Ритуал. Живые и мёртвые

Рина Нова (2024)

Очнувшись от чар контроля, надолго подчинивших его волю, некромаг понял, что слегка разрушил мир. Теперь пропитанный магией Даймар гибнет, но Реймар не оставит это так. Пришла пора прибегнуть к древней и могущественной магии, способной переписать историю — к ритуалу. Чтобы провести его, нужно собрать живые ингредиенты — представителей всех рас Даймара. Даже тех, что были истреблены столетия назад.

Новый наряд для старого эльфа

Реймар бросил недовольный взгляд на некромагов.

— Вам всё уже сказано. А ты, зелёный, задержись, нам надо обсудить ближайшую вылазку. Мне понадобится твоя помощь.

Лишь дождавшись, пока Даррак и Нарраи покинут кабинет, Реймар брезгливым движением смахнул комочки земли со стола и достал очень-очень бережно из ящика карту. Чернила практически выцвели, да и вся она заметно истрепалась и, казалось, готова развалиться от малейшего движения.

Эльф подошёл ближе, пристально вглядываясь, нахмуренные брови выдавали сосредоточенность.

— Что за материал?

— Это? Просто пергамент, — Реймар немного растеряно пожал плечами.

— Написано чем?

— Яд хедера скорее всего или чернила пупырки, я не помню.

Элодриэль встряхнул руку и коротко махнул ей в сторону карты. Древний лист словно подтянулся, собрался, можно даже сказать обновился, и куда ярче стали надписи. Теперь карта уже не выглядела такой старой, как прежде, и казалось, была сделан совсем недавно. Сказать, что Реймар удивился — ничего не сказать.

— Ты меня поразил. Не видел такого прежде.

— Какие твои годы, Сын Смерти, — он усмехнулся, но учитывая, что сам эльф так и ходил теперь в теле тщедушного гвардейца, смотрелось это комично. Реймар ничего не стал говорить и только навис над картой.

— Узнаёшь?

— Глубокое море? Его сложно не узнать. Это, я так понимаю, Жемчужный дворец, а вот Впадина близ Изумрудного леса. Подробная карта, даже кораллы отмечены и подводные хозяйства.

— Да, она и впрямь очень детальная, правда, сильно устарела.

— Не думаю, что переезд водраслеводчиц сильно помешает… Да в чём угодно.

— Я всё забываю, что ты ничего не знаешь… Глубокое море обмелело несколько веков как. Теперь эти места зовутся Песчаным морем. Воды там больше нет.

— Подожди… А русалки? Что с Дочерьми Океана, эй?!

— Их судьба не лучше эльфийской.

— Друидской.

— Это неважно. Нам нужна русалка.

— Но ты же сказал…

— Да. Но тебя же я вытащить смог, думаешь, русалка меня остановит?

— О, я бы на это посмотрел.

— Как раз тебе, мой зелёный друг, я и хочу предоставить эту возможность.

Внимательно разглядывавший карту Элодриэль наконец поднял голову и встретился с некромагом взглядом.

— Ещё раз. Чего ты хочешь?

— Глубокое море пересохло, но Жемчужный дворец стоит всё на том же месте и русалки внутри. Но если собранная информация верна, то защита дворца не позволит вскрыть усыпальницу мне в одиночку, нужен напарник.

— Почему ты решил взять меня, а не кого-то из тех двоих?

— Эльф мне будет полезнее, есть такие подозрения.

— Друид.

— Ну, пусть друид. Сын Леса, в общем. Ты готов?

Элодриэль помолчал, отбивая ногтями замысловатый ритм, поле чего отошёл и сел в кресло, скрестил руки на обнажённой груди, сверля Реймара внимательным взглядом.

— А зачем тебе вообще русалка? Дочери Океана — не воины. Они прекрасны, конечно, но совершенно бесполезны в бою. Она не поможет мстить людям. Может, ангел или демон лучше подойдут.

Реймар внезапно расплылся в улыбке и уголки губ подрагивали, он прикрыл рот рукой и отвернулся. Эльф не мог не заметить и дрожащих от смеха плеч Реймара.

— Эй! Я разве сказал что-то смешное?

— Нет, просто… Ты напомнил мне одного очень старого знакомого. Я не ожидал… Не важно. Я понимаю твоё беспокойство, но я обещаю — ни одна русалка не пострадает, мы не навредим.

