Отбор на выживание, или Тайна 12 Невесты

Наталья Шевцова (2024)

Это ж подумать только, какими наглыми и беспардонными порой бывают некоторые душегубы! Нет, чтобы продолжать и дальше злодействовать, не привлекая к себе особого внимания, они вдруг решают заявить во всеуслышание: «Несметно богат, знатен, знатнее некуда, похоронил трёх жен и теперь ищу следующую… Требование к финалистке отбора: остаться в живых. Требование к будущей жене: срочно научиться летать:)» В тексте: — Высокий лорд, ни одна из жен которого не умела летать; — Лучший друг Высокого лорда — дракон Игнашка; — Принцесса — агент тайной канцелярии; — Маленькая девочка — призрак — Снежная_сказка; — Магический детектив; Двухтомник, Том 2. Название 1-го тома: Тайна 12 невесты или Отбор на Выживание

Глава 11

— Фейерверк! — восторженно выдохнули в толпе.

В темном небе одновременно рождались и гасли миллиарды новых звёзд. На фоне которых причудливо меняющие расположение, цвет и форму огненные драконы изрыгали пламя, которое превращалось в разноцветных огненных лисиц, оленей, ястребов, ящериц и прочую живность.

— Это просто потрясающе! Это неимоверно! Какая красота! — то и дело восторгались гости.

И они ничуть не преувеличивали. Ночное зрелище было столь потрясающим воображение, что от него не могли оторвать взгляд даже привыкшие к многочасовым грандиозным фейерверкам столичные гости.

И все же ещё больше столичных гостей поразило то, что всю эту красоту создавал всего один маг, которому, судя по его светящемуся почти детским восторгом лицу, процесс был не только в тягость, но и доставлял столько же, если не ещё больше удовольствия, чем его гостям результат.

К слову, зрелищем Николас наслаждался ничуть не меньше, чем процессом. Он с детства обожал фейерверки. И если, в то время, когда он ещё был уверен, что ему никогда не стать Высоким лордом, он о чём и жалел, так это о том, что он никогда не сможет запускать в небо такие же красивые фейерверки, какие получались у его отца.

Последним аккордом этого воистину фееричного шоу, стали миллиарды мельчайших искорок, которые обрушились из недр темного неба на головы гостей, подобно самому настоящему золотому дождю.

Раскрасневшаяся от танцев и удовольствия Вивиан подняла лицо и руки вверх к импровизированному золотому дождю и закружилась, счастливо улыбаясь. Глаза её светились от восторга.

— Вы настоящий волшебник Николас! Я никогда в своей жизни не видела такой поразительной красоты!

— Благодарю вас, Ваше Высочество! Хотя и уверен, что вы просто очень добры! Ибо, куда нам провинциальным лордам до королевских фейерверков! — с лукавой усмешкой заметил он, поскольку прекрасно знал: не принимая комплимент, он напрашивается на новые.

И он, действительно, напрашивался. К своему удивлению, вдруг, понял он. Подумать только, он столько лет убеждал себя, что ему совершенно всё равно, что думают о нём посторонние. Что ему плевать с Защитной стены, восхищаются им или ненавидят! Убеждал так настойчиво и самоотверженно, что поверил в это. Он и в самом деле, верил, что для него важно лишь мнение его солдат и офицеров о нём, остальные же могли идти побоку и думать о нём всё, что им заблагорассудится.

И вот на те, пожалуйста, он стоит и тает, как лёд на солнце, разливаясь лужицей от комплиментов принцессы, которую ещё вчера вечером мечтал отправить первым же попавшимся ему под руку воздушным экипажем назад в столицу. И если бы только это. Несмотря на всю свою занятость и уйму проблем, которые обрушились на него в связи с отбором, готовясь к этому балу, он не просто нашёл время уделить внимание каждой мелочи, дабы ничего не упустить, он успел свести своими придирками с ума всех, задействованных в организации вечера!

И напросился… Вот только не на комплимент, а на практически допрос. Пора бы ему уже было привыкнуть, что Её Высочество — не обычная девушка, а дознаватель тайной канцелярии.

— И сколько же наших столичных фейерверков вы видели, чтобы подозревать меня в неискренности? И сколько лет назад это было? Лет пять назад или и того больше? — иронично поинтересовались у него. — И в честь чего или кого они были? Это я интересуюсь на случай, если вдруг те фейерверки, которые у нас в столице видели, не видела я.

Не ожидавший подобного напора Николас оторопело захлопал глазами.

— Ну что получили! — торжествующе провозгласили девушка и залилась серебристым смехом. — Так вам и надо! Теперь будете знать, как ехидничать!

— Ехидничать? — изумился молодой человек и почесал затылок.

— Угу, — обворожительно улыбнулись ему. — Куда нам провинциальным лордам до ваших королевских фейерверков! Куда нам провинциальным лордам до ваших королевских фейерверков! — дважды повторила она, явно драматизируя и окарикатуривая его интонации. — Что же это ещё было, если не подначка?!

— Ваше Высочество, да у меня ничего подобного даже и в мыслях не было! — искренне возмутился Высокий лорд.

Но так ему и поверили.

— Ага, ага! — сладенько пропело недоверчивое Высочество.

Николас и сам не понял, почему не оставил всё как есть. Ведь, судя по искрящимся весельем глазам и заливистому смеху девушка на него особо не сердилась.

Вот только промолчи он, и Вивиан бы так и осталась при мнении, что он продолжает считать её избалованной и пресыщенной балами, фейерверками и прочими развлечениями принцессой. А он вдруг понял, что не может этого допустить. Только не после сегодняшнего дня. И тем более, только не после сегодняшнего вечера. Уж лучше он выставит себя падким на похвалу балваном, чем позволит ей думать, что после всего, что он сегодня увидел, он так и не понял, как сильно он ошибался на её счёт.

