Диабло для дьявола 2: Первый круг ада

Мурат Янг (2024)

Игра зашла слишком далеко: затянула нас в самом прямом смысле. Чтобы выбраться, нужно пройти новый суперквест. Но всё слишком запутанно, а желающих помочь нет. НПС ведут себя непредсказуемо, и я уже не знаю, НПС ли они? Но самое худшее — это другие игроки. Слишком много среди них недругов из реальной жизни. Да и остальные невзлюбили меня. Не понимают, что на меня их единственная надежда. Надежда, что я проберусь на седьмой круг ада, найду Светоча и… убью его. Это вторая книга цикла. Не стесняйтесь делиться опечатками, мнением и похвалой в комментариях. Конструктивная критика приветствуется.

Глава 2. Ключ

Шокированный неожиданным оповещением, я сделал шаг назад. Толян же, напротив, тут же подскочил ко мне: глаза горят яростью, стойка боевая, палица на изготовку. Но бить он не стал. Это был акт защиты.

Разумеется, он понимал, что даже будучи голым я мог победить. Кобра уже почти при смерти, а без ее поддержки он станет совсем уязвим для моих магических зарядов. А в свете последней новости смерть смерти подобна. Такой вот несмешной каламбур.

Я отступил еще на шаг, потом еще. Толян не двигался, но и не расслаблялся. Голубка позади него зашептала лечебные заклинания. В этот раз осыпалась целебными искрами. Я развернулся и побежал прочь от этой отнюдь не сладкой парочки.

Мои друзья уже ждали у магазина Гарольда. На их лицах читалось нетерпение, но вовсе не ужас, как я ожидал. Значит, им шокирующее сообщение не пришло. Вероятно, Игра уведомляла о смертельном риске только тех, кто был близок к тому, чтобы убить или умереть.

Что ж… Ника, Астралка и Центурион узнали об этой жести раньше, чем могло случиться непоправимое. Но они не сразу поверили мне.

— Бред, — тут же отрезал Центурион. — Как они провернут такое? Убить человека через игру нереально.

— А закинуть человека в игру реально? — возразила Вероника. Она первая ухватила суть проблемы: раз случилось одно невозможное, то и второе по силам.

— Не факт. — Астралка, что удивительно, встала на сторону Центуриона. — Что, если они блефуют? Типа, чтобы играли как в последний раз, в режиме хардкор.

— Вот именно, — охотно поддакнул Центурион. — И вообще. Может, смерть — это выход из игры?

— Хочешь проверить? — мрачным тоном осведомился я.

Центурион потупил взгляд. Ну что ж. Что и требовалось доказать. Пока мы не выясним всю правду, следует считать, что шокирующее предупреждение Игры — не шутка. На этом мы и договорились.

— Но что же тогда делать? — проворчал Центурион.

— Ну… Что сказал мне Светоч, ты знаешь. Думаю, нам остается только одно: выполнить этот тайный суперквест, добраться до седьмого круга ада и замочить Дмитрия Дмитриевича.

— Всего-то? — усмехнулась Астралка. — Пустяк какой-то, да? Делов на пару минут. Давайте быстренько закроем этот вопросик, а то мне еще белье в стирку закинуть надо.

Мы посмеялись этой шутке, но недолго. Слишком серьезной оказалась эта передряга. Слишком в грустную ситуацию погрузила нас судьба. Вот только за что нам такой кошмар?

— В первую очередь, — начал было я, но Вероника оборвала меня.

— В первую очередь мы пойдем спать.

Она была права. От волнения я и не заметил, как сильно стемнело. Наступил поздний вечер, и нам всем после столь бурного насыщенного дня требовался отдых. Как и обычно, мы разделились. Астралка с Центурионом ушли в его дом, а мы с Вероникой в гостиницу.

Всю ночь мне снилась битва у вулкана. Вновь и вновь я карабкался в гору в надежде захватить кувшин-тюрьму. Но теперь я не собирался освобождать Директора. Я думал о том, чтобы сжечь или утопить проклятую штуку, из-за которой мы все оказались в мистической ловушке.

