Последняя из рода

Отто Диас

Спасаясь от преследования Светоносцев, Хизер присоединяется к группе наемников и отправляется на восток. Путь к арене и долгожданной мести неблизок. Мёртвые встают из могил, маги уничтожают деревни, а оружие шархадарт сводит свою носительницу с ума. Сможет ли она исполнить задуманное вопреки злой насмешке шархадарт и защитит ли её сила, к которой Хизер так стремилась?

Глава 4 Поиск

Выслушав рассказ Яра, Наоми поняла, что поиск застопорился, но ухватилась за надежду — та девушка могла что-то знать. Если бы она лично видела Юльгу в глаза или хотя бы нашла её портрет, это бы облегчило задачу. Не секрет, что блудницы часто меняют имена. Со слов Периция Наоми знала, что Юльга темноволосая, так что за помощью вновь пришлось обратиться к Розмари.

— Ваша заинтересованность этой девушкой будит моё любопытство.

Наоми знала, что не обязана отчитываться перед подчинёнными, но боялась, что их вопросы могут дойти до Лонгрена. Тогда уж будет сложно оправдаться. Игра с огнём. Стоила ли она свеч?

— Во дворце пропала драгоценная вещь. Есть предположение, что её забрал кто-то из бывших слуг. Небольшая проверка, не более. Ничего интересного.

Женщина описала девушку, какой помнила, и Яр, внимательно выслушав рассказ, постарался соотнести его с образами увиденных распутниц. Больше всех под описание подходила выскочившая за ним незнакомка. То, что она и была искомой девушкой, объясняло её обеспокоенность. Есть ли ей чего бояться? Не сбежит ли?

— У меня на примете есть девушка. Вы могли бы узнать её?

Розмари кивнула. Наоми чувствовала, что идея сомнительная, но всё-таки разрешила отвести женщину в бордель. Роз удивилась, увидев на пороге мужчину в сопровождении пожилой спутницы, а та побледнела, будто испугалась, что кто-нибудь посягнёт на её честь.

— Узнаешь кого-то из них?

Розмари обвела взглядом девушек и быстро остановилась на одной, немедленно отвернувшейся, будто испугавшейся солнечного света.

— Я могу вам чем-то помочь? — насторожившаяся Роз вышла к посетителям, и сегодня на её лице не было обольстительной улыбки. Яр уже понял, что она помнит его. Наверняка обеспокоилась после того, как он приходил с расспросами. Есть смысл опасаться, когда скрываешь информацию от людей короля.

— Вот же она…

— Уверена?

Яр проследил за взглядом женщины и узнал ту самую шлюшку, выбежавшую за ним в прошлый раз. Конечно… он так и думал.

— Бесспорно, это Юльга.

Услышав собственное имя, Юльга спрыгнула с дивана и бросилась в комнаты. Яр немедля погнался за ней.

— Что вы делаете?! — воскликнула Роз, пытаясь преградить мужчине путь, но тот грубо оттолкнул её. Женщина едва не уронила роскошную вазу с цветами и чудом удержалась на ногах. Сделав глубокий вдох и побагровев от ярости, она кинулась за непрошенным гостем. — Вы пугаете девушек и клиентов! Немедленно уходите, или я позову стражу!

— Я сам стража, так что заткнись, или будешь отвечать перед королевой.

Услышав упоминание Наоми, Роз замешкалась и застыла. Юльга бросилась в одну из комнат, откуда доносились стоны, бесцеремонно ворвалась и попыталась захлопнуть дверь, но Яр вовремя навалился и оказался внутри. Лежащая на кровати проститутка вскрикнула, а какой-то молоденький обнажённый сопляк рефлекторно потянулся за одеялом, пытаясь прикрыть наготу.

— Что происходит? Вы кто такие?!

Юльга подалась к окну, но Яр ухватил её за волосы и рывком притянул к себе. Она вскрикнула, попыталась вырваться, но упала на пол и охнула. Яр крепче схватил её.

— Простите за вторжение, продолжайте, — бросил он «любовникам», вытаскивая беглянку наружу.

— Отпустите! Мне больно!

— Не нужно было бегать, пока я спрашивал вежливо.

— Во имя Геула, вы испортите репутацию нашего дома! Мне придётся вернуть клиенту деньги! Вы с ума сошли! — возмущалась Роз, глядя на то, как Яр пытается поднять Юльгу на ноги. — Что вы себе позволяете? Отпустите её немедленно! — Роз потянула к Яру тощие руки, но он отпихнул её локтем.

— Мы уже уходим.

— Это издевательство! Заплатите за ущерб!