— Ты не объяснил зачем вообще. Демоны точно полезнее в бою.

— Я не собираюсь драться с людьми. Есть варианты куда интереснее, поверь.

— Некромагу-то? Да я верю. Вот уж где было бы странно сомневаться в Детях Смерти.

— Я так понимаю, нам удалось прийти к соглашению?

— Да. Но вопрос об одежде всё ещё не снят.

— Завтра ты всё получишь.

— Отлично. Это всё, что от меня было нужно?

— В целом… Да, можешь идти. Я ещё поизучаю материалы.

Элодриэль поднялся с места и двинулся к выходу, притормозил у самой двери. Обернулся и взглянул на Реймара.

— Я хочу узнать обо всём, что произошло, пока меня не было.

— За последнюю тысячу лун? Это будет долгий разговор.

— Дорога ко дворцу тоже не будет короткой.

— Хорошо. Я тебя услышал. Мы обязательно обо всём поговорим.

Элодриэль вышел из кабинета, Реймар подождал ещё несколько минут и опустился в кресло, вытащил из ящика тонкую книгу, больше похожую на тетрадь в чёрной кожаной обложке, испещрённой серебрящимися письменами. Книга выглядела куда лучше карты, хоть и была древнее, но чары, что хранили её, оберегали содержимое весьма тщательно. Реймар нашёл нужную страницу и принялся перечитывать уже почти заученные строки.

Захлопнув книгу, он откинулся на спинку кресла, рассматривая её с блаженной улыбкой.

— А ты, оказывается, куда подробнее, чем я рассчитывал… Это прекрасно.

Ворон-вестник от портного прилетел утром, настолько рано, что даже Реймар только успел проснуться и одеться. Маг спустился вниз, в кухню, и подозвал к себе первого попавшегося ребёнка — дети слуг часто таскали еду, в том числе и перед завтраком, Реймар никогда этого не запрещал, да и в целом хорошо заботился о собственной прислуге и их семьях.

Договорившись с шустрым пареньком, маг отправил его в город за вещами — более неприметного посыльного было и не придумать. Мальчик справился с несложной задачей меньше чем за час и получил в награду пару жемчужных душ — щедрая оплата, тем более для ребёнка. Реймар об этом, очевидно, и не задумывался. Взяв свёрток, он отправился в выделенную эльфу комнату.

Впрочем, к удивлению Реймара, Элодриэль спальню уже покинул. Прислуга подсказала, что эльф с самого утра засел в саду и даже от предложенного завтрака отмахнулся. Реймар лишь коротко вздохнул и направился в новые владения эльфа — сам виноват, что подарил слишком интересную «игрушку».

Элодриэль, что так и расхаживал в одних трусах, пропалывал сад, убирая погибшие растения в большой ящик, очевидно, пожертвованный слугами. Эльф успел проделать огромную работу со вчерашнего утра, и не отметить этого было нельзя — чахлый садик даже начал понемногу зеленеть, деревья уж точно выглядели значительно лучше, чем прежде. Реймар притормозил у входа, окинув изменения взглядом, усмехнулся.

— Зелёный! — Реймар, окликнув эльфа, бросил ему увесистый свёрток с одеждой.

Элодриэль отвлёкся в одно мгновение и, легко подпрыгнув с колен, поймал подарок и приземлился уже на ноги. Он с интересом покрутил свёрток и даже принюхался.

— Это что?

— Одежда. Всё как просил: конопляная рубаха и брюки из кожи оленцов.

Элодриэль тут же заметно воодушевился и занялся распаковкой, вытащил свободную зелёную рубаху и светлые штаны, повертел в руках, рассматривая со всех сторон и ощупал, снова взглянул на Реймара.

— Что с животными?

— Умерли не напрасно. — Реймар даже глаза закатил от раздражения, эльф порой ему безумно надоедал. — Велел, чтобы мясо отдали детям, кто недоедает.

— Это хорошо… О! Плащ? — Элодриэль выудил из свёртка ещё один зелёный предмет.

— Крапива. Чистой конопли столько не нашли. — Реймар подошёл ближе, наблюдая за удовольствием Элодриэля.

— И так сойдёт. Не нити фей, конечно, но носить можно.

