Палач Его Величества

Нелли Штерн (2024)

Кенэн — волшебный мир, пронизанный магией. В нем издревле рождались сильные и одаренные существа, владеющие четырьмя стихиями, и только Жизнь и Смерть выбирали для себя лишь одного повелителя. Конечно, были и другие лекари, и некроманты, но все они только управляли полученным даром в отличие от истинных магов жизни и смерти, являвшихся вместилищем силы богов. Первый был сильнейшим из целителей, способным вернуть любого из мира мертвых, прогнать хворь, подарить надежду. Повелитель смерти становился палачом. Эти двое вне политики и государств, являлись гарантом мира. Целителем вот уже многие тысячелетия подряд избиралась женщина, палачом — мужчина, но в этот раз что-то пошло не так… Она — воплощенная смерть. Ее будут бояться, уважать, желать заполучить в союзники… Но как найти того, кто действительно полюбит не за великую силу, не за почти безграничные возможности?

Глава 1

До двенадцати лет Марийка была самым обычным ребёнком: веселая, шебутная, с повышенным чувством справедливости, но очень добрая. В день ее рождения, как и у всех детей в мире Кенэн, магия проснулась. Девочка собирала полевые цветы для матери, неловко провела рукой, и яркий, полный жизни голубой бутон колокольчика внезапно почернел и осыпался пеплом прямо на простые башмаки Марийки. Малышка не на шутку испугалась и в слезах побежала домой.

— Мама! Мама! — громко кричала девочка, отворяя деревянную калитку.

— Марийка? — удивленно произнесла женщина и разогнула ноющую спину. Обтерла мокрые руки о сероватый передник и повернулась к дочери. — Что случилось? — нахмурилась она.

— Я… там… в лесу… — лепетала девочка. Скачущие белками мысли упрямо не желали складываться в слова.

— Не тараторь! — строго произнесла мать.

— Я убила цветок, — опустив голову, смиренно прошептала Марийка и закусила губу. Женщина побледнела и неловко опустилась на добротный табурет.

— Как убила? — растерянно спросила она дочь.

— Я не виновата! — залилась слезами девочка. — Я не хотела! — она обнимала себя за худенькие плечи, а спустя секунду бросилась вперёд.

— Стой! — в ужасе закричала женщина, выставляя руку в защитном жесте.

— Мама? — растеряно позвала Марийка.

— Не подходи ко мне! — в глазах матери плескался самый настоящий страх. — Выйди за ворота и оставайся там! Не разговаривай и, не дай боги, не касайся никого! За тобой придут.

Женщина резво подскочила с табурета, бросила неприязненный взгляд на собственного ребёнка и скрылась в небольшом доме. Она вышла через заднюю дверь и побежала к местному целителю. Повезло, что их деревня большая, и этого самого целителя прислали совсем недавно из академии.

— Господин… господин… — громко кричала она, что есть сил барабаня в дверь домика, где обосновался лекарь.

— Что случилось? — на порог вышел невысокий молодой парень. В руке он держал колбу с прозрачной голубой жидкостью.

— Помогите, моя дочь, — сбивчиво начала женщина.

— Что с ней? — деловито осведомился маг, нащупывая рукой чемоданчик с самыми необходимыми средствами, что всегда стоял у входа.

— Она… Смерть выбрала ее, — страшным шепотом выдала та.

— Не понял, — парень замер в растерянности.

— Идемте скорее со мной, — не иначе, как от волнения женщина вцепилась в по-мужски широкую ладонь и потащила целителя за собой.

Марийка покорно стояла за изгородью, не решаясь ослушаться мать, а, завидев ее вместе с местным магом, настороженно замерла.

— Вот! — женщина обличающие указала пальцем на дочь.

