Дева Дракона

vladoum (2023)

Как исполнить мечту, увидеть Дракона, а затем стать его любовью? Всё просто. Быть нежеланным ребенком и быть проданной в рабство. По великой случайности, попасть во дворец и узнать тайны шести великих семей, благословленных Драконом.

Глава 7

Автор:

— Ваши Высочества, — шепчет высокая худая женщина, — в этом году у нас шикарный улов! Девушки из всех Королевств и почти все, — она хмурится, видя как Велия пытается промелькнуть мимо, — ПОЧТИ все красавицы, как на подбор. Глядишь, найдутся и Девы Дракона.

Нис провожает взглядом новую знакомую и вскидывает недовольные зрачки на Брай. Та лишь отвечает ему ухмылкой и качает головой так, будто не при чем. Парень лениво возвращает внимание к неумолкающей Кейси. Женщина преследует их весь путь, не давая покоя. Когда они с другом тайно отплывали в Земное Королевство, то и подумать не могли о таком неугомонном владельце корабля. Сейчас же возвращаясь домой научились слушать настырную мадам в пол уха.

— А Велия тоже продается? — вдруг выпаливает принц, перебив Кейси.

— Вы о той грязнушке? — ее брови удивленно ползут вверх, а затем облегченно опускаются, — да не волнуйтесь вы! — она смеется, — я позабочусь о том, чтобы она не попала в Огненное и Солнечное Королевство. Это вина Дипака. Он никогда не умел выбирать девушек, — отмахивается в сторону, — Я продам девчонку в Воздушное, на крайний случай Водное Королевство. Там почти всех принимают.

— Вы меня не поняли, — продолжает принц, — я бы хотел, чтобы вы привезли ее в мое королевство. Она мне понравилась.

— Ну что вы такое говорите! — почти вскрикивает Кейси, привлекая к себе внимание, — зачем вам эта замарашка? Пойдемте со мной, — она перехватывает запястье Ниса и тянет за собой, — Я покажу вам наших лучших девушек. Ваши Королевства платят нам больше всего. Я не могу подвести вас и продать эту бракованную дурочку. Мало того, что она уродлива, так еще и очевидно не образована.

Принц отдергивает руку и делает несколько шагов назад. Теперь между ним и торговкой создается пустое место, но даже отсюда аромат ее духов душит.

— Кейси, говорите тише, — ворчит кудрявый принц, — мы же договаривались без лишнего внимания. Нас вообще здесь быть не должно.

— Конечно, конечно, принц Лоренцо, — торопиться она.

— Прекратите! — выпучивает глаза парень, — никаких имен на корабле. Вы хотите, чтобы мы вообще перестали иметь с вами дело? Я вас предупреждаю, — он делает наступающий шаг вперед и мадам в легком страхе отшатывается назад, — если что-то пойдет не так, то мы найдем других поставщиков. Те, кто не умеет держать рот на замке, нам не нужны.

Лоренцо и Нис не дослушивают оправдания щепетильной дамы и уходят прочь. Брай следит за двумя фигурами, провожая их вплоть до лестницы. Когда они скрываются из виду, то женщина обнимает дочь и примыкает губами к ее лбу. Линда отвечает ей сияющей улыбкой и спрашивает:

— Мам, скажи честно, зачем тебе Велия?

Брай вскидывает брови и тупит взгляд. Первые десять секунд пялиться на дочь, затем усмехается и гладит ее по волосам. Она наклоняется к ее уху и шепчет:

— Помнишь те золотые струнки, которые привлекли тебя в Велии?

Ребенок кивает.

— Помнишь, мы договорились о них никому не говорить, даже самой Велии? — она получает еще один кивок и продолжает, — она почти такая же, как мы, только наши струны не смогут коснуться Драконов, а ее могут.

Линда пожимает плечами и тоскливо зевает:

— Если так, то когда мы уже передадим ее тем принцам, — девочка кивает в сторону ушедших парней, — разве наша задача не в том, чтобы находить для них Дев Драконов?

Брай касается кончика носа дочери, та смеется и прячет его за воротником.

— Я думала, что Велия тебе понравилась. Хочешь ее отдать так просто? — Тень продолжает щекотать дочь в ребрах. Та недовольно фырчит, но смеется и просит остановится. Тогда мама прекращает забавную пытку, и девочка отвечает:

— Понравилась. Я даже думала предложить тебе выкупить ее, но боялась, что ты будешь ругаться. — признается Линда и заглядывает в лицо матери, — папу она точно раздражает.

