Палач Его Величества

Нелли Штерн (2024)

Кенэн — волшебный мир, пронизанный магией. В нем издревле рождались сильные и одаренные существа, владеющие четырьмя стихиями, и только Жизнь и Смерть выбирали для себя лишь одного повелителя. Конечно, были и другие лекари, и некроманты, но все они только управляли полученным даром в отличие от истинных магов жизни и смерти, являвшихся вместилищем силы богов. Первый был сильнейшим из целителей, способным вернуть любого из мира мертвых, прогнать хворь, подарить надежду. Повелитель смерти становился палачом. Эти двое вне политики и государств, являлись гарантом мира. Целителем вот уже многие тысячелетия подряд избиралась женщина, палачом — мужчина, но в этот раз что-то пошло не так… Она — воплощенная смерть. Ее будут бояться, уважать, желать заполучить в союзники… Но как найти того, кто действительно полюбит не за великую силу, не за почти безграничные возможности?

Глава 4

— Мари-и-и-и, — пропела Алеандра. Да что ж такое! — Мари, поднимайся. Мэтр Вермион уже посылал за тобой два раза, на третий обещался явиться сам.

— Сегодня же нет экзаменов! — протянула жалостливо.

— Да при чем тут экзамены? Практика у шестого курса, — приоткрыв один глаз, я увидела сердитую дриаду.

— Дорайская плесень! — снова подскочила на кровати. — Который час?

— Ну еще минут пятнадцать у тебя есть…

— Мари-и-и-и! — внезапно раздался яростный рык магистра Вермиона из коридора.

— А нет, — испуганно выдавила Алеандра и попятилась в ванную. — Больше нет.

Резво вскочила на ноги и заметалась в поисках одежды. Подпрыгивая на одной ноге, натянула штаны, застегнула рубашку, теперь носки и ботинки… со вторым я уже не успела.

— Адептка Брандэт! — дверь с грохотом распахнулась, и в проеме, пыша гневом, показался декан.

Я так и замерла с одним ботинком в руке, который в следующий момент с грохотом упал на пол под его укоризненным взглядом.

— Мари, ну почему ты еще не готова? — недовольно рыкнул Вермион.

— Почему не готова? Очень даже готова, — подобрала предательскую обувь и натянула на ногу, споро завязывая шнурки. — Теперь уже точно! — подхватила седельные сумки и перекинула их через плечо.

Картинно закатив глаза, мэтр развернулся и вышел в коридор, я семенила следом. Во внутреннем дворе уже был в седле, как говорится, весь шестой курс некромантов. Шестнадцать восемнадцатилетних парней и четверо девушек. С глубокой тоской и здравым опасением смотрела на единственную лошадь без седока. У нас с этими животными была взаимная неприязнь. Даже самые смирные при моем приближении буквально сходили с ума. Вот и сейчас флегматичная с виду кобылка внезапно испуганно прядала ушами и фыркала, усиленно пятясь назад. Душераздирающе вздохнула под тихие смешки адептов и смиренно позвала учителя:

— Магистр Делакарва, позвольте мне взять своего коня.

Вермион нахмурил брови, будто раздумывая над ответом.

— Ладно, — махнул он рукой, разворачивая своего скакуна. — Только близко не подъезжай. Замучаемся потом этих по всему лесу ловить. Замыкаешь! — скомандовал он мне и тронул коня. — Не отставать! — это уже некромантам, те, растянувшись в шеренгу, двинулись следом. Отпустив их подальше, прикрыла глаза и послал крохотный импульс своей силы, призывая свое творение.

— Мари! — тихонько позвали меня со спины.

Обернулась и обнаружила дядюшку Лурье, спешащего через внутренний двор с объемной такой сумкой.

— Вот, держи, — пробасил он, впихивая мне в руки весьма ощутимую ношу. — Я собрал там тебе кое-что в дорогу. Береги себя, девочка, — оборотень крепко обнял меня так, что косточки едва не затрещали, и отпустил. Махнув на прощание рукой, зашагал прочь.

А вот и мой скакун. Обернулась, передо мной стоял конь. Эту нежить я создала как раз на шестом курсе. Мне повезло с материалом: скончался один из лучших скакунов в королевской конюшне, и магистр Делакарва выбил для меня возможность поработать с таким интересным материалом. Спустя несколько часов у меня появилось идеальное средство передвижения. Гнедой красавец теперь не знает усталости, прекрасно видит в темноте, а, кроме всего прочего, обладает неплохой защитой от стихийной магии. Вид скакун имел устрашающий: горящие зловещим алым светом глаза, черная грива, копыта, высекающие искры. Даже обученные адепты-некроманты шарахались от моей прелести, а те, что посмелее так и норовили развоплотить. Поэтому большую часть времени скакун смирно стоял в старой конюшне, являясь только по моему зову.

