Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

Кристина Сергиенко (2025)

Чтобы избежать навязанного брака, мне нужно пробудить спящую магию. Для этого я решилась на проведение безобидного ритуала призыва огненного духа. Но что-то пошло не так, и ко мне явился настоящий демон. Он неожиданно предложил мне помощь, а взамен попросил кое-что очень странное. Но, соглашаясь на сделку, я и подумать не могла, к чему всё приведёт.

ГЛАВА 5

В остальном день прошёл, как обычно. А так как сейчас был последний семестр пятого курса, то и занятий у нас было немного. В основном мы готовились к итоговым экзаменам, доделывали диплом и бесконечное практиковались в создании артефактов. Так что занятий с эфом Остом у нас, к сожалению, было достаточно много. К счастью, этот месяц был последним. Омрачало всё лишь то, что, согласно сделке с дедом, после вручения диплома я должна буду выйти замуж по его указке. Но я надеялась, что, благодаря демону, смогу этого избежать.

— Ты куда? — спросила Тиша, когда закончилось последняя пара. — Если в общежитие, то нам по пути.

Мы с ней как-то незаметно сблизились ещё на первом курсе. Она была из обычной неаристократической небогатой семьи, а место в академии получила благодаря лотерее. Правда, изначально она поступила на другой факультет. На первом курсе общих лекций у разных специальностей было больше. На одной из таких мы и познакомились. А уже позже она перевелась на мой факультет. Уж больно «доброжелательной и дружной» оказалась атмосфера на том, на который она изначально поступила.

— Нет. Я пойду в своё любимое место, — сказала я, надеясь, что она не решит пойти со мной.

Хотя обычно Тиша этого не делала. И сейчас она была мне там совсем не нужна. Ведь именно это место я выбрала в качестве укромного для встречи с демоном.

Подруга скривилась.

— И что тебе там так нравится? Там же одни…

–…развалины, — закончила я за неё, кивнув. — И что? Ты же знаешь, что меня туда тянет.

И это было чистой правдой.

Я и сама не знала, почему хожу туда. Ведь там были лишь камни и разросшийся вокруг них сад. Но каждый раз, когда я приходила туда, то ощущала что-то родное. А ещё там у меня сжималось сердце. Словно от тоски по кому-то или чему-то очень родному. Правда, об этом я никому не рассказывала, кроме мамы. И ей это моё откровение почему-то совсем не понравилось.

— Только никому не говори об этом. Пообещай мне, Белла, — сказала она тогда, глядя на меня строго и, кажется, даже недовольно. А ещё в глубине её глаз я видела страх.

И я, конечно же, пообещала ей это. Хотя так и не поняла, что так сильно напугало её. Всё, что я знала об этом месте, это то, что развалинами оно стало как раз несколько десятков лет назад. Тогда, когда и началась наша вражда с королевством демонов. Так что, видимо, и место это было как-то связано с ними.

В этот раз по дороге я была куда осторожнее. Но эф Жена, к счастью, нигде не было видно. Так что добралась к развалинам я без происшествий. А как только я, отодвинув ветку, протиснулась между двух разросшихся кустов и ступила на заросшую травой каменную дорожку, то сразу выдохнула. Потому что это место не пользовалось особым спросом у студентов. Кроны деревьев тут же сомкнулись над моей головой, отбрасывая узорчатую тень. И я двинулась вглубь, туда, где дорожка расширялась до небольшой круглой площади. Я как раз остановилась и, немного полюбовавшись природой, хотела позвать демона, когда услышала его голос:

— Какое интересное место ты выбрала.

Я вздрогнула и обернулась. Эрхар стоял, склонившись, возле небольшой груды камней и что-то там разглядывал, осторожно касался рукой. И выглядел он при этом непривычно грустно. Словно что-то его расстраивало. И я, повинуясь любопытству, подошла и встала рядом. Оказалось, что его внимание привлекли странные незнакомые мне символы, выбитые в камне. Я пригляделась и с удивлением поняла, что они похожи на тот, что появился на моём запястье сразу после заключения сделки с Эрхаром.

— Так это ваша письменность? — догадалась я и непроизвольно открыла рот, от пронзившего мозг догадки. — И место это, значит, было как-то напрямую связано с вами.

