Ритуал. Живые и мёртвые

Рина Нова (2024)

Очнувшись от чар контроля, надолго подчинивших его волю, некромаг понял, что слегка разрушил мир. Теперь пропитанный магией Даймар гибнет, но Реймар не оставит это так. Пришла пора прибегнуть к древней и могущественной магии, способной переписать историю — к ритуалу. Чтобы провести его, нужно собрать живые ингредиенты — представителей всех рас Даймара. Даже тех, что были истреблены столетия назад.

Дайдария Белая

Палящее полуденное солнце прогревало, казалось, до самых костей. Морской бриз развевал распущенные платиновые локоны, но их обладательница много лун как перестала сплетать мягкие пряди в причёски и отступать от этой привычки не собиралась. Витая серебряная тиара покоилась на голове, не позволяя волосам лезть в глаза, да и вообще как-либо мешать.

Длинные рукава с разрезом почти полностью прятали стройные руки с тем же успехом, с каким высокие кожаные сапоги до середины бедра — ноги. Узкая юбка с двумя боковыми разрезами, доходящими до самой талии, с этим явно не справлялась. Одежда, естественно, белоснежная, заметно контрастировала с кожей оттенка шоколадного мусса.

Подняв взгляд платиновых глаз прямо на яркий солнечный диск, она улыбнулась. Детей Жизни светом, хоть сколь угодно ярким, было не напугать, а уж главу светочей, так и подавно. Она спокойно прогуливалась по краю верхней палубы, скользя рукой по перилам фальшборта. Тихо заскрипели доски под тяжёлой поступью.

— Леди Дайдария, мне сказали, вы покинули каюту. Солнце порой коварно, вам бы поберечься.

— Не беспокойтесь, капитан. Если мне что-то и угрожает на вашем корабле, то уж точно не тепловой удар. И не солнечный.

— Простите?

— Я ведь единственная девушка на «Водяном», не так ли?

— Ни один квентариец не посмеет обидеть женщину.

— О чём и речь, капитан, о чём речь. — Она наконец повернулась к собеседнику, улыбаясь. Будучи ниже почти на голову, Дайдария смотрела на мужчину свысока.

Его же медовая радужка контрастировала с подводкой, подчёркивая безразличный взгляд. Сложенные за спиной руки сдерживали привычную горячим квентарийцам бурную жестикуляцию, и лишь вежливое беспокойство отражалось на лице. Военная выправка позволяла мужчине сохранять невозмутимость в общении с Дайдарией, впрочем, будь это иначе, его бы не отправили возвращать главу светочей на земли Даймара.

— Как желаете. Не мне указывать Белой Пантере Даймара, как себя вести.

— Вы мне льстите, капитан. Это приятно, но всё же бессмысленно. Я бы предпочла узнать, как долго ещё продлится наше совместное путешествие.

— Мы обошли песчаное море и вскоре прибудем к землям Даймара близ Морозного леса. Надеюсь, вы помните, что мы не сможем причалить к берегу на «Водяном», но могу уверить, что вас сопроводят на шлюпке.

— Полагаю, мне стоит благодарить императора за такую заботу. Обязательно напишу ему письмо, как доберусь домой.

— Надеюсь, путь не будет вам слишком сложен и о вас позаботятся, — капитан предпочёл перевести тему разговора и отвернулся к борту, созерцая, казалось бы, бескрайнюю морскую гладь.

— Можете об этом не беспокоиться. На всём Даймаре нет места, где я осталась бы без поддержки.

Уже следующим утром, в пять часов от рассвета, Дайдария Белая сошла на берег Даймара. По давнему квентарийскому обычаю сопровождающий одарил её долгим взглядом на прощание и, не сказав ни слова, отплыл обратно, к кораблю.

Проводив его, Дайдария сцепила руки в замок за спиной и двинулась вдоль побережья в сторону Золотого леса. Взгляд скользил по опустевшей равнине, где ещё двадцать лун назад обитал Угольный клан демонов. Ныне же от поселения осталось разве что пепелище, выжженная земля. Это напоминало чью-то жестокую шутку, причём весьма неудачную.

На губах же Дайдарии замерла совершенно умиротворённая улыбка, какая бывает у человека, насладившегося десертом и теперь созерцающего опустевшую тарелку.

Близ Морозного леса всегда ходили пронизывающие ветра, и Дайдария с удовольствием вдыхала отдающий прохладой утренний воздух, наслаждаясь свежестью родных земель после двадцати лун жизни в извечно засушливом и жарком Квенте. Прогулка её продолжалась не столь долго, всего порядка получаса прежде, чем она услышала топот и ржание белогривов, замедлилась, оборачиваясь.

