Наследники. Долина Теней. Часть II

Лена Тюрева

Путешествие по Великой Долине привело Клио к замужеству с королем Хвойного Бора, а Талию ко двору Северного королевства в объятия короля Сорана. Казалось, вот их «долго и счастливо» в новом статусе рядом с возлюбленными монархами. Однако распределение сил в Долине начало меняться вместе с появлением нового поколения будущих правителей. Каждый из них пришел, чтобы изменить судьбу своих родителей и всех королевств вместе взятых.

Глава 18

Приезд королевы Ирис в Хвойный Бор, конечно, был обговорен заранее, тем не менее, он стал приятным сюрпризом для новобрачной. Она думала, что сможет увидеться с близкими людьми только в далеких северных землях, а теперь имела возможность обнять свою дорогую знакомую.

Густав встретил соседку по всем правилам и лишь усмехнулся, когда Клио выразила свою радость чуть ли не на весь дворец. Непосредственность его жены явно оживляла этот чинный дом. Хотя, судя по выражению лица его первого советника, придворные были другого мнения.

— Думаю, я могу смело вас оставить, дамы, — улыбнулся он подругам. — Уверен, вы найдете, чем себя занять и без моей скромной персоны.

Клио сияла от счастья, а Ирис улыбнулась королю и еле заметно кивнула. Его любимая в надежных руках.

— Вот и отлично, — ответил тот на кивок и, распорядившись о чае для гостьи, ушел к себе в кабинет.

— Пойдем ко мне! Гостиная, — девушка на секунду замерла, — нет, сегодня точно никаких уроков. Идем!

— Уроки? — удивилась Ирис и поспешила за хозяйкой дворца.

— Они заставляют меня читать кучу книг, заполненных непонятными словами, — тут же пожаловалась будущая королева.

Пока они добрались до покоев Клио, та успела поведать обо всех своих горестях с учением.

— Толку от этого никакого! Все равно мне все подсказывает Аннетта. Моя старшая фрейлина, — ответила она на удивленный взгляд подруги.

— Статс-дама, — понимающе кивнула королева.

Клио неопределенно мотнула головой. Ее явно занимали еще какие-то мысли, не относящиеся ко всей этой кутерьме с обучением.

— А когда планируется провести коронацию? — осторожно спросила Ирис, прощупывая почту беспокойств девушки.

— Весной вроде. Если честно, то не знаю, — с каждым словом Клио становилась все печальнее. — Густав сначала хотел сделать это в начале весны, но тут нас пригласили на свадьбу, так что теперь он предлагает подождать окончания обучения. Только вот когда оно закончится одним высшим силам известно.

Подруги расположились в той самой гостиной, где еще совсем недавно молодая невеста сходила с ума от беспокойства, пока старшая сестра и сама Ирис пытались ее вразумить и поддержать. Здесь ничего не изменилось. Те же светлые стены и солнечная желтая обивка деревянной мебели. На небольшом круглом столике уже дымился чай, и стояла изящная двухъярусная стойка со сладостями. Гостья с присущей ей грацией опустилась на предложенный стул и расправила складки бордового платья. Клио села напротив нее и нервно переплела пальцы рук.

— Уверена, коронация пройдет точно по плану, — мягко произнесла Ирис и самостоятельно разлила чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком.

Она прекрасно понимала, что эта церемония занимает ум собеседницы в меньшей степени. Та, в общем-то, и не стремилась стать полноправной королевой. Ей было достаточно статуса жены Густава. С этим придется ему немного помочь, решила про себя Ирис. От коронации Клио деться некуда, и лучше ей осознанно принять происходящее. Однако сейчас все внимание было направлено на совершенно другое событие.

— Как себя чувствует Талия? — после некоторого молчания спросила гостья.

Клио вздрогнула и как-то виновато посмотрела на подругу.

— Она пока не ответила. Я написала ей, как только получила приглашение.

