Шипы Терновника

Мария Волкова (2024)

«Ты больше не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех людей. Невидима для них». Мари и Ви никогда не верили в дурные предзнаменования, пока одна ночь не изменила всё. Таинственный маг стёр их из реальности, и теперь они — призраки в мире, который их больше не помнит. В отчаянной попытке спастись, девушки используют опасное заклинание и оказываются в Терновом королевстве, где каждый встречный — потенциальный враг, ищущий свою выгоду. В новом мире, полном опасных интриг и скрытых угроз, им кажется, что они нашли спасение. Но за маской помощи чародеев скрываются неизвестные мотивы, и Мари с Ви оказываются пешками в их игре. Тайны сгущаются, а мир вокруг них начинает рушиться. Смогут ли они распутать клубок лжи и найти путь к спасению, или их судьба — исчезнуть навсегда?

Глава вторая

Когда Марго вышла, её слова — озвученные стихии — повисли в воздухе. С появлением девочек, у Маргариты образовалась целая куча дел, и она оставила их одних. В тишине смех Мари прозвучал истерично. Она так и стояла, закутанная в полотенца, посреди комнаты.

— Огонь и вода, — запоздалым эхом повторила Ви. — Как же мне хочется, чтобы этот бред оказался лишь сном.

Мари промолчала. Её стихия огонь. Это не стало загадкой. Красная руна в кабинете директора, её личные ощущения подтверждали её предположение. Вместе с четкой мыслью, по телу словно разлилось тепло. Огонь. От чего-то, это ей польстило. Но осознав глупость своих мыслей, Мари мотнула головой, отгоняя наваждение и направилась к своему шкафу.

— Ты меня слушаешь? — недовольно повысив голос спросила Ви.

— Мм, нет. Повтори-ка, я задумалась, — раздался голос из-за дверцы шкафа. Одевшись, она закрыла дверцу, и встретилась с недовольным взглядом молчавшей соседки. — Ну, что?

— Ничего. Слушать надо, — проворчала Ви. Но потом все же добавила: — Ты у нас, получается, огонь, а я вода? Что думаешь по этому поводу?

Мари не стала озвучивать крутящиеся в голове мысли, не подходящие её скептичной и важной натуре. Лишь ответила со скукой:

— Круто. Если я огонь — интересно, какой шанс, что я случайно спалю комнату во сне? У меня будет что-то вроде пиромании?

— Никакой, — закатила глаза Ви. — Ты ещё ничегошеньки не умеешь.

— А вдруг вот теперь, когда я узнала, способности проявятся? — Мари не сдержала тихого смешка.

Вопреки своей раздраженности, Ви глянула на неё усмехаясь. А потом вздохнула:

— Мари, не могла бы ты ненадолго оставить меня одну?

— Не насиделась в одиночестве, пока я была в душе?

— Пожалуйста, Мари.

— Ладно, хорошо, я поняла, — Мари встала и вышла на балкон, закрыв за собой дверь. Облокотившись на перила, она обвела взглядом территорию.

Эмоции захлестнули как буря, стоило Мари выйти и оставить её одну. Ви прижала ладони к лицу, заглушая всхлипы. Страх, шок, отчаяние и бессилие утомляли, она не знала, как справиться. Мысли путались, душили и пугали все сильнее. Потерянное прошлое, неизвестное, неподвластное ей будущее.

Ви отняла мокрые, дрожащие ладони от лица. Отчаявшись, Ви надеялась выплакать весь невыносимый, убийственный страх, что мучил её. Но слёзы не помогали делу, лишь позволили ей ненадолго избавиться от напряжения и шока. Ви было невыносимо страшно.

С балкончика открывался приятный вид: ухоженная и красивая территория школы. Мари скучающе опёрлась о перила. Мысли у нее были не менее тяжёлыми и мрачными, чем у Ви. Но в отличие от «подруги» по несчастью, Мари их избегала и выплёскивать пока не горела желанием.

Взгляд Мари упал на юношей, стоящих недалеко от женского общежития, и она с изумлением поняла, что знает обоих. Их новый знакомый, Александр, активно жестикулировал и что-то доказывал… подозрительному юноше, которого они с Ви встретили у входа в школу. Мари бессовестно уставилась на них, но от мыслей отвлечься не сумела. «Как можно смириться с таким бредом? Какая к чертям собачьим магия и школа?! Как могу я принять то, что никогда больше не обниму маму и папу, не поговорю с ними… Они ничего не помнят. Им не больно, это главное… Но я ведь помню…»

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Александр недоуменно повертелся, и найдя наблюдателя, хитро улыбнулся и помахал Мари рукой. Толкнув локтем своего собеседника, он направился к балкону. А вырванная из раздумий Мари, отогнав печаль, усмехнулась непринужденно.

— И снова случайная встреча, злюка. Ты взглядом во мне дыру прожгла. Понравился?

— Конечно. Вот, не могу наглядеться, любуюсь, — ответила Мари.

— Даже так? — Алекс искренне рассмеялся, заправляя уже знакомым ей жестом длинные волосы за ухо. — Раз уж мы все здесь, хочу представить тебе моего близкого друга. Знакомься, Мари, это Франциск.

— Рад знакомству, — безразлично сказал друг Александра.

— Уже виделись, — Мари оглядела его с ног до головы и перевела взгляд на Алекса. — Что-нибудь ещё или я могу идти?

— И почему ты так ужасно настроена? — всплеснул руками Алекс. — Ещё, я бы хотел пригласить тебя и твою подружку прогуляться сегодня. Посидеть у озера.

— Вот так сразу, только познакомились, и сразу гулять? Хм, а угощения будут? — с утрированной кокетливостью спросила она.

— Для тебя, все что пожелаешь, Мари, — Александр шутливо поклонился.

— Ну, что же, обещать не буду, но подумаю.

— Тогда, ждём вас у озера в чаще, что к югу от общежитий, когда на закате солнце коснётся верхних окон школы.

— Как романтично и загадочно! — засмеялась Мари и тут же удалилась в комнату.

В тишине комнат отчётливо слышались всхлипы. Мари неловко замерла. Не заметив её возвращения, сгорбившись, Ви тщетно вытирала, размазывала слезы по щекам. Нерешительно нарушив тишину, Мари подошла к ней, осторожно коснулась плеча. Прежде ей не доводилось успокаивать людей, выглядящих так отчаянно и несчастно.

— Ты меня напугала, — слабым голосом сказала Ви. — Не подходи так тихо.

Вместо ответа, Мари осторожно, будто боясь, присела на кровать, обняла Ви. Мари была хороша в некоторых вещах, но точно не в создании доверительной атмосферы и утешениях. Но несмотря на неловкость этого жеста, Ви тронуло её сочувствие. Она подалась вперёд, прижимаясь к Мари сильнее и ближе.

По щеке Мари тоже скатилась слеза. Сколько бы она ни бежала от своих мыслей — не думать о прошлом было невозможно. Не замечая времени, девушки сидели, прижавшись друг к другу. Роняли слезы и молчали. В тишине особенно остро ощущалась их обречённость. Мысли становились все страшнее и страшнее. Ви не выдержала первой. Не найдя способа отвлечься лучше, чем заговорить о чем-то, она спросила:

— За это короткое время случилось столько всего… Но я внезапно задумалась о другом. Кто ты, Мари? Я знаю о тебе так мало — ты богата, тебе шестнадцать лет…

— Богаты родители, а я теперь нет, — усмехнулась ей в ответ Мари. — Что говорить о прошлом, разве хоть что-то теперь имеет значение?

— Конечно имеет, мы же не мертвы и… больше вроде как не призраки, — шмыгнув носом, ответила Ви.

— Я пою, — Мари неожиданно решила поддержать разговор. — Хотела связать с этим делом жизнь. Перед тем, как приехать домой и потерять всё, я ехала на выступление. Они почему-то раньше других перестали меня видеть, теперь я понимаю, что это было за игнорирование… Ну, ты могла слышать нашу музыку, если ходила когда-нибудь в клуб «Sunset». В последнее время мы выступали там.

— Точно! — Ви просияла. — Я вспомнила, почему ты мне так знакома, Боже! Это была ты?! Денни, мой молодой человек, как-то раз уговорил меня сходить. Кажется, там, среди других групп, играл его друг. Мы как раз пришли перед вашим выходом… На сцене ты выглядела… эпатажнее, — Ви улыбнулась, вспоминая необычный, блестящий золотом наряд Мари. — Погоди. Ты из богатой семьи, но подрабатываешь пением? Тот клуб, он же вроде для начинающих безызвестных артистов, которым нужна материальная помощь?

— Верно, но там я выступала из-за продюсера. Он был другом семьи. Да, наш коллектив был далёк от настоящей популярности… Я собиралась уходить в сольную карьеру.

— Однажды я попрошу тебя что-нибудь спеть, — засмеялась Ви. — А… что насчёт личных отношений?

— Ещё чего. Не спрашивай о таком, — Мари со смехом закатила глаза. — Отношения — пустая трата времени и нервов. А у меня каждый день по часам был расписан — зал, спорт, репетиции, индивидуальные занятия музыкой… светские вечера…

— Как ты категорична к любви, — улыбнулась Ви, но тут же улыбка исчезла и глаза наполнились слезами.

— Что случилось?

— Мой молодой человек… забыл меня, как и мои родители. Я не могу, это слишком больно, — Ви снова всхлипнула. — Мы встречались ещё со средней школы. Я должна была закончить колледж, мы хотели пожениться. Мечтали, что первым делом купим небольшой фургончик и будем кататься по свету, заведём собаку, будем закаты и рассветы встречать вместе, каждый раз в новом красивом месте. Мой милый Дэниел… я так скучаю по нему… Боже, он правда был для меня всем… — Ви обессилено закрыла глаза, опустилась на кровать.

Мари с сочувствием смотрела на соседку, понимая, что тема слишком болезненная для расспросов. Ее удивляло, что кто-то может так легко говорить о будущем и о намерениях связать свою жизнь с человеком. Но вместо вопросов, она неловко постаралась перевести тему. Чужие слёзы её смущали, ставили в неудобное положение:

— Это никуда не годиться. Мы не можем весь день сидеть и плакать. Давай пройдёмся?

Ви ответила не сразу, она открыла глаза и пару секунд смотрела в потолок, потом встала и, шмыгая носом, подошла к шкафу.

— Отвернись, — сказала она.

Фыркнув с насмешкой, Мари выполнила просьбу и уставилась в окно. Сменив одежду на обычные повседневные футболку и джинсы, Ви оглядела себя в зеркало, потёрла красные от слез глаза.

Вдвоём, они тихо покинули комнату. Длинные коридоры общежития пустовали, Мари и Ви бесшумно ступали по коврам, разглядывая двери других жительниц. Одинаковое темное дерево украшали различные украшения из металлов и камней, но были и привычные девушкам бумажные плакаты, изображающие различные, уже не знакомые им сюжеты. На некоторых дверях имелись таблички с выгравированными именами обитательниц комнат. Ви разглядывала эти незначительные мелочи с тоской и меланхолией.

«Для них это родной мир. Они обычные подростки. Для тех, что живет и учится здесь магия — обыденность. А жизнь здесь — не страшнее, чем учеба в другом городе. Жительницы этих комнат не напуганы, они знают, что их ждёт… А мы здесь лишние. Чужие. Неужели для нас нет иного выхода, кроме как доверить свою жизнь другим и каждый день тосковать о нашей настоящей жизни?»

