Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья, 2023

Остатки человечества доживают последние деньки на руинах умирающего мира. Кто-то скажет, что с приходом Детей Тьмы начался конец света, но лишь немногие ответят, что конец наступил задолго до этого. Одинокий путник с застывшей ухмылкой на лице, его прошлое покрыто мраком, а своего будущего он не видит. Настоятель храма со спектром эмоций присущим трупу, ведомый лишь волей своего Бога. Печально известный своей жестокостью старик из Ордена Ткачей отправляется на поиски пропавших товарищей по приказу магистра. Королева в немилости, что пытается удержать то, что осталось от королевства. И просто запойный алкоголик, чья конечная цель виднеется на дне бутылки. Окажутся ли все души прокляты, или среди них найдутся те, кто способен бросить вызов судьбе. Даже если она неотвратима.

Всегда должен быть запасной выход

Таверна “Медовый Бочонок” наполнилась криками ужаса и рычанием Детей Тьмы. Стена около входа в один миг разлетелась, погребая под себя ближайших людей. Внутрь проникли несколько тварей, одна из которых была метра четыре в высоту. У неё зияла уродливая дыра вместо носа, уши были заострёнными, а кожа цвета мутной болотной жижи словно отслаивалась. Длинные, как мечи ногти вырастали из пальцев монстра. Две другие твари были среднего человеческого роста и выглядели как близнецы. Грязно-красного цвета кожа, выпирающий из пасти клыки, которые так и хотели разорвать чью-нибудь плоть, лица приплюснутые, как будто по ним приложились молотом. Гигант ударил когтистой лапой людей, сидевших за рядом стоявшим столиком. Бедняги даже не успели прийти в себя, проливая пиво мимо рта, когда острые когти лишили их жизни и откинули вместе со столом, разбрасывая тарелки с едой и игральными костями. Началась паника, люди побежали в сторону выхода давя друг друга, нескольких беглецов сбили с ног и затоптали. Мужики пытались выбраться из таверны, но не всем это удавалось. Чудовища разрывали всех, кто пробегал, но всё же некоторых упустили.

Проклятый сидел в своём укромном уголке и наблюдал за всем происходящим, наслаждаясь едой и выпивкой. Ведь когда ещё он сможет вдоволь наестся? Гигант в это время уже почти добрался до барной стойки, но остановился чтобы пырнуть того парня, который вылил на Проклятого медовуху. Тварь подцепила его когтём за живот и откинула к стене, а его дружка, которой стоял в оцепенении придавила ногой и проломила грудную клетку. Одно из отродий поменьше пробежало к барной стойке и попыталось наброситься на девушку, которая принесла Проклятому еду, но хозяин таверны быстро её затащил за барную стойку. Сидевшего по соседству с девушкой мужчине повезло меньше. Ударившись лицом об деревянное покрытие, тварь упала, но быстро вскочила и нашла новую жертву, вцепилась в шею клыками и вырвала огромный кусок мяса. Последний монстр сцепился с тремя мужиками, которые пытались ножами заколоть его.

— Давайте, бейте его! — Проклятый решил подбодрить сражавшихся и поднял кружку вверх, но его крик потонул в общей суматохе.

Один из мужиков вонзил нож под рёбра твари, но она ещё больше взбесилась и разорвала его горло зубами. Оставшиеся двое выронили ножи и бросились к выходу, который сейчас был свободен. Дитя Тьмы отбросило тело и осмотрелось по сторонам и как раз заметило Проклятого, который все ещё размахивал кружкой.

— Вот дерьмо. — Проклятый опустил руку и начал быстро допивать медовуху, пока тварь неслась в его сторону. Осушив кружку за два глотка, он бросил её в лоб приближающемуся дебоширу и как раз вовремя прыгнул под левую руку бестии, которая врезалась в стол и поломала его. Проклятый одним движением выхватил меч из-за спины и нанёс сильный удар в область таза твари, располовинив её, как только она обернулась. Проклятый посмотрел в сторону барной стойки и увидел, как хозяин таверны бьёт топором по последнему мелкому чудовищу и рассекает ему череп. Но не успел он вынуть топор, как гигант насадил его на когти и поднял в воздух.

— Нет! — пронзительно закричала девушка и опустилась на колени.