Он кивнул.

— Это древняя письменность. Сейчас на ней уже почти не пользуются. Раньше здесь был стационарный портал, соединяющий наши королевства. — И он хитро посмотрел на меня. — Так что я совсем не удивлён, что ты выбрала именно это место для наших встреч.

Последние два слова он опять произнёс своим мурлыкающим тоном. А затем Эрхар неожиданно шагнул ближе и, подняв руку, словно поманил указательным пальцем. И пуговицы на моей рубашке одна за другой стали расстёгиваться.

Сами.

— Эй?! Ты что творишь?

Я быстро прижала руки к груди, не позволяя блузке расстегнуться до конца и чувствуя, как пылает от стыда лицо. Ещё немного и он бы увидел моё нижнее бельё! А в следующее мгновение мой медальон неожиданно взмыл вверх. Демон сделал ещё один шаг, останавливаясь совсем близко, и медальон послушно лёг ему в ладонь.

— Как я и думал, — сказал Эрхар, проведя пальцем по его абсолютно гладкой поверхности.

Я не знала, что там думал демон, учитывая, что на медальоне не было никаких опознавательных знаков. Но его поведение жутко меня разозлило. Его выходки с эф Женом и преподавателем ещё как-то можно было оправдать, но не эту.

— Кстати, сегодня со мной случилось два странных происшествия, — сказала я как можно серьёзнее, застёгивая подпрыгивающими пальцами пуговицы. А затем выдернула медальон из рук демона. — Я уверена, что это дело твоих рук. И хоть я благодарна…

— Тогда целуй, — сказал Эрхар всё тем же мурлыкающим тоном.

Мой строгий тон, кажется, не произвёл на него никакого впечатления.

— Целовать? Зачем?

Я растерянно на него посмотрела.

— В благодарность, — уточнил он, довольно улыбаясь. — Раз ты такая стесняшка, то первый раз можешь поцеловать в щёку.

Первый?!

И он повернул голову, словно действительно верил, что я это сделаю.

— Я не стесняшка!

— Тогда — в губы.

Эрхар подался вперёд, весело сверкая глазами, и мне пришлось отступить.

— И я не буду тебя никуда целовать! — сказала я, чувствуя, что, кажется, уже пылаю от стыда вся, от макушки до пяток.

Хотя, если подумать, в поцелуях не было ничего такого страшного. Да и времена, когда даже просто нахождение наедине с мужчиной ставило крест на девичьей репутации, к счастью, давно прошли. Просто, видимо, сказывалось полное отсутствие у меня опыта в этих делах.

Ну, и ещё то, что демон всё-таки мне немного нравился.

Совсем чуть-чуть.

Только я пришла сюда для дела, а не глупостей!

— Если и дальше собираешься только шутить, то я пойду, — сказал я и сделал шаг.

Но тут же чуть ли не носом уткнулась в грудь Эрхара, который быстро преградил мне дорогу.

— Не обижайся, Арабе-е-ела, — сказал он, опять словно бы смакуя моё имя. А у меня только от того, как он это делал, мурашки бежали по телу. — Ты просто выглядишь, как чистое искушение.

Он вздохнул и отступил к развалинам, мгновенно становясь серьёзным.

— Тогда давай приступим к делу. Для начала я хотел бы узнать подробнее о твоём даре. Ты учишься в академии, значит, проверка показала, что магия в тебе есть. Так?

Я кивнула.

Именно благодаря артефакту академии, Оку, я и узнала, точную цифру своего потенциала. Ведь обычный городской артефакт просто делил всех на слабых, средних и сильных магов.

— И какой у тебя уровень?

— Потенциально восемьдесят восемь процентов, — сказала я с гордостью.

Вообще, мой результат считался довольно высоким. Потому что чаще всего у сильных магов он был в районе семидесяти процентов. Я до сих пор помнила, как удивилась приёмная комиссия. А потом кто-то из них прочёл мою фамилию:

— Эф Ротт. Что ж, это всё объясняет.

И они все дружно закивали.

