Искры любви

Наташа Айверс (2024)

Алира — магическая сваха, чьи искры любви всегда соединяли идеальные пары. Её дар никогда не ошибался, а репутация была безупречной. Но всё меняется, когда её вызывают ко двору: шесть невест из соседних стран уже прибыли для королевского отбора, а Алире поручено найти ещё шестерых из местной знати. Задача кажется простой. До той самой ночи, когда одна из невест исчезает, и ситуация выходит из-под контроля. Куда пропала невеста? Кто займёт её место? Почему магия Алиры молчит? Почему её раздражает и одновременно тянет к принцу? И что делать, если искры любви впервые зажгутся для неё самой?

Глава 5

Яркий луч вспыхнул, прорезав тьму и выхватив из темноты кусты и дорожки. Никого. Только ветви, чуть дрожащие на вечернем ветерке.

Алира выдохнула, покачав головой.

— Показалось, — пробормотала она.

Она глубоко вдохнула, закрывая ставни, ощущая лёгкий аромат цветов, смешанный с тонким запахом лаванды, который пропитывал всё вокруг. Завтра будет новый день, полный сюрпризов, забот и, возможно, новых испытаний. Но сегодня…

Сегодня её ждала горячая ванна, успокаивающая тишина и редкие мгновения покоя, которые она заслужила. Алира позволила себе слабую улыбку, ступив в свои покои, где её ждал уютный полумрак и долгожданный отдых.

Второй этаж особняка был её личным пространством, уютным и уединённым. Она открыла дверь в свои комнаты, бросила на стул дорожную сумку и прошла в ванную.

Алира зажгла магические свечи, используя лёгкое движение руки. В их мягком свете ванная, выложенная старинной кафельной плиткой, наполнилась уютом. Воспользовавшись артефактом, она наполнила ванну горячей водой, добавила несколько капель лавандового масла и, наконец, сбросила тяжёлую одежду.

Когда она погрузилась в воду, тепло мгновенно расслабило её мышцы. Откинув голову на край ванны, она прикрыла глаза.

— Ну и денёк… — пробормотала она, глубоко вздохнув.

Она любила это место. Особняк, построенный бабушкой Иларией с любовью и преданностью своему делу, был не просто домом или агентством — он был отражением истории их семьи. Всё в этом доме, от массивных деревянных балок, пропитанных временем, до витражных окон, украшенных изящными разноцветными узорами, словно дышало её наследием.

— Искра любви — это не просто магия, — говорила Илария, поправляя выбившуюся из косы прядь на голове маленькой Алиры. Её голос был мягким, но в нём звучала твердость и мудрость прожитых лет. — Это дар. Он не ошибается, но требует терпения и понимания. Иногда людям нужно больше времени, чтобы осознать, что искра горит для них. Насильно мил не будешь.

Воспоминания заставили Алиру улыбнуться. Бабушка была настоящей легендой. К ней приезжали со всех уголков королевства, а порой и из далёких земель. Она могла соединить даже самых непохожих людей, от высокомерного аристократа до простой деревенской девушки, и её пары всегда были счастливы.

Илария всегда говорила, что магия не просто соединяет сердца, она даёт людям шанс увидеть то, что скрыто от их глаз. Алира всегда восхищалась ею, но теперь, оставшись одна, она всё чаще задавалась вопросом: сможет ли она когда-нибудь стать хоть наполовину такой же проницательной?

Их магия была уникальна в своём роде. В королевстве Ливантис не существовало других агентств, работающих с магией любви, как её бабушка или Алира. Хотя некоторые маги пытались использовать свою силу, чтобы воздействовать на чувства людей, никто не был способен видеть искры любви так, как они.

После смерти бабушки Алира взяла на себя управление агентством «Искры любви». Хотя она продолжала дело с гордостью, наследие Иларии часто казалось ей слишком тяжёлым бременем. Клиенты ожидали от неё той же безупречной мудрости и чуткости, а когда что-то шло не так, их претензии, как сегодня, превращались в настоящие скандалы.

