Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 20

Следующие несколько дней на борту “Алчущего соль” прошли удивительно спокойно. Первые сутки я слонялся туда-сюда, то приставая к экипажу корабля, то завязывая разговоры со своими товарищами. Мен всё никак не покидало чувство беспокойства, которое было вызвано уж слишком мирной обстановкой. Отсутствие преследователей и опасностей оказалось… непривычным.

Но что было непривычней всего… так это раскинувшееся голубое небо. Я уже так привык к мрачному оранжево-зеленоватому небосклону, что на целый час завис, просто смотря наверх. Было в этой голубой пелене что-то невероятно безмятежное.

Россыпь медленно плывущих белых облаков изредка закрывало невероятно яркое светило. Только в такие моменты мне едва удавалось разглядеть огромные куски земной тверди, замерших где-то на орбите. Небольшие части некогда упавшего на наш мир спутника, Оортона.

Закончив с созерцанием успокаивающего нервы небосвода, я решил проверить Системные уведомления о выполненных заданиях Ликвидации. Итак… начнём с самого интересного.

Выполнено Задание Ликвидации

“Устранение низших конструктов Кровавого Шина”

“Рабы” — [250 / 250]

Награда — Сфера Развития [3 шт.]; Артефакт [Необычного] класса; Переход задания на [ 4 ] Уровень

Учитывая сколько тварей мне пришлось перестрелять в развалинах, выполнение этого задания было весьма ожидаемо. Три сферы и артефакт. Превосходная награда. Посмотрим-ка, сколько “Рабов” нужно будет перебить на четвёртом уровне задания.

“Рабы” — [61 / 1000]

Награда — Сфера Развития [5 шт.]; Способность [ 2 ] Уровня

Целая тысяча конструктов… Чтобы выполнить такое задание, мне придётся схлестнуться с целой армией чудовищ или целую вечность отлавливать патрули на территории подконтрольной Шину. Весьма нетривиальная задача.

И награда за подобное свершение была соответствующей. Пять сфер которых будет достаточно для повышения характеристики, поверх которых ещё и предлагали способность второго уровня.

Я до сих пор не понимал на что влияют эти “уровни”, но у меня был отличный ориентир. Полученная мной “Регенерация”, которая уже дважды спасала мне жизнь была всего [1] уровня. А значит, наградная способность должна оказаться ещё более полезной. Или могучей. Нужно будет разузнать об том у Мэла, когда вокруг меня не будет толпы людей.

Что любопытно, в этот раз Система не собиралась больше повышать уровень задания. Похоже, больше зарабатывать сферы и артефакты на “Рабах” я не смогу. Эта новость не сильно меня печалила, ведь если учесть прогрессию в количестве необходимых убийств, то на пятом уровне задания мне нужно было бы убить… четыре тысячи конструктов? Такое количество чудовищ даже сложно было представить.

Перед переходом к изучению следующих уведомлений я решил для начала проверить полученный в награду артефакт. У меня были на него большие надежды, учитывая что он был [Необычного] класса.

Я вытащил из инвентаря небольшую стеклянную сферу, покрытую золотистыми узорами и изображениями каких-то существ. Артефакт выглядел довольно хрупко, но при этом он оказался удивительно тяжелым. Будто бы металлическим. Оценка.

Предмет Необычного класса [4]

Магический Артефакт — “Александрийский Светоч”

Небольшой металлический шар, способный излучать сфокусированный магический свет. Александрийский свет известен своей способностью к рассеиванию иллюзий.

Интересная вещица, но… она не казалась такой уж полезной. Артефакт который может излучать свет пригодился бы мне во время путешествий по Бездне, но здесь, на поверхности? Он был ценен разве что способностью к рассеиванию иллюзий. Отправлю в инвентарь, может быть когда-нибудь в будущем этот светоч мне ещё пригодится.

Ладно уж, посмотрим что там со следующим заданием.

Задание Ликвидации — [ 1 ] Уровня

“Устранение Опустошителей”

“Опустошители” — [5/5]

Награда — Сфера Развития [2 шт.]; Переход задания на [2] Уровень

Принять?

А вот и последствия брошенной мной ветви Митры. Взрыв начисто уничтожил десяток “Опустошителей”, принеся мне целых две сферы. Принять. Сколько нужно уничтожить этих тварей на втором уровне?

