Полуночная охотница

Луна Аллен (2024)

Полуночные охотницы — дети ночи и луны. Порождение демонов и ведьм. Самые искусные и кровожадные убийцы, которых когда-либо видел мир. Они никогда и ни перед кем не преклонялись, они поклонялись лишь одной книге Арлохоса. Только она могла контролировать и управлять охотницами. Поэтому они спрятали его в самих глубинах Ада, где никто, по их мнению, не смог бы её найти. Шли войны за власть, и вскоре все полуночные охотницы исчезли бесследно… Прошло более двухсот лет, поглощённые страхом люди искали охотниц, боясь, что они когда-нибудь придут за ними. Вскоре люди прекратили поиски, решив, что сам король Ада, забрал их на служение к себе в подземный мир. Так и шли годы, пока охотницы не превратились в сказки. Но настал тот день, когда всё изменилось: король Велисиона — Рагнар Второй, решил возобновить поиски охотниц. Причиной послужила надвигающаяся война, где они смогли бы сыграть значительную роль, так Рагнар находит Арлохос, с которым он хочет преклонить перед собой охотниц.

Глава 2

По дороге в Тронный зал я слышу полушёпот слуг и гвардейцев, но шёпот адресован не мне, а некому «Он». Кто именно этот «Он», они не говорят, но я ясно ощущаю их страх. Кто бы это ни был, его боятся ничуть не меньше, чем меня.

Дойдя до дверей Тронного зала, я вижу Капитана. Он стоит, облокотившись о стену, и тоже что-то бурно обсуждает со стражниками. Настолько бурно, что даже не замечает меня, пока я не подхожу и не говорю ему открыть двери.

Капитан заметив меня, подозрительно прищуривается почёсывая бороду, но всё же кивает стражникам, и те открывают двери.

Я захожу, следом за мной заходит капитан.

На троне восседает король, а рядом с ним по правую руку, стоит принц.

Заметив меня, король отрывается от разговора с принцем и переключает всё внимание на меня.

Я мимолётно перевожу взгляд на Вильяма и возвращаю к королю.

— Рад тебя видеть, охотница, — произносит король.

–Вы хотели обсудить дальнейшие события, но, прежде чем вы начнёте, у меня есть к вам вопросы.

Этой ночью я не сомкнула глаз, я думала, как мне выбраться отсюда, но все мои мысли возвращались только к Арлохосу, я чувствовала, как он совсем рядом, удерживает меня.

–Говори, — отвечает Рагнар, лениво разглядывая тронный зал.

— Как долго вы намерены держать меня?

Я никогда не задерживаюсь на одном и том же месте долгое время, как бы не была удобна кровать и приятна ванна, я не собираюсь становиться верной собакой для короля.

— Столько, сколько я того захочу, не забывай, как никак, твоя жизнь теперь в моих руках, — отвечает он, на что я сжимаю челюсти.

Ох, поверь, я не только знаю, но и чувствую, как ты прямо сейчас применяешь силу Арлохоса на мне.

— Хорошо, но что вы хотите, чтобы я делала? — задаю я следующий вопрос и самый интересующий меня на данный момент.

— На тебя у меня множество планов. Начнём с того, что твои способности и ты сама нам очень выгодны. К тому же, кто не страшится гнева охотниц? — после этих слов, он злобно улыбается.

— А вы не страшитесь? — спрашиваю я, раздражаясь его надменности.

Он смеётся, хрипло, мерзко и настолько громко, что кажется, содрогается весь замок.

— Повторюсь ещё раз, твоя жизнь зависит от меня, может ты и сильна, но вот какая жалость, в одной маленькой книжке заключена ваша жизнь, к счастью, теперь книга полностью принадлежит мне, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы привязать его к себе, но это того стоило, не так ли Селения? — в этот раз он обращается ко мне по имени, будто смакует его на вкус.

— Я не намерена быть вашей собачонкой до конца своих дней.