Нора появилась в её жизни несколько лет назад, ещё до смерти бабушки, когда та привезла девочку из деревни, пережившей магическую катастрофу: на фабрике, где производились магические амулеты, произошёл мощный взрыв, вызванный нестабильной магией. В той трагедии Нора потеряла обоих родителей, но сохранила удивительное жизнелюбие, которое проявлялось в её смехе, неиссякаемой энергии и желании помогать другим. Она быстро стала частью семьи и не только помощницей но и чем-то вроде младшей сестры для Алиры. Их взгляды на жизнь, однако, часто расходились.

Нора верила в силу любви без всякой магии. Она искренне считала, что чувства могут преодолеть любую преграду. Алира же смотрела на любовь иначе. Для неё это была работа магии — иногда необъяснимая с точки зрения людей и магов. Хотя Алира и признавала, что настоящие отношения требуют усилий и времени, она не могла понять, почему люди и маги не всегда доверяют магии и даже иногда сопротивляются ей, думая, что знают лучше. Она была уверена в своей магии, считая, что она направляет людей к истинным связям, но часто сталкивалась с тем, что люди, несмотря на все знаки и искры любви, сопротивлялись, отказываясь верить в её силу.

Алира опустила руки в горячую воду, наслаждаясь теплом, которое обволакивало её усталые пальцы. Она разглядывала свои руки, вспоминая, сколько раз они держали ладони незнакомцев, соединяя их судьбы. Магия искр была её даром, но и её проклятием.

Она видела искры, связывающие других людей, чувствовала тепло и силу этих связей. Но её собственная искра… Её просто не существовало. Алира уже давно смирилась с мыслью, что для неё самой магия не оставила ничего. Такова была цена её дара, и она была готова её платить. Или, по крайней мере, пыталась убедить себя в этом.

Илария часто говорила Алире, что дар видеть искры любви — это благословение, но и большая ответственность. Они могли соединять судьбы других, но их собственная искра всегда оставалась невидимой.

— Магия искр не позволяет нам видеть своё счастье, — сказала она однажды, сидя с внучкой у окна. Её голос был мягким, но в глазах отражалась скрытая печаль. — Мы можем чувствовать любовь, можем видеть её в других, но свои искры мы не видим.

Алира впервые услышала эту историю, когда была ещё ребёнком. Она не понимала тогда, почему бабушка, такая сильная и мудрая, никогда не говорила о своей любви. Однажды, решившись на вопрос, Алира спросила:

— Бабушка, а ты любила кого-нибудь?

Илария долго молчала, глядя на закат, прежде чем ответить.

— Да, — тихо произнесла она. — Его звали Каэрдос. Он был магом, странником. Мы встретились, когда он пришёл в наше королевство, и это была любовь с первого взгляда. Но мои искры молчали. Я видела его искру для других, но не для себя. Я знала, что наша любовь никогда не будет такой, как для других.

— А почему ты не осталась с ним? — спросила Алира, не скрывая своего удивления.

— Потому что я не могла. Мы любили друг друга, но наши жизни были слишком разными. Он был странником, его магия тянула его к путешествиям, к новым мирам. А я… я принадлежала этим землям, этому королевству, этому дому. Я была нужна людям здесь.

Её голос дрогнул, но она продолжила:

— Мы расстались, но я ни о чём не жалею. Я видела искры между другими людьми, помогала им находить своё счастье. Это моя судьба.

История же матери Алиры, Селины, тоже обладавшей даром была совершенно иной.

— Твоя мама была как ветер. Её нельзя было остановить или удержать, как и Каэрдоса. Она хотела во что бы то ни стало найти искру любви для себя.

Селина металась от одного романа к другому, надеясь, что искры любви зажгутся и для неё.

— Она не верила, что магия искр не работает для нас, — тихо говорила Илария, вспоминая. — Она была упряма, и каждый раз, когда её чувства не находили ответа, она винила в этом магию.

