Игра миров: Метаморфоз

Тимофей Краюшкин (2024)

Я думал, что моя жизнь была обычной: школа, друзья, планы на будущее. Но всё изменилось в одно мгновение, когда вызов в кабинет директора превратился в настоящую катастрофу. Моя прошлая жизнь, как я её знал — закончилась. Я оказался в мире, который одновременно странный и в то же время пугающе знакомый. Здесь я должен начать всё с нуля среди чудовищ и непонятных аномалий. Моя сила подвергается изгою, цели богов остаются скрытыми, а я не собираюсь быть пешкой в чьей-то игре. Каждый шаг здесь — это риск, каждое решение — шанс на выживание. Я готов бросить вызов силам, которые превосходят меня, и разгадать тайны, что скрыты от смертных этих миров. Смогу ли я распутать клубок тайн и пройти через «Игру Миров»? Узнаем… Но я точно уверен в одном: я не останусь пешкой в игре, где даже победителя нет!

Глава 16

Этериан — город несбывшихся надежд

Чудеса там — где в них верят,и чем больше верят, тем чаще они встречаются.(Дени Дидро)

Провожу рукой по лицу, пытаясь отогнать остатки пустых наваждений. Но даже так её взгляд не выходит у меня из головы, словно был чем-то неестественным, тревожным.

Мы с Астерией медленно вышли из переулка и направились в более людный квартал. Толпа оживлённо обсуждала странные слухи: говорили, что вчерашней ночью кто-то видел"светящихся теней", скользящих по крышам. В другое время я бы не обратил на такие разговоры внимания, но после встречи с эльфами любая мелочь казалась подозрительной.

Астерия первой нарушила молчание, подбирая слова осторожно: — Я не могу избавиться от мысли, что они знали о нас заранее, — сказала она, будто читая мои мысли. — Что-то не так с этим городом… — по её телу пробежала дрожь. — Её взгляд был таким, будто она видела нас насквозь.

Я кивнул. Возможно. Всё возможно.

Вдруг из-за угла показалась девочка в тёмном капюшоне, почти полностью скрывавшем её лицо. Она остановилась, подняв голову в нашу сторону, и едва заметно улыбнулась. Непрошеное беспокойство закралось в грудь — в её взгляде, едва видимом из-под тени капюшона, читалось что-то слишком мудрое для её возраста.

— Ты тоже это видишь? — тихо спросил я у Астерии, кивнув на девочку. Астерия кивнула, сжав пальцы вокруг рукояти меча.

Девочка сделала шаг вперёд и, не отводя взгляда, вдруг отчётливо произнесла: — Раз вы ступили на этот путь, то должны знать — назад дороги нет.

С этими словами она резко повернулась и исчезла в толпе так же внезапно, как появилась, оставив за собой странное ощущение и тяжесть в воздухе.

Я схватил Астерию за руку и потянул за собой, бросившись следом за девчонкой, исчезнувшей в толпе. Прорывались сквозь людей, задевая их плечами, и едва успевал выдавливать из себя короткое: «Извините!», почти не глядя. Глаза судорожно бегали по сторонам, пытаясь поймать хотя бы мелькание её капюшона.

— Чёрт! — выругнулся, раздражённо стиснув зубы.

Астерия, запыхавшись, бросила на меня непонимающий взгляд, но промолчала. И тут — вот она снова. Девчонка стояла у каменной стены здания, капюшон почти полностью закрывал лицо. На секунду она задержалась, словно дразня нас, а потом снова шмыгнула за угол.

Мы кинулись за ней и резко остановились. Прямо за поворотом перед нами открылась узкая, тёмная улочка, скрытая за густым туманом, словно созданным специально, чтобы сбить нас с толку. Проклятый город и эти бесконечные ловушки… Тревога накатила волной, будто за нами кто-то следил, заставляя играть по его правилам.

— Да вы издеваетесь? — выдохнул я, пытаясь вглядеться в глубь переулка, но кроме смутных очертаний ничего не было видно.

