Под маской

Эллисон Карсен (2024)

Эмма. После страшной трагедии моя семья была вынуждена переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа. Тогда я ещё не догадывалась, как сильно изменится моя жизнь. Обнаружив в лесу труп девушки, решаю начать собственное расследование. И это опрометчивое решение сталкивает меня с Томасом Мюллером — чертовски привлекательным, холодным, загадочным детективом, который с первых секунд нашего знакомства возненавидел меня. Томас. Моя жизнь была однотипной, размеренной и спокойной, пока в ней не появилась Эмма Купер. Её смелость вперемешку с безрассудством поразила меня с первых секунд, и не сказать, что в лучшую сторону. Всё чего мне хотелось — это стереть эту девушку из своей жизни. Но у судьбы похоже другие планы, ведь обстоятельства продолжают сталкивать нас вновь и вновь.

ГЛАВА 4

Эмма.

Сегодня первый день школы.

Проснулась от звука будильника, встала с кровати и направилась в ванную комнату. Было непривычно встать в такую рань, но мне удалось пересилить себя.

В голове постоянно всплывали воспоминания о нашем с Томом «ночном приключении». Решила поделиться этим с Эйденом, который был в свою очередь в шоке от моего «безрассудства». Но я понимаю его. Если бы об этом узнала мама или сестра, то они прикончили бы меня на месте.

В любом случае, Эдди попросил рассказывать ему всё, что происходит со мной. Чтобы в следующей авантюре, он смог быть рядом и не дать моей заднице попасть в неприятности.

Привела себя в порядок и надела голубой трикотажный свитшот, белую плиссированную мини юбку, высокие носки и кеды. После отправилась на встречу с другом.

Мы договорились встретиться и пойти вместе в школу. Парень ждал меня на углу моей улицы. Издалека завидела парня и помахала ему рукой, после, быстро подошла.

— Привет, отлично выглядишь, — дружелюбно сказала.

Эйден приобнял меня в знак приветствия.

— Приветик, Эм, — произнёс он. — Ого, какая у тебя классная укладка.

Хихикнула и игриво стала накручивать прядь волос.

— Конечно, хочу появиться в первый день школы во всей красе, — призналась.

Честно говоря, где-то в душе, я надеялась пересечься с Томасом Мюллером, но говорить об этом другу не стала.

В школе мы с Эдди решили сидеть вместе. Мне показалось странным, что одноклассники слегка сторонятся его. Это насторожило меня. Не знаю в чём причина такого отношения к нему, но постараюсь позже это выяснить.

Прошёл первый урок — это была химия. У меня всегда были проблемы с точными науками. Раньше, приходилось ходить к множеству репетиторов, чтобы держать высокие баллы в школе. Но сейчас, у меня был Эйден. Ведь как оказалось, у парня математический склад ума.

Теперь, мы отлично дополняли друг друга, особенно это проявлялось на контрольных, которые нам решили, провести в первый день обучения. Как «мило».

Когда наступил обеденный перерыв, мы с парнем пошли в школьный кафетерий. Идя по коридорам учебного заведения, рассматривала интерьер, который весьма неплохо выглядел. Было видно, что пару лет назад проводился капитальный ремонт здания.

Моё внимание привлекла фотография светловолосой девушки, висевшей на одной из «досок объявлений».

— Эйден, подожди, — попросила остановиться парня и подошла к доске.

По спине пробежали мурашки, я сразу узнала незнакомку с фотографии… Это была та девушка, чей труп мы нашли в лесу. Вот так неприятный сюрприз.

— Эм, всё в порядке? — спросил друг, после проследил за моим взглядом и тут же поник. — Эта девушка, Роуз Гледберг… Ей было всего пятнадцать лет.

— Ты знал её? — уточнила, слегка подрагивающим голосом.

Не знаю почему, но даже не могла предположить, что жертвой стал кто-то из моей новой школы.

— Нет… Я мало с кем общаюсь, — ответил он, прикусив нижнюю губу. — Из новостей узнал совсем недавно. Не представляю кто мог сотворить такое с ребёнком…

Я тоже… Но обязательно выясню это.

Мы с другом в молчании отошли от доски с фотографией и продолжили свой путь в кафетерий.

Когда пришли, увидели Вайлет, сидящую за одним из столиков. Она тут же махнула нам рукой.

Мы с парнем подошли к прилавку, чтобы набрать себе еды. Как обычно, взяла себе салат, яблочный сок и пирожок с вишней, а Эйден набрал фастфуда.