Брай лишь хмыкает, молчит около минуты, а затем наконец отвечает:

— И я думала ее выкупить, но кажется, что мы можем проиграть. Нужно поговорить с Дипаком.

***

Велия:

Неделя пролетает незаметно. Брай тренирует меня каждый вечер, с каждым днем усложняя технику. За это время мне ни разу не удается ее хоть как-то задеть или ударить. Зато мое тело уже настолько привыкло к падениям, что я делаю это так быстро и легко, что даже Тень называет меня мастером и намекает остановится на этом достижении. Я же упрямлюсь и хочу большего.

С маленькой Линдой мы быстро находим общий язык и одну страсть: драконы. Обычно она прибегает в мою каюту и мы вместе теряемся на несколько часов. Она делиться со мной новыми историями, прочитанные из книги, подаренной отцом. Я же рассказываю легенды из нашего Королевства.

Дипак заставляет меня убираться на палубе. Теперь каждое утро я просыпаюсь в пять, драю полы, а затем иду завтракать. Мне не трудно помогать Пню, хоть он частенько и ворчит на меня из-за тренировок с наставницей и иногда даже пытается отговорить от этой затеи. Я упрямлюсь и он оставляет меня в покое.

Однако мужчина стал всё чаще рявкать на надоедливую муху Кейси. Женщина полюбила придираться ко мне из-за любой мелочи и не раз намекает, что мое «бездельничество», а так она называет вечерние тренировки, добром не кончится. Дипак лишь разводит руками и просит меня не обижаться. Убеждает меня, что Кейси не такая плохая. У нее рано умер муж, дело которого теперь ведет она. А мне плевать. Не хочу я ее понимать.

Нис и его друг больше меня не беспокоят. Хотя я частенько замечаю обоих, следящих за нашей тренировкой. Имя второго я узнала, случайно проходя мимо после поединка с Тенью. Ближе парни не подходят. Я подозреваю, что они опасаются Брай. На их месте я делала бы точно также. Мне иногда кажется, что та темноволосая красавица, которую я встретила на рынке, и Брай — это два разных человека.

Я просыпаюсь рано. Снаружи стоит туман. Мне приходится набраться храбрости, чтобы вылезти из теплой постели, надеть одежду потеплее: длинные черные штаны, тунику до бедер, которую наспех подпоясываю, и ветровку. На палубе прохладнее обычного. Моряки шныряют по своим делам, одни заменяют других. Поспешно приветствую каждого и иду мыть палубу. До сих пор не понимаю зачем это делать, но Дипак не объяснял. Он вообще не слишком много говорит, а потому я решила просто делать. В конце концов мне нужно как-то коротать время. Хотя будущее меня очень пугает. Кто знает, что будет завтра? Как там вообще бабушка? Страх за нее все чаще накидывается на меня одеялом. Оно не отпускает каждую свободную минуту. Оттого то я и стараюсь вычеркнуть любую секунду безделья.

Я домываю первую часть корабля, когда начинаю чувствовать холодные массивные движения, окутывающие мою левую ногу. Чувство, словно нечто затягивает меня жгутом. Мой взгляд опускается вниз и из горла вырывается крик. Я трясу ногой, пытаясь скинуть с себя большую, жирную белую змею, но та лишь выпускает язык и сильнее стягивает мои икры. На крик сбегаются моряки. Они таращат на меня глаза, делают шаги, но не понимают, как помочь. Я скачу, продолжаю визжать, делаю очередной шаг назад и лечу вниз. Тело окутывает леденящая вода. Она затекает за шиворот, в штаны, рот и нос. Я барахтаюсь, пытаюсь выплыть наверх, зажимая глаза. Делаю вдох, когда совсем небольшая волна накрывает голову и я снова погружаюсь в пучину. Губы дрожат, сердце выбивает ритм в грудную клетку. Я пытаюсь кричать, но голос не слушается и из горла вырывается жалобный хрип. Уши залиты водой, слышится лишь учащенный пульс. Я пытаюсь ухватиться хоть за что-то, но рядом ничего кроме холодной воды. Кажется, сверху слышатся крики.

О, Земная Мать помоги. Помоги мне снова ощутить твои земли и просторы. Дай силы найти твои владения.

Водная Мать, пожалуйста, помоги. Помоги и убереги от твоих бушующих океанов, спаси от непослушных волн и помощников.

