Искусство жизни и любви

Анна Алеванс (2024)

Он был создан для неё. Она — для него. Их встреча произошла словно по волшебству. Любовная история Алиссы и Маркуса началась с чуда… но чем ей суждено закончиться?"Искусство жизни и любви" — сборник, включающий в себя три книги серии: "Ночь всех влюблённых", "Искусство влечения" и "Любовь уходит в полночь".

Глава 9. Любовь и почта

Последнюю ночь вместе они провели за просмотром старой романтической комедии. Страсти не было: лишь влюблённые взгляды, объятия и редкие поцелуи без намёка на нечто большее. Он ушёл спозаранку, когда она только проснулась, оставив на прощание только поцелуй с кофейной горечью. Алисса дремала, обнимая подушку с запахом его волос.

Она не считала этот необходимый перерыв в отношениях чем-то ужасным и непозволительным. В конце концов, последние годы она прожила в абсолютном одиночестве и привыкла к некоторой обособленности. Личное пространство было для неё не правом, но необходимостью. И оказалось, что Маркус нуждался в том же — только по иной причине.

Большинство пар, которые она знала, относились к вынужденным расставаниям откровенно негативно. И женщинам, и мужчинам разлука со второй половиной представлялась досадным происшествием, чуть ли не катастрофой. Это была одна из причин, по которой сама Алисса долгое время не хотела вступать в отношения: человек в паре переставал принадлежать сам себе, и его обособленное «Я» превращалось в зависимое «Мы». Она всегда была слишком самодостаточной, чтобы осознанно жертвовать своей независимостью и комфортным одиночеством. И если бы ей представился выбор — сохранить «Я», несмотря на угрозу на вечного одиночества, или же полностью раствориться в паре и стать частью «Мы» — она, не задумываясь, выбрала бы первое.

Первый день одиночества был посвящён грандиозной уборке. Алисса не являлась поборницей частоты и спокойно переносила творческий беспорядок, однако время от времени её посещало желание навести чистоту в доме. До вечера она избавлялась от старой ненужной одежды и прочего хлама, очищала, отмывала, драила и полировала все поверхности в квартире. После уборки девушка с забитой доверху коробкой вещей направилась к специальному пункту помощи: здесь любой желающий на добровольной основе мог передать ненужную одежду нуждающимся.

Лишь по возвращении домой она заметила торчащий из двери белый конверт. Очевидно, Маркус успел побывать здесь, пока она прибиралась; возможно, он даже слышал, как она напевала песни The Rolling Stones, Queen и Avril Lavigne. Это было бы очень неловко…

Лисса спешно развернула конверт и обнаружила в нём, помимо письма, билет в кинотеатр. «Вечер старых фильмов», — гласила надпись сверху. «Ребёнок Розмари» — было указано ниже. В письме говорилось:

Пишу и не замечаю, как летит время. Не знаю, когда буду готов встретиться. Мне тебя не хватает.

Думаю, ты не из тех, кто боится ходить в кино в одиночестве. Тебе стоит развеяться. «Ребёнок Розмари» — образцовая картина 60-х. Что-то мне подсказывает, ты оценишь её по достоинству.

P.S. Расскажи мне что-нибудь забавное о себе.

Чуть ниже оказалась приписка: она была сделана другой ручкой и явно второпях:

«О том, что ты любишь петь «Killer Queen», можешь не писать. Я это уже знаю».

Алисса, смущённо хихикая, принялась писать ответ.

Очень рада, что ты оценил мои вокальные данные. Думаю, соседям тоже нравится.

Я читала книгу «Ребёнок Розмари», но никогда не видела фильм. На это стоит взглянуть. Жаль, что тебя не будет со мной. С кем же я буду обмениваться ехидными комментариями?

Я скучаю. Не забывай есть время от времени. (Кофе — это не еда).

Надеюсь, когда твой шедевр будет готов, ты его мне покажешь.

P.S. Когда мне было девять лет, я залезла на дерево, спасаясь от злобной собаки. Мне пришлось прождать на ветке около часа, прежде чем собаку забрали. С тех пор мои уличные друзья называли меня белочкой.

