Под маской

Эллисон Карсен (2024)

Эмма. После страшной трагедии моя семья была вынуждена переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа. Тогда я ещё не догадывалась, как сильно изменится моя жизнь. Обнаружив в лесу труп девушки, решаю начать собственное расследование. И это опрометчивое решение сталкивает меня с Томасом Мюллером — чертовски привлекательным, холодным, загадочным детективом, который с первых секунд нашего знакомства возненавидел меня. Томас. Моя жизнь была однотипной, размеренной и спокойной, пока в ней не появилась Эмма Купер. Её смелость вперемешку с безрассудством поразила меня с первых секунд, и не сказать, что в лучшую сторону. Всё чего мне хотелось — это стереть эту девушку из своей жизни. Но у судьбы похоже другие планы, ведь обстоятельства продолжают сталкивать нас вновь и вновь.

ГЛАВА 10

Эйден.

Наконец-то наступила суббота, я позволил себе выспаться и встать позже обычного.

Сегодня должна была состояться наша с Эммой и Вайлет домашняя вечеринка.

Яркие солнечные лучи падали на моё лицо, заставляя подняться и закрыть шторы. Моя комната находится на восточной стороне дома так, что каждое утро встречаю рассвет своим лицом, что мне, мягко говоря, не нравится.

Сходил в душ и отправился на кухню, чтобы позавтракать. Спускаться по лестнице пришлось очень аккуратно. Делаю так, чтобы ходить более тихо и незаметно.

Как всегда, мой отец спал в кресле перед телевизором. Это его привычное место, где он пьёт, ест, спит и в целом — существует. Как хорошо, что сейчас папа тоже в отключке, не хотелось бы вновь слышать его пьяные бредни.

Вокруг отцовского «трона» стояло несколько пустых бутылок пива, чёрт, как же меня тошнит от всего этого.

Сделал себе несколько бутербродов и запихнул их разогреваться в микроволновку.

— Эдди, ты куда-то собираешься? — послышался ласковый голос мамы.

Она только вернулась с ночной смены.

Поднёс свой указательный палец к губам, показывая ей жестом, чтобы она вела себя тише и не будила отца.

Если его я искренне ненавидел, то к ней относился с пониманием.

Женщина много работала за копейки… Всё из-за того, что в пятнадцать лет забеременела моим старшим братом и не получила должного образования. Сейчас она работает уборщицей в кафе.

На самом деле, сейчас мы живём благодаря деньгам, которые мне отправляет Гленн. Маминой зарплаты практически ни на что не хватает.

Брат запрещает давать его деньги родительнице, ведь знает, что она будет тратить их на алкоголь для отца.

Так оно и происходит.

Но мне очень жаль маму, она же не виновата, что её жизнь сложилась так. Не знаю, она действительно любит папу или просто жалеет его.

Думаю, женщина просто не видит тот ад, который происходит на самом деле. Ей ведь тоже очень тяжело…

Что касательно Гленна — он её презирает.

Наша с братом разница в возрасте — семь лет. Восхищаюсь им, ведь несмотря на положение нашей семьи и её «особенности», он смог выбиться в люди. Теперь всеми силами пытается утянуть меня за собой, чему я безмерно благодарен.

И всё же, его поведение раскололо нашу семью. И из-за него, мне приходится постоянно метаться.

Брат ненавидит наших родителей. Он требует, чтобы я принял его сторону. Чтобы не верил своей маме, ведь, по его словам, она такая же как отец. И виновата во всём не меньше.

Гленн рассказывал, что она пила с папой днями на пролёт, пока он выживал как мог: сидел днём со мной, а ночами где-то работал.

Если честно, не могу понять правда это или нет. Из детских воспоминаний помню, что брат занимался моим воспитанием так же много, как и мама.

Мама же наоборот, говорит мне, что Гленн лишь неблагодарный ребёнок, который даже здороваться с ней брезгует.

Убеждает меня в том, что у неё никогда не было запоев, просто она много работала, а мой брат лишь перетягивает на себя одеяло. И деньги, которые он пересылает мне на жизнь, я должен отдавать ей.

И это происходит на постоянной основе. Не знаю кто из них прав, но мне больно из-за этих скандалов. Я люблю и Гленна и маму… И мне так жаль, что они не могут найти общий язык.