Сон повторялся, но заканчивался по-разному. Иногда мне удавалось завладеть кувшином. Вот только уничтожить я его не мог. Тот был абсолютно неуязвим. Тонуть тоже не хотел.

Иногда из кувшина вылезал джин и превращался в Светоча. Он благодарил меня за свободу. Когда я заверял, что не произносил нужных слов, типа «Освобождаю тебя, Светоч», тот смеялся и говорил, что это неважно, достаточно и того, что я потер кувшин.

В других снах меня убивали стрелами и магическими зарядами. В основном это удавалось вервольфу Костяну Димоновичу. Я с ужасом осознавал, что это конец, но каждый раз каким-то образом воскресал у подножия горы и снова карабкался за проклятым кувшином.

— Кувшин, — пробормотал я и проснулся.

— Что кувшин? — послышался голос Вероники.

Я повернулся на звук. Орчиха одевала кожаную броню.

— Ты спала раздетой?

— Ага. И представляешь, если спать без брони, то свежесть прибывает быстрее.

Занятная информация, но меня больше охватила другая мысль: а что будет, если мы с Вероникой окажемся в одной постели? Игра давала массу реалистичных ощущений, в том числе тактильных. Может, тут и плотские утехи не под запретом?

— Так что ты там про кувшин бормотал? — отвлекла от похотливых мыслей Вероника.

В голове хаотично прокрутились навязчивые сны о вулкане, кувшине и джине-Директоре.

— Думаю, нам надо вернуться к тому вулкану и тщательно изучить эту локацию. Может, там и есть путь в эти так называемые нижние круги ада.

— А это мысль, — задумчиво произнесла моя подруга.

Мы вышли из гостиницы и вернулись к магазинчику Гарольда. Астралка и Центурион поджидали нас у входа. Вероника взялась объяснять им нашу идею — изучить локацию «Вулкан мира». Я тем временем вошел внутрь. Старый торговец Гарольд привычно стоял за стойкой. Казалось, для него ничего особого не случилось. Как и всегда, он приветствовал меня и предложил купить его товары на любые нужды.

Я попробовал побеседовать с ним, надеясь уловить: изменилось ли для него что-то с момента, как я выиграл квест и навлек беду на всех игроков. Но он вел себя абсолютно невозмутимо. Неигровые персонажи… Что с них взять?

Я купил себе легкую броню без каких-либо чар и посох со «Знобящим ветром». Мало того что это всего лишь магия второго порядка, так и зарядов всего пять. Зато цена невысокая. А с деньгами у нас было весьма скверно. Впрочем, ненадолго. За победу в суперквесте мне полагалось 6666 золотых монет. Надо лишь подождать три дня, а то и меньше.

Хотя игровые монеты следовало беречь, Астралка воспользовалась свитком телепорта, и мы в мгновение ока оказались у вулкана, где вчера целая орава разъярённых игроков билась друг против друга. Каждый хотел добраться до кувшина и освободить Светоча. Но эта привилегия (а как выяснилось — проклятие) досталась именно мне.

— Мы не одни! — воскликнул Центурион, как только я выбежал вслед за ним из арки портала.

На острове с вулканом вокруг озера и правда кто-то был. Но я не мог понять, кто эти существа. В перечне доступных рас в «Диабло» такие не упоминались. Маленькие, абсолютно черные с непонятной формой. Казалось, что они человекоподобны, вроде маленьких черных карликов. Но в то же время их тела будто податливая субстанция менялась. Как пластилин, который то и дело мнут туда-сюда.

Мне не удалось разглядеть их лиц или даже одежды — сплошная чернота. Каждый издавал негромкое, но весьма злобное рычание. Явно твари без разума. На НПС точно не тянули.

— Что это за… за… — Вероника не смогла придумать им подходящего названия.

— Черные пластичные гуманоиды с непрерывной деформацией, — подсказал Центурион.

Я с уважением глянул на него. Не ожидал такого четкого, почти научного определения, хоть и знал, какой тот зануда.

