Призраки на холме

Элизабет Хэнд (2023)

Зловещий готический особняк Хилл-хаус, притаившийся в глубине заросших лужаек и мрачных лесов, спустя шестьдесят лет снова вернется к жизни… Начинающий драматург Холли Шервин в поисках вдохновения находит заброшенный особняк Хилл-хаус. Она вместе с друзьями-актерами решает арендовать дом на месяц, чтобы поработать над мистической пьесой про ведьм. Ни многочисленные слухи о призраках, ни предостережения соседей не останавливают друзей. Когда гости понимают, в каком жутком и темном месте они оказались, становится слишком поздно, ведь из-за снежного урагана они заперты в стенах особняка и Хилл-хаус не собирается их отпускать…

Глава девятнадцатая

Ниса что-то сочувственно пробормотала. Она подошла к Эйнсли, тепло улыбнулась и мягко коснулась ее руки. Эта улыбка была мне знакома — так она обычно обезоруживала аудиторию, прежде чем запеть кавер «Жизнерадостного мальчика»^[19], от которого всех начинала бить дрожь.

— Вы назвали дом сумасшедшим, — сказала она. — Почему?

Эйнсли покрутила янтарное кольцо, как будто настройку старомодного радиоприемника.

— Это мой покойный муж считал его сумасшедшим, — ответила она. — Не я.

— Но почему?

— Люди проецируют на него свои ожидания. В старых домах бывает шумно. Они проседают. Стены и балки то расширяются, то сжимаются в зависимости от погоды. На чердак пробираются еноты; повсюду заводятся мыши, белки и прочее зверье. Землеройки, полевки. Такова жизнь в деревне. Если поживете здесь, привыкните.

— А что это за женщина в трейлере? — поинтересовалась я. — По дороге сюда.

— Эвадна? А что с ней?

— Когда я проезжала там сегодня утром, она побежала за моей машиной. С ножом.

Эйнсли рассмеялась — как мне показалось, не без горечи.

— Правда? Это Эвадна. Эвадна Моррис. Не волнуйтесь, она вас не побеспокоит. Она соцработник на пенсии — раньше управляла приютом для жертв домашнего насилия в Эштоне. Я знаю ее целую вечность. Мы вместе протестовали против войны в Заливе, вот сколько времени прошло. Это я продала ей землю, на которой стоит ее дом. Не хотелось, но… — Она вздохнула. — Нужно было прикупить вещичек на зиму.

— Она хотела напасть на меня. С ножом, — повторила я, а то мало ли, вдруг Эйнсли не поняла.

— Она ревностно оберегает свою территорию. Это из-за работы с жертвами насилия. А через несколько дней начинается охотничий сезон — она стреляет из лука и свежует туши прямо на месте. Наверное, чистила снаряжение. Но Эвадна — неплохая соседка. Иногда, правда, ведет себя так, будто она здесь хозяйка — не в Хилл-хаусе, а на земле вокруг него, — но я не возражаю. Она тут за всем присматривает.

— Это ее кролики? Я видела около трейлера черного кролика, а потом еще одного здесь, перед входом в дом. Он был огромный. Он… — Я замолчала, вспомнив зловещую человеческую улыбку зверя.

— Об этом я ничего не знаю, — сказала Эйнсли.

Каким-то образом я поняла, что она лжет.

Примечания

19

«Жизнерадостный мальчик» — песня Нэта Кинг Коула 1948 года.