Его сердце не бьется

Мари Лаврова (2024)

Ради чего стоит жить? Ради кого он готов умереть? Маленькой наивной девочкой я мечтала, как вырасту, стану самой красивой девушкой, друг брата заметит меня, влюбится, мы поженимся и будем мы жить долго и счастливо. Глупые фантазии… Я и не подозревала, чьей дочерью являюсь и какие планы на меня были у моего настоящего отца. Помолвка с мужчиной намного старше меня, была решена им задолго до моего совершеннолетия и избежать ее оказалось невозможно даже после его смерти. С мужчиной, один только взгляд которого способен заставить превратиться кровь в твоих жилах в лед…

Глава 9

Перед глазами Тристана всплыл последний их с отцом разговор.

— Ты ведешь себя как ребенок, которому игрушка была не нужна, пока на нее не обратил внимание кто-то другой, — плотный коренастый мужчина смотрел на своего сына с некоторым неодобрением. — Ты сам-то когда воспылал такими чувствами?! Раньше и не заикался ни о чем и даже не смотрел в ее сторону. А тут стоило узнать о ее помолвке — и тебя как понесло…

— Элиза — не игрушка, — Тристан хмуро поглядывал из-под нахмуренных бровей. Ему совсем не нравилось — в какое русло перешел разговор. — И где справедливость? Я был всегда рядом, а он объявился только сейчас.

— Но как выяснилось, помолвлены они уже достаточно давно, — напомнил ему отец.

— Да. Только сама Элиза об этом узнала пару недель назад. Хорошо хоть мне никого не сосватали подобным образом.

— Элизабет как раз и хотели тебе в свое время сосватать. Но ждали ее совершеннолетия. Не зря ее отчим не торопился, видимо догадывался о чем-то. В день совершеннолетия выяснилось, что ее настоящий отец давно распорядился, кто станет ее мужем. И ее отчим счёл, что он не вправе вмешиваться в данном случае. Предчувствие его не подвело. А то не знаю, как ему пришлось бы выкручиваться с Элизабет — за двоих она все равно замуж не смогла бы выйти.

— Что? И это я узнаю только сейчас? — возмутился Тристан.

— А что изменилось бы? Ещё и дров наломал бы… — спокойным голосом произнес мужчина.

— Так ты специально отправил меня за грузом, чтобы я ничего лишнего не натворил? — внезапное озарение снизошло на Тристана.

— Да. Я дал тебе время и возможность все обдумать и успокоиться, — сознался отец. — Правда, возникли непредвиденные обстоятельства. Но я наслышан, что ты достойно вышел из ситуации. Даже я сам лучше не смог бы справиться.

Тристан посмотрел на свою перевязанную руку. Самый короткий путь оказался не самым быстрым. И в дни полнолуния держать свой путь вдоль пограничных земель с лесами, в которых обитали оборотни — не самая лучшая идея. Ночью на их лагерь напал молодняк, потерявший над собой контроль.. От обезумевших оборотней они отбились с минимальными потерями. Но потеряли всех лошадей. Эту проблему удалось решить через Лесника и его людей — с их помощью договорились с вожаком напавшей стаи и им предоставили лошадей, взамен пропавших. Груз же остался в полной сохранности.

Дни полнолуния всегда были днями охоты. Люди, рискнувшие приблизиться к землям оборотней, знали, на что шли. Если же оборотни в полнолуние нападали на людей на их территории, то в случае гибели первых их сородичи не выдвигали претензий к людям. Если люди заходили на территорию оборотней в полнолуние, то… кто не выжил — оборотни не виноваты.

— Ты говорил, что я могу поступать как хочу. Главное — благополучно вернуться с грузом… — напомнил Тристан отцу.

— Да. Могу сказать, что горжусь тобой и со спокойной душой передам все в свое время в твои руки… — пожилой мужчина скрестил руки на груди.

— Ты знаешь, что я хочу сделать, — все с таким же упрямым выражением лица проговорил Тристан.

— Я не узнаю тебя. Ну, хочешь, у Элизабет есть младшая сестра, несколько лет подождать… — попытался предложить отец.

— Отец, о чем ты!!! Пусть она и помолвлена с другим, но возможно же… — опять повысил голос, не сдержавшись, Тристан.

— Нет. Утром тебя искал Ясон. Церемония состоится уже сегодня в городской ратуши, чтобы ее могли увидеть все горожане, — отрезал отец, уже устав вести спор.

Удивление промелькнуло на лице юноши. Тристан развернулся и направился прочь.

