Рожденная огнем. Книга 2. Феникс и ледяной дворец

Ашлин Фаулер (2023)

Минуло три месяца с тех пор, как Охотничья заимка превратилась в пепел. А Дюжина стала Охотницей и обрела новые способности и имя — Феникс. Казалось бы, самое страшное уже позади, но не тут-то было. Из ледяного дворца прибывает ведьма Нара со страшными новостями: Айсгард в опасности, таинственная темная субстанция под названием Зловещий зазор высасывает из ледяного дворца магию. А если ледяной дворец падет, все кланы королевства Эмбер падут вместе с ним. И огонь Феникс — их единственная надежда… Отважная девочка вместе с верными друзьями — Пятаком, Шестым и Семеркой — отправляется в путь, чтобы сразиться с настоящей тьмой. Феникс предстоит во что бы то ни стало научиться контролировать свою силу и понять, как противостоять Мороку, преследующему ее в кошмарах… Феникс готова сделать все, от нее зависящее, чтобы спасти Эмбер от смертельной опасности. Только как быть, если цена спасения окажется слишком высока? Второй роман захватывающей трилогии Ашлин Фаулер впервые на русском!

Глава 9

Едва Иней ушел, четверо друзей бросились к Псу и обвили его шею руками.

— Все будет хорошо, — хрипло уверял Хранитель, тычась носом в каждого из четверки. — С вами ничего не случится. Со мной тоже. Скоро мы воссоединимся и поделимся захватывающими историями.

— Я так надеялся, что ты пойдешь с нами, — осипшим голосом произнес Пятак.

— Я тоже, — признался Пес. — Но не судьба. Да и ледяной орел надорвется меня тащить.

Феникс прыснула, попутно пытаясь отогнать слезы. Хрум запрыгнул Псу на загривок и нежно перебирал каменную шерсть.

Хранитель обернулся к Феникс и опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Ты поступила очень благородно, согласившись, — ласково заговорил он. — В прошлом ведьмы часто выручали Охотников. А сейчас нам выпал редкий шанс помочь им в нелегком деле. Ты восстановишь отношения, которые длились столетиями.

Феникс моргнула:

— Я согласилась не из-за этого. Мне просто необходимо что-то предпринять.

Встретив недоуменные взгляды, она лишь пожала плечами:

— Месяцами мы гадали, жив ли Моргрен, опасались его, Виктории и… того, что они планируют.

К своему ужасу, Феникс поняла, что не может произнести имя Морока вслух, этот монстр внушал ей поистине первобытный страх. Она испуганно покосилась за спину: а вдруг там, во мраке у основания скалы, таится безликая фигура в плаще? Такая манера оглядываться вошла у нее в привычку, и это угнетало.

Феникс тряхнула головой и продолжила:

— И вот наконец они нашлись. — Она старалась говорить уверенным, решительным тоном. — Почему бы не попробовать остановить их, вместо того чтобы…

— Сидеть и ждать, — вставила Семерка.

— Точно, — кивнула Феникс, поборов очередной приступ паники. — Нам выпала отличная возможность одолеть Морока. Разве не чудесно?

Пятак, Шестой, Семерка и Пес с изумлением воззрились на нее.

— Ты опасаешься использовать свой дар, правда? — Шестой обладал фантастическим умением читать ее мысли. — Но на сей раз ты будешь не одна. Мы все тебя поддержим.

— Ну разумеется! — воскликнул Пятак, но резко замолчал, нахмурился. — Ну, может, какой-то этап тебе придется преодолеть в одиночку, поскольку, сама понимаешь, мы не элементалы, но…

Шестой ткнул его в бок с такой силой, что бедолага ойкнул.

Феникс подавила улыбку:

— Я не применяла свой дар с битвы при Охотничьей заимке. — Оставалось надеяться, что голос не выдаст ее тревогу. — Плюс нам неизвестно, что собой представляет Зловещий зазор. Поэтому…

— Нара тебе поможет, — уверенно сообщила Семерка.