Тогда я ещё не знала, что среди моих предков по материнской линии очень много сильных магов. Кажется, не существовало сферы деятельности, в который бы они не оставили свой след. И всё время обучения в академии они с укоризной смотрели на меня с портретов, висевших в том или ином кабинете, а также со страниц учебников. Поэтому от меня тоже ждали великих свершений. Но так и не дождались. Меня ещё несколько раз водили к Оку, чтобы перепроверить. И оно каждый раз показывало один и тот же результат. А моя магия при этом так и не пробуждалась.

Демона же, кажется, эта цифра совсем не впечатлила.

— Хм. Неплохо, — сказал он.

И это неожиданно меня задело.

— Вообще-то, для мага это очень хороший результат.

— Для мага, конечно, — сказал он, многозначительно глядя на меня.

Словно опять намекая на то, что я не чистокровный человек. Но я решила в этот раз никак на это не реагировать.

— Хорошо, — продолжил Эрхар. — Так на каком этапе у тебя возникает проблема?

— Я не чувствую ни своего, ни родового резерва, — призналась я.

К последнему я получила доступ только после сделки с дедом и официального приёма в семью. Родовой резерв делал магов, у которых были магические семьи, намного сильнее. Так как в нём копилась магия всех одарённых из поколения в поколение. И чем древнее была семья, тем более мощным был резерв. В то время как маг-одиночка мог рассчитывать только на свой резерв, у мага с семьёй их фактически было два.

Так что я, имея доступ к обоим, могла бы получить все сто процентов!

А в итоге имела ноль.

— Резерв? — переспросил он удивлённо.

Да так искренне это прозвучало, что если бы я совершенно точно не знала, откуда нужно брать магию, то решила бы, что говорю что-то не так. Считалось, что для простоты в начале обучения нужно представлять резерв в виде чего. Да хоть бы даже ведра с ягодами. При этом ведро — это как бы сам резерв, а ягоды — магия. А потом просто нужно было мысленно зачерпнуть оттуда горсть. Но у меня ни разу так и не получилось. Тиша, к примеру, представляла в качестве резерва небольшое озерцо, находящееся внутри скалы, с холодной и прозрачной водой.

Только мне ничего не помогало, каким бы я ни пыталась увидеть резерв.

«Но, возможно, у демонов всё происходит иначе», — подумала я.

Только в таком случае помочь мне Эрхар будет просто не в силах.

— Это мы сейчас и проверим, — сказал демон и поманил меня рукой. — Только для этого тебе придётся подойти ближе и снять медальон.

Я нахмурилась.

Удивительно, но именно расставаться с медальоном мне хотелось меньше всего.

— А это обязательно?

— Если ты действительно хочешь обрести магию, то да. Но я рад, что против близости со мной ты ничего не имеешь, — произнёс он довольно.

Последнее его предложение прозвучало весьма двусмысленно.

— Но при чём тут медальон? — не поняла я, чувствуя, как краска приливает к лицу.

После того как побывал у Эрхара в руках, медальон так и висел на виду поверх моей рубашки. Я взяла его, ласково касаясь абсолютно гладкой поверхности и чувствуя при этом странную щемящую грусть. Словно он принадлежал кому-то, кого я очень сильно любила. Только это было не так. Даже если предположить, что демон прав в своих намёках, и это действительно вещь моего отца. Потому что я никак не могла грустить по тому, кого никогда не видела.

— Он защитный и может, приняв меня за врага, попытаться нанести вред. Да и в первый раз всегда происходит большой выброс магии, так что медальон может просто испортиться.

— Защитный? — Я нахмурилась. — Но я никогда ничего такого не замечала.

Если не считать двух недавних случаев.

Но там медальон явно был ни при чём.

Хотя…

Кажется, он нагрелся, когда Эрхар вчера слишком сильно ко мне приблизился. Правда, за этим так ничего и не последовало.

— Возможно, ты просто не обращала внимания. Потому что он действует тоньше. К примеру, хлыщ, который сегодня преградил тебе дорогу, не рухнул бы под землю, а, скажем, запнулся или на него нагадила птица. Это бы на время отвлекло его и позволило тебе сбежать. И при этом не вызвало бы ни у кого подозрений.

— Хм.

Я задумалась.

Если Эрхар был прав, то на такое я, скорее всего, не обратила бы внимания и совершенно точно не запомнила.