Шипы Терновника

Мария Волкова (2024)

«Ты больше не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех людей. Невидима для них». Мари и Ви никогда не верили в дурные предзнаменования, пока одна ночь не изменила всё. Таинственный маг стёр их из реальности, и теперь они — призраки в мире, который их больше не помнит. В отчаянной попытке спастись, девушки используют опасное заклинание и оказываются в Терновом королевстве, где каждый встречный — потенциальный враг, ищущий свою выгоду. В новом мире, полном опасных интриг и скрытых угроз, им кажется, что они нашли спасение. Но за маской помощи чародеев скрываются неизвестные мотивы, и Мари с Ви оказываются пешками в их игре. Тайны сгущаются, а мир вокруг них начинает рушиться. Смогут ли они распутать клубок лжи и найти путь к спасению, или их судьба — исчезнуть навсегда?

Я люблю вас каждой частичкой души.

«Терновник они считали символом своего мученичества, силы воли и непокорности. Никаких мук, о которых они так любили говорить, в действительности не было. Но в конце концов, они и правда прошли через них, будто избрав себе судьбу.»

«О крови и былом»

Тринадцатый Король Тевиля.

Глава первая

Сердце девушки, казалось, перестало биться, когда странный шум из коридора повторился. Ночник погас так не вовремя и от страха вспотели ладони. Ей это не послышалось, звук не был частью сна. Тяжелые шаги не принадлежали родителям и звучали пугающе отчётливо.

Страх темноты не позволял ей размышлять здраво, но потянувшись к ночнику, девушка остановилась, не нажав выключатель. «Сигнализация не сработала. Если это грабитель или… маньяк, свет ему может не понравиться. Не высовывайтесь и ждите спасения, так в школе говорили?» — подумав, она дрожащей рукой взяла телефон. Но экран остался тёмным, даже после десяти раздражённых нажатий. Зарядный шнур тянулся к розетке, но телефон не показывал даже низкого заряда. Драгоценное время утекало. Затихшие шаги зазвучали вновь. Совсем рядом… и удалились к лестнице.

Правильным решением было бы позволить незнакомцу совершить кражу и оставаться в безопасной комнате. «Но родители не запираются на ночь — от мыслей о родителях, спящих и ничего не подозревающих, бросило в дрожь. — Он, кажется, спускался? Добегу до их комнаты и сразу запрусь. А они придумают, как защититься…»

Покинув постель решительно, девушка подошла к двери. И снова замерла. В мыслях возник чёрный длинный коридор, ряды комнат и лестница, уходящая в гостиную. Стоило подумать о темноте и тишине — по телу шла дрожь. «Там родители! Просто пробежишь и будешь в безопасности!» — сжав ручку, она прислушалась. Убедившись, что на этаже тихо, отворила дверь.

Тихо и пусто. Действовать нужно быстро и осторожно. Выскользнув в коридор, она, держась ближе к стене, двинулась к родительской спальне. Шаг. Другой. Почувствовав себя уверенней, девушка ускорилась.

— Боишься темноты? Как мило, Мари…

Пугающий, леденящий душу голос раздался из темноты. Закричав, Мари сорвалась на бег. Как вдруг, перед ней возникла тёмная фигура. Вспыхнул странный голубой свет, явив ей красивого взрослого мужчину. Ледяной взгляд голубых глаз пригвоздил её к месту. Незнакомый трепет охватил душу. Ужас и восхищение.

«Кричать. Звать на помощь!» — Требовала Мари мысленно. Но не могла издать ни звука. Как заворожённая, она с ужасом смотрела на незнакомца. Длинные волосы, незнакомая одежда. Голубые глаза. Родинка под левым глазом. Холод… Он казался ненастоящим. Странное видение, намертво закрепившееся в памяти. Но видение заговорило вновь, освободив Мари от оцепенения:

— Какая любопытная черта… Мари, что ты чувствуешь? Это сон или явь?

Он двинулся с места, делая шаг ей навстречу. Мари отшатнулась и испуганно выставила руку перед собой. «Это сон… неужели?» — ощущение крепло. И как она сразу не догадалась? Такое редко случалось с ней во снах. Она всегда отличала реальность от видений. Дрожь немного унялась. Мари посмотрела на мужчину исподлобья.

— Убирайся прочь из моих снов! — Раздражённо ответила она на вопрос.

Но приказы не работали и сон продолжался. Мужчина ухмыльнулся. И Мари это не понравилось.

— Смелая. Мне нравится. Но на твоём месте я был бы осторожнее в своих желаниях. Это не простой сон, — осторожным касанием он отвёл её руку в сторону. Улыбнулся ласковее, словно они были близкими знакомыми. — Ты связана с этим сном. Все увечья, полученные здесь, появятся на твоём теле. До последнего синяка. — Мужчина говорил медленно и пугающе спокойно. Не отрывая от неё взгляда голубых глаз. — Хорошо подумай, стоит ли вынуждать меня применять силу? Я лишь хочу поговорить.

— Ты — просто плод моего воображения. Не бывает снов, приносящих увечья, — голос Мари дрожал.

Сердце билось сильнее и сильнее. И это было странно. Ей снились и более ужасающие картины — войны, смерти, а иногда и что-то более страшное, чего она не могла вспомнить на утро.

— Я заколдовал тебя заклинанием «iocus diaboli», маленькая пташка. Отныне, ты не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех живущих здесь и невидима для них. И только я — твоя надежда на спасение… — От испуга перехватывало дыхание. Мужчина вселял в неё неподдельный ужас. Он продолжал говорить, но Мари ничего не слышала. — О, ты просыпаешься. Моё колдовство слабеет. Но мы ещё встретимся, пташка. А пока, как следует насладись моей шуткой… — хищная улыбка блеснула в темноте, мужчина взмахнул рукой в странном жесте и растворился в темноте…

***

Мари закричала и подскочила в холодном поту. В глазах застыли слёзы. Судорожно вдыхая воздух, девушка огляделась. За окном светало. Небо вот-вот должен был окрасить рассвет. Тускло горел ночник.

— Сон. Просто сон, Мари, — прошептала она, дрожащим голосом, пытаясь успокоить себя.

Она взмокла. В горле пересохло, а тело било мелкой дрожью. Сердце билось о рёбра. Мари неуверенно встала и, пошатываясь, дошла до двери. Находиться в коридоре, даже с горящим светом, было страшно. Сонный голос с другого конца заставил её подпрыгнуть.

— Птичка, ты кричала? Все хорошо? — выглянув из спальни, женщина щурила глаза от яркого света.

— Да, мам, я в порядке, просто страшный сон, не тревожься, — про себя Мари с облегчением вздохнула. Все хорошо, мама помнит её. Видит её. Дурной сон был слишком реальным, и на миг Мари поверила, что слова мужчины правда. — Я пойду, попью воды, — добавила Мари.

Несмотря на неровно бьющееся сердце, вернувшись в комнату, девушка вновь почувствовала сонливость. Взглянув на часы, она с облегчением прикрыла глаза. До тренировки ещё оставалось достаточно времени.

Мягкий ветер играл её волосами. Солнце пригревало. Мари неосознанно расслабилась, погружаясь в приятный знакомый сюжет. Вересковая долина. Фиолетовые холмы и лес на горизонте. Здесь даже дышалось легче. Кто-то держал её за руку и по сердцу разливалось тепло. Мари не могла разглядеть его лицо, но это было не так важно. Светлый облик юноши потянул её за собой. Там её ждали, Мари это знала. Где-то там, за холмом её ждал другой всадник. И кто-кто ещё. Образы во снах всегда оставались окутаны светлой пеленой…

— Эй? — чей-то робкий голос окликнул её и Мари замедлилась. Юноша тоже остановился.

Обернувшись, Мари застыла, с изумлением глядя на незнакомую девушку. Магия сна улетучилась. Страх, засевший в душе после прошлого кошмара, просочился в безмятежный покой. Раньше она никогда не видела здесь людей так… чётко.

— Кто ты? — взволнованно спросила Мари. — Эй, ответь же мне!

— Почему ты выглядишь такой… настоящей? — в карих глазах незнакомки отразился не меньший испуг. — Ты связана с ним?

— С кем с ним? — не зная, злиться или пугаться, Мари прикрикнула на незнакомку и шагнула к ней ближе, отпустив парня. Его образ тут же растворился. Солнечный пейзаж померк. — Отвечай! Хватит играть со мной, дурацкое сознание! Сначала проклятый мужик, теперь…

— Он тебе тоже снился? — несмотря на страх, девушка шагнула навстречу к Мари. — Меня зовут Ви… Послушай, пожалуйста, если ты не связана с этим… гостем из снов, пожалуйста, выслушай меня!

Мари настороженно замерла. Поднимался ветер. Робким, очень живым и настоящим жестом, Ви поправила каштановые разметавшиеся пряди.

— Говори! — приказала Мари.

Порывы ветра стали злее. Ви сделала ещё несколько осторожных шагов и начала говорить:

— Только не кричи. Мне кажется, мы обе сейчас спим, и я не хочу терять контакт. Я чувствую, что ты поймёшь, о чём я говорю. Несколько дней назад мне приснился мужчина. Он сказал, что заколдовал меня и… что я исчезну. Ты видела подобное?

— Да, сегодня ночью, — Мари хотелось продолжить ругаться на свою изощрённую фантазию, но она решила дослушать Ви. — И что?!

— Это правда… погоди не возражай. Пожалуйста, поверь мне! Я знаю, что это всё безумство… — повторяя сюжет предыдущего сновидения, девушка пыталась докричаться до Мари, но слова растворялись в искажающемся пространстве. — Чёрт! Давай найдём друг друга… откуда ты?

— Я из… — Мари ахнула от страха. Даже её собственные слова исчезали.

— Я тоже! — но Ви её кажется услышала. — На… мосту!

— Рядом с…

–…

Сон улетучился. Уже без криков, Мари распахнула глаза. Снова вспотела. Сердце взволнованно билось в груди. Она впервые запомнила человека из сна! «Я точно её раньше нигде не видела? Господи, какая же чушь мне снится… Бред» — размышляла Мари.

Телефонный звонок прозвучал неожиданно и резко. Размышления прервались. Увидев знакомый номер, и глянув на время, Мари вздохнула и приняла вызов.

— Да, я слушаю, — ответ вышел даже более резким, чем того хотела Мари.

— Мари, слушай, прости что так рано, — это был её напарник вокалист. — Ты срочно нужна на репетиции. Пожалуйста, подъезжай как можно скорее.

— Я не буду отменять тренировку, — безразлично сказала Мари. — Приеду после неё.

— Мари… — было слышно, как парень сдерживается. — Меня самого дёрнули из постели. Я только приехал. Наш менеджер сказал, что-то очень-очень срочное. Кажется, выступление перенесли буквально на завтра и нам нужно ускориться. Успеешь к девяти часам?

— Сказала же — нет. С чего вдруг я должна отменять свои планы? Репетируйте сами, я же всегда выступаю идеально.

— Нужно быть ответственной, — голос на другом конце прозвучал мягко, с надеждой. — Ты же не хочешь потерять место?

— Ха! — Мари подняла ноги к верху и посмотрела на идеальный педикюр. — Меня к себе любой коллектив с радостью пригласит. Я нужна вам, а не вы мне.

— Да, ты нам нужна, — процедил парень. У него кончалось терпение. — И я знаю, как вы прекрасно ладите с мистером Смитом. Сделай это ради него, а не ради группы. Договорились?

— Ладно, — недовольно и снисходительно сказала Мари. Не попрощавшись, она закончила звонок.

Несмотря на то, что Мари вредничала и не хотела отменять утреннее занятие в спортзале, мысли о любимом деле здорово помогли отвлечься от дурных снов. Предвкушая скорый концерт и восхищение, которым её будет одаривать их продюсер во время репетиции, Мари, не торопясь, привела себя в порядок. Потом, напевая песни из репертуара и распеваясь, лениво оглядела одежду, аккуратно сложенную в шкафу. Достала вещи и начала прикладывать их к телу, размышляя, что надеть, попутно любуясь собой. Всё было «не то». Это было редкое утро, когда вся одежда ей не нравилась и настроения наряжаться совсем не было. Мари хотела сходить в гардеробную, где хранились вещи, которые она носила реже. Но в конце её выбор пал на незамысловатый наряд: свободные серые шорты и белую футболку.

