Шипы Терновника

Мария Волкова (2024)

«Ты больше не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех людей. Невидима для них». Мари и Ви никогда не верили в дурные предзнаменования, пока одна ночь не изменила всё. Таинственный маг стёр их из реальности, и теперь они — призраки в мире, который их больше не помнит. В отчаянной попытке спастись, девушки используют опасное заклинание и оказываются в Терновом королевстве, где каждый встречный — потенциальный враг, ищущий свою выгоду. В новом мире, полном опасных интриг и скрытых угроз, им кажется, что они нашли спасение. Но за маской помощи чародеев скрываются неизвестные мотивы, и Мари с Ви оказываются пешками в их игре. Тайны сгущаются, а мир вокруг них начинает рушиться. Смогут ли они распутать клубок лжи и найти путь к спасению, или их судьба — исчезнуть навсегда?

Глава четвёртая

Общество Франциска оказалось неожиданно приятным. После того как Мари спела ещё несколько песен, он не поспешил уйти, а продолжил тихо разговаривать с ней. Но в диалоге то и дело мелькала неприятная для Мари тема их неумелой лжи.

— Ваши с Ви разговорчики кажутся странными, даже если верить в то, что вам стёрли память. Несостыковки, странности. Лишний раз ничего не комментируйте, наблюдайте побольше и привыкайте… — посоветовал ей Франц.

— Попытаемся, — нехотя пробурчала Мари. — Если ты такой догадливый, может знаешь зачем мы нужны Амалии?

— Предполагаю, но делиться этим не стану.

— Не честно!

По выражению его аристократичного лица становилось понятно, упрашивать, ругаться или требовать бесполезно. Тогда Мари решила разузнать о другом:

— Про Проекцию я наслушалась. А что насчёт другого мира? Тене… тере

— Тенебрис.

— Почему ты злишься, я ничего не сделала! И на эту тему не хочешь говорить?

Франциск раздраженно вздохнул, изменившись в лице. А Мари прищурилась. Ей стало интересно, расскажет ли парень о том, что она узнала от Александра. Франц отвернулся от Мари и задумался, глядя куда-то в пустоту. Тишина затягивалась.

— Мне, пожалуй, пора, — сказал наконец Франциск.

Мари пожала плечами. Она встала, чтобы проводить парня до балкона и закрыть за ним дверь, как вдруг в комнате погас свет. Оставшись в полной темноте, Мари вздрогнула, схватилась за предплечье Франца, но опомнившись, неловко ойкнула и отстранилась.

— Ты боишься темноты? — с издевкой и открытой насмешкой спросил он.

— И что с того? У всех есть страхи! — не своим голосом прошептала Мари. — Иди проверь, это проблемы в комнате или во всем общежитии?

— Как я это проверю? — прошептал в ответ Франциск недовольным тоном.

— Ты живешь в магическом мире, а не я! Я откуда знаю, как у вас это проверяется? — врать больше не было смысла, Франциска это лишь провоцировало на колкие замечания.

— Ладно, — нехотя ответил Франц. — Тут посидишь или со мной к охране пойдёшь?

— Ой, а проблем не будет? — вдруг спохватилась Мари. — Мы же в женском общежитии, вдвоём. Думаю…

— Слишком много думаешь, а всё попусту. Идёшь или остаёшься тут, в темноте? — сказав это, он двинулся по направлению к выходу. Заметив, что Мари так же нерешительно стоит у балкона, добавил: — Если тебе станет легче, сейчас все находятся не там, где им положено. Станут допрашивать, дашь охране заглянуть в твои последние воспоминания, — Франциск подошёл к ней, взял за локоть и быстро повёл к двери. — Нет. Лучше в мои… у тебя могут увидеть лишнего.

Он шагал решительно, она — боязливо. В темноте коридор общежития показался недружелюбным и ужасно пугающим. Мари старалась не отставать, держась у стены.

— Странно, — тихо сказал Франциск. — Никаких звуков, даже шорохов.

— Это плохо?! Почему нет звуков? Не надо меня сильнее пугать! — воскликнула Мари. — Все просто веселятся, вот никого в общежитии и нет.

— Возможно, — он пожал плечами.

Мари задышала чаще, сердце не желало успокаиваться. Они преодолели лестницу и вышли в холл. Комната охраны пустовала. Снаружи не шумел праздник.

— И… где все? — дрожащим голосом уточнила Мари.

— Вот это точно странно, — озираясь ответил Франц. — Возможно, они пошли проверять что там с энергией. Спустимся в подвал к накопителям или подождём тут?

Она не видела лица Франциска, и не поняла, подшучивает ли он над ней или всерьёз предлагает спуститься в подвал. С некоторых пор подвалы вызывали у неё только ужас, а темнота усиливала его в десять раз.

— Нет уж, давай подождём, — сказала Мари. — Эй! Куда ты? Не отходи от меня!

Мари быстро подбежала к Францу. Парень вышел на улицу. Единственным источником света была луна. Франциск поднял руку и хотел кому-то позвонить через порт, но обнаружил — прибор не работает. Новенький порт Мари тоже не реагировал. Чувствуя, что она начинает бояться сильнее, Франц взял её за руку и быстро повёл через всю территорию к зданию администрации. По пути им никто не встретился. Сердце Мари бешено стучало. Франц чувствовал это, и сам начинал нервничать.

— Возможно это всего лишь чей-то розыгрыш, — бросил он.

— Мне не нравятся такие шутки, — жалобно прошептала Мари. — Это… это ведь как тогда, когда мы с Ви сюда попали, помнишь? Тоже ни ветра, ни шороха.