Астерия стояла рядом, напряжённая до предела. Она смотрела в темноту, сжимая посох так сильно, что побелели пальцы, словно ожидала, что вот-вот из тумана выползет что-то ещё более странное.

— Зачем мы вообще сюда полезли? — развёл я руками и, сжав зубы, прикрыл глаза, надеясь, что это просто наваждение. — На это я не подписывался!

Развернулся и двинулся прочь, чувствуя, как внутри борется страх с гневом.

Но не успели мы повернуться, как что-то резко потянуло меня назад. Я почувствовал, как теряю равновесие, и мгновенно упал на что-то мягкое, не успев даже осознать, что происходит. В глаза ударил яркий свет, а внутренности стали подступать к горлу.

В этот момент в уши ворвался голос, полный иронии, который, казалось, насмехался над всей ситуацией:

— А теперь давайте начнём сначала, ребятишки!

Я протрезвел и, протерев глаза, первым делом попытался понять, где нахожусь. Это была обычная комната, но она ощущалась слишком уютно для трактира. Чёрт, а где Астерия?

Повернувшись, увидел её, тоже сидящей на мягком пуфе, явно в замешательстве. Да что за хрень…

— Эээээ? — единственное, что смог выдавить из себя, увидев змеевидную Золину в её естественном виде. — А к чему тогда этот весь маскарад? Я уже и не знаю, чему удивляться, Золина. Твоя миссия свести меня с ума?

Она лениво улыбнулась, как будто её это забавляло.

— Это была не моя идея, — ответила она, скрестив руки и отвернувшись. В этот момент из-за её спины вышла та девочка в капюшоне, открыв его, и я только закатил глаза от своей опрометчивости.

— Ну конечно! Мог бы и сам догадаться, что это была ты — Люмин.

— Часть плана? — повторил я, пытаясь собрать свои мысли. — Это что, шутка такая? Мы чуть не угодили в настоящую ловушку, а ты тут…

Астерия, наконец, пришла в себя и взглянула на нас с недоумением, её глаза были полны вопросов.

— Что вообще происходит? Э-э-э… снова вы? Что вы хотите от нас? Вы сами сказали, что не желаете нас больше видеть.

Я не мог с ней не согласиться.

— Ага, конечно! У них планы меняются так, будто пишутся стирающейся ручкой. Раз и стёр.

— Да как так, Золи. Я не хочу с ними прощаться. Они хорошие люди. Ты мне сама говорила, что нельзя оценивать только по внешности.

— Да с чего ты вообще взяла, что я… — она резко посмотрела на меня и покраснела.

— Похоже, не я один являюсь героем этой истории, не так ли? — иронично подмигнул я.

— Да ты куда! Ты просто…

— Пешка? — перебил я её. — Где же я это уже слышал?

Она повела бровью, её взгляд становился всё более серьёзным.

— Я не могу понять, ты притворяешься или реально такой инфантильный? Только от мысли, как ты ещё не стал жертвой нашего мира, у меня дрожь по коже.

Теперь я озадачился."Их мира"? У меня мелькнуло неприятное чувство, что теперь со мной играют. Получается, она намекнула, что знает, кто я на самом деле?

— Подожди, — сказал я, стараясь собрать мысли. — Как ты можешь знать, к чему всё это ведёт? Что ты имеешь в виду, говоря"вашего мира"?

Люмин, весело потянувшись, посмотрела на меня с лёгкой ухмылкой.

— Ага. Я же говорила, — произнесла она с лёгкой насмешкой, словно подловила нас на лжи, и обратилась к Золине. — Видишь, а ты не верила.

Золина лишь вздохнула, явно недовольная.

— А как твои планы с твоей группой? Почему вы одни и куда они делись? — встав на ноги и пытаясь не выглядеть взволнованной, она добавила: — Я помню, что они были рядом.

— Слиняли. Трусы, — пшикнула Золина, иронично закатив глаза.