— На вашем месте я бы держал язык за зубами. Люди королевы ещё вернутся, чтобы спросить, почему вы покрывали эту девушку.

Глаза Роз округлились. В них застыли сомнение и страх.

— Я никого не покрывала… это Шантель, я понятия не имела, что у неё есть второе имя и что вы её ищите!

— Ну это легко проверить. — Яр бросил на женщину недвусмысленный взгляд и выволок Юльгу наружу, туда, куда уже поспешила убраться Розмари.

***

Мужчина не знал, разумно ли вести шлюху прямо к королеве — у кого-нибудь из свидетелей могут возникнуть вопросы, да и не пристало подобной дряни переступать порог дворца, — поэтому запер её в подвале под ангаром, а когда Наоми явилась, вытащил и бросил к её ногам. У королевы перехватило дыхание при виде бледного, искажённого страхом лица, спутанных волос и непристойной одежды. Словно забитый зверь, Юльга попыталась отползти и глянула на королеву исподлобья. Отчаяние перекрывало злобу. Девушку трясло не то от ужаса, не то от холода. Наоми не сразу сообразила, что сказать или сделать. До этого момента она представляла Юльгу как абстрактный образ. Некая несуществующая девушка, наверняка мёртвая, как и сам Иландар. Казалось, с покойным королём ушло всё, что было с ним связано. Наоми не верила в то, что сможет действительно найти нить, ведущую к Дефоу. Она боялась узнать правду. Что, если их род вовсе не прерван? Если всё это время Лонгрен и члены совета заблуждались? Если кто-то решится устроить государственный переворот? Она смотрела на шлюху и не могла представить, что когда-то её любил король. Конечно, в те годы она могла выглядеть лучше. Что случилось с ней после смерти Иландара, одному Геулу известно. Как и все шлюхи «Дома Роз» Юльга пыталась выглядеть привлекательно, но истощение, усталость и жизненные невзгоды старили её. На обнажённых ногах Наоми заметила сыпь и не смогла скрыть отвращения. Уловив неприязненный взгляд королевы, Юльга поправила юбку, пытаясь спрятать несовершенства.

— Ты вёл её прямо так? На улице снег…

— Я и так устроил переполох, было не до поисков тёплых вещей.

— Дай ей свой плащ. Мне не нужно, чтобы она замёрзла насмерть.

Яр скрипнул зубами. Почему он должен отдавать свою вещь шлюхе? Наоми выжидающе смотрела на него. Шаахово дерьмо, что за проявление сочувствия к отбросам общества? Яр замешкался, выразив нежелание подчиниться, но всё-таки снял плащ и швырнул его на полуобнажённые плечи трясущейся. Юльга вздрогнула и неуверенно закуталась в него. Наоми собралась с мыслями.

— Тебя зовут Юльга? Ты работала в замке?

Девушка перевела взгляд с одного лица на другое, оценивая положение. Врать бессмысленно. Розмари свидетельствовала против неё. Старая сука… Что им всем от неё нужно? Она ничем себя не выдавала.

— Я давно не ношу это имя. Но вы правы… ваше величество.

— Яр, оставь нас ненадолго.

— Вы уверены?

— Да. Нам нужно кое-что обсудить.

Мужчине не хотелось уходить. Обидно, когда ты часть тайны, в которую сам не посвящён. Он привык просто выполнять приказы, но делать это можно эффективнее, если знаешь зачем. Подслушать разговор хотелось до одури, поэтому, выйдя за дверь, Яр прислонился к ней, пытаясь разобрать слова. Наоми не знала, как подступиться. Утро началось с головокружения, будто дурно действовало зависшее серое небо. Возвышаясь над девушкой, которая, возможно, выносила ребёнка Иландара, Наоми боролась с нахлынувшими страхом и сочувствием. Как ей должно было быть страшно, когда короля убили. Каково это — знать, что ты и твой ребёнок обречены? Что никакого будущего у вас быть не может? А ведь Юльга рассчитывала на то, что Иландар на ней женится. Она думала, что будет стоять там, где сейчас стоит Наоми. Видела себя королевой, а стала шлюхой. Как всё резко изменилось за один день. На мгновение Наоми представила, что кто-то убивает Лонгрена. Как бы тогда поступила она? Куда бы сбежала? На что бы пошла ради защиты сына? И встал бы кто-нибудь на её защиту? Наоми моргнула, пытаясь избавиться от мерзкой картины в голове. Нет, никто и никогда не поступит так с её мужем. Эти люди сами возвели его на престол, они боятся его и уважают.