Мари не спешила со сборами. Сначала поиграла на гитаре, не подключая её к усилителю, чтобы не создавать лишнего шума с утра. Потом продолжила петь в пол голоса и пританцовывать, любуясь на себя в зеркало и представляя, как потом будет двигаться на сцене. Опомнилась она, когда ей позвонили. На часах было уже 9:20.

— Вот же… — Мари вздохнула и проигнорировала звонок, делая вид, что уже в дороге.

Наспех одевшись, она собрала пепельно-русые волосы в хвост, схватила рюкзак и выскочила за дверь. Быстро пробежав по лестнице вниз, Мари подбежала к маме и сказала, обнимая её:

— Мам! Папа уже уехал? — услышав положительный ответ, Мари раздражённо вздохнула и добавила: — Я опаздываю, возьму байк.

Зная наперёд реакцию мамы, она потянулась к ключнице. Но крючок, где обыкновенно висели её ключи пустовал. Мари нахмурилась.

— Где мой мотоцикл, ма?

— Твой мотоцикл? — женщина изумлённо посмотрела на Мари. Она оторвалась от готовки и несколько секунд смотрела на дочь. — Ах… мотоцикл. Кажется, Ник взял его, после работы собирался завести на ремонт…

— Чёрт, папа, как всегда, вовремя… Тогда я возьму его. Ничего не знаю, я опаздываю!

— Куда это ты в такую рань

— Репетиция. — Громко отозвалась Мари из гаража.

— Ну хорошо птичка, — женщина смягчилась. — Купи чего-нибудь покушать, а то, не завтракала ведь.

— Обязательно. Люблю тебя!

— А я тебя.

***

В такие ужасные дни, как этот, следовало оставаться дома. На дороге её окружали придурки, а на репетиционной точке — ещё большие придурки. Мари раздражённо швырнула акустический кабель в сторону Лео и прикрикнула:

— Ты подключишь мою гитару или нет?! Я уже пятый раз тебя прошу.

— Ох, точно, — окинув её странным взглядом, парень взял кабель и воткнул его в усилитель. — Ну, тогда начнём…

— Доброе утро, Лео! — проводя по струнам и проверяя звук, съязвила она. — Так трезвонил мне и гнал меня сюда, чтобы мы снова пол дня ни черта не делали.

— А? Мари уже приехала? — в дверях появилась голова Элизы, курившей в коридоре вместе с Томасом, их барабанщиком.

«Не язви этим придуркам. Иначе мы затянем с репетицией ещё на час» — попросила Мари себя и смерив девушку раздражённым взглядом, начала играть. Группа неуверенно подхватила. — «Вот овца. Не поздоровалась и теперь делает вид, что я опоздала…» — Искоса глянув на Лео, приготовившегося вступать в куплет, Мари усмехнулась про себя — «Спелись, да? Слишком часто вы про мой уход из группы заговаривать стали… Рискните. Поглядим, как без меня у вас дела пойдут».

Заслышав звуки репетиции, в комнату заглянул мужчина. Оглядев всех, он задержал добрый взгляд на Мари. И сердце девушки несколько оттаяло. Друг её отца, горел музыкой и наконец получил голос и образ, который искал. Но сегодня Мари не чувствовала от мистера Смита привычного и безоговорочного восхищения. Отыграв без единой ошибки и исполнив свою вокальную партию чисто, Мари улыбнулась, ожидая комплиментов. Но продюсер обратился к Лео:

— Сегодня ты был хорош, как никогда, — мистер Смит улыбнулся. — Только прекращайте курить в коридоре. Сколько раз вам повторять, на вас жалуются…

— Ну простите, — Элиза отошла от синтезатора и заискивающе улыбнулась продюсеру. — Обещаю, что мы с Томом будем выходить на улицу…

— Нормальный прогон? — сухо спросила Мари в микрофон. — А, по-моему, Том выбился из ритма.

— Мари? — продюсер обернулся и охнул. — Мне так не показалось. Кажется, Томас играл хорошо. Ты сегодня не в духе?

— Да, — кисло ответила Мари.

И осталась одна в окружении инструментов, дожидаясь, когда они продолжат репетицию. Она раздражённо прикоснулась к стойке и микрофон вдруг издал противный звук. Скривившись, Мари отпустила его.

— Ладно. Продолжим, — хмурясь, сказал мистер Смит.

Несколько песен спустя, дела стали налаживаться. Мари расслабилась, получив свою порцию внимания и доиграла остаток репетиции без капризов.

— Мари, погоди…

Рядом с мотоциклом её окликнули. Не надев шлем, Мари обернулась и встретилась взглядом с Лео. Он взволнованно спешил к ней. Предчувствие чего-то «нежелательного», заставило Мари нахмуриться.

— Чего?

— Я хочу поговорить с тобой, — приподняв бровь, Мари оглядела запыхавшегося парня. Светлые волосы растрепались от бега. — Хотел сделать это завтра, после концерта, но, кажется, что мне не хватит духа.

— О-о, — протянула Мари, опускаясь на байк и качая головой. — Нет.

— Погоди, выслушай…

— Тебе не стоит этого говорить. Ни сейчас, ни после концерта.

— Мари, разве ты не понимаешь, что нравишься мне? Почему ещё я терплю и исполняю твои капризы…

С надеждой сделав шаг ближе, Лео наткнулся на равнодушный взгляд. Мари. В карих глазах девушки не было ничего похожего на влюблённость или хотя бы симпатию. Его сердце билось нервно и напугано, предчувствуя скорую боль.

— А мне ты не нравишься, — взяв в руки шлем, Мари надела его и добавила, приглушенно. — Без обид. Я предупреждала, что не нужно говорить мне этого.

— Я вернулась! — хлопнула гаражная дверь. Мари раздражённо положила шлем на место и кинула на стол бумажный пакет с булочками. — Наш булочник оглох. Я пыталась дозваться его десять минут, и он дал мне две булочки, вместо трёх.

Помедлив, мама Мари оторвала взгляд от книги и, наконец, удостоила дочь вниманием.

— Ты что-то сказала, Мари?

— Да, — помедлив, ответила она. Несколько секунд, Мари буравила маму взглядом, прикидывая, может ли она над ней подшучивать. — Я сказала, что булочник оглох. Я привезла нам булочки. Надеюсь, папа не обидится, что на него не хватило.

С усилием отложив книгу, женщина сочувствующе улыбнулась. Потянулась и взяла из пакета одну булочку с кремом. Мари молча взяла свою. Она искоса поглядывала на маму. Непривычное молчание затягивалось, и девушка нарушила его первой:

— Репетиция прошла дерьмово, — Мари не сводила взгляда с мамы. — Ещё и Лео в любви признаться решил…

— Ты же на тренировку собиралась?

Казалось, что еда интересовала женщину гораздо больше. Мари прищурилась, изучая Анну взглядом. Есть перехотелось. Она отложила булочку обратно в пакет и встала из-за стола.

— Пойду отдохну. Я устала.

— Так что с тренировкой?

— Ты прикалываешься, мам? — раздражённо остановившись, Мари посмотрела ей в глаза, пытаясь понять, когда мама разучилась шутить. — Мне не смешно. Я была на репетиции. Выступление перенесли на завтра и сегодня был отвратительный день.

— Ох, птичка, — наконец, её взгляд изменился, и женщина встала из-за стола. Подошла к Мари. Обняла. — Снова повздорила с ребятами?

— Типа того. Мне кажется, они хотят меня из группы выжить.

На душе стало спокойнее, когда мама прекратила вести себя странно. Мари прикрыла глаза и положила голову ей на плечо. Вдохнула родной запах.

— Ты же знаешь, что всё это ради тебя. Джей отпустит тебя только если сойдёт с ума. Сколько раз он говорил, что ты его звёздочка?

— Много, — выдохнула Мари, обнимая женщину крепче.

Помедлив, она открыла глаза и тут же нахмурилась. Доска с фотографиями изменилась и заметно опустела. Мари пробежала по ней взглядом. Не хватало по меньшей мере десятка фотографий и магнитов.

— Ты… убрала мои фотографии? — в тишине голос Мари прозвучал с заметной обидой.

— Фотографии?

Женщина отстранилась и удивлённо обернулась. Мари подошла ближе к панно. «Анна и Николай… а где?»

— А где табличка с моим именем? — возмущённо спросила Мари.

Отвернувшись от неё, Анна потянулась к оставленным на столе булочками и пакету, очевидно, собираясь убрать их.

— Я заказала новую доску, давно пора было обновить, — ответила она странным голосом. — Начала снимать и сортировать фотографии и магниты, а потом поняла, что перепутала даты доставки.

— Странно. Знаешь, меня преследуют странные совпадения… — Мари качнула головой и усмехнулась.

— Да? Какие? — продолжая небольшую и спонтанную уборку спросила Анна.

— Всякие, — странное чувство не покидало Мари. Она нахмурилась. — Ладно, удачи с уборкой. Я пойду отдохну…

И не получив ответа, она быстро поднялась по лестнице в свою комнату.

***

Ужин с семьёй отвлёк от раздражения, накопившегося за день. Приятная атмосфера любви и заботы окутала Мари. Негромко играла музыка. Закончив с едой, Мари вспомнила про утреннее отсутствие своего мотоцикла спросила у папы:

— А что с мотом, пап?

— Да, вчера вечером вспомнил, ты жаловалась, что он долго заводится. Странно, вроде, всё в порядке. Мельком глянул, но ничего такого не приметил. Закинул его в мастерскую к Сэму, он уж разберётся.

— В субботу вечером Роза и Карл будут в городе, — поблагодарив мужа за поданное вино, Анна поделилась новостью. — Хотите устроить ужин?

— Хорошая идея, — Мари кивнула, не спеша вставать из-за стола. — Жаль, что опять не совпало с выступлением. Они же хотели сходить на моё.

— Ещё успеете. Но будь готова к тому, что после ужина Карл начнёт упрашивать тебя сыграть с ним, — отец улыбнулся ей.

— А как иначе. Он же… — Мари засмеялась и повторила интонацию, с которой друг родителей, Карл, рассказывал ей о молодости. — Был молодой звездой всего штата, но Роза ревновала к фанаткам.

Родители посмеялись над точностью, с которой ей удалось повторить интонацию Карла. Мари задумалась, наблюдая за пламенем свечей, но Николай отвлёк её:

— Кстати… Ты предложила ребятам из группы погостить у нас? — как бы невзначай спросил он, опуская взгляд в тарелку.

Мари покосилась на маму, но она лишь пожала плечами. Приглашать домой своих «друзей» ей не хотелось. Общество взрослых друзей родителей девушку привлекало значительно больше, чем эта… компания. Но Николай в последнее время всё больше настаивал на том, что Мари необходимы собственные друзья.

— Ну, я сказала, что они могут заглядывать ко мне, если захотят, — подобрав слова, сказала она.

— И… — мужчина поднял взгляд на дочь.

— Они обрадовались, — соврала Мари, выдавив улыбку. — Мы решили, что, когда у всех появится возможность, мы соберёмся.

Анна одобрительно коснулась её руки и улыбнулась. Она, конечно, знала, что их дочь даже не затронула эту тему с группой, считая всех собравшихся там недостойными её. Но отец волновался…

— Кстати, вы задолжали мне просмотр фильма. Посмотрим после ужина? — спросила женщина, меняя тему.

И снова за столом воцарилась весёлая лёгкость. Николай шутил, смеша Мари, а Анна наблюдала за ними с любовью.

Проведя вечер за подготовкой к предстоящему выступлению, Мари запозднилась со сном. За окном разбушевалась нежданная гроза. Сверкали молнии и капли стучали в окно. Оставив в покое сценический костюм, Мари со вздохом оглядела кровать.

С наступлением ночи вспомнились странные сны и страх снова проник в душу. Мари огляделась, надеясь, что найдёт, чем ещё отвлечь себя от сна. Но все дела были сделаны. Оставалось только выспаться. «А если снова приснится этот…»

— Дура, — ответила она вслух мыслям. — Ну и пускай снится. Это просто твоё воображение играет…

Но забравшись под одеяло, Мари неуверенно обратилась к интернету. Вбив в поисковике: «Могут ли сны сбываться в реальности…», она помедлила и стерев последние слова изменила запрос: «… быть совместными с другими людьми?»

— Ну и чушь!