Мчащиеся по равнине два удивительно мощных для белогривов, но изящных, как все они, бестара. Золотая сбруя сверкала в ярких лучах утреннего солнца. Впрочем, внимание девушки больше привлёк всадник, нежели сами животные.

Дард Леддер остановил бестар и легко спрыгнул на землю. Широкие брюки для езды верхом в мгновение оказались скрыты под привычной большинству светочей рясой. Молодой маг, что выглядел лишь немногим старше самой Дайдарии, в два шага оказался рядом и припал на колено, склонив голову перед своей госпожой.

— Госпожа! Создатель милостиво позволил мне приветствовать вас этим прекрасным утром!

— Ты решил встретить меня лично, мой милый? Мне приятно, — она подошла почти вплотную и ласково погладила Дарда по щеке, подняла его голову, обратив на себя безмерно преданный взгляд. — А где же твой брат?

— Оставил его присматривать за Белым храмом.

— Умница. Впрочем, как и всегда, мой милый. А теперь давай отправимся домой — двадцати лун отсутствия предостаточно, мне пора бы вернуться к делам.

Тут же выпрямившись, Дард подвёл Дайдарии белогрива и, сцепив руки в замок, послужил приступком, помогая ей взобраться на высокое животное. После этого легко оседлал второго. Погарцевав немного на месте, маги переглянулись и почти одновременно двинулись в путь. Спокойный шаг вскоре перешёл на рысцу, а затем и галоп. Путь впереди был неблизкий и задерживаться в таких далёких от столицы землях никто не хотел.

Мимо Морозного и Золотого лесов скакали без перерывов, загоняя белогривов. Говорили мало, да и в целом светочи редко трепали языками.

Дорога их заняла немногим большим двух недель, ночевали в небольших поселениях, расположенных по пути. Жители с радостью принимали гостей — Дайдария Белая почиталась, как госпожа храмовников, глава светочей и первая советница короля, об этом знали все.

Ранним утром, в два часа от рассвета, путники въехали в Даймар. Городские гвардейцы и работяги, спешившие в это время на работу, а то и вовсе успевшие приняться за дело, с почтением приветствовали светочей. В особенности, конечно, Дайдарию. Она отвечала горожанам, идеально ровная белоснежная улыбка едва ли не сверкала, западая в людские души.

Наконец, Дайдария позволила замедлить ход очередному уставшему белогриву, успевая переговариваться с проходящими мимо: уточнила, вышла ли замуж дочь пекаря и узнала, как дела с учёбой у сына одного из местных цветоводов. Люди буквально лучились счастьем от одних лишь мыслей, что сама Дайдария о них знает. Дард же продолжал вспоминать исповеди горожан, едва слышно подсказывая своей госпоже что и у кого стоит спрашивать. Благо, он часто дежурил в храме, слушая людские причитания.

Свернув на узкие тихие улочки, светочи ушли от чрезмерного внимания, Дайдария выдохнула и потянулась, глянула на своего спутника.

— Ты хорошо развил память, это служит благому делу.

— Я готов учиться и больше во имя Создателя.

— Твоё стремление впечатляет, но не забывай и отдыхать. Ты не имеешь права лишать Создателя такого полезного служителя из-за усталости. По приезде обязательно поешь, омойся и поспи.

— Как прикажешь, госпожа, всё исполню.

Белый храм — внушительное мраморное здание, едва ли не превышавшее своими размерами сам королевский дворец и расположившееся всего в трёх кварталах от оного. Мало кто из людей Даймара не бывал здесь. Во всяком случае в открытой части храма.

Появление Дайдарии в Белом храме вызвало всеобщую радость. Все до одного, и прихожане, и сами светочи, поклонились, приветствуя Дайдарию. Она же ответила им своей мягкой улыбкой.

— Мне отрадно видеть вас, мои братья и сёстры. Да хранит Создатель в чистоте ваши души. Прошу простить эту спешку, но я удалюсь, дабы привести себя в порядок после долгого пути.

Одарив присутствующих ещё одной своей чарующей белоснежной улыбкой, глава светочей свернула в закрытые коридоры в компании всё того же Дарда. Покои Дайдарии располагались на последнем этаже, и маг явно намеревался проводить свою госпожу до самой двери её кельи.

— Мне нужен большой совет, чтобы быстрее вернуться к делам. Думаю, к десяти часам от рассвета все успеют собраться. Оповести Даромею, Дантона, Андара и Даяна. Буду ждать вас пятерых в моём кабинете.

— Будет исполнено, госпожа.

— И я очень советую Ранделу посетить завтра утреннюю службу. И лучше бы с сыном.

— Я отправлю королю послание. Уверен, он прислушается.

— Ну разумеется. Спасибо за помощь, мой милый, она неоценима.