— Ты куда?! Не успел вернуться и даже не зашёл в дом. Хочешь сорвать чужую свадьбу?! — не вытерпел мужчина и повысил голос.

— Да, отец. Все верно, — Тристан на мгновение остановился и посмотрел на отца.

— Если ты сейчас перешагнешь порог — я лишу тебя наследства! — прозвучала угроза

— Прощай, — Тристан развернулся и направился по мощеной дорожке к воротам поместья.

— Упрямый мальчишка… Какую ты хотел видеть справедливость, когда эта женщина никогда и не принадлежала тебе? — мужчина долго стоял на месте, глядя вслед ушедшему сыну.

…

Он опоздал. Горислав уводил за собой Элизабет. Поток людей направился за ними. Внутри же просторного помещения сейчас остался лишь Тристан и незнакомец в роскошном камзоле. Последний, сделав знак рукой следовать за ним, также пошел прочь. Тристан, немного подумав, направился за ним.

Тристан окинул взглядом внутреннее пространство экипажа. Чувствовалось то, едва уловимое, великолепие во внутреннем убранстве, которое говорило о достаточно высоком статусе его владельца.

— И что ты хочешь мне предложить? — он отбросил в сторону манеры и учтивость. Тристану сейчас было все равно, как он выглядел в чужих глазах. Незнакомец не торопился отвечать напрямую на поставленный вопрос.

–Только что вернулся с дороги? Смотрю, путешествие оказалось не без происшествий, — он выразительно посмотрел на перевязанную руку. — Смею предположить, что несмотря на все, оно завершилось благополучно.

— Да, благополучно, — коротко ответил Тристан, не желая вдаваться в подробности.

— Пожалуй, мне надо представиться — Эдуард. Опустим все титулы и формальности. Моему брату сейчас нужны наемники. Отличившиеся смогут даже получить в будущем титул и земли… Это то, с чем я сейчас могу помочь.

Тристан с подозрением посмотрел на незнакомца. Тот не вызывал у него доверия. Холеный самоуверенный вид раздражал. Впрочем, Тристана сейчас раздражал весь этот мир.

— Но мне тоже нужна будет твоя помощь в одном деле, — и последовала пауза.

— И что же это за дело, где без меня не обойтись? — все же поинтересовался Тристан.

— Просто ты — заинтересованное лицо. Как мне показалось… Да, кстати, известно тебе, что произошло несколько дней назад?

Тристана начинал все больше раздражать его неожиданный благодетель:

— Конечно, первым делом с дороги я узнал все местные сплетни и слухи, хотя и не успел стряхнуть даже пыль со своих сапог…

Тот, кто представился Эдуардом, снисходительно улыбнулся и продолжил:

— На хранилища семьи Элизабет было совершенно нападение. Горислав якобы помог его отразить и все вернуть. Одновременно на их поместье было совершено дерзкое нападение среди бела дня, дом почти весь выгорел. И здесь Горислав не остался в стороне, он выделил столько средств, что можно заново отстроить пару таких особняков. Ты понимаешь, что на самом деле произошло? Он просто купили Элизабет! У ее семьи просто не осталось никакого выбора. Они уже не могли бы расторгнуть помолвку и выдать ее за кого-то другого. Если предположить, что Гориславу выгодны все эти нападения… Кое-кто поумнее скажет, что от него ничего другого и не стоило ждать. Это чудовище готово уничтожить всех, кто находится рядом. Он только и мечтает, чтобы подчинить себе всех вокруг. Семью Элизабет он уже сделал своими рабами — это он решил проявить великодушие. А уж тех, кто открыто рискнет встать на его пути, он просто уничтожит. Что и говорить — он многое перенял у Себастьяна. И еще непонятно кому по факту перешло все, чем владел Себастьян — его дочери или ее мужу. Ты же не мог раньше не слышать, какие слухи о нем ходят…

— На то они и слухи… — в голосе Тристана все же проступало сомнение.

— Очевидно, что Гориславу нужна не сама Элизабет, а ее наследство. Но вряд ли он откажется от того, чтобы посетить ее сегодня в их первую брачную ночь. Бедняжка, даже боюсь представить, что ее ждет. Если судить по тому, что дамочки в определенного рода заведениях, несмотря на щедрую оплату, приходили в ужас, когда он появлялся на пороге. Но, естественно, тут я не могу гарантировать полную достоверность слухов.

Тристан вздрогнул. Кровь хлынула к его лицу. Эдуард делал вид, что не замечает, как сидящий напротив молодой человек сжимает свои ладони в кулаки. При этом внимательно наблюдал за выражением лица Тристана и размышлял о том, не ошибся ли он в своих предположениях насчет этого мальчишки.