Смотрящие за порядком проводили выходящих из общежития девушек ленивыми взглядами. Мари и Ви нерешительно замерли, не зная куда податься. Вокруг было множество приятных мест для отдыха. Беседки, расположенные в тени деревьев, так и манили, но отдыхать и наслаждаться тёплой погодой в их положении казалось чем-то непозволительным. Они обе почувствовали этот взгляд. Поодаль от них стояла девушка, солнце красиво подсвечивало её короткие русые кудряшки. Незнакомка глядела на них с интересом:

— Это вы те самые новенькие? — с улыбкой спросила она. — Вы запозднились. Рада встрече я Ханна.

Рассудив, что знакомства им не повредят, Мари представилась первой:

— Взаимно. Меня зовут Мари, а это — Ви.

— Может, хотите составить мне компанию? Я жду свою подругу, она задерживается. Если, конечно, вы ничем не заняты.

— Мы не против, дел у нас все равно нет.

Не удержавшись, Ви тихо усмехнулась, толкнув Мари локтем:

— Решила начать с нуля в новом мире и стать добренькой?

— Отстань, — Мари отмахнулась от неё, догоняя Ханну.

Минуя длинную изгородь из терновника, они дошли до ближайшей к общежитию беседки. Идя следом за Ханной, Мари в который раз отметила про себя: они сильно выделяются на фоне местного народа. Синие джинсы Ви резко контрастировали с брюками необычного кроя, которые носила их новая знакомая Ханна. Футболок, в которые они обе были одеты, Мари тоже ни на ком не заметила. «Стоит продумать наш гардероб, — серьезно решила она. — В таких нарядах мы точно вызываем вопросы».

— Угощайтесь, — Ханна протянула им какой-то напиток в необычной бутылке. Она разглядывала их с живым интересом и улыбалась. — Не часто здесь появляются новые лица. Все знакомые или знакомые знакомых, знать. Откуда вы?

Мари глянула на Ви искоса, делая большой глоток яблочного напитка. Помедлив, Ви ответила:

— Мы… Не очень хотим об этом говорить?

— О, прошу прощения, — Ханна нисколько не смутилась, будто часто слышала подобное. — Понимаю, разные бывают обстоятельства.

С ней было легко. Ханна спокойно приняла нежелание девушек говорить о чем-то личном и так ловко завела незатейливый разговор о школьных буднях и сплетнях, что поразилась даже Мари, привыкшая вести непринуждённые беседы с людьми из общества родителей. Ханна рассказывала о событиях минувших дней так, словно имена их участников Мари и Ви должны были знать, как само собой разумеющееся. Несколько раз в разговоре проскользнуло имя Александра. Но несмотря на недоумение, слушать Ханну было приятно и интересно.

— А если говорить непосредственно об учебе?

— Мне нравится здесь учиться, — Ханна ответила искренне. — Бывает, конечно, трудно, но я очень рада, что поступила именно сюда. После обучения здесь, появляются большие возможности. Многие выпускники сейчас на очень хороших должностях. Но я ценю школу Бьянки Обен за… свободу и комфорт. Лучше учиться здесь, чем в королевской гвардии. Но не все так считают, я понимаю.

Довольно скоро Ханна сообщила, что её подруга подошла и ей пора уходить. Любезно поблагодарив девочек за составленную компанию, она лёгкой походкой ушла. Без энергичного человека рядом, что способен был разговорами отвлечь их от темных мыслей, сидеть на улице стало как-то неуютно. Сидеть в комнате было не лучше, но Мари и Ви медленно побрели к корпусу. Сил замечать красоту вокруг не было. Каждая из них зациклилась на боли, поднимающейся изнутри. Первой заговорила Мари:

— Почему я?! У меня было всё — любящие родители, деньги, хобби и грядущий успех. Я так не могу и не хочу! Это просто не даёт мне покоя, сводит с ума! Каждый раз, когда я не отвлечена, я думаю о том, как ужасно все происходящее… Я не выдержу!

— Если бы я могла ответить, Мари, то непременно это сделала. Но… у нас кажется нет выбора, — сочувствующе глядя на неё, негромко ответила Ви.

Казалось, что с такими как Мари — рождёнными для роскоши не происходит дурного. Но чем больше Ви за ней наблюдала, тем яснее видела перед собой такого же человека, каким была она сама. Только на жизнь они смотрели по-разному, а слёзы, боль и горькие чувства терзали их одинаково беспощадно. И страх, поселившийся в сердцах был таким же.

Пустое восклицание не облегчило боль. Они лишь сильнее погрузились в размышления и воспоминания. Боль душила и подступала рыданиями, которые они едва ли могли сдержать. Наступил миг, в который ни дивный пейзаж, ни разговоры не могли их отвлечь. Лишь дойдя до комнаты, Мари заговорила вновь, не найдя сил выдержать давящую тишину.

— Нас Александр и… его друг, забыла имя. Это тот странный парень, которого мы встретили у ворот, — Мари шмыгнула носом и отвела взгляд. — Позвали куда-то там. Погулять…

Заметив, что Ви не собирается соглашаться, Мари, испугавшись перспективы провести вечер в тишине и заточении, заканючила несчастным голосом:

— Не знаю, как ты, а я не выдержу сидеть в этой страшной гробовой тишине весь вечер. Нам надо отвлечься. Иначе мы сойдём с ума… ну, я так уж точно.

— Не знаю… — Ви нехотя пожала плечами, глядя в пустоту. — Раз ты так хочешь, давай сходим.

Заметно оживившись, Мари упорхнула к гардеробу и принялась самозабвенно искать в нем что-то определённое. Ви невольно загляделась. «Похоже, выбор одежды здорово её отвлекает от нашего кошмара, — усмехнулась она про себя. — Что же может отвлечь меня?».

Красивыми жестами, словно художник, наносящий мазки краски на полотно, Мари вынимала из шкатулки то одни, то другие украшения, раздумывая — какое же будет краше? Ви видела, как Мари переодевается, не так много раз, но сразу подметила характерную деталь, много говорящую ей о Мари. Окончательно определившись, Мари несколько секунд самым довольным и гордым взглядом любовалась на отражение.

Но внезапно, её ритуал самолюбования прервался, Мари решительно встала и схватила из недр своего огромного шкафа красивую блузу. И протянула её Ви.

— Держи.

— А чем моя футболка тебе не угодила?

— Мы сильно выделяемся. Когда пойдём, обрати хоть каплю внимания на то, как выглядят люди вокруг. И… Надень что-то вместо джинс. Я уверена, у такой тонкой нежной натуры как ты в гардеробе должны быть летние тканевые штаны или юбки…

Возражать Ви не стала, аргументы в пользу переодевания у Мари были серьёзные.

Солнце садилось. Мари выглянула на балкон. Все было залито красивым, тёплым светом. Милые аллейки и беседки стали словно уютнее и краше. Вернувшись в комнату, Мари объявила:

— Что же, нам пора выдвигаться на поиски какого-то там озера в южной чаще.

Территория школы заметно преобразилась за то короткое время, что они провели в комнате. Появившиеся студенты проживали свою обычную, студенческую жизнь, болтали и общались, иногда заинтересованно разглядывали Мари и Ви.

Не разбираясь в направлениях севера и юга, Мари и Ви брели наугад в сторону, где они еще не бывали. Они миновали старинные здания, и сами не заметили, как выбравшись из насаждений терновника, напоминающих лабиринт, оказались на просторной территории. Сбоку остались какие-то неизвестные им здания. Нахоженная тропинка вела вперёд, к высоким деревьям. Пройдя еще немного, они увидели озеро, над которым склонялись ивы и берёзы. Безлюдность и тишина создавали ощущение покоя и умиротворенности. На другом берегу небольшого озера Мари разглядела тех, кто пригласил их.

— Мне как-то расхотелось идти. Чувствую себя паршиво, — сказала Ви.

— Ну не развернёмся же мы сейчас, когда Александр уже увидел нас и машет рукой. Что тебя обеспокоило?

— Не знаю. Мне кажется, что я веду себя неправильно, — Ви шла, опустив голову, пока Мари глазела по сторонам, рассматривая озеро и впадающую в него реку. — Словно, я как-то недостаточно и неправильно страдаю. Мне кажется, я поступаю плохо, собираясь сейчас гулять с какими-то парнями. Для Дэниела я теперь никто… Я никак не могу сделать ему больно, но я-то все чувствую. Мне хочется просто проснуться от этого кошмара. Кажется, это все дурной сон, я проснусь и… все будет хорошо, он приедет, обнимет, согреет, мы погуляем по набережной… Насколько вообще правильно знакомиться с кем-то в нашей ситуации?

— Мне не понять тебя. Я не испытывала таких чувств к парням. Но я была близка со своей семьей. Они были всем для меня, только мама и папа были способны понять и утешить меня. У меня нет слов поддержки для тебя, но ты не одна, Ви, — Мари вздохнула, они почти подошли к парням. — Не воспринимай это как предательство твоего возлюбленного. Знакомства ведь ни к чему не принуждают, прояви к нам интерес вон те девушки, на том берегу, мы бы сидели с ними. Как с Ханной недавно. Постарайся просто отвлечься бессмысленными и легкими диалогами. В конце концов, ты ведь и сама сказала, что он не может тосковать по тебе…

— Да, ты права. — Тихо ответила Ви. — Возможно, социализация поможет нам лучше справиться с происходящим ужасом…

Мари грустно улыбнулась и чуть быстрее пошла к Александру:

— Приветик, — протянула она странным голосом.

Ви с изумлением проследила за тем, как странно изменилась манера поведения Мари: «Ого, вот это она переключается, только что серьезно рассуждала, а теперь дурачится».

— Ты в хорошем настроении, Мари? — Александр прищурил глаза и улыбнулся. — В чём подвох?

— А где угощения?

— Вот что тебе нужно, — драматично сказал он. — Я так и думал, тебя интересуют лишь статус, деньги и… еда!

Сцена, которую разыгрывали Мари и Александр показалась Ви забавной. Эти двое, кажется, были из тех людей, что, почувствовав внимание, начинали примерять на себя разные роли. В тот момент это были роли непосредственных, флиртующих приятелей.

— Феликс, это Ви, моя, эм… — Мари решила представить Ви и обернулась, ища поддержки.

— Её подруга, — Ви постаралась сделать как можно более доброжелательную улыбку.

Друг Александра остался невозмутимым, но тень раздражения мелькнула на его лице, он гордо приподнял брови:

— Я Франциск.

— М-м, хорошо, — сказала Мари, не удостоив его даже взглядом. Её куда больше интересовал Александр, который уже успел расстелить плед и не давал ей подступить к корзине с едой.

Дурашливость и показная лёгкость Мари изумляли Ви все сильнее. Вместо того чтобы присоединиться к ней или завести разговор со скучающим Франциском, Ви некоторое время наблюдала за непонятным поведением подруги. Не нужно было знать Мари всю жизнь, чтобы понять — она не ведёт себя так. Задумчиво окинув взглядом Франциска, Ви решила, что ее подруге по несчастью ближе его образ. Холодная улыбка, надменный взгляд. Не обращая внимания на взгляд Ви, Франциск пробубнил:

— Во что я только ввязался… это будет сложно, — пробубнил он себе под нос. — Как дети, — он нахмурился, но потом вздохнул и заговорил с Ви, стараясь не выглядеть враждебно.

