Актриса на выданье, или Любовь лучшая стратегия

Алисандра Озерова (2024)

Калиора Те-Нэйл твердо верит в то, что ее призвание — блистать на сцене. Однако юной и подающей большие надежды провинциальной актрисе, а по совместительству и талантливому магу-бытовику, не суждено воплотить в жизнь свою мечту из-за отвергнутого ухажера.Вот только недруги упустили из виду, что истинная служительница муз не гнется под ударами судьбы-индейки и решает искать справедливости в столице, между делом обретая истинную любовь в лице заезжего мага, узнавая правду о своем происхождении и поминутно спасаясь от покушений на свою жизнь со стороны неизвестного убийцы.

Глава 4 Мы с тобой в одной лодке, детка!

Мужчина явно наслаждался произведенным эффектом. Представляю, как выглядела моя физиономия в этот миг… Сердце заколотилось так, будто сейчас выпрыгнет из груди. И в то же время я чувствовала, как у меня немеет тело..

— Не привлекай к нам внимания, присядь, — неожиданно спокойным и мягким голосом предложил младший Те-Лит. Я не присела, а рухнула, как подкошенная. Шош обеспокоенно заелозил под ногами.

— Тихо, Шошик, тихо, — я склонилась к змею и впервые прикоснулась к нему. Он мигом затих и обвился вокруг моей руки, словно ласкаясь. Эспер проследил за моим взглядом и с уважением хмыкнул:

— Эрга заполучила? И как это у тебя выходит?

— Что выходит? — мои губы едва шевелились.

— То ингр, то эрг… Ты словно в крепости — осаждай, не осаждай, останешься с носом…

— Они не привязаны ко мне, — зачем-то брякнула я. Свою ошибку поняла, когда глаза бургомистрёныша торжествующе вспыхнули:

— Значит, я успел! Хвала заступникам! Успел… — он схватил мою руку и потянул на себя, отчего я грудью ударилась о стол, чем снова встревожила Шоша. Змей ринулся от меня и молниеносно обвился вокруг шеи Эспера, сдавливая ее и не прекращая шипеть. Хватка Те-Лита ослабла. Едва моя рука освободилась, Шош разжал кольцо. Эспер закашлялся. Я услужливо подала ему кружку с водой. Он жадно припал к ней и осушил всю до капли.

— Я просто хочу поговорить, по-го-во-рить! Ты должна мне, потому что едва не убила меня. Да какое едва! Ты вонзила нож мне в спину, сука! — Последнее слово он произнес так нежно и призывно, что я почти пропустила смысл.

— И как я могла ударить тебя в спину, если ты стоял ко мне лицом? — не осталась в долгу я.

Этот логичный вопрос почему-то парня смутил. Он прикусил нижнюю губу и принялся ее жевать, что означало у этера Те-Лита бурлящий мыслительный процесс.

–У тебя был сообщник! — через минуту нашелся он.

— Ага, как раз спрятала его под платьем, — наблюдая за его растерянностью, я начинала чувствовать себя куда уверенней.

— Не знаю, красотка, может проверим? — его рука скользнула мне на колени, сминая край моих юбок Но мой страх перед ним почти улетучился, поэтому я звонко шлепнула его загребущую длань. Он скривился, но руку тут же убрал. И продолжил сверлить меня взглядом.

— Здесь говорить не получится. В полночь мы закрываем кухню. Приходи в четверть после полуночи. Шош тебя проводит. — С этими словами я поднялась и на тон выше произнесла:

— Ваш заказ, этер, принесут через полчаса.

Эспер растерянно кивнул и уткнулся в одну точку.

***

Конец рабочей смены в трактире «Дремлющая кобра» скорее напоминал укладывание посетителей на ночь, причем с доставкой. Те, кто мог держаться на ногах, помогали мне тащить своих менее воздержанных товарищей до их опочивален. Поэтому, когда я приползла в свою комнату, сынок бургомистра уже был там под надежной охраной Шоша. Фей тоже околачивался рядом, но, скорее, как случайный свидетель, который при первой опасности даст деру. Но нужно было знать ингра, чтобы понимать обманчивость такого его поведнения. Я понимала, что сейчас Фей предельно собран и готов к атаке. Случалось мне иногда видеть его за охотой… Зрелище занимательное. А вот Эспер не знал, и чувствовал себя хозяином положения. Поэтому восседал он не где-нибудь, а прямо на моей кровати, игнорируя специально предусмотренный для этого табурет.

— Наконец-то, — пробурчал этер Те-Лит и приглашающим жестом похлопал по кровати. Я проигнорировала его приглашение и невозмутимо уселась на табурет. Шош обвился вокруг его ножек и затих, не прекращая поминутно высовывать язычок. Энтузиазма у Эспера поубавилось.

— Спасибо, что пришла, — его тон стал почти лебезящим. Я усмехнулась и кивнула, поощряя его откровенность.

Бургомистрёныш понял, что придется говорить и приступил…

… Этера Те-Лит рожала долго… Очень долго… Ее муж Эйлан Те-Лит ни на шаг не отходил от супруги и держал ее за руку. В какой-то момент он начал молить заступников, чтобы послали ей легкую смерть, а после и его жизненная нить пусть прервётся. Однако, когда лучшие лекари опустили руки, в ворота имения этера постучали. Седобородый старик, весь вшивый, провонявший помоями, требовал встречи с графом Те-Литом. Но Эйлана никак не возможно было оторвать от умирающей жены. Тогда, проявив недюжинную настойчивость, посетитель рванул прямо в спальню, где готовилась отдать душу в руки заступников несчастная роженица. Ошалев от такой наглости, Эйлан бросился к старику и схватил его за грудки.

