Северный мир. Южные земли. Часть первая

Татьяна Волхова

В Южных землях власть ускользает из рук Горина под давлением купцов, недовольных своим правителем. Они организовывают восстание и выдвигают князю невыполнимые условия. Тем временем в Северных землях Млада беспокоится о своей дочери, не желающей возвращаться из града Яромира. Материнское сердце чует опасность, но не в силах предотвратить беду.

Глава 4

Казнь князя

Все замерли в томительном ожидании развязки. Загнанный в угол князь волком смотрел на своих противников. За спинами окруживших его дружинников лежали тела его жён и детей. И всё, чего сейчас желал Горин — это отмщения, чтобы те, кто напал на него, получили по заслугам и были растерзаны. Той же самой толпой, которую они подняли против него.

Посреди тишины, оборвавшей громкий лязг клинков, было слышно тяжёлое дыхание воинов и стоны детей, ползающих вокруг своих бездыханных матерей.

— Оставьте его, — повторил главный из мятежников, обращаясь к своим людям.

— Ты хочешь сохранить ему жизнь? — с удивлением спросил другой.

— Нет, я хочу казнить его на глазах у подданных, — был ответ, — пусть все видят, что случается с предателями.

— Предатели здесь — вы, — проговорил Горин, отдышавшись после схватки, — это вы напали на истинного князя и правителя Южных земель!

— Мы восстали против того, кто не хочет отомстить северянам за наше унижение, — ответил купец. — Я сидел в темнице Яромира, питался объедками, подвергался насмешкам охранников и хочу наказать его!

— Ты знаешь, какова дружина нашего соседа? — гневно спросил князь. — Ведаешь, какие у него союзники?

Торговец молчал.

— А я знаю, — продолжал правитель, — и не хочу отправлять своих людей на бойню.

— Наш народ никогда не трусил перед опасностью, — гордо произнёс другой купец, — и если надо отстоять свою честь, то мы не побоимся бросить вызов даже более сильному врагу.

Остальные согласно кивнули.

— Глупцы! — рассмеялся Горин. — Хоть наши воины смелы и отважны, но им не выстоять против северян, владеющих огнём. Наши предки не зря остановились на этих границах: они знали, что дальше идти опасно.

— Неправда! Наши прадеды решили остаться здесь, так как им было достаточно уже завоёванной плодородной земли и лесов, богатых плодами и животными.

— Хватит с ним разговаривать, — не выдержал очередной купец, — тащите его на площадь!

Воины схватили сопротивляющегося князя и поволокли его к дверям. Ноги Горина зацепились за лежащие на полу тела женщин, и он зло оттолкнул тех, кто недавно любил его.

На городской площади было шумно. Воины мятежников добивали защитников города, в нескольких местах продолжались небольшие поединки. Среди победивших царило радостное возбуждение. Несмотря на то, что многие из противоборствующих сторон были знакомы между собой, даже тренировались вместе, оттачивая приёмы ближнего и дальнего боя, сейчас они были по разные стороны, и одни радовались победе над другими.

Правда, они не до конца понимали, зачем была устроена эта резня. Военачальники сказали им, что князь уронил честь южанина, склонился перед северянами и не желает отомстить тем за унижение своих людей. Этого было достаточно, чтобы взыграли горячая южная кровь и память предков, и люди пошли против своего правителя, одобряемые теми, кто платил им жалование. Только при чём тут те, с кем они недавно тренировались и жили в одной казарме? Ведь именно они гибли сейчас, а не приближённые князя и сам Горин.

Но дружинники об этом не задумывались. Настоящее сражение после многих спокойных солнц будоражило их кровь.

Когда в дверях терема появились воины, тащившие князя, на площади перед ним стало ещё оживлённее. Собравшиеся, среди которых оказались и простые прислужники из княжеских покоев, стали выкрикивать нелицеприятные фразы в сторону поверженного правителя. У каждого из них было, за что не любить его. Целыми днями убирая и создавая уют в огромных помещениях, занятых княжеской семьёй, готовя им вкусные яства, сами они питались объедками и жили в маленьких комнатушках по нескольку человек. Никогда они не слышали ни слова благодарности за свой труд, а лишь получали наказания. Поэтому прислужники были рады торжеству мятежников.

— Ты недостоин памяти предков! — кричали люди.

— Предатель! — вторили им другие голоса.

— Наши пращуры никогда бы не склонились перед северянами! — вопили другие.

— Какой из тебя князь!

Горин слушал их и удивлялся. Только вчера эти люди целовали его стопы и боялись одного его взгляда. Тихо лепетали ответы на вопросы и опускали глаза в пол, как и велело их положение. А сейчас они дерзко смотрят ему прямо в лицо и выкрикивают проклятья.

Но больше всего князя поразили мысли, которые были в головах его подданных.