— Ну это мы ещё посмотрим, — отвечает он и ухмыляется, дрожь побегает по моему телу, и я чувствую давление исходящая от книги, он не только привязал к себе Арлохос, но и научился им управлять, что было невозможно, обычный человек не может управлять книгой мёртвых, если только он не продал свою душу дьяволу…

— Ваше Величество, неужели вы готовы держать её против воли столько времени? — подаёт голос Вильям.

— Это ради нашей же безопасности, сын, я видел, на что она способна. Она опасна для королевства, и я не могу её просто так отпустить.

Чушь собачья, если бы не Арлохос, они бы даже не узнали о моём существовании, о какой опасности он говорит, если единственную опасность во всём Велисионе, представляет лишь он.

— Но она не была опасна до тех пор, пока вы её не нашли, — с упрёком отвечает Вильям.

Перевожу взгляд на принца, может он и не так уж безнадёжен, как я предполагала.

— Вильям, сын мой, она девушка, но не стоит забывать, что она также порождение ада и приспешница самого дьявола. Мы не знаем, скольких она поубивала, пока не прибыла в замок, кровью скольких невинных жизней она себя запачкала. — произносит Рагнар, сжимая плечо сына.

Я вижу промелькнувшую в глазах Вильяма осознанность. Он видел во мне девушку, ровно до того момента, пока Рагнар не открыл ему глаза на мою сущность. Вильям больше не смотрит на меня и не произносит ни слова.

Я смотрю на короля, раз он решил напомнить о моей сущности, так и я буду добра рассказать другим, что на самом деле представляет из себя их король.

— Вы считаете меня чудовищем, — начинаю я, — но чем вы лучше меня? Скольких людей вы стёрли с лица земли, чтобы занять этот трон? Сколькими пожертвовали? Ваши руки, нет, вы весь запятнан кровью невинных людей, — на этих словах он вздрагивает. — Мы тоже многим о вас наслышаны, Король Рагнар, и не думайте, что я ничего не знаю о вас. Вы не относитесь к роду Анкастеров. Вы не настоящий наследник Велисиона, вы — жалкий бастард. Незаконнорождённый сын Геральда Великого, — выпаливаю я, и в ту же секунду в глазах короля вспыхивает гнев.

Ловлю на себе вопросительные взгляды Вильяма. Он точно не знал о прошлом своего отца. Король тщательно скрывал это от своего народа, но деревья, животные и всё живое помнят, и они умеют говорить и рассказывать.

— Да как ты смеешь! — рычит король.

— А как смеете вы! — огрызаюсь я в ответ. — Вы такое же чудовище, и скажу даже больше, вы ничем не лучше нас, даже хуже. Мы не убиваем своих братьев и сестёр ради власти, — проговариваю я.

Король встаёт с трона, и вынимая меч, он начинает надвигаться на меня. Но рука Вильяма, взявшая за локоть своего отца, останавливает его на полпути.

Я вижу злость, бушевавшую внутри короля, вижу горе и боль. Как бы он не жалел о содеянном, он останется таким же чудовище каким и был, мои руки были в крови тех, кто заслужил смерти, когда же он собственноручно уничтожил всю свою семью.

— Стража! — вскрикивает он, и несколько стражников врываются в тронный зал. — Бросить охотницу в темницу! Не давать ей ни еды, ни воды. Если ей не по душе наше гостеприимство, то пусть узнает, как мы относимся к нашим врагам, — в его глазах блеснул нездоровый огонёк, означающий, что меня ждёт что-то особенно «приятное».

Несколько стражей подходят и скручивают меня. Я не сопротивляюсь. Он не запугает меня темницей. Вода и еда? Если бы он знал, как я жила после смерти моих сестёр, он точно бы придумал наказание похуже этого.

— Доброго вечера, Ваше Величество, — произношу я, улыбаясь.

Дальше меня волокут из зала, и мы направляемся в темницу. Я уже чувствую этот запах гнили и мочи.

Дойдя до дверей темницы, её открывают и мы проходим дальше, мимо стариков, мужчин и даже женщин. Все они в грязи и каждый просит о помощи, но стражники не обращают на них внимание. Иногда, когда кто-то пытается ухватится за меня через решётку, их бьют по рукам или толкают обратно в камеру.