О, Воздушная Мать, дай же больше своего воздуха, заполни им мои легкие, чтобы я могла и дальше дышать.

Я молюсь и плачу. Находясь в темноте, барахтаюсь на волнах без возможности открыть глаза. Соленая вода щиплет глазницы, заливает их и тянет на дно. Когда нога сводит судорогой, я продолжаю шептать молитвы, каждый раз захлебываясь, выплывая, сплевывая и продолжая. Жизнь вовсе не проносится пред глазами. Я горю лишь одной мыслью — мне нужно выжить. Впереди слишком много всего, чтобы сгинуть вот так. Мир сжимается до одной маленькой картинки: вода и темнота.

Вдруг мои руки хватают мощные ладони и тянут вверх. Я взлетаю в воздух, распахиваю глаза и слышу хлопки сзади. Дыхание замедляется, я таращусь на нескольких моряков. Они стоят на палубе корабля и смотрят сквозь меня. Сердце колотиться, сама же начинаю поворачивать голову. Меня опускают на твердую поверхность, когда я поспешно оборачиваюсь и вижу мужчину с огромными Драконьими крыльями, выходящими из его спины. Они будто сделаны из камня. Его глаза же залиты пламенем и светятся. Дыхание вновь перехватывает, я оглядываюсь на нескольких моряков и вижу в их лицах тот же молчаливый крик. В существе я узнаю друга Ниса и быстро копаюсь в памяти, вспоминая имя.

Лоренцо!

Парень приземляемся рядом со мной и крылья врастают в его спину. Мое тело замирает на месте не в силах отступить. В его глазах читаю недовольство. Сначала он окидывает пристальным взглядом нескольких моряков, приказывает им молчать о случившемся и обещает, что убьет всех, если по кораблю пойдет слух. Затем поворачивается ко мне.

— Ты идиотка, — вскрикивает он сквозь зубы, — чем ты думала, когда сиганула вниз? Ты хоть понимаешь как далеко земля? Если думала о побеге, то нужно было это делать в самом начале.

Я глупо мотаю головой, не в силах выплюнуть ни слова. Язык застыл, мышцы окоченели. Из рта вырывается жалкое мычание и Лоренцо закатывает глаза.

— Что только Брай в тебе нашла? Никчемная деревенская дура.

Дура? Вот же козлина крылатая!

И это те самые изысканные и благородные Драконы? Если бы не проклятое клацанье зубов, я бы высказала этому величеству пару добрых деревенских словечек. Как он смеет говорить со мной так?

Нахал вертит головой и недовольно фыркает:

— Ты своим криком людей привлекла. Еще не хватало из-за такой как ты испортить все планы.

Лоренцо хватает мое больное запястье, с легкостью подкидывает меня вверх и укладывает на свое плечо. Я, словно мешок ягод мясника, помещаюсь на его широких руках. Желудок сводит от недовольства. Даже некогда онемевший язык взвывает от возмущение и возвращается в норму. Когтями впиваюсь в его спину, выпрямляя руки.

— Отпусти! — шиплю я, оглядываясь, — я сама пойду.

Дракон лишь хмыкает и спускается вниз. Он легко ступает по скользким ступенькам, словно я не взрослая девушка, а ничтожный фруктик. Может яблочко, а может просто прилипшая колючка. Ну уж нет. Ладно, мне не трудно признать, что его способности поражают. Пожалуй он умеет вытаскивать из спины крылья и летать, но он не может быть таким грубым со мной. Я тоже человек. Быть может даже…будущая повитуха? Да! Верно! Я будущая повитуха. Какое же хамство. Где его манеры?

Холодный свежий ветерок пробегает по промокшей одежде. Волоски на теле поднимаются вверх. Кожа покрывается крошечными бугорками, окутывая руки, икры и даже ягодицы. Грудь наполняется свежей лёгкостью. Кажется, что я уже привыкла к запаху моря и рыбы, но временами он снова залезает в нос и щекочет обоняние.

Холод мгновенно гасит пыл и приводит в чувства. Только сейчас замечаю, что змея пропала. Как она вообще появилась на корабле? Разве такое возможно? Выдыхаю и начинаю дрожать то ли от холода, то ли от позднего накрывшего адреналина.