В груди Феникс вспыхнула надежда:

— Ты это предвидишь? Точно?

Помешкав, Семерка кивнула:

— Она жаждет научить тебя, помочь контролировать пламя. Тебя не подпустят к Зазору без должной подготовки.

От облегчения у Феникс подкосились ноги. Она-то боялась, что сразу по прибытии Нара поведет ее к Зазору в надежде, что гостья уничтожит его немедленно. Хрум на плече тихонько застрекотал, его хвостик щекотал ей шею.

Между ними воцарилось уютное молчание. Пес глянул на луну, и от Феникс не укрылось его беспокойство.

— Тебе обязательно идти сегодня?

— Ты же слышала Инея, — откликнулся Хранитель. — Нельзя терять ни минуты. Викторию необходимо схватить, прежде чем она нанесет новый удар.

— Ты не боишься? — выпалил Пятак и быстро добавил: — После всего, что сотворил с тобой Дуб-Патриарх… ты ведь стал более чувствительным к боли.

Феникс вздрогнула, вспомнив, как исконное дерево в Ледяном лесу истязало Пса и хохотало, когда тот впервые испытал приступ боли. С тех пор его чувства обострились, и это касалось не только боли.

— Да, стал, — мягко ответил Пес. — Возможно, я уже не такой неуязвимый, как раньше. Но с Викторией справлюсь.

Однако Феникс заметила, что его одолевает тревога.

— Что такое? — насторожилась она.

Смех Пса напоминал грохот камней.

— От тебя ничего не скроешь.

— Само собой, — фыркнула Феникс. — Мы твои друзья, ты и не должен ничего от нас скрывать.

На мгновение Пес остолбенел.

— Друзья, — пробормотал он. — Так меня еще никто не называл.

— Не пытайся сменить тему, — возмутился Пятак. — Что тебя тревожит?

Пес со вздохом покачал головой:

— Иней требует, чтобы я странствовал незамеченным.

— Думаешь, возникнут трудности? — спросила Феникс.

— Местами, — признался Пес. — Но одно меня беспокоит особенно. Кратчайший путь к речным землям лежит через Вечный лес, а Лесной клан сейчас бдителен, как никогда. Боюсь, мне придется срезать путь, пройти по дну Цанги, под водой, иначе меня засекут.

— По дну Цанги? — опешил Пятак.

Четверо друзей уставились друг на друга выпученными от страха глазами.

Дурная слава Цанги гремела по всему Эмберу, в реке якобы таилась злая сила. По слухам, единственный глоток стирал человеку память, а купание в ее водах сводило с ума.

— Это очень опасно, П-пес, — заметила Семерка.

— А в твоем случае опасно вдвойне, ведь ты стал гораздо уязвимее после истории с Дубом-Патриархом, — вторила Феникс. Страх ледяными пальцами сдавил горло, не давал вдохнуть.

— Может, тебе пойти в обход? — протянул Шестой и сам же поморщился. С таким маршрутом и без того неблизкий путь займет три лишних дня.

— Мне нужно добраться туда как можно быстрее, иначе Викторию не поймать, — ответил Пес и встряхнулся. — За меня не волнуйтесь. Вернусь в целости и сохранности.

Он встал и устремил взгляд на Уступ.

Феникс охватила дикая паника:

— Тебе уже пора?

— Время не ждет, — ласково отозвался Хранитель. — Мне будет очень не хватать вас всех. — Он снова встряхнулся и добавил: — Но нам и впрямь лучше разделиться.

Феникс прильнула к нему, и ее охватила болезненная тоска. Идея разделиться вызывала большие сомнения, однако, сколько ни возражай, ничего не изменишь. Поэтому она только сказала:

— Тогда давай прощаться.

— Да, — тихо отозвался Пес. — Каждый день я буду думать о вас и с нетерпением ждать встречи. Уверен, у вас все получится в Айсгарде и вместе вы сокрушите Моргрена.

Хранитель растворился в ночи. Феникс утешало лишь то, что в темноте никто не видит ее слез.