Под маской

Эллисон Карсен (2024)

Эмма. После страшной трагедии моя семья была вынуждена переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа. Тогда я ещё не догадывалась, как сильно изменится моя жизнь. Обнаружив в лесу труп девушки, решаю начать собственное расследование. И это опрометчивое решение сталкивает меня с Томасом Мюллером — чертовски привлекательным, холодным, загадочным детективом, который с первых секунд нашего знакомства возненавидел меня. Томас. Моя жизнь была однотипной, размеренной и спокойной, пока в ней не появилась Эмма Купер. Её смелость вперемешку с безрассудством поразила меня с первых секунд, и не сказать, что в лучшую сторону. Всё чего мне хотелось — это стереть эту девушку из своей жизни. Но у судьбы похоже другие планы, ведь обстоятельства продолжают сталкивать нас вновь и вновь.

ГЛАВА 9

Эмма.

В доме не горят окна, может он пустует? Но уверенности в этом нет. Том внимательно смотрел на объект нашего внимания, размышлял, что делать дальше.

— Как думаешь, там кто-то есть? — спросила, а парень задумчиво почесал кончик носа и перевёл взгляд на меня.

— Вроде пусто, но не могу быть точно уверен в этом, — выдохнул он, после вновь посмотрел на дом. — Нас уже могли заметить и теперь поджидают. Нужно быть готовыми ко всему.

— Кошмар…

Нервно поправила край куртки. Пригляделась ко второму этажу и заметила там небольшое приоткрытое окно.

— Том, смотри, там окно на втором этаже. Возможно, это чердак, он невысоко. Может подсадишь меня туда?

Детектив проследил за моим пальцем, указывающим на находку.

— План хороший, но вдруг там кто-то есть… — сказал он, задумчиво закусив губу. — Тогда ты будешь в опасности и это ничем хорошим не закончится. Сначала нужно убедиться в том, что дом пустует.

— Даже если там кто-то есть, то у нас нет выбора и времени. Нам нужны улики, чтобы двинуть дело дальше, сам говорил, что у нас нихрена нет, — вопросительно вздёрнула бровь и посмотрела на Мюллера, подначивая его. — Или ты хочешь, чтобы я тебя туда подсадила?

На его лице заиграли желваки, и он вновь пристально посмотрел на дом.

— Ладно, идём.

Мы вылезти из кустов и аккуратно пробрались к окошку.

Это была слепая зона дома, которую нельзя было разглядеть из окон первого этажа. Посмотрела наверх, чёрт, теперь эта идея и вправду кажется мне безумной.

Том опёрся спиной на стену и присел, несколько раз хлопнув себя по плечу, привлекая моё внимание.

— Вставай сюда ногами, я тебя подниму.

Кивнула, подошла к нему и нервно протёрла руки.

Парень вопросительно посмотрел на меня, нужно набраться храбрости, пока он не передумал.

Тут поняла, что не знаю, как на него залезть, ведь его плечи всё равно находились слишком высоко для меня. Пришло время проявлять свою смекалку и креативность.

Уверенно положила свои руки на плечи Томасу и попыталась закинуть ногу ему на плечо. Ух, бедное пальто напарника, сегодня днём ещё и дождь был, все мои ботинки в земле…

Попыталась подтянуться на ноге, но ничего не получалось. Сил не хватало, ещё и равновесие не могла удержать, вот чёрт.

При очередной попытке детектив обхватил мои бёдра и с силой подтянул меня наверх, помогая мне встать второй ногой на его плечо.

— Теперь аккуратно вставай, я держу, — скомандовал.

Послушала его и начала аккуратно выпрямляться на ногах, положив свои руки поверх его, чтобы проще было держать равновесие.

После того, как удалось встать, парень стал медленно подниматься во весь свой рост.

Смотря, как от меня отдаляется земля, поняла, что у меня развивается боязни высоты. Ну или страх шлёпнуться на пол.

