Глава 9. Один золотой
Гул на площади деревни стоял такой, что впору уши зажимать. Было много сочувствующих Ариану, но были и те оборотни, в основном мужчины, которые требовали убить бывшего главу поселения, семьи, прайда. Вера стояла ни жива ни мертва, слушая ужасы.
«Варвары! Что будет со мной, если старейшины прислушаются к мнению толпы и убьют покалеченного тигра? Скорее всего, и меня вместе с ним. Что делать? Мамочки. Как жить хочется», — мысли девушки роем кружились в голове. Страх не давал рационально мыслить.
— Одумайтесь! — стоявший на возвышении старец ударил по камню клюкой. — Ариан столько лет верой и правдой служил вам, защищал и сделал много хорошего для нашей жизни. Да, вы не можете бросить ему вызов, но будет праздник, на котором в честных поединках будет выбран новый вожак!
— Старейшина, ты разве не видишь, что Ариана женили?! И на ком? На магичке, которая вылечит его, — вперёд вышел высокий светловолосый молодой человек. Вера могла бы назвать наглого оборотня красивым, если бы не плотно сжатые губы и неприятный бегающий взгляд.
За его спиной стояла компания из трёх оборотней, которые не сводили с Веры взглядов.
«Может, он приёмный и не тигр вовсе? Шакал или гиена? Почему так люто ненавидит Ариана, который защищал деревню и был захвачен врагами?» — девушка поёжилась.
— Чего ты боишься, Эгидиус, вступай в борьбу, и даже если Ариан поправится, то просто так не сможет вернуться вожаком. Ему придётся бросить вызов, как и любому, в пятый день пятого месяца, — старейшина внимательно смотрел на Эгидиуса.
— Калекам не место в нашей деревне, по древним традициям его нужно изгнать. Если он выживет, то его счастье, а нет, туда и дорога! — всё же попытался оставить за собой последнее слово Эгидиус.
«Точно приёмный, — мысленно вздохнула Вера и посмотрела на старейшину. — Неужели в лес погонят? В общем, неплохо всё складывается для меня, чем дальше выгонят, тем больше шансов, что я смогу сбежать, — она посмотрела на всё ещё не пришедшего в себя Ариана. — Извини, но ты мне никто, мне отца нужно найти».
Только она об этом подумала, как тигр открыл глаза и внимательно посмотрел на ту, что стала его женой. Вера вздрогнула.
Ариан поднял голову, обвёл присутствующих взглядом и вновь положил её на пол клетки.
— Сынок, — раздалось тихо сзади.
«Странные оборотни, хорошо, что я в своё время попала к людям, а не к ним! Бр-р».
— Покажите жене Ариана, где им предстоит жить, — постановил староста. — Запрещено кому-либо приносить еду или питьё Ариану, — мужчина внимательно обвёл взглядом толпу и остановился на Вере.
«Ага, других запретов не последовало. Значит, я могу приходить в деревню, стоит узнать, где дом его матери».
— Праздник в конце недели, расходитесь, — старосты повернулись спинами к присутствующим.
— А что будет с пленниками? — кто-то крикнул из толпы.
— С ними? — один из старейшин словно вспомнил о важном, развернулся и произнёс: — На празднике выпустим их на бой, кто выстоит против трёх противников, будет отпущен живым, остальных на ту сторону!
Вера видела, как были напуганы те, кто ещё недавно держал её в клетке. Сожалений по поводу дальнейшей судьбы бандитов у неё не было.
— Идём, покажу, где тебе предстоит жить, — к ней подошёл оборотень, который вёл разговор тёмной ночью в лесу.
— Спасиб… Эй, вы куда уводите моих лошадей?! — Вера задохнулась от праведного гнева. Без спроса женили, а сейчас пытаются отобрать единственное имущество.
Мужчины, что взяли лошадей под уздцы, удивлённо посмотрели на посмевшую открыть рот женщину.
— Три лошади, и все твои? — спросил один из них, а оборотни, что собирались уходить, замерли на своих местах.
— Все мои!
— Чем докажешь, что твои? — не отступал один из тех, что уже считал коней своей добычей. — Ты жена изгнанного, они тебе не нужны.
— Вор! — припечатала Вера. — А то, что мои, могут подтвердить пленники.
Она совершенно не собиралась использовать магию, но на уровне груди появился большой магический кулак, готовый сорваться в бой.
— Поосторожнее со словами, чужачка, — выплюнул тот, что хотел присвоить лошадей. — Не посмотрю, что магичка, быстро перережу горло.
Он отпустил узду и двинулся на девушку.
— Биар, остановись! — вернулся старейшина, а к девушке ближе подошла мать Ариана.
«Боится, что если меня убьют, то её сынок не выживет», — про себя усмехнулась Вера.
— Эй вы, — старейшина обратился к связанным пленникам. — Её лошади?
Но те даже не посмотрели в сторону задавшего вопрос. Лишь один из них плюнул на землю.
— Как же быть, старейшина? — мать Ариана подошла ещё ближе к девушке.
— Я знаю, как быть, — спокойно ответила Вера. — Пусть тот, кто претендует на моих лошадей, попробует удержаться в человеческом облике на спине Вержика. Сможет, отдам двух лошадей. А не сможет, сам мне заплатит!
Вереника не понимала, откуда в ней столько храбрости или глупости, но она была уверена в одном: Вержик её не подведёт. Он ещё ни разу не позволил сесть на себя постороннему, хотя его пытались и по-хорошему выкупить, и по-плохому украсть.
Радовало, что оборотни-бандиты молчали. Возможно, пока она была без сознания, те и пытались на него сесть, да только у них не вышло, а может, и не пробовали.
— Мы согласны, — старосты произнесли в один голос, а мужчина, что возжелал стать хозяином чужого, ухмыльнулся. — Биар, если на шкуре коня найдутся раны от когтей, заплатишь золотом, — предупредил староста.
Вера отошла подальше от лошадей, зная норов Вержика, тот в приступе гнева будет сущим демоном.
Биар погладил Вержика по спине, конь недоверчиво покосился на чужака, который источал запах зверя, прижал уши к голове и показал зубы.
После того как Биар попытался запрыгнуть на спину чёрному коню, Вера закрыла глаза, она не хотела видеть, как оборотень покалечится.
Громкий всхрап, удары копытами по земле, вскрик и тишина.
Открыв глаза, Вера с удивлением смотрела на стоящего в стороне Биара.
«Да, реакция у оборотней отменная, даже в человеческой ипостаси. Успел отпрыгнуть и не попасть под копыта»
Вержик, фыркая, направился к хозяйке, а за ним, привыкшие идти в связки, оставшиеся две лошади.
Старосты посовещались и произнесли:
— Лошади принадлежат чужестранке. Биар обязан выплатить Вере, жене Ариана, один золотой.
— Сколько? — задохнулся Биар и злобно посмотрел на девушку.
— Мы можем прибавить. Неужели ты посмел роптать? — клюка одного из старейшин ударила о землю. Он обвёл присутствующих взглядом.
— Я завтра же выплачу, — поклонился Биар, и оборотни начали расходиться.
«Похоже, я, не успев начать жить с оборотнями, нажила себе не одного, а несколько врагов».