Её постоянно манила мысль, что где-то там, за пределами королевства, есть её настоящая искра, её любовь.

Спустя несколько лет, Селина вернулась к Иларии с маленькой Алирой на руках. Она выглядела уставшей, но в её глазах всё ещё горел огонь надежды.

— Он отказался от нас, — сказала она своей матери, стараясь скрыть боль за маской храбрости. — Сказал, что не готов к семье.

Илария ничего не ответила. Она просто крепко обняла дочь и взяла на себя заботу о внучке.

Впрочем, Селина осталась в доме ненадолго. Она по-своему любила Алиру, но её желание найти свою искру оказалось сильнее материнских привязанностей.

Когда Алире исполнилось пять, Селина решила оставить дочь с бабушкой и отправиться в чужие земли в поисках того, что, как она верила, было её судьбой.

— Я не могу остаться, мама, — сказала она Иларии, готовясь к отъезду. — Искра существует, я это знаю. Я найду её и вернусь.

Перед тем как уехать, она долго сидела рядом с дочерью, поглаживая её по голове.

— Ты моя маленькая звёздочка, — прошептала она, целуя Алиру в лоб. — Когда я найду своё счастье, мы снова будем вместе.

Но она так и не вернулась. Спустя несколько лет в дом пришло письмо с печатью далёкого северного королевства Фердора. Селина умерла от болезни в чужбине, окружённая незнакомыми людьми. Болезнь поразила её быстро, и, несмотря на усилия местных лекарей, девушка не смогла выжить. Письмо было кратким, но от этого не менее тяжёлым, сообщая о печальной утрате.

Алира помнила, как Илария дрожащими руками держала то письмо. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась глубокая печаль.

— Твоя мама всегда была свободной, — тихо сказала Илария, убирая письмо в ящик, её голос звучал спокойно, но в нём слышалась глубокая грусть. — Она жила, как хотела, и следовала своему сердцу. Но сердце может ошибаться. Искры любви никогда не ошибаются.

Она замолчала, на мгновение опустив взгляд, словно пытаясь собрать свои мысли.

— Это наш крест, Алира, — продолжила Илария мягко, но твёрдо, её взгляд был глубоким, полным осознания и печали. — Мы помогаем другим найти их счастье, но сами никогда не сможем увидеть свои искры. Это цена, которую платим за наш дар. Смирись с этим, чтобы… не потерять себя в поисках призрачного счастья.

Эти слова навсегда остались с Алисой. Она уже тогда, будучи подростком, понимала, что её путь будет не таким, как у других. И в тот момент она решила для себя, что никогда не позволит своим чувствам управлять её жизнью так, как это произошло с её матерью.

Лежа в горячей ванне, Алира закрыла глаза, позволив себе забыться хотя бы на мгновение. Тепло воды мягко обволакивало её, успокаивая усталые мышцы. В воздухе витал слабый запах лаванды, смешиваясь с влажным паром, а за окном слышался лёгкий шелест листвы.

Она потянулась к свёртку с печеньем, лежавшему на краю ванны. Одно из них показалось особенно аппетитным. Алира надкусила его, и сладость кисло-сладких ягод с лёгким оттенком лаванды пробудила в ней давно забытое ощущение покоя. Тепло от лакомства, казалось, разливалось по всему телу, возвращая ей силы и наполняя магический резерв, истощённый за день.

— И это хорошо, — пробормотала она, словно уговаривая саму себя. — Никаких искр, никаких драм.

Её губы тронула лёгкая улыбка. Она закрыла глаза, позволяя теплу окутать её. Но где-то в глубине души странное чувство нашёптывало: «А что если завтра…» Если бы только она знала, что принесёт ей следующий день…

Тем временем за пределами света, в самой гуще теней, тёмная фигура замерла, не двигаясь. Лунный свет на мгновение высветил его профиль, а затем он исчез, растворившись в ночи.

Если бы Алира только знала, как близко судьба уже протянула к ней свои нити.