Король должен умереть. Книга вторая

Леонид Сиротин (2024)

Эта история знакома всем: король Артур, поиски Грааля, Зеленый Рыцарь, предательское нападение на линкор «Пендрагон» в глубоком космосе… Нет, постойте, такую историю вы точно не знаете! Позвольте королю рассказать о своей жизни, полной интриг, неприятностей и приключений и найдите ответ на вопрос «Почему король должен умереть?». Это путь длиной в тысячи парсеков, которые не преодолеть без перехода в гипер, где правит Рогатая Хозяйка. А ещё это история о том, как хорошая кружка плохого пива изменила галактику.

История двадцать девятая. Рука мертвеца

Они сидели за большим столом в помпезном «Жемчужном люксе», который занимал альтаирский магнат. Состав игроков немного поменялся: выбыли трусливый любитель Баута и куртизанка Мирт. Их место заняли вольный торговец с Тейрана и одетый с варварской роскошью, татуированный с головы до ног гость из дикого космоса. «На их счет, заверяю, — сказал Отон, — Поддержат любые ставки. Входной взнос сделали без колебаний».

Самое главное здесь был он, Тьер из Ганзы. Хельд все еще ожидал отчет по нему от Юваля, но, едва оказавшись вблизи от соперника, он понял, что сядет с ним за стол в любом случае. Поставит любые деньги, заложит собственное наследство и свободу — лишь бы стереть призрак самодовольной ухмылки, который он углядел на лице космика.

— До того как обратиться к вам, я взял на себя смелость предложить сэну Тьеру продолжить игру с неограниченными ставками и вступительным взносом в пять миллионов империалов. Когда он сказал, что неограниченные ставки противоречат правилам «Золотой руки», я ответил, что договорился со Спящими провести игру в своем номере. Это будет стоить сорок процентов вместо обычных тридцати, но за столом можно будет играть любыми суммами и с любым залогом.

— И что он ответил?

— Он не раздумывая согласился.

— Уважаемые сэны, — пропел кибер-крупье. — Ваши вступительные взносы приняты. Каждому из вас розданы фишки на пять миллионов империалов. Согласно вашим пожеланиям, начальная ставка пятьдесят тысяч и нет ограничений на повышение. Мы скоро начнем. Если вы желаете заказать напитки, сейчас хороший момент.

— Смешай мне «Вателинский бархат», — приказал вольный торговец подлетевшему к нему киберу-официанту. — Два кубика льда, не больше.

— Мне делай то же самое, — хрипло сказал дикарь. На империке он говорил с ошибками и чудовищным акцентом.

— Я буду «Вдову», — коротко сказал баронет.

Ганзер Тьер молча покачал головой.

— Я тоже хочу шампанского, — протянул Отон. — «Вдова» — прекрасный выбор.

«Кажется, каплун решил, что мы с ним теперь друзья».

— А эти, — гость из диких систем мотнул заплетенной в косички бородой в сторону соседней комнаты. Там старались не замечать друг друга телохранители вольного торговца, боевые клоны каэр Иглесса и дополнительно присланные Кабалом охранники казино. — Так и быть здесь все время?

— Они здесь ради нашей безопасности, — объяснил магнат. — И спокойствия.

— У них быть оружие, а у меня нет, — грубо сказал дикарь. — Я не быть от того спокоен.

— А вот и ваш заказ, господа! — гильдер махнул рукой в сторону подлетевшего с подносом официанта. — Давайте же освежимся и приступим.

Они приступили. За первый час баронет вернул около четырех миллионов из проигранного ранее. К его разочарованию, Тьер играл очень осторожно, не соблазнялся высокими ставками и большую часть времени изучал новых участников. Изучал их и баронет.

Тейранец, по мере того как пьянел, играл все более необдуманно. Хельд предчувствовал, что скоро он покинет стол. Дикарь, хотя и вел себя как животное, оказался довольно вдумчивым и расчетливым соперником. Неожиданно улучшилась и игра толстяка-гильдера, хотя он все еще повышал слишком агрессивно.

Вот и сейчас он снова стремился в ту же ловушку, в которую угодил в конце прошлой игры.

— Удваиваю, — сказал он, прижимая карты к жабо.

