Игра миров: Метаморфоз

Тимофей Краюшкин (2024)

Я думал, что моя жизнь была обычной: школа, друзья, планы на будущее. Но всё изменилось в одно мгновение, когда вызов в кабинет директора превратился в настоящую катастрофу. Моя прошлая жизнь, как я её знал — закончилась. Я оказался в мире, который одновременно странный и в то же время пугающе знакомый. Здесь я должен начать всё с нуля среди чудовищ и непонятных аномалий. Моя сила подвергается изгою, цели богов остаются скрытыми, а я не собираюсь быть пешкой в чьей-то игре. Каждый шаг здесь — это риск, каждое решение — шанс на выживание. Я готов бросить вызов силам, которые превосходят меня, и разгадать тайны, что скрыты от смертных этих миров. Смогу ли я распутать клубок тайн и пройти через «Игру Миров»? Узнаем… Но я точно уверен в одном: я не останусь пешкой в игре, где даже победителя нет!

Глава 7

Гром, среди ясного неба

Все делают ошибки, а большинствоповторяют одни и те же.(Сара Линден)

Ночь окончательно опустилась на поле битвы, где третий день подряд гремели мечи и свистели стрелы, а земля впитывала кровь тысяч воинов. Измождённые армии сражались до последнего вздоха, понимая, что каждая секунда боя решает судьбу миллиардов. Верховный Найрис Остар стоял на краю шатра, наблюдая за своим лагерем, и размышлял.

Почему враг так яростно защищается? За что они готовы умирать? Каковы их истинные мотивы? Но главным вопросом, грызущим его душу, был: почему он, лидер величайшего народа, не может просто вести своих к светлому будущему без этих бесконечных сомнений?

— Верховный Найрис, готовы ли вы принять решение? — тихий, но уверенный голос старейшины вырвал его из размышлений. — Мы обещаем, что ваша армия одержит победу.

Остар обернулся к нему. В глазах старейшины читалась уверенность, почти граничащая с высокомерием. Эльфы спорили и шептались, как будто всё уже решено. Найрис чувствовал себя чужим среди них, словно никто из этих людей не был ему настоящим союзником.

«Наставники моего отца… или стражники, следившие за каждым моим шагом?» — думал он. Всплыл в памяти голос одного из этих «наставников»: «Эльфы — величайшая Империя. Мы должны следовать Договору, который управляет всем миром».

Но зачем ему, Верховному, заботиться о мире, который не заботится о его народе? Почему его идеи — «пустая трата времени» для тех, кто хочет лишь власти? Холодная мысль вспыхнула в его сознании, как сталь клинка: «Что, если они хотят избавиться от меня? Свергнуть, как только я стану им неугоден?»

Он знал, что если не примет мер, то Империю ждут межрасовые войны и бунты. Но как предотвратить это, не развязав ещё большего конфликта?

— Верховный Найрис, — голос герцога Рикона Лайфила прервал его мысли, — мы предлагаем передать командование герцогу Сайгорону Попрейкуну. Он приведёт нас к победе, какой бы ценой.

«Почему они так рвутся принять это решение за меня?» — подозрение холодным узлом затянулось у него в груди.

Найрис глубоко вздохнул. Его следующее слово могло решить судьбу всей Империи.

— Как говорил мой отец, бывший король… Самые сложные решения чаще всего оказываются правильными, — начал он. — Но может, я ошибаюсь? Или ваши варианты и впрямь лучше?

Его слова словно зависли в воздухе, наполняя зал напряжением. Найрис знал, что если они выберут неправильный путь, последствия будут катастрофическими.

— Так вы согласны? — спросил граф Ласер Рунферн, едва сдерживая восторг.

Найрис поднял голову и, сжав кулак, резко ударил себя по груди:

— Пусть будет так. Я передаю командование герцогу Сайгорону. Но у меня есть одно условие, — он прищурился, поймав взгляд герцога. — Никаких ненужных жертв. Уважайте врага. Понятно?

Герцог молча поклонился, но в его взгляде было что-то, что насторожило Верховного. Интерес? Вызов?

— Это моя последняя просьба, — продолжил Найрис. — Я полагаюсь на вас.