Элодриэль разложил вещи на бортике дорожки аккуратно и, совершенно не стесняясь, стянул с себя порядком надоевшие ему трусы. У не ожидавшего такого поворота Реймара несколько округлились глаза и приподнялись брови.

— Ты, может, хоть в комнату пойдёшь?

— Зачем? — Эльф бросил на Реймара недоумённый взгляд.

— Чтобы голым не стоять посреди сада!

Пожав плечами, Элодриэль сел на дорожку и притянул к себе штаны. У Реймара дёрнулся глаз.

— Я говорил не об этом.

— Если я тебе мешаю — можешь выйти. Мой сад, ты сам подарил. И да, если тебе хочется, как людишкам, прятаться в домах из мёртвых камней и закрываться слоями одежды от стыда за собственное тело, это ещё не значит, что я буду за тобой повторять.

— Ты тоже носишь одежду.

— Так теплее, не от стыда.

— Какой же ты всё-таки… эльф.

— Друид. Но рад, что ты заметил.

— А что тут происходит?.. — растерянный голос раздался от двери, и Реймар с Элодриэлем повернулись на звук.

Заспанный и растрёпанный поутру Даррак стоял в проходе, ещё в домашнем. И во все глаза рассматривал представшую взгляду картину: сидящий на земле голый эльф едва начал натягивать левую штанину, Реймар стоял рядом, в полушаге от Элодриэля, совершенно невозмутимый, как и всегда.

— А что, не видно?

— Да видно, только надеюсь, что глаза мне врут.

Вскоре подоспела и Нарраи, поджав вычерненные помадой губки, девушка направилась в сторону сада — опять все собрались без неё! Нарраи приблизилась к компании, толкнула Даррака в спину, чтобы пройти, но тот намеренно замер в проходе недвижимой скалой.

— Что у вас там опять происхо-одит?

— Нарраи, марш в столовую, — отозвался Реймар приказом. И тон его не терпел возражений.

— Что?.. Но это не справедли-иво.

— Нарраи, ра-аз.

Девушка обмерла на миг и удалилась быстрее, чем Реймар продолжил счёт — он никогда не позволял ей капризничать дольше «трёх», и наказания бывали суровы, Нарраи запомнила это с детства.

Некромаги дождались, пока эльф наконец оденется и поднимется с земли. Штаны облегали тощие ноги и доходили лишь до середины икр, в то время как свободная рубаха прикрывала до середины бедра, Элодриэль сразу закатал слишком длинные рукава до локтей, закрепил плащ и огляделся. Попрыгал, будто проверяя что-то.

— Неплохо. Мне нравится.

— Слава Тьме! А теперь идёмте завтракать.

— Я ещё не закончил, — Элодриэль покосился на оставленную работу.

— Потом. Сад не убежит, а вот еда может остыть.

Реймар буквально затащил эльфа в дом, а затем и в столовую. Даррак следовал за ними, а вот Нарраи уже ожидала за столом. Как и всегда, чёрная еда была разложена на обсидиановом сервизе, не столе из тёмного дерева. Эльф лишь тихо фыркнул при взгляде на стол, но говорить ничего не стал.

Не заметить пристальный гневный взгляд Нарраи на эльфа было невозможно. Впрочем, у самого Элодриэля это получалось прекрасно. Реймар с Дарраком переглянулись, но за столом решили тему не поднимать, уже после завтрака некромаги отошли в сторону переговорить.

— Даррак, ты мне можешь объяснить, что с ней происходит?

— А я почём знаю? Я к ней в голову не лезу.

— Так, понятно. Завтра я зелёного заберу, так что уведи её пока. Отдохните, выпейте. У вас есть это время. И присмотри за ней.

— Перевести внимание? Понял. Сделаем.

— Тогда иди.

Вероятнее всего, именно благодаря Дарраку день прошёл спокойно. Эльф продолжал реанимацию сада, а Реймар снова засел в кабинете, пока Даррак усиленно отвлекал Нарраи бурной пьянкой в одной из городских таверн, они даже не вернулись в особняк.

Реймар успел подготовить всё к отбытию, запасы были собраны, но всё же вмешалась непредвиденная заминка — Элодриэль ещё почти час объяснял прислуге, как заботиться о саде. И вот, наконец, Реймар и Элодриэль отправились в путь.