Дойдя, как я поняла, до моей камеры, меня силой вталкивают туда и заходят следом. Каждый достаёт по деревянной зазубренной палке, и я понимаю, что будет дальше…

Все пять стражников начинают избивать меня палками, нанося мощные удары. Они бьют меня по ногам, рукам, бёдрам, спине, животу, иногда достаётся даже по лицу. Один раз так сильно, что я слышу хруст моего ломающегося носа. Я не издаю и звука, на что они злятся и начинают бить сильнее. Я захлёбываюсь в крови. Мне больно, но я могу терпеть, пока мне не ломают правую ногу. Боль проходится по всему моему телу, и я жалобно стону. Слыша это, стражники удовлетворенно переглядываются и уходят.

Я лежу одна вся в ссадинах, синяках, со сломанной ногой в луже собственной крови. Я злюсь на всё. На короля, на мою семью и на этих чёртовых стражников. А больше всего я злюсь на саму себя, из-за беспомощности с которой я не смогла справится. Да будет проклят чёртов Ад и книга мёртвых!

***

Я просыпаюсь. Меня будят крики женщины, которую, видимо, уводят на казнь. Я не знаю сколько я спала, но почти все раны зажили, только боль в ноге до сих пор даёт о себе знать. Ещё одна особенность охотниц — способность к самоисцелению. Все заживает быстро, но болезненно, а после боль ещё остаётся в тех местах, где были серьёзные ранения.

С самого детства я привыкла к боли, старшие охотницы наносили нам серьёзные раны, чтобы посмотреть, насколько быстро некоторые из нас исцеляются, некоторым нужен был месяц, другим неделю, а мне несколько часов, другие девочки проходили эти испытания только раз в месяц, когда я каждый день. Я обещала себе, что больше никто и никогда на встанет у меня на пути. Теперь, когда все охотницы, кроме меня мертвы, я свободна, по крайней мере была, пока не нашли Арлохос.

Я потянулась к медальону у себя на шее и крепко сжала, я даже не помню, когда он появился у меня, но в самые трудные времена он всегда был со мной и дарил спокойствие, это единственная вещь, которая напоминает мне о матери.

Я найду способ, как разорвать связь между Арлохосом и королём, и когда я это сделаю, я уничтожу их всех.

Я Селения.

Я тьма.

Я смерть.

И я обрушу этот чёртов замок на их головы.

***

Через час ко мне приходят служанки, чтобы отмыть меня от крови. Видя меня, они очень удивляются, скорее даже пугаются. Похоже, я выгляжу гораздо хуже, чем я думала.

Ни о чём не спрашивая, они приносят воду и одежду. Отмываясь от собственной крови, я надеваю всё те же тёмные штаны и чёрную рубаху, сверху плащ и маску.

После всех процедур ко мне приходят стражники и отводят меня на тренировочную площадку.

Там меня встречают гвардейцы, капитан и принц Вильям.

Я молча прохожу мимо них и направляюсь за оружием. Сегодня я выбираю два метательных кинжала и отправляюсь к тем же мишеням в виде чучел. Я спокойно начинаю метать. В этот раз обхожусь без мужских хрупкостей и просто метаю по важным человеческим органам. Вбрасываю кинжалы быстро и ловко, ни разу не промахиваясь.

Через час подошёл Вильям, вкладывая мне в руку деревянный меч. Я недоумённо смотрю на него.

— Потренируемся? — спрашивает он.

Я киваю, и мы проходим к полю для тренировок на мечах. У меня нет желания с кем — либо говорить, за то время, что я метала, я вспоминала все рассказы об Арлохосе, но нам ни разу не рассказывали, как убить человека, привязавшего к себе книгу смертных и при этом не умереть самой.

–Как? — спрашивает он. Прерывая поток моих мыслей. Он удивлённо оглядывал меня, стражники успели сообщить ему о случившемся в темнице.

— Самоисцеление, — отвечаю и встаю в боевую позицию. Следом это делает Вильям.

Мы видим одобрительный кивок со стороны капитана и начинаем спарринг.