Александр наконец достал еду из корзины. Он с изыском расставил на плед подносы и тарелки с аппетитными угощениями. Заприметив мягкую булочку, Мари утащила её, пока Александр отвернулся, чтобы достать что-то ещё.

— Кхм, леди, прошу простить за столь бестактный вопрос, а сколько вам лет? — он заговорщицки улыбнулся.

— Мне восемнадцать, а Мари шестнадцать, — ответила Ви, жуя булочку, она тоже была слишком голодна и не смогла сдержаться.

— Ну, тогда это для всех, кроме Мари, — он достал красивую бутылку с розовой жидкостью и три бокала.

— Эй! Нет-нет, — как капризный ребёнок, сдвинув бровки домиком сказала Мари. — Мне можно! Во время ужинов и приёмов я часто пила дорогие вина из нашей домашней коллекции. Это часть светского мероприятия!

— Я не позволю тебе губить свой молодой организм, — смеясь, Алекс открыл бутылку и налил всем вина.

— В свои шестнадцать ты о здоровье не переживал, — заметил, усмехнувшийся Франциск.

— Я понимаю, что шестнадцать — это дальше от двадцати одного, чем восемнадцать… — раздражённо заметила Мари. — Но я считаю, что мне уже можно…

Ви легонько ущипнула Мари за ногу, делая вид, что не замечает недоуменных взглядов юношей. Вопросительно глянув на Ви, Мари сообразила, что сболтнула лишнего.

— При чём здесь двадцатилетие, если дурманы можно свободно пить с семнадцати лет? Я не понял какую-то шутку? — Александр приподнял бровь и решил уточнить это, вместо тактичного молчания.

— Нет, я другое имела в виду. Забудь, — Мари попыталась выкрутиться.

Они смотрели на них по-разному, но изначальная эмоция недоверия сохранилась во взгляде обоих парней. Мари издала недовольный стон и сделала вид, что жутко обиделась, но Александр был непреклонен. «Ну что же, раз уж эти двое решили вести себя как шуты, буду играть по их правилам…» — Франциск улыбнулся и протянул свой бокал Мари, отнимая у Алекса возможность дразниться. Мари саркастично вздохнула:

— Ах, ты мой герой!

Её веселость пропадала, когда она смотрела на Франциска, будто чувствуя в нем врага. Но все же, она придвинулась к нему, чтобы забрать предложенный бокал — алкоголь показался ей отличным средством для отвлечения. Как вдруг, Франциск отвёл руку в сторону. Мари удивилась, на миг отойдя от образа, которого решила придерживаться и замерла. Намерение, затаившееся в его голубых глазах, было ей знакомо. Она прищурилась, взглянула с вызовом. «Сейчас будет провоцировать… Но на что? Зачем?» — обитая в кругу богатых знакомых своих родителей, Мари быстро научилась видеть провокаторов. Ви, наблюдая за происходящим, отпила из предложенного бокала. Вкус вина изумил её — оно было терпким и непривычно сладким.

— Интересненько, — сказала Мари уже более свойственным себе надменным тоном.

— Ты получишь вино, если ответишь на парочку моих вопросов, — Франциск хитро улыбался.

— С чего бы мне отвечать тебе? — безразлично ответила ему Мари.

Александр расхохотался, пытаясь сгладить заметно накаляющуюся ситуацию, и шутливо упрекнул друга за провокации. Издав непонятный звук, Мари, не понимающая, в чём подвох — ведь никакой пользы от них Франциск получить не мог — взяла персик, откусила его и, отвернулась ото всех. Ни на какие вопросы она отвечать не хотела. Теперь засмеялся и покачал головой Франциск:

— А ты смелая только с виду. Ну, что же, за знакомство, — сказал он.

Мари вдруг повернулась и пристально посмотрела на Франциска, его замечание ей не понравилось. Он в ожидании поднял бровь. Медленно приблизившись к нему, Мари прищурилась. Александр застыл в предвкушении.

— Не знаю в чем подвох. Вижу, ты пытаешься вынюхать что-то. Но ладно, Феликс, — тихим голосом сказала Мари. — Давай свои вопросы.

Ви заметно напряглась, она уже собиралась потянуться к Мари, чтобы какой-то нелепой отмазкой не позволить Франциску задать Мари вопросы, а ей — выдать их тайны нелепыми ответами. Но Франциск щелкнул Мари по носу и, отодвинув её от себя, усмехнулся:

— За то, что не можешь запомнить моё имя, вина ты не получишь, — и залпом допил остатки из бокала.

Этот странный Франциск, мотивы которого Мари никак не могла разгадать, раздражал её до страшного. Даже скрывать эмоции рядом с ним у нее получалось с трудом, скривив губы, она вернулась на своё место. «Что я делаю, боже! Хочу домой, — Мари смущало и её собственное поведение. Она была не в том положении, чтобы вести себя высокомерно, но другой роли она не знала. Поглядывая на новых знакомых, Мари размышляла: — А когда я вообще в последний раз оказывалась одна в новом, незнакомом обществе?»

— За такое я сам ей налью, — Александр хитро ухмыльнулся, окидывая взглядом Франциска. — Имя Феликс тебе больше идёт.

Тут же к Мари вернулась лёгкость, она с радостью протянула руки к заветному бокалу. Александр налил всем ещё, и неловкость, скользящая между ними, пошла на убыль.

— Что за необычный вкус? — Мари, пробовавшая в своей жизни много разных сортов вина, изумленно взглянула на Александра. — Ничего подобного не пробовала.

— Терновое вино, — ответил ей Франциск как-то странно улыбаясь. — А вы, как я вижу, к тёрну совсем непривычны.

Странная атмосфера становилась все более явной, Александр вновь попытался сменить тему. Но и его искреннее изумление такой, казалось бы, безобидной фразой о необычности вина, было заметно.

— Расскажите о себе, — тем не менее продолжил Франциск. — С вами явно что-то не так. Не помню, чтобы за три года моего обучения первогодки прибывали за два дня до начала учебы, потерявши в лесу Адпатрес и себя и порты. Что вас так задержало? Откуда вы?

Александр внимательно посмотрел на Мари, она вдруг похолодела, очевидно его тоже интересовал этот вопрос. Мари несколько раз перевела хмурый взгляд с одного парня на другого. Ви уже хотела что-то сказать, но Мари вдруг вскинула руку и сомкнула ладонь в жесте, говорящем Ви заткнуться. Не обращая внимания на задыхающуюся от возмущения Ви, она пристально посмотрела на Франциска. «Вот значит зачем нас позвали, точно выясняют кто мы. Но зачем, Амалия и так всё знает…» — она хмыкнула.

— У нас была веская причина задержаться. Ни вас, ни кого-то ещё, кроме нас и администрации школы, она не касается, — сказала холодным, пренебрежительным голосом Мари. Всю её дурашливость как ветром сдуло. — Не лезь.

Пару секунд Франциск и Мари с вызовом смотрели друг другу в глаза. Александр невпопад атмосфере звонко засмеялся, заправляя волосы за ухо. В его взгляде скользнула ласка, когда он взглянул на Мари. И он сказал:

— Вот эту девочку я звал погулять. Злюка, могла просто сказать, что это личное. Прости Франциска, он бестактен, — он примирительно улыбнулся. — Хорошо, давайте просто кратко скажем о себе парочку любых фактов, чтобы знать хоть что-то. Я бы хотел с вами дружить, но для этого нужно понять — кто вы?

Радуясь возможности отойти от опасной темы, Ви улыбнулась, на этот раз Мари дала ей сказать:

— Меня зовут Вивьен Рут. Но называть меня можно только Ви. Мне восемнадцать лет, что ещё сказать? Мои любимые цвета — светло-зелёный или желтый. В детстве мечтала стать балериной, но как-то не вышло. Люблю собак, ананасы, увлекаюсь биологией… иногда рисую, — Не зная, что еще добавить к странному набору фактов о себе, Ви пожала плечами и смеясь потянулась к еде.

— Что же, теперь я. Я Александр, мне двадцать один год, учусь на третьем курсе, стихия огонь. Люблю смотреть на звезды в приятной компании, а ещё вкусную еду, и свою кошку Эйри, которая осталась дома, — он театрально вздохнул и сделал вид, что смахивает слезу. — Клюквенный морс просто обожаю, но, конечно меньше, чем хорошее вино. Мою фамилию вы уже знаете… Поразительно, что не знали прежде.

— Как и мою… — странно усмехнулся Франциск.

не дождавшись, когда взгляды обратятся на неё, Мари заговорила, сделав большой глоток вина.

— Я Мария Медис…

— Какая интересная фамилия, — Франциск перебил её и внимательно на неё посмотрел. Александр, не скрывая изумления, прикрыл рот рукой.

— Дождись своей очереди говорить, — зло сказала Мари, — Я пою, вожу мото, обожаю красный цвет, пионы и кошек. Всё.

Она выпила ещё вина, под несмелые аплодисменты Ви, которыми она тщетно попыталась сгладить ситуацию. Отвернувшись ото всех, Мари начала что-то есть. Её был некомфортно. Ви и Алекс смотрели на Франциска. Он громко хмыкнул.

— Я, Франциск Медис, — Мари резко вскинула голову и подавилась кусочком еды. — Мне двадцать один год. Моя стихия — это огонь. Но куда интереснее мне узнать, кто вы такие, и главное, откуда ты, Мария Медис?

Мари вдруг покраснела и нервно засуетилась. Она не знала, что сказать и как оправдаться. Одной фразой она, кажется, рассекретила их с Ви. Расценив это как-то по своему Франциск продолжил:

— Если вы выросли на Проекции, почему тебя, Мари, шокирует главный её символ — Тёрн? Откуда любовь к таким не типичным для нашего места жительства вещам как балет? Неужели вы с Тенебриса?

— Я уже сказала, что это не твоё дело, Феликс.

Парень улыбнулся и опёрся на руку, наклонившись ближе к Мари.

— Какая у тебя стихия, Мария? Ты вообще умеешь колдовать?

— Боже, почему ты лезешь, когда тебе сказали этого не делать? Конечно я умею! — рассердившаяся Мари придвинулась ближе к нему. Ткнув пальцем ему в грудь, она продолжила, отделяя каждое слово. — Не лезь, Франциск. Меня это раздражает.

— Очень мило, что ты все же запомнила моё имя. Можешь звать меня просто Франц, — он смотрел в её глаза с какой-то нехорошей ухмылкой. — Я уже сам вижу, что твоя стихия — огонь.

Мари, сглотнув, отодвинулась от него. Франциск всматривался в её лицо холодными голубыми глазами, сверкающими как льдинки. У Мари страшно заболела голова и она качнулась. Александр заметно напрягся, но будто не удивился случившемуся, Ви сидела тихо и напряжённо, не решаясь что-то сказать, потянулась ближе к Мари, пытаясь взять её за руку, но Мари резко высвободилась.

— С чего ты это взял? Что ты сделал, почему мне опять стало плохо?

— Ты не с Проекции, — сказал со странной полуулыбкой Франциск. — К тому же ничего не можешь… даже не попыталась закрыть доступ к памяти, — он всё смотрел на Мари пристально. — Что это за странные места я вижу в твоих последних воспоминаниях? Ты бежишь откуда-то, книга, лес и стена… вы ведь не с Проекции и не с Тенебриса, неужели…

Александр вдруг вскочил и хмуро посмотрел на друга и прошептал Франциску: «Молчи». К их напряжённой компании приближались две девушки. В одной из них Мари и Ви узнали Ханну. Их знакомая приветливо помахала, но её черноволосая спутница выглядела недружелюбно.