–Каюсь, сейчас я не готов встать у него на пути, — продолжил Эдуард. — Тут встает вопрос не только о моем благополучии. Только безумец попытается остановить Горислава сейчас. Например, встретить его кортеж в лесу и… Его даже не подпустят к карете, в которой он будет ехать с бедняжкой Элизабет.

После этих слов Тристана посетила мысль: «А ведь меня могут подпустить.. Как уже один раз было, когда я выехал с Ясоном встретить его сестру.» И до него медленно начало доходить, что от него ждет тот, кто представился Эдуардом. Тристан расправил плечи и продолжил пристально смотреть на своего нового знакомого. Тот в свою очередь точно также смотрел на Тристана. Какое-то время каждый из них ждал от своего визави, чтобы тот первый нарушил тишину. И каждый из них размышлял о том, стоит ли озвучивать свое дальнейшее предложение. И Тристану, и Эдуарду было что сказать.

— Если бы такой безумец нашелся? — первым решился Тристан.

— Наверное, ему стоило бы узнать перед тем, как решиться на такой поступок, как минимум — какой дорогой поедет кортеж с молодоженами и еще кое-какую информацию, — Эдуард не улыбался, его голос потерял свою вкрадчивость и зазвучал сухо и по-деловому. — Я мог бы рассказать это и еще кое-что. Например, где они могут они остановиться на ночлег. На расстоянии половины дневного пути на их дороге будет один особняк, принадлежащий именно Гориславу. Я бы сказал, что это скорее маленькая крепость. Лучше встретить их экипаж до того как они въедут за ее стены. Или же уже после.

Опять на короткое время внутри экипажа наступила напряженная тишина.

— Кроме того, что бедняжка Элизабет сможет получить свободу, кое-кто сможет получить титул, поместье и немного земель — есть лица, готовые щедро наградить храбреца. Если тот останется жив, конечно, — Эдуард откинулся назад, давая понять, что дальше продолжения разговора будет зависеть от Тристана. Понимая про себя, что, кажется, его цель достигнута. Если даже ничего не получится — это будет выглядеть как безумный поступок влюбленного мальчишки. Остальные заинтересованные лица останутся в стороне.

…

Стоило выехать свадебному экипажу за городские стены и проехать через по дороге пару часов, как Горислав, извинившись, оставил меня в экипаже одну, сам же сел на коня. Нас сопровождало не меньше сотни мужчин. Проехав между ними и отдав какие-то указания каждой группе всадников, Горислав сорвался с места и уехал вперед, оторвавшись от экипажа, прихватив с собой несколько человек. Через какое-то время он вновь вернулся и заглянул ко мне в окно, словно желая убедиться, что я никуда не пропала.

— Юной герцогине в этот раз не придется совсем без остановок, — он слегка улыбнулся. — До заката мы приедем в мое поместье. На рассвете продолжим путь уже не останавливаясь, пока не приедем в замок, в котором ты и будешь жить и принадлежащий только тебе.

Пока экипаж ехал к намеченной цели, Горислав несколько раз уезжал вперед и каждый раз, когда возвращался, обязательно заглядывал ко мне через окно. Один раз, когда мы въехали в лес, вернувшись, он заставил развернуться весь кортеж обратно и ехать другой дорогой.

— Что-то заметил? — услышала я мужской голос.

— Нет. Но если бы в мои планы входило встретить нас, то я бы ждал здесь, — раздался его голос.

Новая дорога оказалась настолько ужасной, что экипаж чуть не остался без колес, и пару раз пришлось убирать с дороги упавшие деревья.

Поместье Горислава оказалось похоже на небольшой, хорошо укрепленный замок. Солнце еще не село, когда мы въехали в его ворота.

И вот я уже нахожусь одна в комнате. Насколько же здесь тихо… Плотные бархатные шторы ниспадают от потолка до самого пола. В комнате, несмотря на то, что солнце еще не село, из-за них царит полумрак. Толстые ковры покрывают пол и стены. Они поглощали в себя все звуки. Большая кровать с резным изголовьем и балдахином из такого же плотного бархата, что и шторы. И немного мебели из красного дерева.

В вазе стоит одна-единственная роза, но ее неповторимый аромат наполняет все помещение.. Все вместе создает особую интимную обстановку в спальне. Кроме меня в комнате никого нет.

