След по ту сторону

Ольга Пашута (2024)

Сирота Николетта работает в кафе дяди и готовится к свадьбе, когда в ее жизнь ураганом врывается брутальный незнакомец, втянувший девушку в перестрелку, поиски старинного артефакта и разгадки тайны смерти ее родителей, тесно связанной с мистической историей ирландки Вел, жившей в 16 веке

Глава 20 Николетта. Не так давно

Еще не веря себе, она потянулась в сторону голоса, но его обладатель уже переместился и ловко снял опутывающие лодыжки узлы. Он присел на корточки и бережно, едва прикасаясь к покрытому ссадинами и синяками лицу, откинул с него спутанные испачканные кровью кудри.

— Как ты? Стоило мне отвлечься, и ты уже вляпалась в очередную переделку.

Перед измученной девушкой стоял Дэн Рейси собственной персоной. Затянутый в черные джинсы и водолазку с небрежно засунутым за ремень оружием он всем своим видом напоминал грозного Ангела Отмщения — если бы не широкая улыбка, адресованная Николетте и мгновенно преобразившая его резкие черты лица, придав им мягкость и нежность.

— Ты? Здесь? — девушка старательно моргнула здоровым глазом и даже дважды мотнула головой, отгоняя видение, и только тогда позволила встрепенувшейся было внутри надежде расцвести махровым цветом. — Почему, Дэн?

— А как же? — он задорно подмигнул ей, между делом профессионально ощупывая лицо, руки и ноги на предмет возможных повреждений. — Ничего не сломано? Идти можешь?

Получив на оба вопроса утвердительный кивок, мужчина снова улыбнулся.

— Отлично. А теперь аккуратно вставай, нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Пока еще ничего не закончилось. Соберись, малышка.

Миллионы вопросов роились в голове Николетты, но неуместность разговоров в сложившейся ситуации была слишком очевидной. Поэтому она сжала зубы и, превозмогая боль и накатывающую слабость, поднялась, предусмотрительно пристроившись за спиной Дэна. Им удалось сделать всего лишь несколько шагов, когда из темноты прохода послышались какие-то звуки.

— Черт! Как не вовремя! — цепкий взгляд пробежался по помещению в поисках подходящего укрытия.

— Это они? — Николетта сжалась, вцепившись в руку Дэна и боясь даже на секунду разорвать эту неожиданно возникшую связь.

— Да, твои охранники. Больше некому. Остальные… в общем о них можешь не беспокоиться. А эти болваны слишком быстро сообразили, что внизу их больше никто не прикрывает, — голос звучал настолько спокойно, что паника начала отступать. — Давай-ка сюда, крошка.

Дэн ловко запихнул ее между столом в дальнем углу помещения и обшарпанной стеной, приложив палец к губам. Сам он совершенно беззвучно исчез за горой коробок у самого входа. На несколько бесконечно долгих секунд вокруг воцарилась тишина, грубо прерванная громким шепотом:

— Джим, он не идиот и уже давно смотался вместе с девкой.

— Заткнись, — огрызнулся Джим. — Он же не супергерой и летать не умеет, а значит где-то здесь. И мы его найдем.

Он осклабился в противной ухмылке и под прикрытием Марка вошел в комнату. Из своего укрытия Николетта видела, как они мелкими перебежками продвигаются вперед и едва держалась, чтобы не зажмуриться от ужаса. До места, где она пряталась, оставалось не более 5 метров, когда перепонки разорвал сухой звук выстрела. Затем еще несколько. Как в замедленной съемке, видя летящее на пол тело, девушка истово молилась всем высшим силам вместе взятым только об одном — не Дэн! Это не должен быть Дэн! Глухой удар об пол, от которого голова упавшего несколько раз дернулась. Его глаза уставились прямо на прячущуюся Николетту, зрачки расширились. Он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не успел — Джим умер.

— Эй ты, давай закончим с этим! — голос Марка звучал хрипло. — Оружие ты уже потерял и, полагаю, заменить его ничем. А еще, ставлю, пару сотен баксов на то, что стрелять ты в ближайшее время не сможешь.

— Ты в этом уверен?

— Нет, но готов рискнуть и проверить! — он мерзко расхохотался. — А потом займусь твоей девкой. Видимо, она сильно хороша, раз ты пришел за ней. Вот и проверим.

Николетта покрылась испариной — Дэн ранен и без оружия. Шанс на спасение с каждой секундой становился все призрачнее и призрачнее. Она огляделась в поисках чего-то тяжелого или подходящего для удара по ничего не подозревающему Марку. Эффект неожиданности вполне мог сработать, а дальше дело за Дэном. Сомнений в том, что он справится, почему-то не возникало. Николетта методично ощупывала взглядом пространство — ничего! Совершенно ничего, хоть сколько-нибудь похожего на палку или обломок трубы! Неожиданно ее внимание привлек тусклый блеск металлического предмета на столе. Присмотревшись, девушка чуть не расхохоталась в голос — охранники были так уверены в своей безопасности, что оставили без присмотра оружие. Дальше она действовала молниеносно — рывок к столу, невероятно приятная сейчас тяжесть пистолета в руке, перезарядка и… полный изумления взгляд лысого в прицеле.

