Его сердце не бьется

Мари Лаврова (2024)

Ради чего стоит жить? Ради кого он готов умереть? Маленькой наивной девочкой я мечтала, как вырасту, стану самой красивой девушкой, друг брата заметит меня, влюбится, мы поженимся и будем мы жить долго и счастливо. Глупые фантазии… Я и не подозревала, чьей дочерью являюсь и какие планы на меня были у моего настоящего отца. Помолвка с мужчиной намного старше меня, была решена им задолго до моего совершеннолетия и избежать ее оказалось невозможно даже после его смерти. С мужчиной, один только взгляд которого способен заставить превратиться кровь в твоих жилах в лед…

Глава 16

Я задумчиво рассматривала решетки на окнах. Красивые кованые узоры… Но это все же решетки!

Дверь, как и следовало ожидать, заперта. Я дотронулась до нее рукой, пнула ногой, толкнула бедром. Хорошая добротная дубовая дверь.

Сделала в задумчивости ещё один круг по комнате. И присела на краешек кровати.Тяжёлые бархатные занавески свисали по обе стороны от меня, перехваченные лентами и привязанные к столбикам по углам кровати.

Я успела основательно изучить комнату. Приглушенная роскошь в интерьере и услаждающие глаз картины скрашивали мое пребывание в этих стенах. Уже прошло достаточно много времени как меня здесь заперли. И пока никто за полдня не появился. Солнце почти скрылось за горизонтом. Сумерки захватывали комнату, постепенно сгущаясь и наполняя ее темнотой.

Я подошла к окну в попытке поймать немного света, ускользающего вслед за солнцем. Лязг открывающихся замков заставил повернуть голову к двери. Вошла пожилая женщина в белом чепчике с ворохом платьев в руках и положила их на кровать. Следом вошёл мужчина и, отвесив поклон, начал молча зажигать светильники

— Господин просил переодеться перед тем как выйти к гостям, — выдержав небольшую паузу и отвесив легкий поклон, наконец, обратилась ко мне женщина.

— Каким гостям? — я повернулась к окну, игнорируя сказанное мне и не собираясь ничего делать. Благодарю, но мне ничего из этого не нужно. Я бы предпочла не задерживаться здесь.

— Хм. Почему-то я не удивлён, — его голос заставил меня вздрогнуть.

–Как же я могла забыть про того, благодаря кому нахожусь здесь!-не сдержалась я.

–А ты, дорогая Элиза, пытаешься показывать коготки? — Эдуард дал знак и мужчина с женщиной вышли, ещё раз поклонившись. — Не ожидал подобного.

–Я тоже не ожидала подобного. То ли кого-то подменила, то ли кто-то удачно скрывал свое лицо и намерения.

–Что поделаешь, Элизабет! Не я — жизнь такая, — немного театрально взмахнул рукой Эдуард.

–Удобное оправдание своих поступков, — я опустила руки перед собой и переплела пальцы в замок.

Эдуард хмыкнул и скрестил руки на груди.

–Учитывая ситуацию, танцев и музыки не будет.. Но гости уже давно прибыли. Не можешь же ты предстать в том же платье, в котором тебя уже сегодня видели. Мы сейчас выйдем и объявим им о нашей взаимной любви и о помолвке, — он, не спуская взгляд с моего тела, медленно приближался ко мне. Одно неторопливо произнесенное слово — один небольшой шаг в моем направлении.

–Какие гости?! Какая помолвка?! Мой муж…

— Перестаньте, Элизабет! — Эдуард слегка скривился, как будто пожевал дольку лимона. — Прикрываться вашим покойным мужем не получится. Все видели, что мы ушли вместе из павильона с телом. Теперь и так все уверены, что мы давно в отношениях, которые до этой поры скрывали.

–Не я пыталась убедить в этом всех своими фразами. Надеюсь, вы не начнете сейчас еще и признаваться в своих чувствах.

–Конечно, нет, — Эдуард, оказавшись рядом, схватил меня за плечи. — Если захочу, то и так получу от тебя все, что мне надо!