— Вообще-то, я просто напрашивался на то, чтобы вы продолжали рассказывать мне какой я потрясающий и замечательный, — сконфуженно признался Николас.

И тут же об этом пожалел.

Нет, не потому что ему снова не поверили. Хотя, вернее сказать, даже если ему снова и не поверили, он об этом не узнал, потому что у его беседы с Её Высочеством оказалась целая куча свидетелей. Точнее, свидетельниц, которые, как только он признался в том, что напрашивался на комплементы, наперебой стали закидывать его этими самими комплементами.

— Ах, Ваша Высокосветлость! Что-о вы! Что-о вы! Вам совершенно нет нужды напрашиваться! Потому что вы, и в самом деле, совершенно потрясающий и замечательный! — оттеснив за спину принцессу и окружив Николаса со всех сторон начали уверять его невесты.

— Это было просто невероятно! Вы! Вы просто необыкновенный! Вы такой сильный маг! Такой красивый мужчина! Такой предусмотрительный и предупредительный! Такой заботливый! — восхищенно заглядывая ему в глаза, уверяли одни.

— Это был просто нереально потрясающий вечер! Лучший в моей жизни бал! И потом ещё этот фейерверк… — мечтательно вторили им другие. — Это было как сон! Как несбыточная мечта! Это было просто ни с чем несравнимое зрелище! Спасибо вам!

— Мне очень, очень приятно слышать, что бал и фейерверк произвели на вас столь сильное приятное впечатление, леди, — в свою очередь галантно заверил девушек Высокий лорд, который чувствовал себя при этом одновременно польщенным, смущенным и раздраженным.

Ему, конечно, было приятно, что его, так называемым, невестам по-настоящему понравилось устроенное в их честь празднество. Вот только он понятия не имел, как ему дальше нужно было поступить. Так уж вышло, что не подготовила его жизнь к подобным испытаниям. Вот если бы его со всех сторон окружили враги или дикие звери — он знал бы, что делать. А вот что делать с почти дюжиной восхищенно на него взирающих девиц для него было абсолютной загадкой.

Вивиан же была просто раздражена.

Хотя нет, не просто! А очень и очень сильно раздражена.

А кто бы на её месте не был?

Во-первых, их с Николасом прервали! Причём прервали в та-аакой момент! Такой, который одновременно столь же многообещающий, сколь и деликатный. Такой, который лучше не упускать, поскольку следующего такого момента порой приходиться ждать очень долго, если вообще удаётся дождаться.

Во-вторых, её, самую настоящую принцессу, практически пинками оттеснили в сторону. Хотя почему практически? То, что девицы пинали её не руками и ногами, а бедрами и пятыми точками — их не только не извиняло, а, наоборот, усугубляло их вину!

«Она им покажет, как ставать между ней и мужчиной, который ей нравится! Тем более, настолько бесцеремонный образом! — мысленно возмущалась Её Высочество. — Ещё как покажет, или она не дочь своего отца, который у неё, между прочим, император! Они у неё на всю жизнь запомнят, что с ней шутки плохи! Запомнят даже лучше, чем сегодняшний нереально потрясающий вечер и ни с чем несравнимый фейерверк! Вот сейчас только придумает, как именно, и отомстит! А кавалер-то её, кавалер тоже хорош! Вон как раскраснелся от удовольствия! Густо-густо.

В этот момент взгляд её кавалера украдкой метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. И во взгляде его было явно не удовольствие, а растерянность и крик о помощи, которого, судя по тому, что к нему никто не спешил, никто кроме Вивиан не видел.

Высокий лорд вновь с тоской посмотрел куда-то в сторону. Вслед за чем выражение его лица стало решительным.

И Вивиан поняла, что ещё немного и он от своих невест позорнейшим образом сбежит. Они, конечно, это заслужили! Потому что нечего было её пинать! Вот только, если Николас сбежит, то этот его поступок ударит, прежде всего, по нему. Его и так считают, мягко говоря, странным. А если он ещё и сцену устроит, то такого насочиняют.

И потому, Её Высочество, отмахнувшись от воспитания и гордости, решительно вклинилась в толпу соперниц и, с удовольствием работая локтями по рёбрам бывших обидчиц, проложила себе дорогу к осажденному лорду.

Ослепительно улыбнулась ошалевшим от её абордажных методов красавицам и, подхватив Высокого лорда под руку, заявила:

— Прошу прощения, леди, но Его Высокосветлость ожидают очень важные неотложные дела!

Возразить ей не посмели. Всё же одно дело оттеснить дочь самого императора пятой точкой, на которой глаз нет, и потому всегда можно сказать: «ой, извините, Ваше Высочество, я просто вас не заметила», а совсем другое — хамить в лицо. Однако взглядами наградили такими, что если бы взглядами можно было испепелять, протыкать насквозь и замораживать, то Её Высочество ждала бы неминуемая, мучительная смерть.

Одарив спасительницу благодарным взглядом, Высокий лорд галантно раскланялся со своими невестами и, дабы не только словесно, но и делом, так сказать, поддержать озвученную в качестве предлога легенду, прямиком направился к главному дознавателю.

Тот стоял к нему спиной. Однако по сосредоточенным и явно чем-то озабоченным лицам его собеседников, Николас понял, что мужчины обсуждают вовсе не то, как сильно им понравился вечер и что ни один из них в своей жизни ещё ни разу не видел такого впечатляющего фейерверка.

Это же поняла и Вивиан, и потому заметив вопросительный взгляд мужчины, пожала плечами.

— Я знаю столько же, сколько и вы.

— Понял, — с кривой усмешкой, кивнул в ответ Николас. И сказав это, он имел в виду вовсе не то, что он её услышал, а плохие новости.