Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола

СветЛана Павлова

Сколько же тайн скрывают те, кому суждено что-то по праву.Прибыв на Альбион, Вероника и её команда тут же попадают в гущу событий, а свернув с дороги, меняют ход того, что и следовало изменить.Спасение принцессы Гвиневры от монстра, повлекло соперничество двух достойных мужчин: Ланселота и Артура.Перед Вероникой открываются тайны древних сил, секреты людей, магов и богов.Достоинство и честь юной волшебницы восхитила многих, даже мага хаоса Локи.

8

Что заставило Ланселота выйти из комнаты, оставалось только догадываться. Не найдя на своих местах команду мореходов, он решил спуститься в зал и узнать, куда они отправились, стараясь не шуметь. Среди ночной тишины он услышал приглушённые странные звуки какой-то возни, но потом всё стихло. Пройдя по коридору он спустился со ступенек. В зале было темно и тихо. Зачерпнув небольшим ковшом воды из бочки, он сделал несколько глотков и уже хотел возвращаться, но тут на лестнице кто-то появился. Шли двое, вернее один волочил другого, который пытался сопротивляться, и похоже был пьян.

«Местный эль расслабил вояк», — подумал парень и притаился у стены.

— Молчи, если хочешь жить, — проговорил едва уловимый возглас мужчины.

Раздался резкий шлепок. Кто-то застонал. Он быстро взвалил сопротивляющегося себе на плечо и поспешил вниз.

— Эй, что-то случилось? — Ланселот подошёл к лестнице.

Малеагант застыл на месте. Тот, кого он держал, начал мычать, пытаясь что-то сказать, так как рот был замотан, а руки связаны.

— Малеагант? — узнав, удивился парень.

Мужчина скинул Гвиневру с плеча, бросив на ступеньки, но держал за предплечье. Девушка пыталась закричать. И тут Ланселот услышал явно женские всхлипывания и вполне различимое: «Помоги».

— Отпусти её, — Ланселот подошёл к основанию лестницы. — Тот, кто бьёт женщин не является мужчиной, — парень достал меч из ножен.

Ланселот взбежал по лестнице. Противник отшвырнул девушку в сторону, и едва успев достать свой меч, отразил нападение. Принцесса застонала от резкой боли.

— Гвиневра? — понял парень, взглянув на девушку.

Она закивала головой, указывая на своего похитителя. Малеагант толкнул ногой Ланселота с такой силой, что тот перегнулся через перила и упал на стоящий под лестницей один из столиков, и скатился на пол, выронив меч.

Гвиневра прижалась лицом к ступенькам и ей удалось немного отодвинуть повязку со рта, и она, что было силы, закричала:

— Помогите! На помощь!

Малеагант быстро вновь натянул повязку ей на пол лица и схватив, как пушинку, за предплечье, поволок вниз по лестнице.

Ланселот, превозмогая боль, вскочил на ноги и вновь преградил похитителю путь. В дверь таверны с мечами наготове вошли Саньбао, Харун и Мансур. Из примыкающей к залу кухни вышли Эрик и Вероника. С лестницы быстро сбежал Мирддин, а в подсвечниках тут же сами по себе загорелись свечи, осветив весь зал.

Из глаз девушки безудержно лились слёзы. Малеагант поставил её на ноги перед собой и отошёл с ней в глубь зала, за пару столиков, и прислонил лезвие меча к её горлу.

— Не подходите, — процедил сквозь зубы воин, осматривая всех и не понимая, как они узнали о его плане.

— Кто ты такой? — Мирддин сделал к нему два шага.

— Стой! — рявкнул воин, смотря на советника. — Магию ты видишь везде, колдун, а в людях не разбираешься.

— Кто ты? — повторил Мирддин и сделал ещё шаг к противнику.

— Я — Мелвас! — выкрикнул воин. — Стой на месте! Иначе я убью её, и твоя магия не поможет!

— Мелвас? — удивлённо спросил Ланселот.

— Я не твой рок, — невероятно спокойно ответил маг, пристально смотря похитителю в глаза. — И не она. А тебе отсюда вряд ли уйти.

— Неужели, — язвительно ухмыльнулся воин. — Меня убьёт наследник-маг без магии. Так сказала одна ведьма, оставив меня умирать под стенами замка Бенвик, но я выжил. Я лично убил короля Бана.

— Ты служишь королю Клаудасу? — так же спокойно продолжал спрашивать Мирддин.

— А ты ещё глупее, чем я думал, — засмеялся похититель. — Никому я не служу. Клаудас всего лишь захватчик, заполучить королевство Камельярд его давняя мечта.

— Сомневаюсь, что его мечта сбудется, — проговорил Ланселот.

Он вновь почувствовал, как кольцо на его пальце слегка сжимается, но сильного влияния лично на него не было, это были только отголоски. Магия была направлена на похитителя.

