Милость Баст

Елизавета Соболянская (2025)

Когда ты студентка, живущая в чужом городе, то с радостью хватаешься за любую работу. Даже если это должность официантки в “котокафе”, и твой вечер наполнен чисткой лотков, мытьем полов и болтовней с пушистыми “подобрышами” окрестных помоек. Но что ты будешь делать, угодив в другой мир с парочкой самых отъявленных хулиганов из “котовьего стада”? Чем заниматься и как жить, особенно на планете, полной кошек?

Глава 5

Они еще немного потолковали о традициях и обычаях котов, но девушка уже откровенно устала, и Слав предложил ей пойти домой — пообедать и отдохнуть. Прихватив книгу по географии этого мира, Настя вышла из школы и застыла.

Подростки, которые играли на площадке перед школой, разбежались в стороны, а один лежал на земле, тяжело дышал, и его выгибало, словно в эпилепсии.

Слав, вышедший на улицу вслед за Настей, нахмурился:

— Байрид? Как-то рано он…

— Что с ним? — глубоко дыша, спросила Настя, стараясь не сорваться в панику.

— Первый оборот. Наши котята рождаются детьми и оборачиваются лет в пятнадцать-двадцать, в зависимости от клана. А Байриду только тринадцать стукнуло! Как бы он не застрял!

Пока Слав говорил, на мальчишке треснула одежда, и с земли поднялся некрупный пятнистый кот, чем-то похожий на леопарда. Он рыкнул, скорее растерянно, чем грозно. Слав ответил ему так, что у Насти волоски на теле встали дыбом. Маленький кот тут же плюхнулся на живот и опустил голову.

— А теперь давай обратно! — потребовал Слав.

Леопард покрутил головой, встал на лапы, потоптался на месте, но так и остался котом.

— Эх, вот этого я и боялся, — вздохнул Межеслав. — Идем, отведу тебя к матери. Сдерживай инстинкты! — строго сказал он и повернулся к Насте: — Сама до дома дойдешь?

— Дойду! — девушка ничего не поняла, но мешать старейшине делать его работу не стала. Да и дом Межеслава был виден от школы. Так что Настя пошла к Млаве, и та сразу усадила ее есть, ворча, что Слав совсем девочку замучил, даже лицо заострилось.

Слопав приличную порцию каши с мясом, Настя рассказала хозяйке дома о сцене возле школы и спросила, чего же так опасается Слав.

Млава присела на лавку, вздохнула и рассказала. Дети оборотней принимают зверя в подростковом возрасте. До этого задача родителей показать им, как хорошо и замечательно быть человеком. Научить подавлять звериные инстинкты и радоваться человеческим делам. Потому что зверь — он грубее, проще и больше нравится подросткам в период буйства гормонов.

Если оборот произошел в старшем возрасте, человек легче подавляет зверя и возвращает облик. Но чем младше человек, тем легче он поддается и может навсегда остаться зверем.

— Сложность в том, что убеждать зверя стать человеком приходится человеку, — вздохнула Млава, — а зверь его не понимает. Если же рядом звери, детеныш и не думает об обороте. Чем дольше ребенок находится в зверином теле, тем сложнее ему обернуться. В итоге наступает день, когда в нем не остается ничего человеческого, и он уходит в лес, становится дикарем.

— Дикарем? У вас есть обычные крупные кошки, не оборотни? — удивилась Настя.

Она полагала, что такое количество хищников и так достаточная нагрузка на местных травоядных.

— Есть. Потомки не оборотов. Их мало, они избегают селений, но в глухих местах могут на тебя напасть. Ты ведь не имеешь зверя, значит, добыча.

— Ох, мне, кажется, лучше не выходить за стены!

— Так будет безопаснее, — серьезно предупредила Млава.

Межеслав вернулся только к ужину. Устало сел за стол, взял у жены из рук малыша и уткнулся в его мягкую макушку.

— Как там Байрид? — спросила его жена, выставляя на стол тарелки.

— Не может обернуться. Поел вареного мяса, но видно, что с трудом, — вздохнул Слав.

Настя молчала. После обеда они с Млавой готовили ужин, прибирали в доме, играли с шустрым младенцем и выясняли, что Настя умеет: готовить, шить и вообще делать по хозяйству, так что говорить девушке не хотелось.

После еды все немного посидели в общей комнате, а потом разошлись.

