Замуж до утра

Теона Рэй (2024)

Отец привел домой молодую любовницу и выгнал меня на улицу. В отчаянии я вышла замуж за незнакомца, чтобы спасти его от позора и заработать самой. Я хотела помочь мужчине, наутро развестись, забрать деньги и уехать куда-нибудь подальше. Но все пошло не так для нас обоих. Теперь нам предстоит довериться друг другу, чтобы вместе найти выход из западни, в которой мы оказались в ту злополучную ночь.

ГЛАВА 7

В полумраке я не могла разглядеть незваного гостя, но в узком луче дневного света, бьющим из досок на окне, появилось темное пятно. Пьяный незнакомец остановился у двери, оперся о косяк и шумно выдохнул. Он не мог идти дальше, а значит…

Силуэт шагнул в комнату. Я зажала рот обеими ладонями, мысленно молясь о скором возвращении Ригана. Если пьянчуга решит напасть на меня, то я ни за что с ним не справлюсь!

Мужчина сделал шаг ко мне, потом еще один и еще. Я заметила, что его правая нога перевязана лоскутом пропитавшейся кровью ткани. Так он ранен, вот почему волочил конечность!

Еще несколько дюймов до меня. Он точно понял, что не один в комнате. Остановился, харкнул в сторону и опустился на колени.

Секунда, и тело мужчины с грохотом упало возле меня. Настолько близко, что я касалась туловища носками туфель. Тело захрапело. Я зажмурилась изо всех сил, прогоняя непрошеные слезы. Пьянчуга меня не видел, получается, а просто нашел себе место для сна. Если бы он сделал еще шаг, то свалился бы прямо на меня.

Я уже собиралась покинуть убежище. Но куда идти? Выйду в коридор — меня заметят. Спрячусь где-нибудь — Риган не найдет!

А может, зря я так сильно всего боюсь, и на самом деле всем плевать на девушку в рванье? Может быть, я могу спокойно блуждать по всем комнатам и не привлечь ничье внимание?

Война мыслей в моей голове закончилась с возвращением Ригана. Он принес тлеющую головешку, и я уже на полпути увидела ее — иначе бросилась бы на мужчину с объятиями и обожглась.

— Ой, — я отпрянула от огня. Тут же смутилась своему порыву обнять мужа, но то было на радостях — от счастья, что он пришел, я хотела повиснуть на его шее.

— Чье тело? — встревоженно спросил Риган, кивнув на пьяницу.

— Алкаш какой-то забрел.

— И вы все это время сидели рядом с ним? Зачем?

— А что мне было делать? Он заявился, упал возле меня. Пока я думала, стоит ли уходить, вы вернулись. Нам теперь нужно найти другое место для костра?

— Нет, — Риган опустился на корточки возле груды мусора, которую мы притащили сюда ранее. Подложил головешку под щепки и принялся раздувать огонь.

Совсем скоро тряпки принялись тлеть, облизывать ветки.

Но на этом все. Огонь погас.

— Сырые, — устало вздохнул Риган.

— Что? — переспросила я, не желая верить услышанному. Костра не будет, что ли?

— Мне жаль, Аманда. Я могу пойти поискать что-то сухое, или найти масло для розжига. Но то, что мы уже нашли, не загорится.

— Вы говорили, что часто ходили в походы и всё умеете!

— Я ведь предложил: могу найти масло или сухие щепки. Но это займет время, и будь я один, то плюнул бы на костер и лег спать. Но вам нужно тепло как можно скорее.

— Нужно, — согласилась я, почти захныкав. От усталости, голода и холода я уже не чувствовала себя сильной женщиной. И даже Бранда бесила не так сильно — я начала жалеть, что не осталась дома. Уж придумала бы, как избавиться от этой девки и освободить отца.

Ригану пришло в голову вернуться в едальню и попросить у хозяина разрешения посидеть у очага. Так мы и сделали, и, более того, хозяин согласился:

— Очаг только на кухне, — сказал он. Не мешайте кухарке, ведите себя тихо.

Я все-таки всплакнула. От радости пустила одну слезинку правым глазом, но тут же вытерла ее и пошагала за Риганом на кухню.

Если бы я была на месте гостей едальни и видела, как готовят блюда в этом заведении, не пришла бы сюда больше никогда.

В мрачной комнате, затянутой паром от кастрюль, за деревянным массивным столом работала полная женщина в шерстяном платье. Ни фартука, ни косынки на ней не было. Крючковатыми пальцами с грязными ногтями она замешивала тесто на лепешки, попутно вытирая простуженный нос. На нас глянула недобро и вернулась к работе.