Вильям гораздо сильнее и крупнее меня, но я меньше и ловче. Поэтому я могу с лёгкостью уходить от его выпадов. Получив от меня несколько ударов по рёбрам, я вижу решимость в его глазах, и я решаю слегка поддаться. Впоследствии чего он делает выпад слева и выбивает меч из моей руки, тем самым одерживая победу. Слыша положительные возгласы со стороны гвардейцев, Вильям улыбается, вкушая свою победу.

— Знаешь, я был сильно разозлён, — наконец произносит он, убирая свой деревянный меч.

— И чем же? — будто непонимания о чём он, спрашиваю я.

— Как ты ловко ускользала от моих выпадов и наносила мне удары, — признаётся он, и я слышу нотку раздражение в его голосе, которая сменяется весельем.

Видимо, я сильно задела его гордость, раз он так разозлился всего лишь из-за нескольких ударов. Стоит ли ему тогда рассказать, что в конце я поддалась?

— Ох, неужели я так ранила чувства наследного принца? — спрашиваю я, ухмыляясь.

— Ты бы ранила, если бы тогда стрела попала в меня, но ты промахнулась, — отвечает он, усмехаясь.

— Я никогда не промахиваюсь, — произношу я, и вынимая клинок с бедра принца, подношу к его горлу.

— Неплохо, — произносит тот, и я убираю кинжал себе за пояс.

— Я оставлю его себе.

— Как знаешь, — принц улыбается, показывая ямочки на щеках. — Прогуляемся? — спрашивает он.

Я не вижу причин ему отказывать. Тренировку мы закончили, да и я давно хотела осмотреть замок и узнать, где можно спрятать оружие или что-нибудь ещё. Поэтому я соглашаюсь, и мы проходим в королевский сад.

Мы идём тихо. Я разглядываю цветы и кустарники, иногда подхожу и касаюсь их удивительных бутонов.

Пройдя ещё немного, я замечаю жасмины — мои любимые цветы с детства. Оказываюсь рядом с ними и провожу пальцами по цветкам.

Я не встречала их уже больше шести лет, но в этом саду мне довелось их увидеть.

— Их посадила моя мать, — наконец подаёт голос Вильям.

Я не видела королеву, да и в тронном зале только один трон, поэтому я задаю ему вопрос:

— А где она?

— Умерла, — отвечает он. Я замечаю промелькнувшую боль в его глазах, и у меня сжимается сердце. — А твои… я имею ввиду, у вас же тоже есть родители, не так ли? — спрашивает он.

— Да, есть, но только мамы. Нам не разрешено видеть своих отцов.

— Почему? — спрашивает он с любопытством. Отвечать не хочется, но, если я откроюсь перед принцем, я стану ближе, приятно было бы иметь сторонника в будущем.

— Нам не разрешено иметь отношения с мужчинами. Только если охотнице захочется зачать ребёнка. Только тогда им можно быть с мужчиной, пока не зачато дитя.

— Где тогда твоя мать?

— Погибла…

На самом деле, я не сразу узнала об этом. После того как мама переместила меня в Велисион, я ещё долго искала её и остальных сестёр. Спустя два года я вернулась домой и обнаружила лишь полуразвалившиеся дома и останки на каждом шагу. Их всех сожгли до костей.

Оставшись там на одну ночь, я вернулась в Велисион и больше никогда туда не возвращалась.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, — отвечаю я, и у него расширяются глаза от удивления. — Разве король тебе не говорил?

— Король не любит, когда о тебе расспрашивают, так что нет.

— А сколько тебе? — в ответ спрашиваю я и пинаю маленький камушек, лежавший у моих ног.

— Двадцать три, — отвечает он. Ловлю на себе его сосредоточенный взгляд. — Маска и плащ мешают разглядеть тебя, — произносит он.

— А зачем тебе это? Тоже думаешь, что под ней изуродованное лицо или лицо демона? — спрашиваю я, усмехаясь.

Но его ничуть это не веселит. Вижу решимость в его глазах.

— Отнюдь, я думаю, что у обладательницы такого красивого голоса, не может быть страшного лица.

Я ухмыляюсь, отчасти он прав.