— Извини, что разговор начался столь грубо. Можешь подняться, тебе никто не навредит. Почему ты солгала моему человеку?

— А не должна была? Откуда я знаю, зачем вдруг понадобилась сильным мира сего, я ведь просто шлюха…

— Тебе есть чего опасаться?

Юльга помедлила с ответом, затем пожала плечами.

— Я не знаю.

— Уверена, что не лжёшь?

— Я не делала ничего противозаконного.

— Нет, но меня интересует другое. В какой связи ты состояла с Иландаром Дефоу?

Наоми заметила, что лицо Юльги слегка дёрнулось. В глазах промелькнул страх. Королева даже забеспокоилась: вдруг Юльга настолько безумна, что оттолкнёт её и сбежит? Руки невольно потянулись к животу, пытаясь закрыть самое дорогое, но Юльга не напала.

— Ни в какой. Он был королём, а я служила при дворе. Не более.

— Он много писал о тебе в личных дневниках. Говорил, что любит, и что ты носишь его ребёнка.

Губы девушки искривились. Наоми продолжала:

— Родился сын? Где он?

— Не знаю, о чём вы.

— Я спрашиваю вежливо, не испытывай моего терпения. За допрос всегда могут взяться профессионалы. Понимаешь?

Юльга пошатнулась. Больше всего на свете ей хотелось сбежать от проблем.

— Он умер.

— Ты лжёшь.

Наоми не знала наверняка, но почему-то чувствовала, что это самый простой ответ. Юльга покачала головой.

— Чего вы хотите? Иландар давно мёртв, наша связь ничего не значит. Даже если я родила, этот ребёнок сгинул, он не угроза… Зачем вам всё это? Я ни для кого не представляю опасности, я шлюха…

— Я не собираюсь вредить тебе или ему. Просто хочу знать.

— Просто так даже мухи не летают.

— Думай дважды, прежде чем ответить. Если король узнает о тебе и твоём сыне, поверь, разговор не состоится. Тебе ведь это не нужно?

Юльга думала несколько секунд, затем покачала головой.

— Я подбросила его в храм, когда родила. Ребёнок мешает выживать, да и мой новый дом не место для него. Я не знаю, что с ним стало. Жив или мёртв… Без понятия. Никогда туда больше не ходила, и с тех пор его не видела.

— Если ты солгала, я узнаю об этом, и мои люди тебя найдут. Где бы ты ни была…

— Я не солгала.

Наоми всмотрелась девушке в лицо, пытаясь понять, не заставляет ли страх придумывать небылицы, но казалось, что на этот раз Юльга была честна.

— Почему ты ушла в «Дом Роз»? Ты же могла зарабатывать иначе.

— На тот момент нет. Сбежать из дворца было лучшим вариантом, а без связей ты никому не нужен. У портных своих подмастерьев хватает, мне предложили… другую работу, ещё и крышу над головой. Роз была добра ко мне. Те месяцы, что я жила там до рождения сына, она меня кормила, разрешала мне не работать, вела себя почти как мать, которой у меня не было. И я решила остаться с ней. Я была сломлена… без Иландара моя жизнь лишилась смысла, я подумала, что возжелала большего, и потому Геул покарал меня.

— Хочешь сказать, ты смирилась с новым положением? Никогда не думала, что чувствовал бы Иландар, узнай он, что с тобой стало? Может, он наблюдает из Аридона и его дух страдает, глядя на тебя?

По щекам Юльги покатились слёзы, она сдавленно всхлипнула.

— Его даже не похоронили… Иландару не попасть в Аридон…

В этот миг Наоми почувствовала безграничную жалость к этой разбитой девушке. Поддавшись порыву, она приблизилась к ней и обняла. Юльга вздрогнула, точно в неё вонзили нож.

— Он отличался от других… был слишком хорошим человеком, такие просто не выживают в Ревердасе. Он хотел избавить страну от жестокости, и сам напоролся на неё. Правда в том, что культ силы — это всё, на чём держится Ревердас. Пока люди будут думать, что это верный путь, они продолжат захлёбываться в крови. Единственный способ выжить — это подстроиться, дать им то, чего они хотят.

Юльга поёжилась, и Наоми попыталась представить себя на её месте. Могла ли королева сетовать на судьбу, когда с людьми творились вещи пострашней? Думая об этом, она устыдилась своей слабости.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить. Хочешь, я помогу тебе начать заново? Дам денег, ты уедешь и начнёшь жить там, где тебя никто не знает. Ты можешь попытаться…

Юльга криво усмехнулась и отстранилась.

