Трёхглавый змей

Таня Рен (2024)

Мара Сейр абсолютно точно не волшебница. По крайней мере, так утверждает её бабушка. И, скорее всего, бабушка права, ведь Маре уже пятнадцать, и прошло семь лет с тех пор, как она провалила вступительные экзамены в магическую академию Эльфеннау. Но Мара, не смотря ни на что, изо дня в день пытается сотворить волшебство. И в один прекрасный день это у неё получается. После этого на пороге их дома появляется загадочный профессор из академии и обещает подготовить её к школе за пять дней. Но это только начало пути. В академии Мара знакомится с харизматичным Дамианом Спэрроу и его таинственным лучшим другом Весперисом Мором. Однако их дружба быстро становится чем-то большим, чем просто школьными шалостями. Дамиан увлечён опасными экспериментами с тёмной магией, Весперис скрывает больше, чем показывает, а Мара всё чаще оказывается втянутой в опасные интриги. Магия, которая таит опасность. Тайны, которые лучше не раскрывать. И дружба, которая легко может стать чем-то гораздо более сложным.

Глава 45. Культ

— Значит, Кай Ардонис и есть человек, напавший на вас в башне? И он использует эфирную магию артефакта, чтобы контролировать умы людей? И этот артефакт он добыл в одной из башен, в которую попал случайно? И это тайна, которую никто не должен узнать?

Мара кивнула.

— Да, — подтвердил Дамиан вслух.

Весперис откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

Они снова сидели вокруг парты в секретном классе магии крови и только что в деталях пересказали другу всё, что произошло с ними в Кан Афон.

— Но зачем ему это? — Мара запустила пальцы в волосы. — То, что он говорит… в этом вроде бы нет ничего плохого. Почему он использует контроль разума?

— Потому что так проще, — мрачно сказал Весперис, сложив руки на груди. — Люди не всегда готовы поддерживать даже самые разумные идеи. Они боятся перемен. Даже если ты говоришь правильные вещи, это не значит, что они тебе поверят.

— Сомневаюсь я, что у него добрые намерения, — проворчала Мара. — Он чуть не убил нас в башне. Просто потому, что мы увидели что-то, чего, по его мнению, не должны были видеть. Это ли не злодей?

— Может, дело в том, что он не дурак, — произнёс Дамиан, соединив перед собой кончики пальцев. — Потому что только дурак начинает захват мира со слов"Я хочу захватить мир". На его месте я бы поступил так же — говорил то, что все хотят слышать.

— С Аластором ведь было так же, — Весперис кивнул. — Он ведь не начинал с того, что направил магов огня сжигать деревни. Он обещал всем процветание и мир.

Мару поразила внезапная догадка.

— Что, если Кай хочет довести до конца то, что не получилось у Аластора?

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Это было бы очень глупо с его стороны, — сказал Дамиан, его голос звучал напряжённо. — Но… Не исключено.

—Думаете… — Весперис чуть наклонился вперёд. — Думаете, мы застали его до того, как он станет настоящим злодеем?

— Это же хорошо! — воскликнула Мара. — Это значит, что мы можем остановить его. До того, как кто-то пострадает.

Дамиан криво усмехнулся, опустив голову.

— Это как раз-таки плохо, — мрачно сказал он. — Потому что никто нам не поверит.

— Почему? — спросила она, нахмурившись.

— Ты сама видела, как люди на него смотрят, — ответил Спэрроу. — Он для них герой. Спаситель. Харизматичный политик, который обещает всё исправить. Кто поверит, что всеми обожаемый Кай Ардонис — злодей, который собирается захватить мир?

Мара нахмурилась, задумавшись.

— Тогда нам нужны доказательства, — твёрдо сказала она через несколько секунд.

Дамиан взглянул на неё, прищурившись.

— Доказательства?

— Да, — кивнула она, её голос стал более уверенным. — Что-то, что нельзя будет оспорить.

Весперис скрестил руки на груди и слегка наклонил голову.

— Например?

— Например, — начала Мара, задумчиво потирая подбородок. — Что он использует артефакт эфирной магии. Он сам сказал"Если кто-то узнает, всё пойдёт прахом". Если мы доберёмся до других Башен первыми, добудем артефакты и предоставим их как доказательство того, что Ардонис жульничает…

— Это может сработать, — кивнул Дамиан.

Весперис долго молчал, словно обдумывал её слова.

— Тогда нам нужно узнать больше о нём, — сказал он наконец. — О том, кем он был, и как он нашёл Башни. Достать всё его грязное бельё, всё, что может подточить его репутацию.

— Значит, у нас две задачи, — подытожил Дамиан, выпрямившись. — Узнать всё, что можно о Кае Ардонисе. И опередить его в поиске Башен.

***

Мара сидела на диване в общей комнате Дома Дракона, отложив на колени книгу, которую она пыталась читать, и бездумно уставившись на огонь в камине. Её мысли были далеко.

Всё казалось каким-то… ненастоящим.

Башни. Эфирная магия. Кай Ардонис, стоящий за трибуной и говорящий о единстве, но при этом держащий в руках артефакт, способный подчинить людей его воле.

Мара провела рукой по лицу и закрыла глаза. Всё это было слишком большим, слишком грандиозным, чтобы быть реальностью. Она вдруг почувствовала себя персонажем одной из этих дурацких книг, где герой должен спасти мир, но её выбрали героем по ошибке.

"Может, всё это просто сон?" — мелькнула мысль, и сердце сжалось от невыносимой тоски.

Академия магии. Дом Дракона. Уроки боевых заклинаний и магия эфира. Башни, запертые веками, артефакты… Всё это слишком невероятно, слишком странно и слишком… хорошо, чтобы быть правдой.