Эти черные гуманоиды не обратили на нас никакого внимания. Их привлекали тела павших игроков, которых, к слову, оставалось уже совсем немного. Гуманоиды небольшими группами окружали их и волокли куда-то.

— Это они типа лут собирают? — удивилась Астралка.

— Ага. Вместе с плотью.

На всякий случай мы держали оружие в руках. Мало ли, может, покончив с лутом, они возьмутся за нас. Но скоро стало ясно, что их интересуют только павшие. А как только они замечали наше присутствие, то сразу убирались. Причем не просто отбегали, а растворялись во тьме пещеры.

К слову о тьме. Во время вчерашней битвы пещера лучилась светом, исходящим от озерной воды и от кувшина на пике горы. Теперь же эти источники угасли, в пещере царил сумрак. Лишь несколько факелов, установленных на каменных стенах и редких факельных столбах, спасали от кромешной мглы.

Вскоре исчезли все черные человечки.

— И что мы ищем? — буркнул Центурион, убирая меч в ножны.

— Что угодно, — ответил я.

Сам я направился к тому самому месту, куда вчера так эпично падал со светящимся кувшином в руке. Там что-то лежало.

Сердце ритмично заколотилось, когда я узнал вещицу. Ведь она несколько раз снилась мне этой ночью. Кувшин, точно такой же, как и вчера, лежал недалеко от озерного берега. Разве что теперь он был темным и тусклым.

Моего разбитого тела рядом не оказалось. Вероятно, гуманоиды успели утащить. Руку чуть потряхивало, когда я прикоснулся к заветному артефакту. Я оглядел его внимательно. Кувшин как кувшин — ничего примечательного.

— Освобождаю тебя, Светоч, — задумчиво пробормотал я.

— Второй раз не сработает, Миша, — тут же послышался за спиной голос Директора.

Я резко обернулся и увидел Светоча. Тот как ни в чем не бывало поправлял свои квадратные очки. Вероника, Астралка и Центурион, завидев его внезапное появление, тоже примчались. Лица их гневно пылали.

Директор резко поднял указательный палец, словно предостерегая от ненужных расспросов. Те сразу замялись, даже Центурион не осмелился, что называется, прижать Светоча.

Тот снова обратился ко мне.

— Мы не договорили вчера из-за пары игроков, — напомнил он.

— Сейчас я тоже не один, — заметил я, бросив взгляд на друзей. — Но не надейтесь, что я попрошу их отойти или пойду куда-то с вами. Говорите здесь и при всех.

Светоч небрежно махнул рукой.

— Миша, вы и так уж рассказали им всё, хотя могли сыграть в одиночку. — При этих словах он чуть погрустнел. — Но вы правы. Это ключ. — Светоч показал на кувшин в моих руках.

Я повертел его, разглядывая. Ничего особого так и не заметил.

— Ключ?

— Ключ, открывающий следующий круг ада.

— А где дверь? — оживился я.

— Эээ. Нет. Так не пойдет. И так дал необязательную подсказку.

— А зачем вы ее дали?

— Чтобы немного расположить к себе. — Светоч хитро прищурился.

— Зачем? — удивился я. — Чтобы мы не убивали вас, когда доберемся?

— Больше. Я предлагаю вам всем. — Он окинул взглядом моих друзей. — Отказаться от этой затеи — освободить меня.

— Умереть боитесь? — хихикнула Астралка.

— Отнюдь. Это даже желанно для меня, — возразил он самым серьезным тоном.

— Что-то я совсем запутался, — проворчал Центурион.

— Неважно, — отмахнулся Светоч. — Просто… вам не обязательно искать ключи в нижние уровни. Присоединяйтесь ко мне.

— В вашу клетку? — буркнула Вероника.

— Нет, что вы. — Светоч посмотрел на мою подругу без тени злобы. — Я в метафорическом смысле. Не боритесь против меня и против Игры. Станьте ее частью навечно. И тогда…

Мы не дали ему закончить мысль:

— Ну уж нет!