— Я не смогу. Для меня уже поздно…

— Но ты ещё молода. Ты можешь выйти замуж.

— Нет, не могу… Я испорчена. Не смогу смотреть мужчине в глаза и делать вид, что я порядочная женщина, а не мать, бросившая ребёнка и ушедшая в бордель. Я заслужила всё это…

— Никто не заслужил.

Юльга выдержала паузу, затем утёрла слёзы и пристально посмотрела на Наоми.

— Зачем вам всё это? Зачем предлагать помощь шлюхе? Зачем дотрагиваться до неё? Не брезгуете?

Наоми было противно, но жалость вытеснила отвращение.

— Я соболезную тебе как женщина женщине. Мне правда жаль, что ты потеряла любимого, жаль, что мой муж стал причиной твоего горя. Если бы я могла что-то сделать… хотя бы для тебя, может, дух Иландара обрёл бы покой.

Юльга покачала головой.

— Вашей вины в этом нет, так что не утруждайтесь.

Наоми хотела сказать что-то ещё, но поняла, что Юльга не нуждается в её утешении. Все нужные слова она уже услышала от Роз, и пусть та повела её путём похоти и разврата, Юльга научилась справляться со своей болью.

— Никто не должен знать о нашей встрече. Ради твоей же безопасности.

Девушка кивнула.

— Ты можешь уйти. Мой человек тебя проводит. Не хочу, чтобы заметили, как ты вышла из этих стен.

Когда Яр услышал, что девушки приближаются, он отошёл от дверей. Мужчина узнал достаточно, чтобы стать проблемой. Он поразмыслил: как будет действовать Наоми, если поймёт, что он подслушивал? Ради безопасности королева может пойти на радикальные меры, но при дворе у неё почти нет верных людей. Из каких-то дневников она узнала, что у Иландара был ребёнок. Конечно, это было тайной, ведь король не состоял в официальном браке. При любом раскладе этот ребёнок не имеет прав на трон, но не исключено, что Лонгрен предпочтёт видеть его мёртвым, если выведает о существовании. Как Наоми собиралась распорядиться этой информацией? Если хотела, чтобы ребёнка нашли ради мужа, сказала бы ему об этом. Может, у неё другой замысел?

Пока Яр выводил Юльгу с территории дворца, он обдумывал действия королевы. Судя по всему, она продолжит поиски, и вряд ли самостоятельно. Не удивительно то, что мотивов она никому не открыла, но лишь вопрос времени, пока её странную игру заметят. Кто-то любопытный может донести, и это выйдет Наоми боком. Она неосторожна и наивна. Опасно хранить такой секрет перед носом у Лонгрена, особенно, когда не умеешь врать. Глядя на удаляющийся силуэт Юльги, Яр выстроил в голове план действий.

Он застал Розмари в маленькой комнатке за уборкой. Женщина что-то насвистывала и не сразу заметила чужое присутствие. Яр прикрыл за собой дверь и кашлянул, чтобы скрыть звук задвинувшейся щеколды.

— Святой Геул! Вы меня напугали… — пролепетала женщина, выронив тряпку и повернувшись к мужчине.

— Прости. И за сегодняшнее тоже. Я привёл тебя в скверное место.

— Надеюсь, королева нашла то, что искала. Что такого важного украли из дворца? Не понимаю, почему подозрения пали именно на эту девочку. Она ведь ушла отсюда несколько лет назад, вряд ли она вообще причастна.

— Тебе известно что-то о её жизни? О связях?

Розмари пожала плечами.

— Ничего примечательного. Даже не представляю, как всплыло её имя.

— Кто-нибудь ещё знает, что королева искала её? Ты говорила с кем-то об этом?

— Н-нет, — Розмари запнулась и невольно отступила, видя, что Яр приближается. Его фигура выглядела враждебно, так что женщина почувствовала подступающий к глотке страх. Тени в комнате будто сгустились. Розмари заметила запертую дверь и мгновенно всё поняла. — Я не из тех, кто треплет языком… Меня это не касается.

— Разумеется. Но подстелить солому лучше до падения.

— Нет, постойте!

