Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 14

После казни девочка довольно часто приходила на чердак, чтобы никто не видел того, как она плакала, и не слышал, какие слова она могла нечаянно проронить вслух. Этот мрак, это грязное и такое одинокое место, можно сказать, было для нее укрытием или даже отдельным мирком, в котором она любила закрываться от людей. Селеста не боялась темноты, ведь знала, что за монстр в ней живет. Лохматое, скорее всего безобразное чудовище с длинными рогами, кривыми задними лапами и руками с длинными острыми когтями, от чего она, на самом деле, и не знала, на человека ли он похож больше или на животное. Сейчас самым приближенным вариантом к правде был только разве что старый козел с ужасной шерстью.

— Чудище… эй, чудище. Ты еще здесь? — сегодня она совсем не заметила, как заснула на чердаке из-за пролитых слез после случившегося в конюшне.

— Ну, а где же мне еще быть? — послышался тихий, такой спокойный голос чуть дальше от нее. — Как погляжу, ты успокоилась. Это хорошо.

— Спасибо, — совсем тихо произнесла девочка, сама даже и не зная, стоило ли вообще его благодарить.

— За что же? — она услышала, как он приблизился к ней довольно громкими шагами и наклонился так, от чего девочка и впрямь почувствовала этот вонючий запах козьей шерсти.

— За то, что сидишь со мной каждый раз, когда мне плохо, — тихо ответила малышка и слабо улыбнулась. — Я пойду. Надо извиниться еще перед папой и… предложить ему помощь в поисках лошадей.

— За что же? — в точности продублировал он свой вопрос, от чего девочка напряглась, не зная, что же с ним такое, а голос стал в несколько раз тише обычного и, казалось, был прямо у ее уха. — За то, что ты спаслась и те дикие животные не размазали тебя копытами по земле?

— Они… просто испугались, — расстроенно произнесла маленькая Акерсон, искренне считая их невиноватыми в происшествии, хотя, казалось бы, именно они и начали это безумие, когда она просто хотела посмотреть на жеребят.

— А ты нет? Кто же из вас начал первым? — сладкий шепот был сравним с ядом, медленно растекающимся внутри нее. И чувство обиды, возникшее на почве его слов, теперь просто не давало ей покоя. — Они ненавидят тебя, Селеста. Боятся, потому что ты не человек.

— Но я человек! — возразила сразу же малышка, с силой пытаясь отпихнуть от себя монстра, но тот не сдвинулся и с места. — Хватит, я не хочу тебя больше слушать!

— Наивный ребенок. Кто же еще расскажет тебе правду, если не я? — с презрительным фырком проворчал старый черт, чувствуя, как ее поведение его начинает даже раздражать. — Будь ты только человеком — лошади бы не впали в безумие. Не попытались бы тебя убить. И твой ненаглядный папочка любил бы тебя и слушал, что ты ему говоришь.

— Папа любит меня, — с сомнением в голосе только и ответила малышка.

— Да ну? А по-моему, он любит только лошадей, — невозмутимо ответил ее лохматый знакомый, что растянул улыбку до ушей, стоило только услышать неуверенность в ее словах. — Ты не нужна ему.

— Это неправда! Ты врешь. Хватит настраивать меня против всех! — вспылила девочка, что в панике начала отползать назад, понимая, к чему он ведет. — Папа меня любит. Он любит меня, тебе ясно? Мне просто было очень страшно, я не хотела говорить чего-то такого!

— Тогда почему он и слушать тебя не стал? — встрял он прямо посреди ее слов, когда девочка, видно, пыталась не столько втереть это ему, сколько самой поверить в то, что говорит. — Почему он убежал за ними, а тебя бросил в слезах здесь? Совсем одну… — Селеста замолчала, опустив голову, а черт, что явно наслаждался этим зрелищем, вдруг тише произнес: — Ты ни в чем не виновата. Лошади сошли с ума сами, а не по твоей вине. Разве ты не говорила, что просто испугалась? Тогда имеет ли он право на тебя кричать? — она мотнула головой и плотно поджала губы, пытаясь просто снова не расплакаться.

— Не имеет. Он тоже был не прав. И я не извинюсь до тех пор, пока он не признает это, — сухо произнесла малышка и зажмурилась, стоило только почувствовать, как этот «некто» легонько растрепал ей волосы.

— Верное решение, — тихо только и ответил черт, полностью соглашаясь с малышкой и понимая, что таким образом эти двое никогда не придут к примирению. Ведь, по мнению отца, Селеста, виновница всех его бед, должна была извиниться за свою шалость, из-за которой могли пострадать бедные животные…