Ответ она отнесла рано утром. Вместе с запиской в небольшой картонной коробке девушка оставила ягодный пирог собственного приготовления. Она опасалась, как бы в своём писательском угаре Маркус не позабыл о необходимости время от времени утолять голод.

В следующем письме он поблагодарил её за заботу, к письму также прилагалась небольшая посылка. В прозрачной упаковке обнаружились насыщенно-красные спелые ягоды клубники.

«Пожалуй, я тоже мог бы поразить тебя своим кулинарным талантом, но, боюсь, ты бы вряд ли оценила подгоревшую яичницу», — уточнил Маркус.

Ягоды оказались сочными и сладкими. Алисса не представляла, где он их достал: обычно в этом сезоне на прилавках лежала клубника прекрасная на вид, но непередаваемо пресная. Часть ягод она сохранила и приготовила чизкейк.

«Ягоды были восхитительны, — писала она. — Я приготовила пирог специально для тебя. Но половина пирога удивительным образом испарилась. Не знаю, как это произошло. Обращусь в бюро расследований».

Ответ от Маркуса пришёл лишь спустя три дня. Алисса в ожидании испытывала лёгкую тревогу, однако это не помешало ей заниматься привычными делами. Она начала рассматривать различные предложения от работодателей, но отправлять резюме не спешила. На вопрос «чем бы я хотела заниматься следующие годы, чтобы не чувствовать себя несчастной» ответа пока не было.

«Прости, я был слишком занят. Несколько дней не выходил из дома. Кажется, последнее, что я ел — это твой чизкейк. Да, он был восхитителен. Ты не думала о том, чтобы всерьёз заняться кулинарией?

Уверен, тебе понравится моя посылка.

Хочу тебя увидеть. Кажется, разлука обостряет чувства. Скучаю по твоему запаху, смеху и ироничным шуточкам».

Алисса открыла посылку и некоторое время пребывала в ступоре. Маркус вновь передал ей упаковку клубники, но в этот раз к ягодам прилагались взбитые сливки. Наибольшее облегчение приносил тот факт, что этот нахал не мог лицезреть её реакцию лично. Но ему наверняка хватит воображения, чтобы живо себе это представить.

— Ну, я тебе устрою, — многообещающе пробурчала она. Конечно, клубнику и сливки она позднее использовала для приготовления торта, но осадок от сюрприза всё равно остался.

Позднее Алисса неровным шагом отправилась в маленький магазинчик на окраине своего района. Много раз девушка проходила мимо вызывающей вывески с нарисованной полуобнажённой девицей с призывным взглядом, испытывая при этом неловкость и любопытство. Сейчас она вошла туда с внутренним содроганием и тут же, изображая ненавязчивое любопытство, принялась осматриваться по сторонам.

«Боже, я никогда не смогу это развидеть», — подумала она обречённо.

— Добро пожаловать в интимный магазин «Постельные прелести»! — К ней подплыла улыбчивая девушка с короткой стрижкой и пирсингом в носу. — Могу я вам чем-то помочь?

— Добрый день. Мне нужна… э-э… плётка, — сказала Алисса, старательно изображая невозмутимость.

Продавщица улыбнулась, изображая понимание, предложила несколько вариантов на выбор и рассказала об основных отличиях и особенностях. Алисса вежливо кивала, изображая крайнюю заинтересованность, и остановила выбор на менее, как ей показалось, угрожающей модели. Она покинула магазин быстро и не оглядываясь — как преступник, сбегающий с места преступления.

Опасаясь, как бы такой подарок не был воспринят в самом извращённом смысле, девушка уточнила:

«Учти: это — не предложение, это — предупреждение».

Ответ опять задержался. Маркус оставил письмо спустя всего семь дней. Алисса в шутку предположила, что он пребывает в шоке и собирается с мыслями после необычного презента.

«О, боже! Ну, этого я точно не ожидал! Признаюсь, ты меня поразила. Теперь я знаю, что с тобой шутки плохи. Плётку я, конечно же, сохраню. Так, на всякий случай.