Ещё немного и передо мной оказалось то самое окно, посмотрев через стекло, увидела различный хлам. Чердак был забит разными коробками, шкафами и накрытыми белой тканью предметами.

— Ну что там? — поинтересовался Том.

— Вроде никого, всякий хлам, — прошептала. — Чердак закрыт, вижу люк.

— Хорошо, мне тебя туда закидывать или передумала?

Тяжело вздохнула, собрав всю храбрость в кулак.

— Закидывай, только аккуратно.

— Ляг на сколько сможешь на подоконник или пол, не знаю, что там. Твоя задача максимально перенести весь свой вес на точку опоры. Я возьму тебя за ступни и подтяну вверх, — спокойно стал объяснять парень. — Сможешь сделать?

— Да, тут подоконник, сейчас подтянусь и обхвачу его.

— Хорошо, скажи, как будешь готова.

Несколько раз вдохнула и обхватила руками злополучный подоконник, перенесла вес вперёд и подтянулась изо всех сил.

Почувствовала, как мои ноги оторвались от плеч Томаса, чёрт, перестаралась. Вес начал тянуть меня обратно, вся жизнь от страха стала пролетать перед глазами.

Но напарник схватил мои ступни и сильный толчок, помог мне влететь на чердак.

Получилось вполне тихо, но я больно ударилась ногой о подоконник. Потёрла ушиб. После поднялась и выглянула в окно.

Том отряхнул пальто и посмотрел на меня.

— Я пойду проверю первый этаж, есть кто-то или нет. Если что-то случится, то пиши мне, ну или кричи, — усмехнулся он, после добавил шёпотом. — Твоя ведь инициатива была, так, что постарайся не шуметь.

Мюллер тут же скрылся за углом дома.

Тяжело выдохнула. Какой всё-таки мерзкий тип, но чертовски привлекательный.

Ладно, это всё говорит во мне противная черта: «Симпатизируй тем, кому на тебя плевать».

Хотя, если подумать… Не такой уж он и отвратительный человек, мы даже вроде более-менее поладили. Либо мне так только кажется… В любом случае, сейчас не самое подходящее время рассуждать на эту тему, пора заняться делом.

Вокруг было очень темно, включила фонарь и заметила на полу в некоторых местах огромные щели. Тихо проползла и прильнула к ним, чтобы посмотреть на обстановку в доме.

На первом этаже было удивительно тихо, свет не горел. Аккуратно отпрянула от пола и проверила люк, он был закрыт снизу. Значит сюда никто не поднимался, я одна. На нём была щеколда, решила запереть и её для надёжности. Теперь никто не сможет попасть сюда снизу, дополнительная безопасность.

Нужно осмотреть помещение, с чего бы начать? Прошла до ближайшего комода, он был сделан из тёмного дерева. На ящиках виднелись узоры: птицы, животные, цветы… Всё взаимодействовало друг с другом, сливалось в единую картину. Интересный выбор декора.

Открыла один из ящичков — пусто. В остальных тоже ничего.

Дальше, немного с опаской, дёрнула белое покрывало, окутывающее неизвестный предмет. Оказалось, что это обычный манекен. Под остальными покрывалами была мебель, которую я тоже осмотрела — ничего.

Меня начинает это конкретно напрягать, ещё и от Томаса ничего не слышно.

Продолжая осматривать вещи, наткнулась на большой сундук в углу помещения. На нём также были узоры, а посередине была небольшая защёлка. Дёрнула замок и потянула крышку вверх, от увиденного у меня сердце в пятки ушло. В сундуке, на самой поверхности лежала стопка фотографий. СТОПКА МОИХ ФОТОГРАФИЙ.

Начала судорожно перебирать их: вот фото, где я иду в школу с Эйденом. Вот фотография меня и Вайлет, тут помогаю маме в саду…

Дальше шли фотографии Тома, но их было очень мало. На них: он куда-то идёт, сидит в кафе, разговаривает в кругу неизвестных мне людей… Боже, какого хрена происходит?!