— Франциск, Александр, — подруга Ханны властно оглядела присутствующих. — Всё дурачите новеньких? И чьего же рода эти несчастные?

Мари раздражённо и медленно поднялась, упирая руки в бока. «Этого только не хватало…» — подумала Мари.

— Хочешь что-то обо мне узнать, говори со мной. И для начала, представься сама, — сказала Мари грубо.

Ханна слегка нахмурилась и едва заметно напряглась. Её рука легонько сжалась на предплечье подруги, а её спутница неискренне рассмеялась.

— Кто я? Нагло, но интересно. Я Афина, а ты у нас?..

Александр, повторяя движение Ханны, аккуратно коснулся руки Мари, но она даже не взглянул на него.

— Это Мари… — начал Алекс.

— Мария Медис, — с вызовом глядя Афине в глаза, сказала Мари. — Будем знакомы.

Афина, прищурившись, посмотрела на Франциска, тот сидел безразлично и отрешенно. Алекс резче, с напором взял Мари за руку и потянул на себя, она пошатнулась, сделав шаг назад. Ханна и Афина этого не заметили, они смотрели только на Франциска и ждали ответа на свой немой вопрос.

— Если ты ждёшь комментариев, Афина, то их не будет, — сказал равнодушно Франциск.

Тогда Афина перевела взгляд на Мари, которую Александр все ещё держал за руку и глядя прямо в глаза фальшиво улыбнулась. «Всё прямо в лучших традициях». — Усмехнулась про себя Мари.

— Медис, значит? Ладно, считай, что удалось меня удивить. И заинтересовать. Но на твоём месте, я бы сначала проявила себя, а потом хвастала своим родом, — Афина потянула Ханну и прошагала мимо компании. — Удачи, малышка.

Дождавшись, когда девушки отойдут достаточно далеко, Франциск встал, раздраженно вздохнул. Взявшись за плечи Мари, он пристально посмотрел ей в глаза, словно надеясь в них что-то увидеть. На этот раз Мари не отвела взгляда, смотрела твёрдо, злобно.

— Ребят… Мы не хотим проблем… — попыталась выкрутиться из ситуации Ви. — У нас правда были некоторые проблемы. Нас злые люди отправили ну… в другой мир, и мы вот… только выбрались сюда. Назад, то есть.

— Ух, ну прямо сказка! — усмехнулся Франц. — Отправили на Клару? Двух никому не известных девчонок… а выбрались вы прямиком в школу?

Мари готовилась к ругани или угрозам, видя злость Франциска. Но проигнорировав её взгляды и напряжённость, Франциск вдруг вздохнул, обращаясь к Александру:

— Я пройдусь. Поговорю с Афиной и Ханной. Решу проблему. Отведи их к корпусу, темнеет. Пока никто другой не услышал их бессвязное враньё, — он развернулся и двинулся прочь под растерянные взгляды оставшихся. — Никому пока не говорите откуда вы, это действительно не их дело. Не привлекайте внимания, — сказал Франциск не поворачиваясь.

Когда ушёл Франциск, повисшие в воздухе недосказанность и напряженность не исчезли. Красивый закат, красящий небо, не радовал. Стало прохладнее. Ви попыталась разрядить обстановку и, болтая о чем-то, начала активно собирать остатки пикника в корзинку.

Мари и Алекс шли к женскому корпусу хмурые. Ви тщетно пыталась развеселить их, под воздействием вина ей было просто не показывать тревогу и страх. Лёгкости и непосредственности между ними, как и не было. Алекс заговорил первым:

— Мари, было глупо самой говорить с ней. По вашим словам, вы не из здешних… Не разбираюсь, как принято там… Но говорить так дерзко с представителями знатных семей не принято. Было бы лучше, если бы ты позволила общаться мне или Франциску, — он не смотрел на Мари.

— Ты мне не друг. Не учи меня, — грубо ответила она.

— Почему ты постоянно раздражена или злишься?

— Не строй себе иллюзий, что я милая девочка, ты вроде старше, похоже знаешь эту Афину, но не понимаешь. Испугавшись или позволив вам двоим говорить за меня, я бы дала ей разрешение на издевательства и насмешки, показала бы, что ниже нее по статусу. Выглядела бы и правда, как новенькая, которую вы дурачите. Но меня дурачить не выйдет.

Алекс вздохнул, покачал головой и посмотрел на Мари ласковым взглядом. Он и сам ещё не понимал, от чего над ним властвуют такие чувства, когда он рядом с ней. Они почти подошли к корпусу. Ви быстро зашла внутрь. Вино расслабляло, но не добавляло ей храбрости, Ви хотелось поскорее спрятаться в безопасной комнате.

— Мы не дурачим вас, — тихо сказал Алекс, так, что Мари его даже не услышала. — Подожди, нам надо поговорить, — сказал он уже громче, беря её за руку.

— В чем дело? — Мари повернулась в легком раздражении. Ей хотелось просто лечь спать, день для неё выдался слишком насыщенным.

Алекс подошёл ближе и посмотрел ей в глаза. Мари не чувствовала того же странного ощущения, как в момент, когда ей в глаза смотрел Франциск. Это был обычный, грустный взгляд. Александр улыбался ей красиво, но печально. От него приятно пахло. Все в нем было таким приятным, успокаивающим, что Мари совершенно не хотелось злиться и капризничать. Александру хотелось доверять.

— Что? — но вопреки ощущениям, Мари смотрела в ответ с вызовом, не отводя глаз.

— Послушай, я не собираюсь вредить тебе или Ви. Сейчас я просто хочу, чтобы ты не наделала глупостей, я могу попытаться помочь, — Александр взял её за руку и Мари дёрнулась. — По реакции и словам Франциска, я предполагаю, что ты с… Клары, — прошептал он. — Не могу в это поверить, но… Лучше не говори об этом, это… я думаю, не сыграет тебе на руку. Какая бы у вас ни была реальная история. Не называй незнакомым людям своей фамилии. Ты знаешь, что это фамилия очень влиятельного рода? Не привлекай лишнего внимания. Будь осторожна. Нужно сначала со всем разобраться, а потом уже быть смелой и крутой. Я не думаю, что ты хочешь дополнительных проблем, так?

— Так, — немного сконфуженно ответила Мари.

В стремительно наступившем сумраке Мари уже плохо видела лицо Алекса, но он точно смотрел ей в глаза. Прохладный ветер трепал волосы. Мари не понимала, дело в ветре или в близости юноши, но её кожа покрылась мурашками.

— Ну что за удивительное чувство, — Александр улыбнулся, убрал выбившуюся прядь волос за ухо. — Выходит, я не ошибся при первой встрече. Ты не обычная чародейка…

— Я не понимаю, о чем ты, — раздражение Мари все росло.

— Будь осторожна. Мари, ты ведь даже от прочтения не можешь защититься! Не знаю, что вы скрываете, но будь осторожна… — Александр, не отпуская её руку, медленно погладил другой её предплечье. Мари начинала кривить лицо от недовольства.

Александр медленно и осторожно коснулся ее талии, привлёк к себе в объятия. Это не было наглостью, Александр замер, без слов спрашивая разрешения. Вопреки своему характеру, Мари хотелось ответить ему, доверительно прижаться. Ей казалось, что никто сейчас не смог бы успокоить бушующие в ней чувства лучше, чем Александр. Но она грубо выставила перед собой руки, упирая их в его грудь.

— Не нужно нарушать личные границы девушки, которую знаешь сутки. Тебе повезло, что ты… вызываешь доверие и я не влепила тебе пощечину.

— Прости, Мари, ты права, это было лишним, — Алекс примирительно улыбнулся. — До завтра.

Не дождавшись ответного прощания, парень исчез. У Мари закружилась голова. От переполнявшего её раздражения Мари гневно топнула ногой, вскинула голову и закрыла лицо руками. Когда минутная слабость прошла, она побрела к общежитию, как вдруг увидела Франциска:

— Мы никогда не контактировали с людьми с Клары. Тем более, с магами оттуда. Только твоё полное неумение пользоваться своей силой и незнание магии — магическая «чистота» — вызывают в нем эту эйфорию, порывы к милому поведению.

— Мне плевать, что там у него это вызывает, — своим самым надменным тоном сказала Мари. Она прошла мимо, у входа остановилась и полуобернувшись сказала: — Больше не делай то… что ты делал, когда пялился мне в глаза, тогда я не буду прикрываться твоей фамилией. Сам разбирайся, если эта Афина кому-то разболтает…

Франциск ничего ей не ответил, лишь с усмешкой подумал о том, что уже разобрался. Проводив девушку взглядом, он быстро вернулся в свой блок, где в комнате его ждал Александр.

— Зачем ты пудришь ей мозги? — раздраженно спросил Франц. — А раз уж выбрал такую тактику, то хотя бы не делай это так нагло, вы едва знакомы!

— Ну, я в отличие от тебя не лез к ней в голову, пользуясь беззащитностью, — беззаботно ответил Александр. — Что успел разглядеть? Знакомство, и правда, обещает быть интересным.

Франциск нахмурился и не ответил сразу. Он медленно снял с себя все украшения и продолжил разговор, только когда сел на кровать.

— Я не собирался лезть слишком далеко, для начала я хотел узнать откуда они, — Франциск сделал паузу. — С ними случилось что-то плохое. Воспоминаний слишком много, они сейчас запутаны, а Мари напугана. Часть из них кем-то скрыты. На поверхности, увидел несколько ярких картин, не уверен в какой последовательности все происходило. Я видел, как она держит чьи-то руки, потом… Мари убегает от кого-то. Потом большая и массивная книга, лес и стена, наша, школьная.

В комнате горела одна лампа. Стояла тишина. Александр задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— А стихия, говоришь, огонь?

— Да, энергия чувствуется и потенциал неплох, вот только она абсолютно ничего не умеет, судя по всему, даже не верит в магию.

— Беглянки с Клары, отправленные туда насильно, со скрытыми магическими способностями, — Алекс встал и прошёлся по комнате, зажигая свечи. Мрак ему не нравился. — Что-то совсем не складно. Разве это законно отправлять кого-то на Клару? Как они сумели сюда попасть, если не помнят, как колдовать? Там вообще остался кто-то из магов? Династии отступников?

— Не осталось там магов… если это не преступники в бегах. Не складно, Алекс, потому, что это все ложь, от начала и до конца.

— К тому же, я не припомню, чтобы кто-то из рода Медис жил там, — продолжал размышлять Александр, не обращая внимания на слова Франциска.

И точно также, не слушая друга, в слух рассуждал Франциск:

— Будь она дочерью преступников, уверен, что её не отправили бы сюда под такой броской фамилией. Если это тактика, то совершенно странная. Они обе определённо не похожи на преступниц. Это либо чей-то очень странный план, либо… — Франциск замолчал, не озвучив мысль до конца в присутствии друга. — Фамилия вызывает у меня вопросы, — кивнул он. — С другой стороны, совпадения никто не отменял, на Кларе сейчас династии, вероятно не играют такой большой роли. И кто-то, теоретически, мог занести фамилию случайно… во время экспедиций — Франц задумался совершенно о другом, его глаза загорелись, словно у него появился гениальный план, но делиться им с собеседником он не стал.

— Тоже верно, — ответил Александр, тяжело вздыхая и наблюдая за Франциском. Ему не понравился нездоровый интерес друга к новеньким.