Пролистав несколько ссылок с сомнительным содержимым, Мари нахмурилась и отложила телефон в сторону, включив тихую музыку, обыкновенно помогавшую ей заснуть.

Ей совершенно точно снилось что-то ещё, до того, как перед ней снова возникло лицо этой «Ви». Мари оглянулась, пытаясь понять где находится. Незнакомые улицы. И всюду кусты терновника. Засмотревшись на них, она едва не забыла про незнакомку. «Сон…» — поняла она, заметив, как по-странному меняется обстановка вокруг.

— Ты не пришла на мост, — с досадой сказала Ви.

— Потому что ты образ из моего сна, — Мари закатила глаза и снова оглянулась. — Что это за место такое? Терновник повсюду…

— Это растение так называется? Не знала.

Окинув Ви взглядом, Мари фыркнула. Собственное сознание начинало её сильно пугать, но в этот раз было не так тревожно. Ви продолжила говорить:

— Ты ничего не заметила?

— Чего, например?

— Тебя не начали игнорировать окружающие?

— Конечно ты спросишь меня об этом. Ты же моё воображение и знаешь всё, что знаю я.

Сон окутал светлый туман. Образ городской улицы «поплыл», меняясь, но Мари не пугалась. Такое во снах казалось более правильным, чем реалистичные незнакомцы. С затаённой надеждой, она оглянулась, надеясь разглядеть призрачные и размытые, но привычные образы двух юношей.

— Что такого мне сказать, чтобы ты поверила? — жалобно попросила Ви.

— Не знаю.

Мари беззаботно пожала плечами. Этой ночью сон её не тревожил и почти не пугал. До тех пор, пока Ви не решила коснуться леденящей душу темы:

— Можешь не верить. Ощути всё сама, раз так. Я буду ждать тебя там же, где договорились.

— Ха! — ответом Ви послужил смех.

— Ты похожа на мою сестру, — вдруг добавила Ви. — Только… чувствую, что вреднее в сотню раз.

— Прикольно.

— Тебя правда ничего сегодня не напугало? — за спиной Мари послышался вздох.

Не напугало, а скорее разозлило. Но после такого вопроса, Мари задумалась о происходящем, приняв во внимание страшный утренний сон. По коже пошли мурашки. После слов Ви поведение окружающих, воспринятое ей как издёвки, показалось иным. Словно…

— Да не мог странный мужик из сна заколдовать меня! Что за чепуха?! — резко оборачиваясь воскликнула Мари.

Но Ви там уже не было.

***

Кровь пульсировала в висках от злости. Мари сжимала кулаки.

— Завистники проклятые! — мечась от небольшой клубной гримёрки к подсобкам и обратно, кричала она. — Я вам устрою сладкую жизнь. Пожалеете, что мне гадить решили. Будет у вас музыкальная карьера… ох!

Они сказали ей другое время для сборов. Унесли и спрятали гитару. Инструмента нигде не было и Мари впервые задумалась о том, что «друзья» могли даже не забрать её с репетиционной точки.

Бросив попытки отыскать гитару, разъярённая Мари заскочила в гримёрку как вихрь и отшвырнула чужие вещи, оставленные на её месте.

— Где мой телефон? — воскликнула она, подскакивая к Лео.

Наконец, хоть кто-то из группы объявился в гримёрке. Но игнорируя её, парень прошёл мимо, поднял брошенные на пол вещи. Мари едва не задохнулась от ярости.

— Если не скажешь, где мои вещи прямо сейчас, я обращусь в полицию. Сообщу, что вы их украли. И заодно расскажу много интересного…

И глазом не моргнув, Лео, встав напротив зеркала, кому-то позвонил. Мари медленно приблизилась, скрестила руки на груди.

— Да, мистер Смит. Я в гримёрке прямо сейчас. Нет. Ни вещей, ни Мари здесь нет…

— Я ЗДЕСЬ! — крикнула девушка, приближаясь к телефону парня.

Испытывая её терпение, Лео отошёл. Продолжая слушать продюсера. И вот, Мари услышала то, о чём давно догадывалась:

— Элиза споёт не хуже, — заметил Лео, после долгого молчания. — Я понимаю… Да, она… вы хотели… Так я позову Лиз?

— Увидимся в участке, придурок. Конец твоей карьере и мечтам…

Хлопнув дверью, Мари прошла по коридору и замедлилась. Секунда, вторая… Вот сейчас Лео одумается и выскочит за ней. Дверь отворилась и Мари с усмешкой оглянулась. Но увидела только отдаляющуюся спину парня. Где-то в глубине клуба зазвучали барабаны. Мысли покинули голову. Только сердце билось, не в силах справится со злостью и ненавистью, охватившей девушку.

Пробежав по мрачным и тёмным коридорам, Мари спешно покинула проклятый клуб. Выскочив на улицу, она поёжилась. Небо снова затянули тучи. Отцовский байк одиноко стоял на парковке. Ни телефона, ни кофты. «Даже одежду унесли, твари!» — новая волна злости грозила захлестнуть её с головой. Мари порывалась вернуться и испортить им всё выступление, но стало жаль продюсера. Они с отцом так хорошо дружили. А папа не любил разочаровываться в людях. С ним нужно быть мягче.

Зацепившись за эти мысли, Мари поспешила сесть на байк и быстрее уехать от места, где с ней посмели так обойтись. К счастью, шлем был на месте, но вот блестящий сценический костюм, так тщательно подготовленный к этому дню не подходил для езды.

Взглянув на себя в зеркало, Мари вздрогнула. Что-то изменилось во взгляде карих глаз. И будто синяки под глазами появились? Отмахнувшись от наваждения, Мари надела шлем. Резко сорвалась с места.

«А если, это не игнорирование и попытки выгнать меня, а… Бред. Перестань. Ещё в инопланетян поверь…»

Поставив байк в гараж, Мари зашла в дом и громко хлопнула дверью. Её мама вздрогнула и встревоженно глянула в сторону гаража, но потом, заметив открытое окно выдохнула, подумав, что это сквозняк. Мари вальяжно и раздраженно села на стул напротив мамы. Когда она злилась, всегда становилась такой — холодный взгляд с прищуром, брезгливо скривлённые губы.

— Угадай что? — начала Мари, нервно смеясь и глядя на маму. — Они украли мои вещи. И сделали то, что хотели…

Мама даже не оторвалась от книги, уже подходившей к завершению. Она, полностью игнорируя дочь, перелистнула страницу. Мари, не придав этому значения, продолжила:

— Мам, почему он так со мной, я ведь ничего ему не сделала! — говорила она всё надменнее. — Если отказала, нужно теперь ненавидеть меня? Я же не виновата, что он не достоин меня. Но ничего-ничего… Вот расскажем папе и заявление напишем, да?… Мам?! Я же сказала, чтобы ты так не разыгрывала меня…

Странный страх вдруг прошёл по телу неприятной волной холода. Мари медленно встала. Приблизилась к маме и помахала перед лицом. Мурашки покрыли руки, а ноги ослабли. Мари напугано крикнула:

— Это не смешно… Ты слышишь? Мам!… МАМА! — сердце ухнуло вниз и забилось со страшной скоростью. Мари отшатнулась и тут же снова приблизилась, не зная, куда себя деть. — Ну пожалуйста, мам, это слишком… Мам? Ма-а-а-ам! Прекрати пугать меня. Пожалуйста!!!

Потянувшись к книге, чтобы вырвать её из рук матери, Мари вдруг обнаружила, что силы не хватает. Она не может забрать книгу. Испуганно отскочив, словно это с мамой творилось что-то неладное, Мари схватила вазу. С размаху ударила ею об пол.

Сработало. Женщина вздрогнула и подскочила. Охнула и… пошла к окну, бормоча себе под нос что-то о штормах. Слёзы потекли сами собой. В груди росло страшное понимание — её милая, любящая мама никогда не смогла бы устроить такой жестокий розыгрыш. Нет, родители слишком любили единственную, избалованную и выросшую в роскоши доченьку Мари. Такой ужас не мог быть шуткой.

— Мама. Мамочка, пожалуйста, скажи, что шутишь! Мама-а, — кидаясь следом за женщиной, просила Мари. Слёзы неконтролируемо текли по щекам, застилая взгляд. — Ты шутишь? Ты же шутишь… Ну мам!

Но ответом была тишина и стук дождя по окну.

— Ви? Это сон? Пожалуйста… Кто-нибудь!

Не понимая, о чём просит и молит, Мари заметалась по комнате. Рядом, не обращая на неё внимания, её мама убирала разбитое стекло. Мари охватил ужас и частое дыхание вытеснило из головы мысли. Она беспомощно подбегала к маме и тут же отскакивала, охваченная самым сильным страхом в своей жизни. Вещи, купленные ею, медленно таяли. Статуэтка, подаренная маме на День Матери. Ваза для фруктов. Но женщина ничего не замечала. Только Мари безумно таращилась на растворяющиеся в воздухе предметы.

Медленно и неумолимо, растаял даже её сценический образ, и Мари оказалась раздетой. Но охваченная ужасом, она не заметила этого сразу.

Мари сидела на полу скованная страхом и шоком. Слёзы лились сами собой. Она смотрела куда-то перед собой, пока тело била дрожь. Рядом, мимо неё ходила ничего не замечающая Анна.

«Я схожу с ума? Сколько я уже так сижу? Нужно что-то делать. А может наоборот? А что я могу сделать? Мои вещи исчезли… Боже… Боже, что происходит? Почему мама?.. Где вещи? Что со мной?!» — мысли беспорядочно возникали в голове. Мари никак не могла сосредоточиться на одной. Чувствуя себя обезумевшей, она подскочила и от бессилия закричала, надрывая голос, зовя маму. Крик перешёл в истеричные, припадочные рыдания. Но Анна задумчиво протирала пыль.

Отворилась дверь и вернувшийся с работы отец вошёл в дом. Мари беспомощно потянулась в его сторону. Но никто её не видел. Это было правдой. Она не сошла с ума.

Находиться в доме стало мучительно больно и страшно. Хотелось спрятаться. На нетвёрдых ногах, Мари поднялась. В голове продолжали метаться тысячи страшных мыслей. По щекам катились слёзы. Не понимая, что делает, она, шатаясь от стены к стене, дошла до гаража. Открыть дверь получилось. Стащив отцовский рабочий комбинезон, Мари взяла в руки ключи… села на мотоцикл.

Вечерняя прохлада ударила в лицо. Сердце бешено стучало. В ушах стоял звон. Она не знала, что ей теперь делать. В голову ударила мысль, позабытая от страха: «Мост. Ви» И она, набирая скорость, летела к мосту.

Водители её не замечали, Мари пролетала на красный и нарушала абсолютно все правила. Никто её не видел…

От начала и до конца, мост пустовал. Девушки из снов нигде не было. Проехав туда-сюда несколько раз, Мари убедилась — Ви здесь не было.

— Конечно, откуда в реальности взяться девушке из снов… — роняя слёзы, прошептала Мари. Она сняла шлем и подняла голову к небу.

— Иногда, сны сбываются, — от звука этого голоса Мари едва не лишилась чувств. Мужчина появился из ниоткуда, в паре метров от неё. И облокотившись на мост, с улыбкой смотрел на девушку: — Ты плачешь, неужели тебе совсем не смешно?

— Пожалуйста… — прошептала Мари, не зная, что ещё может сделать. — Я не понимаю, что вы сделали, но верните всё как было…

— О, это невозможно, птичка! — незнакомец, виновный в её безумии сделал шаг на встречу. Мари задрожала. — Теперь вы с Ви обречены на вечные блуждания…

— Прошу! — слезая с мотоцикла и бросаясь к мужчине воскликнула Мари, но прямо как во сне, он растворился в воздухе, усмехнувшись напоследок.

Содрогнувшись от новой волны паники, она медленно опустилась на холодный бетон. Облокотилась спиной о парапет. Руки безвольно повисли вдоль тела. Мари заплакала, не в силах справиться с распирающим ужасом.

— Прошу…

Одиночество и надвигающаяся ночь. Мари хотелось вернуться домой. Может всё оказалось… наваждением? А мама и папа уже ищут её, волнуются. Но каждая волна панического ужаса всё больше убеждала девушку — это происходит на самом деле. Только объяснения не существовало. Лето подходило к концу и вечера становились холоднее. Мари дрожала не только от переполнявших эмоций, но и от холода.

