Палач Его Величества

Нелли Штерн (2024)

Кенэн — волшебный мир, пронизанный магией. В нем издревле рождались сильные и одаренные существа, владеющие четырьмя стихиями, и только Жизнь и Смерть выбирали для себя лишь одного повелителя. Конечно, были и другие лекари, и некроманты, но все они только управляли полученным даром в отличие от истинных магов жизни и смерти, являвшихся вместилищем силы богов. Первый был сильнейшим из целителей, способным вернуть любого из мира мертвых, прогнать хворь, подарить надежду. Повелитель смерти становился палачом. Эти двое вне политики и государств, являлись гарантом мира. Целителем вот уже многие тысячелетия подряд избиралась женщина, палачом — мужчина, но в этот раз что-то пошло не так… Она — воплощенная смерть. Ее будут бояться, уважать, желать заполучить в союзники… Но как найти того, кто действительно полюбит не за великую силу, не за почти безграничные возможности?

Глава 2

— Мари, вставай! — до противного жизнерадостный голосок дриады прозвенел колокольчиком прямо над ухом. — У тебя через полчаса зачет с мэтром Вермионом.

— Изыди, — недовольно буркнула я и спряталась под подушкой для надежности.

— Ох, детка, ну не будь ты такой букой. Как, кстати, прошло твое свидание с Леориэлем? — Странно, что она еще не в курсе.

— Нормально, — отмахнулась от любопытной соседки. Очередной напыщенный осел решил потешить свое самолюбие за мой счет, заодно и нервишки себе пощекотать. Ага! Еще один желающий острых ощущений! «В постели со смертью!» — прямо лозунг этих недомужиков.

А ведь поначалу я просто таяла от внимания чопорных холодных красавцев. Как они двигались, как говорили… М-м-м-м-м! Куда там простым человеческим магам до этих дивных созданий! Но за внешней прекрасной картинкой пряталось столько всего, что копаться в том, что там внутри, пропадало всякое желание. Одним словом, эльфы — высшие существа!

Вот и этот с какого-то перепугу решил, что я не смогу устоять перед его нечеловеческим обаянием. Возможно раньше, года два назад, но не сейчас. К своим двадцати мне совершенно четко стало ясно, от высокородных (как они сами себя называли), стоит держаться подальше. Также красиво, как эти мужчины могут добиваться, также потом изящно и высокопарно унижают и поливают грязью, стоит только очередной игрушке надоесть, а на горизонте появиться новой. Был у меня такой печальный опыт, с тех пор зареклась. Да только неугомонная Алеандра, пожалуй, моя единственная подруга, она же бессменная соседка по комнате, мечтает пристроить меня в хорошие, так сказать руки, и на пути к своей цели не считается ни с какими разумными доводами, в том числе с моими. Иной раз это здорово раздражает. По большей части она быстро сдается, особенно если ей в этом немножечко помочь, но только не в случае с Леориэлем. С какого-то перепугу дриада вдруг решила, что мы — идеальная пара. Да-да, самой смешно. Эльфу похоже было просто любопытно, да и льстила такая возможность, чего уж там, вот он и решил немного развлечься. Ох, как он гневно вопил! Стоило ему только попытаться прижать меня животом к деревцу прямо в академическом саду, да еще и для верности ветками этого самого деревца обездвижить, чтобы одарить собой аж до беспамятства, как он горячечно прошептал мне в ухо, я, не раздумывая, превратила свои в гнилостную труху, а его великолепный драгоценный идеальный наряд (это цитата) в драные лохмотья, едва прикрывающие стратегические места. Эх, жалко, кладбище учебное далековато было. Не то я бы для него подняла какое-нибудь приличное умертвие, да только пока бы оно добежало до нас… В общем, голую задницу высокомерного эльфа еще долго и со смехом будут смаковать адепты. Задница, кстати, и впрямь была очень даже ничего… хм, что-то отвлеклась.

Отважная дриада, с самого первого дня не испугавшаяся страшную некромантку двенадцати лет, больше-то желающих разделить со мной комнату не нашлось, вновь потерпела поражение на поле моей любовной битвы, но, зная ее упрямство, ждет меня какой-нибудь очередной идеальный кандидат в женихи, а, может, и не один. Сама-то она с удовольствием крутила роман сразу с двумя оборотнями-волками, причем не по очереди, а одновременно. Подобное в нашем мире — не редкость.

Со стоном уселась на кровать, снова возвращаясь воспоминаниями к первым годам моего обучения. К своим двенадцати я могла читать, писать и считать — это все, чему учили в деревенской школе. Мать считала, что этого вполне достаточно. Ведь для женщины что главное? Удачно выйти замуж и быть хорошей хозяйкой, и вот эту науку в нас сёстрами она очень усердно пыталась впихнуть, порой и вожжами. Нашей семье еще повезло. Моя мать, как и две мои старшие сёстры владели водой на уровне, достаточном, чтобы обеспечивать наши личные потребности, да еще и стирать белье на заказ, а вот двое братьев были слабенькими магами земли, как и отец. С таким низким уровнем дара учиться в академии не имело никакого смысла, нужные навыки передавались в каждой семье из поколения в поколение. В академии мне бы пришлось очень трудно, если бы не магистр Вермион. Сначала он сам изучал со мной необходимые немагические предметы, подтягивая до нужного уровня, а по некоторым дисциплинам даже нанимал учителей. Не знаю, как я не сломалась тогда, в самом начале? Как выдержала эти нагрузки и просто нечеловеческий темп? Но вот минуло два первых года, и одним холодный осенним утром я удивленно отметила, что стало легче. У меня появилось свободное время, которым можно было смело распоряжаться по собственному усмотрению, другое дело, что далеко не всегда мне это позволялось. Вермион Делакарва с садистским удовольствием забирал и его.