Судорожно включила камеру на телефоне и сделала пару снимков. После, начала дальше обшаривать содержимое.

Послышался шорох на первом этаже, надеюсь, что это Мюллер…

Вытащив все фотографии, обнаружила странные игрушки на дне сундука. В основном это были куклы, взяв одну стала оглядывать её тщательнее. Невероятно страшная тряпичная кукла… С безумно красивыми и мягкими светлыми волосами.

Её небрежно пошитое платье было сделано из странной загрубевшей кожи. Хоть оно и было украшено нарисованным орнаментом, а низ расшит пайетками, выглядело до безумия жутко.

Сфотографировала её и достала следующую куклу из хранилища. Моё внимание привлёк неестественно большой рот у игрушки, который практически разрезал её голову пополам. У неё были кудрявые рыжие волосы и красное платье, на этот раз из обычной ткани.

Вглядевшись в лицо куклы, заметила, что в её рте есть щель. Немного поколебавшись, решила аккуратно засунуть туда палец. Кончик моего пальчика упёрся в что-то твёрдое с неприятным островатым рельефом.

Мне тут же стало невыносимо мерзко, немного скрутило живот от подступающей тошноты. Взяв себя в руки, порывисто раскрыла кукле рот, откуда посыпалось что-то мелкое на пол. Наклонившись, увидела, что это чёрт возьми ЗУБЫ.

Сердце пропустило удар. С силой отшвырнула куклу в стену, после схватилась за грудь, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Раз.

Два.

Три.

Адреналин ударил в голову и мешал трезво соображать. Раздался странный скрежет где-то сбоку. Резко повернула голову и увидела, как кто-то дёргает закрытую крышку чердака снизу.

Боже, хорошо, что додумалась закрыть её на щеколду. Вспомнила, что Томас должен проверять первый этаж, нужно открыть ему.

А если это не он?

Тихо включила камеру и сняла небольшое видео, где было видно рассыпанные на полу зубы и эти жуткие игрушки.

— Эмма, открой мне, чёрт возьми! — послышался раздражённый голос.

Камень с сердца упал, это всё же был мой вредный сосед. Быстро убрала телефон в карман и подползла к дверке чердака.

–Ты в следующий раз вежливо попроси, может и не придётся долбиться, — съязвила.

Открыла дверку и столкнулась с закатанными глазами парня. Ох, как же открыто он демонстрировал своё недовольство.

— Не закатывай глазки, а то выпадут, — хихикнула.

Он тут же одарил меня едким взглядом.

— Спасибо за заботу.

— Пожалуйста.

Напарник поднялся на второй этаж и огляделся. Его взгляд приковался к полу, где было рассыпано содержимое куклы.

— Что ты нашла? — с опаской спросил.

Равнодушно пожала плечами.

— Да так, всего лишь ящик с нашими фотографиями и какими-то жуткими куклами, — ответила, сдерживая подступающую истерику. — Кстати, на полу зубы, которые выпали из одной игрушки.

— Показывай.

Недолго думая, аккуратно прошла сквозь «зубное поле» и проводила парня до сундука.

Томас опустился на колени и стал внимательно разглядывать мою находку. Повисло неловкое напряжённое молчание. Спустя минут пятнадцать, парень стал всё складывать обратно в ящик.

— Эмма, я понимаю, что ты собираешь информацию и делаешь фотографии. Но послушай меня внимательно. Не вздумай размещать это или кому-то показывать, как минимум до окончания расследования. Ещё большей паники в городе нам не нужно, — неожиданно сказал Том пронзительно ледяным голосом. — Это всё очень серьёзно, понимаешь? Игры давно закончились.

От серьёзности парня по спине пробежали мурашки. Только сейчас стала осознавать в какое дерьмо на самом деле вляпалась.

Эти ублюдки знают, где я живу, следят за мной и моей семьёй… Что мне теперь делать и как защитить родных?

— Да, я всё понимаю, не переживай, — прошептала.

Что сделано, то сделано.