— Ты пришла! — запыхавшийся женский голос позвал её издалека.

Медленно обернувшись, Мари встретилась с ней взглядом. Совершенно такая же, как во снах — высокая девушка с каштановыми волосами до плеч, с нежными, встревоженными карими глазами. Мари сжала плечи с надеждой, что всё окажется лишь сном.

— Я думала и сегодня не придёшь. Уже ушла и тут… почувствовала… что-то.

Остановившись, Ви глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дыхание. Мари не двигалась с места. Надежда на сон таяла.

— Ты… всё случилось, да? — с сочувствием глядя на сжавшуюся в комок и замерзающую девушку, спросила Ви. — Давай я отведу тебя в теплое место, — предложила она после паузы. — Домой возвращаться не лучшая идея, по себе знаю…

— Нет, не трогай меня! — воскликнула Мари испугано, когда Ви наклонилась, пытаясь предложить ей руку. — Почему ты так спокойна?! Это… это…

— Безумие, — Ви кивнула, стараясь не показывать страха. Нельзя было разбить собственный шанс спастись от одиночества. — Я знаю. Я пережила то же самое. Тебя же, зовут Мари? Это мужчина мне сказал… Давай доберёмся до тепла. Мы невидимы, но всё еще живы и чувствительны.

***

Проснувшись в незнакомом месте, Мари испугалась, но быстро успокоилась. Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, она лежала, глядя на доски над головой.

Рядом в старом спальном мешке спала Ви. И значит всё, случившееся с ней вчера не было сном или… помутнением. Мари прислушалась к чувствам, притихшим внутри. Это было удивительно, но паника не охватила её в тот же миг, как она очнулась. Только сердце билось быстрее, чем обычно.

Утро только занималось, Мари приподнялась, выглядывая через небольшое окошко «во двор». Тихо. Осторожно, погружаясь медленно и плавно, она попыталась восстановить в памяти события прошлого вечера. Но первым в сознании всплыл сон. Мари тихо выругалась. Из глубины начала подниматься паника, но сегодня совладать с ней оказалось проще. Во сне к ней снова приходил тот, кого Ви называла слишком ласково и безобидно «гость». «Он сказал, что утро принесёт облегчение… Так, это тоже его рук дело?» — робко размышляла она, медленно перебирая и пытаясь понять тусклые отголоски чувств.

Вчера, перед тем, как встретить Ви, она говорила с ним. Видела его. А значит, кошмарный незнакомец… существовал, также, как и её загадочная «спасительница». Мари глубоко вдохнула. Не возвращаться домой и впрямь было верным решением. Успокоиться было проще вдали от любимых людей, не замечающих её. Но местечко, где они с Ви устроились на ночлег, вызывало у Мари вопросы. Теперь, при дневном свете, она смогла лучше его рассмотреть.

Первое, на что упал её взгляд, отметки роста и подписи. «Дэл» и неразборчивое «В…». Мари тихо хмыкнула. Детский домик, переделанный из старого сарая, когда-то был местом веселья и счастья. Но сейчас вещи, оставшиеся здесь, покрылись слоем многолетней пыли. И выглядели печально. «А мне сказала, что лучше не мучиться и держаться подальше от родных мест» — подумала Мари, продолжая изучать свою ночлежку, пока не обратила внимание на покрытое пылью, мутное зеркало. Сквозь белую пелену на неё смотрела напуганная девушка, с растрёпанными, спутанными кудрями. Мари нахмурилась и отвернулась.

Не было ни одной силы в мире, способной заставить Мари поверить во что-то подобное. Но это в самом деле происходило. Люди совсем не замечали её. Только теперь, после встречи с девушкой из снов, списать всё на помешательство становилось сложнее.

— Может, у меня шизофрения? — спросила Мари, испытывающие глядя на Ви. Девушка, принёсшая им скромный завтрак пожала плечами. — Как выглядит шизофрения? Всё, что я вижу, больной бред, а ты — галлюцинация. Значит и вылечить меня как-то можно?

— Я не знаю, как диагностируется и лечится шизофрения, — спокойно ответила Ви. Её неловкость и смущение при разговорах с Мари становилась всё заметнее. — Но… я не чувствую… В общем, мне кажется, что мы обе в… здравом уме.

— У тебя совсем дерьмовая жизнь была, раз ты не пытаешься опровергнуть происходящее? Готова поверить в магию?!

— Моя жизнь меня полностью устраивала! — сказала Ви вскинув голову. — Но ты же слышала, что говорил «гость»? И пока, всё складывается именно так. Напрашивается вывод, что он прав.

— Дерьмо собачье, — пробормотала Мари, возвращаясь к еде.

Их знакомство в реальности отличалось от снов. Ви робко поглядывала на напыщенную девушку, но была благодарна судьбе за посланную милость — теперь она не одинока. Их двое, а значит, будет не так страшно. Но характер Мари оставлял желать лучшего. Ей всё не нравилось. Она даже не пыталась быть вежливой и подружиться с Ви. А самой Ви было жаль девушку. «Тяжело же ей придётся, она похоже привыкла к роскоши…» Ви поднялась и подошла к старому треснувшему зеркалу, коротко глянула на своё уставшее отражение. Под глазами появились яркие синяки. Отвернулась. Она была зачарована уже четвёртый день. Сильнее всего Ви удивлялась тому, что не впала в отчаяние и панику. Похоже, дело было в Мари. Увидев её во снах, почувствовав страх и отчаяние девушки, Ви решила во что бы то ни стало достучаться до неё и отыскать. Роль заботящейся и ответственной была понятна и привычна. С младшей сестрой в детстве приходилось нелегко, но благодаря Дэл, Ви избавилась от многих страхов. Когда несёшь ответственность за младших собственные чувства беспокоят не так сильно.

Ви усмехнулась, мельком глянув на Мари. Нахальный взгляд карих глаз, волнистые волосы. Разве что Мари была на год или два старше. «Хотя, если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы вряд ли начала с ней общаться. И не заметила бы схожести с Дэл, — размышляла Ви. — Надеюсь, что она такая капризная и самовлюбленная только с виду».

Попробовав завести с девушкой разговор, Ви села рядом с ней, но он не клеился. На вопросы Мари отвечала неохотно.

— Это место принадлежит твоей семье? — Мари, заговорила с ней сама, когда Ви прекратила попытки.

— Верно, — собеседница кивнула, обводя старый домик из детства взглядом.

— Мы же невидимые. Неужели нужно торчать здесь? Сколько ты уже невидима? Неужели нельзя было хотя бы… позаимствовать в магазине нормальное постельное бельё?

— Ты, я смотрю, циник. Ну да, откуда вам, богатеям, живущим в роскоши знать, как тяжело зарабатывать деньги! — Ви говорила негромко, но постепенно, смелее. — За пропажу потом будут наказаны сотрудники…

— Ой, хватит, — Мари поморщилась. — В нашей ситуации только о морали и думать! Я хочу нормальной еды и спать на хорошей кровати.

Смелости продолжать перепалку у Ви не было, да и Мари быстро оставила свои возмущения:

— А сколько тебе лет? — она, очевидно, решила, что самое время собрать на Ви досье. — Мне шестнадцать, если что.

— Я так и думала, мне вот недавно исполнилось восемнадцать.

— Тебе не страшно? — спросила вдруг Мари. — Выглядишь спокойной… но уставшей.

— Конечно страшно, — ответила Ви, не глядя на неё. — Но должен же хоть кто-то быть сильным и спокойным, а то мы совсем рассудок потеряем.

— Я не понимаю, почему именно я… — Мари вдруг опустила взгляд и прикусила губу, в её глазах появились слезы. Внезапные эмоции подступили к горлу комом.

Нежелание Мари находиться в «неуютном» месте вынудило Ви пригласить её в дом. Дождавшись, когда близкие Ви покинут его, девушки прошмыгнули внутрь и огляделись. Обведя скромное помещение взглядом, Мари спросила:

— Ну, где можно разжиться вещами? Веди.

Уносить что-то из магазинов без крайней необходимости Ви отказалась, но чудом сумела уговорить Мари для начала заглянуть на чердак и среди ненужных вещей найти что-то, что ей приглянется.

Стараясь не задерживать взгляд на родной обстановке, так и не изменившийся после её переезда, Ви довела Мари до шаткой, ненадёжной лестницы, ведущей на чердак.

— Да уж, — скривилась Мари, проверяя, выдержат ли её ступени. И вернулась к тому, что они уже успели обсудить. — Ко мне домой мы всё же сходим.

— Через пару дней, — наблюдая за её подъёмом ответила Ви. — У тебя начнётся истерика, если пойдём туда сейчас.

— Ладно, — ловко отворяя дверцу, и отмахиваясь от пыли отозвалась Мари. — Ого! Да тут целый склад. И книги, и вещи… Ой, а это что?

— Осторожнее там, — попросила Ви, пытаясь подняться быстрее.

Небольшая куча вещей росла у лестницы. Мари и Ви, двигаясь тихо и осторожно, выискивали среди множества старых вещей всё, что могло им пригодиться для жизни. Критично оглядывая спрятанные в коробках одеяла, Мари не умолкала, продолжая размышлять о том, что жить в старом домике для детей — неправильно.

— Тебе надо переосмыслить своё отношение к чужой собственности, — заявила Мари, подтолкнув коробку ногой к люку. — Ты слишком правильная для того, кто стал невидимым. И судя по словам мужика навсегда. Мы даже в Белый Дом залезть могли бы, а ты хочешь спать под грязным старым одеялом.

— Одеяла можно постирать, — раздражённо ответила Ви. Пренебрежительное отношение к её гостеприимству злило. Но Ви старалась сдерживаться. — Ты додумалась до проникновения в Белый Дом, но не догадалась, что мы можем просто спуститься в прачечную?

— Я тебе о другом говорю… ой, а что это за штуковина?

Потеряв интерес к предыдущему обсуждению, Мари протиснулась между стеллажей и с интересом взялась за большую старинную книгу. Стоило пальцам коснуться обложки, по телу прошла приятная дрожь. Мари ахнула.

— Кажется… — Ви нахмурившись, вглядывалась в находку. В полумраке тёмная обложка с золотыми и красными элементами выглядела одновременно привлекательно и зловеще. Она нахмурилась ничего не понимая. — Я не помню точно. Погоди… кажется моя младшая сестра принесла эту книжищу домой.

В воспоминаниях Ви всплывала странная картина. Она не была уверена, что помнит всё в точности. Воспоминание о книге казалось туманным и странным, как сон из детства. Не отрывая изумлённого взгляда от книги, Ви продолжила говорить:

–Она однажды притащила её откуда-то, отдала мне. Очень плохо помню… Как я могла забыть?! Дэлайла никогда не могла мне объяснить толком, откуда она взялась… Говорила, нашла где-то. То ли в закрытом на ремонт парке аттракционов, то ли ещё где-то. Её тянуло к ней страшно. Дэл успокоиться не могла, пока не дотащила книгу сюда. Но при этом, забывала о ней постоянно. Я раньше думала, что они просто атрибут от какого-нибудь квеста стащили… — Ви, обогнув Мари, с трудом подняла книгу и вынесла её из завалов на свет.

Книги такого размера Мари видела только в музеях. Положив её на пол, девушки присели рядом, рассматривая находку в свете из единственного окна. Золотые узоры на обложке, неизвестные символы… Сплетения красного и тёмного. Рельеф парящего сокола по центру.

— Ты не чувствуешь себя странно? — тихо-тихо спросила Мари.

— Чувствую. Мне очень хочется её открыть…

— И мне. Давай посмотрим?

В воздухе кружила пыль, очерчивая солнечные лучи. Позабыв обо всём на свете, Мари и Ви зачарованно глядели на фолиант. Осторожным движением, будто приручая зверя, Ви потянулась к обложке. Вместо первой страницы, руки сами потянулись туда, где лежала закладка…

На простой «атрибут», созданный лишь для красоты это не походило. Мари изумлённо прикоснулась к ветхим страницам. Ахнула.

— Этой книге точно много лет, — поделилась она. — Эта ткань, бумага и чернила… — Её взгляд поднялся к каллиграфичному заголовку и сердце замерло. Она отдёрнула руку. — Ви, чёрт возьми! Мужик из сна называл нас этими словами — «iocus diaboli». Это его вещь?!

