Шипы Терновника

Мария Волкова (2024)

«Ты больше не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех людей. Невидима для них». Мари и Ви никогда не верили в дурные предзнаменования, пока одна ночь не изменила всё. Таинственный маг стёр их из реальности, и теперь они — призраки в мире, который их больше не помнит. В отчаянной попытке спастись, девушки используют опасное заклинание и оказываются в Терновом королевстве, где каждый встречный — потенциальный враг, ищущий свою выгоду. В новом мире, полном опасных интриг и скрытых угроз, им кажется, что они нашли спасение. Но за маской помощи чародеев скрываются неизвестные мотивы, и Мари с Ви оказываются пешками в их игре. Тайны сгущаются, а мир вокруг них начинает рушиться. Смогут ли они распутать клубок лжи и найти путь к спасению, или их судьба — исчезнуть навсегда?

Глава третья

Она проснулась и испуганно огляделась. Утро было тихим. Ви сопела на соседней кровати. Осторожно, чтобы не разбудить её, Мари накинула кофту и выскользнула из комнаты. Привычка осталась из детства — Мари часто мучили кошмары, и каждый раз, какой бы ни была погода, мама выводила её в сад перед домом — проветрить голову и тихо обсудить кошмар. Светлело. «Здесь сны будто бы стали реалистичнее, — размышляла Мари. — Жутко. Может ли это что-то значить? Надо спросить…»

В горле встал ком и Мари недоумённо, сердито нахмурилась, не понимая причины — ни о чём, что могло бы вызвать слёзы она не думала. Её вдруг одолела слабость. Мари качнулась и оперлась о ствол дерева. «Стоит ли идти дальше?» — задумалась она. Но всё же, несмотря на слабость, Мари побрела вперед.

Роща за озером казалась волшебной, особенно в утреннем нежном свете. Она была безлюдна, но, несмотря на ранний час, полна звуков. По веткам прыгали птички, перекликались друг с другом высокими голосками. Мари хмурилась и ничего не замечала, погруженная в тяжелые мысли. Но войдя в рощу, она отвлеклась, не тревожа своими мыслями волшебный мир и его обитателей. Звонко запел соловей.

— Надо же, как красиво, — восхитилась Мари.

Роща предстала перед Мари в новом свете. Становилось легче. На её предплечье вдруг села божья коровка. Мари подставила палец для букашки и когда та залезла, поднесла к себе и подула. Божья коровка раскрыла крылышки и улетела.

«Лето кончается. Не так я хотела провести эту осень… Здесь всё так похоже на родные места, но не то… не то…» — подумала Мари.

Ноги вымокли от росы, прохладный ветерок стал ощутимее. Возвращаясь, Мари была уже не так угрюма и печальна. У общежития её вновь качнуло, от слабости затошнило. Зажмурившись и удержав равновесие, Мари подняла глаза как вдруг увидела Франциска. Странный сон вновь всплыл в голове.

— Что ты собирался мне показать в полночь?

— О чем ты? — Франциск удивлённо обернулся, он уже был чем-то раздражен и, кажется, куда-то торопился.

— Как это о чем?! Ты сам мне сказал: «Сегодня в полночь». Что ты делал ночью?

— У меня нет времени разгадывать твои загадки и отвечать на глупые вопросы, Мари. Я встал рано не просто так. Ближе к делу.

— Что ты делал ночью?

— Спал! — измученно ответил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

По коже Мари прошёл холодок. Она сделала шаг назад.

— И все? Просто спал? Тогда почему мне приснился сон…

— Да, Мари. Просто спал. Ещё вопросы?

— Нет. Пока… — сказала Мари разворачиваясь.

— Сама разбирайся со своими снами… — бросил он в след, спешно удаляясь.

Ви уже не спала. Она тревожно выглядывала из окон, и облегченно вздохнула, увидев Мари с Франциском. Вскоре девушка вернулась в комнату.

— Мари, все хорошо? Почему ты куда-то ушла? — настороженно спросила Ви.

— Я просто решила прогуляться. Ты ещё спала, а я уже не могла заснуть, — пожала плечами слегка запыхавшаяся Мари. Она упала на кровать и тяжело вздохнула.

— Бегала? — подозрительно уточнила Ви.

— Замерзла пока гуляла, назад бежала…

Больше вопросов Ви задавать не стала. Мари поглядывала на неё искоса, раздумывая, стоит ли говорить Ви о своем странном сне и слабом самочувствии. Не стала.

Они немного посидели, перекидываясь неловкими фразами, и, больше от скуки, чем от голода, решили пойти позавтракать. Разговоры всё не клеились. Вместе с ними в столовую вошла Ханна, и к удивлению Мари и Ви, села с рядом, несмотря на неприятную встречу у озера. Своими милыми манерами Ханне удалось разговорить хмурящихся девушек.

— Ого, так вы на Темном, — удивилась Ханна. — Мы с Афиной на Светлом.

— Так вышло, — неловко улыбнулась Ви, ощущая странный укол беспричинной вины.

— Это здорово, но Тёмное отделение, как бы вам сказать, — Ханна перешла на шёпот. — Иногда здесь происходят несчастные случаи, исключительно со студентами темного факультета. Только в прошлом году двое погибли, а ещё двое учеников были сильно покалечены. Говорят, был однажды давно-о инцидент… очень странный. По слухам, парня не только покалечили, но и каким-то образом отняли весь магический потенциал…

— Что? — Мари нахмурилась. — Как ученик может это всё провернуть. Неужели можно отнять силы?

— А я не сказала, что виноваты другие учащиеся. Не трусьте, это всё лишь страшилки. Все же знают, невозможно отнимать магию… — каким-то страшным, пугающим голосом сказала Ханна. — Но вообще… странности и происшествия случались не только во время занятий. Ученики тоже калечили друг друга, но… Все эти истории быстро заминаются руководством. Будьте осторожны и держитесь вместе. Иногда… страшными бывают не только чудовища.

От таких рассказов по коже шли мурашки. Мари и Ви переглянулись. «Играет в добрую советчицу… пугает тут своими историями — Мари хмыкнула и внимательно посмотрела на Ханну, но она была непроницаемо спокойной и вполне доброй, открытой. — Не верю… наверняка Афина подослала».

Но вопреки своему недоверию к подруге Афины, Мари заговорила с ней, когда Ви отошла. Ханна как нельзя вовремя завела разговор о правилах и запретах, что действуют на территории школы и о том, как студенты их неоднократно нарушают, используя запрещенные здесь заклинания и зелья. Рассудив, что таким вопросом не выдаст себя, Мари спросила:

— Я тут задумалась, а воздействие на сон извне… — аккуратно произнесла она.

Не договорив, и оставив собеседнице возможность самой «додумать» продолжение, Мари приподняла бровь. По её расчётам Ханна должна была либо опровергнуть такую возможность, как в случае с «отъемом магии» или же предоставить Мари важную информацию. Ханна дернула губой и покачала головой. Ви уже возвращалась.

— Лучше не рискуй, здесь везде мощные считыватели, — прошептала Ханна, наклоняясь ближе, когда Ви почти подошла. — Это не этично… ты же понимаешь, преступление против личности — Ханна развела руками. — Если сильно надо, то лучше… ну, иной способ найди. Зелья и все дела… А здесь, вспышку такого рода легко заметят. Или кто-то воздействовал на тебя?

Тихо сказав: «Нет-нет, я это так, просто. Были неприятные ситуации в прошлом, вот уточняю. Всё хорошо, спасибо». Мари вернулась к еде, радуясь тому, что Ханна не стала уточнять, зачем ей эта информация. Извинившись и сказав, что ей нужно уйти пораньше, Ханна — грациозная и вежливая — ускользнула.

— Может, в тот сад перед администрацией заглянем?

Последний час, не найдя чем заняться, девушки бесцельно провели в комнате, пытаясь не сходить с ума, а теперь вышли на воздух, в беседки. Мари, сидевшая все это время задумавшись, нахмурилась и недоверчиво взглянула на Ви.

— Почему ты так резко решила сходить туда?

— Да просто так, — растерянно сказала Ви, разглядывая терновник, окружающий их. — Делать всё равно нечего, а там вроде бы интересно, памятники всякие… Ты какая-то странная сегодня.

«Кошмар, уже всюду совпадения мерещатся» — Мари пожала плечами, немного успокоившись. Но прекратить замечать странную связь не получалось, и она решила — нужно выяснить, в чем дело. Ханна поделилась с ней полезной информацией, но этого было недостаточно, чтобы выяснить хоть что-то. Потому, Мари приняла предложение Ви. «Может, если я увижу пейзаж и памятник, вспомню что-нибудь ещё или додумаюсь до чего-нибудь…»

Они прошли через здание администрации, в коридоре которого никто не обращал внимания на двух перешептывающихся девушек. «Во сне мы с Франциском точно пришли сюда другим путём. Не проходя через здание. Но другого пути ведь нет…» — размышляла Мари. Аккуратно и тихо они прошли через желтеющие насаждения, через терновник и подстриженные кусты, и вышли на полянку к первому попавшемуся памятнику. «Удивительно, а здесь всё как во сне. Но как? Я ведь не бывала здесь!» — воскликнула про себя Мари. Она сразу узнала место из сна, кусты росли также, полукругом, закрывая половину памятника.

— Здесь ничуть не интереснее, чем в любом другом месте этой школы, — бросила Мари, пытаясь унять странные чувства. — Зря пришли.

Пройдясь чрезмерно безразлично, Мари взглянула на статую, запрокидывая голову. Её удивлению не было предела — статуя мужчины совершенно не совпадала с той, что виделась ей во сне. Она вмиг потеряла всю свою безразличность и ленивость. Ви, наблюдавшая за Мари, тут же заметила перемену.

Мари сделала несколько шагов назад и вскрикнула — вызывая в ней дикий ужас, черты каменного лица изменились у неё на глазах. От страха закружилась голова и ослабли ноги. В голове мелькнула единственная ясная, пугающая мысль: «Он ужасно похож на мужчину из наших снов… Это точно он!» Ви вдруг поняла, что слабость Мари — это не очередная странность в поведении и подскочила к ней, помогая устоять на ногах.

— Эй-эй-эй! Ты чего! — воскликнула Ви.