По прикидкам баронета, у него был кабал на дамах, который станет трезубцем, если будут объявлены пустые чаши. Слабая рука, судя по тому, как торгуется тейранец. Последние три кона он стал ставить наверняка.

— Пас, — господин Тьер зевнул, прикрыв рот картами, и небрежно бросил их на стол. Интерес Хельда к участию в торгах сразу упал.

— Я поддержать, — заявил дикарь и стукнул костяшками кулака по столу.

— Поднимаю на двести тысяч, — тейранец не собирался уступать.

— Пас, — каэр Иглесс положил карты на стол. — Прошу меня извинить, сэны. Где здесь ванная?

К нему тут же подлетел гудящий кибер-официант, чтобы показать дорогу. «Золотой люкс» баронета, в котором он постоянно селился, отличался планировкой, поэтому помощь не была лишней. По дороге в ванную он прошел анфиладой вызывающе обставленных комнат, мимоходом удивившись, что нигде не видно распакованных вещей Отона. Судя по одежде и манерам магната, он должен был возить с собой целый гардероб, переодеваться десять раз на дню и раскидывать вещи, где попало. Однако же видно, под атласом, шелками и неопрятной плотью пряталась душа человека, патологически склонного к порядку.

Хмыкнув, каэр Иглесс выбросил мысли об Отоне из головы и заперся в ванной. Коснувшись браслета, он вызвал Юваля.

— Есть новости о нашем друге? — спросил он.

— Пока ничего существенного, милорд, — ответила крохотная прозрачная голова начальника эскорта. — Мне пришлось арендовать широкополосное квантовое соединение у Кабала Хром, чтобы вести поиск по всем удаленными базам. Я возлагаю большие надежды на альдебаранцев и их каталоги профессиональных игроков, но вы сами знаете, как трудно добиться от них прав доступа. Я веду переговоры.

— Ясно, — раздраженно сказал Хельд. — Тебе стоит поторопиться, Юваль. Мне не хватает зацепок, этого Тьера невозможно прочесть. Мой проигрыш будет дорого стоить нам обоим, сам понимаешь.

— Понимаю, милорд. Делаю все возможное. Пока я занимался ганзером, проверил всех остальных. Ничего подозрительного. Меньше всего информации по дикарю: прибыл неделю назад из района Баратарии. Привез груз «холодного мяса» и запрещенных биоматериалов. Продал на аукционе Кабала Детей Тумана. С тех пор беспрерывно кутит по всей станции. Торгаш-тейранец скупает черный палеотек. Он три дня на Икарусе, все время сидел безвылазно в «Светлячке». У него жирный счет в банке «Минос», который принадлежит Спящим, они за него ручаются. Альтаирец Отон — давний клиент «Золотой руки»…

— Пустое, все это пустое, — оборвал Юваля каэр Иглесс. — Достань мне информацию на ганзера. Я уверен, он оказался за столом неслучайно. Остальные не важны.

— Будет исполнено, милорд.

Баронет отключился и сразу же достал ингалятор.

Вернувшись в комнату, он застал ссору. Вскочив на ноги, дикарь (он оказался гигантского роста) громовым голосом, пересыпая империк ругательствами на языке своего далекого мира, обличал тейранца в жульничестве.

— Ты, гнида, ччерк! — кричал он, нависая над вольным торговцем и тыча в него пальцем. — Я знать, ты жульничать, хаст, мразь!

— Сэн, успокойтесь, — журчал крупье, примирительно поднимая манипуляторы. — Жульничество за этим столом невозможно, ручаюсь в этом репутацией нашего казино.

— Ах ты ручаться!?

Бам! Огромный кулак дикаря врезался в голову кибера и оставил на ней глубокую вмятину. Взззз! Импульсный станнер в руках одетого в красное охранника казино выплюнул предупредительный заряд немного выше головы буяна.

— Прошу вас сесть на место и успокоиться, — произнес охранник, перенаправляя станнер на десять сантиметров ниже. — Иначе мы будем вынуждены применить силу.

— Силу? Ты? — дикарь расхохотался, как будто услышал веселую шутку.

