Между нами иллюзия

Виктория Лайонесс (2024)

После убийства мужа жизнь подкинет ворох испытаний, с которыми придется справляться в одиночку. Куча долгов и обстоятельств вынудят работать на нескольких работах, едва сводя концы с концами. Но удача повернется ко мне лицом, и я попаду на стажировку в престижную компанию. А первым испытанием станет командировка в другую страну для заключения важной сделки. Вот только переговоры с одним из возможных партнеров обернутся полной катастрофой, ведь им окажется мужчина как две капли воды похожий на покойного мужа. С какой шокирующей правдой мне предстоит столкнуться? Выдержу ли я очередную проверку на прочность или получу новые раны поверх старых шрамов?

Глава 7

Следующие несколько дней проходят менее напряженно, но я чувствую перемены со стороны судьи Ричардсона. Каждый раз, когда я отчитываюсь перед ним, на его лице появляется выражение полного удовлетворения, как у кота, наевшегося вкусной еды с хозяйского стола. Иногда мне пробирает такая сильная злость, что хочется заехать по его сальной физиономии. Приходится прикладывать титанические усилия, чтобы держать себя в руках. Я вообще стараюсь не смотреть на него, чтобы он не подумал будто я строю ему глазки, чего в принципе никогда не делала. Даже если на секунду представить, что судья Ричардсон мог привлечь меня как мужчина, то я все равно никогда не стала бы нарушать свой профессиональный принцип — смешивать работу и личную жизнь. А он к тому же еще и женат, имея двух сыновей и дочь. Это уже двойное табу.

Все эти дни я работаю как ломовая лошадь, поскольку он закидывает меня распоряжениями одно за одним. Мне приходится по несколько раз проверять себя, чтобы не совершить ошибку.

Что касается нашего общения с Нилом то оно набирает обороты, хоть я далеко не сразу отвечаю на его сообщения. Вчера он даже позвонил мне пока я мыла полы в вечернюю смену, и мы мило с ним побеседовали. Он сообщил, что задерживается в Лос-Анджелесе до понедельника и очень надеется на следующей неделе увидеться со мной. Я не стала отказываться, но и не смогла дать ему внятного ответа. Я все еще не уверена, что нам стоит что-либо начинать. Не хочется, чтобы он впустую тратил свое время на меня.

Когда наступает пятница, я уже не жду звонка с «МаджестикКомпани» и уверена, что они взяли кого-то кто подошел им больше.

— Мисс Блэквуд! — дверь в мой кабинет резко распахивается, и на пороге появляется разъяренный судья Ричардсон с красным, как переспелый помидор лицом. — Что черт возьми, вы себе позволяете? — кричит так громко, что стены сотрясаются.

— Ч-что я сделала? — инстинктивно поднимаюсь со стула, пытаясь спрятаться за его спинкой.

— Когда я сказал вам принести мне проекты мотивировок по предварительным ходатайствам?

— К-когда? — растерянно хлопаю глазами, не помня, чтобы он вообще говорил мне об этом.

— Сегодня до двенадцати дня! Уже почти два часа, а вы не удосужились выполнить порученное вам задание! Я больше не намерен это терпеть! Вы уволены!

— Мистер Ричардсон, прошу, не надо! — так крепко хватаюсь на спинку стула, что искусственная кожа на нем начинает трещать.

— Ничего не хочу слышать! Пишите заявление и убирайтесь! — выходит из кабинета, громко хлопнув дверью.

Закрываю рот рукой, заглушая горький плач, рвущийся из груди. Прикладываю другую руку к грудной клетке, боясь, что сердце сейчас просто разорвется. Окутывает полное отчаяние и неверие в происходящее. Ощущение, что я падаю с высокой скалы в черную бездну.

Мотаю головой, смахивая слезы, и иду к двери, чтобы попытаться хоть как-то исправить свое положение.

Стучусь в дверь кабинета судьи и слышу его противный голос на той стороне. Открываю дверь дрожащей рукой и войдя, закрываю дверь за собой.

— Дайте мне еще один шанс, судья Ричардсон. Прошу вас, — нахожусь почти на грани того, чтобы начать умолять его.

— Хотите еще один шанс? — он больше не выглядит таким взбешенным, как несколько минут назад.

— Да. Я очень вас прошу. Мне нужна эта работа.

— Хорошо. Я дам вам шанс, — произносит, и я звучно выдыхаю. — Но в том случае, если вы согласитесь стать моей любовницей, — от следующих слов меня пошатывает и приходится облокотиться о стену, чтобы не упасть.

— Ч-что? — шепчу, не веря в то, что услышала.

— Я даже готов повысить вам жалованье вдвое, если буду иметь возможность лицезреть ваше обнаженное тело в постели со мной.

— Как вы можете…вы женаты…

— Вы не в том положении, чтобы осуждать меня. Со своей женой я как-нибудь сам разберусь. И не советую пытаться жаловаться на меня куда-то. У меня очень много связей. Если совершите эту ошибку, я без проблем могу сделать так, что вас больше никуда не возьмут на работу, — его слова выбивают почву из-под ног.