— Можно один странный, но интригующий меня вопрос? — произнес я, наклонив голову набок, стараясь выглядеть максимально непринужденно.

Она посмотрела на меня с любопытством, но в её глазах промелькнула тень настороженности.

— Только прошу, — сказала Золина, — ответь честно. Ты — иномирец?

Я почувствовал, как воздух в комнате стал более плотным. Словно это слово повисло в воздухе, как грозовая туча.

Золина не отводила от меня взгляда, а я продолжал исследовать её лицо в поисках признаков обмана.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Я сглотнул, осознавая, что этот вопрос может перевернуть всё.

— У меня есть подозрения, что ты не просто тот, кем кажешься. Всё это время у меня были ощущение, что я попала в чью-то петлю. Казалось, до боли знакомые краски внезапно стали менять свой цвет. Вот я и подумала, может просто появился тот, кто их разбавляет.

Я опустил глаза, не зная, что ответить.

— Я не знаю, могу ли себя таковым считать, — произнесла она, и в её голосе сквозила неопределённость.

— Почему? Ты не помнишь своего прошлого?

— Как раз наоборот, но…

— Но?

— Вы встречали уже таких, как я?

— Так, так, так! Ты переводишь стрелки, парень.

— Меня зовут Элион.

— Послушай, Элион. Я попросила ответить честно.

— Мне сначала нужно понять, не являетесь ли вы нам…

— Нет, не являемся. Прошу.

— Мой ответ может…

— Наплевать!

— Да! Я — дитя другого мира…

В этот момент в голове зазвучал голос системы: «Внимание, Элион!»

Система обновлена

Прогресс: 45% Дальнейшие действия могут нарушить _???_???, что может привести к непредсказуемым последствиям.

Ага, я знаю твои последствия!

— Я — иномирец.

Настала неловкая пауза, и комната наполнилась напряжением. Золина подняла руки в знак капитуляции, её лицо выражало смесь удивления и недовольства.

— С меня хватит! — воскликнула она, сделав шаг назад.

Она вздохнула с отчаянием и развернулась, собираясь уйти в другую комнату.

— Золи, подожди! — остановила её Люмин, взглянув на меня с опасением. — Нам нужно понять, что делать дальше.

Золина обернулась, её глаза сверкали, как у хищника, готовящегося к прыжку.

Я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает, когда Золина заговорила снова.

— А что, собственно, делать? Оставим всё как есть? Он — иномирец, и я не собираюсь сидеть и ждать, пока он устроит нам очередную ловушку.

Очередную ловушку? Я насторожился и, понизив голос, ответил:

— Я не хочу никого обманывать.

Золина резко обернулась ко мне, недовольная.

— Всё сказал? — огрызнулась она. — Люми, пойми, я не собираюсь связываться с ними, кем бы они ни были, — она указала на меня. — Ты, Элион, думаешь, что мы просто будем плясать под твою дудку или позволим использовать себя?

— Использовать? — перебила её Люмин, хмурясь. — Может, не стоит быть такой назойливой? Вдруг он просто хочет разобраться в происходящем.

Я взглянул на обеих, собирая мысли.

— Почему у меня такое чувство, что вы говорите о совершенно разных вещах?

Золина прищурилась, игнорируя мои слова.

— Ты действительно веришь, что я могу быть частью какого-то нелепого плана этой группы? Они просто используют тебя. Возможно, всё это не случайно.

— Я ничего не знаю, — ответил я, чувствуя, как нарастающее раздражение захлёстывает меня. — Не знаю о ваших спорах с людьми из другого мира. Может, у вас и есть с ними свои счёты, но я в этом не участвую. Меня вообще здесь быть не должно. Я пытаюсь понять причину всего происходящего, как и ты, Золина.

На мгновение она задумалась, а затем, махнув рукой, стремительно вошла в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Я обернулся к Люмин, пожимая плечами.

— И что это было?

Люмин тяжело вздохнула.