Сделав последнее усилие, Мари попыталась ещё раз вглядеться в статую. Мир плыл и стремительно темнел. Странные изменения пропали. Теперь у статуи вновь было обычное лицо. Обычного, не знакомого ей мужчины. Он держал одну руку у лица, закрывая глаза от солнца, а другой прижимал к груди книгу. «Но я же точно видела! Что со мной творится?» Ноги стали подкашиваться сильнее, взгляд окончательно затуманился, а в ушах появился сильный звон. Мари качнулась ещё раз, окончательно падая на руки Ви без сознания. А после была темнота.

Но не для Ви. Пытаясь унять в миг возникшую панику, Ви осторожно опустила Мари на траву. Оглядела её и тихо выругалась. Пару секунд Ви колебалась, но собравшись с силами аккуратно хлопнула Мари по одной, а затем по другой щеке. Но Мари не приходила в себя. Дрожь в руках становилась всё сильнее, понимая — что-то идёт не так, Ви побежала к административному зданию. Коридор, как назло, пустовал. Но не успела Ви сделать и шаг, как из кабинета директрисы вышел мужчина. Ви подскочила к нему и выпалила:

— Там… девушке плохо, помогите!

Не заметив странного взгляда, каким её окинул незнакомец, Ви поспешила к выходу, лишь один раз обернувшись, и убедившись, что мужчина идёт за ней. К ужасу Ви, Мари всё также лежала на земле без чувств.

Заметив её, мужчина ускорился и опустился на колени, не побоявшись испачкать свои белоснежные брюки. Проверил пульс Мари, сказал, обращаясь к Ви:

— Она не употребляла никаких зелий?

— Н…нет, — пролепетала Ви.

Тогда он кивнул, коснулся лба Мари ладонью, что-то прошептал и поднял на руки. А потом быстрым шагом направился к лазарету и Ви оставалось лишь поспевать за ним.

— Она в порядке? Обычные обмороки не длятся так долго… — Несмело спросила Ви.

— Это не обморок, её организм ослаблен и перегружен, — равнодушно ответил мужчина. — Всё будет в порядке, я просто наслал на нее короткий сон. Сейчас она придёт в себя.

Он всё смотрел на Мари, бесчувственно повисшую у него на руках. И взгляд его был странным. Всё становилось странным. Сначала появление этих девушек, которых так тщательно оберегает ото всех Амалия, мгновенный интерес Франциска и Александра к ним. Он не мог поймать их, чтобы просто рассмотреть поближе… а теперь одна из них сама кинулась к нему, умоляя помочь. Искоса глянув на Ви, он убедился — её тревога не поддельная.

Стоило им войти, как в лазарете поднялась суета. Мари уложили на кровать и начали проделывать манипуляции непонятные для Ви. Она замерла в проходе, и притихнув, испуганно наблюдала за происходящим. Мужчина отошёл и, сложив руки на груди, встал рядом с Ви. На этот раз она ясно почувствовала его пристальный, изучающий взгляд. Она вдруг поняла кто стоит перед ней.

— Извините… — обратилась к нему Ви. — Я так перепугалась за подругу, что не узнала вас сразу… — она задумалась на миг и вспомнила, как Амалия Лоиэр велела им обращаться к преподавателям, — Мистер Нильвуд. Прошу прощения за беспокойство!

— Все в подарке, мисс, — Нильвуд удивлённо рассмеялся низким и бархатным голосом, никак не комментируя странные заминки Ви в обращении. — Проследите за своей подругой. Возможно, ей стоит воздержаться даже от официальной части посвящения. Слабость и болезнь — уважительные причины.

— Хорошо, ещё раз спасибо!

Ви поспешила к койке и заговорила с перепуганной подругой, стараясь не мешать девушкам, проверяющим Мари. Нильвуд развернулся, чтобы выйти, как вдруг его чуть не сбил с ног влетевший в лазарет Александр.

— Черт! — выругался он, но заметив в кого врезался, переменился в тоне и любезно извинился. — Ох, мистер Нильвуд! Рад вас видеть, извините меня за спешку, как ваши дела?

— Александр, не докучай мне, — небрежно бросил Виктор Нильвуд, окидывая его пристальным взглядом. — Проходи уже.

Алекс поклонился и совсем не учтиво проскочил мимо главы светлого отделения. Сидевшая на кровати Мари, увидев Александра, скривила лицо.

— Так, есть силы строить рожи, значит ты уже в порядке, злюка, — Алекс мило улыбнулся, глядя на Мари.

— Не сказала бы, что она в порядке, — Ви обеспокоенно оглядела бледную подругу. — Она вдруг ни с того, ни с сего упала в обморок.

Присев на край кровати, Александр, не обратив внимания на возмущения лечащей сестры, оглядел Мари. Он смотрел с неподдельной тревогой и от такого взгляда всё внутри переворачивалось от неясного, приятного… ожидания?

— Этого ещё мне не хватало, — закатила глаза Мари, отворачиваясь от него. — Не могу смотреть на ваши сопереживающие лица. Все со мной нормально.

Но Александр продолжал наблюдать. И когда лекарши отлучились, тихо, чтобы никто его не услышал, наклонился и прошептал:

— Мари, ничего со здоровьем чародеев не бывает просто так.

— Не запугивай меня, — пробурчала Мари. — Я правда в порядке.

— Не возмущайся так громко… пусть проверят.

Ви вздохнула. Несмотря на то, что их знакомство произошло не так давно, она действительно переживала за Мари. Ощущала ответственность за неё… Алекс ухмыльнулся и подоткнул простыню, которой была накрыта Мари.

— Как ты узнал, что мы здесь? — вдруг спросила Ви, заметив, что мысли становятся всё тревожней.

— Лолита сказала. Видела, как Нильвуд нес Мари в лазарет.

— Вы знакомы? — удивилась Мари.

— Да, — Алекс улыбнулся. — Думаю, она успела познакомиться здесь со всеми. Даже я не столь общительный, как эта девушка.

Прерывая тихие переговоры, в палату забежала перепуганная Марго. Взгляды тут же обратились на неё.

— Живая!

— Конечно, живая, — слабо улыбнулась Мари.

Ей не верилось, что за неё действительно так волнуются. Она была рада видеть Марго, но считала, что беспокоится наставница лишь потому, что ей это поручила Амалия. «Похоже, Алекс был прав и обмороки слишком редкое явление среди чародеев» — хмуро решила Мари.

— Я так напугалась! — Марго подошла к койке и взяла Мари за руку. — Что случилось? Как сейчас себя чувствуешь?

— Как я поняла из разговоров, обморок. Устала и перенапряглась, — вежливо ответила Мари. — Сейчас лучше. Голова уже не кружится.

— Раньше такое случалось? Это дурной знак.

— Нет, ни разу. Думаю, это волнения и… плохой сон, — Мари снова улыбнулась, скорее из вежливости, чем искренне.

Марго участливо погладила Мари по руке и направилась к лекарше, для разговора. Ви тоже не верила в простое беспокойство, вызванное пониманием и участием. «Интересно, о чём они думают. Две незнакомки из иного мира могли… запросто принести какие-то болезни? Или дело в предупреждении Алекса?» — Думала она, глядя на Марго и медсестру.

— Мистер Нильвуд сказал, что тебе стоит остаться здесь или в комнате, и не идти на посвящение. Если нужно, я останусь с тобой, — сказала Ви.

— Со мной всё хорошо, я могу пойти. На официальную часть точно. Потом не разберусь ведь ни в чем, — запротестовала Мари и попыталась подняться, доказывая, что все хорошо, но Алекс легонько толкнул её обратно на кровать.

— Лежи, обморочная.

Мари взглянула на него таким взглядом, что её глубокое недовольство и раздражение читались яснее ясного. А Александр на это лишь заулыбался своей очаровательной улыбкой.

— Ладно, заставлять не буду, — кивнула ей Ви. — Я просто беспокоюсь.

Вопрос о месте дальнейшего пребывания Мари решила Маргарита, после её разговора с лекаршей, Мари разрешили вернуться в комнату.

— Наша главная сказала, что ты здорова. Действительно, просто перенапряжение…

Играя в настоящего героя, Александр вызвался отнести Мари в комнату. Марго окинула его взглядом, и с насмешкой напомнила, что она сама в прекрасной форме, но Алекс лишь отмахнулся.

Мари совсем не было дела до того, кто будет её нести. Странные чувства донимали и тревожили её куда больше, чем сильные руки Алекса и его шея, к которой она прижималась. Ви наблюдала за подругой и усмехалась про себя: «Только Мари может находиться на руках у такого красивого парня, и быть безразличной, угрюмой и задумчивой».

Все сопровождающие разбрелись — Ви и Алекс за едой «назначенной» лекаршами, Марго по делам. Мари ненадолго осталась одна. И все болезненные мысли, тревоги и боли поползли наружу. На глазах проступили слёзы, Мари тихо всхлипнула.

«Они так добры ко мне несмотря на то, что я бываю грубой. Если доброта Ви мне ещё немного понятна, Маргарита выполняет указания… то Александра я совсем не понимаю. Встретил нас несколько дней назад и тут столько внимания, беспокойства… с чего бы? Разве можно получить выгоду сейчас? Здесь я никто… Зачем он это делает? Денег у меня нет… Вероятно, дело в том, что я из другого мира… Но все же глупо отрицать, мне приятно, что они беспокоятся за меня… Но, стоит быть начеку. Ужас… и как справляться с этими дурацкими чувствами? Я так хочу домой…»

Если бы не Александр и Ви, вернувшиеся очень скоро, Мари так и продолжила ронять слёзы и безуспешно отгонять навязчивые мысли. Но они пришли… светлые и радостные. Сердце дрогнуло. Мари поджала губы, впервые чувствуя странную, незнакомую вину.

— Мы тут поспорили о том, что тебе понравится больше, — ставя тарелку на стол, сказала Ви. — Я взяла жаркое, а он… грибной суп.

Мари медленно поднялась, игнорируя головокружение и села за свой письменный стол. Перед ней поставили два подноса и приборы. Главным отличием Алекса стал бокал с тем необычным напитком, которым их угостила Ханна. Они замерли, ожидая вердикта Мари. Ви тихо хихикала, прикрываясь рукой.

— Итак, в этой нелегкой борьбе, побеждает Ви! С отрывом в сто баллов её блюдо побеждает. Александр, вы с треском провалили кулинарное испытание, даже ушли в минус. Но за то, что вы принесли мне освежающий напиток, добавлю вам десять баллов. У вас ноль! — Мари постаралась говорить бодро и весело, но сил у неё не было.