Он, конечно, помнил. Но молчал. В тот день он так и не выяснил, что случилось и нехорошие подозрения уже имелись.

В административном здании никого не было. Франциск выругался. Он понимал, что это петля. Понимал, что для шутки кого-то из студентов, территория петли слишком масштабная, но молчал, чтобы не пугать Мари.

— Все плохо? Ты знаешь, что случилось?

— Не то чтобы плохо, я могу попытаться вытащить нас отсюда с помощью магии… — но вспомнив о том, как попытка колдовать причинила ему боль тогда, у входа в школу, Франц задумался и не договорил.

— Откуда вытащить?

— Из петли. Мы в замкнутом пространстве. Время стоит на месте и похоже здесь заключены только мы.

— Ну так вытаскивай скорее! Чего мы тут таскаемся?

Франциск раздраженно вздохнул. Его злил её требовательный тон, неопытность и абсолютная глупость в вопросах магии. Он развернулся к Мари лицом и стараясь не грубить, своим самым ласковым тоном попытался разжевать:

— Мари, я не могу сделать это просто так, если ты не заметила, я уставший. Мой магический запас, по моим ощущениям, сейчас недостаточен. Я много колдовал сегодня. А чтобы колдовать, нужны силы. Данная петля просто невозможно огромная и сильная, не знаю, сколько энергии потребуется, чтобы вытащить двоих, — тон его становился всё более раздражённым. Но, на удивление, в глазах Мари не появлялось смущения. Карие глаза блестели в свете луны и неотрывно следили за Франциском. — Давай подождём немного, возможно, это чей-то розыгрыш, тогда петлю не будут держать долго. Слишком энергозатратно.

Нахмурившись, Мари промолчала, хотя хотела возмутиться и съязвить, поставив правдивость его слов об усталости под сомнение. Но всё же, в магии она совсем не смыслила, чтобы спорить. Холодало. Мари пробирала дрожь.

— Идём обратно в комнату.

Мари прислушивалась к своим ощущениям. Когда они шли, то и дело озиралась по сторонам. Среди кустов и деревьев, за углами зданий и в окнах ей мерещились фигуры. За спиной чувствовались взгляды.

— Это уже паранойя, Мари, — прошептала она самой себе под нос.

Франциск её услышал. Он знал, что чувствует Мари. Но молчал. Продолжая шагать в блок, стараясь дойти скорее, потому что тоже ощущал чье-то присутствие. Множество следящих взглядов. Ему страшно не нравилась эта ситуация, как не нравилось и то, что он был безоружен. Эта петля точно не была вызвана учеником — он убеждался всё больше, но теория, которую Франц построил, была совсем безумной. За время тренировок он ни разу не чувствовал себя так странно в петлях, как в тот миг. Делиться подозрениями с ничего не смыслящей в магии Мари он не собирался. Её охватила бы паника и девушка точно не дала бы ему набраться сил. А при попытке вытащить их могла остаться заперта в одиночестве. Тогда ей никто помочь не сумеет.

***

— Чего мы ждём? — они опять сидели в тёмной комнате девочек. Мари не выдержала затянувшейся тишины.

Сидевший на стуле рядом с кроватью Франциск, раздраженно выдохнул.

— Чуда, — съязвил он.

— Может хоть свет с помощью своей магии зажжешь? Я не знаю, летающий светящийся шарик, свеча или просто сияние? — вспомнив свет, исходящий от мужчины из сна, попросила она.

— Мне нужно экономить силы, даже такая небольшая утрата может сказаться, — Франц внимательно посмотрел на Мари, прищурился. — Это можешь сделать ты.

— Что? Нет! — Мари нервно засмеялась. — Я же… ничего не помню.

Игнорируя её протест, Франциск продолжил:

— Тебе нужно сосредоточиться, представить парящий в воздухе огонёк и… послать энергетический импульс, попробуй почувствовать свой источник. Думай о тепле, огне, о том, что с этим связано. Ищи огонь в себе.

Мари кинула на него скептический взгляд. Но внезапно в ней загорелся азарт, впервые ей предложили поколдовать. Она прикрыла глаза и прислушалась к своему телу.

— А когда всё почувствуешь и представишь, прошепчи «mian» и в тот же момент посылай импульс.

Чувствуя себя глупо, Мари снова погрузилась в себя. Она представила, как перед ней вдруг возникает маленький парящий огонёк. Пыталась увидеть, как свет этого огонька освещает их лица. Как в этом мягком и тёплом свете красиво смотрится лицо Франциска, как в его глазах пляшут блики…

— Черт! — довольно громко и неожиданно сказала Мари.

— Что случилось? — Франциск даже вздрогнул от неожиданности.

— Ничего… все нормально.

«О чем ты думаешь?! Сосредоточься». — она постаралась отогнать нелепые мысли.

Несмело, Мари попробовала прошептать «волшебное слово». Ничего не вышло. На седьмой раз тоже. После бесчисленных попыток, Франциск, собиравшийся прервать её, тихо ахнул. Полная детского восторга, Мари открыла глаза. В комнате парил маленький, тусклый, совсем крошечный огонёк. Девушка завороженно смотрела на своё творение.

— Это я? Это я сделала? — радостно и недоверчиво спросила она. — Франциск? Или ты специально его создал, чтобы я не расстраивалась?

— Да уж конечно. Я бы позволил тебе удостовериться, что ты ничтожество.

