След по ту сторону

Ольга Пашута (2024)

Сирота Николетта работает в кафе дяди и готовится к свадьбе, когда в ее жизнь ураганом врывается брутальный незнакомец, втянувший девушку в перестрелку, поиски старинного артефакта и разгадки тайны смерти ее родителей, тесно связанной с мистической историей ирландки Вел, жившей в 16 веке

Глава 14 Николетта. Не так давно

— Неужели? — хищный прищур выдал Мэйсона с головой. — Я и не думал, что ты знаком с нашей дорогой девочкой.

Он одарил растерянную Николетту самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен, и хотел снова взять ее под руку, но Дэн опередил его. Одним резким движением он притянул к себе девушку:

— Мисс, я так рад снова видеть вас. Даже не думал, что вечер преподнесет мне такой приятный сюрприз!

Мужские губы обожгли нежную девичью щеку легким поцелуем и быстро зашептали:

— Не стой же ты столбом! Давай подключай свои женские способности к лицедействуй, я один это представление не вытяну.

Словно очнувшись, Николетта расплылась в притворной улыбке:

— Мистер Рейси! Я тоже не ожидала увидеть вас в доме своего жениха. Что вас привело сюда? Хотя, нет. Угадать не так уж и сложно — бизнес. Мой будущий свекр самый успешный предприниматель в округе и с ним хотели бы работать очень многие. Вы, видимо, попали в круг избранных.

Она ворковала так сладко, что желудок задрожал в тошнотворном спазме, но его удалось сдержать под одобрительным взглядом Дэна.

— Я тоже надеюсь, что попал в круг избранных. Так ведь, Мэйсон?

Он абсолютно беззаботно обернулся к старшему Итонсону, зорко наблюдающим за развернувшейся сценой. Если у старого лиса и оставались какие-то сомнения в происходящем, то он отложил их на потом и вернулся к своим обязанностям хозяина дома.

— Ты знаешь, Дэн, что твое предложение меня весьма и весьма заинтересовало. Но все же уважь, старика, и раскрой секрет, как ты познакомился с нашей крошкой Николеттой?

— О, тут нет никаких секретов, — мужчина снова открыто улыбнулся, всем своим видом выражая желание продолжать беседу, — я из любопытства заглянул в вашу антикварную лавочку и обнаружил там расстроенную красавицу, прямо-таки горящую желанием обладать этим колечком. Разве я мог оставить ее в слезах?

— Ты просто добрый самаритянин, — брошенный комментарий сочился желчной иронией. — Неужели ты готов выложить крупную сумму денег для первой встречной.

— Хорошо, хорошо! Ты меня поймал, — Дэн, расхохотавшись, поднял обе руки вверх, на секунду выпустив Николетту. — Какой из меня бизнесмен, если предварительно я не наведу справок о партнере? Думаю, ты меня отлично понимаешь. Каюсь, я хорошо знал, что твой сын встречается с этой девушкой, и потому счел нужным сделать ей презент. Такой милый жест доброй воли в честь нашего будущего партнерства.

— Изящно… Сейчас никто не ведет так дела, — лицо Мэйсона было абсолютно непроницаемым. — Ну что же, я совсем позабыл обо всех правилах гостеприимства, заболтал вас и заговорил. Пойдемте знакомиться с гостями. Я, кажется, не успел представить вас моим бразильским партнерам, Дэн?

Сухие цепкие пальцы вновь потянулись к Николетте, внутренне сжавшейся в комок.

— Да, не успел. Я доведу твою будущую невестку до жениха и сам объясню ему появление кольца на ее пальчике. Не хочется стать причиной ссоры влюбленных, — озорной взгляд скользнул по ошарашенной девушке. — Это мой долг и не спорь, Мэйсон. Ты меня обижаешь. Дай 5 минут, и мы погрузимся в обсуждение наших дел.

Не дожидаясь ответа Итонсона, Дэн повел свою спутницу в зал. Николетте казалось, что ее лицо полыхало. Она едва переставляла ноги, пытаясь не запнуться и держать спину прямо. Совершенно автоматически она кивала на приветствия, пока не наткнулась на полный злобы взгляд, показавшийся знакомым. Так и есть! Рядом с ухоженной матерью Дага сидела та самая брюнетка из ресторана. Ее настолько распирало от ярости, что казалось еще чуть-чуть и тончайшее цвета морской волны шелковое платье разойдется по швам. Николетта очаровательно улыбнулась свекрови и отвернулась, полностью проигнорировав практически скрежещущую зубами красотку.