— Прости, не сказала сразу, она ненавидит грибы, — лукаво улыбнулась Ви. — Видел бы ты, с каким лицом Мари впихивала в себя этот суп, когда мы только… пришли сюда.

— Эй! Ви, хватит! — Мари возмутилась и, недовольно насупившись, принялась за жаркое.

Александр драматично закрыл лицо руками, но через секунду уже звонко смеялся. И с грибным супом справился сам. Завязался непринуждённый разговор, от которого Мари снова стало не по себе — как может общение быть таким легким, когда едва ли знаешь человека? Но что-то засевшее в груди не позволяло ей отвергать общение Алекса, Ви и Франца. Смутные чувства не давали покоя и сотни вопросов крутились в голове. Но самый главный — от чего её так тянет к ним?

Вскоре возвратилась и Марго. Она всё еще торопилась и заскочила лишь на пару минут. С недовольством оглядев Александра, что продолжал торчать в женской комнате, она сказала:

— Девочки, у меня для вас сюрприз. Вы обе до сих пор без связи, мы наконец купили для вас это, — она достала из-за спины две шкатулочки. Внутри, на мягком бархате лежали браслеты с камнями, которые девушки так часто видели на руках учеников и персонала школы. — Сокращённо эта штучка называется «порт», а если длиннее, то «портативный обменник речевых трансляций». С помощью этой вещи вы сможете всегда быть на связи. Пожалуйста, простите что не могу сейчас вам помочь разобраться с этим всем. Мне нужно бежать по делам… Хотя, к слову, Ви, не могла бы ты пойти со мной и помочь? Если тебя не затруднит.

— Я бы с радостью, Марго, но за Мари переживаю.

— За Мари присмотрю я, — само собой, вызвался Алекс.

Марго с подозрением посмотрела на него, не веря невинному выражению лица Алекса. Искривившиеся губы девушки явно выдавали её нежелание оставлять Мари на Александра, но она вдруг смягчилась:

— Хорошо. Но хоть пальцем её тронешь, лис, я тебе устрою… — строго сказала наставница.

После попыток парня отшутиться, Мари сочла сказанное недостаточно убедительным и вывела весёлого Александра в коридор. Строго прошептала:

— Слушай сюда, Александр. Ей хоть и шестнадцать, но она под моей опекой и если ты посмеешь к ней приставать…

— Тише, сестрёнка, я и пальцем её не трону, если конечно… она сама не попросит, — Алекс самодовольно улыбнулся, но в тот же миг пожалел об этом.

Марго схватила его за ворот рубахи, тряхнула и посмотрела на него таким устрашающим взглядом, что парень тут же попятился, высвобождаясь из крепкой хватки старшей сестры. Нервно засмеялся.

— Шутка, Марго, это просто шутка! Ты ведь знаешь какой я хороший…

— Я тебя прекрасно знаю, — несвойственным себе жестоким тоном сказала Марго. — Вот уж кому голову морочить не надо, так этим двоим. Ищите себе с Францем кого другого…

Обернувшись, чтобы убедиться, что Ви, с которой они вышли вместе отошла подальше и не слышит их, Марго прошептала:

— И вообще, Саша, поменьше крутись рядом с ними. Что-то странное назревает. Амалия скрывает от меня правду о них, я уже не знаю, что и думать. А вам двоим, как всегда, лишь бы влезть в проблемы…

— Да мы не лезем…

— Не лезете. И от того я постоянно вижу вас рядом с ними! Вы не хуже меня видите их странности и не состыковки в их истории. И Амалии ваше внимание к ним может не понравиться.

— Я буду очень осторожен, Марго, — пообещал Александр. — Давай пока закроем эту тему. Как моя сестра, ты лучше других знаешь и то, что я не отступаюсь, если мне интересно… Не нам беспокоиться о роде Лоиэр.

— Плохо ты её род знаешь. Амалия потеряла статус, но не гордость и целеустремленность.

Покачав головой, Марго, развернулась, и догнала Ви, вежливо ожидающую в стороне. Алекс проводил их взглядом, пока они шли по коридору и зашёл в комнату девушек.

— Ну и что? — недовольно пробурчала Мари, стоило ему появиться на пороге. — Кто тебя просил оставаться?

— Никто, я сам захотел.

— А я не хочу!

Тишина в комнате смущала. Не находя себе места, Мари пыталась прогнать его — это было проще, чем разбираться в себе. Путаница чувств не позволяла ей просто принять заботу. Александр вздохнул. Подошёл к кровати Ви, сел на неё и внимательно посмотрел на Мари.

— Ну, что за дела? Ты злишься на меня?

— Нет, с чего ты взял?

Голос Мари оставался холодным и не выражал никаких эмоций, но сердце забилось чаще. Девушка тянулась к теплу, которое мог подарить такой друг как он. «Почему бы сразу не обозначить причины для дружбы? Они ведь должны быть!» — думала Мари. Александр помолчал, затем вздохнул и упал спиной на кровать.

— Чего разлёгся? — Мари, полулёжа на кровати, скрестила руки на груди. — Ты Ви спросил, не против ли она того, что ты лежишь на её кровати?

— Мари, я думал, мы решили… — Он хотел что-то сказать, но передумал и посмотрел в окно. Длинные паузы делали разговор ещё более неловким и непонятным. Александр рывком поднялся и подошёл к балкону. — Я открою, ты не против?

Мари кивнула и отвернулась. Алекс немного постоял, думая о чем-то, а после тихо подошёл к кровати девушки, встал, глядя на неё сверху вниз. Снаружи доносились весёлые голоса, но в комнате стояла тишина. Встретившись с Алексом взглядом, Мари спросила:

— Ну, и чего ты хочешь?

— Не в объятьях ведь дело. Тогда почему ты… расстроена и зла?

Мари старалась смотреть в глаза Александра с вызовом и пренебрежением, но… ей впервые было так трудно делать это! Совсем не к месту она заметила, что у него не просто карие глаза, как ей казалось. На самом деле, они были с заметным зелёным оттенком, внимательные и неожиданно строгие. Под его взглядом Мари стало не по себе, по коже пробежали мурашки, а сердце забилось чаще.

Александр покачал головой и отвернулся первым. Он быстрым шагом прошёл к двери и открыл её. Мари потянулась за ним, но тут же замерла, резко отвернулась, падая на подушку. Закрылась дверь. Девушка прикусила губу, по виску предательски скользнула слезинка. Мари натянула одеяло и сильнее закуталась, несмотря на то что в комнате было жарко. Вскоре беззвучные слёзы превратились в тихие всхлипы и шёпот: «Да какого чёрта со мной творится? Почему я не понимаю, чего хочу… Сама просила, а теперь…» Через одеяло что-то коснулось её плеча. Мари притихла и медленно выглянула из своего «укрытия». Над кроватью стоял Александр.

— Что тебе нужно? — сказала Мари, отворачиваясь и пристыженно вытирая слёзы. Прикусывая до боли губу, она повторила вопрос про себя, не находя в душе ответа. — Зачем вернулся?

— Почувствовал, что нужно вернуться, — он ответил очень тихо, пожав плечами.

Он присел на кровать рядом с завёрнутой в одеяло Мари и аккуратно, нерешительно, погладил её по голове. Девушка вздрогнула и следующий её всхлип был сильнее прежних.

— Всё хорошо, Мари…

Вопреки своему характеру, нежеланию показывать слабость… она повернулась на другой бок, лицом к Александру и встретилась с ним взглядом. Мари ожидала увидеть насмешку, безразличие или что-то ещё. Но он смотрел с таким сочувствием, что к горлу Мари подступил очередной ком.

— Нет, всё плохо! Алекс, всё очень плохо. Я совершенно не понимаю, как себя вести, что делать и…

Неожиданно, вся напыщенность и злость девушки исчезли. Она, не в силах продолжить разговор, несчастно сдвинула бровки и уткнулась лицом в подушку. Александру почудилось, что перед ним другой человек. Голос Мари был тихим и жалобным. Парень отчетливо понял — всё действительно плохо.

— Ты можешь рассказать мне о том, что тебя тревожит, — почти шепотом сказал Алекс. — Если ты, конечно, захочешь. Чем я могу тебе помочь? Вы с Ви скрываете что-то, и мы с Францем догадываемся что… но я клянусь, что не предам твоего доверия.

— Почему ты так добр ко мне?

— А почему я должен быть не добрым?

— Почему? Просто ответь!

— Я добрый просто так, — Алекс пожал плечами. — Потому что из-за стечения обстоятельств, я оказался рядом с беседкой, где сидели вы. Удивился и поддался порыву подойти и узнать кто вы такие. Вы показались мне забавными и вдруг появилось навязчивое ощущение, что стоит пообщаться с вами. Я не знаю причин. Мне просто так хочется.

«Ну какой же он странный! — изумилась про себя Мари. — Разве может быть настоящей причиной для дружбы такая мелочь? Интерес… Но вдруг, правда…» Повисло молчание. Все так же всхлипывая в подушку девушка сказала:

— Я не знаю, могу ли я рассказать тебе это…

— Ты можешь опустить личные моменты, — медленные поглаживания Александра по волосам хорошо успокаивали её.

Мари наконец оторвалась от подушки, приподнялась и повернулась лицом к парню. Ей хотелось снова взглянуть ему в глаза и почувствовать эти незнакомые чувства… но пересилить себя и предстать перед кем-то слабой и заплаканной было трудно.

— Дело не в личных вещах.

Прикусив губу, она медлила и раздумывала. Стоит ли говорить Алексу то, что она нестерпимо сильно захотела рассказать, как только он спросил. Он не давил, но ждал. Молясь, чтобы не пожалеть о решении довериться почти незнакомцу, Мари повиновалась желанию. Вздохнула и сказала:

— Мне нельзя говорить об этом, — она уже перестала всхлипывать, но говорила тихо и слабо. — Мне так больно и страшно, мы с Ви совсем… госпожа Лоиэр сказала молчать… Но ты… Ты, — девушка смущённо и в то же время пристально, требовательно взглянула в глаза Александра. — Почему мне так хочется доверять тебе, даже вопреки здравому смыслу? — спустя мгновение, Мари опустила взгляд, нервно теребя одеяло и собираясь с мыслями, затем продолжила: — Кое-что плохое случилось с нами, — в её глазах снова застыли слёзы. — Очень плохое… Алекс, мы не должны здесь быть, и попали мы сюда не по своей воле, но и там… Всё очень сложно, я не знаю, что там говорят о нас Амалия и другие… Нет. Я не могу рассказать!

