В одно касание

Стефани Арчер (2023)

Он играет в Национальной хоккейной лиге. Она мечтает стать музыкантом. Бросок в одно касание — и шайба летит в сетку. Одно касание по струнам — и музыка пробирает до мурашек. Абсолютный хит TikTok! Первая книга цикла Vancouver Storm, который познакомит тебя со спортсменами из хоккейного клуба Ванкувера. Джейми Штрайхер сварливый, но при этом очень горячий хоккеист НХЛ. А мне очень нужно получить должность его ассистентки, ведь это отразится на моей карьере. Вот только я забыла упомянуть, что была влюблена в него в старшей школе. У Джейми по-прежнему огромное самомнение: он даже не узнал меня при первой встрече! Но ради такой работы я готова поддерживать профессиональные отношения, даже если Джейми Штрайхер потребует, чтобы я переехала к нему. ДЛЯ ПОКЛОННИКОВ РОМАНОВ ЛИЗ ТОМФОРД.

Глава 14. Пиппа

ЛЕДОВАЯ АРЕНА ПУСТА, не считая игроков на льду. У половины поверх щитков надеты белые свитера, у другой половины — синие, и они нарезают круги по площадке, пока Джейми и его сменщик защищают противоположные ворота. Тренерский состав стоит на кромке с планшетами в руках и периодически выкрикивает замечания игрокам.

Я сажусь прямо за скамейкой запасных, сжимая в кулаке ключи, которые Джейми утром забыл на столешнице.

Джейми стоит в воротах, останавливая шайбы, которые забрасывают ему игроки. Он быстрый, как молния. Я не успеваю увидеть шайбу, а он ее уже ловит. В перерывах между атаками он делает упражнения на растяжку, встав на колени и двигая бедрами. У меня в голове начинает играть музыка из порнофильмов 1970-х, и я прикрываю рот, пряча улыбку.

Звучит свисток, ребята покидают лед, скапливаются у коридора в раздевалку, стягивают шлемы и болтают между собой. Некоторые с любопытством поглядывают на меня.

Высокий светловолосый парень с мальчишеской улыбкой опирается на перила. У него коротко подстриженные волосы и ярко-голубые глаза.

— Ты потерялась? — спрашивает он.

— Нет, — мои щеки розовеют. — Я Пиппа, ассистентка Джейми.

Его улыбка становится шире.

— Штрайхер ничего не рассказывал про симпатичную ассистентку.

Я прыскаю от смеха. Некоторые парни выглядят как идиоты, когда пытаются так себя вести, но не он. Несмотря на пугающий размер, он выглядит как большой золотистый ретривер — веселый и дружелюбный.

— Серьезно? — игриво подмигиваю ему я. — Это и есть твой подкат?

Он усмехается, ни капли не смутившись.

— Как так получилось, что я не видел тебя ни на одной игре?

— Мне не особо нравится хоккей, — развожу руками и пожимаю плечами я. — Извини.

— Пиппа.

От звука его голоса у меня внутри взрываются салюты. Но Джейми подъезжает к нам хмурый, как грозовая туча. Его волосы мокрые от пота, и это должно отталкивать, но почему-то кажется дико сексуальным. Он встает между мной и блондином, будто пытаясь меня защитить.

Я краснею еще больше. Надеюсь, он не думает, что я пришла сюда подцепить хоккеиста или что-то такое.

— Ты забыл ключи, — протягиваю я связку. — Не хотела, чтобы ты застрял на улице, пока я гуляю с Дейзи.

— Спасибо. — Джейми забирает ключи, а потом кидает на блондина очень странный взгляд. Ему на глаза падает прядь темных волос, но он не замечает.

Блондин еще шире улыбается. Для хоккеиста у него неожиданно хорошие зубы.

— Я Хейден Оуэнс.

— Пиппа.

— Привет, Пиппа. — Хейден смотрит на Джейми. — Почему ты никогда не приглашал ее на игры?