— Я спасу их! Я знаю как! — из последних сил прохрипел безумец. Внезапно ослабевший граф Те-Лит отпрянул от гостя.

— Слушаю, — наконец выдавил он.

Тут из-за пазухи визитёр достал котёнка. Такого же зачуханного, как и он сам.

— Это ингра. Настоящая. Неинициированная. Могу продать ее Вам…

— Идиот! — зарычал граф, понимая, что тратит лишние секунды, которые ещё мог провести с любимой женщиной. — Я не маг! Никто из моей семьи не маг! Никакой магический щит нас не спасет.

И тут этер Те-Лит вознамерился уже собственноручно вышвырнуть гостя за порог, но тот ловко извернулся и закричал:

— Ты выслушай, дурень! Я что, зря сюда добирался? Тратил силы, чтобы спасти твою никчемную семейку?! Я знаю способ привязать ингру к обычному человеку.

Стон жены отрезвил графа и он произнёс:

— Спаси их! За ценой не постою…

Эспер затих, а потом как-то растерянно посмотрел на меня:

— Это был маг-предвестник. Крайне небогатый маг, да и дар у него не слишком яркий. Однако двойную смерть он узрел. Ещё увидел, что при смерти находится знатная женщина. Вот и поспешил. Маленькая ингра стала для него шансом разбогатеть. Ее даровали этому магу, но он предпочёл предать малышку и рискнуть, чтобы пожить роскошно. И мой отец мог обеспечить ему такую жизнь… вот только не собирался этого делать.

Привязать ингра или ингру к смертному без дара можно, но это будет всего три жизни. И человек при этом в самом деле на какой-то момент умрёт, просто потом восстанет. Первая смерть случилась, когда я родился. Я не дышал. Мать выла, тряся меня и пытаясь запустить мое сердце исступлёнными ударами в грудь. А потом я открыл глаза. Котёнок наоборот будто в кому впал. Но выжил. Тоже встал пару дней спустя. Однако когда старик потребовал награды, отец выставил его вон, на мороз. Несчастный не смог предвидеть свою гибель… Так и замёрз под нашими окнами. Когда маг испустил дух, призывая на голову моему родителю всевозможные проклятия, Эйлан Те-Лит приказал выбросить его на помойку. А затем устроил приём в честь моего рождения и чудесного спасения. Второй раз был, когда меня в подворотне попытались прикончить грабители. Да они и прикончили — мои друзья разбежались, так как разбойничья ватага превосходила нас числом. Да и охамели эти простолюдины после революции вконец. Третий раз… Моя ингра ещё дышала, когда я очнулся. Я успел с ней попрощаться. Потом она умерла.

Я уже не пыталась сдерживать слезы. Они лились, не переставая. Я шмыгала носом и вытирала глаза рукавом, как бродяжка придорожная. И даже напоминание себе о том, что речь идет об Эспере, не могло иссушить этот водопад. Тем паче плакала я о несчастной ингре, бедном доверчивом маге, а уж потом об искалеченном детстве Те-Лита. Наслышана была о жестокости бургомистра, тогда сидевшего в графьях, но и после восстания быстро переметнувшегося на сторону победителей, а, значит, не затерявшемся, но такого коварства не подозревала… Да…

— Он нас любит, даже слишком, но и нас не щадит, — продолжил изливать мне душу экс-покойник. — Но против них бессилен даже отец.

— Против кого? — я даже вперёд подалась, не в силах сдержать любопытство.

— Не могу сказать. Я и так проштрафился. Вишу на волоске. И Аэда мертва, не сможет помочь. Они прикончат меня. Если это была не ты тогда, значит — они… Ты нужна им, но хоть уб… Не надо! — тут же одёрнул он себя и продолжил — Не знаю, зачем.

— Это была не я, — я решила не просвещать Эспера в вопросе его убиения, но в душу заползла тревога: вдруг Стеф один из них? Кем бы они там ни были…

— Поэтому мне и нужен твой ингр, раз ты его не привязала. Он мой единственный шанс уцелеть, пока я не сбегу. Иначе… — тут он встал и наклонился к моему лицу:

— Я убью тебя. Выхода у меня нет…

Ответить отказом на его великодушное предложение мне помешал крик. Кричали в коридоре, кричали мучительно, этот крик леденил душу, а потом оборвался. Я выбежала из комнаты, и включила заряженный только пару дней назад светильник, но Шош был быстрее… Я впервые услышала, как плачут змеи. Нет, это не были слёзы в привычном понимании. Я буквально ощутила, как рвётся его душа от немого крика. Передо мной, распростёртая у дверей моей комнаты, лежала Лима. Перерезанное горло трактирщицы не оставило никакой надежды на обморок или что-то в этом роде. Женщина была мертва. А рядом лежала раздавленная, но источающая такой же чудный, как и при первой нашей встрече, аромат алая роза.

— Ну что же, мы теперь в одной лодке, детка. Может подумаем над моим предложением? — услышала я за спиной голос Эспера.