Мари медленно вошла в комнату. Повернувшись на бок, Ви, уже лежащая в постели, улыбнулась ей в полумраке:

— Чего ты там так долго застряла?

— Александр нравоучения читал о том, чтобы я никуда не лезла и не привлекала внимание.

— Ну, он вроде бы прав, — Ви сконфуженно пожала плечами. — Вдруг огласка нашей истории вызовет какой-нибудь общественный резонанс. Кому-нибудь не понравится, что две простые девчонки оказались в магической школе и всё такое. Странная всё же прогулка. И Мари, господи, будь поосторожнее в словах! — видя недовольное лицо Мари, Ви добавила с нажимом. — Да, будь осторожнее во всём-всём, что решаешься сказать! Вдруг станет хуже…

— Я считаю, что хуже уже не может быть. Мы где-то в неизвестном месте и абсолютно не знаем, как сложится наша жизнь! — Мари раздраженно отвернулась.

— Вот поэтому и нужно вести себя осторожно. И что с тобой такое? Ты как-то странно себя ведёшь… — договорить Ви не успела. Хлопнула дверь ванной комнаты. Мари ушла, не удосужившись даже дослушать.

Отражение в зеркале раздражало. Мари никогда не видела себя такой поникшей. Обычно вызывавшее желание полюбоваться зеркало ее только разозлило. Поджав губы и отвернувшись, Мари резко открыла несколько шкафчиков, и к счастью, обнаружила в них зубную пасту и новые щётки. Настроение не стало лучше, даже когда Мари приняла душ. Её раздражение напротив, только росло.

Ви потушила свет и, когда Мари вышла, уже спала. Не представляя, как проведёт первую ночь в этом странном, незнакомом месте, Мари прошла мимо постели соседки и пробурчала:

— Быстро же ты уснула.

Страх темноты заставил Мари накрыться одеялом с головой. Прячась от охватывающих ее чувств, она отвернулась к окну и задумалась. «Так глупо, это моя кровать, моя одежда, они в точности такие же, но всё это выглядит таким чужим, холодным… может это из-за открытого балкона? Надо, наверное, закрыть, мало ли кто тут по ночам ходит. Но сил совсем нет. Все же я так ужасно устала…». Мари была уверена, что пол ночи проведёт в слезах и борьбе со страхом, но сама не заметила, как быстро погрузилась в сон. День измотал их. Они спали крепко.

***

Утро было холодным, но светлым. Солнце наполняло комнату тёплым светом. Несмотря на тревоги и страх былого дня, Мари и Ви безмятежно отсыпались в своих постелях. Раздался стук — это пришла Марго. Ей поручили решить вопрос с документами девушек.

— Девочки, я захожу! — крикнула наставница.

Чуткая к шуму Ви проснулась и поёжилась, потёрла руками плечи. Она хотела упрекнуть соседку за то, что та не закрыла окно, но передумала начинать утро с ругани. Мари простонала и спрятала голову под одеяло.

— Я понимаю, забираю ваши последние законные дни отдыха перед учебой, но у вас нет никаких документов. Придётся вам сегодня встать пораньше, — Марго подошла к кровати Мари. Хитро улыбнулась и взялась за одеяло.

Почувствовав, что тёплая защита начинает ускользать, Мари крепко схватила одеяло и капризным голосом сказала:

— Ладно-ладно, я встаю. Сама!

Сон сняло как рукой и Мари, на удивление, чувствовала себя бодро. И пока Ви отправилась в ванную, Маргарита с любопытством изучала зевающую Мари. Помня свои вчерашние наблюдения, Мари отыскала в гардеробе платье. Красивое, но лишь отдаленно напоминающее местную моду.

— Поговорим, пока ты ждёшь? — доброжелательно начала Марго.

— Ладно, — Мари не хотела этого показывать, но доброта Маргариты действительно располагала к себе. И ей было любопытно узнать свою позитивную наставницу ближе. — Можно задавать любые вопросы?

— Конечно.

— Сколько вам лет? Откуда вы? Вы и Константин…

— Мари, можно на «ты», — рассмеялась Марго. — Задаёшь много вопросов. Тебе действительно интересно? — Мари кивнула и Марго продолжила: — Ну, мне двадцать шесть лет, я родилась в Северной столице Динель, но в юношеском возрасте жила уже рядом с Веданом, это столица на юге. А вот что касается Константина, — наставница покраснела. — Рано пока говорить.

— Здесь несколько столиц?

— Да, Ведан на юге, Динель на севере, Амарун на востоке и Ластейн на западе.

— Интересно… — задумалась Мари.

Ванная комната освободилась и Мари отправилась приводить себя в порядок. Взбодрившаяся и даже немного радостная Ви вежливо улыбнулась Маргарите.

— Мы тут болтали. Я рассказала Мари пару фактов о Проекции, может тебя тоже что-то интересует?

Ви задумалась, доставая одежду из шкафа, и спросила:

— Проекция большая? В какой её части мы находимся? А то я… совсем ничего не помню, — пробормотав это, Ви решила, что нужно узнать подробную легенду у Амалии Лоиэр, чтобы врать правдоподобно.

— Достаточно большая, чтобы вместить всех цивилизованных магов. А наша школа находится на юго-западе, рядом с лесом Адпатрес, в часе езды от Безмолвной горы. Ты не начинаешь вспоминать, когда я произношу эти названия? — Ви покачала головой отрицательно и Марго задумалась. — Мы находимся в отдалении от других городов, ближайший город к нам это Эден, самый крайний город в этой местности, дальше только наша школа и Безмолвная гора, а за ней…

Марго не договорила, в комнате появилась Мари. Она подошла к кровати, взяла выбранное платье и надела.

— Ну, что же, думаю позже поговорим, если вам будет интересно, а сейчас нам нужно идти, если вы готовы.

Площади пустовали, было ранее утро. Маргарита вела их к зданию администрации. Мари вертела головой. Прохладный ветер бодрил, тихое щебетание пташек успокаивало. Прежде Мари не придавала внимания таким простым явлениям как пение птиц. И неожиданно ей понравилось.

В кабинете директора Амалия заговорила резко и в лоб:

— Доброе утро, девушки, как вам ваш первый день? — ответ ей был не интересен, поэтому она тут же продолжила: — Думаю, вы понимаете, что для того, чтобы оставаться здесь, вам нужны документы… Я договорюсь с нужными людьми. Вот-вот начнётся учеба и мне не нужны проблемы, — она сделала паузу и потом вспомнила, что ещё хотела сказать. — Никому пока не говорите правду… и то, что вы ёкусы.

Мари и Ви с недоверием переглянулись. Директор проигнорировала это и властно продолжила:

— Подробности вашей легенды обсудим позже. Сейчас вам нужно ответить на некоторые мои вопросы, чтобы я заполнила ваши заявки. Мы могли бы просто прочесть всё из вашей головы. Но думаю, вы понимаете — это неэтично, особенно учитывая, что вы не можете этому сопротивляться и прятать что-либо, — Ви показалось, что последние слова Амалия сказала с нехорошей улыбкой. — Кто хочет быть первой?

Пожав плечами, Мари моча вышла вперёд. Холодно смерив её взглядом, Амалия назвала её имя и продиктовала какие-то команды в наручный прибор.

— Подойди ближе, — сказала Амалия. — Для начала мне необходим твой портрет.

Она щелкнула пальцами. Мари ослепила искра, но дальше ничего не последовало. В тишине директор продолжала вносить данные о Мари.

— Мне нужно знать твою фамилию. Будем использовать ту, что была на Кларе, — Амалия говорила требовательно.

— Медис, — равнодушно, но твёрдо произнесла Мари.

— Все интереснее и интереснее… Случайно не знаешь, маги, чародейки в роду были? — Амалия взметнула вверх белые брови, выдавая своё изумление. Мари нервно кашлянула и не ответила. — Ну да, откуда тебе знать, — кивнула директор.

Закончив вносить данные, она попросила Мари подойти ближе и приложить руку к её устройству. Центральный самоцвет засветился. Стоя близко к Амалии, Мари не могла не почувствовать терпкий, сладкий запах дорогих духов. Амалия не вызывала у нее доверия. Точно такая же процедура ждала Ви. И когда с данными было покончено, Амалия без задержек выпроводила их из кабинета. Улыбчивая Маргарита, дожидающаяся их снаружи, повела их к выходу из школы.

В небольшом аккуратном саду шумели деревья и птицы. Картина могла бы сойти за обыкновенный земной пейзаж. Не было пугающей тишины и странных ощущений, что возникли, когда они впервые переступили порог этой школы. Марго шла впереди и остановилась у дверей.

— Константин вот-вот подойдёт, он отправится с нами.

Погружённая в свои заботы, Маргарита отошла чуть поодаль, оставив девочек стоять в стороне. А сама занялась заполнением каких-то документов. Понаблюдав за ней недолго, Ви повернулась к Мари и спросила:

— Ты помнишь, в тот раз здесь была такая страшная тишина, а сейчас все живое. Воробьи щебечут.

— Помню, — Мари кивнула в подтверждение. — Франциск тоже ведь сказал, что это было странно…

Они успели перекинуться лишь парой фраз. Марго подошла ближе и начала небольшой инструктаж:

— В этой части Проекции мало порталов, но у нашей школы он есть, в целях экономии времени. Думаю, можно не спрашивать о том, пользовались ли вы таким способом перемещения хоть раз? Не переживайте и не бойтесь, это займёт лишь пару мгновений, но постарайтесь не отвлекаться.

Через пару минут появился Константин, Марго стала до милого застенчивой, стоило ему оказаться рядом с ней. Мужчина поприветствовал девушек и подошёл к двери. Ви и Мари неожиданно заметили, что с этой стороны на двери было устройство похожее на кодовый замок, хотя снаружи — была лишь странная каменная панель. Замок был выполнен в общем стиле этого места и располагался рядом с ручкой в виде веточки терновника. Константин нажал на устройстве комбинацию 0096. Прикоснувшись пальцами к маленькой впадине, он сосредоточился и что-то прошептал. Мари и Ви стояли в напряжении, ожидая чего-то необычного, но ничего не произошло. Константин развернулся к ожидающим, открыл дверь и жестом пригласил их.

Вместо леса перед ними предстала оживлённая площадь. В разные стороны шли люди, одетые — как выразилась бы Мари — в старомодную, но практичную одежду. Никто из них не обратил внимания на появившихся на площади девушек. Пройдя через портал, Мари обернулась и искренне удивилась. Они вышли не из какого-то здания, как она представляла, а из одиноко стоящей на краю площади дверной рамы. Мари дернула Ви за руку, заставляя оглянуться, и она тоже удивилась. Марго позвала их:

— Девочки, вы идёте? Нам нужно быть вовремя.

Торопливыми шагами, они догнали своих сопровождающих. За их короткий путь они перекинулись парой фраз, делясь своими эмоциями от перемещения. У Ви во время прохода через дверь закружилась голова, а у Мари чаще забилось сердце. Но проход через портал оказался не таким уж и страшным.

— Марго, а почему Франциск завёл нас в школу через… порт, а сюда мы переместились по коду? — спросила Ви.

— Меры безопасности. Общественные порталы доступны всем, но в школу можно попасть только по личному идентификатору. Вам тоже присвоят такие.