Я постепенно подхожу к завершению. Думаю, мы скоро увидимся.

Надеюсь, и ты оценишь мой подарок».

Посылка нашлась в отдельной коробке с белым бантом. Алиссу сразу посетило дурное предчувствие. В руках у неё оказалась невесомая чёрная ткань. Ночная сорочка. Она представляла собой настоящее произведение искусства: нежный глянцевый шёлк, изящная линия кружева, расшитый жемчугом лиф. Отражение в зеркале не удивило, но изумило её — никогда она не выглядела так откровенно сексуально, соблазнительно и вызывающе. Никто бы не поверил, глядя на черноволосую незнакомку с блестящими глазами, что это и есть Алисса Сторм. К счастью, такое зрелище для чужих глаз не предназначалось. В таком виде она могла предстать только перед одним человеком.

На улице уже сгущались сумерки. Алисса не желала терять время понапрасну и в мгновение ока привела себя в порядок. Она осталась вполне довольна отражением в зеркале: угольно-чёрные волосы спускались каскадом кудрей, глаза обрамляли длинные ресницы, губы сияли красной помадой и мягкой лукавой улыбкой. В таком виде она не рискнула бы отправиться на ночную прогулку пешком. Поэтому, едва выйдя из дома, поймала такси. В иной раз она бы чувствовала себя чрезвычайно неловко, но сейчас кураж и чувство вседозволенности перевешивали всё остальное. Никогда она не чувствовала себя столь свободно и независимо. Оковы ограничений вдруг исчезли, и она дышала полной грудью, игнорируя былые условности.

Ощущение свободного полёта чуть притупилось, когда Алисса оказалась у порога квартиры. Маркус не был предупреждён о её визите. Возможно, сейчас он работал в поте лица, или, напротив, отдыхал после затяжного труда. Но девушка на удивление быстро отмахнулась от навязчивых мыслей. Так или иначе, он будет рад её видеть.

В ответ на негромкий стук в дверь раздались шаги. Алисса видела Маркуса впервые за эти две недели. Он выглядел вымотанным, бледным и взъерошенным. Зато глаза у него блестели с одухотворением, свойственным лишь творцам.

— О, боже, — только и промолвил мужчина.

Иных слов у него пока не находилось. В его взгляде появилось изумлённое восхищение: так, пожалуй, взирают люди на одно из чудес света. Маркус бездумно провёл рукой по её щеке и мягким волосам, словно желая убедиться, что она — не сон и не чудесный мираж.

— Я и забыл, как ты красива, — произнёс он.

Алисса улыбнулась и неспешно распахнула пальто. Кроме подаренной сорочки, под ним больше ничего не оказалось.

— Я хотела тебя проведать. Думала, ты соскучился.

— Ты и не представляешь, насколько.

Маркус, чуть придя в себя, завёл её внутрь и закрыл дверь на ключ. Словно заворожённый, он прикоснулся к обнажённой шее и провёл рукой вниз. Его пальцы скользили по шёлковой ткани в безмолвной ласке. Алисса вздрогнула, ощутив горячее прикосновение в низу живота. Когда он скользнул ниже, она поймала руку и сжала в своей.

— Ты божественна, — хрипло произнёс он.

— Ты подобрал идеальный размер. Не представляю, как у тебя это вышло. Я думала, мужчины не разбираются в таких вещах.

— Я знаю твоё тело. Возможно, даже лучше, чем ты сама его знаешь.

Маркус сбросил с неё пальто, обхватил талию и прижал к себе. Разумеется, от девушки не могло укрыться его возбуждение. Алисса сквозь ткань ощущала его возбуждение. Она мягко и быстро потёрлась о него животом. Маркус не мог молча такое стерпеть: подхватив девушку за бёдра, словно она совершенно ничего не весила, он принялся целовать её. Она обхватила ногами мощную спину и позволила горячим, алчущим ласк губам творить всё, что вздумается.