— Бросай оружие, быстро! — скомандовала она.

— Ух, да ты все-таки не проста! — он хищно прищурился. — И неужели выстрелишь?

— Девушка же сказала тебе, давай! — Дэн тут же вынырнул из-за ящиков, не сводя встревоженного взгляда с хрупкой фигурки у стола.

— Ну! — женская рука слегка дрогнула, что не укрылось от взгляда обоих мужчин, вызвав прямо противоположные чувства.

— Ты правда решила стрелять? — Марк сделал едва заметное движение в сторону девушки. — Убить человека, смотря ему прямо в глаза очень сложно и такая милашка, как ты, не способна на стрельбу в упор.

Он облизнул губы и сделал еще один шажок вперед.

— Стой, где стоишь! Я выстрелю! — Николетта переступила с ноги на ногу, занимая более удобное положение. Стараясь не выпускать своего мучителя из поля зрения, она заметила по-кошачьи крадущиеся движения Дэна.

— А ты мне нравишься, — Марк снова подался вперед. — Когда все закончится, я тебе это докажу.

Он мерзко хихикнул и совершенно неожиданно для девушки бросился вперед, уверенный в том, что застанет ее врасплох. Но просчитался — Николетта нажала на курок, с некоторым удовлетворением наблюдая за оседающим на пол телом. Подскочивший Дэн, выхватил пистолет из почему-то ставших совершенно непослушными рук, и задвинув девушку за спину, еще несколько раз выстрелил. Только убедившись в том, что Марк больше не встанет, он сгреб в охапку окаменевшую Николетту.

— Все, все закончилось. Теперь все будет хорошо. Пойдем, надо уходить.

— Нет! — девушка резко дернулась в его руках и отступила на шаг. — Я никуда с тобой не пойду!

— Николетта, это же я, — он внимательно смотрел в ставшие практически черными глаза. — Понимаю, что тебе пришлось пережить. Мы поговорим об этом, но сейчас пора уходить. Скоро здесь будет твой несостоявшийся свекр и явно не один. Пойдем.

Протянутая рука так и зависла в воздух. Николетта заметила, что рукав черной водолазки намок от крови, но даже не шелохнулась.

— Я хочу знать, кто ты такой! — она чеканила каждое слово. — Ты знал, где я. Ты отлично стреляешь. Ты в одиночку справился с этими… даже не знаю, сколько их было. И все еще пытаешься убедить меня в том, что всего лишь ведешь бизнес и оказался здесь случайно? Я не дура, Дэн. Кто ты такой?

— Я все тебе расскажу. Сейчас мы уйдем отсюда в безопасное место и там поговорим.

— Нет, — девушка упрямо мотнула головой. — Сейчас. Ты расскажешь мне все сейчас.

— Николетта! У нас нет времени! Ты видела, на что способен Итонсон. Считаешь, что обнаружив своих головорезов внизу в не совсем… том состоянии, он просто развернется и уйдет? Ты даже не представляешь, кто он такой и чем занимается.

— Нет! — тело сотрясало напряжение. — Я ничего не знаю ни о нем, ни о тебе! Но знаю, какой прекрасной у меня была жизнь, пока ты не появился в нашем городе. Сейчас у меня нет ничего! Нет дома, нет дяди. Ничего и никого! И я даже не понимаю, что здесь происходит!

Она уже не замечала, что сорвалась на крик. По лицу ручьем текли слезы, оставляя дорожки на грязном личике. Остановить истерику не получалось — Николетта что-то кричала, обвиняла Дэна, рыдала и кидалась в него всем что, попадалось под руку.

Он ловко уворачивался от летящих предметов, с тоской думая об ускользающем сквозь пальцы времени. Понимая, что тяжесть выпавших испытаний оказалась слишком неподъемной для хрупкой девушки, он быстро подошел к ней почти вплотную и со всей силы тряхнул ее за плечи. От удивления она резко захлопнула рот, обиженно уставилась на мужчину и вдруг, рыдая обмякла, уткнувшись ему в грудь.

Дэн ненавидел женские слезы и в целом довольно плохо понимал, что нужно с ними делать. Поэтому интуитивно и немного неуклюже приобнял Николетту, опускаясь вместе с ней на пол. Он гладил ее по волосам и что-то говорил, замечая, как постепенно рыдания становятся все тише и глуше. Наконец, она затихла. Вскинула голову и вопросительно уставилась в бархатные карие глаза:

— Кто же ты все-таки такой?

— Послушай, — Дэн аккуратно обхватил ладонями ее лицо, — ты во многом права. Я, действительно, не бизнесмен, хотя наша семейная компания и правда ведет дела по всем штатам и за пределами страны.

— Значит ты попал в наш городок не случайно?

— Нет, меня действительно интересовал Итонсон и его семья. Только не в целях бизнеса. К нему вело немало ниточек от разных преступных организаций, хотя мы даже не представляли, что именно он их и координирует.

— Мы? Так ты полицейский? — с каждым словом тон становился все более требовательным.

— Нет, — Дэн улыбнулся. — Я возглавляю специальный отдел «Антик».