Он вздохнул, на этот раз устало. Каждое решение выжимало из него силы. «Как долго я ещё смогу нести этот груз?» — подумал он, глядя на тех, кто не понимал его тревог и сомнений.

Никто не замечал, как разъедали его внутренние страхи. Но теперь что-то изменилось в мире. Что-то давило на него, незримо, но неумолимо. Он знал одно — время действовать пришло.

И действовать он будет в одиночку.

* * *

Сегодня мне приснился удивительный сон. Там всё было так… тепло. Я точно не помню, о чём он был, но вот это чувство — как будто мир мягко обнимал меня. Душевный покой. Это странно, ведь последние дни моя жизнь полна неожиданных сюрпризов. То гильдия чудит, то новая проблема сама находит меня. Атмосфера вокруг такая напряжённая, словно что-то назревает. Почему я, чёрт возьми, всё время оказываюсь в центре этого хаоса?

Но, честно говоря, покидать кровать совсем не хотелось. Эта рутина — она уже утомила меня до предела. Каждый день одно и то же: раздавать эти проклятые листовки, словно в этом есть какой-то глубокий смысл. Ну кому это нужно? За двадцать левиров, которые мне платят, можно разве что воду купить. Обычный завтрак в кафе стоит дороже! Ладно, пока не умираю с голоду, но кто знает, как долго это продлится?

Собираю волю в кулак. Сон прерван. Солнце уже давно заливает комнату светом, а я снова опаздываю. Без пяти двенадцать. Отлично. Пора вставать.

Скидываю одеяло и натягиваю свои пушистые тапочки. Они такие мягкие, что удерживают меня на грани между сном и реальностью, но нет… пора вставать. Я сижу на краю кровати, укутанная в одеяло, и чувствую, как всё внутри протестует. Но день не ждёт. Холодная утренняя прохлада проникает в каждую клеточку кожи, от хвоста до самых ушей. Бр-р-р! Словно в зимнюю бурю попала.

После долгих метаний я всё-таки встаю и начинаю привычные утренние ритуалы. В ванной быстро привожу себя в порядок — ведь никто не хочет видеть меня в виде пугала. Одеваюсь. Джинсовые шорты, удобные ботинки. Ничего лишнего. Запястье аккуратно прикладываю к дверному механизму, магический замок щёлкает. Всё, побежала.

— Давай, давай, только бы не опоздать в этот раз! — говорю себе, выбегая из квартиры и прыгая на лестницу. Шаги эхом разносятся по старому зданию.

— Доброе утро, всем! — восклицаю я, врываясь в главный зал таверны, где меня уже ждёт мой дорогой хозяин — Раулнор. Он стоит за барной стойкой и протирает стакан, который давно сияет чистотой. 112-летний гном с его железной хваткой на деньги и доброй душой… когда дело не касается платежей.

— О, Энилис, как раз вовремя, — усмехнулся он, прищурив глаза.

— Вовремя? Хм, ну ладно. — Я уселась на ближайший стул и уставилась на него. — Знаю, знаю, работа есть работа. Раздавай листовки, привлекай постояльцев. А потом ты, конечно же, заплатишь мне ровно столько, сколько обещал.

Раулнор лишь усмехнулся и вежливо перебил:

— Эни, дорогая, ты же понимаешь, что я не могу себе позволить щедрости. Конкуренция вокруг такая, что… — он продолжал протирать стакан, будто это было его самое главное занятие.

— Понимаю, — я надула губы. И снова эта старая песня. Сколько раз я пыталась выбить себе повышение? Результат один и тот же: скромная сумма, скромные надежды. Вся моя магия и способности остаются где-то в тени.

Раулнор ушёл в погреб, а я решила просто наблюдать за посетителями таверны. Это место всегда было уютным, тёплым. Но мысли уносили меня далеко — в детство, в те времена, когда всё было проще. Магия была частью жизни, приключения казались бесконечными. Теперь же…

Интересно, когда снова почувствую это беззаботное тепло?

Таверна оживилась, когда первые посетители начали заполнять её уютное пространство. Разговоры сливались в общий шум, слышались звон бокалов и смех. Я всегда любила это место за его атмосферу и дружелюбие. Раулнор был строгим, но справедливым, как родной человек, хотя в бизнесе не знал пощады.