— Я тоже, — улыбнулась Ирис. — Согласование поездок в такое время года занимает гораздо больше времени, чем…

— Когда вы собираетесь ехать? — неожиданно выпалила девушка мучивший ее вопрос.

— Августин запланировал выезд дней за восемь до церемонии, — спокойно ответила королева.

— Восемь? — глаза Клио округлились. — Но ведь… это так мало и мы не успеем… но как же…

Она замолчала, пораженная известием.

— А что по этому поводу говорит Густав? — решила уточнить Ирис.

— Что-то похожее, — пробурчала девушка. — Но ведь нам надо быть там раньше! Ти явно понадобится наша помощь. Я бы ни за что не справилась без вас на своей свадьбе. А теперь она там совсем одна!

Королева ласково и чуть грустно улыбнулась этой пылкой речи. Уж кто-кто, а ведунья справится без посторонней помощи с чем угодно. Нет, конечно, и ей необходима поддержка, а порой и вовремя сказанный совет, как каждому человеку, но и без них она сумеет приспособиться к окружающей действительности. И судя по камерности предстоящей свадьбы, Талия уже обезопасила себя от случайных гостей и ненужных разговоров. Похоже, помощь сейчас была нужна вовсе не невесте, а ее младшей сестре, у которой снова менялся привычный мир. Ирис встала, подошла к поникшей Клио, взяла ее за руки и потянула к себе. Девушка поднялась и скрылась в объятиях старшей наставницы. Именно этого ей и хотелось с того дня, когда осознание потерянного будущего накрыло ее с головой.

— Я плохая сестра, да? — тихо спросила она со слезами в голосе.

— Ты прекрасная сестра, которая приедет и отведет Талию под венец, — ласково чуть нараспев заговорила Ирис, подглаживая девушку по спине. — Ты будешь с ней рядом в самый важный и счастливый день, и первая поздравишь с появлением ее собственной семьи. Клио, дорогая, она знает тебя всю жизнь, и ближе и дороже человека для нее нет. Как бы тебе не казалось обратное.

Королева почувствовала, как дрожь, охватившая до этого тело подруги, постепенно успокаивается. Дыхание Клио замедлилось и пришло в привычный ритм, а руки перестали судорожно цепляться за ее платье.

— Спасибо тебе, — услышала она у самого своего уха.

— Я рядом сейчас и буду рядом там.

Настроение Клио явно передавалось всему дворцу. Как только девушка смогла успокоиться и принять свои темные мысли, придворные будто выдохнули с облегчением. Даже Ренар перестал хмуриться и докладывать королю о каждом промахе его жены. В этот вечер за ужином Густав почувствовал настоящую теплую домашнюю обстановку, мысленно поблагодарив всех, кого можно, что привезли во дворец Ирис.

— Густав, — обратилась Клио к мужу, когда после ужина они все переместились в библиотеку выпить чай, — могу я написать Талии, что мы выйдем за десять дней до свадьбы? В таком случае мы будем на месте примерно в одно время с Августином и Ирис.

Король внимательно посмотрел на дам. Он ничего не имел против породниться с Северным королевством, и хотя время было не совсем подходящим, это родство следовало поощрять и оберегать.

— Ренар, конечно, не обрадуется, но я согласен, — улыбнулся он и залюбовался посветлевшей любимой.

— Значит, решено! — захлопала она в ладоши. — Я никогда не была в северных землях, заодно и посмотрим что там и как.

— Боюсь, сейчас ничего кроме бесконечного снега ты не увидишь, — покачал головой монарх. — Но теперь у нас будет повод ездить туда чаще и в другое время года.

Все рассмеялись.

Совершив один безумный поступок, Густав вдруг объединился с двумя сильными и самобытными королевствами. Они дружили и до этого, но особо их ничто не связывало. Теперь же с самыми независимыми землями у него было кровное родство, а с соседями крепкая дружба семей. Волей-неволей король задумывался об общей расстановке сил в Долине, и его пытливый ум отмечал, что Хвойный Бор сейчас находится в одной из самых выгодных позиций.