Несмотря ни на что, ни я,ни Горислав никуда не торопились. Он пока не появлялся, я же еще даже не переоделась. Стоя у зеркала, не торопясь, вынимала из своей прически все шпильки, в задумчивости глядя на свое отражение. Волосы мягкой волной легли мне на плечи. Постояв так некоторое время, потянулась за гребнем. Также не спеша, начала расчесывать свои волосы. Пока в какой-то момент не поняла, что я уже не одна. И замерла на месте, не поворачивая головы и не выпуская из рук щетки для волос.

Скорее чувствовала, чем слышала, его медленные тяжелые шаги, пока он ступал по толстому ковру, приближаясь ко мне. Так, наверное, ступает крупный хищник, загнавший свою добычу в угол и уверенный, что она никуда не денется. Только я не чувствовала себя жертвой. Хотя именно страх не позволял мне повернуться к нему. Легкое волнение охватило меня.

Я почувствовала, как его ладони легли мне на талию и заскользили по мне навстречу друг другу. Вот они встретились, но продолжили свое движение дальше. Горислав, обхватив меня руками, привлек к себе. Я чувствовала, как он дышит в мои распущенные волосы. В следующий миг он освободил одну руку и убрал мои волосы на одну сторону, обнажив мою шею. Прикосновения его пальцев заставляют мое сердце забыть про четкий ритм. Оно сбивается и замирает каждый раз, как он касается подушечками пальцев моей кожи.

–Моя девочка… — его дыхание обжигает мне шею. От его шепота что-то между лопаток зудит и мешает сделать вдох полной грудью.

Я поворачиваю немного голову в его сторону в ожидании, когда его губы коснуться моей шеи. И вздрагиваю, когда это происходит. Несмотря на легкое, почти не ощутимое, касание. Он отстраняется и разворачивает меня к себе лицом. Я смотрю на мужчину, который совсем недавно стал моим мужем.

Так хочется надеяться, что, несмотря на то, что наш брак вынужденный, из него может получиться что-то большее, чем просто брак по расчету. Что, то тепло, исходящее от него, которое я в какой-то момент почувствовала — не моя выдумка. Что его слова о том, что он меня никому не позволит у себя забрать, означает, что я ему нужна… Что его душа и тело когда-нибудь будут полностью принадлежать мне. Что мы будем жить долго и счастливо. Раз уж так получилось, что нам суждено жить теперь вместе…. И частичка моей души, пусть пока и небольшая, уже принадлежит ему. И, кажется, наступил тот момент, что и мое тело тоже…

Он обхватывает мое лицо своими ладонями, осторожно поглаживая его и мои губы большими пальцами. Я закрываю глаза, губы сами едва заметно приоткрываются в ожидании поцелуя… Однако получаю не совсем тот поцелуй, какой ожидала. Его губы коснулись моего лба. Что-то не так… На меня словно повеяло холодом из-под проходящей мимо грозовой тучи. Я открываю глаза и пытаюсь поймать его взгляд. Его серые глаза смотрят прямо в душу.

— Я пришел попрощаться… — слышу совсем не то, что можно было ожидать. — Наш брак не совсем по расчету, он еще и фиктивный. Но об этом совсем не стоило знать остальным. Я был нужен тебе лишь для того, чтобы никто другой не мог стать твоим мужем и распорядиться твоим наследством в ближайшие пять лет. В свой замок ты поедешь без меня. Внизу в холле тебя ждут сопровождающие. Выезжаете с первыми лучами солнца и уже будете ехать без остановок на ночлег. Так что не одевай корсет.

Я чувствую себя обманутой.

— Зачем?… — горький шепот срывается с моих губ. Я вспоминаю его поцелуй.

— Зачем?… — пытаюсь продолжить, но голос дрожит и опять срывается. Вспоминаю его тепло и как он называл меня своей девочкой.

— Зачем?… — машу рукой в стороны вазы с крупной белой розой

— Хотел сделать тебе приятно. Ты заслуживаешь что-то особенное… — он отводит взгляд.

Я чувствую, как к глазам подступают слезы.

— Знаешь, я совсем была не рада узнать о нашей помолвке и за тебя не мечтала выходить, — кажется, все же легкий всхлип сорвался с моих губ. — Но я думала, что наш брак — настоящий. Что когда ты говорил, что не позволишь никому меня у тебя забрать… А сам…

Не могу понять, почему в этот момент я чувствую боль и обиду. И понимаю, что слезы начинают течь по моим щекам. Горислав какое-то время немного странно смотрит на меня. Внезапно он хватает меня за плечи. И шагает ко мне. Своим телом он теснит меня и заставляет быстро отступать назад. Я спиной упираюсь в стену. Но он продолжает наступать и придавливает меня к стене.

