Рожденная огнем. Книга 2. Феникс и ледяной дворец

Ашлин Фаулер (2023)

Минуло три месяца с тех пор, как Охотничья заимка превратилась в пепел. А Дюжина стала Охотницей и обрела новые способности и имя — Феникс. Казалось бы, самое страшное уже позади, но не тут-то было. Из ледяного дворца прибывает ведьма Нара со страшными новостями: Айсгард в опасности, таинственная темная субстанция под названием Зловещий зазор высасывает из ледяного дворца магию. А если ледяной дворец падет, все кланы королевства Эмбер падут вместе с ним. И огонь Феникс — их единственная надежда… Отважная девочка вместе с верными друзьями — Пятаком, Шестым и Семеркой — отправляется в путь, чтобы сразиться с настоящей тьмой. Феникс предстоит во что бы то ни стало научиться контролировать свою силу и понять, как противостоять Мороку, преследующему ее в кошмарах… Феникс готова сделать все, от нее зависящее, чтобы спасти Эмбер от смертельной опасности. Только как быть, если цена спасения окажется слишком высока? Второй роман захватывающей трилогии Ашлин Фаулер впервые на русском!

© А. А. Петрушина, перевод, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2024

Издательство АЗБУКА®

* * *

Клэр, моему замечательному агенту, чья вера и поддержка воплотили эту серию в жизнь

Глава 1

На ноющих ногах Феникс взбиралась по крутым, грубо вытесанным в скале ступеням. Несмотря на усталость, внутри у нее все ликовало. Впервые за долгое время тучи спустились ниже Уступа, и над деревней Горного клана, где временно обосновались Охотники, засияло ярко-синее небо. Дождь наконец перестал, и погода для охоты выдалась дивная.

— Мы никогда не доберемся до вершины, — канючил Пятак, плетясь вслед за Феникс в компании Семерки и Шестого.

— Д-давайте устроим привал, — предложила Семерка, тяжело дыша.

— Ага, — согласился запыхавшийся не меньше сестры Шестой. — Отличная идея.

Обернувшись, Феникс увидела, что вся троица с влажными от пота, несмотря на холод, волосами уже стоит, привалившись друг к другу. Феникс проглотила недовольство — если они продолжат отдыхать каждые пять минут, наверх им до темноты не подняться — и кивнула.

— Только ненадолго, — предупредила она. Хотя, чего скрывать, приятно перевести дух.

Хрум, бельчонок у нее на плече, радостно распушил хвост, рыжеватая шубка блестела на солнце. Взгляд его блестящих глаз был устремлен куда-то ввысь; шумно вздохнув, Феникс тоже запрокинула голову. Над ними, вздымаясь к небу, возвышался утес, увитый ступенями. Конечная цель отряда располагалась на самом верху, на перекинутой через пропасть платформе, выкрашенной в красный цвет. Площадка служила взлетной и посадочной полосой для икаров из Горного клана, и именно на ней, судя по сводкам, обосновался обманчивый червь.

Феникс глухо застонала — до пункта назначения еще идти и идти.

— Повезло тебе, — проворчала она, обращаясь к бельчонку. — Меня бы кто нес на горбу!

Довольный собой, Хрум весело заверещал.

Феникс покосилась вниз и сразу помрачнела. Под ними плыли облака, полностью заслоняя землю. Даже Уступ, пестрое поселение Горного клана, скрылся из виду. У Феникс свело живот, и она быстро отвела взгляд, сосредоточившись на алой точке высоко над головой.

— Мы всё ближе, — сообщила она отряду.

— Дюжина, не умеешь врать — не берись, — фыркнул Пятак, темные волосы падали на его раскрасневшееся лицо.

— Не Дюжина, а Феникс, — с ухмылкой напомнила она. — И у нас явно прогресс. Вперед!

Трое ее друзей, вздохнув, последовали за ней, прижимаясь вплотную к скале. Горный клан пренебрегал страховочными веревками, и зияющая пропасть дышала им в спину, заставляя нервничать.

— Вы до сих пор не придумали себе охотничьи имена? — поинтересовалась Семерка, глядя на Пятака и Шестого.

— Как удачно ты спросила! — просиял Пятак. — Я уже составил список. — Он осекся и выразительно посмотрел на Шестого. — Да, очередной список.

— Какое совпадение! Я тоже, — ухмыльнулся Шестой. — Думаю, тебе отлично подойдет Попугай.

— Серьезно? — хихикнула Феникс. — Эта крикливая птица с ярким оперением?

Шестой кивнул, откровенно посмеиваясь над возмущенным приятелем.

— М-может, лучше Павлин? — с самым невинным видом предложила Семерка.

— Ну вы и вредины, — скривился Пятак. — Нет, я бы предпочел что-нибудь вроде… — Он выдержал драматическую паузу. — Вроде Ночного Ястреба.

Семерка и Феникс обменялись взглядами, а после отвернулись, чтобы не расхохотаться.

Шестой покачал головой, стараясь скрыть предательски подрагивающий уголок рта.

— Не годится.

— Правда? — Троица энергично закивала, и Пятак пожал плечами. — Ладно, а как насчет Повелителя Клинка?

— Нет!

— Истребителя нежити?

— Сразу нет! — Шестой закатил глаза. — И вообще, когда это ты охотился на нежить?

При одном упоминании чудовища Феникс содрогнулась. Минуло всего три месяца с тех пор, как нежить лишила жизни ее наставницу Силвер на Охотничьей заимке. Лицо Семерки тоже омрачилось, и Феникс подумала, не вспоминает ли она о своем похищении в тот роковой день или о решающем сражении, когда Феникс с помощью пробудившейся в ней магии элементала нечаянно обратила Заимку в пепел.