Зрелище ошеломило только меня, а Риган улыбнулся мне и кивнул на печь:

— Пойдите, сядьте поближе к огню.

— И вы со мной? — шепотом спросила я, испугавшись, что кухарка нас прогонит.

— Конечно.

Мы заняли место на скамейке у печи. Я прислонилась к ней плечом и едва не застонала от удовольствия — горячий камень приятно обжег кожу через платье, а сбоку ко мне прижался Риган и принялся растирать мои ладони в своих.

— Я клялся не трогать вас и пальцем, — прошептал он. — Но руки нужно растереть, иначе вскоре вы лишитесь их.

— Трите где хотите, — мурлыкнула я, закрывая глаза в блаженстве. В сон клонило нещадно: от тепла, от осознания, что мы в безопасности. Еще несколько часов, и наступит ночь, а там мы погрузимся в телегу и поедем в Лондон. Не счастье ли?

— Замерзли? — громыхнул голос кухарки, вырывая меня из сладкой неги.

— Моя жена забыла пальто, выйдя из дома, — кивнул Риган. — Но уже все в порядке. Благодарим за гостеприимство.

— Чаю?

— А можно? — я подняла на нее глаза.

Кухарка взяла из раковины кружки. Ополоснула их в мыльной воде, вытерла грязной тряпкой. Я тут же решила, что чаю не хочу, но женщина уже принялась заваривать его.

— Я сейчас, — едва слышно проговорил Риган, поднимаясь с места.

Теперь я чувствовала тепло только правым боком, а слева стало пусто и холодно без мужа.

Риган, осторожно, чтобы не привлекать особого внимания кухарки, взял кружки и помыл их под краном, как положено. Женщина заметила его действия, но ничего не сказала, только буркнула что-то неразборчивое себе под нос.

Я благодарно улыбнулась Ригану. Мужчина улыбнулся мне. Мы оба оказались в западне, и он ни в чем не виноват… Так я решила в ту минуту.

Он сам налил чай и принес мне. Вновь сел рядом. Я пила горячий напиток медленно, то и дело обжигая кончик языка, но была замерзшей настолько, что боялась без чая превратиться в ледышку.

Отогреться получилось не сразу. Меня долго трясло, и даже когда тело расслабилось и нагрелось, время от времени оно принималось дрожать.

Глаза закрылись. Я смутно помню, как свалилась в руки Ригана и заснула.

Проснулась в том же положении. Непонимающе похлопала глазами, приподнялась и обнаружила себя в руках дремлющего Ригана. Он встрепенулся, когда я пошевелилась.

— Мы проспали? — испуганно спросила я, понимая, что за окном темень.

— Нет, но пора выходить. Как вы себя чувствуете?

— Лучше не бывает. Идемте, что вы сидите? Скорее, к Эллиоту!

Мы поблагодарили хозяина едальни, я случайно споткнулась о спящего у порога мужичка, и выскочили на улицу в дождь.

Промокнув до нитки, добрались до дома Эллиота, но и думать не стали о том, что замерзли снова — ведь всего каких-то пять часов, и мы будем дома!

Эллиот не открыл дверь. Риган стучал долго и громко, но в доме не было света. Лошади не видно, а телега стояла за забором, нагруженная мешками и явно готовая к отправке. Мы не опоздали, но где Эллиот?

— Может быть, отошел по делу какому? — предположила я, вытирая со лба дождевые капли.

— Угу, — буркнул Риган в подтверждение моих слов, но так неуверенно, что я занервничала.

— Правда ведь, Риган?

Муж заколотил в дверь еще сильнее, и она скрипнула отворяясь. Риган заглянул в темную прихожую, крикнул:

— Эллиот, вы дома?

Ответом ему была тишина. Когда Риган шагнул внутрь, я осталась на улице. Вернулся он спустя минуту, проклиная алкоголь на чем свет стоит.

— Напился вдрызг! — рявкнул муж, оборачиваясь на дом.

— А когда мы выезжаем? — не поняла я.

— Не сегодня, уж точно. Я его не смог разбудить. Лежит у печи пьяный в стельку.

— И что же нам теперь делать?! Давайте украдем телегу!

— А лошадь?

Я прикусила губу. Дала волю слезам, но тут же зло вытерла их — обещала не плакать, значит, не буду!

— Я видел здесь неподалеку постоялый двор, пойдем туда.

— У нас нет денег!

— Оплатим услугой, — мужчина взял меня за руку. Точнее, бесцеремонно схватил и повел в город.

Какой услугой он собрался платить за ночлег, я думать не хотела. Нет, ну явно не моим телом предложит торговать. Нет же?