Даг был увлечен разговором с какими-то мужчинами и не заметил приближения невесты под руку с Дэном.

— Спасибо, — она впервые за этот вечер подняла глаза на мужчину.

— Я не хотел причинить тебе неудобства.

— Дело не в этом. Мэйсон… он всегда такой. Мне здесь неуютно, — неуместная откровенность почему-то именно сейчас показалась важной и нужной.

— Тогда почему ты пришла? Из-за жениха?

— Я уже и не знаю, — Николетта поежилась. — В любом случае спасибо.

— Будь осторожна.

Фраза прозвучала так тихо, что могла оказаться плодом воображения. Но девушка знала — она была сказана. Только вот почему? Непростой вечерок ей предстоит!

Позже, вспоминая его, Николетта отмечала массу странностей. Тяжелый и холодный змеиный взгляд, которым Мэйсон награждал ее. Постоянно ерзающий и говорящий не впопад Даг. Обеспокоенные глаза Дэна, то и дело останавливающиеся на ней. Тогда все это слилось в какую-то удушающую и липкую чехарду моментов, которые хотелось сбросить с себя как можно скорее. Выдохнуть удалось только в машине перед своим домом.

— До завтра, Даг, — она быстро чмокнула его в губы и торопливо взялась за ручку двери.

— Подожди, подожди. Куда ты так бежишь, — рука парня обвила ее за плечи, явно намекая на более горячее прощание. — Мы даже не поговорили.

— Пусти, я устала и хочу спать, — Николетта сбросила с себя руку жениха и выскочила из машины. Подумав секунду и решив, что была слишком груба, нагнулась к обескураженному парню и уже мягче добавила — Я пошла туда только из-за тебя и, правда, очень устала. Давай встретимся завтра, погуляем, попьем кофе и поболтаем.

Даг согласно кивнул, но девушка едва заметила это. Она уже неслась по дорожке, ведущей к веранде дома. На втором этаже горел свет, а это значило только одно — Том уже вернулся! Николетта вихрем ворвалась в дверь и с ходу попала в крепкие медвежьи объятия.

— Ну, наконец-то, моя девочка! Как же я соскучился!

Том кружил ее, как маленькую, наслаждаясь произведенным фурором.

— Какая же ты у меня красотка! Что за особенный повод? — мужчина аккуратно поставил племянницу на ноги и отошел на шаг назад, восхищенно разглядывая взъерошенную фигурку, затянутую в алое платье. — Надеюсь, я ничего важного не пропустил?

Он притворно нахмурился и забавно подбоченился, что с детства вызывало у Николетты приступ хохота. Дурачащийся Том — это не самое тривиальное зрелище! Высокий, очень крепкий, с буйными коротко стриженными черными, едва тронутыми сединой, кудрями и темными глазами — он действительно напоминал гризли. Но в отличие от этого неповоротливого хищника, был невероятно гибким и резким. Сколько Николетта себя помнила, дядя активно занимался спортом и сейчас в свои довольно весомые 65 лет был в великолепной физической форме. Он неизменно бегал по утрам, избегал вредных привычек, не пропускал борьбу и в спарринге вполне мог дать фору парочке более молодых соперников. Дядя ей достался мировой — это девушка отлично осознавала. И сейчас, увидев родное лицо, была готова выложить ему все произошедшие с ней события. Но усталость взяла свое.

— Ничего такого, о чем стоило бы говорить немедленно.

— Ты уверена?

— Конечно, — Николетта потянулась поцеловать его в щеку. — Я просто устала. Клянусь, завтра с самого утра расскажу все, что со мной случилось.

— Значит что-то все же случилось? — в голосе прозвучало беспокойство.

— Что-то. И не значит плохое. Спокойной ночи.

Усталые ноги едва доплелись до спальни. Постояв напротив ванной, Николетта решила, что сегодня достаточно будет просто снять макияж. А завтра с утра она обязательно нальет ванную и насладится ею сполна. Уснула она за пару секунд и была крайне недовольна, когда кто-то начал ее тормошить.

