Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

Кристина Сергиенко (2025)

Чтобы избежать навязанного брака, мне нужно пробудить спящую магию. Для этого я решилась на проведение безобидного ритуала призыва огненного духа. Но что-то пошло не так, и ко мне явился настоящий демон. Он неожиданно предложил мне помощь, а взамен попросил кое-что очень странное. Но, соглашаясь на сделку, я и подумать не могла, к чему всё приведёт.

ГЛАВА 7

Погода сегодня с самого утра была просто отвратительной, как и моё настроение. Всё небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а мелкий нудный дождик капал, казалось, не переставая. Да и вид из окна спальни, которую мне выделил дед в своём особняке, не радовал. Если дорожки и кусты возле парадного входа ещё выглядели ухоженно, то сад за домом был запущен и постепенно превращался в непролазный лес. Впрочем, внутри дом выглядел не лучше. Пыль, грязь и запустение. Старая мебель, которая, казалось, знавала моих пра-пра-прадедов. Когда я впервые ночевала здесь и обнаружила дыру в балдахине над кроватью, то было очень сильно удивлена. Тогда я ещё не знала, что чёрная с позолотой карета и презентабельный внешний вид деда ничего не значат. Что это всего лишь пыль в глаза.

Я зябко поёжилась, плотнее кутаясь в форменный ученический пиджак академии, накинутый поверх платья. Ведь в комнате было ненамного теплее, чем на улице. Сквозь старые рассохшиеся оконные рамы легко проникал ветер. А камин был холоден и пуст. Тратиться на дрова летом дед, кажется, был не намерен. Впрочем, в другие времена года дела обстояли ненамного лучше. А я, к сожалению, не могла пока пользоваться своей пробудившейся магией.

— Печальное зрелище, — раздался внезапно голос Эрхара прямо у меня над ухом.

Я вздрогнула и развернулась, с ужасом глядя на него.

Демон стоял буквально в шаге от меня.

— Ты…

— Я. Собственной персоной, как и обещал.

Он улыбнулся, склоняясь в шутовском поклоне.

А я с удивлением отметила, что сегодня он был в смокинге с бордовым галстуком и такого же цвета розой в небольшом нагрудном кармане. Под стать моему платью. Довольно дорогому, судя по качеству ткани и мелким камушкам на лифе.

— Что? Даже не поздороваешься, Арабе-е-елла? И это после всего, что между нами было. Ты, кстати, сегодня выглядишь просто потрясающе.

Эрхар явно находился в превосходном настроении.

Мне же было не до шуток. Ведь с минуты на минуту могла явиться служанка, чтобы позвать меня на ужин.

— Уходи. Если тебя увидят…

Договорить я не успела, потому что тут же послышался быстрый стук, а затем прямо сквозь дверь в комнату вплыла Люси, одна из немногочисленных служанок деда.

— Герцог эф Ротт и герцог эф Кирло ожидают вас к ужину, — сказала она, глядя сквозь меня безразличным взглядом.

А я обмерла от ужаса. Хоть Люси и была привидением, но доложить об Эрхаре могла не хуже любого человека. Правда, она почему-то вела себя так, словно не видела его. А ещё она выглядела вполне нормально, как обычный человек, в отличие от души моего отца.

— Потому что привязка позволила ей сохранить разум, — сказал Эрхар, видимо, опять прочтя мои мысли. — А твой дед, я смотрю, заключает сделки не хуже любого демона. — Он подошёл ближе, с интересом разглядывая Люси. — А как привязывает души! Тут есть чему поучиться.

Вообще, использование привидений в качестве слуг было как бы запрещено законом. То есть заключать новые сделки, беря душу в услужение навечно, было нельзя. А вот старые сделки продолжали действовать. И таких «Люси» прислуживало в домах аристократов немало. Ведь, насколько я знала, раньше подобные сделки были обычным делом. И только совсем недавно они были признаны рабскими. Потому что душа при этом продавалась навечно. Человеку просто были нужны деньги, и он не думал о том, что будет после смерти.

Правда, удержать душу так долго мог далеко не каждый маг. Тут нужно было особое мастерство. Я бы даже сказала, демоническое. И, судя по всему, дед им обладал. Возможно, кому-то могло показаться, что иметь таких слуг попросту бессмысленно. Ведь от приведения нет никакого толку.

И они были бы правы, но лишь отчасти. Потому что сами по себе приведения мало что могли, особенно если не были при жизни магами. Но обычно душу связывали не только с родом или домом, который она не могла покинуть, но и с родовым резервом, который наполнял её магией и позволял делать всё то же самое, что обычные слуги. Они точно так же могли убираться, готовить, открывать двери, ухаживать за растениями и животными. Но последние их обычно сильно недолюбливали. И при этом им не нужно было платить и кормить, они не уставали и буквально могли работать вечно. Правда, глядя на Люси, я начинала сомневаться в этом. Потому что выглядела она довольно измучено.

— Так что передать его светлости? — сказала она лишённым даже капли эмоций голосом.

«Что он может катиться на все четыре стороны вместе с эф Кирло», — подумала я.

Правда, такое я бы предпочла сказать им обоим лично, глядя при этом в глаза. Чтобы сполна насладиться их реакцией. Но вместо этого я сказала:

— Передайте, что я скоро спущусь.

— Хорошо. Но помните, что его светлость не терпит опозданий.

И Люси ушла точно так же, как появилась, пройдя сквозь дверь.

А я перевела взгляд на Эрхара.

— Уходи, если дед тебя обнаружит…

— Боишься за меня? — Он с улыбкой подмигнул. — Мне, конечно, приятно, Арабе-е-елла. Но не стоит. Прошу.

