Любовь с первой страницы

Анастасия Таммен (2024)

Мелани работает в книжном магазине в шотландской деревушке и втайне ото всех пишет свой первый любовный роман. Есть одна загвоздка — весь её опыт общения с мужчинами сводится к двум поцелуям. Слишком мало, чтобы написать жаркие постельные сцены. Но как удачно, что Джейми, горячий телеоператор Би-би-си, заглядывает в книжный, чтобы купить подарок сестре. У Мелани появляется шанс задать ему миллион животрепещущих вопросов. А у Джейми… показать ей, как все бывает не только на страницах книг, но и в жизни.

Глава 5. Мелани

Дедушка открыл третью коробку и ещё раз тяжело вздохнул.

— Зря ты потратила все деньги, вырученные за «Хроники Нарнии», на закупку новых книг. Нам бы старые продать.

— Нам нужны популярные новинки, если не хотим закрыть книжный, — сказала я.

— Почему люди прекратили покупать классику? — снова вздохнул дедушка.

Это был риторический вопрос. Соотношение было сто к одному в пользу фэнтези и современных любовных романом. Щедрых и заинтересованных покупателей, как Джейми Маккензи, готовых выложить триста фунтов за обычную старую книгу, было раз, два и обчелся.

В груди сладко заныло. Со вчерашнего вечера я с трудом могла думать о чем-то другом кроме его прикосновений и того, как неожиданно близко он подобрался ко мне. Целых пять лет я не подпускала к себе мужчин. И вот те на — вторая встреча, и я в его объятиях! Что же отличало Джейми от всех остальных?

— Куда ты хочешь их поставить? — спросил дедушка, подняв стопку книг в ярких обложках с покрытием софт-тач и розовыми обрезами.

Я поспешила к нему и забрала книги Шэннон Лав.

Дедушка покрутил плечами, разминая их.

— Давай в витрине?

Тишину улочки нарушило бренчание и клокотание мотора. Я вытянула шею и выглянула в окно. Что, если это снова Джейми? Предвкушение и страх сплелись в плотный клубок.

Коричневая машина с парочкой вмятин и большими колесами с комьями земли остановилась напротив книжного. В кузове находились саженцы фруктовых деревьев, зеленые мешки и розы. Линн выпрыгнула на тротуар, облаченная в серый комбинезон в коричневых и зеленых пятнах. Подруга работала садовником в фирме ее родителей «Зеленые пальчики». Она откинула дверцу багажника и вытащила из кузова плетенную корзину. В десяти километрах от города, рядом с древесным питомником, где Линн регулярно закупалась декоративными растениями для работы, находился фермерский рынок. Раз в неделю она завозила нам с дедушкой свежие овощи и фрукты. Заметив меня в окне, она улыбнулась.

— Я открою, — сказал дедушка.

Я быстро сложила книги пирамидой в витрине и поспешила забрать корзину у Линн, как только она зашла в книжный. Корзина была до верху набита огурцами, помидоры, морковью и картофелем. Все выглядело так, как будто их только что собрали с грядки.

— Ты готова? — спросила Линн.

— Получить лучшие овощи в округе с доставкой на дом? Всегда готова. Погоди, схожу за кошельком. Сколько с меня?

— Двадцать пять фунтов. — Линн стащила с запястья зеленую резинку и собрала длинные иссиня-черные волосы в свободный пучок. — Но я про другое. Сегодня же внеплановое заседание вашего дурацкого книжного клуба. Ты мне рассказала, когда ругалась из-за узколобости его участников.

— Ой, точно!

Линн ухмыльнулся.

— Так тебя подкинуть или ты предпочитаешь моей старушке автобус?

Я закрутилась с корзиной вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться, куда её поставить и где лежал мой рюкзак. Дедушка подошел и попробовал забрать корзину у меня из рук.

— Иди спокойно. Я отнесу наверх.

— Нет-нет, тебе нельзя таскать тяжести. Я сейчас!

Я сорвалась с места, взлетела по лестнице и поставила корзину на кухонный стол. Захватила из своей спальни рюкзак и, перепрыгивая через ступеньку, снова спустилась в книжный.