Бросив на него злой, обиженный взгляд, Мари смутилась. Франц улыбнулся. Но чудо длилось не долго. Неожиданная, резкая боль заставила ее вскрикнуть. Огонь погас. Мари схватилась за запястье левой руки, ругаясь и причитая. Франциск подскочил.

— Вот дерьмо! Почему так больно? — Мари почти плача, шипела и скулила.

Франциск взял её запястье и поднёс его к лицу, констатируя:

— У тебя ожог.

— От чего? Я ведь не касалась огня. Или это из-за того, что я применила магию?

Франциск аккуратно выпустил её из своих рук. Покачал головой и задумчиво отвернулся к окну.

— Нет, такого от магии не бывает, — возникающие предположения ему совсем не нравились. — С ожогом разберёмся позже… Мари, не могла бы ты принести воды?

— Я? Ты совсем уже? Мне больно! Сам иди.

Франциск бесцеремонно взял декоративный стаканчик, в котором Мари хранила ручки и карандаши. Резко перевернул его, высыпая содержимое на стол, а затем протянул Мари, готовой задохнуться от возмущения.

— Не пойду я!

— Ладно, — пожал плечами Франциск.

Он встал и пошёл со стаканчиком в ванную комнату, оставшись в одиночестве под таким предлогом. Прикрыв дверь, Франц включил воду. Сомнения и жуткие догадки мучили его. Он тихо прошептал «mian» и на секунду над его ладонью вспыхнуло пламя, осветившее всю комнату и тут же погасло. Франциск вскинул руку, хватаясь за шею и зашипел от боли. На шее саднил болью ожог. Тихо выругавшись сквозь зубы, Франц выключил воду и вышел, делая вид, что всё в порядке.

— Дело дрянь, — несколько обречённо сказал он.

Мари сдвинула бровки и накрылась одеялом сильнее, словно оно могло защитить её от напастей.

— Что это значит? — плохо маскируя свою панику под безразличие, уточнила она.

— Я не смогу нас вытащить, даже если мне хватит энергии.

— Почему?

Франциск прошёлся по комнате, подбирая слова, взвешивая риски. Реакция неподготовленной Мари заставляла его напрягаться. «Но всегда можно убрать неудобное…» — мелькнула мысль. С каждой секундой затягивающегося молчания Мари хмурилась сильнее. Она не выдержала и повторила свой вопрос:

— Почему, Франциск? — её голос выдавал испуг, но пока не сильный. — Ты можешь мне доверять…

— Нельзя чтобы ты паниковала.

— Я паникую сильнее, когда ты молчишь и обречённо смотришь в пол, скажи мне!

— У меня есть некоторые подозрения, — медленно начал Франц. — Но я не могу себе представить, как такое возможно провернуть и, что самое главное, кто и зачем мог это сделать. Я просмотрел несколько книг после нашей первой встречи и…

— Ну?

— Чего ты нукаешь? Ничего ведь не поймёшь, иномирка, — Франц усмехнулся, но вздохнув, всё же объяснился: — В нашем мире существует такое явление как Аномалия. Это лишь моё предположение, и по сути, то, что я предположил вообще невозможно, всего один факт схож с ней…

— Франциск, я всё ещё ничего не понимаю. Раз уж догадываешься, что я не из здешних, говори понятнее!

— Поменьше перебивай, может и понимать начнёшь. В любом магическом мире существуют чистилища, здесь оно зовётся — Аномалия. И здешнее чистилище умеет сводить с ума. Поэтому информации мало… Изучать Аномалию можно только издалека, она нестабильна и работает не так, как должна. Когда ты попадаешь в Аномалию — не можешь находиться в ней, не теряя рассудка, но и покинуть её не способен, нужны специальные заклинания. Аномалия путает тебя, сводит с ума, показывает самые большие страхи, создаёт лабиринт из иллюзий, которым нет конца, — Франциск говорил тихо. По коже Мари бегали мурашки. — Из Аномалии можно выбраться, но это будет чего-то стоить. Заклинания, которые ты применяешь в этой зоне, причиняют тебе ужасную боль… единственный способ выбраться это заклинание «Спасения». Оно создано на основе заклинания «Помощи», но тебе это ни о чем не говорит… — Мари вздрогнула и хотела сказать о том, что использовала заклинание «Помощи», но вовремя закрыла рот рукой. — Из-за особенности Аномалии, после любого заклинания на теле остаются «последствия». И какой будет цена неизвестно. Одни выходят почти невредимыми на вид, но навсегда теряют рассудок. Других собирают по частям. Это всегда воля судьбы, — Франц потёр лицо руками. — Я лишь предполагаю. Нет ничего связывающего петлю, где мы находимся с Аномалией, кроме боли во время использования магии.

— Тогда почему ты решил…?

— Потому, что я не знаю ничего другого, что вызывало бы такую реакцию наших тел на магию. А я, уж поверь, знаю многое.

— Но не всё ведь! Неужели только Аномалия такая особенная? Я вообще не представлю, что это.

Глянув на Мари пренебрежительно, Франциск отвернулся и пояснил:

— Даже если это что-то другое, остаётся только ждать. Не думаю, что у меня, а тем более у тебя, хватит сил и самоотверженности вытащить нас отсюда.

— То есть, мы ничего не можем с этим сделать? — Мари недоверчиво нахмурилась.

— Ничего.

— Ну должен же быть способ.

— Нет!

— Нам тут что всю жизнь сидеть?

— Мари, я не знаю!