Каждый пытается перетянуть меня на свою сторону, не обращая внимания на мои чувства.

Но в одном с братом точно согласен — наш отец полный кретин.

Раньше он где-то работал грузчиком, но последние лет пять сидит дома. Мама просила его устроиться на работу, ведь ей тяжело тянуть всю семью одной, но примерно в то же время мне стали поступать внушительные суммы от Гленна и вот теперь, родительница задумывается уйти с работы, ведь денег брата будет хватать на проживание. Не на широкую ногу, конечно, но на минимальные расходы точно будет хватать.

Отговариваю её уходить с работы, ведь если старший брат узнает об этом, то открутит мне голову… И денег мы однозначно больше не увидим.

Но мама говорит, что устала работать за двоих. И раз у нас достаточно денег, то зачем ей вообще так напрягаться?

Именно из-за этого, мне пришлось работать всё лето, чтобы скопить как можно больше средств. Ведь, если родительница уйдёт с работы, а Гленн перестанет отправлять деньги, то я просто сдохну с голоду.

Ситуация — полный пиздец.

Так что, последние несколько месяцев живу в страхе, ожидая развития дальнейших событий.

Мама ведь знает, что брат никогда не вернётся в наш город, а значит никак не узнает, что его деньгами распоряжается вся семья.

— Да, я… Иду ночевать к подруге, — задумчиво ответил.

— Подруге? — с лукавой улыбкой уточнила женщина.

— Да, к однокласснице, — начал объяснять, но тут же решил, что не стоит рассказывать ей о чём-то личном. — Они живут недалеко, впрочем, это не важно.

Достал тарелку с бутербродами и отправился в свою комнату, мама провожала меня уставшим взглядом, но ничего не сказала.

Краем глаза заметил, что она принесла с собой пакет, в котором было несколько бутылок пива. Решил сделать вид, что не заметил и просто прошёл мимо.

— Эйден, когда твой старший братец собирается скидывать деньги? — неожиданно вновь подала голос она.

Когда мама так отзывалась о Гленне у меня внутри всё переворачивалось.

Да, они не общаются, но она не имеет права о нём так говорить! Как минимум он продолжает частично содержать её. Как же хочется всё ей высказать.

— Уже с утра перевёл, — натянуто улыбнулся.

Хочется, но не выскажу. Мне стыдно перед братом за это.

— Сколько скинул?

Решаю соврать.

— Две тысячи долларов.

Она возмущённо сводит брови, резко скрещивает руки на груди, от чего бутылки в пакете звонко ударяются друг об друга.

— Вот жмот грёбаный! В прошлом месяце больше присылал. И как мне теперь с работы уходить? — раздражённо выпалила женщина.

Мама продолжила своё ворчание, не слушая её, решил поспешно вернуться в свою комнату.

Усевшись за стол, открыл ноутбук и продолжил смотреть сериал. На телефон пришло сообщение.

Эмма: «Эдди, сможем встретиться через час у магазина? Мама сегодня уезжает к тёте Деборе на выходные так, что весь дом в нашем распоряжении)»

Улыбнулся, чувствуя, что у нас будут весёлые выходные.

Эйден: «Конечно, встретимся через час. А мы устроим детские посиделки или отдохнём по-взрослому?))»

Как же мне хочется наконец-то развеяться.

Эмма: «По-взрослому, Вайлет уже договорилась с Мэдисон, чтобы её друзья купили нам алкоголь. Чувствую, будет жарко.»

Отлично, нужно поторопиться, чтобы не опоздать.

Быстренько перекусил, собрал вещи для ночёвки в портфель и пошёл на встречу к подруге.

Сегодня, на улице достаточно прохладно, хорошо, что оделся потеплее. Подруга уже ждала меня возле магазина.

— Привет, Эм. Ты сегодня потрясающе выглядишь, а где Ви?

Она и правда выглядела бесподобно: большое плюшевое белое пальто, из-под которого выглядывал воротник чёрной водолазки. Чёрные джинсы и такого же цвета кеды с высокими белыми носками. И конечно же много украшений, Эмма их просто обожает.