Преодолев широкую площадь, они подошли к зданию, у которого их наставники остановились. Это здание ничем не отличалось от находящихся по всему периметру площади строений. Двухэтажное, на вид очень старое здание. Издали оно казалось красивым, но подойдя ближе Ви обратила внимание на осыпающуюся отделку. И все же, несмотря на следы времени, здание оставалось привлекательным. Простая архитектура, с лёгким уклоном в готику. Марго пошла вперёд и скрылась за дверью, а Константин подошёл к девушкам.

— Надеюсь мы закончим быстро, — сказал он. — Ох, вы должно быть не завтракали, голодные? Пока будете проходить регистрацию, может хотите, чтобы я принёс для вас перекус?

Ви смутилась и поспешила отказаться, но после заверений Константина о том, что ему совсем не сложно, они попросили взять им чего-нибудь на его вкус. Мужчина подождал, когда за девочками вернётся Марго и удалился.

Втроём они зашли в здание. Их встретила тишина. Мари ожидала увидеть людей, но коридоры пустовали, только из-за закрытых дверей были слышны приглушённые голоса. Марго посадила девочек на удобный диванчик и скрылась за дверью. Через секунду она выглянула и позвала Ви.

В небольшом кабинете, куда завели Ви, было светло и приятно пахло цветами. Сидящая за столом дама вписывала что-то в большую книгу. Закончив писать, подняла безразличные серые глаза.

— Присаживайтесь.

— Здравствуйте, — поздоровалась Ви, аккуратно опускаясь в кресло.

— Итак, вы Вивьен Рут?

— Да.

Женщина нависла над необычной книгой и, очевидно, начала искать заявку. Ви оглянулась на Марго. Наставница одобрительно улыбнулась.

— Проекция, город Ферид, Западная столица, данные о последней регистрации там же. Восстанавливаете документы в первый раз?

— Э-э… — Ви оглянулась на наставницу. Марго кивнула. — Да.

— Хорошо, будьте добры мне нужна ваша метка, — женщина протянула Ви небольшую металлическую пластину.

Марго шепнула Ви, чтобы та приложила руку. Доска пикнула и женщина забрала предмет обратно. Больше вопросов она не задавала. Только в самом конце попросила Ви сесть ровно, щёлкнула пальцами, а следом прошептала что-то. Вспышка. И еще одна небольшая пауза. Выдающая документы женщина выдвинула ящик и на что-то нажала. Через минуту Ви получила в руки маленькую карточку, созданную из неизвестного ей материала, напоминающего метал. Она, задумчиво крутя полученную вещь в руках, вышла. В кабинет пригласили Мари.

На карточке Ви были: имя, фамилия, день рождения, город — ничего необычного, кроме того, что год ее рождения был другим, вместо привычного 1999, она увидела 2319 год. Очевидно, летоисчисление на Проекции шло как-то иначе. Путем нехитрых вычислений, сложив здешний её год рождения 2319 и её возраст, Ви узнала, что сейчас 2337 год. На обратной стороне документа была карта, с маленькой красной точкой, очевидно отметкой города, который назвала женщина из кабинета. А еще в документе был пункт: «стихия», в котором были отмечены «вода» и странные символы. Через минуту в конце коридора показался Константин, Ви тихо обрадовалась. Она не столько ждала собеседника, чтобы скоротать время, сколько надеялась, что он сразу предложит ей еду. Ви страшно проголодалась.

А Мари в это время в кабинете проходила ту же процедуру, что и Ви, женщина задавала ей вопросы, одинаковые для всех. А в конце прищурилась и спросила:

— Медис? Подозрительно. Опять Амалия что-то затевает, — женщина уже не смотрела на Мари, а обращалась к Марго. — Передай своей начальнице, Маргарита, что я помогла ей по старой дружбе. Поэтому по старой дружбе дам совет: пускай не лезет куда ей не следует и пускай будет не слишком уверена в себе. А еще передай, чтобы в следующий раз так не подставляла меня. За то, что подсунула мне девчонку его рода, пусть доплатит столько же, сколько уже заплатила, — она обратила внимание на вслушивающуюся в разговор Мари. Женщина не закончила и вздохнула. — Идите.

Мари и Марго послушно вышли. Не дав Мари обдумать услышанное, Ви дружелюбно предложила ей еду. Угощение напоминало по вкусу вафлю с вишнёвым джемом, но внешне еда совсем не походила на вафли. Девушкам понравилось, они обе любили сладкое и наставник угадал с выбором. Путь назад был таким же, они прошли площадь и вошли в дверь, которую открыл Константин.

Наставник быстро покинул их, как только они переступили порог школы, Марго дала краткую инструкцию о том, что сейчас им нужно зайти к директору, после они могут сходить в столовую и отдохнуть. За обедом кто-то должен был дать объявление и девушкам, как ученицам школы было положено его прослушать.

Мари и Ви пару секунд нерешительно стояли в коридоре, а затем вместе зашли в кабинет к директору. Амалия словно уже ждала их и сразу начала говорить, активно жестикулируя:

— Поздравляю вас, девушки, теперь вы… вновь официально жительницы Проекции, — она вышла из-за стола и подошла к ним, обняла обеих за плечи и продолжила. — Вы останетесь здесь и будете осваивать магию. Конечно, не надейтесь на большие успехи, в отличие от вас, все учащиеся здесь уже имеют отличную базу и их магический потенциал хорош. Но думаю, если вы будете упорными и старательными, вы сможете добиться чего-то.

— Э… ладно, спасибо, — Мари чувствовала себя неловко и неуютно рядом с этой женщиной и хотела побыстрее уйти.

— Как вам первый опыт перемещения с помощью портала? — Амалия улыбнулась. — То, что у нашей школы есть портал, большое достижение. Видите ли, в нашей местности их крайне мало, в отличие от востока и севера, юг и запад не обеспечены такой налаженной сетью.

— Честно говоря, немного дискомфортно, — вежливо ответила Ви. — Голова кружилась.

Мари промолчала, она наблюдала за Амалией.

— О, это обычное дело для плохой сети порталов. Так, магические помехи… Ладно, ближе к теме, ради которой я пригласила вас к себе. По-хорошему, вы должны были бы проходить распределение со всеми. Но из-за вашей ситуации и того, что вы довольно поздно оказались здесь, я взяла на себя ответственность отправить вас на выбранное мной отделение. Светлое отделение в этом году полностью заполнено, поэтому вы обе определены на Темное. За обедом вы узнаете все подробнее. Что ж, теперь я вас отпускаю. Помните, девочки. Педагогический состав я предупрежу сама, но не смейте болтать о своём прошлом со студентами… Осторожнее. Не доставляйте мне лишних проблем.

Вежливо попрощавшись, Мари и Ви вышли в коридор, затем из здания администрации и прошли в столовую. По пути они наконец заговорили.

— Что там Марго рассказывала про Темное отделение? — спросила Мари.

— Чёрт. Я уже и забыла. Она говорила о том, что это устаревшее разделение, но тут им пользуются. Надо у кого-то спросить, может у Франциска и Алекса?

Мари цокнула и закатила глаза.

— Ты что, всегда недовольна? Они тебе ничего дурного не сделали, — Ви начинала раздражаться. — Было бы полезно сохранять нормальные отношения с ними!

— Да, я всегда недовольна.

— Избалованный и глупый ребёнок, — сказала Ви гораздо грубее, чем хотела.

Мари посмотрела на неё приподняв бровь, ничего не сказала и чуть быстрее пошла к столовой. Ви шла следом, на некотором отдалении от неё. Она не хотела грубить, но извиняться тоже пока не собиралась. Ви зашла в столовую минутой позже, Мари стояла и разговаривала с работницей кухни. Со стороны она казалась довольно милой и, похоже, говорила вежливо. Кухарка добродушно ей улыбнулась. Отойдя на минуту, женщина вернулась с двумя тарелками и дала их Мари. Девушка развернулась и теперь заметила Ви. Её лицо ничего не выражало, Мари молча подошла к столу, поставила тарелки, вернулась за двумя стаканами и приборами и в тишине начала есть. Ви стало неловко, она тоже села и попыталась начать разговор:

— Мари, прости, это было грубо… мне надо было сказать мягче.

— Забудь.

— От твоего голоса ощущение, будто ты меня ненавидишь.

— Нет. Я просто устала. Закрыли тему.

Они немного посидели в тишине, завтракая. В столовой они были не одни. Через несколько столов от них сидели два парня и девушка. Они негромко говорили и иногда смеялись.

— Значит хочешь об учебе расспросить этих двоих? — Мари нарушила молчание.

— У нас вроде как нет вариантов, — пожала плечами Ви. — Мы, конечно, могли бы спросить Марго или Константина… Я не хочу говорить, что они подозрительные, наоборот очень милые люди, но, я… не знаю. Мне немного неуютно от нашего директора, а они с ней связаны. А от мальчиков мы могли бы узнать что-нибудь важное, чего не скажут администрация и наставники.

— М-да. Ну, выбора действительно нет. Ладно, при случае спросим у них.

— Почему ты напрягаешься, когда я упоминаю их?

— Ви, потому что!.. — Мари поняла, что сказала это слишком громко и продолжила уже тише. — Один — маньяк, лезет, прижимает к себе и бубнит что-то о том, что я такая маленькая и беззащитная. Второй подозрительный… опасный, да и просто недружелюбный и высокомерный, не нравятся мне такие. Короче — не доверяю я им.

— Ну, ты тоже не милый нежный котёночек, вы с Франциском похожи, — Ви рассмеялась. — Но погоди, Александр к тебе приставал?

— Когда нас провожал. Ой, отстань, я не люблю такое! Он пытался быть таким аккуратным и интеллигентным, но мне не нравится нарушение моих границ.

— Да уж, неприятная ситуация, — Ви опустила глаза в почти пустую тарелку. — Не знаю, что сказать. Не ожидала от него.

— Ладно, ничего страшного не произошло, просто хотел меня обнять. Может, они все тут такие.

Оставшееся время до обеда Ви и Мари провели в комнате. Строили различные догадки и теории по поводу учебы и просто болтали о пустяках. Что угодно, лишь бы не думать о невозвратном прошлом. Им даже удалось немного повеселиться. Общаясь, они узнавали друг друга. Мари боялась темноты, а Ви — высоты. Кроме того, Мари страшно боялась глубины, даже в бассейне, а вот Ви, наоборот, всегда обожала плавать. Девушки обсуждали любимые цвета и цветы, музыкальные вкусы. Затем они задумались, а существует ли вообще здесь вся та музыка и культура, которую они любили в родном мире? Какую музыку слушают здесь? Есть ли тут кино или похожие вещи? Решили спросить об этом у парней… когда-нибудь. Ви спрашивала у Мари про её увлечение музыкой и мотоциклами. И узнала, что до того, как стать влиятельным бизнесменом, отец Мари был обыкновенным байкером. На одном из рок-фестивалей он встретил молодую и невероятно красивую девушку, которая в будущем подарила ему Мари. Они переехали в другую страну и ради семьи мужчина решил отложить развлечения и построить карьеру, что ему с трудом, но удалось. А когда Мари подросла, её родители решили приобщить своего ребенка к их хобби.

В их комнате не нашлось часов, и потому в столовую девушки пришли раньше, чем требовалось. Их ощущение времени ещё не пришло в норму. Громадный трапезный зал пустовал, но добродушная работница кухни с готовностью накрыла для Мари и Ви стол.