Он раздраженно встал и вышел на балкон, впустив в комнату ночной холод. Мари выругалась ему в спину, как вдруг по её телу прошла странная волна трепета и мурашек. Словно горячим воздухом обдало.

— Мари, иди сюда!

— Боже, что там?

— Просто подойди.

Недавно пустая и жуткая территория школы оживилась, обрела свет, звуки и краски. Студенты паниковали, куда-то бежали. Слышался чей-то плачь.

— Это что? Всё так просто закончилось? Петля исчезла?

— Да, и как я вижу, не только мы попали в петлю.

Франциску на порт начал звонить Александр. В этот момент словно из ниоткуда раздался голос директора, разлетающийся на всю округу:

— Убедительная просьба, сохраняйте спокойствие. Просим вас не находиться по одиночке этой ночью, соберитесь в группы. Если ситуация повторится, вам будет легче перенести её, не в одиночку. Администрация разбирается с произошедшим. Пострадавшие — пройдите в медпункт. Мы работаем над ситуацией. Сохраняйте спокойствие. Если вы вновь окажетесь в петле, просим вас, не используйте магию! Убедительно просим, никакой магии!

Голос замолк. Спешка и паника студентов усилилась. Несмотря на просьбу сохранять спокойствие, не всем это удавалось. Франциск и Мари, стоящие на балконе, переглянулись. Раздался окрик, это Александр увидел их и взяв Ви за руку, уже спешил к ним. Оказавшись в комнате, Ви напугано прильнула к Мари, радуясь, что она в порядке. А Франциск отвёл Алекса в сторону для разговора.

— Ты пытался использовать магию?

— Да. Пошла кровь из носа.

— Скверно. Что говорят другие?

— Пока мы шли сюда, я услышал, что кто-то из пятикурсников покалечился. Вроде бы парень сломал кисть, когда попытался выбраться из петли обычным заклинанием, оно не сработало. Некоторые уже успели позвонить родственникам. Не представляю, как Амалия выкрутится.

— Даже интересно, что будет дальше… — Франциск хмыкнул себе под нос, проигнорировав недовольный взгляд друга.

Рассудив, Франц и Алекс решили, что безопаснее всего девушкам будет в их блоке. Мари и Ви такой расклад не слишком радовал, они неловко отнекивались: «Мы всё понимаем, но это неправильно!» Но Александр был настойчив и убедителен. Пообещал взять у Марго официальное разрешение на «защиту» девушек. Под таким напором они согласились. Когда спустя время они вышли из женского блока, у выхода их встретила Марго.

— Вы с девочками? Как хорошо. Ласточки мои, прошу, скажите мне, что в петле вы были не одни?

— Все в порядке, Марго. Я была с Алексом и ещё некоторыми ребятами, а Мари была с Франциском.

— Слава Руфель! Я так испугалась за вас. Вы можете пойти со мной, я буду отвечать за группу новичков.

— Девочки переночуют у нас, Марго, — сказал Франциск.

— О, как хорошо, Франц. Первокурсников и так много на меня одну, — Мари и Ви с сомнением переглянулись, слишком уж легко наставница согласилась. — Только следи за Алексом.

— Ну хватит, Марго! — простонал Алекс.

— Не беспокойся, — Франц ей улыбнулся.

Обеспокоенная Марго торопливо кивнула и быстрым шагом продолжила свой обход.

Вокруг царил хаос и наконец оказаться в спокойной обстановке было приятно. Новоиспечённые «друзья» привели Мари и Ви в свою комнату. В отличие от их комнаты, юношеская могла похвастаться единым стилем и тёмными, благородными тонами. Франциск задернул тяжёлые шторы и присел на широкую кровать.

— Вы двое ляжете здесь, — он показал на одну из кроватей.

Они рассеяно кивнули, разглядывая интерьер. Мари первым делом заинтересовал большой книжный шкаф. Она подошла к нему и дотронулась до одного из книжных корешков.

— Это твоё? — не глядя на Франциска, она задала ему вопрос.

— Да. Не ожидал, что тебя заинтересуют книги.

Скривившись, но стараясь сохранять самообладание, Мари вдохнула и выдохнула. Ви постаралась разрядить обстановку и, заметив колчан, висящий на стене, обратилась к Алексу:

— Алекс, ты говорил, что стреляешь из лука. Я вижу колчан со стрелами, но где сам лук?

Александр улыбнулся, радуясь интересу, наконец проявленному к его персоне. Он подошёл к стене, где висел колчан и взял его.

— Лук сейчас не у меня, один человек одолжил его и порвал тетиву, на днях должен натянуть новую и вернуть.

— Жаль, я хотела посмотреть. Можно тогда хоть стрелы потрогать?

Вынув одну из стрел, Алекс протянул её Ви. Бережно взявшись за древко и покрутив красивую стрелу в руках, она сказала:

— Легкая… — Ви пальчиком коснулась наконечника. — И острая.

Она передала стрелу заинтересовавшейся Мари. Опасная и интересная вещица попала ей в руки. В свете люстры блеснул наконечник и золотой узор. Мари задумчиво любовалась стрелой. Вернув её Александру, она оглянулась на Франциска.

— Ты, если я правильно помню, мечник. Покажешь?

Нехотя, Франц встал, подошёл к подставке, стоящей рядом со столом. Из трёх мечей Франциск взял тот, что лежал выше остальных и протянул Мари оружие, не вынимая его из ножен. Она заворожённо приняла тяжелую вещь. Взявшись поудобнее, неуверенно глянула на Франциска.

— Можно? — спросила Мари, берясь за рукоять.