— Теперь у меня ещё больше вопросов, Мари…

Александр понимал, что могут означать её странные, спутанные попытки завести разговор. Франциск уже смело выдвигал предположения, что история, рассказанная Марго — не правдива. В ней было слишком много несостыковок и странностей. Но поверить в то, что они могут быть рождёнными на Кларе, Алекс просто не мог. Мари словно не слышала его, заплакав с новой силой, продолжила невнятно говорить:

— У нас нет никакого выбора! И помощь, которую я выбрала за нас, вышла совсем не такой, как я… надеялась. Я так тоскую по родителям, я не могу… мама и папа, они…

Не закончив, она закрыла лицо руками и упала на подушку, не в силах справиться с таким количеством тревог и страхов, одномоментно обрушившихся на неё. Душа Ви болела не меньше, чем её, Франциск был отстранён… Но стоило спокойному и… надёжному Алексу оказаться рядом, как все барьеры треснули. И Мари оказалась совсем беззащитной перед бурей чувств и этим мягким взглядом, обещающим безопасность и понимание. Алекс хотел что-то сказать, но не найдя слов аккуратно коснулся её плеча и слегка потянул на себя. Мари, продолжая плакать, подалась вперёд и обняла его. Одной рукой Алекс прижимал её к себе, а другой медленно гладил по голове. Только тогда она поняла, как сильно нуждалась в объятиях…

Прошло какое-то время и Мари стала плакать тише. Потом, не переставая обнимать Александра, просто всхлипывала и шмыгала носом. Он аккуратно приподнял её лицо, заставляя посмотреть на него.

— Мари, я клянусь, что никому и ничего не расскажу. Пускай у меня пропадёт вся магия, если я проболтаюсь, — Алекс говорил тихо, не лукавя. От его прежней беззаботности и дурачества не осталось ничего, перед Мари был серьёзный юноша. — Тебе больно, тебя это тревожит. Не обязательно переживать все самой. Я обещаю, что быть может, даже смогу помочь. Клятва магией это не шутки.

Слова звучали ласково и всё укрепляли желание довериться. Мари вздохнула и немного отстранилась от парня.

— Меня пугает госпожа Лоиэр, поэтому, прости Алекс, я утаю самое главное… но все же расскажу…

Стараясь не плакать, Мари, вопреки здравому смыслу рассказала Алексу правду. О том, откуда они, о своей семье, о жизни до того «страшного события», как она назвала своё превращение в ёкуса. Рассказала про последнее явление чародея. Про то, как они с Ви решились в последний момент прочитать заклинание. А ещё… сказала о том, что чувствует. Мари говорила и говорила, удивляя саму себя, пока Алекс молча слушал, держа её за руку. Но она умолчала о том, что после «события» их перестали видеть другие люди и о том, какое именно заклинание они читали для перемещения. Весь рассказ Александр напряжённо молчал, не находя сил поверить, что правда, а в конце снова обнял Мари.

— Я знаю, что никак не могу облегчить твою боль от расставания с семьей, — тихо сказал он, глядя перед собой и пытаясь осознать, куда впутывается. — Но мне хочется помочь. Я… хочу быть твоим другом.

— Понимаю, что ты не можешь ничем помочь в моей ситуации Алекс, — прошептала Мари не ослабляя объятий. — Спасибо, что выслушал, мне… и правда, стало чуть легче. Иногда мне кажется, что я просто сошла с ума. Всё здесь такое естественное, для всех это — привычный мир, а я… я даже не знаю, как вести себя с людьми, ты и Ви, вы совсем не похожи на мою бывшую подругу… и… Прошу, только никому не говори о том, что я рассказала! Амалия запретила нам…

— Я понимаю, как ужасно это прозвучит. Но здесь не плохо… Раз уж вы вынуждены оставаться тут, я постараюсь помочь. Возможно, Франциск понял бы тебя лучше, он сам не с Проекции и тоже переехал сюда не по своей воле…

— Что? — Мари удивилась и даже отстранилась от Александра, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Он не любит говорить об этом, так что не упоминай сама. А я не расскажу ему о нашей беседе. — Алекс расслабился и понемногу вернулся в своё привычное состояние. — Он со своим отцом и матерью жил на Тенебрисе. Среди демонов. Я не могу назвать причины, но Франц с мамой были вынуждены отправиться на Проекцию, к родственникам. Он даже спустя годы фыркает и всем постоянно не доволен. Демонический менталитет, что поделаешь, — парень шутливо закатил глаза и улыбнулся, глядя на неё.

— Ничего себе, — хлопала глазками Мари.

Поднявшись с кровати, Алекс прошёлся по комнате, разминаясь. Вспомнив про шкатулочки, оставленные Марго, он взял их в руки и улыбнулся.

— Точно. Марго принесла вам порты. Хочешь, я научу пользоваться? — он попробовал сменить тему. — Эти штучки довольно новые, могут удивить…

Получив достаточно утешений, Мари кивнула и с интересом подвинулась, позволяя Алексу расположиться удобнее. В его руках появился необычный браслет с большим самоцветом в центре. Самая широкая грань была идеально отшлифована. «Похоже на часы» — внимательно слушая Алекса, подумала Мари.

— Сильно на него не полагайся. Из всех наших устройств связи, порт самое ненадёжное. При большом желании можно легко подслушать чужой разговор, — объяснил он, закрепляя браслет на руке девушки. — Всё довольно просто. Но ты, наверное, ещё, не видела магических шаров или шкатулок связи… В общем, здесь есть несколько важных штук. Голосовая связь с задержкой, через послания и через прямую связь.

— Как звонки, что ли? — теперь, Мари иначе взглянула на браслетик и заинтересовалась в нём сильнее.

— Звонки? — Александр недоумённо посмотрел на неё. — Э-э, наверное, если я правильно понимаю это слово.

— Марго, конечно, принесла вам продвинутые модели. У вас с Ви также будет возможность устанавливать визуальную связь, и… — он прикоснулся к одному из маленьких камней, запуская работу артефакта. Мари почувствовала мягкое тепло на запястье. — И после настройки можно будет получать послания от других сразу «в голову».

— Эта штука может рыться в моих мыслях? — недоверчиво покосившись на браслет, Мари напряглась.

— Нет, если захочешь передать голосовое послание другому, придётся сказать вслух или нашептать. Эта функция амулетов односторонняя. Послания просто доходят до тебя.

— Ну ладно. Давай, показывай, как пользоваться. Как я могу связаться с тобой?

— Сейчас всё будет, не торопись. Порт настраивается на тебя. Ты заряжаешь его магией. Скажи, когда почувствуешь, что он перестал греться.

Разговор складывался легко, хотя Мари думала, что после откровений её будет стыдно находиться рядом с Алексом. Он с улыбкой объяснял Мари устройство порта и радовался, тому, как быстро она схватывает.

— У нас есть похожие устройства, — Мари с грустью улыбнулась, пробуя вывести на гладком самоцвете цифры, как показал ей Алекс.

— Так… на Кларе умеют зачаровывать амулеты? — осторожно, боясь получить прямой ответ «На Кларе есть магия», спросил он. — Эта штучка работает с помощью чар.

— Нет, — её ответ вышел тихим и задумчивым. Она усмехнулась: — Там в таких технологиях нет ничего удивительного. И наши «Порты» умеют даже больше ваших… Только не спрашивай о принципах работы! Я не знаю.

— Удивительно! Я чувствую себя отставшим от жизни, — Алекс улыбнулся. На сердце стало легче от такого ответа. — Нужно научить тебя устанавливать связь. Давай-ка мы позабавимся и достанем Франца?

Лёгкий настрой, созданный другом заставил Мари решить поспешно. Она с улыбкой кивнула, а потом вдруг смутилась. Нахмурившись пробурчала:

— Да я уж разберусь, с нашими смартфонами же справилась… А Франциск такой грубый… Может не стоит?

— Ой, — рассмеявшись, Алекс продиктовал ей идентификатор. — Давай, набери его код и потом прикоснись сюда. Не переживай, неужели ты упустишь возможность подразнить его? Он же такой забавный, когда закатывает глаза и злится… Только постарайся изменить голос.

— Смешно тебе, Александр, — наморщила нос Мари.

— О, ужас! Как официально. Не называй меня полным именем таким тоном, звучит так, будто угрожаешь убить Алекс или просто… Ал, пожалуйста.

— Ладно, Ал, показывай, что делать.

Начертив пальцем на поверхности самоцвета по очереди четыре цифры, Мари неуверенно посмотрела на Алекса. Порт приятно пригревал руку, показывая «готовность».

— Что теперь? Что мне ему сказать?

Получив от друга распоряжение сказать: «Я тебя вижу». Она нахмурилась и покачала головой. Но все же, прочистив горло, попыталась сказать фразу не своим голосом.

— Глупо и банально Ал, — ухмыляясь сказала Мари. — Я бы сразу поняла, что это чьё-то дурачество.

— Не знаю, как у вас, иномирцев, может и банально. У нас к таким посланиям относятся серьезно.

— Не называй меня так! — прошептала Мари испугано. — Ты же клялся…

— Я знаю, — также тихо ответил Александр. — Мне просто льстит, что я узнал вашу тайну быстрее, чем Франциск.

— А я сразу подозревала, что вы в доверие втираетесь!

Мари почувствовала себя глупо, но Александр отбросив шутки успокоил её. Он не соврал о «серьёзности» таких сообщений. От Франциска пришёл мгновенный ответ. Прозвучало короткое: «Кто ты?». Мари уже хотела что-то сказать в ответ, но Алекс её остановил.

— Если нам повезёт, и он сейчас в комнате, то я могу подсмотреть с помощью заклинания, чем он занимается. Тогда он точно должен воспринять сообщения всерьёз.

— Ого! Так можно куда угодно подсмотреть? — заинтересовано спросила Мари.

— Нет-нет, заклинание совсем простенькое, оно нужно для того, чтобы обезопасить своё имущество.

— А-а-а…

— Погоди, не отвлекай от меня.

Он что-то прошептал и закрыл глаза. Через пару секунд Алекс с очень довольной, хитрой улыбкой и огоньком в глазах повернулся к Мари.