Я попыталась освободиться. Но попытки вырваться из его рук ни к чему не привели. Он лишь сильнее продолжил заламывать мои руки за спину. Я пнула его ногой. Он слегка отступил. На короткое мгновение мне удалось избавиться от его хватки. Однако не успела я и шага сделать в сторону, как он набросившись на меня, придавил к стене.

–Знаешь, меня эти твои игры даже возбуждают, — прошипел он мне прямо в лицо. — Ты этого хочешь добиться?

–Но я не хочу делать перерыв, отвлекаясь на гостей. Поэтому… — Эдуард потянул рукав моего платья вниз. — Ты сейчас, как хорошая девочка, переодеваешься.

Он спустил рукав моего платья с другого плеча.

–Или я сам помогу тебе раздеться, — и убрал от меня свои руки. Его взгляд красноречиво говорил, чем может закончиться такая помощь.

Я повернула голову и посмотрела ему в глаза.

–Тогда попрошу выйти из комнаты, — стараюсь произносить каждое слово как можно более четко. — Мы ещё не женаты, чтобы я раздевалась перед вами!

Стараясь унять дрожь в пальцах, поправляю рукава, вновь натягивая их на плечи.

Усмешка промелькнула на его лице:

–Наше бракосочетание — всего лишь неизбежная формальность. Не уверен, что мне надо дожидаться этого момента, — однако оставил меня в покое и отошёл на несколько шагов. — Я зайду через полчаса. За это время можно успеть переодеться.

И направился на выход.

–Да, кстати! — в самих дверях Эдгар повернулся. — Не вздумайте ничего выкинуть перед гостями. У вас есть родные, сестра… Любая ваша попытка что-либо предпринять немедленно отразится на них.

…

Вдоль стен стоят длинные столы.Огромное количество свечей и светильников освещают помещение. Просторное помещение заполнено людьми. Эдуард со мной стоит на достаточно большом расстоянии от всех.Все взгляды устремлены на нас.

–И хочу сообщить присутствующим здесь одну новость, — рука Эдуарда ложится на мою талию. — Мы с Элизабет объявляем о нашей помолвке. Как только закончится короткий траур по принцу — состоится церемония бракосочетания. Вы все будете приглашены отдельно.

Мгновение полной тишины — и вновь шум наполнил зал.

–Могла бы и изобразить подобие улыбки, — шепчет на ухо Эдуард,

–Пусть думают, что я не верю своему счастью, — также еле слышно отвечаю я, не глядя в его сторону. Улыбаться мне совсем не хочется.

Мы проходим и садимся на свое место за отдельный столик. Следом появляется вереница слуг, которые несут кувшины с вином и наполняют всем кубки. На какое-то время всеобщее внимание уже направлено не на меня с Эдуардом.

–Но предупреждаю — вы совершаете ошибку, — так же тихо обращаюсь к нему. — Помолвка заключённая при живом муже…

–Ваш муж мертв! — улыбка на мгновение пропадает с лица Эдуарда.

Непоколебимая уверенность звучит в его голосе, что я уже не сомневалась бы в том, кто собственноручно отправил Горислава в могилу. Если бы прошедшей ночью не видела бы своего мужа собственными глазами. Поэтому с трудом выдерживаю последующие поздравления.

–После вашей свадьбы уже неважно кто займет место покойного принца — половина королевства и так будет в ваших руках, — какой-то подхалим явно не думает о том, что говорит вслух.

–Ну допустим не половина… — Эдуард недовольно сверкает глазами в сторону болтуна и скашивает их на меня.

Меня же это не сильно беспокоит. Я знаю, что свадьбы не будет. Однако то, что в данный момент я полностью в его руках и Эдуард бросает в мою сторону недвусмысленные взгляды, начинает беспокоить меня все больше.

Каждый раз, когда кто-то подходит с очередными поздравлениями, он с силой сжимает мое запястье. Так что уже стоит мне заметить группу людей, направляющихся в нашу сторону, как я невольно вздрагиваю в ожидании, что его пальцы вопьются в мою кожу.

И в какой-то момент я не выдержала:

–Прошу, не надо… Синяки на запястьях — не лучшее украшение для невесты.

–О, Элизабет! Ты уже согласна считать себя невестой! — он подкрепляет свои слова улыбкой. — Но моя невеста не должна забывать о своем поведении перед гостями.