Целитель нахмурился, изучая магические потоки и источник девочки. Резерв только формировался, но обещал превзойти все виденные им за время учебы в академии. Даже магистры и те уступали этой малышке. Вдруг сердце ее магии полыхнуло чёрным с фиолетовыми всполохами. Невероятно! Он едва сдержался, чтобы не осенить себя божественным знаком. Совсем недавно из столицы пришли тревожные вести. Последний палач скончался. Срок, отмеренный ему самой госпожой Смертью, вышел, и она забрала верного слугу в свои чертоги. Все королевство замерло в ожидании появления нового избранника, но никто даже подумать не мог, что им станет вот такая безродная девчушка.

«Так, спокойно! Без паники! — успокаивал себя молодой целитель. — Вспоминаем инструкцию, как следует действовать в подобной ситуации».

Перво-наперво нужно исключить угрозу спонтанного выброса силы. Именно на такой случай каждому магу академии при выпуске среди прочего инвентаря полагались особые браслеты, блокирующие магию. Раньше их изготовляли из чешуек дракона, и даже магистры не могли побороть их влияние. Но поди теперь достань хоть одну чешуйку! Для выпускников академии артефакты выполнялись из самой обыкновенной коровьей кожи и наносили особые запирающие руны. Впрочем, они вполне годились, чтобы контролировать молодых магов. Здесь же целитель сильно сомневался, но все равно, выбора у него не было.

Он открыл свой чемоданчик и бережно извлёк оттуда небольшой мешочек. Развязал тесемку и на ладонь выскользнули два ремешка. Девчушка поднялась на цыпочки и заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же там происходит.

Маг посмотрел ей в глаза и, ступая мягко, будто кошка, подошел ближе. Он немного наклонился вперед, чтобы быть с ребенком на одном уровне. Малышка восторженно распахнула глаза. Ей еще не удавалось увидеть мага-целителя вблизи.

— Привет, — легко улыбаясь, произнес он. — А у меня для тебя подарок. Вот смотри, — молодой мужчина протянул на раскрытых ладонях два кожаных ремешка, издающих слабое свечение.

— Магия? — недоверчиво спросила девчушка, прищурившись.

— Конечно, — согласно закивал он, — самая настоящая. Хочешь примерить?

Марийка настороженно спрятала руки назад и отступила, при этом отрицательно замотав головой.

— Да что вы с ней церемонитесь? — разозлилась мать. — Марийка, давай сюда руки! — прикрикнула на дочь.

Девочка испуганно сделала еще один маленький шажочек назад и поджала губы. Она чувствовала: стоит только ей надеть эти странные ремешки, и ее жизнь навсегда изменится. Девочка не хотела этого.

— Мне достать вожжи? — с угрозой произнесла женщина, чем, казалось, почти довела молодого целителя до инфаркта. Его, как и любого мага жизни, угнетало насилие, а уж над детьми — тем более.

Огромные глаза увлажнились, пухлые губки задрожали, малышка громко всхлипнула и, испугавшись своей реакции, зажала рот маленькими ладошками, с отчаянием смотря на мать.

Ловкие мужские пальцы закрепили застежки, для надежности добавив несколько запирающих рун, и только тогда, когда кожаная поверхность вспыхнула и потухла, маг успокоился. На какое-то время это поможет.

— Мама! — Марийка снова позвала родительницу, но та лишь шарахнулась от нее, как от прокаженной. Целитель только головой покачал. А ведь он искренне считал, что никогда не столкнется с подобным невежеством.

— Вашей дочери уготовано великое будущее! — высокопарно произнес мужчина.

— Было бы куда как лучше, если бы она стала достойной прачкой, как и ее мать, — зло процедила недалекая женщина и, развернувшись, быстро и не оглядываясь, ушла.

Это был самый первый раз, когда девочке пришлось столкнуться с несправедливостью мира, но не последний. Позже равнодушных не останется вовсе. Ее будут ненавидеть, ею будут восхищаться, желать заполучить ее тело в свою постель хотя бы на одну ночь, но больше всего ее станут бояться, ведь она — сама смерть.