Меня всегда приводило в недоумение, как парень умудряется вместить в себя столько еды? Он мог съесть три огромных чизбургера за раз, ещё и пять упаковок картофеля фри в придачу, запивая это всё капучино с солёной карамелью. Сегодня друг тоже не стал скромничать с едой.

Удивляло также то, что при таком рационе питания, у него было очень подтянутое и достаточно худощавое телосложение.

Тут моё внимание привлёк столик, стоящий неподалёку от нашего. За ним сидел Томас и меланхолично ел такой же салат, как у меня, читая книгу. Парень был совсем один, но похоже его это не волновало. Он был в своей зоне комфорта.

— Эдди, а почему Том сидит один? — прошептала, нагнувшись к другу. — Он всегда такой?

Эйден чуть не поперхнулся чизбургером, а Вайлет перевела на меня хитрый взгляд, явно заинтересовавшись вопросом.

— Ну… К нему иногда подсаживаются друзья… — ответил парень. — Но в основном, он предпочитает проводить время в одиночестве. Сам себе на уме.

Мы втроём повернули голову в сторону Томаса, со стороны это выглядело очень странно. Но мой новый знакомый, даже не обратил на нас внимание. Видимо, не заметил.

— Может пригласить его за наш столик? — озвучила безумную мысль, промелькнувшую у меня в голове. — Всё-таки как никак он помог мне написать достаточно сочный отрывок для статьи, наговорив минут на двадцать.

— Что ещё за статья? — непонимающе спросила Вайлет.

Мы с другом тут же замялись, вот чёрт. Забыла, что сестра ни о чём не знает.

— Да так… Потом расскажу, — попыталась замять тему.

— Ну ладно… — с неким недоверием произнесла Ви.

— Попробуй, только вряд ли он согласится, — попытался перевести тему Эйден. — Но если сможешь, то с меня мороженное.

На лице парня засияла ехидная ухмылка.

— Не слишком высокая оплата для таких стараний, но ладно. Мне самой интересно, — сказала с усмешкой, и мы с ним пожали друг другу руки.

Пари заключилось. Чтож, не зря с утра красилась и делала укладку на волосах.

Несколько раз вздохнув, набралась решимости, после поднялась из-за стола и направилась к столику Тома.

— Так и знал, что ты подойдёшь, — произнёс парень, не отводя глаз от книги.

Эти слова ввели меня в ступор. Ладно, нужно мыслить позитивно. Может это мой шанс на успех? Постаралась натянуть на лицо дружелюбную улыбку.

— Ты нас заметил? — аккуратно поинтересовалась.

— Вас трудно не заметить, — язвительно сказал он, после поднял глаза на меня. — Что ты от меня хочешь?

Проигнорировала этот «выпад» с его стороны и опустилась рядом. Парень в свою очередь, отложил в сторону книгу и отодвинулся от меня.

Да он сама любезность! Не жалею, что врезала ему тогда в кустах.

Ладно, нужно успокоиться. Теперь из принципа хочу выиграть это чёртово пари. Скрыв раздражение, опустила взгляд на обложку книги, которую он читал. Отлично! Это был один из моих любимых любовных романов. Идеальная тема для начала разговора.

— Джейн Остин «Гордость и предубеждение» — один из моих любимых романов, ещё с детства, — промурлыкала, нежно накручивая прядь волос. — А тебе нравится это произведение?

Ладно, главное не терять лицо. С ракурса, с которого этот козёл меня видит, я должна выглядеть максимально привлекательно.

Парень раздражённо посмотрел на меня. Боже, эти ярко-зелёные глаза… Они так и обжигали своим цепким и властным взглядом.

— Я люблю классику, Джейн Остин одна из моих любимых писательниц, — сухо сказал он.

Какого хрена он так холодно реагирует? Я же сегодня просто секси. Замялась, думая, как раскрутить тему для дальнейшего диалога. Тем временем, между нами висела та самая неловкая пауза.

— Это всё о чём ты хотела спросить? — безразлично заявил Том. — Если да, то я бы хотел продолжить обед, а ты мне мешаешь своим присутствием.

Эти слова в один миг вернули меня с небес на землю. Желание выиграть в споре отошло на задний план, на передний вышла задетая гордость. Резко поднялась из-за стола.

— Да, приятного аппетита, — бросила в след Мюллеру. — Желаю не подавиться.

Вилка с салатом замерла в нескольких сантиметрах от рта парня. Он явно не ожидал таких слов в свою сторону и действительно поперхнулся.