Скоро в столовую стали стягиваться студенты. Мимо девушек прошли Афина и Ханна, первая смерила их полным яда взглядом и что-то прошептала подруге. Мари упрекнула Ви за то, что она вся сжалась под взглядом Афины и продолжила невозмутимо есть. Становилось шумно. К девушкам за стол подсели несколько человек. Одна из незнакомок протянула Мари тонкую руку, усыпанную веснушками и окольцованную золотыми браслетами:

— Приветик, я Лолита, вы недавно прибыли да? Это про вас говорили, что у нас две новенькие? Я все думала, когда же встречусь с вами, — лёгкая веселость и беззаботность Лолиты оказались ужасно заразительными. Она болтала без умолку, но не раздражала, а очаровывала этим.

— Лола, повремени, не наседай на них так, — юноша, остановивший болтовню Лолиты, улыбнулся. — Я тоже рад знакомству, меня зовут Ян. Мы с Лолой сами не местные, приехали с запада, так что мало с кем успели подружиться. — Озвучивать то, что они с Лолитой брат с сестрой не было нужды, они были похожи как две капли воды. — Ну, кроме Лолы. Она уже со всеми познакомилась…

В веселой компании, наслаждаясь едой, Мари и Ви почти забывали, где находятся и были даже… спокойны. Но ощущение нереальности происходящего не позволяло полноценно расслабиться. За шумом, который стоял в столовой, студенты не сразу заметили появления высокого, величественного мужчины. Он немного постоял, наблюдая за обедающими, и неожиданно громко сказал:

— Рад видеть вас, дорогие первокурсники, — в помещении стало на порядок тише, и все обратили на говорящего свои взгляды. — Меня зовут Виктор Нильвуд. Я являюсь руководителем Светлого отделения. В этом году встречаю вас только я, по некоторым причинам, миссис Левис, глава Темного отделения, не может встретить вас вместе со мной, она находится в отъезде. Но не расстраивайтесь, вы обязательно познакомитесь с ней на посвящении и не останетесь без опеки.

Но, давайте перейдем к главной новости. Завтра вечером состоится чествование первокурсников. Официальная часть начнётся в пять часов вечера, а после вы сможете отдохнуть и повеселиться, познакомиться друг с другом. На официальной части вы будете разделены на подгруппы, познакомитесь со своими наставниками, и те, кто находятся на Тёмном отделении, с миссис Левис. От ваших наставников вы узнаете всю важную информацию. А послезавтра выйдете на учебу. Полагаю, все ознакомились со студенческим договором и помнят, что за непристойное поведение следует наказание, держитесь достойно во время праздника. Был рад довести эти сведения до вас, отдыхайте.

Виктор Нильвуд покинул столовую держась также величественно. Стоило ему выйти, как тишина сменилась веселым гамом первокурсников, предвкушающих праздник. Но Мари и Ви заговорили только оставшись наедине.

— Нет, — пробормотала Ви. — Это какой-то ужас. И «отвлекающие» меня уже не отвлекают, все мысли сходятся к одному — мы потеряли всё, и как раньше уже не будет. Я, кажется, схожу с ума.

— Я не могу избавиться от чувства, что это все лишь сон, — поддержала Мари тихим поникшим голосом. — Все такие счастливые, спокойные и веселые. Они от чего-то добры к нам, но мы ведь совершенно чужие здесь. Чувство тревоги не покидает меня… Не знаю, как ты, но мне жутко от всего что здесь происходит. Хотя вроде бы ничего такого ещё не произошло, — заметив желание Ви возразить, Мари поспешила объяснить: — Не произошло на территории школы, я не учитываю то, что нас стёрли из нашего мира.

— От нас скрывают что-то очень важное. Уверена, что это касается нас самих. Директриса подозрительная, не знаю, возможно это плохо, сомневаться в том, кто дал тебе приют… — Ви задумчиво опустила глаза.

— Это разумно, а не плохо. Когда нам делали документы, я была свидетелем того, как та женщина говорила Марго подозрительные вещи, — Ви внимательно смотрела на подругу, ожидая продолжения. Мари пожала плечами. — Амалия… заплатила взятку, чтобы нам выдали документы. И та женщина потребовала еще столько же и посоветовала Амалии прекратить то, что она затеяла. Её тоже смутила моя фамилия.

— Да уж, подозрительнее некуда, — раздраженно бросила Ви. — Ладно, потом ещё это обсудим, к нам идут Алекс и Франциск.

— Почему ты думаешь, что к нам? — Мари, щурясь на солнце, скептически посмотрела на далекую фигуру Александра.

— Алекс, когда заметил нас слишком резко сменил направление, а Франциск поплёлся нехотя, — засмеялась Ви.

Ви оказалась права в своем предположении, их новые знакомые действительно направлялись к ним. Тяжелая атмосфера быстро разбавилась, стоило Александру очаровать всех своей улыбкой и шутками. Мари и Ви больше не хмурились, у Алекса все еще получалось отвлекать их от боли и страхов.

Почти сразу Александр попросил Мари поговорить с ним наедине. Они отошли к дереву.

— Мари, — Александр убрал прядь каштановых волос за ухо. От тона его голоса по телу разливалось тепло. — Прости за вчерашнее, я не хотел нарушать твой покой. Полагаю, там, где ты жила подобное воспринималось иначе… — невозможно было не любоваться им. Александр мастерски владел и голосом, и жестами. — Мы немного иначе воспринимаем физический контакт. Впредь, обещаю быть осмотрительнее.

Мари сложила руки на груди. На самом деле она уже давно его простила, а теперь и совсем растаяла. Но показать того, как ей лестно, Мари бы в жизни не посмела и потому, глядела на Александра холодно и выжидающе.

— Мне стоило спросить твоего разрешения. Но, в свое оправдание замечу, что объятия для друзей — это обычное дело…

— Мы уже успели стать друзьями? — Мари приподняла бровь.

Ни капли не смутившись, Алекс очаровательно улыбнулся и справился:

— Объятия допустимы и для приятелей, в том числе.

— Ладно, приятельские объятия…

Мари сделала шаг навстречу Александру и быстро его обняла, объявляя этим, что конфликт исчерпан. За ними внимательно наблюдали Ви и Франциск. Увидев, что Мари сама обняла Александра, Ви улыбалась, радуясь, что они решили проблему. Франциск был то ли недоволен, то ли это было его обычное лицо, Мари так и не смогла определить, но на всякий случай решила тоже сделать недовольное лицо. Она всё ещё не понимала, как ей вести себя со всеми этими новыми людьми. Когда они вернулись, Алекс сказал:

— Итак, первокурсницы, вам уже сказали, что вас ждёт посвящение?

— Да, — подтвердила Ви.

— Тогда торжественно хочу вас пригласить провести с нами время, после официальной части. Если, конечно, вы не нашли себе компанию получше. Но не думаю, что нас кто-то сумел затмить.

— А для вас нет компании лучше двух странных первогодок? — скептически спросила Мари. — Охота с нами таскаться?

Франциск закатил глаза, но Александра замечание и недовольство друга лишь забавляли. Он с чувством произнес:

— А может быть вы мне так понравились, что я как бестолковый мальчишка — не знаю иного способа заполучить ваше внимание, кроме как таскаться за вами и звать хоть куда-то, — он очаровательно улыбнулся и подмигнул Мари.

— Алекс, отстань от них, если не хотят…

— Ну почему же, — Мари неожиданно смягчилась, ответила Александру с улыбкой. — Мы придём. Встретите нас после официальной части? Более того, сегодня мы вас зовём побыть с нами. У нас накопились вопросы.

— Такая жара, может соберемся ближе к вечеру, Мари? — простонала Ви.

— Вечером у нас дела, — уклончиво ответил Франциск.

— Может тогда зайдем в блок? — предложила Ви, обмахиваясь ладошкой.

— Ты их предлагаешь в комнату завести? Их вообще охрана пропустит в женский блок?

— Нам не обязательно входить через дверь, всего-то второй этаж. Я видел у вас там довольно удобный балкон для ночных побегов или проникновений в комнату с улицы…

— Да уж, — Мари окинула Алекса взглядом. — Теперь я точно буду запирать балкон на ночь.

— Злюка, я обещаю ничего такого, что ты там себе напридумывала, я не сделаю. Франциск тоже.

Мари тяжело вздохнула, нехотя соглашаясь. На улице действительно было ужасно жарко.

— Ладно, но одно неверное движение, и я позову охрану.

— Конечно, конечно! — согласился Алекс, поднимая ладони.

— Тогда какой план? — спросила Ви.

— Вы идёте вперёд, заходите в комнату, прибираетесь, переодеваетесь, умываетесь, прячете всё ценное, — Мари закатила глаза и отвернулась от Алекса. — Потом кто-нибудь из вас подаёт сигнал, и мы попадаем к вам.

— А если кто-нибудь увидит? — продолжала выспрашивать Мари.

— Благородно возьмём всю вину на себя, — усмехнулся молчавший до этого Франциск.

Мари посмотрела на него, пытаясь понять, издевается он или нет, но язвить не стала.

— Что ж, тогда идём, Мари. — Сказала Ви.

— До чего же тупо вести к себе в комнату парней, которых мы знаем один день! — возмущалась, идя следом за нею Мари.

Быстро добравшись до блока, они зашли в свою комнату, сменили одежду на более удобную и подали сигнал, о котором договорились. Ви вышла на балкон и потянулась, затем зашла в комнату и девушки замерли в ожидании. Раздался негромкий хлопок, на балконе появились Александр и Франциск.

— Алекс, ты опять сделал что-то с заклинанием, — недовольно простонал Франциск, оглядывая себя. — Погляди на свою работёнку!

Красивая кремовая рубашка Франциска была надета задом наперед. Александр, оглядев друга, рассмеялся:

— Ничего критичного не вижу, поблагодари, что не голый.

— Я поражаюсь, что надо делать с энергией или заклинанием, чтобы происходили такие вещи, это даже логике не поддаётся, — не унимался Франц. — Унижение!

— Да ладно, переоденься, мы не будем смотреть, да, Мари? — усмехнулась Ви.

Мари прошлась скучающим взглядом по Франциску в неправильно надетой рубашке и молча отвернулась. Ви заговорила с Алексом:

— У нас не так много знакомых здесь… а вы уже вроде знаете, что наша ситуация… необычная. Поэтому мы решили пытать вопросами вас. Расскажите нам о школе, учебе, ну и о важных вещах, если вдруг такие есть.

— Расскажем, — Алекс прошёлся по комнате и взял стул из части, принадлежавшей Мари. — Можно?

— Садись, — сказала Мари поудобнее устраиваясь на кровати.

— Забавная, кстати, комната, — сказал переодевшийся Франциск, проходя мимо кроватей и беря ещё один стул, находящийся в комнате.

— Что в ней забавного?

— Отражает своих хозяек, — Франциск поудобнее расположился на стуле и обвёл комнату взглядом. — Такая разная мебель и стиль… не наш. Предполагаю, Константин потратил много аметов на эту комнату. Но каким-то образом это все находится в одном интерьере. Уютно и необычно. Откуда же такой стиль мебели? Я не узнаю его… — красноречиво глядя на девушек сказал Франциск.

— Вы ведь уже успели узнать немного наших тайн, что мы ничего не помним и какое-то время жили… не здесь. Да? Это наши старые комнаты, соединённые в одну, — улыбнулась Ви отвечая ему почти честно, не позволяя Мари начать возмущаться.

— Значит, комнаты в которых вы жили на Кларе? — задумчиво глядя на Ви спросил Франциск.