Пристроив свои сумки, вскочила в седло и страдальчески вздохнула, приноравливаясь. Все же не люблю я ездить верхом, да и не привыкну никак. Сколько не бился со мной магистр Вермион, никак не получалось у него сделать из меня наездницу. Мрак шел исключительно плавно, не то, что живой конь, но даже так несколько часов в седле превращались для меня в настоящую пытку.

— Вперед, — скомандовала и легонько тронула крутые бока коленями, для верности добавляя энергетический след мэтра Делакарва. Теперь мой конь ни за что не потеряется.

Уже выезжая за ворота академии, снова увидела ту самую парочку эльфов, что встретила на днях. Наследничек фыркнул и, гордо задрав подбородок, отвернулся, а вот второй проводил меня пристальным взглядом.

Путь нашей группы лежал на северо-запад от столицы в Милосские леса, что простирались до самой границы Независимых территорий. Там среди вековых деревьев располагалась довольно большая деревня Верхние Подтоплянники. Тамошний староста уже несколько месяцев пишет жалостливые просьбы лично магистру Вермиону, мол разошлась в лесах нежить, никакого спасения нет от нее, вот мэтр и решил лично все проверить, заодно и старшекурсников поднатаскать.

Крепостная стена осталась позади, дорога свернула в лес. Мрак мерно перебирал копытами. Если в пути ничего не произойдет, к завтрашнему вечеру мы должны быть на месте. Небольшая дневная остановка совершенно не прибавила мне сил, и когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, я еле сдерживала страдальческие стоны и мечтала о том, чтобы свалиться на землю из этого проклятого седла и не двигаться несколько часов.

Магистр, наконец, определился с местом стоянки, вон впереди загорелся костер, а мне еще предстояло оставить Мрака подальше от лагеря и как-то доковылять до него на своих двоих. Кряхтя, сползла со спины своего творения, едва не падая.

— Мари! — позвали меня тихонько из темноты, но я уже знала, кого увижу, едва крохотный светящийся шарик-светляк поднялся повыше.

— Грегори, — протянула, едва удерживаясь на ногах.

— Магистр Делакарва послал меня за тобой, помочь, если понадобится, — сказал шестикурсник.

— Помогай, — благосклонно кивнула и с облегчением опустила на землю сумки.

Он понятливо подхватил мою поклажу и повернувшись, бодро потрусил в сторону весело пылающего костра.

На небольшой поляне мужчины уже разбили лагерь: поставили палатки и отправились за водой к роднику, найденному с помощью особого артефакта, созданного магами воды. Вскоре девушки засыпали в кипящие котелки вяленое мясо и крупу. Я поставила собственную палатку в стороне и сейчас с любопытством сунула нос в мешок с провизией, собранный для меня дядюшкой Лурье. Пара кусков ароматной копченой ветчины, сыр, овощи и даже несколько моих любимых сушеных груш. Мясо отдала на общий стол на радость голодным мужчинам, а сыр оставила на утро. Магистр был особенно хмур и неразговорчив. Распределив посты на ночь, Вермион первым вызвался дежурить. Хотела было напроситься к нему в пару, но он так зыркнул, что я юркой мышкой прошмыгнула в палатку. Но потом все же выбралась и окружила лагерь особой защитой. Черно-фиолетовые капли стекали с пальцев и впитывались в землю, соединяясь в яркий полыхающий контур. Некроманты, как заворожённые, наблюдали за происходящим, тихонько перешептываясь. Мэтр только ухмыльнулся довольно и отвернулся, закутавшись в тёплый плащ.

С чувством выполненного долга, забралась внутрь. К ночи поднялся сильный ветер. Деревья жалобно стонали, перешептываясь листвой, будто жалуясь друг другу на свою боль. Этот зловещий скрип вселял странную тревогу и беспокойство. А стоило сомкнуть глаза, как странные ощущения только усилились. Что-то надвигалось, страшное, непонятное. Тьма вокруг сгущалась. Я бежала босиком по мягкой, укрытой мхом земле. Где-то там за деревьями остался отчий дом. Сердце внутри восторженно замирало. Вон там за корявым кряжистым дубом у старого кладбища меня ждет он.

У покосившейся ограды, сгорбившись, стояла фигура в капюшоне. Шумно вздохнула, переходя на шаг. В груди восторженно всколыхнулось.

— Я пришла, — проговорила низким грудным и совершенно не своим голосом.