Грудь сдавило ноющей болью. Это всё моя вина, доигралась… Теперь пути назад нет. Нужно помочь Тому довести дело до конца и как можно скорее.

Послышался лёгкий стук по деревянной крыше. Мелкие капли дождя быстро переросли в сильный ливень.

— Твою мать, как теперь домой идти? — выругалась.

Через пару часов нужно быть в школе, а я сижу в каком-то жутком доме посреди леса. Мама мне точно голову открутит.

— Переждём дождь тут, после пойдём по домам.

— А если те люди в масках сюда придут?

— Не придут. Сильный ливень размывает землю, сейчас в лесу будет настоящее месиво.

— Да, ты прав.

Потёрла глаза и опустилась на пол. Усталость стала брать надо мной верх.

— Ты в порядке?

Мюллер аккуратно сел рядом.

— Да, только спать безумно хочу. Не думала, что наше путешествие настолько затянется…

Легонько улыбнулась ему, и парень впервые ответил мне тем же. Меня словно током ударило в этот момент, казалось Томас стал открываться мне.

— Да, есть такое, — признался он.

— Но ничего, мы прорвёмся, — язвительно хихикнула и легонько подтолкнула его плечом.

— Ого! Уже МЫ прорвёмся? — усмехнулся детектив.

Том снял с себя пальто и накинул его мне на плечи.

— Конечно, куда же я без такого напарника, — саркастично протянул он.

Сердце ускорило темп.

Боже, неужели я слышу такие слова от этого высокомерного сукиного сына? Нет, тут явно есть подвох.

— Ну, до звания моего напарника, тебе ещё придётся дослужиться, — отшутилась, непринуждённо разглядывая свой маникюр.

Нужно было срочно отвлечься и перевести тему. Томас навалился спиной на стену, бесцельно рассматривая потолок.

— Может это ночное помешательство, но если честно, то мне понравилось с тобой работать, — парень усмехнулся каким-то своим мыслям. — Наверное, прозвучит глупо, но с тобой весело и легко. Это расследование… Тяжёлое. Оно днями и ночами занимает все мои мысли. Но ты будто разбавляешь атмосферу. Я благодарен тебе за это.

По телу разлилось приятное тепло.

— Спасибо, это взаимно, — призналась, но тут же решила съязвить. — Хоть ты и заносчивый говнюк, но с тобой классно.

Он рассмеялся.

— Ну спасибо, такую характеристику мне ещё не давали.

Безразлично пожала плечами.

— Зато я честная.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся детектив. — Но вместе с тем ужасно безрассудная и ненормальная.

Так и знала, что от него нельзя ждать чего-то исключительно хорошего. Нужно ведь было взять меня и обосрать. Чтож, похоже, что в этом весь Том.

— Ладно, мистер «идеальность», я хочу спать, — саркастично протянула, посильнее закутавшись.

— Хорошо, разбужу тебя, как закончится дождь.

— Спасибо. И за пальто тоже.

— Если хочешь, для удобства можешь лечь на меня.

Это было весьма неожиданным предложением, но отказываться не стала. Когда ещё у меня будет возможность подремать на секси-детективе? Аккуратно пододвинулась к парню и опустила голову на его плечо.

Засыпая, чувствовала его умиротворённое дыхание и стук сильного сердца.

***

Том.

Эмма достаточно быстро уснула у меня на плече.

Не знаю, зачем наговорил ей столько всего, это девчонка угробит себя. Как же мне стыдно за свою минутную слабость, наверное, просто переутомился.

И всё же, она действительно чем-то притягивала меня. Аккуратно заправил за ухо её волосы, упавшие девушке на лицо.

Телефон завибрировал, пришло уведомление. Тихонько достал его, мне написала моя девушка Дженнифер.

Дженнифер: «Привет, милый. Ты сегодня придёшь? Пришли наши долгожданные ремни. Хочется поскорее опробовать их.»

Недолго думая, ответил ей.

Том: «Да, приду, как и договаривались.»