— Невозможно, — склоняясь над исписанными страницами, прошептала Ви. — Я точно знаю, что книга лежит здесь много лет!

— А вдруг он наслал на тебя ложные воспоминания? Тут же написано… ioсus. Если она лежит давно, почему ты никогда не пробовала её читать?

— Пробовала, просто… — Ви смутилась. Она не знала, как объяснить нечто, всплывающее в её памяти. — Я будто бы никогда не могла запомнить написанного здесь и… до этого момента не помнила даже о самой книге!

— Ладно… Давай прочтём. Если нас заколдовали этим заклинанием, нужно узнать больше!

— «Ещё хочу рассказать вам вот о чём, не столь давно, во время «экспедиции» на Клару, мы обнаружили странное, — начала читать Ви. — Похоже, что не мы одни знаем о том, что здесь есть рождённые с магией. Безумец умолял нас спасти его. Это был ёкус. (Так Лавана позже решила их называть). Раньше он был обычным человеком (мы проверили, он был рождён с магией, что была изъята, да-да, читатели, это, оказывается, тоже можно рассмотреть). Но благодаря заклинанию, он стал невидим для жителей Клары, не обладающих достаточным уровнем магии. Мы находили всё больше таких людей, и я убедился — кто-то узнал о нас и нашем открытии. Ёкусы могут видеть друг друга, касаться друг друга и общаться. Заклинание, похоже, необратимое, мой дорогой друг сообщил, что это запрещённое Советом «Iocus diaboli» (Конечно же, дальше я опишу формулу и текст.) При этом заклинании происходит следующее, — Ви остановилась, по большей части по тому, что у неё страшно заболела голова, и подняла глаза, наблюдая за реакцией Мари. Она была сосредоточена и на паузу ответила напряжённым взглядом. — Сначала, окружающие могут быть рассеянными рядом с обращенным, могут забывать, что он находится рядом, забывать его имя. Потом, они перестают видеть его. Через время после этого, начинают исчезать вещи, (примечание: вещи, принадлежащие лично ёкусу до зачарования, приобретённые после обращения — не исчезают), в последнюю очередь, полностью пропадают воспоминания людей, связанные с этим человеком, таким образом, заклинание стирает человека и все, что связанно с ним, словно его и не было. Заклинание ужасно жестокое, во мне даже проснулось желание помочь беднягам, но пока я не знаю, как. Человек обращённый в ёкуса, все ещё останется смертным, ему нужно питаться, спать и так далее. Мы предложили этим бедолагам, заклинание «Помощь», что отправляет вас туда, где «ваше место». О природе и принципе этого заклинания тоже известно крайне мало, оно не стабильно; за созданные не мной заклинания ручаться я не могу. Вы должны помнить, я писал о нём чуть раньше, на странице семьдесят девять есть его формула. Но куда отправлялись ёкусы мы не знаем.» — сдерживая тошноту, Ви снова посмотрела на Мари. — Здесь ещё есть о том, что название «iocus diaboli» это игра слов. «Шутка дьявола» дословно.

— Я всё ещё не могу поверить в происходящее. Но, если эта вещь не связана с тем мужиком… Может, нам нужно это прочесть? Открой-ка эту страницу с «заклинанием», — тихо сказала Мари, а посмотрев на девушку воскликнула: — У тебя кровь!

Коснувшись носа, Ви испуганно утёрла тонкую струйку тыльной стороной ладони. Прошелестели страницы. Но не успели они прочесть и слова о том, что такое заклинание «Помощи», как дверь в дом отворилась и до них донеслось бормотание. Мари и Ви переглянулись.

— Это моя сестра, — одними губами прошептала Ви. — Надо закрыть люк, иначе она точно полезет сюда.

— Ты же сказала, все ушли! — подскакивая и на цыпочках подходя к люку, воскликнула Мари.

— Наверное, она школу прогуливает… Вот же блин. Как теперь вещи перетащим?

Подумав, Мари окинула взглядом собранную кучу и придержала люк, передумав его закрывать. Она кивнула в сторону фолианта.

— Остальное от нас никуда не денется. Давай заберём книгу, а остальное позже.

К концу подходили вторые сутки их совместного выживания. Но с появлением фолианта что-то переменилось. Все остальные страницы, кроме тех, где неизвестный описывал их состояние оставались для них «загадочным бредом». Мари и Ви по несколько раз в день возвращались к книге и пытались читать написанное в начале. Но не важно, читали ли они по очереди или вместе, с трудом могли запомнить пару слов. И даже их забывали спустя время.

Раздался неприятный, рвущийся звук, вытиравшая кровь из носа Ви изумлённо обернулась и застала Мари вырывающей из фолианта страницы.

— Ты что вытворяешь! — испугалась она.

— Это заклинание может нам помочь. Пусть всегда будет рядом, — Мари ответила спокойно и свернула вырванный лист вчетверо.

— Всё это время ты вопила и выделывалась. Смеялась надо мной, когда я допускала мысль, что магия существует, а теперь думаешь, что нам нужно это заклинание? А если это в самом деле происки мужика из снов? Почему мы не можем прочесть остальное…

— Я не знаю. Но заклинание же называется «помощь», — невозмутимо ответила Мари.

Вспыхнул небольшой спор. Ви настаивала, что пытаться «колдовать» не стоит. Они не знали, кому принадлежит книга и почему они отыскали её так вовремя. И понятия не имели, как работает магия. Мари считала, что хуже быть не может.

— Хорошо, давай мы для начала сходим к тебе, как ты планировала. И после всё решим. Говоришь, у тебя там будет светский ужин?

Отцовский мотоцикл оставался при ней. Вместе с Ви, они прятали его в кустах на всякий случай. И вот, его время пришло. Мари уверенно вела их к дому, а Ви крепко прижималась к ней.

Остановившись напротив гаража, Мари глубоко вдохнула. Кроме таинственной книги, ещё одна вещь занимала её мысли. Вернуться домой было целым испытанием. Стараясь её подбодрить, Ви похлопала Мари по плечу, но та лишь отмахнулась.

— Мы можем не делать этого, — сказала Ви.

Что-то тянуло Мари к родному месту. Нечто более сложное и глубокое, чем простое желание ещё раз взглянуть на семью, прежде чем навсегда признать себя призраком. Она сделала шаг и нахмурилась. В окнах горел свет и мелькали фигуры родных. Что-то тянуло и одновременно отталкивало её, подсказывая убегать. Мари пригляделась к фигурам, садящимся за обеденный стол. Карл и Роза, мама, папа и… Нет!

Пронзительный взгляд, направленный на них. Голубые глаза и ухмылка. Родинка под глазом. Мари сглотнула и резко развернулась.

— Идём. Он пришёл за нами…

Обнаружив на чердаке фолиант, Мари и Ви заметили кое-что ещё. Злодей из сновидений перестал навещать их. Мари подбежала к мотоциклу и оглянулась ещё раз. За столом его уже не было. Ви взволнованно прижалась к подруге.

Неприятное предчувствие гнало их вперёд. Но в глубине души девушки догадывались — от него нельзя скрыться. Ни среди людей, ни в собственных снах. Пролетев несколько кварталов, Мари резко остановила мотоцикл. Соскочила с него и выхватив из кармана вырванный лист, сунула его в руки Ви.

— Ты не шутишь? — нервно спросила Ви. — Может вернёмся? Он же не приближался к нам всё это время.

— Я не знаю, Ви! — раздражённо воскликнула Мари. — Я просто так чувствую. Он… ты не видела его взгляд. Он не просто так позволил нам поверить, что всё в порядке…

Чувство погони и приближения чего-то странного не позволяло Мари отдышаться. Заметив странное движение боковым зрением, она обернулась и вскрикнула. В начале пустынной улочки вырастали две странные, громадные тени… Ви тоже заметила их. Тени росли, приобретая плотность и человеческие очертания.

— Мне это не нравится. Надо рискнуть…

Нервно развернув листок, Ви пробежала глазами по строчкам. Сердце билось всё быстрее. Теперь и она ощутила то, о чём говорила Мари. Близилось неизбежное…

— Когда я закончу, бери листок и читай вслух, потом возьмёшь меня за руку, закроешь глаза и вместе говорим «mian» как тут написано…

— Я помню, быстрее Ви, они движутся на нас!

Дрожа от внезапного приступа страха, Мари, получив в руки листок, начала читать странные слова, не понимая их значения.

Последнее слово было сказано, оставалось лишь взять Ви за руку. Мари с сомнением посмотрела на загадочную знакомую. Ви взволнованно смотрела на неё, протягивая руку.

Мари нерешительно глядела то на Ви, то на её руку. Несмотря на недавнее желание рискнуть, она вдруг… расхотела делать это. «Вот. Вот так я и помру, — Мари наконец взяла Ви за руку и закрыла глаза. — Как жаль, что я не успела поносить то платье, подаренное папой и не отужинала хотя бы ещё один раз с мамой.» Послышались странные звуки. Существа, сотканные из теней, приближались.

— Mian! — воскликнули они одновременно.

Кто-то схватил Мари за плечо, но уже через секунду земля будто ушла из-под ног, а цепкая рука отпустила её. Казалось, что существует теперь только рука Ви, которая крепко держит её ладонь.

***

Тишина.

Девушки боялись открыть глаза до тех пор, пока не почувствовали, что уверенно стоят на ногах. Только тогда они, не отпуская рук друг друга, наконец осмелились взглянуть на место, в которое попали. Увидев огромную каменную стену, Мари зажмурилась, потёрла глаза и снова открыла их.

— О… нет, — она пошатнулась и сделала шаг назад. — Черт возьми! Это что, реально произошло?! Получилось?

Ви с сомнением подошла к стене и коснулась белых камней, из которых она была сложена. Взгляд её выразил самое глубокое изумление, было ясно, что она сама не верила в то, что их «побег» сработает.

— Вот дерьмо… — Мари стояла с круглыми от ужаса глазами. Бравада улетучилась. Её руки дрожали. — Что нам теперь делать? Это какая-то загробная жизнь?

— Я не знаю, — обречённо сказала Ви. — Ты же сама хотела рискнуть…

Мари застонала и схватилась за голову. Она простояла так пару секунд, а потом, резко развернувшись, пошла вдоль стены.

— Куда ты? — незаметно вытирая непроизвольно выступившие слезы, Ви тоже двинулась следом за ней.

— Искать вход, — не оборачиваясь крикнула Мари. — Если заклинание «Помощи», решило, что это решение наших проблем, то вероятнее нам нужно попасть за забор, не в лес же.

Мари, ведя рукой по белокаменному, на вид очень древнему, «забору», дошла до лестницы, ведущей к двери. Через пару секунд подошла и Ви. Всё казалось невозможным, непостижимым, но… Высокий, темноволосый парень стоял перед дверью, не замечая девушек. Но почувствовав чужое присутствие, он лениво обернулся.

— Чего вы крадётесь? — спросил он небрежно.

С виду этот юноша был лишь немного старше, чем Ви. На долю секунды его надменное выражение лица стало удивлённым, голубые глаза быстро пробежались по их одежде, и задержались на лицах и руках.

— Помогите нам, мистер, — шокировано попросила Мари. С тех пор как их заколдовали, он был первым, кто видел их.

— Чего вам? — спросил незнакомец.

— Кажется, нам нужно туда, — показав пальцем на дверь сказала Мари.

Незнакомец обернулся на дверь так, словно до этого не знал о её существовании. Задумчиво сощурился и сказал:

— А при чем здесь я? Откройте идентификатор в порте, вам должны были выслать… или вы… из обслуживающего персонала?

— У нас такого нет, — Мари не придумала ответа лучше и Ви закрыла глаза и приготовилась к последствиям. — Мы пока через лес сюда шли потеряли их.

— Через лес? Потеряли порты?… Вот же, Амалия. Понаберут… ладно, пусть сами разбираются, — пробубнил парень себе под нос. — Идите за мной.

К большой двери вели три невысокие мраморные ступени. Он поднялся по ним раздражённой походкой. Мари, высвободившись из хватки Ви, тут же оказалась позади парня и выглянула из-за его плеча. Что-то удивительно знакомое привлекло её внимание. Серебряные ручки двери были выполнены в виде веточек терновника. Ниже под ними находился какой-то механизм.

— Это терновник! — негромко сказала Мари.

— Что в нём удивительного? — рука незнакомца замерла на секунду и он глянул на Мари искоса. Потом прислонил запястье со странным браслетом к механизму.