И вновь сжимает свои пальцы вокруг моего запястья.

–Я столько сил и времени потратил, чтобы ты стала моей…

–Я ещё не стала вашей. И вряд ли это возможно.

–Как только гости разойдутся, я исправлю это.

Холод пробегает по моему позвоночнику. В ответ ухмылка вновь мелькает на лице Эдуарда.

–Я уже говорил, что наш брак неизбежен. К чему откладывать нашу первую ночь… Что может помешать мне? — его похотливый взгляд скользит по моему телу.

–Зачем вам я? Разве не достаточно того, что после свадьбы все, чем я владею, будет в ваших руках? — пытаюсь сменить отвлечь внимание от себя. Выиграть бы немного времени… Пока за мной не придет Горислав. А он обязательно придет.

–Само собой. Все будет в моих руках. Я уже не раз говорил, что слишком много времени потратил на тебя. Почему бы в качестве приятного дополнения не получить то, что скрывается за этой неприступной наивностью… — он, не отрываясь смотрит на меня. Его рука под столом скользит по моей ноге от колена и выше. Краска заливает мое лицо.

Я осторожно пытаюсь убрать его руку, не привлекая постороннее внимание. Он все же позволяет это сделать, что вызывает у меня вздох облегчения.

–Знаешь, Элизабет, я сам не знаю, чего сейчас больше хочу — преодолеть сегодня ночью твое сопротивление… — он делает короткую паузу. — Или же, чтобы ты сегодня ответила мне взаимностью?

–Хотите на чистоту? — поворачиваю к нему голову, чтобы поймать взгляд мужчины. Эдуард слегка приподнимает бровь. — Пусть это и звучит для ваших ушей странно — я люблю своего мужа. И даже, если бы это было не так — я не ответила бы вам взаимностью, пока он жив…

— Сколько можно?! — со злостью шепчет в ответ Эдуард. — Ваш муж мертв! Мертв! Что за странная навязчивая мысль, что может быть иначе?!

Гости увлечены едой, питьем и разговорами. Наш разговор шепотом никто не слышит. Лишь один чей-то острый слух смог уловить все сказанные слова.

–Мертв?… — тихий шепот врывается в зал, отражается эхом от каменных сводов и стен и падает со всех сторон, повторяя один короткий полувопрос. — Мертв?… Мертв?… Мертв?…

Двери резко открываются с такой силой, что их створки с грохотом ударяются о стены. Порыв ледяного ветра врывается в помещение и гасит половину свечей и светильников. Темная фигура не входит — влетает внутрь вместе с порывом воздуха. И плавно опускается недалеко от нашего с Эдуардом стола.

–Я так не думаю.. — Горислав стоит, возвышаясь над столом. Его голос звучал тихо, но четко. Его нельзя не услышать в наступившей тишине. Его внешний вид устрашает, не смотря на полную неподвижность.

За Гориславом в помещение плавно влетают и опускаются на ноги за его спиной с тихим шипением все новые и новые вампиры. Их горящие красные глаза и вырастающие на глазах клыки не дают ошибиться собравшимся в том, кто перед ними.

Эдуард медленно встает на ноги. Он бледен, словно видит перед собой призрак. Впрочем, в отличии от призраков, стоящий перед ним уже не человек — вампир — более чем реален.

–Элизабет, дорогая… Тебе лучше не присутствовать при нашем с Эдуардом разговоре, — Горислав приобрел привычный вид — глаза не светятся, клыки пропали.. Я пока не проронила ни слова, в изумлении взирая на своего мужа.

–Выведите герцогиню из зала, — на миг Горислав опустил глаза, обращаясь неизвестно к кому за его спиной.

Два вампира подошли ко мне. Как только они приблизились, их клыки пропали, а глаза приобрели вид как у обычных людей. С лёгким поклоном они встали рядом со мной.

–Прошу тебя, последуй за ними. Тебе ничего не угрожает. Что же касается присутствующих… — последнюю часть фразы Горислав произнес чуть громче, не поворачиваясь к остальным лицом. Но его услышали все.