Франциск неоднозначно качнул головой, проводя при этом рукой в воздухе. Мари медленно вынула меч. Показался серебряный клинок, его холодная поверхность была зеркальной. Полностью достав оружие, она взяла его чуть увереннее.

— Тяжёлый, — подытожила Мари. — И красивый. Стоит, наверное, ух! Как девушке справляться с этим? Рука уже устала.

— Будешь тренироваться, когда-нибудь привыкнешь, — ухмыльнулся Франциск. — Ну, а вообще, существуют более лёгкие варианты. Например, под твою комплекцию можно изготовить шашку, которая будет весить около килограмма…

Мари ещё раз осмотрела оттягивающий руку вниз меч. Он её неожиданно, страстно понравился. Ухмыльнувшись, Мари резко, но неумело махнула клинком и направила острие на Франциска.

— Ну все, поиграла и хватит, — сказал он, отодвигая наставленный на него меч. — Давай обратно.

Расстроенно, Мари вернула меч хозяину. Ей хотелось побаловаться ещё немножко.

— Час поздний… Я что-то сильно устала, вы не против, если я пойду спать? — спросила Ви.

— Конечно, Ви, не спрашивай, — Алекс улыбнулся.

— Я в ванную, — заявила Мари и не дожидаясь разрешения ушла.

Под тихий шелест страниц книги и негромкий, прерывистый разговор Александра и Франциска, Ви быстро провалилась в сон. Удивление скользнуло в мыслях только раз, перед самым сном: «Как подобное возможно? Я ложусь спать в компании незнакомцев и чувствую себя неестественно спокойно!»

***

Ванная комната юношей, несправедливо большая и просторная, оказалась уютнее, чем предполагала Мари. Особенно привлекательной ей показалась роскошная, громадная купель, выложенная молочно-белой плиткой. Большой открытый стеллаж, заполненный необычными баночками, как и купель, вызывал любопытство. На свой страх и риск, Мари вольно обшарила полки и отыскала нужные ей шампунь и мыло, ароматно пахнущие смородиной. Сдержав любопытство, она решила не трогать другие баночки, с непонятным содержимым. «В такой ванной я готова лежать часами.» — блаженно прикрывая глаза подумала Мари. Но выйти всё же пришлось.

Ви уже крепко спала. Франциск все ещё читал. Не зная, принято ли здесь отходя ко сну желать приятных снов, Мари промолчала, тихо легла в постель рядом с Ви. Сон все не шёл, тревога съедала ее изнутри, Мари ворочалась с одного бока на другой, пока не услышала голос:

— Не спится? — спросил Алекс.

— Да.

— Хочешь, выйдем на балкон, поболтаем?

— Давай, — согласилась Мари, несказанно радуясь предложению.

— Там прохладно, бери одеяло. Франциск, ты пойдёшь с нами?

— Почему нет? — неожиданно ответил шёпотом он.

Тихо, крадучись, они вышли на балкон. Мари постелила одеяло на плетёное кресло, Алекс заботливо помог ей закутаться. Прохладный воздух пах хвоей. Закрыв дверь и уже не беспокоясь, что разбудит Ви, Франциск шумно вздохнул, разминая спину, и сел в другое кресло. Опершись о перила балкона, Александр какое-то время смотрел вдаль, изучая ночной пейзаж. Все молчали.

— Смородина, — сказал вдруг Франциск. — Необычный выбор.

— Необычный? — спросила Мари. — Это же ваши склянки…

— Это волшебный гель, — Алекс усмехнулся в пол голоса. — Магический. Его запах меняется, в зависимости от предпочтений того, кто его использует…

Ночь была полна приятных звуков. Шелестела листва, где-то недалеко ухал филин. Мари смотрела вдаль.

— Можно вопрос? — тихо поинтересовалась Мари.

— Задавай.

— Я же ничего не помню… ай, ладно! Просто объясните. Директриса Амалия читала мою… «историю жизни», держа за руку? А Франциск заглянул в память… через взгляд? Ты типа такой сильный маг?

— Расслабься, Амалия позаботилась, всю вашу историю просмотреть нельзя… временно. Я заглянул с желанием узнать какую-нибудь деталь и применял совсем иное заклинание, легкое. Без контакта можно увидеть только то, что на поверхности. А вот Амалия видела всё.

— Прям всё? — Мари вдруг покраснела и заволновалась.

— Не знаю, — пожал плечами Франц. — Смотря насколько долго она держала контакт и что хотела узнать.

— И теперь сделать то же, что она, вы не можете? — уточнила Мари.

— Временно, — его усмешка ей совсем не понравилась.

Чувствуя напряжение, Алекс перевёл разговор на отвлеченную тему и постепенно сонливость начала брать верх. Мари вернулась в комнату вслед за Франциском и Александром. И стоило ей лечь на мягкую постель — сон сняло как рукой.

— Алекс? Франциск? — тихо позвала она, когда лежать в темноте и тишине стало совсем невыносимо.

— Ну чего тебе? Спи уже, занятия завтра.

— Франц, пошли поговорим, меня мучают вопросы.

— Какие вопросы, Мари — раздражённым шёпотом спросил он. Алекс, с которым ей хотелось поболтать, уже спал. — Не наговорилась ещё? Я спать хочу.

— Для меня это важно! — злым шёпотом ответила она. — Войди в положение.

Вопреки ее ожиданиям, Франциск поднялся и вышел на балкон, Мари тихой тенью выскользнула следом.

— Ну, и что же ты хотела обсудить?