Еще четверо охранников в одинаковых золотых масках Вольто подошли к столу. По бокам тейранца стали двое его телохранителей в традиционной для своей гильдии легкой силовой броне. Дикарь хищно оскалился, пригнулся, пятясь назад. Его руки легли на пояс, который щелкнул, распрямился, расходясь на сегменты. В руках гостя из дикого космоса оказался меч-хлыст.

— Вы хотеть крови, ччерки? — спросил он, отводя руку с мечом для удара.

Баронет, все еще стоявший в широком дверном проеме, сделал полшага назад и дал заслонить себя одному из клонов.

— Мои сэны! — тонким голосом воскликнул магнат Отон. — Ну что же вы! Прекратите! Это какой-то абсурд!

БАМ!

Круглый участок потолка точно над столом с грохотом провалился вниз. Темная изящная фигура приземлилась на корточки в облаке пыли. Она тут же упруго вскочила на ноги и описала круг вокруг себя парой гудящих длинных эрг-клинков. На пол упали фрагменты тел нескольких охранников, отсеченная рука дикаря и обезглавленный телохранитель тейранца. Сам вольный торговец в момент взрыва опрокинулся в кресле назад и теперь проворно ретировался в направлении баронета прямо на четвереньках. Удивительно, но его успел опередить громко пыхтящий Отон.

— На помощь! — завопил гильдер.

Начался хаос. Уцелевшие охранники палили из станнеров, переведенных на максимальный импульс, в темную фигуру, которая уворачивалась акробатическими кульбитами и кромсала всех, до кого могла дотянуться. На полу, скорчившись и сжимая обрубок правой руки, оглушительно выл дикарь-работорговец. Второй телохранитель тейранца отходил вслед за ним, выцеливая верткого убийцу из компактного слайсера.

Все это баронет наблюдал через плечо, пока один из клонов тащил его под прикрытием второго к выходу. На ходу кардаутский генар бросил на пол блин силовой баррикады, которая развернулась во всю ширину и высоту коридора. Секунду спустя об нее ударилась верхняя половина тела тейранского телохранителя, отделенная эрг-клинками как ножницами и отправленная в полет ударом ноги.

Клоны буквально вышвырнули Хельда в коридор. Вслед за ним выскочили торговец, Менард Отон… и ганзер Тьер, который как будто растворился в начале суматохи и теперь вновь материализовался целым и невредимым. Он даже не сильно запыхался.

— Сюда! — раздался крик позади каэр Иглесса.

Обернувшись, он увидел Юваля, возглавлявшего отряд из еще двух клонов, десятка охранников казино и четырех армейских киберов. Их Спящие держали в «Золотой руке» для чрезвычайных случаев, к каковым, безусловно, относилась угроза жизни очень важных персон.

— Прошу за мной, милорд, — сказал Юваль баронету, которого теперь с четырех сторон окружали верные клоны. Дополнительно на Хельда надели разгрузку с генератором защитной ауры. — Я отведу вас на посадочную площадку. Мы эвакуируемся.

— Мой флиг тоже там, — плачущим голосом оповестил Отон. — Я с вами, господа.

Тейранец ничего не сказал. Он, похоже, был немного в шоке. Его и магната окружила охрана казино, вооруженная уже не станнерами, а плазменниками. Два кибера проворно скользнули в дверь «Жемчужного люкса», чтобы встретить ассасина там.

— Вы не с нами, вы сами по себе, — безжалостно отрезал Юваль и двинулся по коридору.

Хельд каэр Иглесс и клоны последовали за начальником эскорта. За ними охранники повели причитающего Отона и пошатывающегося торговца. Двое киберов, развернув назад торсы и выставив оснащенные рельсотронами конечности, замыкали процессию.

По прикидкам Хельда, до посадочной площадки оставалось не больше двух минут ходьбы, когда все опять полетело кувырком. Участок стены в десяти метрах перед Ювалем взорвался, ауры Хельда и начальника эскорта с гудением отразили отлетевшие обломки.

— Назад! — крикнул Юваль, коротким движением вскидывая укороченный лучевик и пятясь так, чтобы молодой Иглесс все время оставался у него за спиной.

