Травма

Оля Олич (2024)

Любовь побеждает боль. Двадцатидвухлетняя студентка Эшли возвращается к своей родственнице на каникулы, чтобы отдохнуть и подзаработать денег на фотоаппарат, который ей нужен для успешного окончания журфака. Стоит ей приехать, как тетя предлагает поработать: посидеть несколько дней с младшим братом местного бывшего военного — Майкла Нолана. Личность Майкла, молодого красивого мужчины, с самого начала вызывает у Эшли странные мысли. Он замкнут, молчалив, категоричен, но… Вскоре Эшли с удивлением понимает, что их жизни были связаны еще задолго до знакомства. И вот теперь ей предстоит решить: готова ли она присутствовать в жизни Майкла после того, как в один из дней его посттравматический синдром сыграет с ней злую шутку.

Глава 5. Право на покупку шоколадного мороженого

Я зашла в дом вместе с Заком. Тот сразу побежал в свою комнату. Я решила не медлить и последовать за ним. Мальчишка сразу уселся за приставку, а я нерешительно застыла в проходе:

— Можно к тебе? — улыбнулась я.

— Конечно, — кивнул он, похлопывая ладонью по пустому месту рядом с собой, на полу.

Он был застелен пледом, вокруг него лежали подушки. Я присела, уставившись на экран телевизора.

На нем загружалась неизвестная мне стрелялка, и я невольно дрогнула: неужели Нолан, бывший солдат, позволяет Заку в такое играть?

— А брат не против? — Я старалась придать голосу больше веселья, чем укора или чего-то подобного.

— Не-е-е, — протянул Зак, поправляя свои светлые волосы и утирая нос рукой. — Он сам со мной иногда играет. Очень редко, правда…

— Я бы поиграла с тобой, если бы умела. — Глядя на то, как уже с первых секунд игры Зак виртуозно щелкает по кнопкам, я немного смутилась.

Да уж, а когда-то и мы с Викки рубились до утра в «Мортал Комбат» на ее старенькой приставке. И где мои пятнадцать?

— А ты не умеешь? Я научу! — ехидно проговорил мальчик. — Сейчас доиграю уровень и найду второй джойстик…

— Не-не-не, — заупрямилась я, — я не буду!

Зак прищурился, глядя на меня своими пронзительными, как у брата, серыми глазами.

— Ты же сидишь со мной, поэтому иногда будем делать то, что захочу я! Майк не играет со мной, он вечно занят.

— Хорошо, — сдалась я, придвигаясь чуть ближе к телевизору, и начала наблюдать за тем, как Зак стреляет в каких-то бандитов в черной форме.

На самом деле его комната была такой же уютной, как и моя в детстве: стены обвешаны плакатами разных рок-групп и постерами фильмов, многие уже поистерлись и выцвели от солнца.

С другой стороны висел небольшой стенд с фотографиями, на них Зак плещется в океане, гоняется за псом золотистого оттенка, держит в руках кубок.

— Ты занимаешься спортом?

— Бегом, — кивнул он, не отвлекаясь от игры, — сейчас уже нет.

— И слушаешь дэт-метал? — подняла я бровь, а мальчишка засмеялся, качая головой.

— Это была комната Майка, я тут просто летом живу, плакаты он лепил!

Я неловко поджала губы. Почему-то внутри все затрепетало от непонятного ощущения. Каждый маленький пазл помогал собрать образ Нолана все четче и четче, и почему-то факт прослушивания тяжелой музыки словно поставил невидимой ручкой галочку у пунктика «горячий» в моей воображаемой анкете.

Мои представления о людях жутко стереотипны. На металлиста Майк не похож, разве что… тот крест на шее, возле уха, — татуировка.

С каждым днем становится все интереснее и интереснее…

Зак закончил уровень и подскочил с места; подбежав к шкафу, он вытянул один из ящиков и начал в них рыться.

— Нашел!

Он показал мне второй геймпад, отчего я тут же нервно сглотнула.

Сейчас я буду проигрывать в стрелялку десятилетнему ребенку.

С другой стороны, какая разница? Я давно ни во что не рубилась, поэтому спустя пару секунд держала геймпад уже с воодушевлением. Мы играли на разделенном экране и вместе мочили бандитов.

Время текло быстро, и я не заметила, как пару часов мы провели за игрой, а потом смотрели ролики с приколами на «Ютубе». Интересно, Майкл относит пранк-видео к тем, что разжижают детям мозг?

— Хочу мороженого… — выдохнул Зак, упав на подушки и грустно взглянув на потолок, — на палочке…

— Майк не разрешил, — скривила я губы. — Он убьет меня в первый же рабочий день, если я дам тебе мороженое.

— Не убьет, — воодушевился мальчишка, подпрыгивая на месте. — Он не узнает!

— Да, конечно, — закатила я глаза. — Твой брат — бывший военный, я уверена, чуйка у него что надо!

— Он давно не был в пустыне, — пробубнил Зак недовольно. — Но злится до сих пор.

— На тебя? — удивленно спросила я.

