Замуж до утра

Теона Рэй (2024)

Отец привел домой молодую любовницу и выгнал меня на улицу. В отчаянии я вышла замуж за незнакомца, чтобы спасти его от позора и заработать самой. Я хотела помочь мужчине, наутро развестись, забрать деньги и уехать куда-нибудь подальше. Но все пошло не так для нас обоих. Теперь нам предстоит довериться друг другу, чтобы вместе найти выход из западни, в которой мы оказались в ту злополучную ночь.

ГЛАВА 2

Риган находился в полном отчаянии. Он хмурил брови, закусывал нижнюю губу и смотрел на меня с надеждой, как утопающий на проплывающее мимо бревно.

— Пожалуйста, — шепнул мужчина. — Всего одна ночь, Аманда. Вы улыбнетесь моей сестре, моему другу, журналистам. Подпишете документы, после чего мы с вами уедем в мой дом. А утром, сразу, как только откроется гражданская контора, мы разведемся, а я выпишу вам чек на сумму, которой хватит на…

— Я слышала, — оборвала я Ригана, вскинув руку. — Но меня смущает ваше желание расстаться с крупной суммой денег ради какого-то спектакля для журналистов.

— Аманда, — заговорила Ванесса, — Риган не мошенник, я тебя уверяю. Мы знакомы не первый год, и я знаю его как добропорядочного, мудрого мужчину.

— Тогда почему ты отказала ему? — спросила я, не переставая смотреть в темные, глубокие глаза Ригана.

— Я техномаг, а он охотник, — пожала плечами подруга.

— Что?! — громким шепотом вскрикнула я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Прекрасные глаза и губы стоящего передо мной на коленях мужчины вдруг превратились в отвратительные черты лица, раздражающие и пугающие. И его взгляд, — черт бы его побрал, — томный и нежный, вдруг стал казаться мне колючим.

— Дамы! — громко прервал нас Риган. — У меня остался от силы час до церемонии! Кто-нибудь, прошу вас, согласитесь уже!

Что происходило дальше, я почти не осознавала. Ванесса забрала у меня из рук колье и спрятала его в тайник под половицей. После чего накинула мне на плечи теплую шаль, вложила мою руку в руку Ригана и вытолкала нас из комнаты.

— Тебе нужны деньги, а это неплохой вариант заработать, — сказала подруга, прежде чем захлопнуть дверь перед нашими лицами.

Риган быстрым шагом преодолел лестницы и коридоры, утягивая меня за собой. Мы выскочили на улицу под дождь, короткими шажками перебежали по скользкому мостику через сточную канаву и оказались у роскошного кеба, запряженного парой гнедых лошадей.

— Доедем быстро, — выпалил Риган, практически впихивая меня внутрь.

Я расположилась на мягком сиденье, а мужчина занял место на козлах. Лошади зацокали копытами по мокрой брусчатке, вскоре переходя на галоп, и мне приходилось обеими руками держаться за столик, чтобы не свалиться на пол.

В голове звенели колокольчики. Туманные мысли хаотично метались от искривленного в злорадстве лица Бранды к виноватому взгляду отца. От моего ухода из дома к теплу, которым меня встретила Ванесса. И от момента, как я переступила порог ее дома, к тому, что всего спустя час после начала моей одинокой свободной жизни я еду с незнакомцем в церковь, чтобы выйти за него замуж.

— Я вас совсем не знаю! — воскликнула я, метнувшись к окошечку. Высунулась в него и нашла взглядом хмурое лицо Ригана. — Как я могу выйти замуж вот так, без договора? А что, если вы станете претендовать на мое имущество?

— Судя по тому, что я слышал, пока прятался, никакого имущества у вас нет.

— Вообще-то, я дочка Ландорфа Болейна! — возмутилась я. — Слышали что-нибудь о корабельных верфях Болейнов? Это мое наследство!

— Договор лежит в церкви, где вы переоденетесь в свадебное платье, — сказал Риган. — Прочитаете его перед тем, как выйти со мной к алтарю. Ваше наследство мне неинтересно, поверьте.

— А еще вы охотник, — неслышно, самой себе сказала я, возвращаясь на сиденье. — Охотник… С ума сойти!

Вот уже десять лет я дружу с Ванессой — женщиной, которой по несчастливой случайности судьба преподнесла дар техномага. В совсем еще юном возрасте ей пришлось бежать из дома и от людей. Прятаться на городских свалках, жить в подвалах и питаться объедками. Последних, к слову, найти было не так-то просто, и иногда приходилось бороться за кусок заплесневелого хлеба с другими бездомными.

И все эти десять лет, которые мы знакомы, помимо голода и холода, сопровождающего мою подругу, ее преследовали охотники за нечистью. Организация, о которой простому человеку ничего не известно. Тайное сообщество, защищающее королевство от ведьм, призраков, чернокнижников и многих других опасных существ.

Моя подруга не была ни ведьмой, ни призраком, уж точно. Дар появился у Ванессы, когда она стала жертвой шаровой молнии, и с тех пор любимая дочка своих родителей превратилась в мишень для охотников.