Мари села и прижала колени к груди, мельком взглянула на Франца и тут же отвела взгляд. Сонный, растрёпанный и недовольный, в свете луны и фонарей он выглядел неожиданно привлекательно.

— Ты подумал? Насчёт моих снов? — прошептала Мари.

— Ещё совсем мало времени прошло, ты рассказала мне об этом несколько часов назад. Я все время был с тобой, как, скажи на милость…

— Я знаю, мне просто страшно!

Пряча смущение, смешавшееся со страхом, Мари опустила взгляд и прошептала:

— Всё болтаешь, что раскусил нас… Понимаешь, что прав — слова Амалии о нас не больше, чем выдумка. Так помоги нам! А не издевайся… Видишь же, что я в отчаянии, доверяюсь первым встречным. — Наружу так и рвались слова. Как и с Александром, Мари почувствовала острое желание все ему рассказать.

— Мари, что ты хочешь сказать? Я вижу, что ты раздумываешь, говорить мне или нет. Лучше скажи. Прозвучит ненадёжно, но я… более полезный союзник, чем Амалия.

— Просто… — Мари теребила пальцами край кофты. — Просто, если Амалия узнает…

— Не узнает, — твёрдо заявил Франц.

И снова ей обещали сохранить тайну. А она больше беспокоилась о назойливом, незнакомом чувстве, заставляющем её рассказать правду. Глубоко вздохнув, Мари посмотрела на Франциска, стоящего поодаль.

— Закрой дверь в комнату. Мне не сильно хочется тебе доверять, — Мари соврала и для правдоподобности скривилась. — Но я достаточно напугана, чтобы рассказать.

— Рассказывай уже, а то я передумаю слушать.

— Чёрт с тобой, расскажу.

Она поёрзала, ещё раз посмотрела на Франциска, как-то странно изучающего её взглядом, и медленно, наблюдая за реакцией, начала:

— Мы попали сюда не по своему желанию. И с самого начала были жительницами Зем… Клары. За день до того, как я попала сюда, мне приснился сон. В нём пугающий мужчина появился в моём доме и говорил со мной. Он сказал, что я связана с этим сном, — Мари наблюдала за парнем, он слушал напряжённо. — Мужчина пытался сказать, что я должна ему что-то отдать. Но самое главное, что он сказал, что я теперь ёкус, — она замолчала, ожидая реакции. — Iocus diaboli, — добавила Мари припоминая, что Амалия поняла не сразу.

— Ты хочешь сказать, что тот мужчина во сне зачаровал тебя… этим заклинанием? — в голосе Франца смешалось недоверие и шок. Впервые реакция была такой искренней. — Мари — это невозможная история, но… я тебе верю. Больше, чем кто-либо другой. Но теперь я точно уверен, Амалия поняла, как воспользоваться ситуацией, ведёт свою игру. Ты знаешь, что это может повредить твоей судьбе? Она ведь запретила говорить о том, что случилось?

— Да, — подтвердила Мари. — А ещё, по поводу сна… прошлый раз я не сказала, но во сне, когда мы с тобой подошли к памятнику, я не видела его лицо, ты упомянул, что это твой предок…

— Но там совершенно другой человек, один из братьев основателей школы.

— Дослушай. Днём мы с Ви пошли к памятнику. У меня и до этого были мурашки, когда я просто видела его, издали, а в этот раз мы подошли близко. И тогда я упала в обморок. А перед тем, как упасть в обморок, в статуе я разглядела… его. Того мага из первого сна.

Франциск задумался и отвернулся. Мари терпеливо ждала его реакции.

— Я ещё не совсем понимаю, как связан твой сон и я. Но остальное… Это слишком похоже на привязанного к тебе подселенца. Маг воздействует на тебя через него. Раз мужчина не смог полностью появиться в твоём сне, а явился статуей, то есть «образом», значит, что защитный барьер школы частично блокирует его силу. Возможно, он пытается понять, где ты находишься, насылает галлюцинации и пытается влиять на сны. Ты можешь чувствовать недомогание, потому что подпитываются эти сущности за твой счёт.

Мари скривила рот в отвращении.

— Какая сущность? Ты можешь её убрать? Франциск, убери!

— Не веди себя так, — Франц прервал её. — Сейчас попробую. Встань.

Он подошёл к ней, взял за руки. Сердце Мари забилось чаще, близость смутила её. «Но почему я смущаюсь? — нахмурившись, прислушиваясь к своим неестественным чувствам, подумала она. — На влюблённость не похоже. Скорее на тревогу…»

— Не паникуй, пожалуйста, твоё… сердцебиение меня сбивает.

Мари сглотнула и постаралась не думать ни о чем, успокаивая сердце. Франциск зашептал слова, которые Мари впервые смогла разобрать:

— Сокрытое от глаз покажет себя. Незримое не ускользнёт. Твой облик ясен и тебе не скрыться. — Он повторил это несколько раз, в конце добавил «mian» — Покажись!

Мари зажмурилась, вцепившись в руки Франциска. Он резко высвободил одну из них и схватил что-то с её плеча, не задев распущенные волосы. Стало значительно легче — тяжесть и боль, принятая ей за усталость пропала. Непроизвольно, Мари открыла глаза. Франциск держал в руках маленькое чёрное извивающееся нечто. Мари громко вскрикнула, шагая назад и упираясь в кресло.

— Тише ты!

Франциск с азартом и нехорошей улыбкой сжимал сущность все сильнее. Мари, убедившись, что дрянь не вырвется, рискнула пододвинуться ближе и разглядеть существо.