— Да, но не будем о нашей старой жизни и Земле, то есть Кларе. Наша история — не ваше дело и вообще, держите язык за зубами, Амалия нам уже угрожала… — поспешно вставила Мари. — Давайте к сути, мы зачислены на Тёмное отделение, хотели бы узнать поподробнее…

— На Тёмное? Вот это да, — Александр искренне удивился и издал короткий смешок. — Что-то с госпожой Лоиэр не то. Не обижайтесь, девочки, но это правда странно. Учеба у нас на отделении на самом деле труднее. А вы… Вы же совсем ничего не умеете… а здесь ещё и упор на бои и сражения с оружием. Без подготовки будет сложно.

— Мы не знаем, почему она решила именно так, Алекс, — перебила его Мари. — Амалия сказала, что Светлое отделение полностью заполнено.

— Ты сказал у нас, — Ви постаралась перевести тему. — Ты тоже учишься на Темном?

— Да, он учится на Темном, как и я, — вступил в разговор Франциск. — Так что вы бы хотели узнать?

— Ну вот, все мысли вылетели из головы, — растеряно сказала Ви. — Мари?

— Вы изучаете сражения с оружием? Какое оружие есть на выбор, чем владеете вы?

— Стрельба из лука, владение мечом, это в общем. Выбирая владение мечом, можно выбрать разные виды оружия… В основном, я работаю с мечом, Алекс с луком.

— Лук, мечи, это все как-то старомодно, — заметила Мари. — Что насчёт огнестрельного оружия?

— Огнестрельное оружие запрещено Мировым Советом, — пожал плечами Франциск. — Вы, как я погляжу, о своей жизни до того, как попали на Клару совершенно ничего не помните?

— Да, всё напрочь забыли, — ответила Мари практически невозмутимо.

Франциск вздохнул, не веря её словам. Повисла пауза, Александр поймал красноречивый взгляд друга и пожал плечами.

— Ну, раз уж вы «забыли» и такие фундаментальные вещи… У нас ценится искусство и красота боя. Изучаются различные техники, это красиво, понимаете? Оружие, с которым вы познакомились на Кларе — грязное, убивающее магию.

— Хватит, мы поняли, что ты нам не веришь. Можешь не акцентировать на этом внимание.

— Давайте дальше свои вопросы, — фыркнул Франциск.

Беседы продолжались до вечера. Александр терпеливо и доходчиво рассказывал девочкам о посвящении, отвечал на самые «глупые» по мнению Франциска вопросы. А сам Франц кривился, насмехался и странно переглядывался с Алексом.

Кроме всего, Мари и Ви узнали, что необычный экран, который все носят на руках, называется «порт», являющийся чем-то, сродни смартфону. Под вечер, когда вопросы у девушек временно закончились, а Александр своевольно развалился на кровати Мари, сместив её саму на самый край — в комнату постучали. Раздался голос Марго.

— О нет, сейчас эта порядочная начнёт чтение нотаций… — прошептал Алекс.

Франциск, вздохнув, переместился в часть комнаты, принадлежащей Мари. Входящий в комнату не видел, что там происходит, из-за ванной комнаты, закрывающей обзор.

— Да-да, Марго! — крикнула Ви.

— Ой, а где Мари? — уточнила Маргарита, заглянувшая в комнату.

— А она переодевается, — непринуждённо ответила Ви, глянув на удивлённую Мари, сидящую на кровати. — Мы уходим, собираемся прогуляться.

Мари за секунду спустила с плеч рубашку пижамы, хлопнула для правдоподобности дверцей шкафа и выглянула из-за угла.

— Привет, Марго! — сказала она.

— Рада тебя видеть. Я зашла занести вам часы и вот, еще некоторые вещицы.

Маргарита улыбнулась, Мари спряталась обратно. Когда дверь закрылась, Алекс весело рассмеялся и сел на стул.

— И недели здесь не пробыли, а уже врете наставнице!

— Надо было сдать ей тебя, — Мари сделала вид, что замахивается на Алекса.

— Не надо! Не убивай! — смеясь и закрывая голову руками сказал он.

— На этот раз прощаю, — милосердно сказала Мари, улыбаясь ему в ответ. — Но прекращай нас дразнить.

Поведение этих двоих постепенно становилось привычным и не таким уж театральным. Франциск спросил который час, и обнаружил, что им с Алексом пора уходить. Мари вышла следом за ними на балкон.

И когда Александр начал читать заклинание, Франциск вдруг обернулся. Прошептал одними губами: «сегодня в полночь». Мари недоумённо моргнула. Он уже не смотрел на неё, голова кружилась. Парни исчезли. Качнувшись, Мари потёрла виски и вернулась в комнату.

Вечер пролетел незаметно и сон к девушкам пришёл быстро.

***

— Не спорь со мной, Алекс. Ты прекрасно знаешь, насколько я в этом хорош, — Франциск заговорил с другом, когда они оказались в комнате, где их не могли услышать лишние уши. — Они никогда не жили ни здесь, ни на Тенебрисе.

— Да быть того не может! — воскликнул Александр, но в своих словах уверен не был. Очень уж странными были девочки и чувства, которые они у него вызывали. — Если это так, то… Нет, Франц, я не могу поверить в такое.

— Если я не ошибаюсь — а я точно уверен в том, что видел в их воспоминаниях — мой отец и я всё это время были правы, — вкрадчиво произнёс Франциск. — Нет, Алекс. Не смей делать то, что задумал. По глазам вижу, что хочешь рассказать своему отцу…

— Не стану я болтать раньше времени, — Александр оскорблённо отмахнулся от друга. — Марго крутится рядом с ними, она, должно быть, в курсе. Если Амалия сказала ей, могла сообщить и моему отцу.

— О, мой дорогой друг, ты ошибаешься. Марго, как и мы знает лишь глупую сказку, которую наспех придумала Амалия. Она не отдаст их просто так. Будь она порядочной чародейкой, в школу бы за считанные минуты прибыла и твоя, и моя родня… И вообще вся Проекция.

— Не начинай, — Александр устало прикрыл глаза. — Ты знаешь, что я терпеть не могу твою провокационную болтовню.

— Хорошо, а ты не отрицай, что я прав. И если Амалия не сумеет скрыть их, за ними начнётся настоящая охота.

— И ты в этой не начавшейся гонке хочешь победить? — горько усмехнулся Алекс.

— Ты не представляешь, насколько.

***

Среди ночи Мари вскочила от странного звука. Тихий стук раздавался со стороны улицы. Дыхание её сильно участилось, она пыталась вглядеться в темноту и от этого напугалась только сильнее. Тихо позвав Ви, Мари не получила ответа. Соседка не издала даже шороха. На ватных ногах Мари встала и медленно пошла в сторону балкона. «Я же закрыла его? Спокойно, Мари, Амалия говорила, тут защита… охрана». Стараясь не думать о том, что позади неё осталась темная комната, которая пугала её не меньше, Мари приоткрыла дверцу и выглянула. Тихо. Вокруг не было ни души. Мари медленно подошла к краю балкона и взглянула вниз. Вскрикнув, она отскочила от края. Внизу кто-то стоял.

— Тише! Это я!

Сердце забилось ещё чаще. Мари аккуратно выглянула ещё раз. Теперь она узнала в фигуре знакомые очертания, кудрявые волосы…

— Ты идиот? — злобно зашептала Мари. — Что тебе нужно?

— Спускайся.

— Как?

Послышался вздох, Мари была почти уверена, что Франциск закатил глаза.

— Встань на край и сделай шаг.

— Что? — возмущённо воскликнула Мари.

— Доверься мне.

— Такие фразы не влекут за собой ничего хорошего!

— Мари, все хорошо, — голос парня вдруг прозвучал очень мягко, странно. Настолько мягко, что Мари противореча самой себе дрожащими ногами встала на край. — Закрой глаза, будет не страшно.

Мари послушалась, вопреки собственной воле. Её ноги оторвались от балкона, а тело окутало тепло. Она почувствовала, как медленно движется вниз и открыла глаза. Франциск шептал что-то, а она сама, медленно паря в воздухе, приближалась к земле. Когда Мари коснулась ногами травы, Франциск вдруг заметил, что она стоит босиком.

— Ты чего босая?

— Я, по-твоему, в обуви сплю? — она едва ли знала его, но что-то в нём изменилось. Франциск был на себя не похож. — Я не знала, что ты меня на улицу вытащишь.

— Могу отнести тебя на руках. Ноги исколешь.

— Не надо. Ближе к сути.

— Поговорить нужно.

— А тут нельзя?

— Нет.

— Ладно.

Франциск пошёл вперёд. Мари молча следовала за ним. Она никогда не видела таких ярких звёзд. От ночного ветерка пробирала дрожь, но Мари не жаловалась. Почему-то было страшно делать это.

В темноте пейзаж школы казался совсем чужим. Ухала сова. Франциск несколько раз свернул и неожиданно для Мари они оказались на небольшой полянке, перед зданием администрации и воротами в школу. Он встал напротив неё и вгляделся в её лицо. Света луны было достаточно, чтобы разглядеть его в полумраке.

— Опять будешь мысли читать?

— Нет. Зачем?

— Не знаю. Что это за памятник? — спросила Мари, чтобы избавиться от странной неловкости.

— Это мой предок.

Они замолчали и просто стояли, глядя друг на друга. «Он… красивый, я и не обратила внимания насколько…» — Мари вдруг показалось, что она краснеет. И сердце забилось чаще. Желая скрыть странные чувства, она опустила взгляд и заметила, что рубашка Франца сильно расстегнута. Чёрные кудри волос ему чертовски шли, а голубые глаза…

— Почему твоё сердце бьется так сильно?

Вопрос заставил Мари совсем опустить взгляд и покраснеть ещё сильнее.

— Я темноты боюсь.

— Теперь понятно. На балконе билось так же.

— Так, о чем ты хотел поговорить? — Мари постаралась сменить тему.

— Я связался с родными. Не знаю, откуда у тебя эта фамилия, но мы совершенно точно не родственники.

Эта новость неожиданно и слишком сильно обрадовала её, Мари снова подняла взгляд. Франциск вдруг приблизился и Мари испугалась, что её сердце выпрыгнет из груди.

— Боишься? Сердце опять сильно бьется.

— Нет. Не боюсь.

Он приблизился. Голубые глаза сверкнули в свете луны.

— Чего ты так нависаешь?

— Наблюдаю. А надо бы…

— Что?

— Бояться.

На её плечо опустилась рука и эта хватка была ей до ужаса знакома. Он не приближался и не отдалялся. В полумраке внимательно изучал полное ужаса лицо. Мари хотела закричать, но не выходило издать и звука. Ей казалось, что перед ней вовсе не Франциск… но жуткое видение исчезло. Он отпустил её. Но вдруг изменился. Бледный, осунувшийся — под глазами синяки.

— Твои волосы, Франциск… — подавив удивлённый вскрик, прошептала Мари.

— Что?

— Они белые!

Франциск молчал. Мари снова показалось, что перед ней не он. Со вздохом парень оглянулся на памятник, отступил и не своим голосом сказал:

— Я наблюдаю за тобой, Мари. Обещал, что ещё встретимся. Проснись.

Мари резко подскочила на кровати, глотая воздух.

— Вот срань… — тихо сказала она. — Приснится же.

Было ужасно и подозрительно тихо, кружилась голова. Что-то было не так.