— Прости. — Она выглядела растерянной. — Сестру нелегко понять. Она всё время сомневается, держит дистанцию, но при этом… ей важно, чтобы мы были рядом.

— Я понимаю, — сказал я. — Её страх и подозрения понятны, но порой кажется, что она сама не знает, чего хочет.

— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила Люмин. — Она боится привязанностей. А ещё ей сложно справляться с тем, что её работа постепенно поглощает её, не оставляя ничего для неё самой. Если ты действительно хочешь помочь нам и быть частью команды… у нас есть условия.

Из соседней комнаты послышались тупые удары и скрежет, как будто Золина швыряла вещи в стену. Люмин, вздохнув, продолжила.

— Итак, готовы к условиям?

— Условиям? — спросил я, понимая, что это может привести к серьёзным последствиям. — Какие условия?

— Сначала ты расскажешь нам всё, что знаешь. А потом — чем именно ты связан с теми, кого мы называем “Игроками”.

Я взглянул ей в глаза, взвешивая её слова. Затем, не раздумывая больше пары секунд, протянул руку:

— По рукам.

— В общем, она хотела мне помочь, — тихо добавил я. — Но обстоятельства разделили нас. Мы разошлись во мнениях и в итоге пошли разными путями.

Я объяснил, как очутился в этом городе. Как неведомая сила, над которой я не имел никакой власти, втянула меня в игру, о существовании которой я даже не подозревал. В этом мире меня называли"Странником", но, в отличие от других, я не получил никаких привилегий или особых способностей.

— Всё здесь для меня в новинку, — сказал я, немного устало, — Вокруг меня люди с невероятными силами, способные на то, что мне и не снилось. А я… Я сам по себе. Пытаюсь разобраться в этом мире, словно чужак, который случайно остался здесь, но не знает, где его место.

Взгляд Люмин на миг смягчился, и в её глазах мелькнуло понимание.

— Так что да, — добавил я, с лёгкой горечью усмехнувшись, — немного освоившись, я встретил Астерию. Она, в отличие от меня, житель этого мира, просто стала его жертвой. Потеряла память и теперь не знает, кем была раньше. И всё, что я умею, — лишь то, что сам освоил с нуля. Даже не знаю, хватит ли этого, чтобы выжить… и понять этот мир до конца.

Люмин на секунду задумалась, глядя куда-то мимо меня, словно её что-то тревожило.

— Получается, тебя просто затянуло сюда, как и нас? — тихо спросила она, но я заметил в её голосе сомнение.

— Как и вас? — озадаченно переспросил я.

— Ой! Нет-нет, не так… Мы родились и выросли здесь, на этой земле. Я о твоей, скажем так, притягательности. Ты заставил нашу судьбу пойти по другой дороге. Как будто привёл нас туда, куда мы не планировали попасть.

Она указала на меня пальцем, задумчиво улыбнувшись.

— Разница лишь в том, что у вас есть сила, вы знаете законы этого мира. А я… — я на мгновение замолчал, подбирая слова. — А я здесь, как одинокий сталкер, не знаю, что встретит меня за очередным поворотом.

–"Стал"что? Это у вас какая-то раса такая? — удивлённо прищурилась она.

Я рассмеялся, понимая, что она не поймёт.

— Нет, не раса. Скорее, предназначение.

Мы покинули номер и вышли на улицу. Город словно сошел с волшебного полотна — живое, пульсирующее место, где магия казалась такой же обычной, как воздух. Высокие здания здесь были заменены на узкие кирпичные домики с яркими крышами, а вместо проводов и фонарей улицы освещали мерцающие магические огни. Каждый уголок пах новизной и тайной.

Мы искали место, чтобы перекусить, и витали по улочкам, мимо лавок с блюдами и напитками, какие на Земле и представить было сложно. Пряности, мясо, экзотические фрукты — всё манило, и мы не могли решить, что выбрать. В какой-то момент Астерия указала на лавку с вывеской"Звёздный Десерт", откуда доносился аромат свежего хлеба.