— Привет, Эйден! Спасибо, ты тоже красавчик, как и всегда, — хихикнула девушка, обнимая меня. — Вайлет ждёт нас вместе с Мэди и остальными в магазине, пошли к ним?

— Знаю, возможно, это прозвучит странно, но мы же будем тусить втроём? — аккуратно уточнил.

Не очень хотел, чтобы кроме моих близких друзей, были ещё и посторонние люди.

— Нет, не переживай. Они уйдут, когда купят нам алкоголь.

Это меня порадовало.

— Прекрасно, тогда пошли.

Мы зашли в магазин и направились к стендам с алкогольными напитками.

Вайлет держала в руках шесть бутылок пива, три из них были марки «Bud Light» и ещё три «Miller Lite», вполне неплохо. Рядом с ней стояла Мэди, они любезно болтали.

Я знал, что Ви стала плотно общаться с Мэдисон, но не доверял этой блондинистой сучке чирлидирше.

Мэдс сотворила достаточно дерьма вместе со своим парнем, надеюсь, что не втянет в подобное и Вайлет. Ведь все знают, что Мэдисон Харрис не умеет дружить, она лишь пользуется людьми, а потом выбрасывает их из своей жизни, словно мусор.

Среди присутствующих узнал Майкла Остина и ещё несколько ребят из футбольной команды, чёрт…

Помимо них, были и незнакомые мне лица: парень в зашарпанной бежевой куртке, коричневой шапке. Его лицо «украшали» небрежная щетина и нездоровые синяки под глазами. Мужчина держал в руке портфель. Его ладони были в ссадинах, можно было различить крупные мозоли на пальцах, возможно, из-за тяжёлого физического труда.

Второй незнакомец был одет также небрежно, но чуть более аккуратно. На нём было короткое серое пальто, а голубые потрёпанные джинсы облегали его худощавые ноги. Мне показалась странной его перебинтованная правая кисть руки, которой он так активно жестикулировал при разговоре. Почему-то лицо мужчины показалось мне смутно знакомым, хотя я уверен, что не встречал его раньше.

Напряжение во мне начало нарастать, откуда у Мэдисон вообще такие друзья? Точно, она же любительница побаловаться наркотиками со своим парнем.

Остановился чуть поодаль от компании, наблюдая за происходящим со стороны.

Нервно выдохнул. Боже, как же эти уроды меня напрягают… Они не похожи на тех, кто стал бы так просто помогать нам.

Прикусил нижнюю губу, после чего почувствовал привкус крови во рту. Похоже немного перестарался, нервишки разыгрались…

Незнакомец в пальто окинул меня пренебрежительным взглядом и сощурил глаза, в его взгляде пронеслось узнавание.

— Эйден, ты ли это? — сказал он с издёвкой в голосе.

По моей спине пробежали мурашки. Понятия не имею, что это за человек, но его тон мне совершенно не нравится.

— Да, с кем имею честь разговаривать? — холодно ответил ему.

Собеседник вскинул брови и хищно улыбнулся.

— Слышу такие же нотки высокомерия, как и у твоего брата, — раздражённо протянул незнакомец и сделал несколько шагов навстречу. — Где он сейчас?

Нервно сглотнул, но старался не выдавать своё волнение. Вайлет подошла ко мне, когда этот странный человек приблизился.

— Понятия не имею, он не привык ни перед кем отчитываться, — спокойно произнёс. — Если так интересно, то спроси у него сам.

Собеседник остановился передо мной, посмотрел на пол и усмехнулся, после поднял свой затуманенный злобой взгляд на меня.

Повисло напряжённое молчание.

Спустя мгновение, почувствовал резкую острую боль в челюсти, изображение перед глазами поплыло, моё тело упало на пол. В глазах потемнело, а в ушах стоял звон. Голова кружилась, казалось, что меня сейчас стошнит.

Этот кретин ударил меня.

Услышал резкий голос Эммы, её слова явно были адресованы тому, кто втащил мне.

— Ты, сукин сын, совсем охренел?! — яростно выпалила она.

После послышался ещё один удар.

— Грёбаная сучка! Вы видели?! Она мне сумкой прям в нос ударила? — закричал мой обидчик. — Блять, кровь идёт!

Почувствовал, как чьи-то руки обхватили моё лицо — это была Вайлет.

