Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 4

Выворачивающий душу наизнанку взгляд впился сейчас в наивную служанку, что пригласила в ее дом самую страшную беду из всевозможных бед. Селеста действительно не понимала причины, по которой та повела себя настолько опрометчиво. Пыталась все придумать, как бы только побыстрее вежливо выгнать незнакомца, но на ум дельного ничего не приходило. Стоило только посмотреть в окно, за которым уже было совсем темно, и на душе буквально кошки скребли из-за того, что она хочет выгнать человека, что, так-то, и в ее травме виноватым не был. По его докладу оказалось, что лошадь сама сорвалась на дыбы, да сильно лягнула ее, из-за чего девушка и провалялась без сознания столько времени, чего, к слову, так-то даже вспомнить и не может.

И это, на самом деле, было очень страшно. Она знала этот дом, знала город, в котором находилась и даже могла назвать имена тех, кого видела перед собой, но… она совершенно не помнила того, чтобы на нее нападала лошадь. Не помнила, что вообще забыла в том переулке, так еще и с фруктами в руках, когда за продуктами всегда ходила ее горничная. Какой-то момент жизни просто стерся из ее памяти, пропал, подобно сну после пробуждения, и сколько бы Селеста не пыталась восстановить утерянный кусочек воспоминаний, сколько бы не гуляла после в тех местах… все было просто бесполезно.

Девушка чувствовала себя загнанной в тупик. Прогонит его сейчас — возможно, потеряет кого-то важного или же лишится возможностей, какие мог предложить этот человек. А ведь она всегда была той, кто отвечала на зов о помощи, и вполне себе спокойно реагировала на людей извне. Да, они все были слегка чудаковатыми и… да, некоторые порядки их пугали или вызывали отвращение. Но они же не виноваты в том, что раньше жили иначе, правда?

— Мне передали, что вы хотели меня видеть. Зачем? — без лишних приветствий перешла девушка сразу к делу, стараясь сохранить стойкость и непоколебимость перед тем, кто посмел вторгнуться в ее владения в такой час. И хотя в этом была вина служанки, что заинтересовалась человеком на улице, Селеста виду все равно не подала, хотя и понимала, что было бы лучше, сделай горничная просто вид того, что и не заметила его. А он так бы и остался там стоять. Или ушел, как нормальный человек, да перестал так всматриваться в чужой дом, подобно… кому? Маньяку? Убийце? — Решили довести начатое до конца?

— То был несчастный случай, — в ту же секунду ответил Виктор, что и не собирался думать как-то иначе. Тем более, есть вероятность того, что девушка сама вспугнула его лошадь или произошло что-то еще, о чем он мог и не знать. — Мне… правда жаль, что так произошло. Хотел лишь лично выразить сожаление и попросить прощения. Не подумал бы, что моя лошадь способна на такое.

— Вот как? Ну тогда вы многого не знаете о лошадях. Следовало привязать ее покрепче, — только и ответила Селеста, прекрасно понимая, что никаких слов не хватит для того, чтобы этот человек так просто взял и искупил перед ней свою вину. То животное ее чуть не убило, а он, видно, совсем больной, раз решил привести вороного монстра к ее дому.

— В этом уже не моя вина, я заплатил нужному человеку, что должен был за ней присмотреть, — слетело с его губ и мужчина нахмурился, вспоминая, что и человека-то после всего того не видел. Ранее тот стоял прямо у коновязи… представился, как самый обычный конюх и даже поговорил с ним по душам перед тем, как Виктор ушел искать дом своего родственника.

— И кто же, позвольте узнать, этот человек? — губы сомкнулись в единую линию, когда девушка услышала об этом, ведь сама она и припомнить не могла того, чтобы там вообще кто-то намеренно стоял, когда гуляла по той улице позднее в надежде что-то вспомнить. Быть может, этот некто специально выжидал в надежде на то, что получится…

«Убить меня?» — если было бы, на самом деле, еще за что, то девушка бы поняла, но сейчас мысли в голове путались и были направлены на то, что кто-то из жителей желает ее смерти. Но это ведь только в том случае, если незнакомец не пытается ее запутать и не врет сейчас прямо в лицо, правильно?

— Я не интересовался его именем, — а сейчас, если так и подумать, то Виктор даже внешности описать его не мог, вспоминая лишь мутный образ, что в ту же секунду просто растворялся в его голове, не давая воспроизвестись цельной картинкой… — Да и вспомнить его не могу.

— Как иронично. По-моему, лошадь напала тогда только на меня, разве не так? Ни разу не слышала о том, чтобы потеря памяти передавалась воздушно-капельным путем, — не без сарказма в голове произнесла девица, пытаясь скрыть за колкостью свой страх и выглядеть увереннее, чем было то на самом деле.

— И вас сейчас всерьез волнует только это? — раздраженный тон заставил девушку замолкнуть, да опустить взгляд, подобно еще совсем маленькому и незрелому ребенку. — Я не могу быть уверенным точно, но… возможно, это и правда было покушением на вашу жизнь, а не несчастным случаем.