Мы входим в каюту моего хамоватого спасителя, и я замечаю знакомую обстановку. Именно через это окно мы с Линдой вылезли в прошлый раз. Парень сбрасывает меня на пол, кидает мне полотенце, приказывает снять всю одежду, вытереться и лечь в кровать. Только после этого позвать его. Сам он выходит за дверь. Я даже не успеваю съязвить или разозлиться. Времени нет. Снимаю мокрое одеяние, вытираю волосы и тело. Хоть и дрожу, но продолжаю тереть ноги. Пальцы на руках перестают слушаться, стопы с трудом сгибаются. Хватаю одеяло с кровати, укутываюсь, подхожу к двери и стучу.

Входите, козлиное величество.

Лоренцо входит сразу, осматривает меня и кивает на стул около стола. Я же продолжаю стоять, хмуря брови. Окидываю его гнилым взглядом и ворчу:

— Можешь извиняться.

— Чего? — выплевывает он, — могла бы и спасибо сказать.

Мне не удается даже возразить, как юноша подходит к зеркалу, осматривает спину и браниться. Только теперь замечаю, что его кожаная куртка с золотыми линиями у воротника и нечто похожим на доспехи от запястья к локтю, разорвана пополам. Два лоскутка ткани распадаются в его руках, когда он делает легкое движение. Тоже самое происходит с белой рубашкой. Точнее тем, что от нее осталось.

— Побери меня Дракон, — ворчит он, — новую куртку порвал. Я же так долго за ней охотился.

Вот черт!

Смотря на изорванную ткань, невольно подчиняюсь приказу и усаживаюсь на стул. Он испортил ее из-за меня? Точно. И как теперь быть? С другой стороны это его наказание за обидные слова. Но обозвал он меня после того, как спас. Может всё таки следует сказать спасибо? Если бы не он, то я бы захлебнулась…

Дракон отбрасывает испорченные вещи в сторону ближе к шкафу и садиться напротив меня. Я вздрагиваю, вцепившись в края стула. Некогда и так заметные мышцы, теперь оголены. Подтянутое натренированное тело кричит о регулярных интенсивных тренировках. Теперь понятно почему он с такой легкостью закинул меня на свое плечо. Тут не просто утренние пробежки. Он должно быть вообще не знает, что такое отдых. Его рельефный живот покрывается десятками тонких складок, когда тело складывается пополам. Мои три складки стыдливо поджимаются к задней стенке живота. Бабушка хорошо откармливала меня последние месяцы.

— Ты ведь уже и так поняла, кто я, — фыркает Лоренцо. У него низкий голос, похожий на утреннюю росу — такой же свежий и чистый.

Он Дракон.

Ошибочка. Невежественный хамоватый Дракон. Когда эта мысль сильнее въедается в голову, я сначала пялюсь на парня. Снова и снова прокручиваю в мыслях его превращение. Из-за страха в те секунды я не помню детали, но точно знаю, кто меня спас. Парень натягивает приветливую улыбку и ерзает на стуле:

— Слушай, я бы не хотел, чтобы кто-то знал об этом, — он заправляет выбившуюся длинную прядь волос за ухо, — меня здесь вообще быть не должно. Если ты хоть слово кому-то скажешь, то от тебя не просто мокрого места не останется, ты молить Матерей будешь, чтобы никогда не просыпаться.

Вот же урод!

Я бы и так никому не рассказала, а он ведет себя как козлина последняя. Как он может так себя вести? У меня даже в мыслях не было болтать. Даже если это о таком величественном мудаке.

Мне приходится с силой втянуть воздух. Пахнет лавандой и свежими мандаринами. Терпеть не могу лаванду.

— Напугал. — бурчу я, — мог бы тогда и не спасать. Тебя никогда не заставлял.

Он поднимает одну бровь вверх и кривит губы. И без того недовольная рожа теперь похожа на испорченную тыкву — такая же безобразная и воняет. Я опираюсь руками в свои колени и с трудом выдавливаю:

— Но спасибо, что спас. Обещаю, что никому не расскажу.

Кажется, что Лоренцо наконец начинает дышать. Лицо смягчается, морщины разглаживаются, делая его тыквенное лицо похожим на молодое яблоко. На больших губах проскальзывает скромная мимолетная ухмылка. Теперь он кажется чуть симпатичнее. Хотя до красавца ему далеко. Уж больно гнилой и дрянной язык. Он портит всю красоту основной картины. Словно белое дерьмо птиц на лепестках темно вишневого георгина. Так и тянет блевать.