Она что-то судорожно говорила, но я не слушал её, сосредоточившись на фоновых звуках.

— Алекс не трогай её! Она же девушка! — кричал второй незнакомец.

Отлично, теперь знаю имя одного из них.

— Девушка?! — не унималась подруга. — Да я его сейчас ТАК ОТДЕЛАЮ, что ни одна медстраховка не поможет!

Начинаю приходить в себя, пытаюсь встать на ноги. Алекс похоже увидел это и попытался вновь кинуться ко мне, но его схватил друг и Майкл.

Хоть для чего-то пригодились эти придурки из футбольной команды.

— Передай своему брату, чтобы он не смел появляться в этом городе! Иначе я ему такое устрою — он не выберется отсюда живым!

Похоже, у меня получилось окончательно прийти в себя. Посмотрел на лицо Алекса, оно было перекорёжено от злости и залито кровью.

Эмма не сломала ему нос, но приложила неплохо. Только сейчас начал узнавать лицо этого человека… Оно такое же мерзкое, как в нашу первую и последнюю с ним встречу.

— Решай свои проблемы с Гленном сам, отброс, — хладнокровно процедил, злость и ненависть переполняли меня изнутри. — Думаешь у тебя получится запугать меня? Или тем более ЕГО? Может ты уже забыл с каким позором он закрыл тебя в колонию? Неужели отсидел и человеком себя обиженным почувствовал? Вот только не забывай, какое ты дерьмо на самом деле.

Атмосфера накалялась всё сильнее. Я готов был кинуться на него и разодрать в клочья, но чей-то голос сзади остановил нас всех.

— Ещё одно движение и я вызываю полицию.

Обернувшись, увидел мужчину, которого до этого не встречал. У него были светло-голубые глаза, короткие немного растрёпанные русые волосы, прямой нос и аккуратные скулы. На вид незнакомцу было около двадцати восьми лет.

— Приносим свои извинения, мы уже уходим, — торопливо сказала Мэдисон, стараясь уладить проблему.

После начала выталкивать всех на выход.

Когда мы вышли из магазина, Алекс мерзко сплюнул кровью на асфальт и повернулся к нам.

— Я блять вас всех предупредил, — он смерил нас испытывающим взглядом, после пренебрежительно обратился к Эмме. — И тебя сучка, я запомнил.

Девушка молча показала ему средний палец в ответ.

На лице мужчины появилась новая гримаса злости, но его поспешно развернул друг.

Когда они ушли, Мэди медленно повернулась к нам и тяжело вздохнула.

— Вот вы и просрали свой шанс купить алкоголь. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, — спокойным тоном сказала она, после обеспокоенно добавила. — Правда советую не попадаться этим отбросам на глаза, у них нет принципов, хрен знает, что от них можно ожидать.

Отлично, просто «суперских» парней она привела нам для покупки выпивки.

На этом мы распрощались с девушкой.

Мэди с парнями уехала по своим делам, а мы двинулись к дому Куперов. Тут я заметил, что Вайлет немного странно идёт, придерживая свой бомбер.

— Ви, что-то не так? — аккуратно спросил.

Эмма остановилась, похоже, беспокоясь теперь ещё и за сестру.

Но Вайлет лишь заговорщически улыбнулась и аккуратно раскрыла кусочек куртки, за которым мы увидели бутылки пива.

— Сис, вот это ты оторва! — радостно засмеялась Эмма и запрыгала на месте.

— Я смогла стырить всего четыре бутылки под шумок, — призналась подруга. — Ждала, когда мы отойдём от магазина подальше, чтобы вам показать.

Порывисто улыбнулся, от чего челюсть заныла с новой силой.

— Да, Вайлет, ты крутая, — произнёс, усмехнувшись. — Но лучше больше так не делай, а то попадёмся и капец…

Подруга пожала плечами, после чего отдала нам бутылки. Мы засунули их мне в портфель.

— Эйден, мне кажется, пришло время рассказать нам, чем всё-таки занимался твой брат… И почему Алекс так отзывался о нём, — твёрдо заявила Эмма.

Она права, пора им всё узнать. Тяжело вздохнул, пытаясь углубиться в воспоминания.