— На весь мир, — пожал плечами Зак. — Мне кажется, он всех ненавидит.

Мне стало не по себе уже в который раз. На самом деле я тоже хочу мороженого, и будет неплохо в целом освежиться…

Я достала телефон и открыла карты, проверяя ближайший супермаркет. Он был на перекрестке, в десяти минутах ходьбы отсюда. Кажется, я видела его, когда заезжала в город.

— Ну… Если только ты ему не скажешь… — взглянула я строго на Зака.

Тот зловеще заулыбался, выключая приставку.

— Давай уберемся тут для начала… А потом мороженое.

Убирая подушки и плед на постель, я думала о том, как тяжело, наверное, мириться с таким, как Майк. Меня растили в относительной строгости, но в десять лет не лишали мороженого. И аллергии у Зака нет…

Внутренний голос активно доказывал мне, что нужно узнать Нолана получше. Не может быть, чтобы он был таким бессердечным, как мне показалось сначала. В таком случае мне хотелось больше верить Викки и Джейку, чем собственному подсознанию.

Майк, я уверена, хороший человек. Просто глубоко внутри.

Но почему я вообще об этом думаю?

Я же просто зарабатываю свои кровные…

Зак оделся невероятно быстро, ведь желание вкусить шоколадного эскимо было сильнее, чем что-либо еще.

Мы вышли на улицу, где он взял свой велосипед и поехал впереди: я шла позади, чтобы наблюдать за ним: не дай бог, врежется или навернется — тогда меня прибьют гвоздями к стенке, как те плакаты в его комнате.

Погода была чудесная: солнце уже опускалось за горизонт, обрамляя кроны деревьев вокруг и крыши домов золотисто-розовым светом. Асфальт был теплым, а в воздухе витали свежие нотки вечернего ветерка.

Я обожала именно такую погоду и такую тишину вокруг: кроме едва слышного шороха велосипедных колес и тихого чириканья птиц, ничего не нарушало эту идиллию.

Меня втайне радовало, что Зак был тихим и спокойным ребенком. Я могла ожидать мелкого пакостника и разрушителя, но оказалось, что он даже катается аккуратно: объезжает ямки, трещины в асфальте и ждет меня, когда я слишком отстаю.

Мы достаточно быстро добрались до супермаркета. Это был один из местных магазинов, который я запомнила еще в детстве, но сейчас, конечно, он выглядит не хуже пресловутого «Уолмарта».

— Какое мороженое ты любишь? — спросила я, задумчиво склонившись над морозильными камерами.

Честно говоря, глаза просто разбегались от ассортимента. Здесь было все: и разноцветный сладкий лед, и стаканчики с необычными вкусами вроде кактусовых, клубничных и фисташковых с шоколадной крошкой…

— Я люблю пломбир в шоколаде. На палочке. — Зак засмотрелся на широкие сетки с разноцветными упаковками. — А ты?

— Яблочный фруктовый лед, — сказала я.

Зак взял круглое эскимо на палочке, а я нашла-таки свое любимое. Это оказалось проще простого.

— А Майк? — Мне захотелось уточнить.

— Он не ест мороженое, — пожал плечами Зак, уходя к кассам. — Я никогда не видел…

Я кивнула самой себе и двинулась оплачивать мороженое, прихватив с собой еще и бутылку воды — на всякий случай.

Мы вышли на парковку и прямо там начали есть.

— Ты только не спеши, а то заболеешь! — торопливо посоветовала я, открывая свое мороженое и касаясь ледяного яблочного кусочка губами.

— Вкусно? — раздалось позади меня.

Я обомлела, опуская мороженое и облизываясь. Это был Нолан. Стальные нотки его голоса я теперь, наверное, не забуду до конца жизни.

Я приготовилась к самому худшему, но Зак, этот смелый рыцарь в зеленой толстовке, резко заговорил:

— Эшли купила мне мороженое и поиграла в приставку! Не трогай ее, Майк! — Голос мальчишки звучал практически грозно, но низкий рост и худое тело заставили меня испустить смешок.

Смелый Зак, защитник слабых!

— Я не собирался тебя сожрать, — уклончиво проговорил Майкл, подходя к брату и взъерошивая его волосы руками. — И тем более твою подругу.

— Она слишком взрослая для моей подруги, — задумчиво произнес он. — А вот тебе как раз!

— Ну, спасибо… — хмыкнул Нолан.

Майкл посмотрел на меня, и его глаза как-то хищно блеснули. Слава богу, на мне была толстовка, иначе мое сердце, наверное, оповестило бы всех о том, что я, кажется, смущаюсь все сильнее.

Теперь, когда Майк стоит так близко ко мне, я снова могу ощущать эту разницу в росте: он выше сантиметров на двадцать уж точно, и я чувствую себя какой-то Дюймовочкой…

— У всех есть право на покупку эскимо… — проговорила я едва слышно, но все-таки осмелилась посмотреть на старшего из братьев.

— Если что, — криво улыбнулся он всего на секунду, и я поняла, что он немного пьян, — я люблю вишневое.