— Для тебя, госпожа, я пойду и на большее. — Его слова вновь вызвали у неё улыбку.

Наконец, казавшаяся бесконечной винтовая лестница закончилась, выпустив магов на последний этаж, в третью по величине библиотеку Даймара. Солнечные лучи проникали через стеклянный купол, освещая мраморные полы и стены, украшенные росписями из жидкого золота, выделяя костяные книжные шкафы, заполненные обитыми кожей фолиантами, два широких стола и кресла, в которых можно было провести многие часы, утоляя жажду знаний.

За всей этой монументальностью маленькая узкая дверь, и без того почти спрятанная меж шкафов у дальней стены, совершенно терялась. Буквально единицы знали, что именно здесь и располагается скромный вход в келью Дайдарии Белой.

Лишь коснувшись пальцами ручки двери, она остановилась и оглянулась на Дарда, замершего верным люпарином в нескольких шагах позади.

— Не забудь хорошенько выспаться. Ты нужен мне с работающей головой.

Маг лишь ещё раз кивнул, глядя как стройная фигурка скрывается за дверью кельи, где не доводилось бывать даже Леддерам.

Мало кто вообще знал, что там, за этой маленькой тонкой узкой преградой, скрывается лестница, что ведёт на этаж ниже, под библиотеку, ведёт в огромные, шикарные покои. Карта звёздного неба украшала потолок и добавляла синевы в обстановку. Стены же были выстланы жемчугом, а пол обит плитами белоснежного агата, под которыми располагались специальные жаровни для нагревания камня. Несколько ковров из шкур лунных люпаринов заставили бы любого демона взвыть от ужаса. Слишком большой для миниатюрной магини казалась и внушительная постель — шикарная кровать из чистого серебра стоила больше целого состояния!

Дайдария прошла в покои, раздеваясь на ходу, и сбросила вещи в кресло, обитое бальдрановой кожей. Обнажённая, она потянулась, совершенно не стеснённая собственной наготой. Дети Жизни никогда бы не поняли ни такой роскоши, ни такого бесстыдства, впрочем, всё это было не для их глаз.

Дайдария распахнула дверцы шкафа и вытащила оттуда тонкое нежное полотенце — работу фей сейчас достать было почти невозможно, но Дайдария всегда имела чуть больше, чем все.

Пройдя в соседнюю комнату, не менее роскошную, она присела на широкий край серебряной ванны и крутанула краны, вода начала наполнять объёмную чашу, а пар — комнату.

Этот квентарийский подарок Дайдария приняла ещё до своего посольства. Даже в королевском дворце не слыхивали о подобном, когда она уже готовилась принимать горячую ванну. Ароматы масел наполнили комнату, Дайдария забросила лепестки лилий в воду прежде, чем погрузилась сама, чтобы отдохнуть после долгой тяжёлой дороги.

Дард же тем временем спускался вниз, но до первого этажа так и не дошёл — Динар поджидал его на третьем. Их взгляды встретились. Дард заговорил, отвечая на неозвученный вопрос брата:

— Ничего не заметила. Она в хорошем расположении духа, но долго это не продлится, если узнает о выходках Реймара.

— Не расскажем?

— Легко сказать, Динар, а сделать? Она хочет совет, просила вызвать короля.

— Договоримся.

— Можно попробовать. С советом проблем не будет, во всяком случае, не должно, а вот король… Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Помочь?

— Буду благодарен, если возьмёшь на себя письмо королю. Госпожа просила пригласить его и сына на утреннюю службу. Ты же помнишь, где в птичнике голубы?

— Сделаю.

— Спасибо, брат.

Леддеры быстро разошлись в разные стороны. Уже на ходу Дард прикидывал, где сейчас могут находиться нужные светочи. По его расчётам, Дантон и Андар должны были сидеть в кабинете совета — они оба занимались экономикой, и это всегда требовало постоянной работы с документацией.

К своей радости, Дард обнаружил в кабинете всех четверых: Дантон и Андар обсуждали объёмы закупок квентарийского вина при учёте возможностей Золотого леса, а Даромея и Даян планировали грядущие Лунные сутки. Члены совета практически синхронно подняли головы на хлопнувшую дверь. Дард обвёл всех взглядом и не стал затягивать повисшую паузу:

— Госпожа вернулась.

Все тут же отложили дела, потерявшие прежнюю значимость, собрались. Каждый метал взгляды в товарищей и никто не знал, как реагировать.

— Насколько всё плохо? — наконец высказала Даромея витавший в воздухе вопрос.

— Не спеши. Всё по порядку, — Дантон коротко взмахнул рукой, словно тормозя единственную помимо самой Дайдарии магиню совета. Перевёл взгляд на Дарда. — Она знает?

Конец ознакомительного фрагмента.