— Не помню точно, в чём было дело, но вроде как Алекс пытался подставить Гленна с продажей наркотиков, — признался, закусив губу. — Они тогда были лучшими друзьями. Один предал другого, но брат смог выкрутиться.

Подруга нервно сглотнула.

— То есть твой старший брат был дилером? — с опаской уточнила она.

Меланхолично прикрыл глаза, мне было стыдно.

Это была грязь, которую «добрые люди» успели обсудить множество раз. Сам я не был уверен в правдивости этих слухов, а может просто пытался убедить себя в этом.

— Честно говоря не знаю, слухи ходят разные, — попытался оправдаться. — Да и мы с Гленном об этом никогда не говорили. У него достаточно, специфичный характер…

— Хорошо… Спасибо, что поделился с нами, — мягко ответила подруга.

По пути домой мы не поднимали тему моего брата. Просто шли, обсуждая различные бытовые проблемы, школьные сплетни и планы на будущее.

Спустя минут двадцать мы подошли к дому Куперов, Эмма открыла дверь, и мы зашли внутрь. У неё в доме было очень уютно, пахло корицей и шоколадом.

— Ого, похоже мама испекла нам булочки, обожаю их, — восторженно выпалила девушка.

Она ловко скинула ботинки и быстро забежала на кухню, мы с Вайлет последовали за ней.

— Мне пришло сообщение от мамы, она желает нам хорошо отдохнуть, а ещё на сегодняшний вечер заказала нам суши. И также в духовке я обнаружила это.

Девушка открыла духовку и достала оттуда синнабоны. Они выглядели восхитительно.

Мне было известно о трагической истории подруг, но в глубине души считал, что им всё же повезло больше, чем мне. Уже не в первый раз убеждаюсь, что у них просто прекрасная мама, мне бы тоже хотелось такую семью…

— Может сначала чай попьём, а пиво под суши оставим? Булочки слишком манят меня… — хищно сказала Вайлет и потянулась за выпечкой.

Мы с Эммой одобрили это предложение и последовали примеру девушки. Подруга поставила тарелку с синнабонами на стол и предложила нам сесть, после поставила чайник.

Нежно-лавандовые стены кухни создавали ощущение теплоты и спокойствия, а гарнитур в белых оттенках словно делал пространство больше.

Маленькая, но вполне уютная кухонька, где мы свободно умещались втроём.

Белый пушистый коврик, расстеленный на полу, приятно обволакивал ноги, а полупрозрачная тюль легонько покачивалась от ветра, который проникал в помещение через приоткрытое окно.

Так мы и сидели на кухне, наслаждаясь спокойствием, умиротворением и весёлыми разговорами.

Через пару часов зазвонил дверной звонок, Эмма встретила курьера и забрала наш заказ. Мы решили переместиться в просторный зал.

Сев на диван задумался. Через пару дней уже наступит октябрь, а преступника до сих пор не поймали. Прошёл месяц, а в нашем городе пропали уже две девушки. Если быть точнее, труп одной мы «благополучно» нашли, но вот вторая до сих пор считается пропавшей без вести. Неужели полиция не справляется?

Вайлет предложила поставить на фон какой-нибудь фильм и поиграть в «Монополию», все одобрили это предложение.

Мы расположились на мягком ковролине, аккуратно поставили тарелки с едой и напитки на пол, затем уселись сами и разложили игру.

— Ви, я давно хотела у тебя спросить, — обратилась к сестре Эмма. — Когда мы ездили в Лос-Анджелес и встретились с нашими старыми друзьями, то ты отсела от Кристиана. И в целом, вела себя достаточно отстранённо по отношению к нему, хотя раньше вы были близки. Что случилось?

Вайлет лишь безразлично пожала плечами.

— На самом деле всё до банального просто. Я ему нравилась в романтическом плане, а он мне нет, — спокойно ответила она. — Он конечно же не понимал отказа, и его интерес ко мне стал перерастать в нечто нездоровое… Так что перед отъездом в Вудлендбург мне пришлось везде добавить его в «чёрный список».

Вайлет слегка поморщилась, видимо вспоминая всё это.

— Какой кошмар, почему ты не говорила об этом? — шокировано спросила Эмма. — Он ведь постоянно спрашивал у меня про тебя…

Ви тяжело выдохнула.