— Где сейчас Клаудас? — Мирдиин сделал ещё шаг в сторону воина.

— Две его армии подступают к Камельярду, а третья тут недалеко, в лесу, — покорно отвечал Мелвас, — Если я приведу её, то королевство будет в наших руках.

Руки Мелваса дрожали, Гвиневра, как могла, пыталась отстраниться от рук мужчины, остриё его меча так и норовило коснуться её шеи.

— Что тут происходит? — в зал через кухню вошёл Йорик.

Внимание Мирддина слегка переключилось на новую фигуру. Мелвас встрепенулся, понимая, что выдал не только своё настоящее имя, но и планы короля. В это время Ланселот с одного удара обезоружил Мелвалса, и отшвырнул в сторону, уводя Гвиневру. Подбежала Вероника и принялась развязывать принцессе руки и освобождать от кляпа. Саньбао, Эрик, Харун и Мансур заняли наступательную позицию. Мелвас оказался в окружении, он вскочил на ноги и поднял меч.

— Может захватим его, как заложника? — предложил Эрик. — И сообщим об этом его королю?

— Этот человек наёмник, — отозвался Мирддин. — Клаудас не гнушается головорезами, поручая им самую грязную работу.

— Этот человек — убийца! — злобно выпалил Ланселот подходя к нему. — Имя Мелваса проклинают все, кто когда-либо слышал о нём. На радость короля Клаудаса, который стоял в стороне, Мелвас беспощадно уничтожал всех, кто попадался ему на пути: стариков, женщин, детей, он убил короля и королеву. Он едва не убил меня и мою мать, но ей удалось вонзить кинжал ему в шею, а у меня остался шрам на груди, — Ланселот сдвинул ворот рубахи, показывая едва заметный шрам. — Но она ушла и оставила его стервятникам, надеясь, что боги покарают эту мразь, — Ланселот яростно отшвырнул стол, который преграждал ему путь к противнику.

— Значит ты и есть тот сопляк? — Мелвас сплюнул кровь с разбитой губы.

— Ты заплатишь за всех! — злобно бросил Ланселот.

Тут же ударились друг о друга мечи. Бой начался.

— Остановитесь! — выкрикнул Йорик. — Немедленно!

Мирддин поднял вверх указательный палец правой руки.

— Я глава города и судья, — сурово ответил Йорик.

— Я знаю, — ответил Мирддин, даже не смотря на него. — Но это не ваш суд.

Звук ударов мечей разбудил всех постояльцев и работников таверны. Все высыпали в зал, смотря на поединок.

— Что тут происходит? — сонный Артур подскочил к магу. — Малеагант? Опусти оружия, немедленно!

Артур хотел было ринуться к сражающимся, но Мирддин удержал его за руку и сказал:

— Этот человек предатель. Когда он поступил к тебе на службу?

— Три месяца назад, — ответил ничего не понимающий Артур.

— Ему понадобилось три месяца, чтобы втереться к тебе в доверие, — хмыкнул маг. — Многовато. — он посмотрел на Артура. — Ваш Малеагант, ваше величество, это — Мелвас, который служит королю Клаудасу, — Мирддин сложил на груди руки, вальяжно наблюдая за схваткой. — Он пытался похитить Гвиневру, чтобы с помощью неё захватить королевство Камельярд, а нас всех убить.

Артур с трудом мог понять такое. Этот воин оказался на редкость добр и покладист и уж никак не походил на шпиона и предателя. Артур быстро подошёл к Гвиневре, которая сидела на стуле у окна. Рядом была Вероника и её команда.

— Мы узнали об этом случайно, — ответил Эрик.

— Главное, что ты в порядке, — ответил король Артур, оценив заплаканный вид принцессы.

— Да, уже всё хорошо, — вздохнула Гвиневра, едва придя в себя.

Бой продолжался, силы противников были почти равны. Ланселот словно слился с мечом, ощущая невероятную силу и мощь. Победить врага любой ценой — вот что он желал в данное время. Перед ним витали обрывки детских воспоминаний. Он видел разрушенный и горевший замок Бенвик, видел, как от захватчиков бежали люди, видел стрелы и удары мечей, сыпавшиеся как на воинов-защитников замка, так и на простых людей…

* * *

— Ваше величество, не туда! — закричала Нинева.

— Я не оставлю своего мужа, — ответила королева и вручила ей годовалого мальчика, которого держала на руках. — Ты подарила мне сына, а теперь сбереги его.

Нинева забрала ребёнка и побежала не разбирая дороги. Неприятель уже бесчинствовал в пределах замка. Она спряталась за полуразрушенной стеной. Малыш заплакал.

— Тише, мой мальчик, тише, — шептала Нинева, пробираясь сквозь пробитую катапультами стену.

— Король мёртв! — послышались выкрики завоевателей.