Неизвестный развернулся, и мне в лицо полетели странные сверкающие частицы, целое блестящее облачко. В глазах померкло, тело стало легким и невесомым. Меня подняли крепкие руки и понесли куда-то. Невероятное чувство эйфории захватило, страха совершенно не было, и даже холодный камень под спиной не напугал меня. Фигура в капюшоне склонилась надо мной, но я никак не могла рассмотреть лицо. В голове был странный дурман, и даже когда в изящной руке сверкнул изогнутый кинжал, даже тогда инстинкт самосохранения молчал. Лезвие легко вошло в мое тело прямо в центр груди и пронзило магический источник. Боль тяжелой душной пеленой растеклась по венам, выкручивала суставы, ломала кости, но двинуться я не могла, будто застыла на зыбкой границе между жизнью и смертью. Я все чувствовала, абсолютно все, что он делал с моим телом, каждый надрез, но не могла даже пошевелить губами. В страшной агонии секунды растягивались в минуты, а минуты в часы. Почему он делает это со мной? За что?

Я слышала, как он бормотал что-то на незнакомом языке, эти странные интонации вызывали тошноту и муть в глазах. Жуткое пение становилось все громче, а я слабела с каждой минутой, будто жизнь, что еле теплилась, по капле покидала мое тело. Песнь оборвалась, в ушах засвистел ветер, в лесу что-то страшно застонало, завыло, будто кто-то пытался выбраться из-под земли, а дальше пустота…

Мой собственный крик оглушил. Это был сон, просто дурной сон. Села на одеяле, зажгла светляк, прогоняя жуткий кошмар. Ветер стих, и давящая тишина оглушала. Тяжело сглотнув, выбралась на воздух, растирая плечи. Костры потухли. Холод, жуткий, неправильный… звенящая инеем трава. И это в самой середине лета. Мой охранный контур мерцал тусклым фиолетовым светом. Нежить, древняя, сильная и очень голодная, но далеко. Магистр стоял спиной ко мне: темные волосы до плеч выскользнули из ленты, рукава черной рубашки закатаны, кулаки сжаты, вены на предплечьях вздулись.

— Ты тоже это почувствовала? — хрипло спросил Вермион.

— Где остальные? — вместо очевидного ответа спросила его

— Да толку от них сейчас? — махнул он рукой. — Только мешаться будут. С тем, что на нас надвигается, ни один из них не поможет в отличие от тебя. Пусть лучше поспят.

— Умертвие, — проговорила напряженно.

— Верно, девочка, — кивнул он головой. — Только откуда ему взяться в этой-то глуши. Чтобы поднять такого, нужна целая прорва магии.

— Учуял нас, — протянула, ощутив вибрацию контура. — Быстро…

— Да тут на многие километры ни одного сильного мага, вот он сюда и направился, — ответил мэтр. — У нас мало времени. Попробуем подготовить ловушки. Надеюсь удастся ослабить его.

— Может, лучше мне? — скептически спросила Вермиона.

— Даже смерть не всесильна! Ты же уже поняла, что это необычная нежить? — Делакарва сидел на земле и чертил ритуальным кинжалом особую схему. Стоило только нежити пересечь эти линии, как ловушка захлопывалась и за несколько мгновений вытягивала из попавшего туда всю посмертную энергию. Вполне могло сработать.

— А почему вы расположили схему именно здесь?

— Тут брешь в твоем контуре, — больше не отвлекаясь, бросил он.

— Это невозможно, — отрезала категорично.

— Так сделай, — ехидно проворчал магистр и отмахнулся.

Ну конечно! Если здесь будет единственная возможность попасть за контур, умертвие именно сюда и отправится и неизбежно попадет в ловушку. Протянула руку вперед, призывая обратно несколько капель своей силы, разрывая круг.

— Может, все-таки разбудить ребят? — снова попробовала уговорить учителя.

— Нет, — строго отбрил он. — Приготовься, он уже близко.

Руки сами собой закружили, выплетая кружево защиты. Накинула магический доспех на себя. Он убережет от физического и магического воздействия. По привычке накинула полог и на магистра.

— Вот еще, что удумала, — меж тем довольно проворчал мужчина. — И без тебя справлюсь. — Лучше меч свой достань.

Встала чуть позади распрямившегося декана и прикрыла глаза, разрывая границу между материальным миром и владениями Богини Смерти. Именно там хранилось мое оружие. Протянула ладонь, призывая клинок. Рука привычно потяжелела. Пальцы крепко сжали эфес. Идеальный обоюдоострый клинок, наполненный магией смерти. Черное лезвие будто поглощало весь свет вокруг. Провернула на пробу кисть, вспоминая ощущение единства с мечом. Он — часть меня, мое продолжение.

Вермион крепко сжимал в руке свой посох, выкованный из особого металла, с нанесенными на основание рунами. В качестве навершия был использован редкий кристалл вермилита — фиолетово-черный камень, способный накапливать и усиливать некромантскую энергию.

— Вон он, — напряженно выдохнул Делакарва и удобнее перехватил свой посох.

За деревьями, то пригибаясь к самой земле, то распрямляясь во весь свой немаленький рост, двигался мертвый воин. Доспех прикрывал истлевшее тело. Пустые глазницы источали ядовитый зеленый свет. Остановившись, он будто принюхался и решительно двинулся в нашу сторону.