–Горислав… — это все что смогла произнести я, по-прежнему не отрывая от него свой взгляд.

Он подошёл ко мне и, взяв за руку, передал двум сопровождающим

–Я не задержусь здесь больше необходимого, — его взгляд, направленный на меня, словно хотел сказать ещё что-то.

–Ты! Этого не может быть! — слышу возглас Эдуарда.

В ту же секунду Горислав оказался рядом с ним и схватил за горло.

–Как видишь, — вновь вспыхнули глаза и блеснули моментально выросшие клыки. — За это я должен благодарить тебя!!!

Это было последнее, что я смогла услышать и увидеть. Меня уводили два вампира. Недалеко от парадного входа стоял экипаж, на котором я приехала.

–Господин догонит вас, — один из сопровождающих меня вампиров придержал дверь и помог мне сесть в карету.

Я с опаской покосилась на него. Внешний вид излучал максимальную почтительность. Никогда ранее не сталкивалась с подобными ему особями. Как впрочем и многие другие в наших краях знали о вампирах лишь понаслышке. Как только я оказалась внутри, лошади тронулись.

…

Горислав стоял и не отпускал руки от шеи человека, которого держал. Скрип двери оповестил о том, что Элизабет покинула зал.

–За это я должен благодарить тебя!!! — Горислав отшвырнул тело Эдуарда к стене.

–Ты должен быть мертв! — прохрипел Эдуард, пытаясь встать.

–Голову отрубил бы, был бы мертв, — Горислав в мгновение ока оказался рядом с ним. — А так если телу нанести несколько смертельных ран, то оно продолжает жить ещё какое-то время. Как видишь, это мгновение у меня растянулось на весьма неопределенный срок.

Горислав терпеливо дожидался, пока Эдуард поднимется на ноги.

–И главная твоя ошибка — ты посмел прикоснуться к моей жене! — не успел Эдуард притронуться к своему оружию, как клыки вошли глубоко в его шею.

В полной тишине раздалось тихий женский вскрик и звук упавшего тела… Все гости оставались все это время на своих местах в полном безмолвии. Стоило кому-то пошевелиться или попытаться сделать шаг с места, как рядом оказывался один из вампиров. Настолько близко, что его клыки едва не касались шеи. Никто не жаждал заиметь такого визави. Поэтому зал стал больше напоминать выставку восковых фигур, чем помещение, заполненное людьми.

Лишь когда Горислав начал забирать себе чужую кровь, один из присутствующих, не выдержав, сорвался с места, выхватив оружие.

–Презренная тварь! — его возглас заставил вздрогнуть некоторых из присутствующих людей.

Несколько вампиров тотчас налетели на молодого мужчину. Однако никто из них не вонзил в него свои клыки. Лишь отобрали у него оружие и, скрутив, заставили опуститься на колени.

Горислав, не торопясь, осушил тело, выпив всю кровь до последней капли. Уронив то, что осталось от Эдуарда, повернулся и медленно подошёл к отличившемуся. Взглянув на него, молча махнул в сторону двери.

–Я ещё доберусь до тебя, кровопийца! — кричал то ли смельчак, то ли безумец, пока его тащили в сторону выхода.

–Конечно. Попробуй ещё раз, — усмехнулся Горислав, не глядя в его сторону и обводя своим взглядом присутствующих.

–Господа! — наконец его голос зазвучал в полную силу. — Эдуард против ее воли удерживал здесь дочь герцога Себастьяна и мою жену. Что ещё он от нее хотел — уже неважно. Этого достаточно, чтобы я сделал то, что сделал. Потому как, в каком виде я не продолжил бы свое существование — каждого, кто осмелится причинить ей хоть малейшее зло, ждёт подобный исход. Сейчас вам лучше покинуть эти стены. Но…

Он поднял руку, хотя и без этого жеста всеобщее внимание принадлежало ему:

–Некоторые из присутствующих составят нам компанию за ужином. И они об этом уже знают.

Горислав начал идти по просторному прохожу между столами, периодически кивая на кого-то головой или указывая пальцем. Тотчас на несчастного набрасывался один из вампиров и, вырвав человека с места и прислонив к стене, начинал пить кровь.