Из образовавшейся в стене дыры выступил боец в бронесистеме «Мурмиллон» с многоствольным плазменником на гироподвесе. Массивный силуэт с характерными прямоугольными пластинами на плечах и утопленным в нагрудник шлемом перегородил коридор. Вращающийся блок стволов выпустил вихрь заключенных в магнитные ловушки сгустков раскаленной плазмы, на пути которого оказались несколько охранников. Маломощные ауры продержались считанные секунды. Перед наступающим ассасином оказалось несколько обугленных трупов. И два кибера, стремительно перебежавших по потолку, чтобы прикрыть отступление.

— Сюда! — скомандовал Юваль, пинком распахивая дверь аварийного выхода.

За спиной командира эскорта полыхал огненный ад, в котором мерцали синими полусферами ауры киберов и их противника. Обливаясь потом, баронет вместе с клонами выскочил на небольшую лестничную площадку, где мигало предупреждение, что при подъеме вверх надо воспользоваться магнитными ботинками из-за ослабевающей искусственной гравитации.

— Вниз! — Юваль махнул рукой, указывая направление.

Мимо него с пыхтением проволок ноги бледный от ужаса Отон. За ним следовал по-прежнему невозмутимый Тьер и слегка оправившийся вольный торговец. Замыкали процессию уцелевшие охранники казино.

Перед тем как захлопнулась дверь, Хельд увидел отступающих киберов. На их броне отчетливо были видны оплавленные следы от мелких частиц плазмы, прошедших сквозь ионные барьеры.

Двумя пролетами лестницы ниже он услышал взрыв, который, скорее всего, был следствием детонации энергетических ячеек одного из киберов. За ним последовал второй.

Они оказались в таком же коридоре, как этажом выше. Он точно так же изгибался вдоль стенки сферы диаметром около километра, которая прятала в себе отель при казино «Золотая рука». Здесь по ходу движения им попалось несколько ошеломленных и напуганных постояльцев, одетых во что попало и пытающихся найти выход.

«Долбанные Спящие», — подумал каэр Иглесс, мечтающий забиться в какой-нибудь уголок и пять минут, не отрываясь, дышать амброзией. «Так-то они гарантируют безопасность клиентам».

Но худшие новости были еще впереди. Юваль на ходу поднес руку с коммом к уху, его обычно невозмутимое лицо выразило озабоченность.

— На посадочную площадку мы не выйдем, — оповестил он спутников. — И покинуть отель не получится. Все здание заблокировано. Налетчики внедрили в систему червя. Спящие пытаются противодействовать, но сейчас эвакуация остановлена.

— Что нам делать? — простонал магнат.

На лицах торговца и баронета был написан тот же вопрос.

— У меня есть доступ к одной из комнат-сейфов, — сказал начальник эскорта. — Шансы, что злоумышленники туда проникнут, близки к нулю, а помещение способно выдержать даже полное разрушение станции.

— Так чего мы стоим! — повысил голос Хельд. — Скорее туда!

Поредевшая группа двинулась за Ювалем. К счастью, ведь нервы каэр Иглесса уже звенели, как натянутые струны согнитского виолона, идти пришлось недолго. Они оказались перед дверью, которая выглядела, как обычная дверь номера, но, когда она открылась в ответ на переданный с браслета Юваля код, оказалось, что толщиной она почти в метр. За ней оказался компактный шлюз, упирающийся в еще одну не менее солидную дверь с маленьким прозрачным окошком.

Вторая дверь вела в обширное, в половину «Жемчужного люкса», но гораздо более скупо обставленное помещение. Здесь Спящие не стали тратиться на отделку, обошлись голым пластиком и металлом. Зато здесь был биофаб и шкафы с припасами, оружием и броней. Была даже отдельная комната с автономным медицинским комплексом, собранным по технологиям Восьмой Династии на фабриках Иглессов.

Как только все оказались внутри, Юваль немедленно заблокировал обе двери. Изнутри они открывались с помощью электромеханического замка, поэтому никакой внедренный в системы отеля червь не смог бы с ними справиться. Наконец-то они оказались в безопасности от следующей по пятам угрозы.

Жирный магнат с долгим вздохом облегчения опустился на жесткое металлическое сиденье, прикрепленное к стене. Тейранец проявил большую выдержку и благоразумие. Первым делом он направился к оружейному шкафу и стал подбирать себе арсенал. Его примеру последовал и ганзер, что практически переполнило чашу терпения баронета. Увязавшиеся за ним торговец и гильдер еще ладно, но эта тварь, из-за которой, Хельд был уверен, все и случилось, ее он терпеть не намерен.