— Я часто видела его во снах… — завороженно глядя на цветы и колючки из серебра сказала Мари.

Голубые глаза внимательно изучали черты её лица, она, словно опомнившись, встрепенулась:

— Чего ты так смотришь? — смущенно возмутилась Мари.

Неожиданно у неё закружилось голова и она покачнулась, резко ослабнув. Незнакомец кашлянул, придержав Мари за локоть, и отвёл взгляд. Странную паузу прервала Ви, взяв Мари за руку, она дала юноше войти в дверь первому.

— Что с тобой? — шепнула испугано Ви.

— Странные ощущения, голова кружится, — неожиданно тихо и слабо отозвалась Мари.

Незнакомец, не дожидаясь девушек, пошел по аккуратной аллее, вдоль кустов терновника, усыпанных синими плодами. Мари и Ви робко, нерешительно вошли внутрь. Дверь, на вид слишком тяжелая для этого, закрылась сама по себе.

— Извините, а вы не могли бы..? — Ви попыталась привлечь его внимание.

— Нет, не мог бы, — бросил юноша.

Мари вдруг навалилась на Ви и приглушенно охнула.

— Мари? Что такое? — испугалась девушка.

Раздраженно остановившись и повернувшись к ним, юноша громко спросил:

— Она больна?

— Я не знаю, всё было нормально, может быть это из-за… — Ви резко замолчала и прикусила язык, чуть не проболтавшись о заклинании.

— Из-за чего? — вкрадчиво спросил парень. Их взгляды встретились и Ви замерла. Он смотрел прямо в душу. Мари нахмурилась.

Было подозрительно тихо. В саду не было птиц, деревья не шумели. Незнакомец вдруг тревожно оглянулся, что-то прошептал и охнул, словно от боли.

— Это вы сделали? — гневно спросил он.

— Что? — испуганно прошептала Ви. Мари что-то промычала.

И вновь проницательные глаза незнакомца остановились на ней. Ничего не говоря, он медленно оглядел сад.

Сначала их обдул прохладный, близкий к осеннему ветерок. Потом они услышали птиц. Наконец и Мари, сдержав тошноту, смогла стоять сама.

Предусмотрительно держа Мари за руку, Ви внимательно наблюдала за парнем, продолжающим озираться.

— Мари, мне кажется, что он… ну… маг, — шепнула ей в самое ухо Ви.

Ей страшно хотелось возразить, ведь они не знали, как выглядят и ведут себя маги… и вообще-то их не должно существовать. Но Мари и сама почувствовала неладное.

— Я думаю он… что-то сделал…

— Думаешь он злой?

— Не похож…

Заметив, что незнакомец замер в ожидании, они замолчали и нерешительно подошли к нему ближе. Аллея, по которой они шли, вела к красивому светлому зданию. Не менее красив был и сад, в его глубине виднелись белые купола беседок, памятники и аккуратно подстриженные деревья.

Их сопровождающий подошёл к двери и решительно её отворил, но заметив, что девушки не спешат войти. Раздраженно поднял бровь и спросил:

— Чего вы стоите? Заходите, вам же нужно было сюда.

Не имея иного выбора, Мари и Ви вошли. Просторный белый коридор был пуст. Придержавший для них дверь юноша безразлично обогнул их, прошел вперед и распахнул одну из дверей:

— Госпожа Лоиэр, к вам тут… девушки. Не могли попасть внутрь.

— Что? — девушки услышали женский голос.

— Они потеряли порты. Не могли войти, — раздражённо ответил он и, окинув Мари и Ви взглядом, мотнул головой в сторону комнаты, «приказывая» им войти.

Ви обеспокоено посмотрела на Мари. Вдвоём, они медленно, будто на казнь, поплелись в комнату. От страха дрожали колени. За громадным столом в кабинете сидела немолодая женщина. В руках она держала чашку с чаем. Взгляд её пристальных зелёных глаз не предвещал ничего хорошего. Но вопреки строгой наружности и колкому взгляду, она заговорила с ними мягко:

— Здравствуйте. Рада приветствовать вас в нашем учебном заведении. Как вы могли понять я — Амалия Роуз Лоиэр. Что случилось? Вы потеряли порты? Из какой вы организации…

Девушки удивлённо переглянулись, обеих явно смутила фраза «учебное заведение», но в слух переспросить они не решились.

— Мы не из организации мы…

— О, приношу свои извинения, — женщина снисходительно улыбнулась, оглядывая их одежду. — Вы ученицы? Нынешние веяния моды иногда сбивают с толку… Бедняжки, выходит, вы телепортировались в лес? Мы незамедлительно напишем префекту Эдена, пусть проверит портал! Кошмар! Вы не пострадали? Что бы там ни было, для начала прошу, представьтесь и подойдите, я должна отметить вас, как прибывших… Подобное возмутительно… как мог портал дать сбой!

Они не сдвинулись с места, будто напуганные звери, загнанные в угол. Пересилив себя, Ви начала:

— Прошу простить нас, это какое-то недоразумение! Видите ли, мы попали сюда из-за одного… заклинания… Мы не из… Эдена, и мы не школьницы… — она вдруг замолчала, встретившись глазами с женщиной.

— Странно. Как именно вы сюда попали? Что за заклинание?

Её лицо если и отражало эмоции, то не истинные. Но Мари удалось разгадать некоторые из них — Амалия строила предположения, искала выгоду, и будто бы даже что-то поняла из невнятных объяснений Ви.

— Я правда не знаю, как объяснить, — продолжила Ви.

«Была не была, — выдохнула Мари про себя. — Если заклинание предполагало «помощь» — значит рискнуть стоит. Иначе зачем я всё затевала?»

— Мне приснился сон, в котором какой-то мужчина преследовал меня в моем же доме. Говорил, что я теперь исчезну из этого мира, и должна ему что-то отдать, — внимательно наблюдая за женщиной, настороженно сказала Мари. — Он ещё сказал, что я ёкус, люди меня забудут и не будут видеть. Я не поверила, но потом всё случилось, прямо как он сказал: все перестали замечать меня, вещи стали пропадать. Затем я встретила её, — Мари кинула взгляд на спутницу. — Она могла видеть меня. Мы нашли старую книгу и заклинание. Оттуда же узнал и о том, кто такие ёкусы.

Весь рассказ Мари, Амалия слушала внимательно, напряжённо, ничего не говоря. Но услышав про книгу и заклинание она тихо ахнула, все же выдав свое изумление.

— Ёкусы, что это? Неужели вы говорите про iocus… Так вот о какой вспышке магии, говорили охранники! Книга говорите… с такими заклинаниями, — пробормотала она. — Теперь понятно, почему я не чувствую у вас явную магическую ауру, неужели вы правда зачарованы этим, нет, не может быть… Вы с Тенебриса?

— Откуда? О чем вы говорите? — не поняла Мари.

— Вы хотите сказать, что вы жили на… Кларе? — Амалия даже улыбнулась, не веря, что такие пташки попали ей в руки. — О-о-о…

— Извините, мы правда не понимаем… — сказала Ви.

Амалия Лоиэр встала и обойдя стол, подошла к девушкам. Взяв Ви за руки, она прикрыла глаза. Так она стояла пол минуты, после чего села обратно за стол, задумчиво прикусив губу.

— И правда, Мария и Вивьен, вы не врёте. Я просмотрела некоторые ваши воспоминания, вы действительно, жители Клары. Но откуда тогда… и кто… — она показалась им странной. Амалия Лоиэр бормотала, как будто их не было рядом. — Чудеса… если вы смогли использовать заклинание, да к тому же старое… — Амалия словно говорила сама с собой. — Но если вы, судя по вашему месту рождения и жизни, не знали о своих магических способностях, как вы сумели это провернуть?

Ви и Мари стояли в изумлении и ничего не говорили, задумавшись о том, как они это «провернули». «Вивьен? Это полное имя Ви что ли?» — отвлеклась на секунду Мари.

— Хорошо… ладно… — Амалия переменилась слишком уж быстро. — Я вижу вы напуганы, да и к тому же устали. Вернуть вас на Клару, мы не можем, это невозможно из-за заклинания. Я позабочусь о вас. Лично. Но вероятно, вы не сможете остаться в нашей школе, это вызовет… не важно… — она выделила словно «нашей» — Если у вас нет достаточного уровня магии, конечно, и мы не найдём способ… — Амалия, не прерывая свою сумбурную речь снова встала и подошла к стеклянному столу, стоящему у окна. — Вивьен, Мария, пожалуйста, подойдите ко мне, — она коснулась железного бруска, стоящего на столе, в нескольких местах, и на нем появились гравировки каких-то знаков. — Это аппарат, позволяющий определить уровень и тип магии. Вам просто нужно положить левую ладонь вот сюда, — она показала на небольшой выступ. — А правую сюда. Вивьен, вы — первая.

Мари шагнула вбок, уступая место. Ви сделала все, как ей сказали, послышалось странное шуршание, затем тихий лязг металла, и один из символов загорелся голубым цветом, довольно ярко. Амалию это смутило и обеспокоило ещё сильнее. Женщина пробормотала: «следующая», сделавшись совсем нервной. Ви дала подойти Мари. Она сделала все то же самое, но вместо того знака, что горел у Ви, загорелся соседний, на этот раз ярко-алым цветом. Присев в кресло, Амалия Лоиэр нахмурилась и долго о чём-то думала, после затянувшегося молчания, она, словно придя к какому-то решению, просияла и сказала:

— Ваш уровень магии гораздо выше проходного… вы останетесь здесь, — она была странно напряжена и старательно выдавливала ласковый голос. — Сейчас за вами зайдёт Марго, она накормит вас и немного расскажет об этом месте. С этого дня я ваш директор… и покровитель, — она не смотрела на девочек и говорила быстро. — Я пока введу ваши данные в базу школы. Разберёмся. Лучше вам быть под боком. Уточните, сколько вам лет?

— Мне шестнадцать, а Ви восемнадцать, — сказала Мари.

Директриса поднесла руку к лицу и закатала рукав странной, «винтажной» блузки. Девушки увидели небольшой браслет с крупными самоцветами. Амалия нажала на него несколько раз и, на удивление девушек, раздался женский голос:

— Да, госпожа Лоиэр?

— Марго, пожалуйста, подойди в мой кабинет и забери отсюда двух девочек. Позже я сообщу тебе о том, кто они. Сейчас просто накорми их и дай им где-нибудь отдохнуть, желательно найди комнату, они будут задавать вопросы о школе и… магии. Отвечай им, не задавая вопросов в ответ.

Спустя пару минут на пороге кабинета появилась высокая девушка, одетая во всё чёрное.

— Здравствуйте, я Маргарита, — она посмотрела на девушек и тепло улыбнулась. — Идём?

Мари и Ви кивнули и вышли вместе с Марго из кабинета.

— Как вас зовут?

— Мари и Ви, — ответила Ви.

— А Ви это от какого имени сокращение? — Марго говорила с улыбкой. Она не вызывала недоверия, как Амалия, но и с ней говорить было страшно.

— Вивьен. Не называйте меня полным именем. — Коротко и холодно ответила Ви.

Мари принялась разглядывать сопровождающую. В Марго удивительно гармонировали женственность и крепкая атлетичность. Миловидность личика, его мягкие красивые черты, ухоженные длинные тёмные волосы неожиданно и необычно сочетались с сильными руками и грубой формой одежды. Она производила впечатление хорошего, заботливого и милого человека, к которому неосознанно хотелось быть ближе.

Марго вывела их из здания через дверь в противоположном конце тому, через который они вошли. Территория оказалась большой. С места, где они стояли, было видно четыре здания, два громадных, одно цвета слоновой кости, а второе темное, чёрное. И два небольших, сочетающих в себе оба цвета.

— В этих двух больших зданиях проходят занятия, — Марго начала краткую экскурсию. — То, что темного цвета — для Темного отделения, а светлое здание, соответственно, для учеников Светлого отделения, здесь не запутаетесь. Здания поменьше — столовая и библиотека, они у отделений общие.

По территории ходили юноши и девушки, очевидно ученики, некоторые задерживали короткие, любопытные взгляды на девушках, но тут же возвращались к своим делам.

— Господи, какой позор, — тихо простонала Мари. — Худшее первое впечатление. С ужасно растрёпанными волосами. В непонятных вещах с чужого плеча…

— Тебя сейчас только это волнует? — раздраженно ответила Ви, а Мари лишь закатила глаза.