Наконец, Горислав прошел вдоль всей длины столов. Подняв указательный палец вверх в последний раз, развернулся. Чье-то тело опять упало на пол. На этот раз молча. Однако Горислав так не на кого и не показал. Описав пальцем воздухе подобие спирали, опустил руку.

–Благодарю за терпение, можете идти, — обратился он к присутствующим. Помещение стремительно опустело.

Вампиры прошлись по всему замку, оставляя за собой высушенные до последней капли крови тела и насмерть перепуганную прислугу.

…

Через какое-то экипаж резко остановился. Дверь приоткрылась. В фигуре, маячившей снаружи, я узнала Горислава.

–Позволишь войти? — его голос звучал тихо и мягко.

Я подобрала юбки, пропуская его внутрь экипажа. Легко запрыгнув ко мне, Горислав присел напротив. Какое-то время мы сидели молча.

–Кого ты видишь перед собой? — он, наконец, прервал молчание.

Я не могла ночью, внутри неосвещенного экипажа рассмотреть его лицо. Не видела его глаз.

–Тебя, — ответила я, понимая насколько глупо звучит мой ответ.

Скорее почувствовала, чем увидела, как он покачал головой из стороны в сторону. Экипаж слегка подбрасывало при движении. Горислав молчал. И я тоже.

–Только скажи одно слово — и я уйду… — он опять первый нарушил тишину. У меня все сжалось внутри.

–Зачем ты хочешь, чтобы я это сказала? — кажется, мой голос вздрогнул.

–Разве ты не видела, кем я стал?! — боль промелькнула в его голосе. Я молчала.

–Я умираю. Постоянно, каждое мгновение. Бесконечно долго. Чувствую, как смерть ждет, чтобы забрать меня окончательно. Чувствую ее холод в своей крови. Когда-нибудь, кроме этого, больше не буду ничего чувствовать. И забуду себя, — ровный тихий голос выковыривал сердце.

–Что сейчас изменилось? — также тихо спросила я. — Кроме того, что ты теперь…

–Вынужден пить чью-то кровь, — закончил за меня Горислав. И замолчал.

–Но ты можешь же и не делать этого? — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла я.

–И да, и нет. Мне нужна кровь не просто для того, чтобы выжить. Рано или поздно жажда возьмёт надо мной вверх. И я выпью полностью, если не первого попавшего под руку, то второго, — он опустил голову. — Как у оборотней. Они могут оставаться людьми, пока не наступит полнолуние. Тогда они теряют контроль над своими инстинктами. Если только их пара не человек…

–Твоя жена тоже человек… — я пересела и оказалась рядом с ним. И сделала то, что давно хотела — запустила свои пальцы в его волосы

–Моя жена… — я не услышала, а почувствовала его шепот кожей. Отчего по ней сразу побежали мурашки.

–Ты не причинишь мне вред, я знаю… — проговорила я.

Его ладони обхватили меня со спины.

–Никогда!.. Никогда я не позволю упасть волосу с твоей головы!… — он привлек меня к себе. — Пока ты рядом — я чувствую себя живым. Я чувствую. Я… люблю тебя… — горячо шептал он, обдавая меня холодным дыханием.

–Я тоже тебя люблю… — я гладила его волосы, его лицо.

Он все больше нависал надо мной. Только благодаря тому, что он держал меня в своих руках, я не легла полностью на скамью внутри экипажа. Когда его губы коснулись моей шеи, я все же вздрогнула. От холода. Но с каждым касанием они становились все теплее, согреваясь от моего тела

Горислав осыпал поцелуями мое лицо, мою шею, спускаясь все ниже. Вот уже его пальцы спускают вниз рукава моего платья, оголяя плечи. Мои пальцы, пройдя по его шее останавливаются на затылке. Пальцы второй руки осторожно проникают под его рубашку… Может быть я сошла с ума или просто не до конца понимаю, кем стал мой муж…

–Муж мой… — шепчу я, слегка откликнувшись назад и полностью отдавшись его умелым рукам. Каждое касание которых отдается глубоко внутри меня. Он лишь шумно выдыхает.

Страха нет. Мой мужчина, мой муж теперь рядом со мной…