Ушла, не оборачиваясь, вот ведь индюк высокомерный!

Со злостью плюхнувшись за свой стол, начала жадно доедать салат, запивая его соком. Эйден с Вайлет пытались не смеяться, но у них плохо получалось.

— Не переживай Эмма, я куплю тебе мороженное за старание, — сказал друг и успокаивающе потрепал меня по спине.

Моих моральных сил хватило лишь на то, чтобы грустно выдохнуть. Самооценка была временно разбита.

— Всем приветик, — раздался сбоку незнакомый женский голос.

Мы тут же обернулись. К нам подошла высокая привлекательная девушка: у неё были светлые волосы до плеч, идеальный макияж подчёркивал карие глаза, одежда прекрасно сидела на фигуре.

Она опустилась рядом с Вайлет и с тёплой улыбкой вновь заговорила с нами.

— Меня зовут Мэдисон Харрис, я капитан команды по чирлидингу нашей школы, — девушка обвила цепким взглядом всех сидящих за столом. — Смотрю, вы новенькие, кроме Эйдена. Мы с ним знакомы. У нас сейчас идёт набор новых участниц, не хотите попробовать вступить к нам?

— К сожалению, это не моё, — ответила с натянутой улыбкой.

Мне совершенно не хотелось вновь возвращаться к этому виду деятельности.

— Я бы хотела попробовать себя в этом, — призналась Вайлет.

Мэди радостно вскочила из-за стола.

— Супер! Приходи сегодня после уроков в зал, обсудим некоторые моментики. Буду ждать, — сказала она и послала сестре игривый воздушный поцелуй. — Всем пока!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и скрылась за дверьми кафетерия.

Посмотрела на сестрёнку, похоже, она была воодушевлена предстоящим видом деятельности.

— Эм, ты уверена, что не хочешь пойти со мной? — обратилась сестра ко мне.

— Отрицательно покачала головой.

— Нет, это прожитый этап в моей жизни, — призналась. — Но искренне надеюсь, что ты найдёшь себя в этом. Повеселись за нас двоих!

Вайлет добродушно усмехнулась.

— Обязательно, — заверила меня она.

Мой взгляд приковался к поникшему Эйдену, который молчал с самого прихода Мэдисон.

— Что-то случилось? — обратилась к нему.

Парень тут же выпал из своих мыслей и посмотрел на нас.

— Девочки, будьте осторожней с Мэдисон Харрис. Она не такая милая, какой кажется, — с тревогой заверил он.

Задумалась, но кивнула ему в знак одобрения. Не думаю, что у нас есть причины не доверять ему.

— Не переживай, мы живём в одном доме и если у кого-то из нас появляются проблемы, то другая точно узнает об этом, — постаралась успокоить его.

— Хорошо… — выдохнул друг.

Повернула голову и заметила на нас долгий взгляд Тома. Он что, всё это время следил за нами? Зачем ему это? Неужели запал на красотку Мэди… Чтож, это многое объясняет.

После уроков Вайлет пошла обсудить предстоящие занятия с Мэдс, надеюсь, ей всё понравится. Вернувшись домой после школы, застала маму за собиранием вещей.

— Привет, ты куда? — поинтересовалась.

— Нужно съездить в Лос-Анджелес к нотариусу, я решила продать кафе. Не хочешь со мной?

Идея вернуться в «город ангелов» понравилась мне. Могу написать друзьям со старой школы и встретиться с ними.

— С удовольствием! А мы сможем дождаться Вайлет? Она вернётся где-то через час, — аккуратно спросила.

Мне хотелось взять сестру с собой и повеселиться вместе.

— Да, конечно, — ответила мама. — Мы успеем.

— Супер! — выпалила и побежала в свою комнату.

Незамедлительно предупредила о поездке сестру, после написала старым друзьям. Они обрадовались нашему с Ви приезду, так что мы договорились собраться вечером в кафе. Мне столько всего нужно им рассказать, чувствую встреча будет классная!

Когда Вайлет вернулась, мы быстренько переоделись и отправились в Лос-Анджелес. В дороге мне даже удалось вздремнуть. Всё-таки переживаемый стресс негативно сказывается на организме.

Мама отвезла нас в нужное заведение, а сама отправилась на встречу с нотариусом. Мы прибыли раньше основной компании, так что решили заказать себе напитки, пока ждём всех.

— Как прошла беседа с Мэдисон? Тебе всё понравилось? — решила поинтересоваться у сестры.

Переживаю за неё.