Первые годы в Высшей Магической Академии Империи Мадрас дались Марийке крайне тяжело. Стоило ей только переступить порог этого учебного заведения, с любопытством оглядываясь вокруг (спасибо деревенскому целителю, что взял на себя труд доставить одаренное дитя в столицу, так как собственная семья отказалась от нее), к ней тут же подошел магистр-некромант Вермион Делакарва.

— Я получил ваше послание, господин Медоуз, — а сам не сводил глаз с удивительного ребенка, чья мощь восхищала и покоряла уже сейчас. — Это невероятно! — в благоговейном восторге прошептал он, чем жутко смутил Марийку. — Благодарю вас за труды! — он легко и изящно склонил голову, одновременно извлекая из-за пояса небольшой кожаный мешочек, и протянул его молодому целителю.

— Мне не нужны деньги, — будто бы даже оскорбился он.

Несмотря на свой не самый высокий доход, маг совершенно бескорыстно помог этому юному созданию. Девочка была такой веселой, непосредственной, но в то же время невероятно рассудительной для своего возраста и окружения. Мужчина просто не мог пройти мимо, оставив ее в беде.

— Я знаю, — мягко улыбнулся некромант. — Там нечто гораздо более ценное. Прошу вас, — магистр снова протянул мешочек, буквально впихивая его в руки целителя.

Тот несколько неловко распутал тесемки и высыпал на раскрытую ладонь содержимое, которое действительно было дороже любого золота. Бесценные целительские артефакты, печать Кроста для создания самых сложных и мощных зелий и несколько накопителей. Поистине щедрый подарок. Спрятав обратно свои сокровища, молодой лекарь склонился к лицу своей подопечной и мягко произнес:

— Здесь о тебе позаботятся, Марийка, научат управляться со своим даром. Будь прилежной и ничего не бойся, — маг подмигнул ей и крепко обнял на прощание. — Удачи тебе, девочка, — тепло улыбнулся он, но прежде, чем уйти, добавил: — Мэтр Вермион, у адептки нет ни вещей, ни необходимого для учебы. Семья отказалась от нее, — произнес совсем тихо.

— Это и к лучшему, друг мой, — проговорил некромант. — Идем, дитя, нас уже ждут… — и махнув целителю рукой, повел Марийку по широкой каменной лестнице наверх…

Как этой девчонке так легко и просто удалось обуздать собственную силу, не понимал даже ректор академии, умудренный опытом и одаренный внушительной силой маг воды, Ланвэн Ковиль.

Поначалу Марийка обучалась вместе с остальными магами, ведь некромантам также необходимо было знать и понимать, как свою собственную магическую суть, так и разбираться в стихийной магии и в целительстве. Кроме общемагических предметов, всему потоку преподавались и немагические дисциплины. А вот со специализацией все обстояло несколько иначе. Маг смерти не является некромантом в полном смысле этого слова. Если угодно — это воплощение ее самой в бренном мире, как, впрочем, и маг жизни. Смерть сливается со своим носителем, она неотделима от сосуда, вся его сила в том, что он видит конец всего сущего, будь то живое существо или предмет (ведь даже у камня есть свой «жизненный цикл»), и может мгновенно приблизить его, сделав страшной реальностью. Перейдя на магическое зрение, девочка видела вокруг себя фиолетово-черные нити и всполохи, расходящиеся в разные стороны. Стоило только слегка потянуть за одну, и существо или предмет начинало медленно угасать или быстро, в зависимости от того, какой была цель. С магом жизни происходило ровно наоборот. Он прогонял смерть, мог вырвать из ее лап кого угодно.

Двое высших магов были вне политики и государств. Они являлись сдерживающим фактором и гарантией сохранения мира, его защита, при этом не вмешиваясь во внутренние дела королевств. Их задача была куда как масштабнее — не допустить межгосударственных военных конфликтов, удержать правителей от необдуманных шагов ради поддержания баланса. Но при этом могли избрать службу при любом дворе. Магия сама находила идеального носителя. Невозможно было предугадать, кто станет следующим. И в этот раз у нее явно был какой-то план, иначе почему впервые за многие века повелителем смерти стала девушка, а жизнью владел мужчина…