— Я готова.

Поцеловала дедушку в щеку и вышла с Линн на улицу. Жара все ещё держалась, такая нетипичная для Шотландии. За последние три дня даже ни разу не дождило. Забираясь в пикап, я услышала рокот мотоцикла. Резко обернулась и попыталась разглядеть Джейми. Улица осталась пустой. Проклятие! Плюхнувшись на сидение рядом с Линн, я захлопнула свою дверь с осуждающим дребезжанием. Мне надо выкинуть его из головы.

— Слушай, Мэл… — начала Линн как бы между делом, смотря перед собой. — Как там твоя рукопись?

— Ну-у-у… — протянула я и крепче сжала рюкзак, лежавший на коленях.

Линн была единственной — поправочка: помимо Джейми — кто знал о моих попытках писать. Я не собиралась ей признаваться, но год назад случайно проболталась и, к огромному облегчению, не встретила осуждения. Она даже прочитала первую половину и нашла подходящие слова, чтобы похвалить.

— Не знаю, зачем и почему, — продолжила Линн, — но последние дни мне постоянно выскакивает одна и та же реклама: литературный конкурс, приуроченный к книжному фестивалю в Глазго. Называется «Пламенная буква». Звучит как-то пошловато, но я глянула условия. Вроде очень даже хорошие. Я мало в этом понимаю, но меня впечатлил призовой фонд — пятнадцать тысяч фунтов.

— Сколько-сколько? — воскликнула я, резко повернувшись к Линн.

Ремень безопасности впился в грудь.

Узкие губы Линн изогнулись в хищной улыбке.

— Пятнадцать тысяч. Неплохо, да? Это половина моей годовой зарплаты.

— Обалдеть. Такие деньжищи!

— Я тоже так подумала. Не хочешь подать свою рукопись? Я проверила: там есть категория «современный любовный роман».

— Что? — На лбу тут же выпустил холодный пот. — Я? Нет…

— Но ты же дописала? Я помню, ты говорила, что сейчас занимаешься редактурой.

Я говорила? Типун мне на язык. По ногам прошла неконтролируемая дрожь. Проклятие! Почему у Линн такая хорошая память?

— Да, но это сложный, трудоемкий процесс. Так сразу и не скажешь, когда закончишь.

— За три недели разве не управишься?

— Три? — взвизгнула я.

Её лицо оставалось абсолютно спокойным. Она вела машину и как будто даже не замечала, что я потела, тряслась и была на грани панической атаки. Я вообще не собиралась рассылать рукопись по издательствам или размещать на самиздатских площадках. Ни к чему мне лишнее внимание.

— Если боишься, можешь взять псевдоним, — не унималась Линн.

— Ну не знаю…

— Это же довольно частое явление. Взять твою же Шэннон Лав. Явно же не так ее назвали родители. Короче, я пришлю тебе ссылку на конкурс, а ты подумай. Обещаешь?

— Ладно, — пробубнила я.

В кафе помимо участников книжного клуба никого не было. Рядом с Оуэном сидели Лоис и Коллум, напротив них — Скотт и Билли, Сьюзан что-то втемяшивала мисс Маккартни, нависнув над ее ухом. Все пили капучино и латте макиато, только Майкл, темноволосый почтальон с большими карими глазами, предпочитал фильтрованный кофе с большой порцией обезжиренного молока.

— Точно не хочешь присоединиться к нам? — спросила я Линн.

— Вообще-то я собиралась пойти в бар с Роном, но он написал, что задерживается как минимум на полчаса…

Не было ни одного дня, когда парень Линн приходил вовремя.

Мы подвинули два свободных стула к трем составленным столам. Я оказалась рядом с Майклом, и он тут же опустил свою руку на спинку моего стул, но следующую секунду снова отдернул.

— Привет, — сказал он, стискивая ладонями свои колени. — У меня для тебя есть новое письмо. Завтра занесу.

— Надеюсь, это не очередной счет? — криво улыбнулась я, отодвигаясь от спинки своего стула.

Последние месяцы никаких других писем мне не приходило.

— Конверт увесистый.

— Понятно, — протянула я, не зная, что ещё сказать.