Справедливо ли это? Конечно же, нет! Почему, ну почему охотники никак этого не поймут? Если несколько техномагов едва не уничтожили планету десяток лет назад, разве в их действиях виновата одна несчастная женщина, которая и дар-то этот иметь не хотела?!

— Как вы познакомились? — спросила я, вновь прильнув к окошку. — Почему вы не выдали Ванессу своим друзьям-охотникам?

— Однажды она спасла меня, а теперь я защищаю ее, — коротко бросил Риган. — Мы приехали.

С его последними словами кеб дернулся и затормозил. Церковь Святого Мартина была моей мечтой — если точнее, я мечтала выйти в ней замуж… по любви! Не так скоропостижно, не за человека, о котором я не знаю почти ничего!

— Скорее, пожалуйста, — торопил меня Риган. Он открыл дверцу и ждал, когда я соберусь выйти. — Гостей нет, но журналисты уже внутри. А так же здесь моя сестра и мой помощник.

— Тоже охотник?

— Да. Вы волнуетесь из-за нашей профессии? Вам есть что скрывать?

— Вот еще! — фыркнула я нервно, будто мне и правда было что скрывать.

Я подхватила юбки и поспешила за Риганом. Как только открылась входная дверь, нас затопило светом тысяч свечей. Я успела разглядеть убранство церкви, светлую головку молодой девушки, сидящей на первой скамье, и стоящего рядом с ней высокого, статного мужчину. А потом Риган увлек меня вправо, и мы оказались в закутке, тьму в котором рассеивал газовый рожок.

— Одежда для церемонии, — указал Риган на пышное белоснежное платье. — У вас с моей бывшей невестой одинаковое телосложение, так что платье придется вам впору. В этом ящике, — мужчина дернул в столе позолоченную ручку, — лежит договор. Надеюсь, вы умеете читать?

— Конечно, умею! — воскликнула я слегка обиженно. За кого он меня принимает?

Риган удовлетворительно кивнул и вышел за дверь. Я бегло осмотрела скромную комнатку, предназначенную для переодеваний и отдыха невест. Девушки, чья жизнь переходит из рук отца в руки мужа, частенько задерживались в таких комнатах. Плакали, возможно, или же считали с подружками деньги будущего супруга.

А вот мне предстояло очень быстро стянуть мокрое траурное платье и надеть чистое белое, принадлежащее не мне. Потом я несколько минут подождала, когда дыхание выровняется, и принялась за чтение договора.

В нем говорилось, что супруг не претендует ни на что. После развода каждый остается при своем, но жена получит отступные в размере…

— Сколько?! — ахнула я и еще раз перечитала строчку.

— Аманда? — жалобным голосом позвал Риган из коридора. — Вы все верно прочитали: триста тысяч фунтов получите завтра, сразу после развода. Хотите, повторю еще раз? Триста тысяч!

— Да иду я, иду, — я чиркнула пером внизу страницы, оставляя свою подпись. Вот и все, пути назад нет.

С другой стороны, что я теряю? Всего-то одна ночь. А в договоре говорится, что муж не станет претендовать на мою честь. Погодите, а когда Риган успел его составить? Документ ведь явно был подготовлен для фиктивной жены, не для настоящей…

— Аманда!

Я опустила на лицо плотную вуаль и заторопилась на выход. Нервничающий жених положил мои пальчики на свой локоть и, быстрее, чем того позволяли приличия, повел меня к алтарю, где нас уже ждал священник.

Сестра Ригана, миловидная блондинка лет шестнадцати, смотрела на меня во все глаза. Она ведь не была знакома с настоящей невестой Ригана, или все-таки знала ее? Если знала, то нам придется очень долго объясняться.

Друг и помощник Ригана, уже не молодой, но довольно приятный внешне мужчина, поглядывал на меня со смехом в зеленых глазах. Вот он точно знает, что я никакая не невеста, а подставное лицо.

Но весь спектакль был предназначен не для них. Я насчитала шесть жаждущих скандала журналистов, скромно притулившихся в углу церквушки. В тишине скрипели перья, хрустела писчая бумага. Журналисты ждали, что Риган выйдет к алтарю в одиночестве, а он явился с прекрасной незнакомкой. Разочарование на их лицо было непередаваемо, и оно меня вдохновило.

Я выпрямила плечи, улыбнулась еще шире и подала жениху вторую руку. Риган поймал мою ладонь, и мы остановились под аркой лицами друг к другу.

Священник зажег потухшую свечу. Прочистил горло и заговорил низким, хриплым голосом:

— Я оглашаю предстоящее бракосочетание между Риганом Вудом, холостяком, и Брандой Дью, девицей. Если кто-то из вас знает причину или просто помеху, почему эти два человека не должны соединиться в святом браке, объявите об этом.

Риган облегченно выдохнул, радуясь, что зал молчит.

А с моего лица сползла улыбка. Священник назвал имя настоящей невесты Ригана… Бранды Дью. Той самой, что всего пару часов назад цеплялась за локоть моего отца и хотела выдать меня замуж за мистера Хардинга.

Бранда Дью! Как долго меня будет преследовать ее имя?

— Вы напряжены, — едва слышно сказал Риган. — Все в порядке?

— В полном, — сквозь зубы ответила я, едва сдерживая злость.