Она тряхнула головой, отгоняя тягостные мысли, и снова включилась в беседу.

— Твоя очередь, Шестой. — Феникс выдавила из себя ухмылку. — Думаю, тебе отлично подойдет имя Козел.

— Что? — забавно ужаснулся тот.

— Посмотри, с какой сноровкой ты скачешь по горам. — Феникс изо всех сил старалась сохранить серьезность.

— Точно! — подхватила улыбающаяся Семерка. — Он с детства такой.

— А мне нравится, — кивнул Пятак. — Козел — определенно достойное имя.

— Вот и забирай его себе, — фыркнул Шестой.

Четверо друзей продолжили восхождение, и вот час спустя ступени неожиданно вывели их на вершину. Воздух здесь был разреженным, а от прекрасного вида захватывало дух. Далеко внизу до самого горизонта простирался молочный океан облаков, а из его клубящихся глубин вздымались горы, увенчанные мерцающими шапками снега.

— Хвала морозу, — простонал Пятак, опустившись на корточки.

— Ага. — Шестой внезапно оживился. — Освежим в памяти, что нам известно про обманчивого червя? — Он протянул Пятаку руку и помог встать.

— Старейшина Иней сказал, что три дня назад он чуть не расправился с икаром, — сообщила Феникс.

Икары считались самыми уважаемыми людьми в Горном клане после вождя. На самодельных крыльях они взмывали в поднебесье и предупреждали соплеменников об опасности задолго до ее появления.

— Иней считает, что червь затаился на краю платформы в ожидании новой добычи, — подмигнул Пятак. — Лично я надеюсь, что он промок и уполз куда подальше.

— Пятак! — возмутился Шестой. — Охотнику не пристало такое поведение, особенно на нашей первой настоящей охоте.

— Д-даже я н-надеюсь, что червь никуда не делся, — с воодушевлением воскликнула Семерка.

— Правильно, не тебе с ним сражаться, — буркнул Пятак.

— Зато я с-столькому научусь, — лукаво улыбнулась она. — На ваших ошибках.

— Никаких ошибок, — отрезала Феникс, увлекая друзей к алым балкам, нависшим над жуткой пропастью.

Чуть поодаль высился треугольный ангар. Крыша была выполнена в форме сложенных крыльев, ослепительно-белых на фоне голубого неба. Ступени от входа вели прямиком к взлетно-посадочной платформе, от одного вида которой по спине Феникс побежали мурашки. Страшно даже вообразить, каково это — подойти к краю и, уповая лишь на деревянный каркас, покрытый перьями, прыгнуть вниз в надежде, что тебе повезет… Феникс встряхнулась, отогнала приступ паники.

— Никаких ошибок, — пробормотала она себе под нос, чтобы успокоиться. Хрум одобрительно заверещал, размахивая хвостом.

— Если верить «Магическим тварям», обманчивые черви представляют угрозу лишь для Горного клана, так? — уточнил Шестой.

Феникс кивнула.

У Пятака вырвался обреченный вздох.

— Валяй. Ты ведь знаешь весь трактат наизусть.

Феникс хмыкнула и мысленно открыла раздел, посвященный обманчивым червям.

Обманчивые черви — коварные паразиты, обитающие в горах. Обычно таятся на краю высоких обрывов, где сливаются с окружающей средой. Сровнявшись с землей, они простираются за пределы пропасти, из-за чего она кажется на шесть футов дальше, чем есть на самом деле. Любой, кому не повезет наступить на обманку, разобьется насмерть, после чего червь пикирует вниз и поедает останки своей жертвы.

— Какая мерзость, — сморщился Пятак.

Феникс пропустила его реплику мимо ушей.

В случае нападения эти мерзкие твари принимают свой истинный многоногий облик. Их челюсти способны перемалывать кости, а похожий на хлыст хвост унизан ядовитыми шипами. Избегайте хвоста любой ценой: его яд парализует.

— А статистика? — нетерпеливо вклинился Шестой, проверяя колчан со стрелами.

Феникс ухмыльнулась.

Агрессивность: четыре из десяти.

Уровень опасности: шесть из десяти.

Сложность истребления: четыре из десяти.

— Пф, — фыркнул Пятак. — Четыре из десяти? Нам попадались ребята гораздо хуже. Мы справимся. — Он покосился на Семерку. — Правда?..

Феникс неодобрительно нахмурилась. С тех пор как Семерка раскрыла свой дар Провидицы, друзья постоянно боролись с искушением выведать у нее свое будущее, поскольку не хотели лишний раз ставить соратницу в трудное положение.

Семерка медленно покачала головой:

— Я ничего не вижу, Пятак. Извини.

Тот пожал плечами и напустил на себя беззаботный вид.

— Тогда пошли. — Он обнажил меч. — Пора преподать Семерке отличный урок о том, как расправиться с обманчивым червем.

Стоящий позади него Шестой натянул тетиву, Феникс выхватила из-за спины топоры и взглянула на Хрума.

— Может, останешься с Семеркой? — Бельчонок крепче стиснул коготками ее плечо, сощурился — и не шелохнулся. — Ладно, как хочешь, — проворчала Феникс и обратилась к остальным: — Идем.

— Удачи! — крикнула им вдогонку Семерка. — Х-хотя она вам без надобности, — поспешно добавила она.

Феникс собралась с духом и шагнула на платформу.