Она представила себя снова там, в своей маленькой комнате, в доме бабушки Сейр, глядящей в потолок, на котором отражался лунный свет из окна. Возможно, это и есть правда? Может быть, она до сих пор там, и всё остальное ей только снится?

— И всё-таки, — раздался знакомый голос, и Мара вздрогнула, когда Дамиан, как ни в чём не бывало, рухнул на диван рядом с ней, распластавшись и заняв половину её места. Он продолжил разговор, который, как она была уверена, закончился. — Чего бы ты хотела на самом деле, если бы могла управлять людьми?

Нет, это определённо не сон. Выдумать мальчишку вроде Дамиана Спэрроу у неё точно не хватило бы фантазии. Она улыбнулась своим мыслям, вздохнула и прикрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться на его вопросе.

— Ну… Если честно, я бы заставила всех меня любить.

Он удивлённо поднял брови и фыркнул.

— Ты серьёзно? Тебя и так все любят.

Мара фыркнула в ответ.

— Это не правда, — произнесла она, глядя куда-то в сторону. — Как минимум из-за Дилана меня теперь ненавидит половина девочек."Как Дилан Айр мог вообще обратить внимание на такую серую мышку, как Мара Сейр?" — передразнила она то, что услышала недавно в женском туалете.

— Воспринимать всерьёз слова разгневанных девчонок — так себе идея, — сказал он, покачав головой. — К тому же…

Дамиан приподнялся на локте, глядя на неё так, будто она только что сказала что-то невероятно глупое.

–"Серая мышка"? — переспросил он. — Ты, наверное шутишь. Посмотри на себя. Ты кто угодно, но точно не серая мышка.

Словно в подтверждение своих слов, он протянул руку и отбросил волосы с её плеча. Мара быстро отвела взгляд, чувствуя, как жар поднимается к её щекам. Дамиан и сам смутился и принялся поправлять собственные волосы, закрывая лицо локтем.

— Нет, правда, — продолжал он, не глядя на неё. — Все тебя любят. Даже в других домах. Постоянно подходят ко мне и спрашивают, как ты там, что делаешь, где тебя найти. Ты буквально самая обсуждаемая личность в академии, Мара. Тебе этого недостаточно? Или ты хочешь, чтобы тебе поклонялись? Создать культ имени себя?

— А почему бы и нет? — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Я бы хотела, чтобы каждый, кто меня встречает, говорил: «Мара, ты такая красивая! Ты сегодня так хорошо выглядишь!» И чтобы каждый раз, когда я что—то говорю, все отвечали: «Мара, это гениально!» И, конечно, кланялись бы.

Дамиан рассмеялся, запрокинув голову.

— Так ты правда хочешь, чтобы тебе все поклонялись?

— Ну… да, — призналась она, застенчиво улыбаясь. — А ты разве не хотел бы того же?

Дамиан на мгновение задумался.

— Это было бы приятно, — протянул он, — но, нет, мне это не нужно.

Мара театрально выдохнула с облегчением.

— Ну, хорошо, значит, ты не будешь конкурировать со мной за роль лидера моего культа.

— Мара, никто не может с тобой конкурировать, когда речь идёт о тщеславии и высокомерии, — парировал он, растягивая слова.

Мара возмущённо вскинула руки.

— Ты серьёзно?! Ты сам сказал, что хотел бы захватить мир! А тщеславная и высокомерная я?

Дамиан громко рассмеялся.

— Я не говорил, что ты единственная из нас двоих тщеславная и высокомерная, — отвечал он с довольной улыбкой. — Очевидно, что я тоже. Но в отличие от тебя, я ещё и блестяще умён и очарователен.

Мара чуть не задохнулась от негодования.

— Это было грубо! — воскликнула она, схватила диванную подушку за уголки и изо всех сил ударила Дамиана в плечо.

— Нет! Только не подушка! Мара, пощади! Помогите! — завопил Дамиан, падая на диван и закрывая лицо руками. Его голос звучал так, будто его действительно пытали.

Но его призывы о помощи не нашли отклика в гостиной. Скорее наоборот — остальные студенты, сидящие неподалёку, начали хихикать и обмениваться довольными взглядами.

— Ударь посильнее, Мара! — крикнул Тарек Уэйнрайт с другого дивана, с интересом наблюдая за битвой.

— Наконец-то Спэрроу получит взбучку! — добавил кто-то, и это вызвало очередной всплеск смеха.

— Никакой пощады! — бушевала она, обрушивая на него всё новые удары.

Дамиан издал еще один драматический крик:

— О нет! О нет! Подушки пытаются уничтожить меня! Моя слабость! Моя единственная слабость! Подушки! Весперис, сделай что-нибудь!

— Не вижу причин вмешиваться, — ответил Весперис из своего кресла, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

— Так тебе и надо! — перья в бедной подушке сбились в комок на противоположной стороне. — Будешь знать!

— Хорошо, хорошо! Я сдаюсь! Я сдаюсь! — крикнул он сквозь смех.

— Скажи, что я более гениальна и очаровательна, чем ты, и, может быть, я пощажу тебя! — задыхаясь, потребовала Мара, стоя над ним на коленях на диване.

Дамиан еще больше рассмеялся.

— Ладно, ладно! Ты более гениальна и очаровательна, чем я! Не знаю, сколько еще смогу выдержать эти побои…

— Так-то лучше! — Она швырнула в него подушкой и устало опустилась на диван.

Тарек разочарованно загудел.

— Мало ты его лупишь, Сейр, — проворчал Мерик, сидевший с ним рядом.

— Ты победила, — пробормотал Дамиан, садясь ровнее и убирая волосы со лба. — Но, скажи честно, когда ты станешь лидером своего культа, у меня будет хоть какое-то место? Может, я стану твоей правой рукой?

Мара задумчиво прищурилась.

— Я подумаю.