— Я знаю, что у вас никого нет. Вы до ночи пропадаете на работе, — мои глаза округляются. — Вы удивлены, что я знаю о вашей подработке? — судорожно мотаю головой, не в силах сдвинуться с места от шока. — Так что не вижу никаких препятствий. Вам нужны деньги, а мне ваше соблазнительное тело. Это будет взаимовыгодное сотрудничество.

Ощущение, что я загнана в угол, не дает сделать нормальный вдох.

Вижу, как мужчина встает и идет ко мне. Вжимаюсь в стену, когда он подходит ко мне слишком близко, нависнув надо мной своей тушей. В нос бьет неприятный запах пота и чего-то еще. Зажмуриваю глаза и сжимаю руки в кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу ладоней.

Он касается моей щеки тыльной стороной ладони, и от его прикосновений к горлу подступает тошнота.

— Такая нежная кожа…прямо как шелк… — раздается хриплый шепот у моего уха, и по спине пробегает холод. — Сколько уже чертовых месяцев я желаю ласкать каждый ее сантиметр, — ведет рукой к шее и проводит по зоне декольте скрытой под блузкой, заставляя начать паниковать.

Но, к счастью, он убирает руку и отходит от меня, отчего судорожно выдыхаю.

— У вас есть время до понедельника, чтобы дать мне ответ, мисс Блэквуд. А сейчас вы свободны, — тон голоса снова становится деловым и бесстрастным.

Но колотящихся ногах выбегаю из помещения. Закрываю рот рукой от рвущихся наружу всхлипов, скрываясь за дверью своего кабинета. Оказавшись у рабочего стола, облокачиваюсь одной рукой о крышку и даю волю слезам.

Кошмарней свою жизнь я просто представить не могла. Меня буквально склоняют к интиму за деньги, как самую последнюю шлюху. Вынуждают стать перед выбором, и какое бы решение я ни приняла оно все равно будет не в мою пользу. Я либо окажусь на улице и еще больше погрязну в долгах, или стану игрушкой в постели с извращенцем.

***

Выходные проходят словно в аду. Я даже не нахожу сил, чтобы поехать к дочке, соврав о скосившей меня простуде. Меньше всего хочется, чтобы мое настроение передалось ей. Она всегда очень тонко чувствует меня и улавливает, если я чем-то расстроена.

Единственное, что я делаю, это сдерживаю данное слово. Отправляю к родителям курьера с купленной куклой, которую обещала привести Бэтти. Я всегда сдерживаю обещания перед своей малышкой, больше всего боясь разочаровать ее.

Я рыдаю все два дня и почти не сплю ночами. А если мне удается заснуть, мне снится противное лицо судьи Ричардсона с жирным блеском на обвисших щеках. Каждый раз он тянет ко мне руки с пальцами словно сосисками, сжимая их на моей шее, отчего я начинаю задыхаться. Я просыпаюсь от собственного крика и ужаса, поселившегося внутри.

В понедельник я приезжаю на работу, напоминая ходячего зомби. Я почти ничего не вижу перед глазами. Даже не сразу слышу, как мистер Дэвис за стойкой охраны, здоровается со мной.

— С тобой все хорошо, голубка? — окидывает меня встревоженным взглядом.

— Простите, мистер Дэвис. Просто были тяжелые выходные.

— Что-то с твоей дочуркой?

— Нет-нет. Слава богу с ней все хорошо.

— Тебя кто-то обидел? Может, я могу чем-то помочь?

— Со мной уже все в порядке, — натягиваю улыбку, сама не веря в то, что говорю.

— Не стесняйся сказать мне, если тебе нужна помощь.

— Хорошо. Спасибо. Мне нельзя опаздывать.

— Судья Ричардсон совсем тебя загонял, — сдвигает седые брови на переносице, посмотрев на меня с сочувствием.

Ничего не отвечаю, а просто обреченно шагаю к лифтам. Сегодня все решится и мне будет лучше сохранять спокойствие.

Вхожу в свой кабинет и замираю по центру небольшого помещения, в последнее время напоминающее клетку. Слышу за дверью тяжелые шаги и спустя секунду та открывается. Поворачиваюсь и встречаюсь с карим взглядом, отражающим нетерпение.

— Вы приняли решение, мисс Блэквуд?

— Да.

— Надеюсь, оно правильное и всем будет от него хорошо, — потемневший взгляд упирается в зону моего декольте.

— Я решила, что хочу уволиться, — выпаливаю на одном дыхании.

— Чтооо? — открывает рот.

— Вы прекрасно слышали, что я сказала, мистер Ричардсон, — едва сдерживаю рвущийся наружу гнев.

— Ты совсем глупая? — скалит желтые зубы.

— Я больше ни дня не желаю работать здесь и никогда в жизни не лягу с вами в постель даже под угрозой смерти.