— Не знаю… Наверное понимала, что у всех и так свои проблемы. Тогда ещё и папа… Умер… Не до этого вовсе было.

Эмма аккуратно обняла сестру.

— Если что-то подобное произойдёт, обязательно поделись со мной, — заверила она. — Я всегда помогу тебе отогнать навязчивых ухажёров.

Мы рассмеялись.

— Не переживай, сис, я прекрасно умею решать свои проблемы сама, — с усмешкой произнесла Вайлет.

Наклонился чуть ближе, решаясь вклиниться в разговор.

— И как у тебя на личном? — дружески поддразнил её.

— Всё прекрасно, — ответила подруга, улыбнувшись. — Собираюсь состариться в окружении сорока кошек.

— Всё настолько плохо? — поинтересовался, удивлённо вскинув брови.

Девушка безразлично пожала плечами.

— Нет, — задумчиво произнесла она. — Просто нет в моём окружении такого мужчины, с которым бы я хотела связать свою жизнь. И вряд ли появится.

Игриво встряхнул волосы и посмотрел на неё.

— В таком случае, я сделаю тебе предложение, если в сорок лет, такая красотка действительно останешься одна, — ласково сказал и с усмешкой протянул ей руку.

— С удовольствием приму его, — хихикнула подруга и пожала мою ладонь в ответ. — Ты первый парень, которого мне не хочется прибить спустя десять минут общения.

«Сделка» заключилась.

— Мне кажется, это успех, — дружелюбно усмехнулся.

— Это точно, — ответила она, мило улыбнувшись мне.

— Отлично, чур я буду свидетельницей на вашей свадьбе! — саркастично выпалила Эмма.

Вайлет хищно ухмыльнулась, после чуть ближе нагнулась к сестре.

— Лучше расскажи мне про своё расследование с тем секси-детективом, Томасом Мюллером, — испытывающе протянула она.

Вот дерьмо.

Я совсем забыл рассказать Эмме, что Ви вытянула из меня всю информацию. Перевёл виноватый взгляд на подругу.

— Ладно, похоже теперь все знают, — выдохнула девушка и недовольно посмотрела на меня.

— Извини… — прошептал, закусив нижнюю губу.

— Не переживай, сис, маме не скажу, — попыталась ободрить сестру Вайлет.

Они такие милые… Хотелось бы мне, чтобы у нас с Гленном были такие же доверительные отношения.

— Кстати, есть какие-нибудь прояснения по расследованию? — решил задать прямой вопрос, сделав глоток пива.

Эмма нервно поёрзала на месте.

— Хорошо, расскажу вам, только никому не говорите, — выпалила она, понизив голос. — Мы с Томом нашли предполагаемое логово этих извращенцев в масках, где увидели всякие жуткие вещи…

Ви поперхнулась.

— Что за извращенцы в масках и какие жуткие вещи? Типа ношеные женские трусы или…

Эмма отрицательно помахала руками.

— Прошу, останови свой полёт фантазий…

Подруга быстро рассказала обо всём, что им с Томасом удалось обнаружить. Следом показала сделанные на телефон фотографии.

— Какая жесть… — сморщив носик, сказала Вайлет. — Ты уверена, что хочешь продолжить заниматься этим?

— Да, мне нужно копать дальше, — призналась Эмма.

— Отговорить я тебя не смогу, так что прошу, будь осторожней, — пождав губы произнесла Ви.

— Конечно, сис, — усмехнулась подруга. — Своя шкура мне дороже всего, так что я предельно аккуратна.

— Эм, только держи нас в курсе всего, чтобы мы могли вовремя спаси твою задницу, — поддержал я Вайлет.

Эмма улыбнулась.

— Конечно, ребят, — ответила девушка. — Спасибо, вам, огромное.

Нервно потёр нос. Надеюсь, всё и вправду будет хорошо.

Мы продолжили играть в «Монополию» параллельно болтая.

В кармане завибрировал телефон, пришло уведомление. Достав его, прочёл сообщение, от которого сердце пропустило удар.

Гленн: «Привет, Эйден. Хочу тебя обрадовать, через месяц прилечу в Вудлендбург. Скоро увидимся.»