Проклятый быстрыми движениями добежал до гиганта и подрубил ему сухожилие около пятки. Гигант подкосился и упал, а хозяин таверны соскользнул с когтей и свалился за стойку рядом с девушкой. Не давая бестии подняться, Проклятый подскочил к её голове и воткнул меч в глазницу. Шум стих, множество изорванных тел усеяло пол таверны, теперь было слышно только ливень и утопающие в нём крики. Столы были опрокинуты, по всему помещению разбросаны куски мебели и еды. Выпивка текла по полу и сливалась в один ручеёк с кровью, окрашиваясь в грязный цвет. Из-за стойки доносились тихие всхлипывания. Проклятый заглянул туда и увидел девушку, которая прижимала хозяина таверны к себе и рыдала, а её платье постепенно пропитывалось кровью, вытекающей из ужасных ран.

— Мальтес, Мальтес был хорошим человеком. — промямлила девушка.

— Как скажешь. — пожал плечами Проклятый и пошёл в сторону выхода прихватив по дороге кружку эля, чудом уцелевшую в этой суматохе.

— Помогите… — донёсся слабый голос откуда-то справа.

Проклятый оглянулся и отправился к источнику звука. У стены лежал тот самый великий воин, который в одиночку бы расправился со всеми Детьми Тьмы. Правда сейчас он был занят тем, что пытался засунуть свои кишки обратно в живот. Проклятый подошёл и посмотрел на него, одаривая гримасой улыбки.

— Помоги мне. — мужчина протянул окровавленную руку Проклятому, но тут же вернул её, чтобы удержать, вывалившиеся кишки.

Проклятый молча стоял над раненым и пил эль. Когда кружка почти опустела, он вылил остатки прямо на рану тому крутому парню.

— Больно, да? — изображал удивление Проклятый. — Мне тоже было больно, когда ты вылил мою медовуху. Правда… — Проклятый посмотрел на тщетные попытки мужика засунуть свои внутренности обратно. — Моя боль была скорее душевной. Хотя душевная боль часто бывает сильнее физической…

— Столько людей погибло, а ты стоишь тут и улыбаешься, урод. — девушка с красными от слёз глазами смотрела в сторону Проклятого и пошатывалась.

— Я всё-таки надеялся, что не настолько уродлив, хотя всё-таки догадывался об этом. — всё это Проклятый проговорил, направляясь к выходу из таверны.

— Подожди, ты куда? — растеряно спросила девушка.

— В смысле куда? — с искренним удивлением ответил вопросом на вопрос Проклятый. — Выхожу из таверны, если ты про мои намерения на данный момент. А если про будущие, то собираюсь валить из города.

— Так там же эти твари! Как ты собираешься сбежать?

— Ну выход то из города есть, через него и выйду. — Проклятый почесал затылок.

— Да тебя просто разорвут, ты всех не перебьёшь!

— А тебе до этого какое дело? Разорвут так разорвут. — сказал Проклятый без тени улыбки.

Проклятый вышел на улицу под проливной дождь. Через пару секунд девушка вышла за ним, хотя всем своим видом показывала, что компания Проклятого ей не сильно нравиться. На улице лежали изуродованные тела горожан, с откусанными кусками тела, без некоторых конечностей. Среди трупов были и несколько Детей Тьмы, а также стражников, лежащих в грязи. Со стороны главной площади, которую проходил Проклятый доносились отдалённый звуки битвы, которые тонули в шуме дождя. В противоположной стороне доносились отголоски криков ужаса, которые явно не сулили ничего хорошего.

— Есть у вас план спасения в случаях, когда… — Проклятый на секунду задумался. — Как раз в таких вот случаях. — Проклятый поднял лицо на небо, подставляя его каплям дождя.

— В городской ратуше есть проход, через который можно сбежать. — девушка осмотрела тела, лежащие на улице, и ненадолго замолчала. — Управитель говорил, что в случае нападения Детей Тьмы, всё население следует эвакуировать через него.

— А городская ратуша — это такое большое здание, около которого стоит нелепая статуя и виселица? — Проклятый обернулся и посмотрел на девушку.

Девушка кивнула в ответ. Проклятый, недолго думая направился в сторону главной площади. За пару минут они добежали до пункта назначения, правда сразу проникнуть у них не получилось. Путь преграждали чудовища, которые сражались со стражниками, что не умело пытались отражать их атаки. Несколько нечеловеческих трупов валялось недалеко от защитных сооружений стражников, которые они наспех сделали из подручных средств: различных бочек, оторванных кусков досок и прочего храма. Все трупы были усеяны стрелами, а те, кого не подстрелили лучники, пытались пробраться сквозь баррикады. Получалось у них это достаточно неплохо. Одна из тварей как раз умудрилась вытащить одного из бойцов через баррикаду и буквально втаптывала его в грязь, которого спасал лишь щит, которым он заслонялся. Ещё парочка Детей Тьмы пыталась перебраться через заграждения, но их отталкивали копьями, не давая перелезть. Проклятый быстро подбежал к монстру, который затаптывал молодого, как оказалось при ближайшем рассмотрении, парня и срубил ему голову. Следующую цель он одним ударом разрубил по диагонали. Последние два чудовища развернулись, чтобы атаковать Проклятого, но стражники среагировали, и закололи их копьями.