“Опустошители” — [6 / 25]

Предсказуемая прогрессия, которая копировала аналогичное задание на уничтожение “Налётчиков” и “Охотников”. Даже награды во всех заданиях были одинаковыми.

Мне придётся очень надолго забыть об этих заданиях. Теперь, когда мы покинули захваченную растением сторону Залива, получать Сферы Развития и артефакты станет сложней. Наверное. У меня всё ещё был проверенный, довольно эффективный способ формирования сфер через поглощение нейтрального эфира с тел чудовищ.

Решение этого вопроса можно было отложить до прибытия в Семицветную бухту. У меня достаточно сфер, чтобы не переживать о двух следующих повышениях характеристик.

Сферы Развития — [10 шт.]

Приятное зрелище. С повышением характеристик пока следовало обождать. Время адаптации после вклада в “Тело” всё ещё не должно было пройти, а рисковать и встречать “непредвиденные последствия” мне не очень-то и хотелось.

Закончив получением наград, я поднялся с ящика и быстрым шагом направился к капитану судна. Хорс находился рядом с рулевым колесом, показывая своему штурману какую-то карту. Заметив меня, капитан чуть приподнял треуголку в знак приветствия.

— Господин Странник! Чем обязан?

— Здравствуй Хорс. Сколько мы будем плыть до Семицветной бухты?

— Чуть больше месяца, — шокировал меня капитан. — Сначала дойдём до границы Гремящих островов по большой дуге. А переход через паровой туман займёт где-то… три дня?

— Если повезёт, — кивнул штурман. — Рассчитывать стоит на пять дней.

— Значит, пять. И там ещё день плыть до самой бухты. Это в том случае, если острова не накроет"пеленой". Тогда нам придётся ждать… да одному Игроку известно сколько дней.

— Что ещё за"пелена"? — спросил я.

— Вот уж не знаю, — нахмурился капитан. — Типа… черные облака, в которых туда-сюда носятся какие-то небольшие фиговины. Людей они убивают, корабли прямо на ходу разбирают на запчасти. Страшное явление. Будем надеяться что в этот раз на него не наткнёмся.

Распрощавшись с капитаном и штурманом, я покинул мостик. Нам предстояло провести в море целый месяц? Таких новостей я не ожидал… Мне почему-то думалось, что до бухты мы доберёмся за неделю или две. Ну да ладно, деваться некуда, придётся подождать. Поблагодарив капитана за информацию, я вернулся в выделенный нам уголок и начал раздумывать над дальнейшими планами.

Всё время путешествия я решил полностью посвятить тренировкам. Узнав о моих намерениях продолжить обучение магическому искусству, Тисэ и Жанн с радостью согласились помочь советом. Чуть позже к ним присоединился и перезарядившийся Мэл.

Мой ассистент быстро выяснил причину своей очередной долгой спячки, но в этот раз отчитывать меня за подрыв ветви Митры не стал.

Я знаю что ты не стал бы использовать её без веской причины, — сказал Мэл. — Жаль, что в последнее время тебе приходится так часто тратить столь высококачественный материал для артефакторики.

В этом я был с ним полностью согласен. Мне уже не единожды рассказывали о чудесных свойствах этих ветвей, так что их использование в виде магических бомб немного расстраивало. Оставшиеся запасы этого материала я собирался пустить на создание снаряжения.

Вспомнив об этом, я решил немного поговорить с Тисэ об артефакте который она согласилась для меня создать. Договорённость была заключена ещё в “Городе под Разломом”, но с тех пор мы так ни разу и не обсуждали будущее снаряжение. Она говорила о создании некоего “катализатора”, который должен был облегчить для меня использование магии.

Долго девушку искать не пришлось. Большую часть дня она проводила под палубой. Ей удалось уговорить пиратов отдать ей пару ящиков, которые девушка использовала вместо стола. Я как раз застал её за начертанием каких-то символов на листах бумаги.

— Тисэ, занята?

— Господин Сол, — Тисэ встретила меня радостной улыбкой. — Для вас всегда найдётся время.

О? Она занимается артефакторикой? — поинтересовался Мэл. — Очень любопытные глифы.