— Это, наверное, то, что нам нужно, — улыбнулась она.

Мы вошли, и колокольчики на двери мелодично зазвенели. Нас приветствовал крупный зверочеловек — Юваки, с енотовыми ушами и пухлым хвостом. Он выглядел слегка обеспокоенным и нервно поправлял челку, когда заметил нас.

— Добрый вечер! — произнёс он, будто выдавливая из себя улыбку. — Вы пришли за заказом или интересуетесь нашим свежим хлебом?

— Добрый вечер, — кивнул я, оглядываясь. Народа у него было немало, но наш вход привлёк его внимание. — Мы бы хотели что-то купить…

Юваки заерзал, его взгляд метнулся на полки, будто он искал что-то особенное для нас. Его руки заметно дрожали.

Он наклонился под стол и вытащил странный треугольный механизм. Вид его вызывал ощущение, что он хочет нам что-то продать. Я вытянул из кармана монету, которую нам дал Никон, и положил её на стол.

Юваки уставился на монету, в его глазах мелькнуло недоумение, потом — страх. Он тихо выдохнул, и его лицо вытянулось, словно он увидел нечто невообразимое.

— Вы знаете, что это за монета? — Его голос дрожал.

Я обменялся быстрым взглядом с Астерией. Она покачала головой, показывая, что сама не понимает значения.

— Мы просто нашли её, — я пожал плечами, чувствуя нарастающее беспокойство. — В чём её ценность?

— Это адамантит, редчайший металл. Один из старых артефактов, — прошептал Юваки. — О такой случайной находке и мечтать нельзя.

Вдруг из-за стены раздался треск. В лавку вошли двое существ в чёрных мантиях, скрыв лица под капюшонами. Их глаза светились странным светом, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Юваки в мгновение вытащил амулет, который засиял ярким светом, заставив незваных гостей отступить.

— Профессор Лемонт? — проскользнуло у них на губах удивление.

— Прошу прощения, — Юваки быстро взял нас под локти. — Вы оказались замешаны в серьёзное дело.

Он повёл нас к скрытой двери, за которой оказалась ярко освещённая лаборатория, увешанная полками с редкими кристаллами и пыльными свитками. Лаборатория была огромной, и на её стенах мерцали символы, от которых исходил странный, почти мистический свет.

— Этот артефакт способен спасти нас всех, — сказал он, указывая на карту на стене. На карте был отмечен храм в недрах Академии, окружённый древними символами. — Но для активации нужно нечто уникальное… как эта монета.

Его слова прервал треск. Чёрные фигуры вновь появились в проёме, и я почувствовал, как внутри меня растёт тревога. Юваки подтолкнул нас к двери, явно понимая, что нам пора уходить.

— Вы только что стали частью чего-то важного, — прошептал он. — Уходите, пока у вас есть шанс.

Мы выбежали на улицу, и за нами всё ещё доносился тревожный шорох, ускользающий в темноту. Я тяжело дышал, сжимая руку Астерии, чувствуя, как этот мир с каждым шагом становится всё запутаннее и опаснее.

— Ну и денёк, а? — повернулся я к обеспокоенной Астерии.

Её хвост нервно подрагивал, и на лице читалось непонимание.

— Я… я не понимаю, — пробормотала она, уставившись на меня. — Всё это время… мы платили за еду и ночлег такими ценными монетами?

Я вытащил ещё одну монету и показал ей.

— Астра, успокойся. Смотри сюда, — я слегка встряхнул монету перед её глазами. — Гляди. Видишь? Это — обычная монета. Но если всё это правда, то значит, кто-то специально подстроил, чтобы дали ему именно ту.

Её глаза расширились, и она, наконец, посмотрела мне в лицо, словно пытаясь найти ответы.

— Спланировано заранее? Но зачем?

— Вот это мы надеюсь скоро и узнаем, — ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя сам чувствовал, как внутри всё сжимается от интриги.