Её сообщения не пришлось долго ждать.

Дженнифер: «С нетерпением жду. Обожаю тебя.»

Мой взгляд вновь приковала Эмма.

Том: «И я тебя, Дженни.»

Дождь тем временем стал стихать.

***

Эмма.

— Дождь закончился, просыпайся, — услышала спокойный голос сквозь сон.

Тяжело открыла глаза.

— Уже? — устало зевнула и начала вставать.

— Не думаю, что ты хочешь провести со мной оставшийся день в этой хижине, — усмехнулся Том.

— Уже встаю! — выпалила, не раздумывая.

Когда встала на ноги, то окончательно пришла в себя.

За окном светило яркое утреннее солнце. Достала телефон и посмотрела на время. Твою мать, мама меня убьёт…

Я уже должна быть в школе! Ещё большую тревогу во мне пробудили восемь пропущенных звонков от родительницы и пять от сестры.

В панике скинула с себя пальто и отдала его парню, подбежала к окну.

— Чёрт! Давай скорее.

Детектив лениво поднялся и скрестил на груди руки.

— Что случилось? — непонимающе спросил он.

— Не хочу получить ещё больших звездюлей от мамы. Мы и так опоздали в школу, надеюсь, что ей не стали звонить оттуда, — нервно выдохнула. — Тогда ещё будет возможность сказать ей, что я сегодня решила просто выйти пораньше.

Дрожащими от стресса руками порывисто открыла окно.

— Ты собираешься сегодня идти в школу? — произнёс напарник, слегка сощурив глаза. — У тебя была тяжёлая бессонная ночь, учебников с собой нет, а вся одежда испачкана в пыли и грязи.

Оглядела себя, и вправду, вся в грязи, как свинья. И что теперь делать?

Тяжело вздохнула, провела рукой по волосам.

— Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем. Для начала отправь маме СМС, что скоро будешь дома и с тобой всё хорошо, — стал успокаивать меня Томас. — Лучше не звони, иначе испытаешь весь гнев разом. А к моменту, когда мы придём, она уже остынет, да и мы придумаем более правильное оправдание.

Задумалась, Мюллер был прав. Решила последовать его совету и написать маме.

— Ох, Том… Спасибо тебе за помощь.

Он лишь тихо хмыкнул.

— Всё в порядке. Не за что, — самодовольно ответил парень, после подошёл к открытому окну. — Сейчас спущусь, подашь мне вон ту коробку, я переложил туда всё содержимое ящика. Потом помогу спуститься тебе.

Кивнула, а Том перелез через подоконник и аккуратно спрыгнул вниз. Я скинула ему коробку, а после и сама полезла в окно.

Спустила ножки, а там меня уже подхватил напарник. Когда мы оказались на земле, нервно вздохнула.

— Если и дальше планируешь совершать глупости и ночные побеги ради своей журналисткой цели, то продумывай всё более тщательно, — спокойным тоном прервал тишину Томас. — Мне отец написал, что твоя мама прибежала к нему домой, чтобы тот начал твои поиски. Сказал ему, что ты со мной, а он передал ей.

Повернулась к нему и немного виновато шмыгнула носом. Как же чёрт возьми неловко.

— Извини, я не думала, что так получится. Хотела быстро сбегать в лес и потом успеть домой до рассвета. Твой отец сказал ей, чем мы тут занимаемся?

Детектив пожал плечами.

— Вряд ли, он не станет подставляться.

Тяжело выдохнула и направилась в сторону дома, путь более-менее помнила.

Мюллер поднял коробку с уликами и пошёл следом за мной.

Путь до дома прошёл в немного напряжённом молчании. Продумывала различные варианты, которые могла сказать маме при встрече.

Но когда я оказалась перед дверьми своего дома, а родительница со злостью и непониманием смотрела на меня, то до меня окончательно дошло — мне конец.

Начала переминаться с ноги на ногу чтобы подобрать правильные слова.