— Боюсь, я не настолько красива, как ты представляешь, принц, — он смеётся.

— Да ну? Может у тебя под маской и плащом правда лицо демона?

— Хочешь проверить?

— Думаешь, испугаюсь? — он задаёт встречный вопрос, принимая мой вызов.

— Я боюсь, принц потеряет дар речи.

Так случалось с каждым человеческим мужчиной при виде охотниц, они теряли дар речи от нашей красоты.

Все охотницы были по-своему красивы, несмотря на кровь что течёт в наших жилах, мы остаёмся молоды и не стареем после тридцати.

Но я больше ценю физические навыки, нежели красоту и долго не замечала, как я становилась похожей на своих приспешниц. Как со временем стала той, от которой теряли покой. Это имеет и свои плюсы, но для меня, это был огромный минус, когда я скиталась в трущобах Велисиона и пряталась. Мужчины замечали меня, часто, порой приходилось применять грубую силу.

— Не узнаем пока не проверим, — произносит он наконец, также смотря в упор на меня.

Я решительно скидываю плащ, а следом снимаю маску.

Он застывает и не моргает, я даже не уверена, дышит ли он.

Я машу рукой около его лица, и он наконец вздрагивает ресницами один раз, потом второй, и всё же начинает диалог.

–Ты была права, я действительно потерял дар речи, но отнюдь не от страха, — признаётся он.

Я ничего не отвечаю, потому что знала, что так будет.

Внезапно появляется один из стражников и сообщает, что король ждёт меня в тронном зале. Накидывая обратно плащ и надевая маску, я начинаю направляться туда. Вдруг Вильям хватает меня за руку и останавливает.

— До скорой встречи, Селения, — произносит он с улыбкой и выпускает мою руку.

— До скорой, Вильям, — отвечаю я и прохожу в замок.

***

— Вы меня звали? — спрашиваю я.

Со вчерашнего вечера, я представляла, как убью его, как его кровь будет капать с моих рук, а я буду наслаждаться этим зрелищем.

— Вижу, тюремная камера пошла тебе на пользу, — усмехается он. — Да, я хочу обсудить с тобой одно дело.

Я чувствую давление от книги мёртвых. Она, как яд. Дурманит и подчиняет себе.

От злости я сжимаю руки в кулаки, но всё же спрашиваю:

— Какое?

— Мне нужно, чтобы ты нашла предателей среди стражей, гвардейцев, слуг. Я хочу, чтобы ты нашла каждую крысу в этом замке и лично привела их ко мне.

Неужели он начал сомневаться в собственных людях?

Очень интересно. Если так, то у меня есть союзники в этом замке. Именно они мне и помогут. Мне нужно их найти, но как?

— И как я их найду, если я толком никого здесь не знаю?

— Ох, тебе и не надо никого знать. Так даже лучше. Я знаю, что у твоих теней есть «уши». Призови их, пусть они тебе и помогут, — отвечает он.

— Вы хоть знаете, как опасно использовать теней с обычными людьми? — цежу я и сразу чувствую Арлохос. Этот мерзавец душит меня!

И я не вру. Тени чаще всего агрессивные и жаждут крови. Они не видят, где хороший, а где плохой, их основная задача — убивать. Они неконтролируемые и если дать им волю в таком большом пространстве, то боюсь их уже ничто не сдержит.

— Мне всё равно. Сама решай. Хоть с тенями, хоть без них, но ты должна найти каждого.

— Это всё?

Мне уже не терпится уйти отсюда. Я боюсь, что сорвусь и прикончу этого мерзавца, но меня сдерживает только Арлохос. Проклятый Арлохос!

— Нет, не всё. Я не хочу, чтобы ты общалась с Вильямом, — произносит он, а я усмехаюсь.

— Неужто, вы, боитесь, что я захочу убить, наследного принца?

— Нет, не боюсь, в таком случае, ты тоже умрёшь, — отвечает он, мерзко улыбаясь.

Да, умру и только это сдерживает меня.

— Как скажете, но вот только не я бегаю за принцем. Это он ищет встреч со мной.