— Лихо ты с ними расправился, может подсобишь, помощь нам не помешает. — стражник, которого втаптывали в грязь поднялся и начали оттряхиваться.

— Я бы, конечно, рад, — Проклятый одарил своей улыбкой всех бойцов. — но сначала мне нужно довести девушку до безопасного места. — он указал на официантку из таверны, которая держалась за его спиной.

— Тогда перелезайте, а потом бегом в ратушу, там все собираются. — сказал один из стражников в шлеме, и с налипшими на лицо чёрными волосами.

Проклятый одним движением перелез через баррикаду и подал девушке руку, демонстрируя напускные хорошие манеры, которые он давно утратил, если они вообще у него были. Она взялась за его руку, морщась, когда Проклятый втянул её.

— Довести девушку до безопасного места. Жалкий лжец. — презрительно сказала девушка.

— Да ладно тебе, не будь такой злюкой, я ведь и правда довёл тебя до сюда.

Они побежали в сторону ратуши, но внимание Проклятого привлекла виселица, которую ремонтировали те двое мужиков, одного из которых он хорошенько приложил. Сейчас там двое стражников надевали петлю на шею какому-то парню, который по всей видимости являлся тем самым насильником, что надругался над дочкой управителя. Они явно бранились, пытаясь повесить бедолагу, который всячески сопротивлялся, но резко побросали всё и побежали в сторону ратуши. В этот момент Проклятый понял, почему, так как справа от него, стражников просто разметало. На площадь вошёл гигант высотой с трёхэтажное здание и заревел. Проклятый побежал дальше, а девушка побежала за ним, не отрывая взгляда от твари, которая откусывала кусок от стражника, как будто тот был куриной ножкой. Добежав до помоста, Проклятый посмотрел на висельника, который умудрился провалиться и теперь барахтался в воздухе, тщетно пытаясь глотать воздух. Проклятый так и не понял, почему он это сделал, толи, потому что презирал судебную систему уже бывших королевств, толи из-за выпитой медовухи, но он быстро забрался на помост и перерубил верёвку. Висельник плюхнулся в грязь и глубоко задышал, затем быстро скинул с шеи верёвку и встал. Проклятый спрыгнул с помоста, улыбнулся перемазанному грязью лицу и перерезал путы на заведённых за спину руках. Парень ничего не сказав, вытащил кляп из рта, поднял руки и начла делать замысловатые движения.

— Зачем ты освободил его, он же чёртов насильник. — силилась перекричать дождь и ветер девушка.

Жертва линчевания в свою очередь резко опустила руки, и Проклятый услышал сзади громкий грохот. Обернувшись, он увидел, как гигант лежит на земли и горит.

— Неплохо. — коротко прокомментировал Проклятый.

— С погодой повезло, не нужно сплетать молнию из ничего. — парень утёр лицо.

— Всё ещё хочешь его повесить? — Проклятый обернулся на девушку, на что та отвела взгляд. — Можешь попытаться позже, но не думаю, что у тебя получиться, а сейчас надо сваливать.

Теперь уже втроём они побежали в ратушу. Стражники в это время попытались заделать дыру в обороне, которую проделал ныне медленно горящий труп. Надолго их не хватит, и Проклятый это прекрасно понимал. Забежав в ратушу, троица остановилась.

— Что-то мне не кажется, что спаслись только мы. — висельник многозначительно осмотрел пустое помещение.

— Давай показывай, где этот твой проход. — Проклятый обратился к девушке.

Она повела их в погреб, в котором оказалось немало бочек с вином. Проклятый пожалел, что возможности их унести нет. Его новоиспечённого спутника это тоже огорчило, судя по тому, как печально он смотрел на одну из бочек. Пока двое рассматривали бочки, девушка добежала до следующей лестницы, ведущий вниз и остановилась.

— Чего ты встала тут, двигай… — Проклятый замолк, увидев, что на месте прохода лежит куча камней, преграждающая его. Висельник тупо смотрел на это.

— Дерьмо, — выругался Проклятый. — а другой путь есть? Всегда же должен быть запасной выход.

— Это и был запасной выход. — обречённо сказала девушка.

— Тогда выйдем через главный.

— Что?! — удивилась девушка. — Как мы прорвёмся через город к воротам? Там же Детей Тьмы полно. — толи со злостью, толи с испугом прокричала незнакомка.