Точно… Я так и не рассказывал Мэлу о заключенной с Тисэ договорённости. Будь у меня возможность раскрыть существование ассистента, он наверняка бы смог научить девушку создавать высококлассные артефакты. Наверняка в знаниях архимага было полно хитростей, связанных с артефакторикой.

— Помнишь наше обсуждение о создании артефакта? Ты говорила что из ветви можно создать некий “катализатор” для моей магии молний.

— Да, по моему мнению, лучшего применения для ветви Митры и не найти. Большая вместимость эфира вкупе с отличной проводимостью. Несколько зачарований, небольшая доработка, и у вас в руках окажется отличный посох с помощью которого вы сможете использовать заготовленные заклинания. Но… — девушка отвела взгляд. — Я уже говорила вам, что с таким материалом никогда раньше не работала. Так что и гарантированного результата обещать не могу.

Мне нравится ход её мыслей, — сказал Мэл. — У неё явно есть хорошее понимание артефакторики, раз она смогла так хорошо определить лучшие свойства ветви Митры.

— Работать с ветвью будет сложно?

— Кратко говоря, да, — кивнула девушка. — Такая ветвь, не самый податливый на изменения материал. А учитывая что на неё нужно будет наносить глифы и обивать её металлическими кольцами…

— Её будет легко повредить, — понял я.

Я уже не раз видел к каким последствиям может привести повреждение ветви. Магический взрыв такой силы легко убьёт неосторожного артефактора.

Чтобы этого избежать, будет достаточно полностью разрядить ветвь перед нанесением глифов, — подметил ассистент. — Кто вообще использует полностью заряженный материал?

— Почему бы не использовать весь имеющийся в ветви эфир и только потом наносить эти “глифы”? — предложил я, нагло украв идею у Мэла.

Несколько секунд Тисэ растерянно смотрела на меня, после чего вдруг оживилась и подхватила один из своих разрисованных листов.

— А ведь и правда! Почему я не додумалась об этом раньше?

Недостаток опыта, — вынес свой вердикт Мэл.

— Если опустошить внутренний резерв, то можно будет без риска нанести не только глифы, но ещё и руны! — продолжала говорить сама с собой девушка.

Руны поверх глифов? — Мэл искренне удивился озвученной идее. — Любопытно… Сол, попроси её нарисовать любую руну.

Надо же, а Мэл то оказался весьма заинтересован предложенной Тисэ идеей.

— Можешь показать как выглядят эти руны? — поинтересовался я у девушки.

— Конечно, одну секунду.

Тисэ взяла чистый лист бумаги и с помощью уголька начала выводить на нём какой-то замысловатый узор. Когда она закончила и показала мне своё творение, мне оставалось только притвориться будто я что-то понимаю. С моей точки зрения, эта “руна” была похода на какую-то неправильно развернутую перечеркнутую спираль.

Над углами и плавностью ей ещё работать и работать, — недовольно подметил Мэл. — Однако эта девочка весьма талантлива, раз смогла освоить одну из низших рун в таком молодом возрасте. Если дать ей достаточно времени и ресурсов, рано или поздно она сможет создавать артефакты не хуже нашего архимага.

Ну надо же… Тисэ оказалась настолько талантлива, что даже могла сравниться с архимагом Звёздного Неба? Неожиданные, но весьма приятные новости. Значит она сможет создать для меня весьма могучие инструменты, которые помогут мне в будущем.

— Вы узнали то что хотели? — спросила Тисэ, всё ещё демонстрируя мне нарисованную руну.

— Да, спасибо, — кивнул я. — Так… идея была стоящей?

— Более чем! — девушка очень оживилась. — Если отмести возможные риски из-за… взрыва ветви, то можно нанести множество дополнительных зачарований. Думаю, мне даже удастся придать ветви любую форму, какую вы только пожелаете.

Узри рождение нового таланта, Сол, — с улыбкой в голосе сказал Мэл. — Пройдёт несколько лет, и её будут почитать как величайшего артефактора современности. А ведь всего-то стоило подать одну небольшую идею чтобы разжечь искру любопытства.