— Что это? Воняет!

От странного тельца поднималась дымка в тех местах, где Франциск касался его.

— Это паразит. Как я и подумал. Если бы не твоя предыстория, я бы решил, что ты насолила кому-то из местных. Таких паразитов часто цепляют, желая что-то подслушать. Но я уверен, это не студенты… за этой дрянью стоит сильная магия, тот чародей пытался влиять на тебя. Надо же, совсем исхудал из-за барьера вокруг школы, слабенький уже… Сам бы сдох через пару дней, но хорошо, что мы его обнаружили. Мужчина мог бы понять, где ты. Если ещё не понял.

Франциск поднёс вторую руку к паразиту. Существо вспыхнуло ярким пламенем и истошно запищало. Руки Франциска также охватил жаркий огонь, но не причинил боли своему творцу. Мари со смесью ужаса и облегчения наблюдала, как существо превращается в пепел и пылью осыпается на пол балкона.

— Теперь все кончилось?

— Не думаю. Если ты заколдована тем заклинанием, о котором говоришь, то чародей точно попытается вас достать и будет серьёзно настроен. Это тяжелое преступление… Думаю, кто-то вопреки закону сохранил его…

— Если он покажет себя, его ведь накажут? — недоверчиво уточнила Мари.

— О, вне сомнений, — Франциск усмехнулся, но со странной, заметной злостью.

— Мы с Ви немного читали про это заклинание. Но для чего оно вообще?

— Где читали? — вдруг уточнил Франц. Как подметила Мари, заинтересованно.

— Ну, не знаю. В такой большой книге.

Хмыкнув и посмотрев на неё тем самым взглядом, означающим: «я тебе не верю», он не продолжил расспрашивать, а ответил на предыдущий вопрос:

— Сложно судить, заклинание запретили очень давно, уничтожили все источники, и мало кто из «недостойных» читал те немногие заметки, что сохранились. Но я имел шанс прочесть труды, и могу предположить, что Iocus diaboli не имел конкретной цели, скорее месть, развлечение… Нам никогда не узнать.

Мари продолжила разговор не сразу, обдумывая услышанное. «Выходит, книга была совсем не простой, тот кто написал её указал, что получил в руки такое заклинание…»

— А ты можешь посмотреть, кто этот колдун? Загляни в память, как тогда… — решительно спросила Мари.

Без слов, Франц подошел ближе и небрежно взял её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Голова у Мари тут же закружилась. Чтение воспоминаний было не самым приятным процессом. «Какой кошмар! Что бы я еще раз сама о таком попросила…»

— Нет, не могу. Он позаботился и заблокировал воспоминание о встрече с ним, — спокойно ответил Франциск. — Но такие заклинания постепенно теряют силу, со временем у меня получится…

Мари шумно выдохнула и отвернулась от Франциска, не уловив в голосе странной интонации. Она напряжённо смотрела в тёмную даль, пытаясь разобраться в мыслях и чувствах. Франциск прикусил губу, информация которую он узнал шокировала и жутко заинтересовала его. Он неловко стоял рядом с девушкой, не зная, что сказать или сделать. Наконец, он аккуратно коснулся её плеча. Мари вздрогнула.

— Не беспокойся, я сохраню тайну, пока её огласка не потребуется для того, чтобы наказать виновного.

— Спасибо. Может, у Ви тоже есть такая сущность?

— Нет, радиус у заклинания большой, мы бы услышали писк паразита. Ваш чародей не успел или не стал ставить паразита на неё.

— Понятно.

— Идём. Тебе надо выспаться.

— Франциск, ещё одно…

— Что?

— Я думала заклинания рифмованные, а в том, которое ты читал, не было рифмы. Почему?

Франциск оглядел её и издал смешок. Ничего не ответив, он зашел в комнату, следом зашла и Мари.

Ночь прошла спокойно, петли не возникали. Но проснуться и пойти на занятия — оказалось трудной задачей. Время с утра летело, Мари и Ви постоянно опаздывали. Все уже шли на занятия, а они только забежали в женское общежитие, чтобы собраться.

Первым делом, новоявленных первокурсниц встретила Марго и их «одногруппники» — четверо парней не обратившие никакого внимания на опоздавших. Единственная девушка среди них с облегчением встала рядом с Ви, представившись Оливией.

Юноши оказались не холодными, а просто дисциплинированными, и после инструктажа Марго, вежливо познакомились с девушками. Их имена Мари благополучно позабыла, потому как они были ей неинтересны. Ви постаралась быть более приятной и пообщалась со скромным, добрым пареньком — Мартином.

И начались занятия. Одновременно пугающее и любопытное событие. Но, на первом же занятии, от всей информации у Мари заболела голова и она перестала писать конспект, сказав, что позже спишет у Ви. Весь её энтузиазм пропал, как только она поняла, что это та же самая «школа», что и на Земле. И изучали они не магию и бой, а «новейшую историю» — все ту же ненавистную Мари историю, только еще более непонятную, магическую. Речь шла о какой-то войне, случившейся двести лет назад, мелькали имена героев, обсуждались подвиги… Марго, преподающая предмет, рассказывала интересно, но сообразить и понять хоть что-то девушки не могли. Другие студенты поддерживали беседу, отвечали на вопросы — историю все знали хорошо. Но поразили Мари и Ви не их знания, а патриотизм, блеск в глазах и благоговение, с которым все говорили о войне. Тема была страшной.