И здесь всё утопало в зелени, как на входе. Но больше всего было терновника, его колючие, непроходимые кусты образовывали живые изгороди, закрывая от посторонних взглядов беседки и тропинки. Синие, крупные плоды, выглядывающие меж листьев, почему-то смотрелись жутковато, как и в целом такие огромные насаждения этого растения.

Марго подвела девушек к двухцветному зданию. Внутри столовая представляла собой большое, просторное помещение, с высоким потолком и двумя рядами длинных столов, каждый из которых вмещал по двенадцать человек.

— Присаживайтесь, а я пока принесу вам что-нибудь, — вновь улыбаясь, сказала Марго, и постучав в дверь, за которой находилась кухня, исчезла.

Они сели на одну сторону и некоторое время молчали. Каждая не могла поверить в то, что это все происходит на самом деле.

— Я так понимаю, узнать, а хотим ли мы вообще здесь оставаться, никто не хочет? Ладно, я ожидала от «помощи» чего-то другого. Решения проблемы с нашей невидимостью, например, — нарушила вскоре молчание Мари. — Что-то не нравится мне это, здесь как-то… странно.

— Тебе тоже так показалось? — удивилась Ви и, оглянувшись на дверь, перешла на шёпот. — Мне боязно, я же говорила нужно подождать и подумать… А ещё ты заметила? Реакция этой «госпожи» Лоиэр на результат теста на… — она замялась, но продолжила. — На магию. Она очень сильно смутилась, но пыталась не подавать виду. Она вообще какая-то странная… И везде эти странные растения, плоды на сливу похожи, но как-то мелковаты.

— Это терновник или колючая слива. Не помнишь? Я тебе во сне говорила. Символ веры, мученичества и жертвенности… а ещё в сказках часто место, где прячутся всякие магические штучки… феи там, — Ви удивлённо посмотрела на Мари, не ожидая от неё таких познаний. Девушка, заметив взгляд, смутилась и пробубнила. — И да, я заметила. Амалия странная.

— Ты откуда столько знаешь?

— Мне часто снились сны, в которых я видела терновник, решила поинтересоваться у интернета, что же это такое, — нехотя прошептала Мари. — Ничего, если честно, не понятно. Во всех сонниках пишут чушь и везде по-разному… да и не верю я в них. Хотя, может быть стоило…

Диалог прервала Марго, появившаяся словно из ниоткуда с подносом еды. Она все так же мило улыбалась, опуская поднос и расставляя перед девушками тарелки с супом.

Мари взяла ложку и с тоской посмотрела на суп, стоящий перед ней. «А ведь могла бы в ресторане завтракать» — подумала она и загрустила ещё сильнее. Она зачерпнула немного жидкости и отправила ложку в рот, чуть не выплюнув содержимое обратно. Суп был грибной. Через силу Мари все же проглотила то, что находилось во рту. С кислым, недовольным лицом, она водила ложкой туда-сюда. Приходилось делать есть через отвращение и рвотные позывы, да и страх не давал высказывать недовольство. Показывать свой характер в такой момент показалось Мари не лучшей идеей.

— Можете спрашивать у меня все, что вас интересует, — Марго присела напротив девушек. — Мне уже немного сообщили о вас… пока я была на кухне.

— Что это за место? — спросила Ви.

— Это частная магическая школа, с весьма оригинальным названием «Магическо–боевая школа имени Бьянки Обен». Здесь, в отличие от простых магических школ, подготовка более глубокая и серьёзная. Ну, боевые навыки, оружие, магия, думаю, вы понимаете.

— Но зачем?

— Кому-то нужно защищать мир, в случае чего, — Марго снова улыбнулась. — Многие студенты, закончившие нашу и подобные школы, служат в войсках, в гвардии, если повезёт. Или выбирают другие, тоже немаловажные профессии. Маги должны быть сильными и готовыми, на случай угрозы со стороны… одного из миров. Здесь обучаются ученики с уровнем магии выше среднего, которые в будущем смогут сражаться плечом к плечу с высшими магами. Правда последняя масштабная война была около двухсот лет назад, да и сейчас все мирно…

Мари слушала все это и смотрела на Марго как на сумасшедшую. Магия. Миры. Звучит как полный бред. Но как бы ни хотела девушка во все это не верить, невольно, ей приходилось.

— Вы упоминали про Темное и Светлое отделения, — подала голос Мари. — Что это? Почему такое разделение? Как определяют, куда попадает ученик?

Ви подняла на Мари удивленный взгляд и, с насмешливой улыбкой, приподняла бровь, как бы без слов говоря: «Ты же кричала, что это все бред, а теперь заинтересовалась?»

— Разделение на тёмных и светлых магов есть не везде, это считается устаревшей системой и пережитком прошлого, но в нашей школе это присутствует. Определение, куда попадает ученик, происходит за счёт его личных наклонностей, которые выявляют на вступительном экзамене. Те, чья магия чаще разрушает — Темные, они сражаются и их умения направлены на атаку. Также, физически выносливые студенты чаще попадают на тёмное. Светлые же, лучше защищают и атакуют довольно редко, но безусловно, обе стороны могут как защищаться, так и нападать. Всех учат сражаться, но, немного по-разному. Эта система похожа на меч и щит. Студенты разных отделений, ближе к окончанию школы, зачастую работают в парах.

Мари, задумавшись, вернулась к поеданию супа, который уже казался не таким мерзким. Вопросы вновь начала задавать Ви.

— Где мы сейчас находимся?

— На Юге Проекции или же — Тернового королевства… Амалия сообщила, с вами приключилась беда? Кому же вы так насолили, чтобы вам стёрли память и отправили на Клару…

Мари и Ви недоумённо переглянулись. А Марго продолжила.

— Существует три мира. Изначально их два — Клара и Тенебрис, раньше на Кларе жили маги, но потом все чаще стали рождаться дети не способные использовать магию. Сейчас там живут обычные люди. А другой мир — Тенебрис — был местом, где рождались демоны, сейчас же, кроме демонов, там живут отступники и те, кто не желает подчиняться своду Общих Магических законов. Там, для нас, цивилизованных магов, запрещенная зона. Жители Тенебриса опасны и могут делать самые безрассудные вещи. Именно с их стороны всегда происходили нападения. Порядочные маги не могли жить так дальше, рядом с этим диким народом. Поэтому им пришлось создать себе новое место, где они могли бы жить, этим местом и стала Проекция.

— Демоны? — переспросила Ви.

— Демоны, это что-то вроде другой расы, но магию они используют ту же, природную, она едина для всех. Внешне они похожи на нас, но обладают всякими уродствами, рога, хвосты, копыта…

Мари доела, выпила сок, пытаясь заглушить вкус грибов, и буркнула «спасибо». Ви тоже вскоре опустошила тарелку. Забрав у них посуду и отнеся её обратно в кухню, Марго вышла. Девушки последовали за ней.

Они прошли между двух больших зданий, стоящих очень близко друг к другу и оказались на небольшой площади. Здесь все было выложено брусчаткой, всюду стояли беседки, в которых сидели компании весёлых студентов. Они общались и хохотали. До девочек доносились обрывки фраз — обсуждали прошедшие каникулы. Марго прошла к свободной беседке и попросила девушек посидеть, пока она разберётся с тем, куда их поселить. Одарив их улыбкой, она убежала.

— Не верю, что школа с «уровнем магии учащихся выше среднего» вот так запросто решила у себя оставить двух свалившихся с неба девчонок, — Ви провожала взглядом Марго. — Очевидно, нам говорят не все. И зачем она наврала Марго о том, откуда мы?

— Не знаю. Заклинание же привело нас сюда… А может, для Амалии в этом есть выгода? — внезапно сказала Мари, присматриваясь к узорам, украшающим столбики, поддерживающие крышу. — К примеру, будет строить из себя добродетель, чтобы показать другим, какие они милосердные и великодушные, приютили двух бедняжек, — она пожала плечами. — Кстати, эта история с созданием отдельного мира для магов, вообще… ну, не показалась тебе слишком абстрактной и странной?

Ответить Ви уже не успела.

— Здравствуйте, девушки, — из-за их спин неожиданно вышел парень, от появления которого обе девушки вздрогнули. — Кого-то ждёте?

— Наслаждаемся прекрасным и тёплым днём, — недовольно глядя на незнакомца ответила Мари.

Он зашёл внутрь беседки и, лукаво улыбаясь, сел напротив них. Поправив широкие рукава своей молочно-белой рубашки, он оглядел их весёлым взглядом.

— Какая злая, — сказал он, бессовестно разглядывая её. — Разве я успел сделать что-то дурное, милая злобная чародейка?

Мари слегка смутилась, нахмурилась и отвела взгляд, гордо сложив руки на груди.

— Сейчас мы не горим желанием знакомиться, — равнодушно, но вежливо сказала Ви.

— И это зря, — самодовольно, но как-то по-доброму, сказал парень, легким движением руки заводя прядь длинных и вьющихся каштановых волос за ухо. — Здесь важны полезные знакомства.

Мари с насмешкой глянула на него, и они встретились взглядами. Её выражение лица тут же стало надменным, а его весёлым и хитрым. Мари с вызовом в голосе спросила:

— О, неужели ты думаешь, что будешь полезен нам?

Парень вдруг звонко рассмеялся и протянул руку Мари. Смех парня до того понравился ей, что она замерла, удивленно глядя на него. Неожиданно он показался ей вовсе не таким раздражающим, а очень даже милым.

— Я Александр Фирхель, если вы не узнали меня, я поражён! Можете обращаться ко мне просто Алекс, без лишних формальностей, — не отводя глаз он подмигнул девушке, хватая её руку. Его ладонь была тёплой, а рукопожатие крепким.

Мари неожиданно для себя смутилась и коротко представилась:

— Мари.

— Вот так? Без Фамилии, ну что же, безмерно рад знакомству, — улыбка словно никогда не сходила с его красивого лица. — А тебя зовут? — он слегка склонил голову в сторону Ви.

— Ви, — отчужденно ответила она.

Вдруг, глядя куда-то за спины девушек, Алекс живо встал и шутливо поклонился.

— Я бы посидел с вами подольше, но долг зовёт! — он ещё раз, как нашкодивший ребёнок, коротко глянул им за спины и, прямо у них на глазах, растворился в воздухе.

Испугавшись, что к ним приближается опасность, Ви напряжённо оглянулась. А Мари, ещё пару секунд таращилась на место, где секунду назад стоял Александр. «Я не смогу привыкнуть к этому миру» — отрицательно замотав головой подумала она. Александра спугнула Марго, сопровождаемая статным молодым человеком. Они подошли к беседке. Ви вышла на встречу первая.

— Девочки, это один из наших преподавателей, Константин, он проводит вас в комнату и поможет решить вопрос с вашими вещами. — Она улыбнулась особенно нежно, когда он посмотрел на неё. — Если вас что-то будет беспокоить или появятся вопросы, можете обратиться к нему или ко мне.

— Вивьен, Мари, — на каждой Константин ненадолго задержал изучающий взгляд проницательных глаз. — Прошу, идите за мной.

Вместе с новым сопровождающим они прошли библиотеку и ещё несколько зданий. Свернули на тенистую тропинку и оказались на ещё одной просторной площади, по двум сторонам которой стояли похожие здания.

— Мужской и женский жилые корпуса. — Пояснил Константин. Он был немногословен.

Они направились к тому, что был по левую сторону от них. Корпус был выполнен в общем стиле этого места. Девушки не разбирались в архитектуре, но предположили, что это было что-то в классическом или готическом стиле… или романском. Это было не важно. «Под старину» — вот как они определили его для себя. Здания завораживали, их хотелось рассматривать и любоваться ими, замечая всё новые и новые детали.

— Неплохо так, — шепнула Мари своей спутнице, глядя на арки, карнизы и узоры на стенах.

Внутри женского общежития, на первом этаже, находился просторный холл. Слева и справа, в конце коридора, располагались лестницы, ведущие на другие этажи. Здание было шестиэтажным. Все этажи, кроме первого, были отведены для жилых комнат, как объяснил Константин. По этажу на каждый курс. Он провёл их на второй этаж к угловой комнате. Открыл её небольшим ключиком и пропустил девушек вперёд.