— Было здорово, — с улыбкой ответила она. — Мэдс показалась мне хорошим руководителем. Мы обсудили расписание занятий и сняли мерки для костюма.

— Я рада, что всё хорошо, — сказала, но после задумалась, вспомнив о словах, которые сказал Эйден. — Но если вдруг что-то случится… Ты обязательно поделись со мной, ладно?

Ви успокаивающе положила свою ладонь на моё предплечье.

— Конечно, Эм.

Чтож, теперь мне действительно стало немного спокойнее.

Дверь заведения открылась, и я увидела Кристиана — наш с Вайлет общий друг. Радостно помахала ему рукой, парень ответил тем же.

Следом за ним, вошёл тот, кого точно не ожидала здесь увидеть. Маркус Кейн — мой бывший парень, ходячее клише: капитан футбольной команды, богатые родители, мило улыбается и тупо шутит… Как я могла с ним встречаться?

Что он вообще тут забыл? Но ответ последовал сразу же.

Следом за ним влетела моя лучшая подруга — Лана. Девушка собственнически взяла Маркуса под руку.

Какой охренительно наглядный пример того, что я никогда не умела выбирать правильных людей в своё окружение.

Следом зашли остальные члены нашей компании, но мне было всё равно. Хотелось просто провалиться под землю. Ладно, Эмма, нужно держать лицо. Будь безразличной, ты это прекрасно умеешь.

Сестра посмотрела на меня, понимая всю ситуацию без слов.

— Всем привет! Как мы давно не виделись, я безумно соскучилась, — тут же произнесла она с натянутой улыбкой, отвлекая всё внимание на себя.

Завязалась какая-то беседа, но не получалось толком вникнуть в неё.

Звук уведомления, заставил меня отвлечься и достать телефон. Это было сообщение от Эйдена, но прочитать его не успела, так как почувствовала чьё-то дыхание над ухом. Чуть не вскочив от испуга, резко развернулась и мои глаза встретились со взглядом Маркуса. Какого хрена он творит?

— Маркус, тебе не говорили, что смотреть в чужие телефоны, как минимум не этично? — раздражённо прошипела, после добавила. — Хотя кому я это говорю.

— Мне плевать, ты же знаешь, — самодовольно произнёс он, сложив руки на груди. — Да и с каких пор ты стала такой скрытной?

Его нахальность окончательно вывела меня из себя.

— С тех пор как бросила тебя, — выпалила ухмыльнувшись.

Лучше буду сукой, но никогда не позволю вытирать об себя ноги. Гордо вздёрнув подбородок, развернулась и направилась в сторону Вайлет, оставив парня позади.

Она разговаривала с Крисом. Раньше они были очень близки, мы даже думали, что между этими двумя что-то есть, но сестра отрицала это.

Вспомнила про сообщения от Эдди, быстренько достала телефон.

Эйден: «Приветик! Хочу сходить в кафе, пошли со мной? Угощу тебя твоим любимым тыквенным латте. С меня ещё и мороженка, если ты помнишь:)»

О боже, Эдди… Всё бы отдала, чтобы сейчас пойти тусить с тобой, а не с этими… Предателями.

Эмма: «Прости, не получится. Мы поехали по делам в Лос-Анджелес. Вечером приеду и ТАКОЕ тебе расскажу.»

Эйден: «Ахахах. Хорошо, буду ждать.»

Заметила, что Маркус активно флиртует с Ланой. На самом деле, только сейчас задумалась, насколько это интересная ситуация. Они ведь раньше терпеть друг друга не могли.

Мы разошлись с парнем пару месяцев назад, быстро он нашёл мне замену и как рядом… Усмехнулась.

— Ты в порядке? — тихо спросила Вайлет.

— Конечно, — сказала, не раздумывая.

— Кристиан не знал, что они придут, — протараторила сестра. — Хрен знает, кто их пригласил.

— Всё хорошо, Ви. Не переживай, — спокойно ответила.

Она понимающе кивнула. Мы все перекинулись парой слов и решили рассесться по местам. Сделав заказы, принялись обсуждать последние новости.

— Девочки, как жизнь в новом городе? — поинтересовался Крис.

Парень подсел ближе к сестре, но она слегка отодвинулась от него. Странно, что между ними произошло? Они же так мило общались пару минут назад.

— Город небольшой, но очень уютный. Достаточно быстро освоились и завели друзей, — ответила, мило улыбнувшись.

Заметила, как Лана странно покосилась на Вайлет. Сестра в свою очередь меланхолично пила голубую матчу.

