Рожденная огнем. Книга 2. Феникс и ледяной дворец

Ашлин Фаулер (2023)

Минуло три месяца с тех пор, как Охотничья заимка превратилась в пепел. А Дюжина стала Охотницей и обрела новые способности и имя — Феникс. Казалось бы, самое страшное уже позади, но не тут-то было. Из ледяного дворца прибывает ведьма Нара со страшными новостями: Айсгард в опасности, таинственная темная субстанция под названием Зловещий зазор высасывает из ледяного дворца магию. А если ледяной дворец падет, все кланы королевства Эмбер падут вместе с ним. И огонь Феникс — их единственная надежда… Отважная девочка вместе с верными друзьями — Пятаком, Шестым и Семеркой — отправляется в путь, чтобы сразиться с настоящей тьмой. Феникс предстоит во что бы то ни стало научиться контролировать свою силу и понять, как противостоять Мороку, преследующему ее в кошмарах… Феникс готова сделать все, от нее зависящее, чтобы спасти Эмбер от смертельной опасности. Только как быть, если цена спасения окажется слишком высока? Второй роман захватывающей трилогии Ашлин Фаулер впервые на русском!

Глава 16

Пес бежал всю ночь и успел преодолеть немалое расстояние. Воздух стал теплее, в нем отчетливо различались запахи лугов. Уже светало, когда Хранитель замедлил шаг и позволил себе обернуться. Огни Уступа остались далеко позади, как и Феникс. Но боль в сердце стала еще острее, боль от разлуки с другом.

Пес встряхнулся и снова тронулся в путь, стараясь сосредоточиться на задании. Он размышлял о Виктории, ее предательстве и жутких преступлениях. Необходимо призвать на помощь все свое обоняние и хитрость, чтобы выследить ее и при этом не спугнуть. Но несмотря на все старания, мысли Пса упорно возвращались к Феникс. Добралась ли она до Айсгарда?

Глубоко под землей похрапывал мелкий зверек, а наверху чьи-то когти скребли по камню. Пес принюхался и, почуяв едва уловимый смрад, сменил направление, дабы не столкнуться с тем, кто притаился впереди. Раньше он непременно устроил бы охоту на неведомое существо, но не сегодня.

Один. Один. Один.

Слово разверзлось вокруг него, словно пропасть — холодная и смертоносная.

— Какая нелепость, — прорычал себе под нос Хранитель, и звук пусть даже собственного голоса принес заметное облегчение. — Ты веками служил Заимке один. Ничего не изменилось.

Однако на самом деле изменилось многое. Пес снова и снова вспоминал, как спасал с рекрутами Семерку; как раздражали его спутники на первых порах; как их постоянные препирательства сменились теплыми чувствами; с каким удовольствием он катал Феникс на спине. По ночам, карауля их сон, он впервые за очень долгое время почувствовал, что делает нечто поистине важное.

— Прекрати, — рявкнул он и огромными, семимильными прыжками помчался вперед.

— Ты всегда разговариваешь сам с собой? — раздался над головой очень высокий пронзительный голос.

Пес издал нечто среднее между повизгиванием и воем, каменная шерсть встала дыбом. Он резко затормозил и обернулся на звук.

Прямо над ним парил крохотный, объятый пламенем силуэт — мельтешащие крылья, руки уперты в бока, голова наклонена к плечу.

— Фитиль! — воскликнул Пес, оторопев от неожиданности.

В воздухе сразу повеяло огнем, весельем и необузданностью.

— Тебя легко напугать, — констатировал Фитиль, окруженный сиянием цвета расплавленного золота. — Впрочем, среди собратьев я лучше всех умею подкрасться незаметно.

— Что ты здесь делаешь? — выпалил Пес. — Где пропадал?

Фитиль пожал плечами и взмыл так высоко, что Хранителю пришлось задрать голову.

— Иней меня выгнал.

Пес нахмурился. В их последнюю встречу Фитиль помог кухням на Охотничьей заимке полностью выгореть.

— Ты разрушил его дом.

— Самую малость, — закатил глаза огненный спрайт. — Люди слишком привязаны к вещам. Ты вот вроде не злишься.

Хранитель поморщился. Стыдно признать, но он не просто не злился, но и порадовался. Обычно после битвы ему полагалось вернуться в стены Заимки, камень порабощал его тело и душу, и так продолжалось до тех пор, пока Охотникам вновь не требовалась помощь. Иногда ожидание длилось столетиями. С гибелью Заимки он обрел немыслимую прежде свободу. Там, где раньше высились стены, сейчас раскинулся простор — простор для новых обязанностей, новых приключений, друзей. Нет, Пес ни капли не жалел ни о разрушенном доме, ни о том, какую роль сыграл в этом Фитиль.

— Ты, кстати, не ответил, где пропадал, — ловко сменил тему Хранитель.

К его огромному удивлению, ореол спрайта поблек.

— В огнедышащих кратерах.

— И тебе… не понравилось? — изумился Пес.

Огнедышащими кратерами прозвали заполненные лавой расселины в недрах Пекла — пристанище бушующего пламени, удушливого дыма и едких паров. Настоящий рай для огненных спрайтов.

— Сами кратеры понравились, а вот моя миссия — совсем нет, — угрюмо откликнулся Фитиль, уже не так стремительно размахивая крыльями и тускнея на глазах. — Я прощался с Угольком и Волдырем.

Пес вздрогнул. Оба спрайта погибли, сражаясь с Моргреном в финальной битве за Охотничью заимку.

— Соболезную.

— Слезами горю не поможешь. — Огонек Фитиля снова вспыхнул, взгляд заметался по сторонам. — А где остальные? Где повелительница пламени?

— Отправились в Айсгард, — вздохнул Пес.

— Ох. — На мгновение ореол спрайта снова померк. — И ты из-за этого грустишь.

— Да, — тихо ответил Пес.

— Слезами горю не поможешь, — напомнил Фитиль. — Для разрядки советую что-нибудь спалить.

Наткнувшись на недоуменный взгляд Хранителя, спрайт закатил глаза и приземлился на кончик каменного носа.

— Пойду-ка я с тобой.

— Зачем? — нахмурился Пес, ощущая, как от объятых пламенем ступней Фитиля по морде разливается жар. — Ты ведь даже не знаешь, куда я направляюсь.

— Зачем? — со смехом переспросил Фитиль и лениво потянулся, отчего с крыльев посыпались оранжевые искры. — Тебе не помешает моя защита. Как мы уже выяснили, тебя очень легко застать врасплох. — Пес возмущенно оскалился, но спрайт ничего не заметил. — И вообще, — зевнув, добавил он, — почему бы и нет?

Пес замешкался, охваченный странным чувством, в котором он не сразу угадал облегчение. Облегчение столь неожиданное и сильное, что перехватило горло.

Он больше не будет один.

Хранитель отрывисто кивнул, по-прежнему не доверяя своему голосу, и, сопровождаемый спрайтом, огромными скачками устремился на юго-запад, к зеленому безмолвию Вечного леса.