— А у тебя есть другие варианты? — Проклятый почесал бровь. — Если меня разорвут на куски по пути к выходу, я сильно не расстроюсь. — жуткая улыбка заставила поёжиться девушку.

— А может попытаемся по крышам сбежать? — оставшиеся двое повернулись на висельника, который в это время почесывал затылок. — Я думаю, монстры будут заняты пожиранием тех ребят наверху. — Он указал большим пальцем себе за спину. — Если повезёт, наверх они смотреть не станут.

— Тогда моё умерщвление отложим на потом. — Проклятый подмигнул девушке, на что ту передёрнуло, как будто ей подмигнула одна из тварей, пирующих на улицах города.

Все трое побежали наверх. Пробегая мимо открытых дверей на первом этаже, ведущих прямо на главную площадь, Проклятый краем глаза заметил, как одна из линий защитников города пала, и различные монстры просочились на площадь. Быстро преодолев три этажа, троица оказалась в длинном коридоре четвёртого этажа, на стенах которого весело множество картин. Прямо напротив лестницы была комната, в которую они и забежали. Она была обставлена достаточно хорошей мебелью. Диваны с мягкой обшивкой, украшенные столики, расписные стены, изображающие что-то из истории королевства. Видимо здесь раньше принимали почётных гостей. Может быть когда-то здесь отдыхал и покойный король Эвисфальта. Последними же, кого увидит это комната будут разносчица пива из местной таверны, человек, которого хотели повесить за изнасилование и какой-то бродяга, который последние пару лет спал на голой земле, завернувшись в свой плащ.

В другом конце комнаты была большая терраса, которая выходила на площадь. Выбежав на неё, Проклятый увидел, как последние защитники города дрожащими руками держали оружие, смотря как их окружает те, кто вскоре станет причиной их смерти. Особо сильно это зрелище Проклятого не привлекало. Он быстро встал двумя ногами на перила, подпрыгнул, ухватился за край крыши и быстро подтянулся, забираясь наверх. Висельник забрался следом, а за ним с небольшим затруднением залезла девушка. Ближайшее здание находилось ближе к другому концу крыши, куда все и побежали. Остановившись недалеко от края, Проклятый оценил расстояние. Дождь всё не прекращался, монотонно постукивая по черепице. Не так далеко на первый взгляд, допрыгнуть вполне возможно. К тому же он было на этаж ниже.

— Эй, я не перепрыгну. — девушка с надеждой посмотрела на своих спутников.

— Прискорбно это слышать. — Проклятый разбежался и прыгнул, приземлившись на ноги, но уже на другой крыше.

— Ну я тебя вряд ли смогу перекинуть. — пожал плечами висельник и прыгнул вслед за Проклятым.

— Да пошли вы оба. — девушка немного замешкалась, но потом разбежалась и оттолкнулась. В тот миг, когда ей показалось, что у неё получилось, она начала лететь вниз, оставляя крышу где-то наверху. Сверху резка опустилась рука и схватила ей за шкирку, как котёнка. Девушка повисла, больно ударившись лбом.

— Но поймать я тебя в состоянии. — висельник втянул девушку на крышу.

Проклятый уже бежал впереди, а двое его попутчиков нагоняли его. Погода, которая погубила весь город, теперь защищала троих, пытающихся из него спастись. Шум дождя заглушал шаги по черепице, а его плотный поток не давал разглядеть, что за тени быстро перемещаются по крыше. Да, собственно говоря, твари особо и не смотрели наверх. Кто-то выбегал из домов жителей, которых уже явно не было в живых. Парочка чудовищ как раз ела каких-то горожан, лежащих в луже. Перепрыгивая узкий проход между домами, Проклятый увидел женщину, прижимающую к груди какой-то свёрток и стоящую спиной к забору. Со стороны улицы в этот проход заходила бестия с длинным свисающим языком и сильно выпирающий нижней челюстью, из которых торчали кривые острые зубы.

Добежав по крышам до северных ворот Проклятый, лёг на краю, двое спутников последовали его примеру. Парочка Детей Тьмы спускалась с крепостной стены. Пролежав около минуты и убедившись, что больше никакого движения нет, на сколько позволяла видимость, Проклятый спрыгнул вниз, на навес и скатившись по нему приземлился на ноги в лужу грязи. Висельник прыгнул следом и подождал, пока спрыгнет девушка, чтобы помочь ей в случае необходимости. Она спрыгнула вниз, проехалась по навесу и упала прямо в руки висельника. Он опустил её, и они побежали за Проклятым, который уже подбегал к воротам.