Северянка

Кира Рамис, 2022

Тяжело живётся Веренике в деревне. Соседки ненавидят, их сыновья заглядываются, да только замуж не берут – храмовник не велит. Для себя, ирод, присмотрел. Так кому же достанется "северный цветок"? Злобному храмовнику или напыщенному богачу? Есть ли варианты спастись? Или придётся покориться судьбе?

Глава 9. Один золотой

Гул на площади деревни стоял такой, что впору уши зажимать. Было много сочувствующих Ариану, но были и те оборотни, в основном мужчины, которые требовали убить бывшего главу поселения, семьи, прайда. Вера стояла ни жива ни мертва, слушая ужасы.

«Варвары! Что будет со мной, если старейшины прислушаются к мнению толпы и убьют покалеченного тигра? Скорее всего, и меня вместе с ним. Что делать? Мамочки. Как жить хочется», — мысли девушки роем кружились в голове. Страх не давал рационально мыслить.

— Одумайтесь! — стоявший на возвышении старец ударил по камню клюкой. — Ариан столько лет верой и правдой служил вам, защищал и сделал много хорошего для нашей жизни. Да, вы не можете бросить ему вызов, но будет праздник, на котором в честных поединках будет выбран новый вожак!

— Старейшина, ты разве не видишь, что Ариана женили?! И на ком? На магичке, которая вылечит его, — вперёд вышел высокий светловолосый молодой человек. Вера могла бы назвать наглого оборотня красивым, если бы не плотно сжатые губы и неприятный бегающий взгляд.

За его спиной стояла компания из трёх оборотней, которые не сводили с Веры взглядов.

«Может, он приёмный и не тигр вовсе? Шакал или гиена? Почему так люто ненавидит Ариана, который защищал деревню и был захвачен врагами?» — девушка поёжилась.

— Чего ты боишься, Эгидиус, вступай в борьбу, и даже если Ариан поправится, то просто так не сможет вернуться вожаком. Ему придётся бросить вызов, как и любому, в пятый день пятого месяца, — старейшина внимательно смотрел на Эгидиуса.

— Калекам не место в нашей деревне, по древним традициям его нужно изгнать. Если он выживет, то его счастье, а нет, туда и дорога! — всё же попытался оставить за собой последнее слово Эгидиус.

«Точно приёмный, — мысленно вздохнула Вера и посмотрела на старейшину. — Неужели в лес погонят? В общем, неплохо всё складывается для меня, чем дальше выгонят, тем больше шансов, что я смогу сбежать, — она посмотрела на всё ещё не пришедшего в себя Ариана. — Извини, но ты мне никто, мне отца нужно найти».

Только она об этом подумала, как тигр открыл глаза и внимательно посмотрел на ту, что стала его женой. Вера вздрогнула.

Ариан поднял голову, обвёл присутствующих взглядом и вновь положил её на пол клетки.

— Сынок, — раздалось тихо сзади.

«Странные оборотни, хорошо, что я в своё время попала к людям, а не к ним! Бр-р».

— Покажите жене Ариана, где им предстоит жить, — постановил староста. — Запрещено кому-либо приносить еду или питьё Ариану, — мужчина внимательно обвёл взглядом толпу и остановился на Вере.

«Ага, других запретов не последовало. Значит, я могу приходить в деревню, стоит узнать, где дом его матери».

— Праздник в конце недели, расходитесь, — старосты повернулись спинами к присутствующим.

— А что будет с пленниками? — кто-то крикнул из толпы.

— С ними? — один из старейшин словно вспомнил о важном, развернулся и произнёс: — На празднике выпустим их на бой, кто выстоит против трёх противников, будет отпущен живым, остальных на ту сторону!

Вера видела, как были напуганы те, кто ещё недавно держал её в клетке. Сожалений по поводу дальнейшей судьбы бандитов у неё не было.

— Идём, покажу, где тебе предстоит жить, — к ней подошёл оборотень, который вёл разговор тёмной ночью в лесу.

— Спасиб… Эй, вы куда уводите моих лошадей?! — Вера задохнулась от праведного гнева. Без спроса женили, а сейчас пытаются отобрать единственное имущество.

Мужчины, что взяли лошадей под уздцы, удивлённо посмотрели на посмевшую открыть рот женщину.

— Три лошади, и все твои? — спросил один из них, а оборотни, что собирались уходить, замерли на своих местах.

— Все мои!

— Чем докажешь, что твои? — не отступал один из тех, что уже считал коней своей добычей. — Ты жена изгнанного, они тебе не нужны.

— Вор! — припечатала Вера. — А то, что мои, могут подтвердить пленники.

Она совершенно не собиралась использовать магию, но на уровне груди появился большой магический кулак, готовый сорваться в бой.

— Поосторожнее со словами, чужачка, — выплюнул тот, что хотел присвоить лошадей. — Не посмотрю, что магичка, быстро перережу горло.

Он отпустил узду и двинулся на девушку.

— Биар, остановись! — вернулся старейшина, а к девушке ближе подошла мать Ариана.

«Боится, что если меня убьют, то её сынок не выживет», — про себя усмехнулась Вера.

— Эй вы, — старейшина обратился к связанным пленникам. — Её лошади?

Но те даже не посмотрели в сторону задавшего вопрос. Лишь один из них плюнул на землю.

— Как же быть, старейшина? — мать Ариана подошла ещё ближе к девушке.

— Я знаю, как быть, — спокойно ответила Вера. — Пусть тот, кто претендует на моих лошадей, попробует удержаться в человеческом облике на спине Вержика. Сможет, отдам двух лошадей. А не сможет, сам мне заплатит!

Вереника не понимала, откуда в ней столько храбрости или глупости, но она была уверена в одном: Вержик её не подведёт. Он ещё ни разу не позволил сесть на себя постороннему, хотя его пытались и по-хорошему выкупить, и по-плохому украсть.

Радовало, что оборотни-бандиты молчали. Возможно, пока она была без сознания, те и пытались на него сесть, да только у них не вышло, а может, и не пробовали.

— Мы согласны, — старосты произнесли в один голос, а мужчина, что возжелал стать хозяином чужого, ухмыльнулся. — Биар, если на шкуре коня найдутся раны от когтей, заплатишь золотом, — предупредил староста.

Вера отошла подальше от лошадей, зная норов Вержика, тот в приступе гнева будет сущим демоном.

Биар погладил Вержика по спине, конь недоверчиво покосился на чужака, который источал запах зверя, прижал уши к голове и показал зубы.

После того как Биар попытался запрыгнуть на спину чёрному коню, Вера закрыла глаза, она не хотела видеть, как оборотень покалечится.

Громкий всхрап, удары копытами по земле, вскрик и тишина.

Открыв глаза, Вера с удивлением смотрела на стоящего в стороне Биара.

«Да, реакция у оборотней отменная, даже в человеческой ипостаси. Успел отпрыгнуть и не попасть под копыта»

Вержик, фыркая, направился к хозяйке, а за ним, привыкшие идти в связки, оставшиеся две лошади.

Старосты посовещались и произнесли:

— Лошади принадлежат чужестранке. Биар обязан выплатить Вере, жене Ариана, один золотой.

— Сколько? — задохнулся Биар и злобно посмотрел на девушку.

— Мы можем прибавить. Неужели ты посмел роптать? — клюка одного из старейшин ударила о землю. Он обвёл присутствующих взглядом.

— Я завтра же выплачу, — поклонился Биар, и оборотни начали расходиться.

«Похоже, я, не успев начать жить с оборотнями, нажила себе не одного, а несколько врагов».