Они не смогли добраться до кровати. Маркус уложил её на мягкий ковёр у камина, спешно заглушил свет и принялся стаскивать скромное одеяние.

— Я хочу, чтобы она осталась на мне, — заметила Алисса.

— А я хочу её снять, — ответил он, и сорочка была сброшена на пол.

Маркус целовал её обнажённое тело с жадностью, какой Лисса никогда в нём не замечала. Казалось, один вид её прелестей доводил мужчину до безумия. Он не ласкал, а пробовал на вкус каждый дюйм прекрасной молодой женщины: облизывал круглые груди, прикусывал шею и плечи, целовал живот. Алисса закричала, когда горячий влажный язык коснулся возбуждённого лона. На протяжении нескольких минут он доставлял ей неописуемое наслаждение. Она была не в силах даже кричать: только вздрагивала, подаваясь ему навстречу, и тихо похныкивала. Несколько движений длинных пальцев внутри — и её настиг оргазм, сравнимый по мощи своей с бурей.

С минуту Алисса лежала бездумно, ничего не соображая. Пальцы её зарывались в мягкие платиновые волосы. Маркус успел полностью обнажиться. Девушка провела рукой по твёрдому животу и коснулась призывно торчащей плоти. Она ласкала член ладонью, прислушиваясь к мягкому неровному дыханию любовника.

Терпение мужчины быстро лопнуло, и он оказался сверху.

— Нет, — сказала Лисса.

Она положила руки на его плечи и мягко заставила лечь. Маркус позволил ей оказаться сверху. Алисса сжала горячий член и медленно опустилась на него. По обоим словно прокатилась волна тока. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к новым, ни с чем не сравнимым ощущениям. Затем девушка принялась осторожно подниматься и опускаться. Маркус, окончательно потеряв контроль, сжал её талию и принялся толкаться в неё снизу.

— О, боже, — мучительно простонала она, запрокинув голову.

После недавнего оргазма её лоно было особенно чувствительным. Она не была уверена, что заставляло её кричать: удовольствие, боль или всё вместе. Скорость беспощадных толчков возросла до предела, когда Маркус вдруг остановился.

— Чёрт. О, чёрт, — сказал он, приподнявшись. — Как я мог забыть про…

Его взгляд коснулся прикроватной тумбочки. Алисса прижалась грудью к его груди и сдержала очередной стон.

— Всё в порядке, — прошептала она. — Я пью таблетки.

Кажется, он хотел ещё что-то сказать, но Алисса заставила его лечь и вновь оседлала. Почувствовав подступающий оргазм, мужчина вышел из неё. Его семя оказалось на её животе. Она закончила следом за ним — от одного этого зрелища.

Алисса рухнула на пол и спешно прикрылась рубашкой. Низ живота подрагивал. Маркус в безмолвном упокоении смотрел на потолок прикрытыми глазами. «Ему хорошо со мной», — подумала она и ощутила ещё больший прилив нежности.

Лисса приподнялась и, глядя на его лицо сверху вниз, заметила:

— Я же сказала, что пью таблетки. Зачем ты…

Маркус приподнял брови, и по его лицу расползлась хитрая мальчишеская улыбка.

— Зачем я — что? — задумчиво спросил он.

В неловкости она закатила глаза, а на ожидаемый смех мгновенно возмутилась:

— Маркус!

— Прости. — Он совершенно неправдоподобно изобразил раскаяние. — Ты просто прелесть, знаешь? Ладно, ладно, не хмурься. Я не одобряю секс без предохранения, вот и всё.

— Таблетки…

— Я слышал. Но как давно ты начала их пить?

Она задумалась. Врач выписал ей рецепт на противозачаточные средства в прошлый вторник. В тот же день Алисса приобрела упаковку в аптеке и начала принимать.

— Около недели, — вспомнила она.

— Я так и подумал. Для того, чтобы таблетки начали действовать в полную силу, нужно принимать их около месяца. А до тех пор следует быть осторожнее.

— Надо же. Я этого не знала. Стой, а тебе это откуда известно?

Маркус почему-то отвёл взгляд.