«Ты должна стать лучшей, Мари», — наставительно говорил он тогда и вдалбливал очередную схему создания высшего лича.

— Дорайская плесень! — внезапно подскочив с кровати, воскликнула я. — Так ведь и зачет можно пропустить, и отправит меня мэтр тренировать новичков.

— А я что тебе говорю! Слышала, магистр Вермион сегодня особенно не в духе, — пропела Алеандра, выпархивая из крошечной ванной.

— И кто же отважился расстроить нашего душку-магистра? — ехидно спросила ее.

— Да боги его знают! — отмахнулась дриада. — Солнце что ли слишком яркое сегодня! — широко оскалилась девушка, я лишь вдумчиво покивала.

С самого первого дня моей учебы в академии мэтр Вермион взял меня под свою опеку. Он был строг и требователен, но его наказания всегда соответствовали провинностям, идеальная справедливость. Уже спустя три года мои занятия сталиисключительно индивидуальными. Лишь общие для всего курса предметы я посещала вместе со всеми, но практика всегда отдельно. Именно поэтому, мало кто знал, каков мой потенциал на самом деле.

В отличие от остальных адептов меня в основном учили сдерживать свою мощь, работать филигранно, вливая энергию смерти по капле. Ведь даже моей капли было вполне достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу. Мне не нужны были сложные пентаграммы для поднятия умертвий разного уровня. Высших личей я создавала играючи. И ни один из них никогда не выходил из-под контроля и был удивительно послушен моей воле. Проклятия и яды интересовали меня лишь с той точки зрения, что их могут применить ко мне. Да, носитель магии смерти был не застрахован от отравления или темной волшбы. В остальном же мое обучение было весьма специфическим. Например, сегодня я сдавала зачет по искусству пыток, которое должно было стать неотъемлемой частью моей работы. Палач Его Величества — это вовсе не пустой звук. Одно только имя предыдущего палача, после смерти которого я и получила магию, вселяло ужас в темные души преступников. Встреча с ним была самым незабываемым событием в жизни тех, кто все-таки попадал к нему на аудиенцию. Высший суд и каратель в одном лице. Еще два года, и, закончив академию, а после пройдя практику в Канцелярии Тайных Дел, я займу этот пост.

Разумеется, пытать разумных мне никто не предлагал, но это пока. Декан целительского факультета создавал специально для меня магические учебные пособия. Выглядели они и реагировали на воздействия как живые существа нужной в данный момент расы, ну а в трупах недостатка не было.

Надев уже вполне привычную для себя мужскую форму факультета некромантов — черные плотные штаны, удобные ботинки без всяких каблуков, простая рубашка того же цвета и жилетка — и махнув рукой дриаде, поспешила к мэтру.

Поправив непослушную прядь темных волос, что в очередной раз выбилась из хвоста, постучала в кабинет и вошла, получив разрешение.

— Приветствую, магистр Делакарва, — произнесла, едва переступив порог, и прикрыла за собой дверь, готовясь к очередному разносу.

Темный, давящий взгляд мэтра не предвещал ничего хорошего лично для меня. И, кажется, я догадывалась, в чем причина неудовольствия декана…

— Скажи мне, Мари, — он трагически вздохнул и снова впился в мое лицо серыми глазами, — для чего тебе нужно было обесчестить отпрыска одного из семи высших эльфийский родов?

— Обесчестить? — в удивлении взмахнула ресницами, пытаясь вспомнить, когда и кого именно из наследничков я задела.

— Только не прикидывайся ромашкой! Кто вчера заставил Леориэля Дариона скакать голым по академии? С самого утра мне прислали уже семь нот протеста, как раз по числу этих семи домов, чтоб их! — рявкнул Вермион.

— Да не заставляла я его скакать! — фыркнула недовольно. — И если уж на то пошло, то обесчестить как раз собирались меня, — заканчивала свою фразу я почти шепотом, ибо магистр в ярости — это зверь не раз мною виданный и очень опасный.

Сейчас он немножко остынет и будет мстить, не хуже, чем выдумщики-эльфы.

— Он не успел?.. — мэтр тяжело сглотнул, его голос прервался от невероятного напряжения. — Ничего не сделал тебе? — с трудом выговорил он так, если бы одна мысль, что кто-то мог меня обидеть, причиняла ему невыносимую боль.

— Нет, — твердо ответила ему.

— Хорошо, — и Вермион будто весь обмяк, на секунду прикрыв глаза, а когда вновь посмотрел на меня с прежним ехидством, от сердца отлегло. Но семь великих домов так просто не отделаются.

И пусть я не эльфийских кровей, но за насилие над женщиной, кем бы она не была, и даже за его попытку у высокородных предполагалось суровое наказание.

— Тогда приступим к зачету… — и он как ни в чем не бывало взмахнул рукой, призывая очередные учебные пособия…