«С чего они взяли, что я склонился перед северянами? — думал он. — Да я ненавижу их всей душой и хочу причинить как можно больше боли. Но зная, какова их дружина, пусть и потрёпанная недавними сражениями, я не стал связываться с ними напрямую. Решил ослабить их хитростью. Горе княгини при потере долгожданной дочери было бы безмерно, уж я-то знаю этих женщин, которые души не чают в своих чадах. А это бы ослабило и их князя: супруги связаны друг с другом, так всегда говорила моя матушка. А отец добавлял: завоёвывая город, сразу расправляйся с жёнами правителя. Даже детей можешь погубить после, а вот поддержку любящих сердец надо убрать мгновенно. Супруга Доброслава своими слезами вынудила бы его на военный поход в мои земли, чтобы вернуть дочь, и здесь ситуация уже была бы более выгодна для меня. Особенно, если бы все купцы, чуя опасность для себя, выставили бы в оборону города свои войска. Мы могли разбить их и пойти на их земли, оставшиеся без защитников. А спустя солнца, вырастив их княжну — ещё и претендовать на Северные земли на полном праве. А эти неразумные сделали всё по-своему, испортив мой замысел».

Горин совсем забыл, что и сам изначально имел другой план. И только сейчас поменял его, оправдываясь перед купцами и самим собой.

Тем временем в его сторону продолжали сыпаться проклятья. Люди, раззадоренные молчанием князя, неистовствовали. А Горин собирался с мыслями, что бы им ответить, как избежать расправы.

Лишившись Калисы, которая могла бы укрыть его своей магией и незаметно вывести из дворца, он ещё не определил ту, что должна была заменить её. Многие прислужницы претендовали на её место, едва стало известно о гибели главной колдуньи. Но кроме способностей, они должны были доказать безграничную преданность князю и готовность исполнять любые его указания. Такой решимости правитель не видел ни в одной из учениц Калисы, которых она готовила. Поэтому князь остался без магической защиты, так и не решив, кому её доверить.

А когда началась осада, многие прислужницы, имеющие дар, оказались за пределами княжеского терема, так как жили на отдельной территории, чтобы иметь возможность проводить ритуалы. И сейчас никто из них не мог помочь князю.

— Я всегда защищал вас! — крикнул Горин, поняв, что дольше молчать нельзя, и его слова, перекрывая шум толпы, разнеслись по площади. — Северян я ненавижу так же, как и вы. И хочу отомстить им, низвергнув правителей и захватив земли. Но у них есть воины, выжигающие всё вокруг себя огнём. Чтобы сохранить наших воинов, я решил не бросать их на пламя, а действовать хитростью.

— Это все рассказы старух маленьким детям! — крикнул кто-то в ответ. — Все знают, что человек не может извергать огонь.

— Ты глуп, — проговорил Горин, — никогда не видя таких воинов, ты считаешь их выдумкой. А ведь наши предки не просто так не пошли на их земли. Они были мудрее нас, и никто не мог отказать им в смелости! Но даже они не стали ввязываться в войну с огнём. Зато ваши предводители, — он кивнул на стоящих за его спиной купцов, — отправят вас сражаться с этими чудовищами. Ради этого вы напали на меня?

— Мы хотим напомнить всем, какие мы сильные и беспощадные, чтобы держать соседей в страхе. Иначе они почувствуют нашу слабость и нападут первыми, — ответил кто-то посмышлёнее.

— А если вы будете повержены? — спросил князь. — Сожжены огнём Перуна? Кто тогда защитит ваши дома и Южные земли?

— Если ты думаешь о поражении, ты не наш князь, — раздались голоса, — наш правитель никогда не сомневается в силе своих воинов. Казнить его!

— Стойте! — из последних сил закричал Горин, но его уже никто не слушал.

Воины по приказу своих предводителей схватили его и, поставив на колени, отрубили голову. Она покатилась по выложенной камнями площади, оставляя за собой красный след. Толпа возликовала.

Купцы смотрели на поверженного князя, на беснующуюся на площади перед теремом толпу и осознавали, что обратного пути нет. То, о чём много солнц они даже боялись подумать, свершилось. Княжеская семья была убита, все взрослые наследники Горина испускали последний вздох, а значит, у одного из мятежников появилась возможность занять место правителя. Вот только каждый из торговцев считал себя лучшим и наиболее достойным княжеского венца.

Советники князя, которые ещё не были уничтожены, с ужасом смотрели на происходящее. Они знали, как непросты отношения с соседями, как вспыльчив Яромир и холодно расчётлив Доброслав. По крайней мере такими были его отец и дед, пока жажда завоеваний не захлестнула их. Но князь Севера, только вернув свою власть, сохранял ясный рассудок и в сомнительные авантюры не кидался. А вот месть его за похищенную Горином дочь могла быть изощрённа и опасна.

Умные южане понимали, что их противник не пойдёт в лобовое столкновение, а будет искать пути отмщения. И купцы, свергнув своего законного князя, только помогли северянину в этом.

«Как они будут определять, кто из них главный? Никаких военных достижений, по которым раньше выбирался царь, у них нет. Только накопленные богатства. Но они сегодня есть, завтра уже нет. Что же будет с нашим краем? — горестно думал один из советников Горина. — Если они решат идти вперёд и мстить, то это может обернуться нашим общим концом».

