Испытание огнем

Алекс Орлов, 2005

Защитникам базы 24 удалось отбить жестокий штурм сепаратистов, но потерпевшие неудачу враги приходят в себя. На смену мятежникам в джунглях появляются неведомые монстры, заставившие капитулировать все материки планеты, кроме Тортуги. Чтобы одолеть новую напасть, Джиму Симмонсу и Тони Тайлеру предстоит пройти жестокие испытания, перестать верить своим и подружиться с теми, кого давно считали врагами. Они разрушат «змеиное логово», но… Если бы они только знали, во что ввязываются!

15

Один новичок был чуть ниже Джима, полноватый, с внимательными черными глазами и длинными ресницами. Второй оказался сухощавым, на голову выше своего напарника, с бесцветными бровями и ресницами, с огромными оттопыренными ушами.

«Локаторы», — пронеслось в голове Джима. Они с Тони озабоченно переглянулись: едва ли Саскел одобрит их выбор, да только сам виноват — слишком поздно сообщил, хорошо, хоть эти достались.

— Как тебя зовут? — спросил Джим, ткнув в грудь полноватого.

— Аркаша.

— Как, как? — удивленно переспросил Джим.

— Гм, извините, сэр, меня так мама называла и в учебке — тоже.

— Что, тебя в учебке Аркашей называли?

— Да, сэр, — смущенно подтвердил Аркаша. — Вон его спросите, он скажет.

Второй новичок кивнул.

— Да, сэр, просто его имя стало прозвищем.

— Понятно. А как фамилия, Аркаша?

— Гольдберг, сэр. — Новичок подобрался и, как учили в учебке, представился: — Рядовой Аркадий Гольдберг!

— Уже лучше, — усмехнулся Тони. — А как тебя зовут?

— Кортес Блохин, сэр.

— Значит, так, господа солдаты, вам несказанно повезло, вы будет служить в прославленном разведвзводе капитана Саскела. Поняли?

— По-поняли, — ответил Аркаша.

— Так точно! — отозвался его напарник Блохин.

— Тогда бегом — марш в строение Восемнадцать, там находится наша казарма. Это во-он там…

Новички с баулами в руках послушно зарысили в указанном направлении.

— Нужно их кому-то передать, — предложил Тони, — пусть представит их капитану, а самим в джунгли сматываться, не люблю я присутствовать при душераздирающих сценах, пусть Саскел радуется им без нас.

— Тут ты прав, нам действительно пора на службу.

Добежав до крыльца казармы, «зеленые уши» остановились, оглядываясь на разведчиков. Когда те подошли ближе, на крыльце появился Краузе.

— Кто такие? — строго спросил он, нагоняя на новичков страху.

— Это наше пополнение, Ганс! — пояснил Тони. — Будь добр, проводи их к Саскелу, а то мы уже на маршрут опаздываем.

— Нет проблем. — Краузе пожал плечами. — Пополнение, за мной шагом марш!

Лишь оказавшись в привычной обстановке, среди смертельно опасных насекомых, Джим и Тони немного расслабились. Перспектива объяснения с капитаном отдалилась на неопределенный срок.

— Хреново, что этот урод объявился, — сказал Джим через некоторое время.

— Ты о «хомячке»?

Джим кивнул.

— Теперь об увольнениях в Антверден придется забыть.

— Увы, товарищ, — согласился Тони. Они так надеялись, что после восстановления базы возобновятся и увольнительные со всеми прелестями большого города, а тут дело вроде пахло новой чрезвычайщиной и работой без отдыха.

А в Антвердене — рестораны, чистое белье гостиничных номеров, смышленые девушки, с которыми быстро находили общий язык стосковавшиеся по ласке солдаты.

— С другой стороны, Джим, один год уже прошел, по контракту осталось всего четыре…

— Да пошел ты!

Джим поддал ногой шипохвоста, и тот улетел в кусты.

— Мы, может, не доживем до конца следующего года, а ты — четыре!

— Через полгода имеем право на месячный отпуск, — напомнил Тони.

— Ага, без права посещения планет шестого пояса. А наша Лованза аж в седьмом!

— Чего ты забыл на Лованзе?

— У меня там мать, между прочим.

— Ты отсылаешь ей достаточно денег.

— При чем здесь деньги, Тони? Она хочет увидеть своего сына и обнять, неужели непонятно?

— Но ты-то уже другой.

— В смысле?

— Ты научился обходиться без мамочки.

— Я-то, может, и научился, — Джим вздохнул, — да только она обходиться без меня не научилась.

— После трех лет — «красная карта», езжай хоть на Лованзу, хоть на Доу.

— Знаешь ведь, как говорят про «красную карту».

— Знаю, до смерти в два раза ближе…

— Вот то-то и оно.

— Тихо…

Напарники замедлили шаг и прислушались. Примерно на уровне второго яруса, перелетая с дерева на дерево, двигалась стая квекликов. Они коротко попискивали и щелкали массивными клювами, выбирая новое место для гнездования.

— Переезжают, видишь?

— Вижу, — ответил Тони и вздохнул. — С запада драпают.

— Да, потревожили их.

Друзья приуныли. Квеклики были еще одним, после нелетающей птицы кабато, предвестником неприятностей. Но если кабато предупреждала о сиюминутной опасности, то квеклики несли весть о медленном приближении врага — например, о новом лагере партизан, где рубят деревья с гнездами птиц, вынуждая их мигрировать.

— Их мог спугнуть желтый удав, — предложил Тони спасительную версию.

— Да, или на старом месте закончились червяки. Возможно, эта стая не поделила территорию с другой и ушла в поисках лучших мест.

— Хорошо им, снялись и полетели, а у нас за спиной база — и отступать некуда.

— Потому что база — это наше гнездо, — с серьезным видом произнес Джим.