— Он в комнате. Читает.

Мари тоже улыбнулась и прошептала: «Как тебе книга? Мне понравилась». Алекс закрыл глаза и засмеялся.

— Сидит в кресле и озирается с таким глупым видом… Тебе надо это увидеть.

Неожиданно порт издал тихий звук. Алекс дернулся и захохотал. Мари в недоумении смотрела на порт и глупо хихикала.

— Вот и отвечать научишься сейчас, прикоснись вот сюда.

Перед смеющимися друзьями возникла магическая иллюзия злого Франциска. С интересом приблизившись, Мари попыталась понять, как работает эта вещица. Изображение напоминало голограмму, но назвать это так девушка не могла. По краям иллюзия блекла, становясь полупрозрачной.

— Мари?! — злость Франциска исчезла, сменившись удивлением. — Ты… что ты делаешь?

В самом деле, растерянность парня стоила рисков. За недолгое время знакомства, Мари стало казаться, что застать его врасплох невозможно. Она подавила приступ смеха, внимательно наблюдая за переменами, но Алекс не смог сдержаться и выдал себя. Вся загадочность и интрига развеялись.

— О-о-о, я понял, — Франциск закатил глаза. — Алекс, тебе нечем заняться?

Больше не таясь, Алекс придвинулся поближе к Мари и попал в зону видимости амулета.

— Я учу Мари пользоваться портом, Марго подарила ей и Ви представляешь. Они же свои… в лесу потеряли.

— Молодец, — язвительно сказал Франц. — Мари как ты себя чувствуешь? Ты в обморок падала.

— Правда беспокоишься или так, из вежливости? — Мари приподняла бровь.

— Из вежливости, — раздраженно ответил Франц. — Где это вы? На улице вас не видел сегодня.

— После того как эту обморочную выпустили из лазарета, она из комнаты не выходит. Постельный режим, — Алекс как-то нехорошо улыбнулся. — А я вот… с ней его соблюдаю. Общаемся, все дела.

Нахмурившись, Мари повернулась, недовольно глядя на Алекса. Она явно хотела его стукнуть, и одними губами прошептала: «Ты идиот?» Шутки парня смущали и заставляли краснеть. Франциск не проявил никаких эмоций. Только спросил:

— Вы вдвоём?

На что Александр довольно закивал, а Мари закатила глаза, пытаясь неловко оправдаться. Она думала, что парень вот-вот оборвёт связь, но он не торопился сбрасывать. Франц хмыкнул, внимательно вглядываясь в лицо Мари и думая о своём. Шуточки друга его, кажется, совсем не интересовали.

— Так что, как ты себя чувствуешь, Мари? На посвящение пойдёшь?

— Голова немного кружится, — пожала плечами Мари. — Да, думаю пойду.

Выйдя из зоны видимости, Александр прошептал: «Это потому, что ты плакала», а девушка лишь отмахнулась от него, продолжая диалог с Франциском.

— Ты плакала? — сухо спросил Франц. — Глаза припухшие.

— Нет. Чего ты пристал, всё со мной нормально! Откуда такая обеспокоенность моей персоной? — она была не уверена, услышал ли её собеседник то, что сказал Ал или Франциск просто наблюдателен. Но показывать свои слёзы ему она не была готова.

— Как тут не беспокоится, когда ты наедине с… Александром.

— А что, ревнуешь?

Его красивое аристократичное лицо изменилось. Франциск невольно скривил губы и приподнял брови. Весь его вид выражал раздражение, вызванное этой бестолковой и дурацкой фразой. Юмор Мари и Алексу в тот миг был ему явно не по душе.

— Конечно, ревную! Мари, я ведь говорю с тобой серьезно, — разочарованно ответил он.

— Не беспокойся, золотце, я не обижу Мари. Разве что до смерти защекочу! — Алекс снова появился в кадре.

Сказав последнюю фразу, Алекс навалился на девушку, щекоча её. Мари схватилась за одеяло, пытаясь отгородиться и засмеялась, перейдя на писк и мольбы о том, чтобы Александр прекратил. А когда он смиловался и прекратил донимать Мари, вернуться к разговору не вышло. Франциск прекратил связь.

— Ха-хах, кажется, он обиделся.

— На что тут можно обидеться? — спросила Мари скептически. Алекс пожал плечами в ответ.

— Ну как, он ведь сидит там один, книжки читает, а нам тут очень весело… — подвигнув, парень поднялся с постели и поправил растрепавшиеся волосы. — Вот и со связью разобрались.

***

Довольно скоро, в комнату возвратились Маргарита и Ви. Александра, требующего к себе слишком много внимания, наставница быстро прогнала из комнаты. И он не стал противиться, Марго была не в духе — печалилась.

— Мы с Ви ходили в архив, и потом она немного помогала мне с подготовкой праздника, — рассказала Марго. — На самом деле, я хотела позвать вас обеих. Я не знаю, к кому вас распределят после посвящения. Признаюсь, вы мне… понравились. Я хотела бы быть вашей наставницей и дальше.

Мари сконфуженно улыбнулась, глядя как Марго и Ви, знакомые всего ничего обнимаются. Ей всё никак не давала покоя лёгкость и искренность, с которой общались все вокруг неё. Для неё это было в диковинку. Словно давние подруги, Ви и Маргарита обменивались тёплыми словами. «Как мне себя вести?» — недоумевала Мари.

— Вы уже выбрали наряды на посвящение? — спросила Марго.

После этого вопроса глаза Мари засветились в предвкушении. Наконец у неё появилась возможность почувствовать себя комфортно и вступить в разговор! Добившись от Ви разрешения нарядить её, Мари принялась демонстрировать девушкам своё чувство стиля.

— Платье отлично сидит. Кажется, даже лучше, чем на мне, — сказала Мари. — Я заметила пару тенденций в нарядах здешних девушек, — обходя Ви кругом объяснила она. — Не знаю, насколько это торжественно. И не совсем то, что нужно, но… — Мари поправила пышный рукав чёрного платья. Ви, как модель, стояла ровно и разглядывала себя в зеркало. — Жаль, что я не помню ничего из здешней жизни… Марго, ты ведь поможешь?

— Само собой, — девушка мило улыбнулась и кивнула с пониманием. — Для того Амалия меня и посветила в ваши небольшие тайны.

— Очень красиво. Это что, было в твоём повседневном гардеробе… там?

— Я… — Мари неуверенно взглянула на Марго, переживая, что это сломает легенду. — Часто бывала в элитных кругах…

— Точно, ты же была при деньгах… — кивнула Ви, и сама, вспомнив о необходимости быть осторожной.

— Конечно, с такими бёдрами только такие платья и носить, — присвистнула Мари, игнорируя слова о деньгах.

— Не привычно как-то, — неловко улыбнулась Ви.

— Что насчёт тебя, Мари? — улыбнулась Марго. — Ты, я гляжу, любишь наряжаться.

Глядя на открытый шкаф, Мари задумалась, и спустя пару минут, под любопытными взглядами начала придирчиво рассматривать свою одежду.

— После официальной части один из вариантов — это бал, — хмыкнула Мари. — Это не вычурное, думаю должно подойти, — сказала Мари, доставая из шкафа темно-красное платье в пол. — Ну почему я не попросила Константина перенести всю мою одежду?! Это единственный вариант. Подойдёт?

Глаза Марго округлились, и она восхищенно улыбнулась:

— Какая необычная модель! Это на Кларе такая мода? Примерь, Мари!

Испытывая удовольствие от остатков былой роскоши — дорогой ткани, дизайнерской работы — Мари переоделась и развернулась к девушкам. Платье из плотного шёлка демонстрировало нежные плечи, подчёркивало фигуру.

— Я вот думаю, ну, — Мари покрутилась перед зеркалом. — Я же… не помню, как у вас тут принято на официальных мероприятиях. Не сильно открытый ли верх? Не примут за пошлость?

— Оно не выглядит пошло, Мари, очень красивое платье. Ты абсолютно точно должна идти в нем! Только боюсь, что Алекс упадёт в обморок от таких фасонов на тебе.

Располагая временем, Марго помогла девушкам с причёсками. Используя легкую магию, она сделала, по просьбе Мари, её естественные волны на волосах чуть более выраженными, а Ви соорудила сложную, необычную причёску с лентой. Закончив, Марго упорхнула для собственных сборов.

Оставаясь наедине, Мари и Ви всё ещё чувствовали себя неловко. Но предвкушение грядущего мероприятия вытеснило эти стеснения. Они шутили и смеялись, с затаенным любопытством обсуждали грядущий вечер, в тайне надеясь, что забудутся и смогут хорошо провести время, не думая о страхах, боли и печали.

Когда пришло время, уверенные в себе, они под руки вышли из общежития. Мари, довольная тем, что окружающие провожали их взглядами, шла с небрежной улыбкой. Ви качала головой, прячась от взглядов и поторапливала подругу…

На широкой площади установили сцену. Играла торжественная музыка. Ви пыталась быть непримечательной, вокруг было слишком многолюдно. Страх, что их в чём-то заподозрят, беспокоил не только её, но Мари держалась лучше.

Началась официальная часть. Администрация школы, наставники и другие преподаватели долго поздравляли первогодок и рассказывали что-то скучное и патриотичное, ничего из этого долгого выступления не помогало девушкам узнать что-нибудь важное. Со сцены говорили о том, как прекрасна школа, как повезло первогодкам стать частью этого места…

Затем слово перешло главам Светлого и Тёмного отделения. «Тёмных» возглавляла статная, властная женщина. Она представилась Йеной Левис. Мари невольно залюбовалась ею, не отрываясь следила за жестами, вникала, слушала речь Йены. Глаза миссис Левис смотрели на всех с хитрым, надменным прищуром. В своей жизни Мари видела не много чародеев, но Йена виделась ей невероятно сильной. Самой сильной из всех обитателей этого места.

Йена Левис рассказывала о программе Темного отделения, а также зачитывала учеников и говорила кто станет наставником их групп. Ви и Мари, когда были названы их имена вздрогнули, нашли глазами Марго. Слышать своё имя со сцены, в магическом мире было странно и страшно. К счастью, Марго назначили их наставницей. «Хотя, можно было догадаться. Наверняка Амалия не стала бы назначать нам других наставников. Пришлось бы посвящать в тайны» — Рассудила Мари. Группы учащихся состояли из семи или десяти учащихся. Таких групп «первокурсников» было пять.