Знаками приказав клонам следить за уцелевшими охранниками, баронет подошел к одному из оружейных шкафов. Недолго думая, он вытащил из держателя лучевик «Стилет», примкнул зарядный блок и снял оружие с предохранителя. Держа «Стилет» в одной руке, второй достал из потайного кармана ингалятор и как следует втянул в себя волшебные споры. Глубоко вздохнул, наслаждаясь чистотой восприятия и непоколебимой уверенностью в себе. Он точно знал, что сейчас сделает и был уверен, что это правильно.

Баронет подошел к ганзеру, который задумчиво примерялся к импульсной винтовке «Скат». Не тратя времени на дальнейшие раздумья, резко ударил космика в челюсть рукояткой «Стилета». Тут же локтем выбил у него из рук «Скат», толкнул корпусом в грудь, вжал в стену и упер ствол лучевика ему под подбородок.

— Только дернись, — прошипел Хельд. — Выжгу мозги к долбанной Рогатой Матери. Это ты меня подставил, мразь, так? Ты? Кто ты такой? Кто тебя послал, ччерк? Король-Рыбак? Повстанцы? Кабал Хром? Кто?

— Эй, — первый раз за все время подал голос торговец «холодным мясом». — Остынь, парень, ты чего? Чего ты на него набросился?

— Парень? — повторил баронет. — Парень, ты сказал? А ну…

Он выплюнул короткую команду на кардаутском диалекте. Один из клонов сорвался с места, прыгнул через всю комнату и впечатал тейранца в оружейный шкаф. Тот рухнул на пол, выронив рельсовик, который держал в руках. Остальные клоны и верный Юваль взяли на прицел оторопевших охранников.

Менард Отон, кряхтя, поднялся с сиденья и широко развел пухлые руки.

— Господа, — протянул он, — господа, взываю к вашему благоразумию. Давайте же все успокоимся и будем цивилизованными людьми. Баронет, умоляю…айиииииииии

Переходящий в ультразвук вопль стеганул по барабанным перепонкам, когда «Стилет» в руке Хельда каэр Иглесса прожег аккуратную черную дыру в обтянутом шелком брюхе магната. Последовавший гул от свалившейся на пол туши альтаирца мог поспорить с эхом взрывавшихся под огнем плазменника киберов.

Потом наступила тишина.

— Я же говорил тебе, — со спокойствием, подаренным амброзией, напомнил Хельд каэр Иглесс. — Не смей называть мои имя и титул.

Толстяк таращился вылупленными глазами в потолок. По всем признакам он был мертв. Вероятно, сердце не выдержало болевого шока.

— Ну? — баронет снова ткнул горячим стволом «Стилета» в подбородок ганзера. — Будешь отвечать?

— Буду, — невозмутимо ответил космик. — Мое имя Баст Второй Тьер. Я принадлежу к клану Тьер Свободной Ганзы. Я расчетчик-навигатор на ганзерском клипере «Буревестник». Сейчас мой корабль проходит техническое обслуживание в доках перед рейсом в Лебединую Гавань.

— Проверь, есть ли такой корабль на стоянке и есть ли навигатор Баст в списках экипажа, — приказал Хельд начальнику эскорта.

— Уже занимаюсь, — отозвался Юваль.

— Как ты оказался со мной за одним столом? Тебя навели?

— Да.

«Он признался!»

— Ты признаешься?! — вслух изумился каэр Иглесс.

— Скрывать информацию сейчас не оптимальная стратегия, — сказал ганзер. — Благодаря моим многолетним успехам в джаксе у меня есть определенная репутация на Периферии. Ко мне обратились анонимно, через Сеть. Предложили покрыть расходы на игру в «Золотой руке» и дать процент от выигрыша при условии, что я обыграю тебя за турнирным столом. Обычно такие казино мне не по карману, поэтому я согласился.

— Они указали именно на меня?

— Да. Никакой дополнительной информации. Прислали имя и запись с камер отеля за час до начала игры. Это открытый турнир, к участию допускаются все, кто может заплатить вступительный взнос, поэтому никаких сложностей не было.

Баронет молчал, переваривая сказанное.