Джейми хмурится и украдкой смотрит на меня.

— Обычно по вечерам я занята с собакой, — быстро говорю я, чтобы не ставить Джейми в неловкое положение.

Хейден облокачивается на перила, и у Джейми сжимаются челюсти.

— Пиппа, сделай мне одолжение, а? — Он коротко кивает в сторону Джейми. — Заставь этого парня потусоваться с нами после игры. Полкоманды его боится, потому что он не разговаривает.

Я снова не могу удержаться от смеха, и Джейми сурово на меня глядит.

— Да, я вижу, — обращаюсь к нему я. — У тебя очень страшный взгляд.

Хейден хихикает.

Уголки губ Джейми приподнимаются, и у меня снова фейерверки в груди. Я улыбаюсь шире — просто ничего не могу с собой поделать. Я уже привыкла жить с ним бок о бок, и первоначальное чувство шока от нашей встречи почти испарилось.

Да, я была влюблена в него в старшей школе. Это было сто лет назад. Я очень многому научилась с тех пор — главным образом тому, что нельзя встречаться с такими вот суперзвездами, хозяевами жизни. С Джейми Штрахйером ничего не случится. Это осознание подстегивает мою уверенность.

Хейден едет к раздевалке, оборачивается и показывает на меня:

— Приятно познакомиться, Пиппа.

А потом на Джейми:

— Не забудь, что я сказал.

Хейден исчезает, а я поднимаюсь на ноги и засовываю руки в карманы джинсов.

— Ладно, тогда я пойду.

— Подожди секунду. — Джейми чешет затылок, и мне становится интересно. Он сглатывает.

Мне кажется, я вижу его с какой-то новой, скрытой стороны. Оказывается, он умеет нервничать.

— Я тут подумал… — начинает он и делает паузу. Я жду. — Моя мама. Она ко мне пристает, что хочет сходить на игру.

— Как мило! — Я расплываюсь в улыбке, пытаясь представить, какая у него мама. — Хочешь, чтобы я организовала билеты в администрации?

— Да нет, это я сам. — Его взгляд встречается с моим. — Я подумал, что ты бы могла пойти с ней.

Я смотрю на него с некоторым сомнением.

— Ты же знаешь, что я ничего не понимаю в хоккее?

Его лицо расслабляется, и он издает какой-то звук, очень напоминающий смех. Очень. Но это скорее веселое хмыканье.

— Это неважно. Ей все равно. Просто составь ей компанию.

— Это я могу. Она такая же ворчливая, как ты?

Это вылетело у меня само собой. Чем больше мы с Джейми общаемся, тем проще мне становится вот так его поддразнивать. Это в сто раз лучше, чем неловкое, напряженное молчание.

Он приподнимает бровь, и во мне что-то радостно закипает. Какой-то восторг.

— Нет.

Хоть он и не улыбается, его глаза игриво поблескивают, бросая мне вызов. Я изображаю облегченный вздох.

— Хорошо. А то вечер был бы долгий.

Он молча смотрит на меня, а я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться. Я чувствую, что ему на самом деле хочется улыбнуться, и от этого мое сердце скачет по грудной клетке, как шарик для пинг-понга. Если бы в школе я встретила эту версию Джейми, я бы стала полноценным сталкером.

— Очень смешно, — говорит он в ответ.

Я закатываю глаза.

— Знаю, я уморительная. Ладно, пойду домой.

— Спасибо, что занесла ключи.

— Без проблем. — Я успеваю сделать два шага, а потом поворачиваюсь и вижу, что он все еще стоит на месте и смотрит на меня. — Джейми?

Он молчит, не отрывая от меня глаз.

— Тебе правда стоит пообщаться с командой. Уверена, будет весело.

Его взгляд блуждает по моему лицу, и он как будто хочет мне что-то сказать, но вместо этого просто кивает.

— Я подумаю.