Лоренцо трет ладони и поднимает на меня взгляд. Теперь, когда солнце касается его радужки я вижу золотые оттенки, переплетающиеся с коричневыми полосами. Словно два вида меда слили в одну баночку, но так и не перемешали. Я отвожу пристальный взгляд и мысленно пробегаю по своему телу. Оно не дрожит, мышцы отогрелись. Пора уходить. Хватит с меня приключений. Этот юноша не внушает доверия.

— В следующий раз если захочешь сдохнуть, то используй методы чуть надежнее, — вдруг язвит Лоренцо и вся красота его глаз блекнет в этой луже говна.

Я подскакиваю с места, сжимая кулаки. Теперь я смотрю на него сверху вниз. Он игриво кривит губы, скрещивая руки на груди.

Вот же мерзавец. Как его вообще выбрали на обращение? Как такого могла благословить Мать? Неужели силу дракона раздают всем направо и налево? Если это и есть хваленая манерность Драконов, то я предпочитаю выйти из этой кучи навоза. Сколько же сегодня сравнения с говном… Неудивительно! Тут сидит целая причина.

— Почему ты такой козлина? — не сдерживаюсь, — если бы не змея я бы…

— Змея? — обрывает он меня, — какая змея? О чем ты?

Я вздрагиваю, вспоминая мерзкую жилистую тварь. Вкратце рассказываю нахалу о неожиданной встрече с монстром и том, что из-за нее вывалилась в воду. Дракон тупит голову, чешет затылок и осторожно рассказывает:

— Я наблюдал за тобой с той секунды, как ты появилась на палубе. В одну секунду ты, как истеричка, начала пялиться на свою ногу и кричать. Я ринулся к тебе на помощь, — он вскидывает палец, — хотя не стоило! Но не успел всего на секунду, когда ты ушла под воду, — он складывает руки на груди, — и будь уверена, что никакой змеи я не видел.

Чего он несет?

Снова пытается выставить меня дурой без мозгов? Я не успеваю ничего возразить, как дверь вдруг распахивается и спиной к нам входит Нис:

— Утречка, рептилия! — выдает он, поправляя одежду, — сегодня наша ящерка не пришла драить палубу. А ты чего не пришел, мы же вместе всегда наблюда…?, — он поднимает глаза и сглатывает, когда видит меня.

Его взгляд скользит с моих волос по одеялу, заканчивая полом, затем порывисто перекидывается на Лоренцо. Я вижу, как он прищуривает глаза, поджимает губы, хмурит брови, отчего в середине лба появляются две вертикальные полоски. Нис срывается с места, подскакивает к моему козлиному спасителю, хватает его за оголенные плечи и теребит из стороны в сторону. Только сейчас я замечаю, что Лоренцо немного выше своего друга.

— Мы же договаривались разделить ее по-честному! — рычит рыжий, — она сама должна была сделать выбор, — его голос становится громче и язвительнее, — как ты мог использовать на ней драконьи чары и затащить в кровать? У тебя хотя бы хватило мозгов не убить ее?

Я наблюдаю за ними со стороны и чувствую смущение Лоренцо, который косится на меня после каждого нового слова Ниса. На моих губах застывает недобрая улыбка. Он замечает это и вовремя откидывает друга в сторону, отвечая:

— Она в воду упала и я ее спас! Ничего не было!

— Кому ты заливаешь? — продолжает кричать он, — и почему она тогда в твоем одеяле, а ты стоишь тут полуголый?

— Придурок, я ее вытащил, обратившись. Одежду порвал, — он тычет в лоскутки ткани на полу.

Не сразу, но до меня доходит смысл сказанного. Все пазлы встают на свои места. Даже предупреждение Брай обретает новый смысл. Эти двое вели себя в точности, как ухажеры матери. Однако только теперь я понимаю ее чувства. Мерзкая тяжесть в груди, когда тебя делят, словно кусок курицы.

Я поднимаюсь со стула, поправляю одеяло, укутавшись сильнее, иду к двери и чувствую молчаливые взгляды на своей спине. Не поворачиваясь, говорю:

— Одеяло верну сегодня. Спасибо за спасение, — немного погодя добавляю, — придурки.

И не желая слушать оправданий, ухожу прочь. Я сбрасываю одеяло возле двери своей каюты, переодеваюсь и возвращаюсь на палубу, домывать полы. Временами я оглядываюсь, убеждая себя, что змеи больше нет. Заканчиваю уборку и иду завтракать.