— Подождите-ка, — я затормозила, и туфли увязли в размытой дождем глине. — Вы хотите, чтобы я… С хозяином ночлежки… За комнату?!

— Интересные у вас фантазии, — хмыкнул Риган. — Но нет.

— А как тогда?.. — в голове мелькнула ужасающая мысль. — Вы сами?!

— Боги, Аманда, — Риган расхохотался. Его смех, бархатистый и чуть хриплый, прокатился над ночной улицей, но был заглушен шумом дождя. — Хозяин постоялого двора не откажется от крепких мужских рук. И у него явно есть свободные комнаты. Бесплатно, конечно, нас не поселят, но если я предложу ему выполнить за него какую-нибудь грязную, тяжелую работу, то он согласится.

— А если нет?

— Тогда переночуем в любой пустой комнате в одном из нежилых домов.

— Я уже готова идти в Лондон пешком, знаете ли. Сутки — и мы на месте. Или того меньше.

— Отправимся завтра с утра, — кивнул Риган.

Я не поверила своим ушам. То, что я сказала, было шуткой. Неужели Риган и впрямь задумал преодолеть девятнадцать миль пешком в такой холод, не имея теплой одежды? Ему она не нужна, но мне-то!

— Надеюсь, вы шутите.

— Ничуть.

— Я обморожу себе лицо и руки.

— Найдем какую-нибудь одежду.

— Снова снимем с трупов? Почему тогда не сделали этого сразу, вместе с обувью?

— А на них было пальто? — хмыкнул Риган. — Не припомню.

— Хорошо, — пробормотала я. — Но если я не дойду, то вам придется тащить на себе мое окоченевшее тело. Я дочка Ландорфа Болейна, и должна быть похоронена на Хайгейте, а не в канаве.

— Почему именно Хайгейт?

— Там похоронена моя мама, — уже тише ответила я и больше не произнесла ни слова, мыслями уйдя к собственным похоронам.

Пока Риган вел меня на постоялый двор, я шагала за ним след в след и думала, придет ли папенька на мои похороны? Чуть не расхохотавшись в голос, представила, как я лежу в гробу, вокруг меня плачущие родственники, а папа приводит очередную любовницу. Не нарушать же традиции?

Тогда уж лучше все-таки в канаве.

Несчастья не могли следовать за нами по пятам, поэтому на постоялом дворе нам улыбнулась удача. Да, теперь я могла назвать не продуваемую ветрами комнату со скрипящей кроватью и заплесневевшим постельным бельем — удачей. Я такое видела мельком, когда ходила помогать нищим на Вентворт-стрит. Те несчастные жили в условиях еще куда более худших, чем те которые нам любезно предоставил хозяин ночлежки — мистер Дим. Моя благотворительность тогда закончилась с первым, пусть и неудачным, но нападением на меня.

Риган, как и говорил, занялся тяжелой работой в обмен на одну ночь под крышей и скромный ужин. Пока мой фиктивный муж, — да и не мой вовсе, а Бранды, — таскал бочки со двора в подвал, я обживалась в комнате. Точнее, сидела на стуле в углу и с ужасом смотрела на жирного таракана, ползущего по подушке. Лечь, чтобы отдохнуть хоть немного, я не могла. Не получалось пересилить себя и закрыть глаза в месте, где на тебя может залезть чудовище с усиками.

Чуть позднее мне принесли обещанную еду — спускаться не пришлось. Тощая девчонка оставила поднос под дверью и торопливо ушла, а я и думать не стала, в каких условиях здесь готовят еду. Горячая, жареная лепешка была съедена в мгновение ока. Я запила ее холодным молоком, жадно глотая. Живот урчал, а я никак не могла перестать есть. Вторая и третья были проглочены с такой же скоростью, на четвертой я жевала медленнее.

С полным животом жить стало гораздо легче, и вновь возненавидела Бранду и своего отца. Все-таки хорошо, что не осталась дома. Если бы я упала папе в ноги и умоляла оставить меня, а Бранду выгнать, никогда бы не простила себя перед матерью.

— Пошел-ка ты отсюда, — буркнула я, с отвращением сбрасывая таракана с постели.

Да, приятного мало, и мысль о том, что он вернется, меня не покидала, но я смирилась и улеглась на спину. Глаза закрывать не стала, следила боковым зрением за всем, что в комнате может пошевелиться. Когда зачесалась щиколотка, а под коленом вдруг что-то защекотало, я с визгом подпрыгнула на месте. Причиной моего испуга оказалась всего лишь нитка… Простая нитка!

Но страх почти отступил, когда вернулся Риган. Теперь меня пугало другое: как мы проведем ночь вдвоем на одной узкой кровати.