Он набрасывается на мои губы. В этот раз его поцелуй совсем не похож на прошлый. Жадный, ненасытный, пытающийся поглотить меня. Его руки отправляются ощупывать мое тело. И судя по всему, мое платье — то, что удерживает его и помогает не переступить ту последнюю, тонкую грань.

Его ладони накрывают мою грудь Но жёсткий корсет мешает обхватить и сжать ее. Пальцы проходят по его расшитой поверхности и спускаются ниже. Лишь чуть сильнее надавливая на бока и живот.

Его руки оказываются на уровне моих бёдер. Большое количество пышных юбок мешает. Его ладони теребят и сжимают ткань, желая добраться до тела, скрытого под ней. Он начинает поднимать все мои юбки вверх, и вот уже его рука касается моей ноги. Но в следующий миг отпускает все мои юбки и они с тихим шуршание падают вниз

Зато мои губы и шея оказываются открыты и беззащитны. Он обрушивается на них, то терзая их, то лаская… Впивается в шею и вновь возвращается к моим губам.

Я же едва успеваю отвечать на его ласки и поцелуи, немного неуверенно и неловко. Запускаю свои ладошки ему под рубашку, и сама вздрагиваю каждый раз, как касаюсь его тела. Таю от любого его прикосновения и недоумеваю, почему он не избавил меня от мешающего нам обоим платья. И неожиданно для себя прикусываю его губу. Он издает тихий стон, но отстраняется не сразу

— Девочка моя… — слова слетают с его губ вместе с шумным дыханием. — Что ты делаешь?…

Он запустил свои пальцы мне в волосы и не торопится их убирать:

— На моем месте любой мужчина был бы рад обладать тобой. Но зачем тебе я?..

— Действительно, что мне может быть нужно от мужчины, которого я недавно назвала своим мужем! — перебиваю его, не давая продолжить объяснения. Еще немного и я вновь готова его возненавидеть.

— Я же уже сказал, что наш брак — всего лишь…

— А я вот не знала об этом! — чувствую, как в уголках глаз предательски блеснула влага.

— А теперь послушай меня, Элиза… — перебивает Горислав.

Он прижимает меня к себе, гладит своей ладонью по моим волосам, по моей спине:

— Не уехать я уже не могу — мои люди уже готовы, там, куда мы направляемся, нас уже ждут. Ты теперь замужняя дама. Все, что принадлежало твоему отцу — твое. Даже твой муж… Я… Не буду вмешиваться. С тобой рядом будут надежные люди, которые тебе помогут и подскажут.

Повисает небольшая пауза.

— Теперь в течение пяти лет, ты можешь представлять для кого-то корыстный интерес только в качестве вдовы. Или если я сам откажусь от тебя.

Я почувствовала, как он усмехнулся:

— Но от меня не так просто избавиться. Однако, на случай, если все же что-то случится и я не вернусь — мы не будем консумировать наш брак. Ты можешь в любой момент его расторгнуть без лишних сложностей на том основании, что я оказался не в состоянии исполнить свой супружеский долг. Естественно, в твоих интересах сделать это не раньше, чем по истечении пяти лет. Хотя кто будет тебе указывать, что делать…

Я же уже успела почувствовать, как он был «не в состоянии» выполнить свой супружеский долг.

–Ты… Ты не собираешься возвращаться?! — срывается с моих губ

–А ты этого хотела бы? — какая-то непонятная интонация промелькнула в его голосе.

Я подняла на него свои глаза. И промолчала. Его руки вздрогнули и еще крепче сжали мои плечи.

— Хотя бы скажи, куда ты отправляешься.. — упавшим голосом спросила я, понимая, что все уже было решено без меня

–Туда, где мы с твоим отцом впервые встретились. Всегда беспокоила мысль, откуда там взялись кровососы и что они могут вернуться… — и опять в воздухе разлилась тишина. Его голос зазвучал как обычно — ровно и твердо. — Если по пути кто будет интересоваться мной — скажешь, что я поехал другой дорогой.

На мгновение мне показалось, что он сейчас в последний раз коснется моих губ и оставит на них еще один поцелуй. Но вместо этого он просто убрал свои руки от меня и отступил на шаг, сверкнув глазами.

— Не провожай, — не оборачиваясь, быстрым шагом направился прочь.

Однако, когда уже тронул ручку двери все же повернул голову и посмотрел мне в глаза:

— Если смогу — вернусь. Через три года. Больше не жди.

Хлопнула дверь и я осталась одна.