— Как хорошо, что вы так быстро вписались в такое общество, — с неким пренебрежением сказала бывшая подруга. — Кстати, о интересных новостях. Я стала новым капитаном команды чирлидеров.

Девушка самодовольно похлопала самой себе. Все тут же повернулись в мою сторону.

— Поздравляю тебя, — безразлично пожала плечами.

Видимо, такая моя реакция начала выводить Лану из себя.

— Я заняла твоё место королевы школы, Эм, — не унималась она, продолжая наседать на меня.

— Не знала, что ты соревнуешься со мной, — усмехнулась. — Чтож, поздравляю, тебе удалось достичь моего уровня. Надеюсь, ты гордишься собой.

Сестра поперхнулась напитком, переведя на меня взгляд. Лана в свою очередь соскочила с дивана.

— Купер, ты хочешь сказать, что лучше меня? — не унималась девушка.

— Хочу сказать, что тебе стоит поработать над своей самооценкой, — всё также бесстрастно ответила ей.

Щёки старой подруги вспыхнули от ярости. Она никогда не умела держать себя в руках, была слишком вспыльчивой и по всей видимости — глупой. Лана сделала несколько шагов ко мне. Заметила, что Маркус не спешил вмешаться, как обычно наблюдал со стороны с мерзкой насмешкой.

Резко поднялась с места, не сводя взгляд с девушки. Пора уходить, мне тут нечего делать. Все наблюдали за нашей с бывшей подругой перепалкой, ожидая, кто же одержит победу.

Вайлет взяла наши недопитые напитки и встала из-за стола следом за мной.

— Эмма, нам пора уходить из этого свинарника, — саркастично протянула сестра. — А то поросята слишком распищались.

Повернулась к ней, не ожидая такой реакции от неё. Ви всегда была спокойной и флегматичной, но это только снаружи. Страшно представить, что будет с людьми, которые решат вывести её из себя.

Мы сестрой развернулись, чтобы уйти, но вдруг услышали прощальные слова Ланы, адресованные нам в спины.

— Знаешь, Эм. А ведь все прекрасно знали, что я трахалась с Маркусом, когда вы встречались. И никто тебе не сказал. Ты ведь догадывалась, что у него есть другая, но даже не думала, что это я — твоя лучшая подруга, — девушка громко рассмеялась. — Как же это смешно, ты всегда была такой идиоткой. Рассказывала мне о своих переживаниях, а потом над этим смеялись все. И правильно, мне всегда достаётся самое лучшее.

Меня обдало холодом, а следом бросило в жар. Нервно сглотнула, решив, что отвечу обидчице, но не успела. Рядом раздался до ужаса холодный голос сестры.

— Я уничтожу эту тупую суку.

Вайлет развернулась, сделала резкий шаг к Лане и вывернула ей на голову наши напитки, после зарядила девушке смачную пощёчину.

— Вот и захлебнись своим «лучшим» дерьмом, шлюха, — выпалила она.

Пока Лана в панике пыталась вытереть своё платье, и кричала на всё заведение, Ви схватила меня за руку и вывела из помещения.

Мы прошли быстрым шагом несколько домов, после чего, Вайлет остановилась и тяжело выдохнула.

— Ты в порядке, сис? — аккуратно поинтересовалась девушка.

— Да… — ответила, всё ещё не отойдя от шока. — Напомни мне больше никогда не злить тебя.

Эти слова рассмешили сестру.

— Никто не имеет права оскорблять близких мне людей, — с миловидной улыбкой произнесла Вайлет. — Особенно, мою любимую сестрёнку.

Наконец-то почувствовала облегчение, адреналин стал отходить на задний план.

— Спасибо, правда… Ты лучшая, — призналась, крепко обнимая сестру.

— Ой, ну всё… Хватит меня смущать, — хихикнула она.

Теперь, вижу, насколько хорошо сложились обстоятельства. Не знаю, что было бы, останься мы в Лос-Анджелесе. В старой школе, с этими людьми… Даже представлять это страшно.

И как хорошо, что судьба свела нас с Эйденом. Да, мы знакомы немного, но он казался мне прекрасным другом. И Вайлет, не знаю, что бы делала без своей сестры. Улыбнулась собственным мыслям.

Мне захотелось купить какую-нибудь парную вещицу для нас троих, чтобы символично обозначить нашу дружбу. Показать, как эти люди дороги мне.

Сказала об этом сестре, ей понравилось моё предложение. Так что, собравшись с мыслями, мы решили отправиться по магазинам.