Даже удивительно что до такой простой идеи на просторах Лудуса до сих пор никто не дошёл. Что странно… Тисэ проходила обучение в Кольце Соломона под руководством архимагов, которые жили ещё во времена старого Лудуса. Ни за что не поверю, что они не знали того же, чем только что поделился Мэл.

И всё же… Тисэ понятия не имела что материалы можно “разряжать” перед созданием из них артефактов. Это же было очевидной предосторожностью. Возможно ли, что архимаги специально не делились этим знанием? Но зачем? Кому передавать подобное знание, если не своим же ученикам?

В голову тут же начали приходить мрачные теории, каждая из которых выставляла членов Кольца Соломона не в самом лучшем свете…

— Если использовать опустошенную ветвь, то я могу приступить к созданию вашего артефакта хоть сейчас, — неожиданно заявила Тисэ. — Как раз до прибытия в бухту успею нанести контуры для будущих зачарований.

— Уверена? Как ты собираешься разряжать ветвь?

— Это сделать не так уж сложно. Всего-то нужно будет медленно вытягивать эфир, попутно преобразовывая его в стихийный.

Безопасный, но долгий способ, — подметил ассистент.

— Ну, если ты уверена что никаких… взрывных последствий не будет, то причин откладывать создание артефакта я не вижу.

Обратившись к своему инвентарю, я призвал в руку самую крупную магическую ветвь которая у меня только была. Тисэ осторожно приняла материал и уложила его на импровизированный стол.

— Прошу не отвлекать меня в ближайшие пару часов, — сосредоточившись на ветви сказала Тисэ.

— Хорошо.

Оставив девушку разбираться с ветвью, я вновь поднялся на верхнюю палубу. Мэл посоветовал мне остаток дня полностью посвятить собственным тренировкам и позволить Тисэ спокойно работать.

Весь день до самого вечера я провёл в медитации и практике по контролю и преобразованию эфира. Следующий день прошёл точно так же. А затем ещё один и ещё один.

Тисэ полностью погрузилась в работу, так что и я решил последовать её примеру, сосредоточившись на практике в освоении магии. Всего за одну неделю мне удалось каким-то чудом добиться значительного прогресса в преобразовании эфира. Теперь я мог одновременно и собирать, и преобразовывать магическую энергию. Благодаря этому простому фокусу мне удалось на постоянной основе поддерживать молниевый шарик, который раньше стремительно пропадал.

Следующего значительного прорыва мне удалось добиться на вторую неделю. Наблюдавший за мной Жанн, после небольшого расспроса согласился научить меня одной боевой технике, которую маги практически никогда не используют. Что-то вроде временного зачарования оружия.

— Ты… наверное знаешь… что у каждого… артефакта… есть запас… эфира… — кряхтел зверолюд. — Но он есть… и у обычных… предметов…

— Хочешь сказать… что я могу поместить небольшое количество преобразованного эфира в любой предмет?

— Именно… так… слушай… внимательно…

В течении пары часов Жанн читал мне растянутую лекцию, объясняя принципы временного зачарования. Ничего особо сложного в этом не было.

В каждый предмет можно поместить эфир. Как преобразованный, так и окружающий. Как правило, большая часть предметов делалась из обычных материалов, так что их способность к хранению магической энергии была весьма посредственной.

Однако использование предметов из подходящих металлов или материалов позволяло создать самый настоящий артефакт. Время его существования было очень ограничено, и комплексные, по-настоящему могучие зачарования так наложить невозможно, но это всё равно могло дать огромное преимущество в бою.

Сделать своё оружие смертоносней или броню крепче, например. Со слов Жанна, моя магия молний отлично подходит для временных зачарований вооружения. Но вот приспособить её для улучшения брони было практически невозможно.

Пусть приём временного зачарования и был представлен мне как “простой в освоении”… Мне пришлось тренировать его почти весь оставшийся месяц пути. Эфир постоянно терял форму, нагло высвобождаясь из оружия по собственному желанию. И это при том, что топор древних Проходчиков оказывается был сделан из какого-то магического сплава.

Вечером очередного ничем не примечательного дня на флагманском корабле вдруг зазвонил колокол. И на то была весьма веская причина. На самом горизонте вдруг начали проступать очертания колоссальных, излучающих свет гор.

Спустя незаметно пролетевший месяц пути мы добрались до Гремящих островов.