Майкл был милым парнем на два года старше меня. Он никогда ни с кем не спорил, ответственно выполнял свою работу и был идеальным кандидатом в мужья. Раз в месяц он приглашал меня на свидание, но до сих пор я вежливо отказывалась, воздвигнув вокруг себя настолько высокий барьер, чтобы его не перепрыгнул даже олимпийский чемпион, но, видимо, пора было провести ревизию, потому что вчера Джейми лихо перемахнул через него и оказался ближе, чем кто бы то ни было.

И мне это понравилось…

Оуэн принес мне кофе с молоком и апельсиновый лимонад для Линн, а потом раздал листы с заготовленными вопросами. Они были вдумчивыми, вряд ли он составил их сам. Дальше последовал краткий пересказ биографии Лондона и его библиографический список.

Дверь в кафе распахнулась, и мы разом повернулись, чтобы увидеть нежданных посетителей. В это время большинство диорлинцев шли не за порцией кофеина к Оуэну, а в бар Давида за алкоголем.

— Вау, — выдохнула Линн, и я была готова ей вторить, если бы не онемела.

На пороге стояли двое: Джейми и потрясающе красивая блондинка. Он был одет в узкие джинсы, белую футболку и кожанку. Удивительно, как такие простые вещи могут смотреться настолько сексуально. Дело точно не в одежде, а в том, кто её носил. В треугольном вырезе футболки висел кулон на цепочке, а запястье окольцовывал тонкий кожаный браслет. Жаль, что я не могла разглядеть, какой формы была подвеска. Интересно, имела ли она какое-то значение или была просто стильным аксессуаром? Волосы Джейми пребывали в рукотворном хаосе, а щетину, к моему разочарованию, он сбрил. На мой взгляд, ему очень шла эта колючая небрежность, а ещё она приятно царапала кожу, когда он осыпал поцелуями мое лицо.

Блондинка рядом должна была быть голливудской звездой: ноги от ушей, глаза размером с блюдца, талия не больше тридцати сантиметров в обхвате. Длинные волосы спелого пшеничного цвета струились блестящим водопадом, пухлые губы изгибались в обольстительной улыбке, а объемная грудь распирала красное облегающее платье в синюю вертикальную полоску. Девушка смеялась и с обожанием смотрела на Джейми, который, положив руку ей на плечи, вел по кафе в нашу сторону.

Я в своих потертых джинсах, зеленой футболке и простом спортивном лифчике без эффекта пуш-ап не шла с ней ни в какое сравнение. Не к месту вспомнилось, как вчера Джейми назвал меня красивой. Он явно соврал. В груди что-то начало жечься, и я быстро отвернулась.

Какого черта он вообще забыл тут?

— Добро пожаловать. — Оуэн вскочил со своего места. — Я могу вам что-то принести? Фраппе? Американо? Тыквенный латте? У нас есть все, что душа пожелает.

— Два капучино, пожалуйста, — ответил Джейми.

— Конечно-конечно. Присаживайтесь за любой свободный столик и не обращайте внимание на остальных. Они вам не помешают.

— Главное, чтобы не помешали мы. — В голосе Джейми слышалась улыбка. — У вас какое-то важное собрание?

— Нет-нет, что вы. У нас всего лишь заседание книжного клуба.

Оуэн разве что не расшаркивался перед Джейми. Мисс Маккартни и Сьюзан смотрели на него, раскрыв рот. Я старалась не оборачиваться, чтобы не выдать своего присутствия, зато Линн подложила ладонь под подбородок и следила за каждым движением Джейми.

— Вообще-то у тебя есть Рон. Хватит глазеть, — прошипела я.

— Это выше моих сил. Он слишком хорош. Как думаешь, без одежды он ещё красивее?

— Не знаю и знать не хочу! — вспыхнула я.

«Врунишка», — хихикнул внутренний голос.

Однако часть меня была довольна: не я одна мгновенно попала под чары Джейми. Неизгладимое впечатление он производил на всех вокруг.

Оуэн бросился к кофемашине за прилавком, на ходу провозглашая:

— Я сейчас все принесу. — Потом кинул короткий взгляд в нашу сторону и повелительно сказал: — А вы пока освежите в памяти первую главу.