— Мисс Купер, хочу принести искренние извинения за то, что так некрасиво украл вашу дочь ночью. Мне просто хотелось красиво и романтично пригласить её прогуляться ненадолго, а потом пошёл дождь и нам пришлось укрыться в сарае в лесу, — услышала холодный голос напарника за своей спиной. — В общем, это всё моя безответственность, мне жаль, что мы заставили вас волноваться.

Шокировано обернулась к Тому, который произносил эти слова с наигранной виноватой улыбкой.

От зашкаливания неловкости, мои щёки окрасились румянцем.

— Да мам, прости, что так получилось. Том и вправду слегка безответственный. Но и немножечко моей вины тут конечно же есть, — с лёгкой издёвкой решила подыграть парню, не хочу, чтобы он заметил моё смущение.

Тут же спиной почувствовала колкий взгляд детектива. Мама немного удивлённо вскинула брови.

— Хорошо, Томас. Я так понимаю, в школу из вас сегодня никто не собирается, раз всю ночь гуляли, — с тёплой улыбкой произнесла мама. — Может зайдём все вместе попьём чай и обсудим… Разное…

Том тут же закашлялся. Мы с мамой вопросительно посмотрели на него.

— Извините мисс Купер, похоже простудился, — торопливо выпалил он. — Дождь сегодня сильный был, да и ветер холодный. Не хотелось бы заразить вашу семью, да и папа наверняка уже ждёт… Пойду я домой, до встречи.

Напарник наигранно улыбнулся и быстрым шагом пошёл к себе домой.

— Такой хороший мальчик. Мне он больше нравится, чем Маркус. Как погуляла с ним? Что делали?

Женщина принялась обсыпать меня вопросами.

— Ничего мам, просто общались.

Зашла в дом и на пороге столкнулась с Вайлет.

— Ого, я думала ты в школе, — выпалила первое, что пришло мне в голову.

— Доброе утро, — сестра оглядела мою грязную одежду вопросительным взглядом, но акцентировать внимание не стала. — Мне сегодня к третьему уроку. Кстати, я пригласила на выходные Эйдена, хочу устроить для нас маленькую пижамную вечернику. Надеюсь, что ты «за».

Улыбнулась.

Дать себе отдохнуть и немного потусить — это то, что мне бы сейчас любой доктор прописал.

— Отличная идея, сис, — радостно сказала.

Сестрёнка улыбнулась.

— Класс, тогда до вечера. Я пошла.

Она обняла меня и маму, после чего поспешно вышла за дверь.

Мне захотелось быстрее принять душ и лечь спать, так что было принято решение ретироваться к себе в комнату, пока родительница вновь не обсыпала меня вопросами.

— Эмма, подожди, — услышала сзади голос мамы.

Остановилась на лестнице, повернулась к ней.

— Эм, я понимаю, что ты достаточно взрослая для того, чтобы встречаться с мальчиками. Но если куда-то сбегаешь, особенно посреди ночи, пожалуйста, предупреждай меня. Чтобы больше не происходило таких ситуаций, как сегодня. Я очень перепугалась, — спокойно объяснила она.

Я грустно выдохнула.

— Хорошо мам, правда извини, я не думала, что всё так обернётся, — призналась. — Больше такого не повторится.

Она понимающе кивнула и ушла на кухню, а мне предстояло преодолеть ещё пару ступенек, чтобы попасть на второй этаж.

Когда вошла в комнату, глаза уже безумно болели от усталости, хотелось просто упасть на кровать.

Мне всё же удалось заставить себя сходить в душ, смыть слегка размазанную косметику и кинуть вещи в стирку. После чего подошла к окну и взглянула на соседский дом. Шторы Томаса всё также были плотно закрыты.

Блин, ему, наверное, влетело из-за меня.

Да уж, устроила сегодня переполох… В следующий раз буду куда осмотрительнее.

Подобно соседу, зашторила плотные шторы и упала на кровать. Думаю, после сегодняшнего, мы окончательно с Томом отгородились друг от друга.