Насте не спалось. Она крутилась на своей постели и думала о том, что ее знания в этом мире практически бесполезны. Что такого она может сделать, чего не могут сделать местные? Устройства лазерной пушки она не знает, торговец из нее никакой, и даже просто выйти замуж и рожать детей она не сможет — у нее нет зверя!

В самый пик самокопания, когда слезы уже подбирались к глазам и в носу щипало, в щеку девушки вдруг ткнулся мокрый нос:

— Чего лежишь? — спросила Шкода.

— Переживаю, — шепотом ответила Настя.

— Некогда переживать! Там котенок застрял! Иди за мной!

Девушка вскочила, думая, что обычный котенок застрял в каком-нибудь заборе или на дереве, но все оказалось не так.

Шкода привела ее к дому, помогла советами перебраться через забор и отвела в небольшой пристрой, из которого доносилось басовитое, но жалобное мурчание.

— Вот! — Шкода тронула лапкой дверь, закрытую на засов. — Здесь котенок. Поговори с ним!

— Котенок? — наверное, она слишком устала и перенервничала, а может, просто доверилась Шкоде, но Настя, не рассуждая, открыла дверь и замерла — напротив двери сидел знакомый ей леопард!

— Шкода… — попятилась девушка.

— Что “Шкода”? — удивилась кошка. — Человеческий котенок, застрял. Говори с ним, ты же психолог! Он нервничает, поэтому не слышит человеческий зов. Зов Баст все затмевает, а этот дурачок дуреет!

Кот не пытался кинуться, поэтому Настя решилась сделать шаг вперед, но дверь оставила открытой.

— Здравствуй! — дрожащим голосом сказала она. — Тебя зовут Байрид? Я видела тебя сегодня на площади. Меня зовут Настя. Старейшина взял меня в свою семью. У меня совсем нет зверя. Только две вот такие кошки рядом!

Октавия неслышно появилась из-за спины и села рядом со Шкодой.

— Знаешь, я родилась совсем в другом мире, у нас никто из людей не оборачивается, зато есть много замечательных вещей…

Настя говорила до утра. Она охрипла и с трудом ворочала языком, а леопард все сидел в углу и иногда хрипло подвывал:

— Помогите! Помогите!

К рассвету девушка перестала вслушиваться в его крики, просто запела колыбельную и, кажется, сама задремала.

В какой-то момент раздался звук шагов и грохот разбившейся посудины. Настя вздрогнула, выпрямилась и оглянулась на звук. Статная женщина лет тридцати на вид недоверчиво и счастливо смотрела в угол комнаты, не обращая внимания на разбитую миску с едой.

Девушка перевела взгляд туда и увидела голого подростка, лежащего на полу в позе эмбриона.

— А, получилось-таки, — вяло обрадовалась Настя. Попыталась встать, но у нее не получилось: — Простите, что пришла к вам без приглашения. Мои кошки сказали, что котенку требуется помощь!

Шкода и Октавия, дремлющие рядом, как сторожа, медленно встали и потянулись, разминая лапы.

— Сынок! — женщина все же бросилась внутрь мимо Насти и принялась тискать парнишку, который только проснулся и смущенно прятался, утыкаясь в ее передник.

— Ма-а-а-а-ам, — наконец промямлил он, — отпусти! Где моя одежда?

Настя к этому времени развернулась к двери и с долей сожаления смотрела на рассыпанное жаркое. Поесть она бы сейчас точно не отказалась! А еще лучше — выпить кофе! Вот только встать бы!

Настю вздернули вверх и тщательно обнюхали:

— Так ты та девочка без зверя, что удочерил старейшина? — женщина не церемонилась, но держала Настю аккуратно. — Как тебе удалось вернуть моего сына?

— Я с ним просто разговаривала, а еще я психолог, умею успокаивать людей.

— Моя семья в долгу перед тобой! — объявила женщина и прижала Настю к необъятной груди.

— Ох, вот бы кофе! — вслух помечтала девушка.

— Кофе? Ты грызешь эти зерна? Я думала, их едят только мужчины, побывавшие в походах. Не понимаю, как можно есть эту дрянь, но у нас осталось немного после приезда брата мужа. Я могу тебе отдать!

— Буду очень рада такому подарку! — пробормотала Настя, с ужасом осознавая, что у нее нет местных денег, и она вообще не знает, что здесь в ходу! Неужели натуральное хозяйство и обмен?

Ее наконец поставили на землю и потащили в дом.