— Николетта, вставай!

Голос дяди проникал сквозь дымку сна, вытягивая в реальность.

— Уже утро? — сонная мордашка недовольно скривилась.

— Нет, у нас гости. Незваные гости.

Сон мгновенно слетел, как и не было. Девушка быстро села на постели и уставилась на экран планшета в руках Тома. Сюда были выведены все камеры системы охраны и сейчас они показывали, как по их территории быстрыми перебежками передвигаются явно хорошо подготовленные мужчины в масках.

— Одевайся.

Том кинул ей джинсы с толстовкой и поставил у кровати любимые кроссовки. Натягивая одежду, Николетта пыталась понять, что происходит. Кому понадобилось к ним залазить? В их городке настоящих воров никогда и не водилось! Но мужчины явно знали, что делают. Том был сильно озабочен, в его руке блеснул матовый бок пистолета. Девушка охнула.

— Все так серьезно?

— Видимо, да. Не хочу тебя пугать, но держи.

Он протянул оружие племяннице и снова сосредоточился на наблюдении за действиями во дворе. Холодный металл оттянул руку. Николетта довольно сносно стреляла, Том учил ее обращаться с разными видами оружия лет с 5, но никогда она всерьез даже не думала о возможности его реального применения.

— Я пойду вниз, а ты должна пробраться в подвал и выбраться на улицу уже оттуда. Двигайся тихо и не стреляй без необходимости.

— Я не пойду без тебя! — маленькая ручка вцепилась в плечо Тома. — Даже и не мечтай.

— Николетта, — Том хорошенько встряхнул ее. — Игры закончились! Я не понимаю, что происходит и ты — мое самое слабое место. Иди за мной на небольшом расстоянии и сворачивай в сторону подвала. Я разберусь, крошка.

Добавил он уже мягче, ласково проведя по взлохмаченным со сна волосам племянницы. Она кивнула, пристроившись за его спиной.

Том спустился вниз первым. Было слышно, как ночные гости вскрыли входную дверь и уверенно двинулись к лестнице, не ожидая быть обнаруженными. Дальнейшие события разворачивались молниеносно, сменяя друг друга как кадры кинофильма. Подпустив их поближе, Том выстрелил. Ему ответили одновременно из нескольких стволов, выкрикивая ругательства. Пули летели с тихим, сводящим с ума свистом, и врезались в стены, выгрызая щепки и гипсовую пыль. Николетта взвизгнула и полетела вниз по лестнице, выхватив взглядом темную фигуру, неслышно подбирающуюся к дяде с левой стороны. Она вскинула руку и выстрелила. Продолжив свой бег к подвалу, поняла, что пуля все-таки попала в цель — отчетливо слышался глухой звук чего-то тяжелого, упавшего на пол. Все смешалось, воздух наполнился запахом металла и еще чего-то совершенно незнакомого, но внушающего настоящий ужас. Девушка прицелилась в темноту, когда ее схватила чья-то рука и бесцеремонно зажала рот. Окружающее пространство взорвал тонкий и режущий уши крик. Кто это? С некоторым удивлением отчаянно отбивающаяся от нападающего Николетта осознала, что этот крик издает она! Том дернулся ей на помощь, но внезапно откинулся назад как удара. Крик стал сильнее!

— Да, заткни ты эту девку!

Чей-то сиплый голос не сразу достиг разума. Это он о ней? Надо сильнее брыкаться!

— Давай тащи ее и взрывай здесь все к чертовой матери! Не хватало, чтобы этот вояка кинулся за нами вдогонку! Быстрей, быстрей!

Чужие руки сильнее сжали Николетту и потащили ее прочь из дома. Она продолжала истошно верещать, заметив распластавшегося на полу в какой-то неестественной позе Тома с расплывающимся по футболке красным пятном. Что с ним? Нет, он так просто не сдастся! Только не ее Том!

— Заткни ее! Она как сирена поднимет всех соседей!

Что-то тяжелое опустилось на голову. Резкая боль заставила закрыть глаза, но хватаясь за осколки ускользающего сознания Николетта успела заметить, как яркое зарево охватило дом.