— Думаю, дело в том, что Амалия не хочет рассказывать о нас кому-то ещё, — прошептала Ви.

— Я подумала о том же.

Отведенный на разговоры час прошёл быстро и незаметно. В конце программы, на сцену вышли учащиеся пятого курса и поздравили всех, прочитав небольшие, такие же абстрактные речи о долге, патриотизме и учёбе.

— Ну, а теперь, когда наше мероприятие подходит к концу, — Амалия Роуз Лоиэр завершала речь. — Вы можете посетить бал и насладиться вечером, познакомиться друг с другом ближе.

Растерянные, Мари и Ви смотрели, как все расходятся и тихо переговаривались, решая, куда пойти на поиски парней. Но Александр и Франциск уже были поблизости и окликнули девушек. Ви тихо хихикнула, а Мари неожиданно обнаружила, что местная мужская одежда приходится ей по вкусу. Разодетые… в непривычные костюмы, Франц и Алекс подошли к ним.

— Ну что за принцессы? — восхитился Алекс, — Вы решили сходу не оставить никому и шанса? Ви, тебе невероятно идёт чёрный.

— Красивое платье, Мари, очень необычное. Какая швея придумала такое провокационное платье? — бесстыдно разглядывая девушку с головы до ног сказал Франциск, после того, как Александр перестал воспевать красоту девушек.

Мари не выдала смущения или просто совершенно его не испытала. Припомнив, в каком наряде однажды она видела её в клубе на Земле, Ви решила, что это красное «нескромное» платье — Мари смутить не сможет.

— О да, у злюки отличный вкус, — согласился Алекс, учтиво подавая руку Мари. — Это чтобы я мог в любой момент подхватить тебя, если ты соберёшься падать в обморок.

Она шутливо возмутилась, но тут же расслабилась и взялась за предложенную руку. Франциск раздраженно вздохнул, а Ви улыбнулась происходящему. Не зная, куда держат путь, девушки доверили выбор своим партнёрам.

— Они, кажется, нашли общий язык, — сказала Ви Франциску, наблюдая за друзьями, не замечающими никого вокруг. — Я рада!

— Ничего хорошего, — пробурчал Франциск.

— Почему ты так думаешь? — она повернулась и с некоторой досадой посмотрела на парня.

— Есть причины, Ви. Я не собираюсь это обсуждать, — довольно резко ответил Франц.

— Ох, чего ты так? Можно и мягче. Конечно, если не хочешь, не обсуждать. Твоё право. — Когда они поравнялись с Мари и Александром, Ви переключилась на разговор с ними. — Куда мы идём?

— С такими красавицами — только на бал, — Александр очаровательно улыбнулся. — Вы же не против? Танцевать умеете? А то вдруг… позабыли?

— Смотря что, — Ви пожала плечами. — Я только вальс танцевала… Здешнюю жизнь я не помню. А ты умеешь, Мари?

— Было дело пару раз, — уклончиво ответила девушка. — Вальс точно умею, а кроме него… ну мы с мам… моей подругой там… ходили на разные мероприятия и… уроки. Когда-то танцевала танго, испанские всякие…

Зацепившись за её ответ, Франциск ухмыльнулся и глянул на Мари. А она не заметила его взгляда.

— Тут вообще танцуют такое? Мы-то ничего не помним…

— Что такое «испанские» я не знаю. Но с танго знаком, — засмеялся Алекс, отвечая им очень тихо. Он поправил волосы перед тем, как войти в просторный зал. — Если я верно понимаю смысл этого слова. У нас такое зовётся иначе. Не переживайте. Подхватите.

Несмотря на тревогу, возникшую после разговоров о танцах, Мари и Ви не сумели сдержать изумлённых вздохов. Красота и великолепие зала изумило даже привыкшую к роскоши Мари. Зал был полна света и блеска. Наряды студентов удивляли необычностью фасонов и обилием украшений. Лилась музыка, которой Ви шёпотом дала определение как: «Что-то средневеково-шотландское вперемешку с обычной классической музыкой». Сверкали люстры, благоухали цветы в прекрасных вазах.

— Чувствую себя так странно, — засмеялась Ви, когда кто-то незнакомый отвлёк парней, и они с Мари остались вдвоём. — Что-то нескладно у нас получается врать. Конечно у них будут отличаться танцы… А я и подавно, про всякие балы только в книжках читала.

— У нас проводятся тематические, нужно только знать… всяких людей, чтобы получать приглашения, — Мари подошла к столу и взяла сладкое пирожное. — Но тут, и правда, всё так необычно. Знаешь, я всегда, мечтала побывать на настоящем балу, вот как ты говоришь… в книгах. Мы с семьёй бывали на вечерах, но это не то.

— Я тоже мечтала! — подхватила Ви. — Но я пока не знаю, что чувствовать и как себя вести. Как вообще танцевать под такую музыку? Я у нас-то, на дискотеках, бывала от силы три или четыре раза. На школьных! — она состроила страдальческое лицо и посмотрела на Мари. — Что будем делать?

— Не трясись ты так, нас никто не заставляет отплясывать под каждую песню, — Мари словно высматривала кого-то в собирающейся толпе. — Понаблюдаем за другими, если пригласят — станцуем, ну или откажемся. На самом деле, у танцев, которые я могу сейчас разглядеть не такие сложные движения, как я думала. Смотри.

Мари указала подруге на двух смеющихся и танцующих людей. Ви внимательно смотрела на них какое-то время. А затем сделала ногами, бёдрами и руками пару похожих движений. Это была весьма удачная попытка понять, что нужно делать. Её движения были ещё не энергичные, и не такие уверенные, как у танцующих, но Ви поняла суть и немного расслабилась.

— Ви, мне кажется, если тебя пригласят, тебе просто нужно будет расслабиться и вслушаться в мотив, ты отлично двигаешься, — попутно оценивая обстановку вокруг, сказала Мари.

— Чего это тебя на комплименты потянуло?

— Я могу перестать.

— Нет уж, такой ты мне нравишься больше.

Знакомых лиц в зале не было и знакомиться с двумя первогодками никто не спешил. Алекс появился, как всегда, неожиданно, следом за ним подошёл и Франциск. Атмосфера потеплела и девушки попытались забыться, насладиться музыкой, общением и вечером несмотря на то, что сделать это в их ситуации казалось невозможным. Мысли, тревоги — ежеминутно напоминали о себе.

Мари и Алекс шутили и болтали больше всех, Ви и Франциск выступали слушателями. И если Ви было действительно интересно, то Франциск откровенно скучал. Заиграла веселая мелодия и Александр неожиданно прервал беседу.

— Милые дамы, не составит ли мне кто-нибудь из вас компанию? — он засмеялся, склоняясь в шутливом поклоне. — Мари? Ви?

— Пусть танцует Ви, — неожиданно сказала Мари, жестом предлагая подруге подойти к Алексу.

— Ви, что скажешь? — Александр улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, но лёгкого разочарования от отказа Мари скрыть не сумел. Он порывисто взял засмущавшуюся Ви за руку, и потянул в сторону, где танцевали другие пары.

Музыка стала ещё веселей. Новые и новые пары выходили на танец. Мари и Франциск остались вдвоём. Девушка коснулась его предплечья и кивнула в сторону выхода. Франц раздражённо приподнял бровь, но последовал за ней. Улица встретила их вечерней прохладой. Шум праздника не становился тише. Отойдя немного в сторону, в тень, Мари начала разговор:

— Утром ты мне грубо ответил.

— Мари, меня ты будешь отчитывать за грубость?

— Просто послушай… упёртый!

Когда Франциск перестал фыркать, Мари, выждав мгновение и смерив его взглядом, рассказала ему про сон. Намерено, не упоминая про часть, где у неё с трепетом билось сердце, при взгляде на него. Франциск слушал внимательно, по мере рассказа хмурясь всё сильнее.

— Говоришь, я сам тебе сказал, что хочу встретиться в полночь?

— Ну, не совсем так, — Мари неожиданно смутилась. — Когда вы уходили, ты повернулся и прошептал: «сегодня в полночь».

Тяжело вздохнув, Франциск и огляделся по сторонам, размышляя о чём-то, а после сказал, тише, чем прежде:

— Я не думаю, что кто-то из здешних обитателей мог наслать видения, — он не смотрел на Мари, взгляд был направлен куда-то в сторону. — Это похоже на галлюцинации… видения, возможно кто-то извне наслал на тебя их, но с какой целью? Кто ты такая, чтобы чародеи тратили столько сил, пробивались через защиту школы… Или это вещие сны…

— Такие бывают? — скептически уточнила Мари, игнорируя вопрос о том, кто она такая. — Звучит как чушь.

— Для тебя все здесь будет звучать как чушь, девочка с Клары, привыкай. Я в вашу нескладную историю, что придумала Амалия не верю… — Мари вскинула голову, глядя на Франциска с вызовом, но смутилась. Интонация, взгляд — он говорил о её мире с какой-то затаённой надеждой, совершенно непонятной для Мари. — Они бывают. Но не просто так, нужны способности. — Он тут же переменился, и странного выражения на его лице как не бывало. Франциск немного помолчал и продолжил: — Возможно тебя просто пытаются напугать. Из твоего рассказа правда лишь то, что мы с тобой не родственники. И я совершенно точно спал этой ночью у себя в комнате. — Франциск оглянулся на вход в здание, где проходил бал. — Нас сейчас потеряют, пойдём? Ты говорила кому-то ещё о своём сне?

— Спрашивала, возможно ли проникнуть в чужой сон. А о том, что происходило нет, — нехотя призналась Мари. — Тебя подозревала. Ты же в память мою залезть сумел.

— В памяти, при достаточных навыках, копаться может каждый. Ладно. Я поразмышляю над этим. Молодец, что сказала мне.

Музыкальная композиция закончилась, как раз, когда Мари и Франциск вернулись, их уже ждали запыхавшиеся Ви и Алекс.

— Вы где были? — улыбнулась, поправляя причёску Ви.

— Выходили подышать воздухом, — ответил Франциск.

Зазвучала медленная мелодия, напоминающая вальс. Алекс посмотрел на Мари и нежно улыбнулся.

— Ну, а теперь ты не против?

— Тебе не много танцев будет? — с улыбкой сказала Мари, протягивая руку в ответ.