— Не надейтесь!

— Обойдешься, дурень.

— Попрошу вас, Центурион высшего ранга, без оскорблений, — грустно ответил Светоч. — А вообще непонятна причина вашего отказа. Вам что, весело жилось? Вы сторож в детском саду, одинокий сорокапятилетний дядька, без перспектив обзавестись семьей и…

— А здесь мне что светит? Кто тут я? — вспыхнул Центурион.

— А здесь вы Центурион высшего ранга. Отличный боец, немного маг. Тут у вас друзья и перспективы на личную жизнь.

— Личную жизнь? — усмехнулся я.

— Да. И, кстати, вас с Вероникой это тоже касается. Вам больше не нужно бояться ни Толяна, ни Костяна Димоновича. — Он ехидно заулыбался. — Ну конечно, я всё знаю о них и знал о ваших передрягах с самого начала.

— Вообще-то оба этих персонажа здесь. Застряли, как и мы. Да еще и Кобра.

— Тоже мне проблема, — фыркнул Светоч. — Тамару Кириловну вы могли прикончить еще вчера. А следом и Толяна.

— Или они меня.

— С вашей-то прокачкой, Миша, я бы поставил на их смерть.

— Вы с ума сошли! — подала голос Астралка. — Вы же сейчас, получается, о реальном убийстве рассуждаете!

— Пожалуй, — согласился Светоч. — Ну а вы, Астрогёрла, разве не хотели бы поквитаться кое с кем?

— Что?

— О да, милая. Он здесь. Уверен, при встрече вы обязательно узнаете его. Колоритный такой персонаж. Представляете, какой карт-бланш в вашей руке? И никто никогда не осудит. Так сказать, праведная месть без последствий.

— Довольно! — воскликнул я. — Мы вовсе не собираемся становиться вашими демонами. Мы вообще-то по другую сторону баррикад.

Я оглядел друзей. Их лица-морды выражали слабое сомнение, но все-таки они согласно закивали.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Директор.

— Да, кстати, о другой стороне, — подала голос Вероника. — Существует противоположная сторона? Ангелы? бог?

Светоч секунд тридцать озадаченно глядел на нее, прежде чем ответить.

— Не знаю, почему вы называете их именно «противоположная сторона». Если намек, что я некий монстр из преисподней…? Ну ладно, отвечу так: есть противоположная сторона. Есть в том смысле, что существует. Вот только они в игры не играют. Так что, ребятки, раз ввязались сюда, то и будьте любезны выкручиваться самостоятельно. Не стоит в игре на бога уповать.

— Вот блин.

— Но есть и хорошая новость.

Я вцепился глазами в рот Директора, опасаясь пропустить хоть одно слово. Он рассмеялся.

— Успокойтесь, Миша. Об этом вы прекрасно осведомлены: суть в том, что я всегда играю по правилам. — Вспышка света, и Дмитрий Дмитриевич Светоч-Директор исчез.

Чертов даймон!

Мы коротко обсудили неожиданную беседу и еще больше уверились, что играть жизнями игроков, в особенности нашими собственными, не стоит. Долго спорили о его заверениях, что он играет по правилам. Такие слова он говорил часто, но насколько они правдивы — вот это вопрос!

Каждый из нас тщательно оглядел кувшин. Никто не смог найти в нем каких-то примечательных деталей. Он был серым, скучным, без узоров и самой простецкой для кувшина формы.

— Ерунда какая-то, — подытожил Центурион. — Как это может быть ключом, если это сосуд.

Остальные, включая меня, полностью разделяли это недоумение. Еще больше раздражало, что Светоч так и не признался, где дверь для этого «ключа». Обсудив эти непонятные моменты, мы пришли к выводу, что искать ответы следует в магической академии. Кому как ни магам знать толк в таких вещах?

Вероника решила, что первым нужно расспросить верховного мага — Сурилия Червонного.

— Боюсь, он меня не очень жалует, — признался я. — В прошлый раз он еле сдерживал раздражение.