И он открыл дверь, пропуская меня первой. А мне только и оставалось, что посмотреть на него гневно и, нехотя расставшись с пиджаком, выйти в коридор.

Вот же упрямец!

И пусть в академии его, к счастью, не обнаружили. Но зачем же так рисковать?

— Потому что так интереснее, — сказала Эрхар, догоняя меня. — Ну же, не сердись. Обещаю, этот ужин тебе понравится.

Я ничего на это сказала, хоть и была уверена в обратном. Потому что ни нахождение рядом с дедом, ни рядом с женихом не доставляло мне особого удовольствия. А уж когда они были вдвоём, то и подавно.

Между тем мы приближали к главной лестнице, и коридор начал разительно меняться. Стало заметно светлее, паркет заблестел, а дорожка под ногами стала чистой и яркой, без намёка на дыры.

— Неплохая иллюзия, — сказал Эрхар.

И в этом я была с ним согласна. Иллюзия была очень качественной. Мало того, если смотреть в коридор, стоя возле лестницы, то казалось, что он весь такой: чистый и блестящий.

— Только магии можно было найти лучшее применение. Например, отмыть тут всё по-настоящему.

И в этом демон тоже был прав. Ведь подобные иллюзии не только требовали огромного мастерства, но и большого количества магии для их поддержания. Впрочем, учитывая размеры родового резерва, для деда это почти ничего не стоило. А вот для того, чтобы качественно прибраться в доме, пары-тройки слуг-привидений было явно мало. Пусть даже они и могли работать сутки напролёт. А хорошие бытовые магии, которые бы быстро тут навели порядок, стоили дорого. Но я была уверена, дед мог бы сделать это и сам. Только, видимо, это было ниже его достоинства.

Мы миновали коридор и подошли к лестнице, которая вела в холл первого этажа. Здесь всё так же сверкало и сияло чистотой.

Но была одна маленькая разница.

— Хм. — Эрхар с интересом огляделся. — А вот здесь уже всё настоящее.

И он был прав. Некоторые комнаты на первом этаже были действительно приведена в порядок. Точно так же, как фасад дома и подъездная дорожка. И, возможно, кому-то это могло показаться странным. Ну, мне вначале так точно показалось. И только потом я поняла, что и тут дед поступил также, как с каретой. То есть содержал в порядке лишь то, что могли увидеть посторонние. Видимо, чтобы никто не понял, как у него обстоят дела на самом деле. Впрочем, мне почему-то казалось, что свою спальню дед также привёл в порядок, хоть и вряд ли водил туда гостей.

У лестницы Эрхар выставил локоть, явно предлагая мне за него взяться. Но я лишь еле заметно покачала головой в ответ.

— Я могу накинуть иллюзию, — сказал он. — И никто не заметит, что ты странно держишь руку.

Я опять покачала головой, придерживая подол платья и делая первый осторожный шаг вниз. Но Эрхар быстро спустился на несколько ступенек и неожиданно преградил мне дорогу.

— Боишься? Или просто не хочешь меня касаться? — спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я лишь вздохнула и молча обошла его.

— Ты, кстати, можешь отвечать мне мысленно, — никак не желал униматься демон.

«Тогда я прошу тебя уйти».

Но он, конечно же, и не подумал меня слушаться.

— Ну уж нет. — Эрхар вновь обогнал меня и стал спускаться спиной вперёд. — Для двадцатилетней девушки ты ведёшь себя слишком правильно. Неужели тебе никогда не хотелось нарушить правила?

Последнее предложение он произнёс бархатистым голосом, полным искушения.

Но я опять покачала головой.

«Зато ты ведёшь себя совсем не так, как полагается взрослому мужчине».

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое, — улыбнулся он. — Но зато мы идеально дополняем другу друга. Так что из нас получится просто отличная пара.

Сказав это, Эрхар развернулся и быстро сбежал вниз. А я от неожиданности чуть не промахнулась мимо ступеньки.

«Мы не пара, а партнёры!» — возмутилось я.

Хотя в глубине души, где-то очень глубоко, его слова мне почему-то нравились. Но демон этого, конечно же, никогда не узнает. Мы просто честно каждый выполним свою часть сделки и разойдёмся. Правда, от этой мысли мне почему-то стало грустно.

Остаток пути до столовой мы преодолели в молчании, и только у самых дверей Эрхар вновь оживился.

— Вижу, живые слуги у твоего деда тоже есть, — сказал демон, заметив старенького дворецкого, который временами был и лакеем, и камердинером у деда. — А уже подумал, что дела у твоего деда совсем плохи.

«Уверена, что обслуживать за столом будет тоже не Люси».

О том, что количество слуг и их, скажем так, живость считаются у аристократов показателем достатка, я узнала далеко не сразу. Так что обычные живые люди в качестве слуг в доме деда периодически появлялись. Чаще всего это происходило лишь тогда, когда у деда были гости. Ну, или один гость, как сейчас, но, видимо, очень важный. И только дворецкий был постоянным живым человеком у деда на службе.

— Добрый вечер, Гасигс, — поздоровалась я.

Он был, пожалуй, единственным в этом доме, кого я действительно была рада видеть.

— Добрый вечер, мисс эф Ротт. — Он, упорно отказываясь называть меня просто Арабеллой. Хотя я не раз его об этом просила. — Вы сегодня выглядите, как самая настоящая королева. Честное слово, мисс, будь я помоложе и побогаче, то непременно бы за вами приударил.

Я лишь улыбнулась в ответ.

— А на мои комплименты ты так не реагируешь, — заметил Эрхар недовольно.

На мгновение мне даже показалось, что в его голосе послышались лёгкие нотки ревности. Но в следующее мгновенье Гасигс распахнул дверь и громко объявил:

— Леди Арабелла эф Ротт.

И мне стало не до слов демона.