— Информация подтвердилась, — подал голос Юваль. — Судя по всему, он тот, за кого себя выдает. Странно, раньше обращение к базам Икаруса не давало результатов. Как будто кто-то удалял мои запросы.

Навигатор Ганзы. Это объясняло спокойствие, с которым он держался и отчасти его успехи за столом. Ганзеры добились немалых успехов в акселерации нейронов. Их расчетчикам было далеко до воспитанников ведьм или навигаторов-генаров Дома Иглесс, но среди обычных космиков они были лучшими. Отсутствие эмоций было небольшой платой за выдающиеся когнитивные способности.

С нарастающим раздражением Хельд понял, что ему даже не удастся как следует напугать Баста Второго.

— Так ты, значит, простой наемник? — прошипел баронет. — Ничего не знаешь, ни кто тебя нанял, ни зачем, ни кто прислал в итоге убийц? Какая от тебя мне вообще польза, только переводить на тебя кислород.

Навигатор скосил глаза на белый от напряжения палец баронета на спусковом контуре лучевика. Страха он не испытывал, но умирать тоже не спешил.

— Информация о том, кто меня нанял, у меня есть, — сказал он. — Это он. Альтаирец.

Хельд каэр Иглесс обернулся на труп жирного магната.

— Альтаирец? — глупо переспросил баронет. — Отон?

— Да, — подтвердил ганзер. — Он подошел ко мне после нашей игры в казино, представился, сказал, что это он связывался со мной по Сети. Сказал, что игра продолжится у него в номере с неограниченными ставками. Условия те же, я ничем не рискую, мой процент от первого выигрыша уже зафиксирован, я могу только увеличить сумму. Это было выгодное предложение. Я согласился.

Хельд вспомнил, с каким лицом Отон пресмыкался перед ним, заманивая отыгрышем. «Какой же я идиот, — подумал он. — И Юваль, бесполезная тупая протоплазма, проверил он партнеров по игре».

— Милорд, — тревожно подал голос начальник эскорта.

— Что тебе нужно? — с раздражением спросил баронет.

— Милорд, с этим трупом что-то не так, — Юваль звучно втянул воздух чутким носом генара и коротко пролаял команду.

Один из клонов двинулся к туше альтаирца, наводя на нее слайсер. Тело толстяка внезапно шевельнулось. Потом выгнулось дугой. Раздулось еще сильнее. И разом порвалось от подбородка до паха, распадаясь ошметками скользкой блестящей псевдоплоти.

Из останков поднялся, выпрямляясь во весь рост высокий и очень худой беловолосый мужчина, одетый только в тонкую термопленку, которую обычно носят под скафандром. Он с отвращением сорвал со своего лица несколько розовых клочков и произнес голосом покойного Менарда Отона.

— Ну, похоже, лучшего момента уже не предвидится. Да и терпеть этот симулькат решительно больше невозможно.

В доли секунды все, кто был способен держать оружие в комнате, включая охранников, навели его на неожиданного гостя.

— Взять живым, — приказал баронет клону.

Он собирался допросить незнакомца, притворявшегося Отоном, перед тем, как убить. Пусть он даже ничего не знает, как ганзер, но его крики по крайней мере скрасят время, которое им придется провести в комнате-сейфе.

Телохранитель баронета шагнул вперед, одной рукой удерживая незнакомца на прицеле слайсера. Еще один быстрый стелящийся шаг, дальше коротко ткнуть стволом слайсера под дых, подсечь ноги…

Клон замер. Дернулся несколько раз. Издал сиплый пресекающий звук и попытался втянуть воздух. Незнакомец стоял над останками симулькат-тела магната, вытянув в сторону клона руку, на которой светился широкий белый браслет. Он слегка шевельнул пальцами. Клон всплыл вверх, как будто Икарус прекратил вращаться, и наступила внезапная невесомость. Кардаутский генар хрипел и бился в воздухе, издавая мычащие звуки немым от рождения горлом.

— Вот как, — сказал незнакомец. — Всегда было интересно, как ведьмы это делают.

Он сжал руку в кулак. С душераздирающим хрустом тело клона сложилось, скомкалось и превратилось в совсем небольшой кровавый ком. От хлюпанья, с которым он упал на пол, баронета передернуло.