Нинева побежала дальше, перебираясь через обломки, чтобы в тени наступающих сумерек успеть скрыться в лесу.

— Стоять! — пробасил злобный мужской голос.

Малыш заплакал ещё сильней.

— Не трогай её! — отозвался один из раненных воинов-защитников, который едва держал меч. — Беги, — он кивнул Ниневе.

Но убежать она успела недалеко, ей в бок что-то ударилось, и она упала на корточки. Возле неё лежала отрезанная голова воина. Нинева вздрогнула и отползла в сторону, а Мелвас, медленно подходил к ней, и кивнув на голову того, кого только что убил, спросил:

— Кто он тебе? Муж, брат, родственник, союзник?

Мелвас подошёл и вновь ногой подкинул отрубленную голову к женщине.

— Смотри, малыш, — ответила она и повернула ребёнка лицом к воину. — Этот человек убил твоего отца и твою мать, но род твой ему не уничтожить.

Малыш уже не плакал, он смотрел на перекошенное злобной улыбкой лицо врага. Мелвас остриём меча дотронулся до груди мальчика. Малыш заплакал, почувствовав боль от образовавшейся на груди раны, сквозь ткань длинной рубахи просочилась кровь.

— Мой меч режет всё, даже таких невинных выродков, — он убрал оружие в сторону и опустился на корточки возле Ниневы, схватив её ладонью за шею. — Ты забыла упомянуть, что и королевских отпрысков я тоже убиваю, — его довольный взгляд коснулся небольшой вышивки королевского герба, на одежде мальчика.

Нинева крепко держала малыша одной рукой, а другой быстро достала из-за пояса нож и со всей силы вонзила в шею противника. Мужчина с диким храпом повалился на землю, а она вскочила на ноги. Он вытащил нож из шеи, кровь хлынула, он обхватил рану ладонью, безумными глазами смотря на женщину снизу вверх.

— Я знаю, что такое даровать жизнь в этот мир, — сказала она. — И я дарую её тебе. Тебя убьёт наследник-маг без магии. А пока — живи и помни об этом.

Нинева прижала ладонь к ране малыша и быстро скрылась в темноте, уходя прочь от замка и его пределов…

* * *

Воспоминания едва не лишили Ланселота равновесия, он споткнулся об один из опрокинутых стульев, а Мелвас налетел на него со всей силой так, что парень отшатнулся к входной двери, и так как она не была плотно закрыта, он упал на порог и скатился с пары парадных ступенек. Мелвас вышел на улицу. Народ высыпал следом, даже из окна некоторые выпрыгнули, чтобы воочию досмотреть этот бой.

Ланселот поднялся на ноги, ненависть от спонтанно открывшихся воспоминаний была сильнее боли, как он их вспомнил, парень с трудом понимал.

— Надо ему помочь, — Гвиневра вскочила со стула и подошла ближе к окну.

— Тебе надо отдохнуть, — ответил Артур.

— Мирддин, — Гвиневра подбежала к магу, которой так и стоял посреди зала. — Помоги ему.

Маг молчал. Гвиневра выбежала из таверны на улицу. Все остальные последовали за ней.

— Хватит! Остановитесь! — выкрикнула она.

Оба воина вздрогнули и остановились. Ланселот взглянул на девушку, а Мелвас тут же налетел на парня и сбил его с ног. Меч предателя коснулся плеча Ланселота, но парень, лёжа, успел дать защищающий удар, их мечи столкнулись. До шеи парня было всего ничего, по плечу расплылось кровавое пятно. Мелвас надавил коленями на грудь парня.

— Отпусти его! — вновь выкрикнула Гвиневра.

— Согласись уйти со мной и я его пощажу, — ответил Мелвас.

— Тебе всё равно далеко не уйти! — выкрикнул Артур. — Отпусти его!

Мелвас слегка ослабил хватку, глянул на короля и ухмыльнулся:

— Меняю его жизнь на твою корону.

— Власть принадлежит тому, кто её заслуживает, — Ланселот собрался с силами и отшвырнул от себя воина.

Парень мастерски захватил меч противника. Сложив мечи, словно концы острых ножниц, крест на крест, он отрубил Мелвасу голову.

— Идеальный приём, — тихо сказал сам себе Мирддин, смотря на финал боя из открытого окна.

— Ланселот, — Гвиневра подбежала к парню.

Он едва стоял на ногах и тяжело дышал, и слегка пошатываясь бросил мечи на землю. Принцесса Гвиневра инстинктивно прижала его к себе. С другого бока парня подхватил Артур. Оба повели его в двери таверны.

— Расходитесь! — выкрикнул Йорик. — Это был ритуальный бой. Боги благоволят сильнейшему. А этого убрать отсюда, — он глянул на тело.

Мирддин вышел из дверей таверны и поднял меч Ланселота, внимательно смотря на оружие, с которого капала кровь.