— Я бы сказала, что и не сдерживал вовсе, — прыснула Вероника и весьма правдоподобно изобразила негодование верховного мага: — Я ректор! Не гид!

— Но ничего. Ведь ты-то как раз-таки помогла ему с орочьей кровью, выполнила квест.

— Вот именно, — горделиво согласилась моя подруга. — Так что общаться с верховным предоставьте мне.

Нам пришлось использовать еще один свиток телепортации, хотя стало ясно, что пора бы уже начать экономить. Но как иначе вылезти из этой пещеры? В прошлые разы я выбирался через смерть. Вероятно, был и нормальный выход, может, даже портал, но очень уж не хотелось искать.

— Мораура, — прошептал я, как только выбрался из портала к широкой каменной арке — проходу в городок магов. Здесь царил холодный климат. Морозная аура отлично защищала от регулярного урона холодом.

Мы прошли в здание с самой высокой башней и поднялись на самый верх в апартаменты, заставленные книжными полками и причудливыми устройствами непонятного назначения. Как и в прошлый раз, по комнате в неспешном дрейфе летали светильники.

Верховный маг-гоблин сидел за столом. Он с подозрением глянул на Центуриона и Астралку, потом неодобрительно на меня и засветился симпатией, как только его глаза поймали Веронику.

— Ника! — обрадовался он, поднимаясь со стула. — Моя спасительница! Чем обязан визиту?

Она изложила ему суть. Зеленая морда Сурилия становилась все серее и серее, пока Вероника сыпала такими словами, как «ключ», «круги ада», «пройти на седьмой», «найти тюрьму Светоча».

— В каком-то смысле Светоч и так свободен, хвала тому герою, что совершил этот подвиг, — проговорил Сурилий. — Но во имя магии! Зачем вам открывать круги ада? Лично мне не нравится идея о втором круге. Вы же помышляете о седьмом! Непостижимо!

— Понимаете, — начал было я.

— Не понимаю, — резко отрезал он. — Не понимаю, с чего вы встреваете в чужой разговор.

— Но…

— Никаких «но»!

— Он со мной! — попыталась встрять Вероника. Она неодобрительно зыркнула на меня. Во взгляде читалось: «Какого черта полез? Это же мой клиент».

Но это оказалось не так. Хотя верховный маг был любезен с Вероникой, он наотрез отказался помочь хотя бы советом. Наоборот, убеждал, что нам не стоит даже мечтать о столь опасных планах.

Так и не сумев чего-либо добиться, мы побрели прочь из башни. Была идея пройтись по другим зданиям кампуса. Но кто бы помог нам? Единственный более-менее знакомый опытный маг, на кого мы могли рассчитывать, была Корвина Ната. Но в аудитории чародейки нам пояснили, что Корвина не появлялась в академии со вчерашнего дня.

Мы прошли до ее дома. Цветы начали зарастать сорняком, и меня сразу охватила неприятная догадка. Ведь я отлично помнил, как много времени гоблинша-чаровница уделяла своему саду.

Мы прошли в незапертую дверь, но внутри не обнаружили ни души. И в то же время дом вовсе не казался заброшенным.

— Корвина, — позвала Вероника.

В ответ лишь тишина.

— Странно, — пробурчал Центурион. — Ни в академии, ни дома. Где же она? И где этот… Как его? Турв Надин.

Скорее интуитивно чем осознанно я произнес:

— Хладощуп.

Легкое дуновение прошелестело мимо нас и устремилось к шкафу у дальней стены дома. Магический ветерок закружил возле него и начал пронзительно завывать.

Я поспешно выхватил свой посох. Также поступили и остальные. Кто-то прятался в платяном шкафу.

— Выходи! — потребовал Центурион, грозно потрясая мечом.

Дверца шкафа чуть дернулась и с легким скрипом открылась. Трясясь и испуганно таращась на нас, из нее выбрался гоблин. Он был в строгом костюме, больших круглых очках и вместо оружия держал в руках большущую толстую книгу.

— Турв? — удивился я. — Ты почему прячешься?