Обычно клоны не нарушают приказов, но страшная гибель их близнеца что-то замкнула в безупречно отлаженной поведенческой программе. Три слайсера одновременно плюнули потоком мономолекулярных лезвий со свистом рассекающих воздух.

Незнакомец поднял руку ладонью вперед. Лезвия повисли перед ним преломляющим свет облаком. Он сделал рукой толкающее движение, и снаряды отправились в обратный полет. Так быстро, что даже невероятных рефлексов клонов не хватило, чтобы успеть включить погашенные для экономии заряда ауры.

Тремя иссеченными трупами в комнате-сейфе стало больше. Юваль, уже окруженный силовым барьером, переместился к баронету, отгородил его собой от незнакомца. Неуверенный в слайсере, он сменил его на ручной плазменник.

— Никому больше не надо умирать, — сказал беловолосый начальнику эскорта и охранникам казино. — Никому, кроме него.

Он указал рукой в браслете на Хельда. Баронет ощутил, как наливаются свинцом ноги и желудок проваливается вниз.

— Просто сложите оружие и отойдите в сторону, — продолжал незнакомец.

Охранники переглянулись. На их лицах отчетливо читалось, что им недостаточно платят за такую работу.

— Я баронет Хельд каэр Иглесс, — сказал младший сын барона Кастора. — Миллион империалов каждому, если я выйду из этой комнаты.

Охранники все еще колебались.

— Баронет, к двери, — сказал Юваль на кордаутском диалекте. — Я прикрою.

Хельд покосился на дверь, на отпирающий ее рычаг. Беловолосый вздохнул и сделал рубящее движение ладонью сверху вниз. В первую секунду ничего не случилось. Затем Юваль издал долгий всхлип, шевельнулся, и его тело развалилось по диагонали, проходящей от левого плеча к правому бедру. Больше всего баронета поразила даже не внезапность его смерти, а то, что упавший на пол генератор защитной ауры продолжал работать.

— Генар бы все равно не сдался, — сказал незнакомец, обращаясь к охранникам. — Вы, я думаю, умнее. Считаю до трех.

— Пять миллионов! — визгливо крикнул баронет.

— Раз.

— Десять!

— Два.

На слове «два» к виску баронета прижался холодный металл. С ослепительной вспышкой в его голову вошла боль, поглотившая весь мир, и ставшая ничем.

— Три, — сказал Арт. — А, проклятье.

Труп Хельда каэр Иглесса с дымящейся дырой в виске упал к ногам навигатора Тьера. Ганзер внимательно посмотрел на агента Восстания, поставил на предохранитель лучевик, который держал в руках и бросил его на пол.

— Сдаться — оптимальная стратегия, — сказал Баст Второй охранникам «Золотой руки».

Через секунду их плазменники присоединились на полу к «Стилету», из которого был застрелен каэр Иглесс. Арт встал над мертвым баронетом, нагнулся и снял с него маску Безымянного.

— Почему ты не убил его сразу? — спросил навигатор. — Когда мы оказались заперты, это было оптимально.

— Ждал сигнала, что путь эвакуации свободен, — рассеянно ответил Арт, думавший о чем-то своем. — И еще хотел задать ему один вопрос.

У стены застонал и заворочался оглушенный клоном вольный торговец. Один из охранников заспешил к нему с аптечкой.

— Вопрос? — уточнил ганзер.

— Да. Хотел спросить, говорит ли ему что-то имя Эктор Кинир. Это один хороший человек, который очень пострадал от преследования Иглессами. Ему пришлось скрываться всю жизнь, и чтобы не рисковать близкими, он скрылся от всех, кого знал. В итоге он умер отшельником где-то в лесах Мон-Сальват. Есть такая захудалая планета на краю Периферии.

Арт пошевелил ногой труп Хельда.

— Впрочем, он, я думаю, слишком молод, чтобы об этом знать. Был молод.

Браслет Сестер засветился. Уже ставшим привычным движением руки Арт направил поток искажающих пространство гравитонов и отсек кисть младшего отпрыска Дома Иглесс. Доказательство смерти, как в старые добрые времена охоты за головами.

— Ну, — сказал Арктурианин, поднимая трофей, — думаю, мы здесь закончили.