— Да куда ты пойдешь? Кому ты будешь нужна? Думаешь, так легко найти хорошую работу, да еще и матери-одиночке?

— Мне плевать. Лишь бы подальше от вас.

— Я мог бы содержать тебя. Погасить все твои долги. Ты не знаешь от чего отказываешься.

— Мне от вас ничего не нужно. Я хочу уволиться.

— Это твое окончательное решение?

— Да.

— Что ж. Хорошо. Ты свой выбор сделала. Тогда собирай свои вещи и проваливай прямо сейчас. И больше никаких подработок здесь тоже у тебя не будет. Я давал тебе шанс, но ты решила показать свое упрямство. Тебя рассчитают сегодня в течение дня, — разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью.

Собираю свои вещи в коробку, не забыв в последний момент забрать со стола рамку с фото, где я держу на руках смеющуюся дочку. Фотография была сделана на ее двухлетие, которое мы отмечали в узком кругу на заднем дворе родительского дома. Тогда она была еще совсем маленькой и, кажется, это было уже так давно. Нас сфотографировала Беатрис, и на фото мы кажемся такими счастливыми. Но только мне известно, чего мне только стоило улыбаться в тот день. Как и во многие дни моей сегодняшней жизни.

А после того как я оказалась без работы в куче долгов, мне хочется кричать о несправедливости этого мира.

Стараясь не разреветься, спускаюсь на лифте вниз и прохожу через турникет, так сильно прижимая коробку к груди, будто в ней находится то, что спасет меня. Молча кладу свой пропуск на стойку и прохожу через турникет.

— Голубка? — сбоку раздается голос мистер Дэвиса, и я перевожу взгляд на него. — Что произошло? — окидывает меня глазами, полными тревоги.

— Я уволилась, мистер Дэвис.

— Что? Как? Почему?

— Простите меня…я лучше пойду, — спешу к выходу, чувствуя, что нахожусь на грани истерики.

Выхожу на улицу и останавливаюсь, сделав глубокий вдох. Из груди вырывается всхлип, но я проглатываю подступающий ком.

Внезапно раздается оглушительный раскат грома, и я поднимаю голову к небу. В следующую секунду на город обрушивается проливной дождь, а я так и остаюсь стоять посреди пешеходной дороги, промокая до нитки. Это просто ничто по сравнению с тем, что меня сейчас может ждать. Если в ближайшее время я не найду хоть какую-нибудь работу, я окончательно пропала.

Вернувшись домой, я сбрасываю с себя мокрую одежду и закутавшись в плед, ложусь на диван, свернувшись в позу эмбриона. Смотрю в стену перед собой и вижу, как она начинает расплываться от подступающих слез. Больше не сдерживаю себя и даю волю слезам, рыдая навзрыд. Кричу в тишине квартиры от отчаяния и настигшей несправедливости. Я будто расплачиваюсь за чьи-то грехи, ведь никогда никому не делала ничего плохого. Я всегда старалась жить по законам морали насколько это возможно.

Когда слезы заканчиваются, я проваливаюсь в глубокий беспокойный сон совершенно без сил.

Из сна меня выводит звонок мобильного, оставленного в сумке, кинутой где-то на полу в коридоре. Встаю с дивана и пошатываясь, иду за телефоном. Голова раскалывается, и пульсирующая боль отдает в виски.

На дисплее высвечивается незнакомый номер, и я с опаской жму на кнопку ответа.

— Я…кхм…я вас слушаю, — приходится прочистить горло.

— Привет, Наоми. Это Миранда.

— Д-да, Миранда. Привет.

— Прости, что так долго не звонила. Но у меня просто не было для тебя новостей. У мистера Эшвуда возникли срочные дела в Нью-Йорке, и его не было до конца прошлой недели. Сегодня он попросил меня передать, что он хотел бы завтра еще раз встретиться с тобой для разговора в рамках второго этапа собеседования.

— Второго этапа?

— Да. Он собирается задать тебе вопросы, ответ на которые и определит твою судьбу в нашей компании. Что за вопросы можешь у меня не спрашивать. Я и сама не знаю.

— Ладно. Я приеду.

— Отлично. Чуть позже я пришлю тебе в сообщении точное время.

— Хорошо. Спасибо, Миранда.

— Пока не за что. Но у меня хорошее предчувствие. До завтра.

— До завтра, — кладу трубку и перевожу взгляд на свое отражение в зеркале.

Светлые волосы торчат в разные стороны из-за выбившихся прядей из хвоста. Тушь растеклась и засохла под глазами безобразными разводами. Щеки красные, а пухлые губы сухие и искусанные в кровь.

Смотрю на свой убожеский вид и не могу поверить, что это я.

В таком виде меня даже официанткой в дешевую забегаловку не возьмут, не говоря уже о престижной компании. Я должна сегодня хорошенько отдохнуть, чтобы завтра выглядеть как деловая женщина, способная на решение сложных задач. От этого на кону теперь стоит слишком многое.