За завтраком они услышали о себе первые слухи. За соседним столом сидели девушки, обсуждающие вчерашний инцидент, а конкретно — Ви, влепившую пощечину Афине. По их домыслам, все это было сделано из-за того, что кто-то не поделил парня. Ви смутилась, покраснела, Мари, успевшая смекнуть, что здесь все именитые и знают друг друга с детства, лишь закатила глаза и пробубнила, успокаивая Ви:

— Не парься. Поболтают и после следующих выходных забудут. Есть еще что обсудить кроме дурацких выходок Афины. Например, петли…

Последние слова она произнесла громче. Внимание студентов действительно переключилось, но произошло не то, чего Мари ожидала. Все как-то странно притихли. Про ночной инцидент с петлей никто и ничего не говорил. От администрации не было никаких заявлений. Ученики затрагивали тему с опаской, только шепотом…

Быстро ретировавшись из столовой, Мари и Ви бесцельно слонялись по коридорам школы, коротая время до следующего занятия. В одном из тихих, солнечных коридорчиков, они столкнулись со своими новыми друзьями. Алекс завалил Мари и Ви вопросами о первом учебном дне. Франциск, слушавший рассказ безразлично, внезапно предложил девочкам сходить куда-нибудь после занятий.

***

Утром, когда девушки покинули их комнату, Александр выразительно посмотрел на Франциска.

— Я вроде бы прямо тебе сказал — злюка моя, — со смешной обидой в голосе заявил Алекс. — Что за ночное колдовство вы там устроили наедине?

— Чистка. Убрал подселенца.

— Ого, они перешли дорогу кому-то важному? — изумился Александр.

— Не притворяйся, что не знаешь. Друг. Хотя, может, она рассказала нам разные части истории…

— Франц, — дурашливость Алекса развеялась. Он серьёзно сказал: — Я понимал, что так и будет, ты слишком проницателен, но я тебе ничего не скажу, я клялся… А ты поступаешь, как свинья, обманом вытягивая из неё информацию.

— Она сама всё рассказала. А ты дал ей клятву, но не скрепил её заклинанием? Забавно. И это от тебя я сейчас слышу упрёки? — Франциск взглянул на него с насмешкой. — Ты её обманул. А не я…

— Я не стал скреплять клятву, потому что Мари не умеет колдовать! — насмешка Франциска разозлила Александра, он повысил тон. — Не все такие расчётливые и чёрствые как ты. Мне не нужны магические оковы. Я способен держать своё слово.

— Остынь, — рассмеялся Франц. — Что такого ты разглядел в ней, что решил молчать? Разве это не твой долг, как порядочного чародея, рассказать государству о том, что на Кларе есть магия? Ведь это может означать начало новой эры!

— Прекращай издеваться, — зло процедил Александр, подходя ближе. — Смеешь насмехаться? Это благодаря тебе, друг, я только и делаю, что нарушаю закон, храня твои тайны. Покрывая твои выходки и «встречи с друзьями»! А теперь ты смеешь тыкать в мою «непорядочность»? Ты постоянно недоговариваешь, утаиваешь, а сейчас решил обидеться на то, что я сохранил чужую тайну, не бросился рассказывать обо всём тебе? К тому же, — Алекс горько усмехнулся. — Вы, Господин Проницательность, уже сами всё у неё выведали. Без моей помощи.

— Я не обижаюсь, — нехотя, Франциск ответил взвинченному Алексу. — Извини, не хотел тебя задевать. Но, теперь мы оба знаем правду — они родились там. И кто-то попытался это скрыть.

Александр протяжно вздохнул, драматично опускаясь в кресло. Он не мог решить, что вымотает ему больше нервов — ссора с Франциском или его монолог, в котором он уличает «всё безобразие и беззаконие, что творит Терновое королевство»? С мольбой взглянув на друга, Алекс, встретившись с внимательным взглядом голубых глаз сказал:

— Франц, ты понимаешь, что я выслушаю тебя и как обычно промолчу, но просто, что бы ты знал — я не собираюсь помогать тебе использовать их. Что-то… изменилось. Выпытывать информацию не проси. Для меня это не развлечение и не политика. Я хочу стать для них другом.

Франциск, как никто другой знал, что Александр — личность более глубокая, чем молодой повеса и разгульник. Именно Алекс стал ему другом, когда другие не решались даже заговорить… Прежде чем поделиться с ним мыслями, Франциск сказал:

— Хорошо, Алекс, я понял тебя, — улыбка тронула губы Франца, когда Алекс изменился в лице и перестал обижаться. — Такой друг как ты — награда. Раз уж им суждено отныне жить в магических мирах, им нужен кто-то, благодаря кому они не будут сдаваться…

— Не льсти. Знаю я этот нехороший блеск в глазах. Учти, Франц, я не буду вытаскивать твою задницу из проблем. В этот раз мне и не поверят, а за предательство…

— Я знаю, что бывает за предательство. В этот раз я уверен и буду аккуратен.

Проведя рукой по волосам, Александр покачал головой.

— Если ты и сможешь доказать… — он глянул в окно. — Что потом? Мы будем по разные стороны баррикад.

— Я запомню, что ты был моим самым лучшим другом, хоть и ворчал. Убивать не буду, получишь привилегии и красивый титул, если быстро сдашься.

Как всегда, в таких «скользких» разговорах, Франциск отшучивался. Алекс тоже усмехнулся, но с какой-то горечью. Ему было совсем не смешно. Эта сторона друга ему никогда не нравилась. Он мог его понять. Но принять его сторону… нет. Не в таком вопросе.