Женщина отшатнулась, но Яр уже ухватил её за горло. Она попыталась освободиться, но старческое тело быстро согнулось под натиском сильных рук. Желающий вырваться крик превратился в хлюпающий стон. Яр повалил женщину и сомкнул руки на её шее. Розмари выпучила глаза, заколотила по мускулистым плечам, но это не принесло никакого результата. Её удары были всего лишь временным неудобством. Яр наблюдал за тем, как из старушки утекает жизнь, надеясь, что она и правда никому не рассказала. Ради безопасности Наоми стоило сократить количество знающих о Юльге людей. Он не отпускал Розмари, даже когда её тело обмякло. Выждал достаточно времени, чтобы убедиться в смерти, и только потом поднялся, положил старушку так, чтобы всё выглядело естественно. Старость забирает неожиданно. Остановка сердца или неудачное падение… мало ли. Кому придёт в голову, что её убили? Наоми никогда не дала бы такого приказа, поэтому Яр её и не спрашивал.

Он знал, что вечерами королева выходит на прогулку. Она редко оставалась одна, но в последнее время стала сторониться присутствия слуг. Не желая сболтнуть лишнего, Наоми оставалась в компании самой себя или изредка — Периция. Яр наделся, что она вышла одна и сегодня.

Он увидел королеву у засыпанного снегом фонтана. Она стояла и смотрела на каменную фигуру в центре, изображающую всадника с копьём, и услышала хруст под сапогами мужчины, лишь когда он подошёл достаточно близко. Увидев лёгкий испуг на округлившемся лице, Яр испытал странное чувство. И зачем всё это делать?

— Вы не забрали свой плащ? — тут же поинтересовалась королева, заметив на мужчине другой. — Я не просила вас дарить его.

— Знаю. Но как бы это ни звучало… мне противно носить вещь, которая была на шлюхе.

Лицо Наоми дёрнулось. Яр не знал, стоило ли напоминать королеве этот факт, ведь сегодня она общалась с падшей женщиной в не самых приятных условиях. Ощущала ли она себя после этого грязной?

— Хочется верить, что обстоятельства вынудили её на это. Я пытаюсь не осуждать.

— Вы играете с огнём, ваше величество. И если продолжите в том же духе, король узнает.

Наоми нахмурилась и напряглась.

— Что вы хотите сказать?

— Если желаете узнать что-то, надо действовать осторожно и заметать следы. Люди болтливы. Я оказал вам услугу.

— Что? Не понимаю… вы что-то сделали?

— Я не враг вам и поэтому буду честен. Я в курсе, что вы ищете бастарда Иландара Дефоу и искренне надеюсь, что ни одна живая душа об этом больше не знает.

— Откуда вы…

— У стен есть уши.

— Вы подслушивали?

— Благодарите судьбу, что это был я, а не кто-то другой.

— Как вы посмели?!

— Заметил, что вы втянуты в опасную авантюру. Конечно, я не задаю вопросов, когда вы мне что-то приказываете, но раз уж вы пытаетесь мне доверять, и я, насколько мы видим, доверие оправдываю, попробуем быть более откровенны друг с другом. Я обеспокоен вашей безопасностью. И больше в стенах дворца, чем снаружи.

Несколько мгновений Наоми молчала, изучая Яра взглядом. Он похитил для неё человека, избавился от трупа, нашёл и приволок девушку, которую королева не видела в лицо. А теперь честно признался, что подслушивал. Наоми испугалась, что последует шантаж. Яр знает слишком много, но никаких требований из его уст не прозвучало. Во взгляде не было подавляющей властности, только тлеющая забота, смешавшаяся с искрами любопытства.

— Я думала, между нами деловое соглашение. Но вы говорите так, будто считаете себя моим другом.

— Потому что я друг.

— И чего вы хотите?

Яр посмотрел куда-то мимо Наоми и стиснул кулаки.

— Чтобы вы не подвергали себя лишнему риску. Зачем вам этот ребёнок? Как вы используете это знание, если до сих пор не поделились с мужем?

— Не знаю, — призналась королева. — Просто показалось, это может пригодиться. Я не собиралась рассказывать Лонгрену, случайно узнала об этом.

— Из дневников? Где вы их нашли?

— Не важно. Там не очень-то много интересного.

— Надеюсь, это не займёт ваш разум слишком сильно. Всё-таки Иландара убили не просто так, и говорить об этом не принято. Постарайтесь забыть о его семье. Род Дефоу сгинул, он больше не имеет значения. Пусть бастард живёт в тени, это будет лучше…

— Не беспокойтесь. Я не желаю ему зла.

Наоми бросила взгляд на потухающие в окнах огни. Из-за плотного сумрака становилось холоднее.

— Вам лучше вернуться во дворец, не простудитесь. И ни с кем не говорите о Юльге. Я узнаю всё, что смогу, чтобы вы спали спокойно, но обещайте, что не будете копать дальше.

— Хорошо, — согласилась королева, всё ещё пытаясь разглядеть подвох, но в душе надеясь, что Яр и правда поможет ей.