Ей не хотелось танцевать, но что-то в его взгляде и красивой улыбке заставило Мари передумать. Огни и блеск зала показались самым уютным и желанным местом в мире. Просияв, Александр аккуратно взял Мари за талию и, вальсируя, они влились в поток других пар.

— Расслабься, Мари, — он улыбался так чарующе, что сердце начинало биться сильнее. Мари вдруг позабыла все тревоги.

Мелодия, под которую они танцевали, не была похожа на привычные для Мари вальсы, но незнакомые движения и шаги быстро становились понятными. Танцуя, она краем глаза заметила, что Ви кружится в танце с Франциском. Неожиданно услышала рядом знакомый, задорный смех, это была Лолита, незнакомый парень кружил её, а девушка хохотала.

Музыка, смех, блеск огней, дорогих тканей, и аромат цветов, разливающийся по залу — вытесняли из головы все дурные мысли. И эта улыбка Александра… такая очаровательная. Беззаботно, но уверенно, он вёл Мари по залу и глаза его блестели из-за обилия огней. Руки парня были удивительно тёплыми, почти горячими. Алекс ничего не говорил, но это и не требовалось, чтобы понять, и для него танец с ней — удовольствие.

Вскоре, мелодия закончилась, к большому сожалению Мари, она хотела ещё разок почувствовать эту лёгкость и сказочность, возникающую только в танце. Пары разошлись.

— Ну что, пожалуй, пойдём? — спустя время спросила Ви, выпивая бокал ягодного напитка. Такие мероприятия её утомляли.

— О, я хотел бы сделать кое-что ещё, — Франциск неожиданно улыбнулся и отошёл к музыкантам, шепнул что-то дирижёру и вернулся к недоумевающим друзьям.

— Кажется я понял, — Александр прищурился, качая головой. — Знаю эту вредную улыбку. Мари, зря ты сказала, что танцевала что-то серьёзнее вальса. Франциск, конечно, не похож на любителя танцев, но в этом он, признаюсь неохотно, бывает лучше, чем я. Мне кажется, он собирается тебя мучить.

— Ты удивительно прав, мой друг. Это вызов, Мари.

— Какой вызов, Франц… я танцевала пару раз всего, — Мари смутилась и сделала шаг назад. — Опозорить меня задумал?

— Трусиха, — фыркнул Франциск. — Это твой первый и последний шанс потанцевать со мной.

— Что? — Мари всерьёз разозлилась. — С чего ты вообще взял, что я хочу танцевать с тобой?

Услышав первые ноты мелодии, Франциск схватил Мари за руку, не дождавшись согласия, резко дёрнул на себя и потащил в центр зала. Рядом возник Александр, к удивлению Мари, танцующий с Афиной.

В отличие от Алекса, Франциск вёл Мари чётко и резко. Сначала девушка пыталась двигаться сама, но его напор не позволял сделать и шаг. И все, что оставалось Мари — расслабиться и подчиняться дерзким, уверенным движениям. Её платье совсем не подходило для таких танцев, Мари злилась, ей не нравилось, что всё опять вышло из-под её контроля. Франциск же — самодовольно улыбался, закручивая и опрокидывая девушку. Но, к своему счастью, Мари не выглядела нелепо в этом танце. Её движения были красивыми, пусть и не такими эффектными как у Франца. Неподготовленность была незаметна и не вызывала насмешек. «Спасибо, мамочка! — едва успевая кидать на партнёра злые взгляды, думала Мари. — Спасибо, что к моему не состоявшемуся музыкальному дебюту мы готовились, посещая, в том числе и танцы!»

Танцующих пар было всего две. Во время одного из движений, Мари гаденько ухмыльнулась, глядя на Франциска. Она нашла способ разрушить его планы и перебежала к Алексу. Афина не растерялась и с удовольствием сменила партнера. Нахмурившись, Франциск без особого желания, даже с неприязнью, потанцевал с обворожительно улыбающейся Афиной.

Также как Мари несколько мгновений назад, он резко отстранился от партнёрши и выхватил Мари из рук Александра. Она только и успела недовольно ахнуть, а Алексу ничего не оставалось, как вернуться к прежней партнерше. У зрителей эти неожиданные повороты вызвали восторг.

— Сбежать пытаешься? — прошептал нахально улыбающийся Франциск, в момент, когда лицо Мари оказалось близко. — Признаю, сумела смутить.

— Старалась, — язвительно прошипела Мари.

К концу мелодии Мари изрядно запыхалась, и тихо обрадовалась, когда все вокруг стихло. Теперь она обратила внимание, что все находящиеся в зале смотрят на них и аплодируют. Афина присела в реверансе и, взяв Алекса под руку, ушла из центра. Франциск утащил Мари.

— Я в шоке! Мари, это, конечно, было красиво. Хоть я и не думала, что ты сумеешь под него подстроиться, — Ви подошла к Мари, оглядывая её растрепавшиеся волосы. Зашептала: — Но, честно говоря, вы не выглядели как влюбленная страстная пара, а скорее, как два маньяка, которые сейчас убьют друг друга. Я даже испугалась. А музыка замечательная… — мечтательно добавила она. — Что-то такое горячее и страстное. Я видела, как однажды на улице танцевала пара, вроде испанский танец, как же он называется…

— Фламенко? Да, движения чем-то отдалённо похожи, — и недовольно глянув на Франциска, Мари добавила: — Ну так, все правильно, какая из нас пара? Он хотел меня опозорить! Но я ещё утру нос этому гаду. Меня, видимо, сама жизнь готовила к этому дню, не зря с мамой посещала танцы…

Распрощавшись с Афиной, Александр вернулся с бутылкой ликёра. Ловко откупорив её, он разлил тёмную жидкость по маленьким стопкам.

— Неожиданный выбор партнерши, Ал, — хихикнула Мари, принимая стопку и бросая косой взгляд на Франциска. — Чего это ты вдруг?

— Ты называешь его Ал? — Франциск скривил губы и поднял одну бровь.

— Да, это я ей сказал, — рассеяно кивнул Алекс, аккуратно взбалтывая ликёр. — Там Афина пригласила нас всех пойти с ними к озеру, там какое-то веселье начинается.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — забеспокоилась Ви. — Мы ей вроде как не сильно нравимся.

— Не знаю, — Алекс пожал плечами и вопросительно взглянул на друга. — Думаю, её основная цель ты — Франц. Можешь разобраться сам, а мы подождём, если девочки не хотят.

— Как же она мне надоела… — раздраженно и очень тихо вздохнул Франц.

— Она сказала, что, если ты не пойдёшь — договору конец, — Алекс подошёл ближе к другу и сказал это тихо, но девочки услышали.

— Отведём девочек в блок и пойдём вдвоём, — недовольно проворчал Франциск, накидывая на плечи камзол.

— Мы тоже пойдём, — с неожиданной решительностью произнесла Мари.

Попытавшись было поспорить с ней, Франциск быстро сдался, обнаружив, что Мари не менее упёртая, чем он сам…

На улице начинало темнеть. По дороге к озеру им не попадались другие студенты и Франциск начал разговор:

— Послушайте, мы старательно делаем вид, что верим в вашу странную и нескладную историю, придуманную Амалией.

Уличённые во лжи, Мари и Ви не нашли себе оправданий и молча слушали парней, нервно размышляя, как эти подозрения повлияют на их жизни. Мари кинула взгляд на Алекса, которому рассказала правду, но он не подавал виду.

— Поменьше болтайте, — качая головой попросил Алекс. — Вы можете вызвать интерес, но лишний раз не говорите ничего личного, важного…

— Это абсолютно бесполезно, Алекс, — засмеялся Франциск. — Мари одной фразой про терновое вино и его необычный вкус выдала себя.

Место, куда они пришли, находилось на дальнем от школы берегу озера. Там девушки ещё не бывали. Чтобы туда попасть, пришлось пройти через мост — в озеро впадала река. На другой стороне было немноголюдно, но, кажется, весело. Организованное старшекурсниками местечко освещалось парящими в воздухе шариками, похожими на гирлянды. Звучала всё та же, непривычная слуху музыка, но её источник не был виден.

Как хищник приметивший добычу, Афина бросила свои дела и направилась к их компании. Предложила Мари и Ви бокалы с неизвестным для них напитком. Мари не стала пить, а вежливая Ви с недоверием посмотрела на Ханну, которая стояла с таким же бокалом и как раз пила из него. «Ну, хотя бы парни рядом…» — Поколебавшись, она выпила предложенный напиток, ожидаемо алкогольный. Играя в радушную хозяйку вечеринки, Афина пригласила всех следовать за ней. Мари равнодушно передала свой бокал Алексу. Её настроение вдруг резко изменилось, она погрустнела.

— Все хорошо? — уточнил Александр, принимая бокал и приободряюще касаясь плеча Мари.

— Да, просто я немного устала, — Мари пожала плечами. Она и сама не могла понять свои странные, резко переменившиеся чувства.

Вечер обещал быть спокойным, Афина не донимала девочек, но глаз не сводила с Франциска. Они то и дело отходили от толпы и каждый раз после этих разговоров выглядели напряженными, Афина возвращалась злой. Франциск никак это не комментировал. Все остальные постепенно пьянели и веселились, бесконечно приглашали девочек потанцевать или сыграть в какую-то непонятную для них игру, а они в свою очередь вежливо отказывались, опасаясь, что выдадут себя. То, что спокойствию пришел конец, стало ясно, когда Афина не стерпела и подошла к стоящей чуть поодаль ото всех Мари.

— Привет, малышка, скучаешь? Не нравится вечер?

— Что тебе нужно? — Мари вздохнула.

— Ничего, — Афина неискренне рассмеялась, оборачиваясь на Алекса и Ви, занятых разговором с какой-то девушкой. — К тебе и подойти нельзя, так стремятся защитить тебя от меня… Или не только от меня? Ты… странная.

— Не защищают они меня, — Мари хотелось поскорее уйти в комнату, ей надоели и праздник, и общество. Говорить с Афиной было в тягость.

— Не люблю, когда поблизости появляется кто-то своенравный и слишком уверенный в себе, — сообщила зачем-то Афина.

— Давай к сути. Ты меня сейчас своей соперницей объявляешь? За что будем ругаться? — Мари раздражалась, но несмотря на усталость, в ней появился азарт.