Их встретила абсолютная пустота и голые стены. Состояло помещение из двух частей, просторная жилая часть и комната с туалетом и ванной. Большие окна прикрывал светлый тюль. А также в комнате было кое-что, что сильно порадовало Мари — большой открытый балкон с каменной балюстрадой.

— Какой бы вы хотели видеть свою комнату? — спросил Константин.

Пока Мари не успела засыпать Константина запросами, Ви обратилась к нему. Выслушав её, мужчина разложил на местах, которые показала Ви, небольшие приборы, железные кубики. Девушка кратко описала свои потребности, держа мужчину за руку, поочерёдно подходя к разложенным кубам, на месте которых появлялась мебель.

— Мне следует предупредить вас, леди, что материал, из которого я сотворил вашу мебель… очень дорогой. Относитесь к ней бережно, к сожалению, заказ мебели занимает время. Мы готовим комнаты для студентов заранее…

Но словно пропустив слова Константина о стоимости материала, Мари вдруг капризно сказала, когда до нее дошла очередь:

— А нельзя ли сюда… эм, — она задумалась. — Перенести, мою старую мебель. Из старой комнаты. Ну… хотя бы часть?

Она хотела добавить, что хорошо бы вернуть все её деньги, вместе с гардеробной и мотоцикл, но не стала. Постеснялась!

— Кхм, наверное, я могу попробовать, — Константин задумался и напрягся. А когда заглянул в память Мари, вздохнул и вышел, сухо сообщив, что ему требуется запросить ещё материал.

Ви вздохнула и покачала головой, глядя на Мари.

— Что? — невозмутимо спросила Мари.

— Он же сказал, это… ценный материал, — Ви упрекала её, но мягко.

— Ну и что? — не поняла Мари.

— Ладно, не важно, — Ви обреченно вздохнула.

На создание всех прихотей Мари Константину потребовалось вдвое больше материала, и по итогу их комната выглядела не совсем гармонично, но словно разделялась на зоны. На входе располагался шкаф для верхней одежды и обуви. В спальной зоне, у левой стены стоял столик Ви, её шкаф и, почти сразу же за ними, небольшая кровать. Мари расположилась в зоне, которую сразу при входе видно не было и заняла куда больше места в комнате, чем Ви. Это было пространство между противоположной от входа стеной и ванной комнатой. Там, к стене ванной, девушка решила поставить письменный столик вместе с большим шкафом. А ближе к окну, параллельно гардеробу и столу — широкую кровать с тумбочками. Константин встал ближе к выходу и обратился к девушкам:

— Пока этого вам будет достаточно? — в его голосе слышалась обреченность.

Мари подошла к шкафу, открыла его, и, удостоверившись, что одежда на месте, кивнула мужчине. Ви скривилась и отвернулась, поспешно говоря Константину:

— Да, мы бесконечно вам благодарны, этого более чем достаточно.

— Располагайтесь, если вам понадоблюсь я или Марго, спуститесь и попросите связаться с нами смотрителей, — он взглянул на каждую по очереди и после паузы закончил. — Добро пожаловать.

Закрылась дверь и ещё пару секунд девушки, замерев, смотрели на неё. А после Мари резко развернувшись выскочила на балкончик, оглядела территорию, так же резко зашла обратно. Ви, опустившаяся на кровать равнодушно, наблюдала за этими метаниями.

— И что ты делаешь? — спросила она.

— Поражаюсь тому, что заклинание реально сработало, — пробормотала Мари в ответ.

Через мгновение, Мари тоже присела на свою кровать и встретилась взглядом с Ви. Издав измученный стон, она упала назад и накрыла голову подушкой. Только недавно унявшиеся чувства вспыхнули с новой силой после перемен. Теперь они были не просто призраками. «Родной мир» остался где-то далеко в неизвестности.

— Боже мой, — услышала Ви приглушённый голос. — Что вообще происходит? — и снова полный муки стон. — Я так не могу. Надо отвлечься и успокоиться… я первая в душ.

Она откинула подушку на пол и поднялась. На неё, прищурившись, смотрела новоиспеченная соседка. Одновременно они резко сорвались с мест, но Ви была ближе к ванной и успела захлопнуть дверь перед самым носом Мари.

— Я это запомнила! — воскликнула Мари.

Раздражённая, она вернулась в свою часть комнаты. Подошла к столу, опустилась на стул и открыла верхний ящик. Она делала движения бездумно и бесцельно, просто потому, что пыталась хоть как-то отвлечься. Внутри лежала канцелярия, что-то из косметики и ключик. Аккуратно взяв его, Мари наклонилась и открыла боковой шкафчик с замком, первое, что попалось под руку было небольшой шкатулкой. На глаза в миг навернулись слёзы. Мари взяла в руки вещицу и поставила перед собой. Слабой рукой, Мари открыла её. Внутри, на каменной крышке, было выгравировано золотыми буквами: «С шестнадцатилетием, милая! Будь счастлива. Мама и папа». Шкатулочка делилась на три отсека, в которых на мягких подушечках лежали сделанные из золота и украшенные бриллиантами, кулон, кольцо и серьги. Медленно она надела тонкое колечко с камнем и погрузилась в мысли, которые изо всех сил старалась игнорировать. «Неужели это все правда происходит? А родители? Неужели забыли меня? Я не хочу, я не хочу! Я так хочу домой, к маме и папе». Мари встала со стула, легла на кровать и отвернулась к окну, поглаживая кольцо. «Папа, мама, вы так мне нужны… я не смогу без вас. А вы сейчас живёте, словно меня не было, ну как же так?» Из глаз сами собой потеки горячие слёзы, но их прервал крик Ви:

— Свободно! Ты только глянь на эту громаду. У богатеев как ты дома тоже такие стоят?

Мари, смущенно утерев слезы, спрятала драгоценности обратно. Стараясь не смотреть на соседку, лениво прошла в ванную. Восклицания Ви заинтриговали её, но войдя, Мари удивилась. Не такое она ожидала увидеть.

Несколько полукруглых ступеней вели к бортикам большой… ванной? Мари с любопытством заглянула внутрь, рассматривая мокрую мозаику и выступы. В голове вертелись сравнения, но ни одно не подходило достаточно точно. На джакузи или обычную ванну это не было похоже. «Купель!» — вспомнила девушка.

Мари разделась. Ненадолго задержалась перед зеркалом, поморщилась и брезгливо потрогала грязные спутанные волосы.

— Да уж… — сказала Мари негромко.

Аккуратно и брезгливо, стараясь не поскользнуться, Мари залезла в непривычную ванну, и, подумав, открыла один из краников. Вздрогнув, она отшатнулась, не ожидая, что вода водопадом польётся прямо с потолка. Но осмотревшись, Мари заметила тонкую прорезь для воды…

Не успела она до конца намылить голову тем, что по её расчётам было шампунем, как вода стала холоднее. Мари спешно закрутила кран и тихо выругалась, зажмуривая глаза, в которые попала пена.

— Что за чёрт! Вроде волшебный мир, а воду постоянно горячей не могут что ли сделать?

Шумно выдохнув, в попытке вновь успокоится, она, с горем пополам приоткрыла воду, пытаясь к ней привыкнуть. Смыла шампунь и наспех потёрла себя мочалкой. Кожа покрывалась мурашками от холода, но с другой стороны, когда Мари вышла, и стояла, вытирая волосы перед зеркалом, она почувствовала небольшое облегчение, свежесть и бодрость. «М-да уж, всего один несчастный шампунь… плакали мои прекрасные волосы. Надеюсь, здесь можно будет раздобыть хотя бы бальзам». — придирчиво осматривая волосы перед выходом подумала она.

Когда Мари, укутанная в полотенце, вышла, в комнате её ждала не только Ви, но и Марго.

— Я зашла чтобы немного ввести вас в курс дела, — сходу начала Марго. — Если кратко, вы довольно сильны. Мы не знаем, насколько ваш потенциал большой и сможете ли вы вообще использовать свои силы после того, что были столь долго отлучены от родного мира. Это мы сможем выяснить скорее всего только ближе к концу первого месяца обучения. Директриса посчитала, что лучше всего вам побыть сначала здесь… — Марго стала серьезной и улыбка пропала с ее лица. — Пока госпожа Лоиэр будет разбираться с вашей… сложной ситуацией, соблюдайте здешние порядки и приложите все усилия к учебе, — в конце на ее губах снова заиграла милая улыбка.

— Мы вас поняли, — Ви вежливо улыбнулась ей. — Скажите, когда начинаются занятия?

— Учебный год начинается двадцать седьмого августа, в этот день нет занятий, все встречают первогодок и отмечают начало нового учебного года. Занятия на следующий день. Официально обучение заканчивается двадцать седьмого апреля, но в мае и летом вам могут назначить дополнительные, если в них есть нужда.

— Вы говорили про стихии и природу магии… — подала голос Мари. — А какой магией, — она запнулась. — Предположительно обладаем мы?

— Какой кошмар, вы и этого не помните? Огонь и вода.

***

Александр возник в своей комнате и вздрогнул от неожиданности. Он был не один. Кудрявый темноволосый парень наблюдал за кем-то в окно.

— О, Франциск, ты уже вернулся? — облегчённо вздохнул Александр. Сделав непринуждённый вид, он улыбнулся и пожал руку друга, тут же отвлекаясь на свои дела. Встав перед зеркалом, он принялся поправлять мягкие каштановые волосы, размышляя над тем, собрать их или оставить распущенными. — Устал с дороги? Как там Лори?

— Да, устал, — задумчиво ответил парень. — Братец в порядке, и я тоже… Я встретил странных девушек, когда возвращался.

— Какое совпадение, я тоже. Ты случайно не про тех, одетых в странную одежду?

— Да, я о них.

Александр заинтересованно обернулся и встретился с безразличным взглядом голубых глаз. У него редко получалось понять, о чём думает друг. Так и в этот раз, заговорив о незнакомках, он выглядел непроницаемо спокойно, как и всегда. Франциск смотрел так, будто не сам завёл разговор и ждал, что Алекс продолжит.

— Симпатичные, даже очень. Но меня больше злюка привлекает, Мари зовут.

— Ты уже и познакомиться успел? — раздраженно дёрнув щекой, усмехнулся Франциск.

— А что такого? — Александр рассмеялся. — Красивые девочки, одни, чего не познакомиться?

— Как всегда, — парень сел в кресло и начал тереть свой золотой перстень, выдавая нервозность и задумчивость. — Мы же завязали с развлечениями. После каникул забыл?

— Нет, чего сразу развлечения. А может быть я влюбиться до беспамятства планирую.

Слова Алекса вызвали у Франциска приступ смеха. Когда парень успокоился, друг через зеркало кинул на него раздражённый взгляд.

— Сам-то, когда успел? — подходя к своему шкафу спросил Алекс. — Не спроста же о них заговорил, значит и сам знаком.

— Попросили меня завести их за забор. В школу, то есть. Что-то с ними определенно не то, говорят, порты потеряли. Пытался их прочитать, но не успел. — он задумчиво прищурил голубые глаза. — Нам нужно познакомиться с ними ближе. Думаю, из этого выйдет что-то интересное.

— Не знаю, что ты там себе навыдумывал об их «таинственности», но мне они показались вполне обычными… — Александр замолчал и задумался. — Хотя, знаешь, нет. Определенно, я испытал странные чувства при знакомстве. От них словно исходит другая энергетика. Чистая, не такая, как наша… понимаешь, о чем я?

— Да, — кивнул Франциск. — Будто бы они никогда не колдовали.

— Удивительно, если это так, на вид они уже старше семнадцати… Что же, значит, новые знакомства? — казалось, что Александр больше заинтересован в рубашке, которую разглядывал, чем в серьезном знакомстве. Но неожиданно он улыбнулся. — Хорошо. Пригласим их куда-нибудь, а там будет видно, насколько это знакомство будет интересным.

«Актёр. — мыкнул про себя Франциск. — Вижу ведь, как тебе самому не терпится снова увидеть их. Ты тоже испытываешь странные чувства размышляя и вспоминая о них. Будто бы это знакомство было во сне, а не наяву… ощущение, словно они — то, что нельзя упустить…»

Как обычно, без предупреждения, Александр пропал, переместившись куда-то. Франциск с раздражительным вздохом оглядел легкий беспорядок в комнате и задумался, продолжая вертеть перстень. И, спустя мгновение, решительно вышел из комнаты.