Я вздохнула и погрузилась в размышления. Мечты о признании моих магических способностей часто беспокоили меня. Как же хотелось, чтобы люди оценили меня по достоинству! Может быть, однажды мне удастся показать всем, на что я способна. Но пока приходится довольствоваться малым.

Внезапно дверь таверны распахнулась, и в зал вошел высокий мужчина в плаще. Его взгляд быстро пробежал по комнате, остановившись на мне. В его глазах было что-то таинственное, манящее. Я почувствовала, как внутри загорелась искорка любопытства.

— Добрый день, — произнёс он глубоким голосом, подходя к барной стойке. — У вас есть что-нибудь горячее?

— Добрый день, — ответила я, стараясь не выдать своего волнения. — Конечно, у нас есть отличное жаркое и горячий чай. Что бы вы предпочли?

— Жаркое и чай будет идеально, — сказал он, усаживаясь на стул.

Я кивнула и отправилась на кухню, чтобы передать заказ. Вернувшись, увидела, что незнакомец внимательно изучает интерьер таверны. Его поведение было необычным и интригующим.

— Вы впервые у нас? — спросила я, возвращаясь за стойку.

— Да, я недавно прибыл в город, — ответил он, улыбнувшись. — Ищу информацию о древних артефактах. Возможно, вы что-то слышали?

Мой интерес вспыхнул ещё сильнее. Древние артефакты всегда были моей страстью.

— Может быть, — ответила я, загадочно улыбаясь. — У нас много историй и легенд. Что именно вас интересует?

— Расскажу позже, — сказал он, поднимая чашку с чаем. — Сначала хочу насладиться вашим гостеприимством.

В голове всплыли воспоминания о давних днях. Помню, как сосед с лабораторией принес магический генератор, запрещённый артефакт. Мы с братом прятали его, а я предложила сообщить родителям. Это был первый шаг к моим будущим подвигам. Тогда я была полна надежд, но мир не принял меня. Это знание подавляло меня.

Я не хотела быть глупой, напыщенной и бесполезной. Нужно было доказать себе и другим, что я не упаду лицом в грязь. Но кто поверит мне? Не насмеются ли? Не будут ли смотреть на меня как на отребье? Не используют ли как приманку для монстра?

Надежды медленно угасали, и ненависть к окружающим только усиливалась. Я склонила голову над стойкой, ощущая тошноту. Эмоции давили на меня, словно огромная масса. Я схватилась за голову, пытаясь справиться с нарастающим чувством.

— Кха… Кхе… Сколько это может продолжаться? — шептала я, пока мир вокруг исчезал. Это был пройденный эпизод."От вас никакой пользы, только дискомфорт", — обращалась я к своим силам, которые никак не реагировали на мои желания.

Таверна продолжала жить своей жизнью, но мне было не до смеха. Я чувствовала каждое движение вокруг. В дальнем углу сидел мужчина, изредка поглядывающий в окно. Он явно кого-то ожидал. В его глазах читалось волнение, суета… и страх?

За обеденными столиками, расположенными ближе к мне, сидела семья из шести человек. Они были окружены радостью: смех, живое общение, их простое счастье быть вместе. Казалось, они наслаждаются каждым моментом жизни, будучи благодарными за то, что они живы и здоровы.

Но моё собственное состояние было далеко от этого. Моя голова трещала от боли, как будто под её давлением вот-вот треснет. Я не могла отгородиться от чужих эмоций, которые лезли в моё сознание, заполняя его беспокойством. Близость их счастья только усиливала моё внутреннее страдание.

–…Мисс Энилис… Э-э-эйнилис Риннон… Что с вами… отзовитесь… — голос Раулнора прозвучал, как отголосок из далека, всё чаще теряясь в моём сознании.

— Эни! Эни, вы меня слышите? — грубоватый голос хозяина таверны стал более настойчивым. — Неужели это та болезнь, о которой вы мне говорили? Мисс Эни! Скажите что-нибудь!

— Прошу… — еле слышно прошептала я, как будто погружённая в бездну, — Спасите меня кто-нибудь…