— Что ты! — отмахнулась Афина. — Соперничать? Ты просто маленькая девчонка из села, — Мари вскинула бровь, но потом догадалась, что «девочка из села», это очевидно, её новый статус здесь для тех, кто недостоин истории про амнезию и заточение на Земле.

— И тебя так раздражает недостойная деревенщина? — Мари снисходительно улыбнулась. Афина прищурилась и сделала шаг ей навстречу.

— Просто интересно, ты и впрямь думаешь, что чем-то заинтересовала Алекса или Франца? — Мари вздрогнула из-за странного головокружения, пропуская слова Афины мимо ушей, она напряглась, отступила опираясь о дерево, чтобы не упасть в обморок, а Афина подумала, что нашла, за что зацепиться: — Веришь им? Это конечно твой выбор, но просто будь готова к тому, что они наиграются и бросят вас обеих.

— Так же как бросили тебя? — несмотря на ужасное самочувствие, Мари, любительница раздражать таких, как Афина, не смогла держать язык за зубами: — У меня хватит гордости не страдать и не досаждать их новым интересам…

— Что? — Афина расхохоталась и привлекла внимание окружающих. Музыка стала тише.

— Ты говоришь это, потому что они так же поступили с тобой? Променяли дружбу с прекрасной Афиной на дружбу с двумя селянками? — тихо продолжала Мари. Афина скривила губы и сделала шаг назад.

— То, что было между нами — тебя не касается. Мы перестали быть близкими друзьями задолго до твоего появления. Не бери на себя слишком много.

— Что случилось? — к девушкам подошёл Алекс. За ним стояла обеспокоенная Ви.

— Ничего, я ухожу в комнату, — безразлично ответила Мари. — Мне надоело. Скучно.

На слабеющих ногах Мари прошла мимо замолчавших компаний и своих спутников. Никто не пытался её остановить. Мари замешкалась на мосту, приподнимая подол платья. И Афина вдруг прищурилась, кинула странный взгляд на стоящую ближе к мостику Ханну, та кивнула подруге. И на середине моста Мари окликнули:

— Сегодня жарко, да, Мари?

Мари выгнула бровь, не понимая, зачем Афина сказала ей это. И только сделала шаг, желая продолжить путь, как вдруг, короткий и мощный поток ветра сбил её с ног. Мари покачнулась и оступившись, не удержалась за перила и полетела вниз. Афина залилась смехом. За долю секунды Ви сорвалась с места и подбежала к краю моста.

— Нет! — коротко крикнула она. В тот момент, Ви показалось, что через всё её тело прошёл странный импульс и высвободился через протянутую к Мари руку.

Студенты подбежали к краю берега. Но ко всеобщему удивлению, зажмурившаяся Мари повисла в воздухе в паре сантиметров над водой. А через секунду, все же упала. Вода оборвала её испуганный, короткий крик. «Твоя стихия вода? Мы не подружимся, — в шутку сказала ей Мари, когда они узнали о своей магии. — Плаваю я ужасно…» — Ви с ужасом вспомнила слова Мари. Никто не успел опомниться, как Ви с невероятной скоростью скинула свои туфли и прыгнула в воду. Платье сковывало движения, но она изо всех сил, превозмогая себя, плыла к барахтающейся Мари. Как можно громче, она крикнула, чтобы подруга её услышала:

— Не дергайся, прошу тебя!

Мари чудом услышала и всеми силами старалась успокоиться. Выходило с трудом. Крепко схватив её со спины, чтобы она не утопила их обеих, Ви, тратя последние силы, старалась плыть в сторону берега. Опомнившиеся Алекс и Франциск уже стояли на другом берегу, к которому плыла Ви. Когда им удалось добраться до берега, парни подали им руки, вытянув их.

Шокированная и напуганная Мари села на прямо на землю, Франциск остался рядом, задавая вопросы о её самочувствии. А Ви, с такой яростью и скоростью оказалась рядом с Афиной и Ханной, что улыбающиеся девушки смутились. Александр побежал следом за ней.

— Ты… мерзкая! — закричала, подбежав к Афине, Ви. Александр даже отдернул руку, которую протянул, чтобы притормозить Ви. — О чём ты вообще думала?!

— Тише, не кричи так, — Ханна сделала шаг назад. Боясь попасть под горячую руку. — Это просто шутка. Мы же на посвящении…

На другом берегу Мари, пришедшая в себя, стояла, поддерживаемая Франциском. С потемневшего платья и волос стекала вода. Мари тоже порывалась пойти на разборки, но Франц её остановил.

— Кто из вас двоих, идиоток, это сделал? — Ви злилась все сильнее.

— Я была слишком далеко, — пожала плечами Афина. — Это Ханна.

— Афина! Но ты ведь сама…

— Ну так сделала это ты, — Афина косо глянула на подругу. — Все вопросы к ней.

Ви резко встала почти в плотную к Афине.

— Мало того, что ты идиотка, которая без повода донимает человека, так ты ещё и дерьмовая подруга…

На глазах у всех наблюдающих, Ви влепила Афине такую звонкую и сильную пощёчину, что она отшатнулась. На её лице застыл шок и возмущение. Да как посмела она — простая деревенщина — прикоснуться к ней?

Ви развернулась и быстрым шагом ушла на тот берег, где стояли обескураженные Франциск и Мари.

— Зря ты меня не послушала, Афина, — Франциску не пришлось кричать, в тишине все и так слышали его с другого берега. — Я отменяю нашу договоренность. Больше у нас нет общих дел.

— Да что ты говоришь?! — Афина захохотала. — Ещё увидим! Сам прибежишь, когда понадоблюсь…

Игнорируя продолжающуюся перепалку, Мари, сытая вечером по горло, побрела к блоку.

— Мари, как ты? — Ви подошла и обняла её за плечи.

— Детский сад. Даже в школе наша популярная группа не донимала других… Магический мир, а люди всё такие же безмозглые! — бормотала она. — Все нормально, — тихо добавила Мари, после своей тирады. На прохладном ветру, после «купания» в холодной воде, она подрагивала. — Спасибо тебе… Я не ожидала, что мне помогут…

— Если хочешь, пойдём в комнату?

— Я, пожалуй, пойду, — выдавила Мари слабо. — А вы идите дальше. Вечер не кончился.

— Мари, ты уверена? — Ви не могла сдержать своё беспокойство. — Мне совсем не трудно остаться с тобой. Да и не хочется мне уже гулять.

— Я просто хотела бы побыть одна и раньше лечь спать, Ви, если бы я не хотела оставаться одна, сказала бы прямо.

— Хорошо, — Ви нехотя согласилась. Она, несмотря на беспокойство, уважала её выбор. — Мы в любом случае проводим тебя. Мне нужно переодеться.

До корпуса они добрались быстро. Не разговаривая сменили одежду.

— Мари, ты не думай, что с тобой что-то не так. Самооценка у неё, кажется…

— Конечно, — Мари впервые усмехнулась. — У неё какие-то проблемы, о которых я ей, судя по всему, напоминаю своим видом.

Улыбнувшись и обняв Мари на прощанье, Ви ещё раз уточнила, уверена ли она в своём желании побыть одной. Услышав положительный ответ, но чувствуя укол вины, Ви вышла к парням.

Мари выключила свет и, подрагивая от холода, села на кровать. Сгущающаяся темнота пугала. Очень пугала. И бороться с этим чувством, как и прежде — не выходило. Пришлось включить настольную лампу. Сон не шёл, но появилась идея. Мари спешно достала из глубины своего бесконечного шкафа гитару в чехле. Бережно взяв инструмент, она подкрутила колки, настраивая гитару. Зажала аккорд и начала бездумно наигрывать мелодии, затем вошла во вкус. Мотивы сменялись и становились все сложнее. Мари остановилась, на то, чтобы решиться, потребовалась пара секунд. Сначала не громко, а затем увереннее, она запела.

За окном кипела жизнь, слышались взрывы смеха, музыка и другой шум, но в слабо освещённой комнате существовала только печальная мелодия и голос девушки. Когда прозвучал последний тихий аккорд, позади, со стороны балкона, раздались медленные хлопки.

— Очередное доказательство, что вы лжёте. Чудесный голос, но что это за язык? Я не слышал таких прежде.

Мари испугано оглянулась и узнала в темной фигуре Франциска. Нервно засмеявшись, она спросила:

— Что значит, что за язык?

— Точно, — Франциск усмехнулся. — Ты же «всё забыла». На Проекции действует «Закон об отсутствии языкового барьера». Мы говорим на разных языках, но благодаря постоянно поддерживаемой магии понимаем друг друга. На песни, стихи это не распространяется. Я понимаю суть, но не дословный перевод. Так что это за язык?

Для Мари такое известие стало неожиданным, ложь придумалась не сразу. Поэтому девушка просто замерла с гитарой в руках, глядя на Франциска и не находя, что сказать.

— Э-это… я же забыла прямо всё. Языки тоже!

— И вы с Ви сумели сами добраться сюда, не зная ни языков Проекции, ни древних, разработанных для заклинаний? Охотно верю. Споёшь ещё?

— Как надо, так и сумели. Мы очень талантливы. Ты что тут вообще делаешь?

«И почему я не задумалась, что все вокруг говорят на привычном мне английском?! Это ведь странно!» — смущенная своей несообразительностью, Мари отвернулась. Не сдержавшись, Франциск усмехнулся, сел на кровать, рядом с девушкой, и сказал:

— Стало скучно, пришёл в гости. Так ты споёшь?

Сердце Мари забилось быстро-быстро. Она неожиданно смутилась. «Что с тобой, Мари, ты никогда не стеснялась петь!»

— Дрожишь. Холодно? — Франциск пристально вглядывался в её лицо.

— Немного… — тихо призналась Мари.

Он придвинулся ближе, коснулся её плеч, закрыл глаза и что-то тихо прошептал. По телу Мари прошла волна тепла, дрожь унялась, а мокрые волосы стали высыхать.

— Какое удивительное чувство, — прошептала Мари. У неё кружилась голова. — То есть э-э… я скучала по магии…

— Ну хватит, — он тихо хмыкнул. — Или тебе просто нравится пытаться врать? За мою услугу жду оплату пением.

— Да, я практикуюсь врать, — отмахнулась Мари. — Почему тебе так хочется, чтобы я спела?

— Я люблю искусство.

Мари косо посмотрела на Франциска. Встретившись с его внимательным взглядом, она смутилась и вернулась к струнам гитары, легко тронула их и запела.