Седовласый мужчина, уже схваченный мятежниками, размышлял о грядущем для своих родных земель, своей семьи и самого себя. Его оставили в живых только потому, что он был в курсе всех дел свергнутого князя и мог посвятить в них захватчиков.

«Что со мной будет, когда они решат, что всё узнали, и я им больше не нужен? — размышлял Хотен, глядя вокруг себя. — Надо убедить их, что без меня они не справятся с управлением народом».

Спустя некоторое время победители собрали совет. На него воины приволокли нескольких оставшихся в живых советников князя, среди них был и Хотен. Он всматривался в пышущие самодовольством лица купцов и пытался вспомнить, кому и когда он оказывал услуги, чтобы понять, к кому можно обратиться за защитой.

— Признаете ли вы себя виновными в измене? — пафосно спросил один из мятежников, обращаясь к советникам Горина; те покачали головами. — Вы выполняли преступные приказы князя! — обвинительно продолжал купец.

— Мы делали всё во благо наших земель, — ответил Хотен. — И хоть не всегда были согласны с правителем, но, подчиняясь ему, не могли ослушаться его приказов. Зато сейчас мы можем укрепить и защитить наш край в полной мере, не сдерживаемые пустыми мыслями Горина, а идя вперёд под вашим мудрым руководством.

Торговцы переглянулись. Тон и речи говорившего пришлись им по душе. А тот, видя, какое впечатление произвели его слова, был очень доволен собой. Подобострастие всегда находило отклик у тех, к кому оно было направлено. Тем более у таких тщеславных личностей, коими были купцы.

— Что ты можешь нам предложить в обмен на свою жизнь? — важно спросил другой торговец.

— Я знаю все договорённости, существующие между князьями. Ведаю, кто и когда более слаб, а в какое время силён. Например, воины Перуна каждое солнце проводят испытания и инициацию для новых воинов. В это время Северного князя охраняют только дружинники, не владеющие огнём. И если выбрать это время для нападения, то больше вероятность застать их врасплох. Пока в город вернутся те, кто владеет огнём, многое может измениться.

Купцы удивлённо переглянулись. Такой информации о жизни северян у них не было, и они посчитали знания Хотена важными, решив сохранить ему жизнь. Из остальных советников такой чести удостоился только один, который был вхож в казну князя и знал о его тайных хранилищах. Ему тоже решили сохранить жизнь, по крайней мере, до тех пор, пока он не покажет все клады с богатствами Горина. Остальных советников быстро обезглавили, чтобы даже не думать о них.

А вот с выбором главного среди мятежных купцов получился тупик. Каждый хотел занять место свергнутого князя и не имел желания уступать другому.

Видя их ожесточённые споры, Хотен предложил торговцам пока решать всё на совете, а после победы над северянами отдать княжеский терем тому, чьё войско сильнее остальных отличится во время похода.

— Это будет в традициях наших предков, — серьёзно проговорил советник, — они выбирали лучшего среди воинов, самого смелого и удачливого в сражениях. Но сейчас за вас будут биться дружинники. И тот купец, чьи воины уничтожат больше всех врагов и захватят больше трофеев, будет считаться достойным управлять Южными землями, ведь его люди смогут лучше всего защитить наши земли.

Все присутствующие охотно согласились с этим предложением, будучи уверенными, что их дружинники точно будут на высоте. Главное, что им самим не надо было ввязываться в битвы.

В итоге на совете было решено выдвигать войска к граду Яромира и, взяв его осадой, как они только что сделали с Горином, двигаться дальше.

— Когда он будет просить пощады, мы предложим нашему соседу сдаться и выставить своё войско вместе с нашим в борьбе против северян, — самодовольно рассуждал один из купцов, не имеющий представления о родственных связях Яромира и Цветаны или напрочь забывший об этом. — Тогда у нас будет кратное преимущество перед Доброславом, и никакие воины Перуна ему не помогут.

Хотен слушал и молчал. Его оставляли в Южном граде для ведения дел, и он надеялся, что большинство из купцов не вернётся из похода. А значит, ему надо будет выстраивать отношения с меньшим количеством людей, каждый из которых считал себя самым главным.

Через несколько дней дружины выступили в поход. Их предводители, возбуждённые скорой победой над своим князем, не могли усидеть на месте и пренебрегли хорошей подготовкой к наступлению. Почувствовав вкус торжества, они хотели ещё и ещё. Поэтому было принято решение выступать с имеющимися запасами и обозами с пропитанием, а остальное их люди должны были довезти позже, уже во время осады.

Хотен провожал их, подобострастно улыбаясь. А как только дружины покинули южный град, оставив в нём лишь небольшое войско, состоящее в основном из легкораненых защитников Горина, он взял власть в свои руки и начал устанавливать те порядки, о которых давно мечтал. Поправляющиеся воины вставали на его сторону, и вскоре советник создал вокруг себя надёжный круг защитников и стал ждать, кто же вернётся из похода и с какими вестями.