Я вытащила из рюкзака потрепанный томик «Мартина Идена», тогда как остальные достали телефоны и электронные читалки. Мне с трудом удалось подавить вздох безысходности. Продажи бумажных книг падали на глазах. На ум пришел конкурс, про который рассказала Линн. Пятнадцать тысяч фунтов могли покрыть все наши с дедушкой долги, ещё даже что-то останется. Может, правда, взять псевдоним и отправить рукопись? Вдруг у меня получится победить?

Нет! Рукопись совсем сырая. Её нужно отредактировать и проверить на достоверность. Вот Джейми сразу понял, что описание постельной сцены получилось нереалистичным, а дурацкие заменительные звучат глупо… Нет-нет-нет. Я писала для себя, а не для какого-то конкурса.

Я опустила глаза на первую страницу романа Джека Лондона, но буквы никак не складывались в слова. Я против воли снова представила себя с Джейми в позе 69. Нам правда будет неудобно или он издевался надо мной? Я не знала, станет ли лучше, окажись он сверху. Жар мощной волной обрушился на тело. Оттянув воротник футболки, я подула на раскрасневшуюся кожу. Этот парень взбил мои мысли и чувства в смузи. Слегла повернувшись, я постаралась незаметно взглянуть на него. Он внимательно слушал свою спутницу, пока Оуэн ставил на стол перед ними кофейные чашки.

Жжение в груди усилилось. Наверное, это была изжога.

Я сжала книгу в руках и приказала себе немедленно отвернуться, но так и не смогла, а в следующее мгновение Джейми откинулся на стуле и взглянул прямо мне в глаза, точно все это время знал, что я находилась в кафе. Мне стало жарко, когда уголок его губы дернулся в легкой полуулыбке. Сердце бешено забилось в груди. На краю сознания проскользнула ужасная мысль, что я хотела бы быть на месте его белобрысой спутницы, хотела бы, чтобы он клал руку на плечи мне, чтобы он снова целовал меня.

— Ну что, уже готовы обсуждать прочитанное? — голос Оуэна вырвал меня из транса, и я смогла снова посмотреть в книгу, где, как оказалось, не продвинулась дальше первого предложения.

Пока Коллум сухо пересказывал содержание, я пыталась встряхнуть себя и прочитать второе предложение. Ничего не получалось. Мысли скакали, как кролик по сугробам, пытаясь сбежать от голодного рыжего лиса.

— Не знаю, как относиться к Мартину, — сказала Лоис. — Мне его жалко. Такой неуклюжий…

— Зато он целеустремленный и обожает книги…

Я слушала вполуха. Наверное, стоило отправиться домой или ускользнуть с Линн к Рону в паб. Все что угодно, лишь быть подальше от Джейми.

— Звучит супер захватывающе! — вдруг сказал он на все кафе. — Можно нам присоединиться к вашему обсуждению?

Он что, с ума сошел?

Все резко замолчали и повернулись к Джейми и его озадаченной спутнице. Видимо, она хотела его безраздельного внимания. А чего хотел он? Неужели он уже заскучал в обществе такой неземной красотки? Сколько женщин ему нужно, чтобы удовлетворить свой аппетит? Жжение в груди стало нестерпимым, и до меня наконец дошло, что это была ревность.

— Нет, нельзя! — вырвалось у меня.

Все участники клуба шокировано повернулись ко мне. Линн подняла брови в немом вопросе, а Оуэн, наоборот, нахмурился.

— Мелани, куда подевались твои манеры? — строго спросил он, а потом повернулся к Джейми. — Мы рады всем, кто захочет присоединиться к нам.

Все начали двигаться, чтобы освободить место за столом. Джейми подхватил два стула. Один он поставил между Линн и мисс Маккартни, а второй… Я разинула рот, когда он впихнул его между мной и Майклом.

— Не люблю электронные книги. От них глаза быстро устают, — как ни в чем не бывало сказал Джейми, усаживаясь рядом. Наклонился к моему уху и спросил: — Поделишься со мной книжкой?