— Да так, — натянуто ответил он и поджал губы. — Кроме того, нужно беспокоиться не только о риске беременности. Ты меня совсем не знаешь, и лучше всего сохранять… м-м-м… предосторожность.

Алисса провела пальцами по гладкой твёрдой груди.

— Я тебе доверяю. Я никогда не слышала, чтобы мужчины об этом беспокоились. Обычно, напротив, они настаивают против средств предохранения. По крайней мере, об этом я слышала от подруг.

— Должно быть, они просто идиоты. Такие истории обычно плохо заканчиваются.

Она положила голову на его пресс и прикрыла глаза.

— Когда-то у меня была подруга. Её звали Энджела. У неё появился парень, Ричи, он был родом из сельской местности. Насколько я знаю, у них там и слыхом не слыхивали о культуре полового воспитания. Ричи наотрез отказывался предохраняться, и Энджела не стала ему возражать. Она прекрасно знала, что у него было много партнёрш до неё, только это её не остановило. И мы, конечно, предупреждали, как это опасно. Но она не прислушалась.

Алисса почувствовала его руку на своей груди.

— И в конце концов она заболела?

— Нет. Забеременела. Она, конечно, не хотела этого ребёнка. У неё были грандиозные планы на жизнь. Энджела хотела поступить в университет, найти хорошую работу и путешествовать по миру. И, несмотря на нежелание иметь детей, ребёнка она родила. Ричи перевёз её к себе, в Вайоминг, где на тысячу миль нет ни единой души. Прошло уже три года, она живёт там до сих пор и очень страдает. Ни одна её мечта не исполнилась. Вместо полной насыщенной жизни — старый дом, муж-идиот и ребёнок, о котором нужно заботиться. И всё это — из-за одной глупости!

Этот рассказ её саму вогнал в тоску. Маркус это почувствовал. Он впервые видел её столь раздосадованной.

— Она совершила глупость, когда стала встречаться с этим парнем. Но у этой скверной истории хотя бы есть мораль, — произнёс он. — Могу я задать вопрос? Если бы ты оказалась на её месте и, предположим, забеременела — как бы ты поступила?

Она не стала долго думать.

— Я бы не оказалась. Хотя бы потому, что не стала бы встречаться с таким идиотом, — отрезала Алисса, немного оскорблённая.

— Знаю, ты ведь очень избирательна, — согласился Маркус, усмехнувшись. — Но если бы?

Алисса задумалась. В ступор её ввёл не сам вопрос, а то, что за ним скрывалось. Что он хотел от неё услышать? И не разочаруется ли он, услышав правду?

— Я бы сделала аборт, послала парня к чёрту и продолжила жить своей жизнью, — ответила она — честно, как и всегда. — Я не хочу заводить детей. И, тем более, не планирую выходить замуж за какого-нибудь дурачка и уничтожать свою жизнь.

Молчание затянулось почти на минуту. Алисса поднялась и воззрилась на его лицо, приподняв брови. Раз уж Маркус проверял её — то и она, пожалуй, имела на это право.

— Ты считаешь, это плохо? — прямо спросила девушка.

— Я не оцениваю это с позиции «плохо» или «хорошо». Лишь пытаюсь лучше тебя узнать. — Маркус приблизился, прикоснулся к её подбородку и усмехнулся. — Для меня ты словно книга. С каждой прочитанной страницей для меня открывается нечто новое.

Их взгляды соприкоснулись. Она бесконечно могла смотреть в бездонную мглу этих глаз. Но вместо этого произнесла негромко:

— А сам ты как относишься к детям?

Этот вопрос был задан с некоторой внутренней тревогой и беспокойством. Алисса сказала правду: она не мечтала стать матерью и не планировала заводить детей. Взгляды Маркуса на традиционные ценности были крайне важны для неё.

— Я не планирую обзаводиться семьёй, — спокойно ответил он. — И не считаю это чем-то обязательным. Сейчас у меня есть всё, что нужно.

Маркус притянул её к себе и поцеловал. Алисса спрятала внутри вздох облегчения.